Текст книги "Однажды в полнолуние"

3. Новенький

Конечно, новенький в старшей школе Ледженс-Рана не мог остаться незамеченным. Хотя старшеклассники вне учебы практически не общались, мы все знали друг друга как облупленных, и незнакомец вызывал всеобщее любопытство.

Он появился в конце октября, сразу после загородного приключения с оборотнем. Я конспектировала лекцию по обществоведению, как вдруг нечто необычное привлекло мое внимание. В окно я увидела, как во двор въезжает и паркуется на свободном месте побитый джип оливкового цвета. Даже краем глаза я заметила на переднем бампере наклейку с буквами WWF, аббревиатурой названия Всемирной ассоциации реслинга. Дверца со стороны водителя отворилась, и из машины вылез парень в коричневой кожаной куртке, какие много лет назад носили мотоциклисты, в рваных джинсах и черных туристских ботинках. Он вошел в здание школы. Через несколько мгновений раздался звонок на перемену.

В кабинете английского оказалось, что моя парта занята: на нее незнакомец в коричневой куртке выкладывал из рюкзака тетради. На занятиях миссис Кларк ученики сами выбирали себе место. С первого урока я садилась в шестом ряду на ближайший к окну стул. Справа сидела Абби, за ней – Айви. Их бойфренды и Нэш устраивались ближе к двери.

Увидев парня на своем законном месте, я растерялась. Конечно, хотелось остаться рядом с девочками, но прогонять новенького было бы просто невежливо. Я села на свободный стул позади.

Тогда Айви решила взять ситуацию в свои руки.

– Все в порядке… – попыталась остановить я подругу, но та не слушала.

– Простите, но эта парта занята, – резко сказала она.

Когда дело касалось нашей компании, Айви превращалась в яростного защитника территории. Я же могла спокойно просидеть одна хоть целый день.

Чужак раскрыл тетрадь и взглянул на склонившуюся над ним блондинку, которая отчитывала его, словно учительница. Я надеялась, Айви не станет устраивать склоку. Парень, может, и уступил бы, если бы она вела себя повежливее, но, судя по всему, было уже поздно.

Я уткнулась в учебник. На мгновение уверенность, с которой Айви приближалась к противнику, исчезла, и я решила, что девушка успокоится и либо извинится, либо молча вернется на свое место.

Но тут к ней присоединилась Абби. Обе они – Айви и Абби – были очень милы, но иногда даже истинный джентльмен скорее бы вызвал девочек на дуэль, чем снял перед ними шляпу. Айви откинула за спину волосы и выпрямилась.

– Это парта моей подруги, – произнесла она весьма нелюбезным тоном. – Уже несколько лет.

Новенький не шелохнулся. Он помедлил, подбирая слова.

– Вы пришли поприветствовать меня от школьного комитета? – осведомился он. – Что-то не видел ваших фотографий в брошюре.

Несколько ребят ухмыльнулись, я тоже не удержалась и хихикнула.

Абби сжала губы. Еще бы, она привыкла к состязаниям и теперь готовилась ринуться в бой и победить.

– Я, конечно, понимаю, что ты новенький… – заговорила она громким шепотом. – Но знаешь ли, у нас тут свои порядки, и чем раньше ты их усвоишь, тем лучше.

Парень расправил плечи и посмотрел на Айви.

– Это твоя подруга? – спросил он. – Я бы ее поостерегся.

Все снова засмеялись, даже Джейк и Дилан, которые, возможно, жалели, что не им в голову пришла эта острота. Абби и Айви скрестили на груди руки. Было ясно, что новенький не собирается уступать раскомандовавшимся одноклассницам.

– Нет, вот наша подруга, – хором ответили девушки и указали на меня.

Незнакомец обернулся. Он был ослепительно хорош, будто создан для кисти художника: короткие темные волнистые волосы, словно вылепленные рукой мастера черты лица… Ничего подобного я раньше не видела. Он смотрел прямо на меня – глаза глубокие, манящие, невероятной голубизны. Взгляды наши встретились, и у меня перехватило дыхание. Щеки вспыхнули. Отвернуться я просто не могла, да и не хотела.

Никогда прежде я не чувствовала во взгляде столь притягательной силы и никогда не встречала таких красивых парней.

Улыбка сошла с его лица, и у меня упало сердце.

Новенький сгреб со стола тетрадь с рюкзаком и встал, нависнув над девушками, которые преграждали ему путь. Те расступились, и юноша, не сказав больше ни слова, прошел в заднюю часть класса и сел на свободный стул.

Айви и Абби махнули мне, и я проскользнула за свою парту. Когда миссис Кларк представляла нового ученика, Брендона Меддокса, я не поднимала глаз, опасаясь снова встретиться с ним взглядом.

Столовая в старшей школе Ледженс-Рана была Ледженс-Раном в миниатюре. Ученики сбивались в стайки в соответствии с районом проживания, точно религиозные сектанты, и внутри групп разделялись на более мелкие кружки. Геймеры, качки, скейтеры, преподы – каждая группа занимала отдельный стол.

Обеденный перерыв – лучшее время в школе. Больше всего на свете я люблю поесть и поболтать.

В кафетерии Айви подтащила меня и Абби к автомату с напитками.

– Я навела справки об этом новичке, – начала она. – Слышала, он из Уэстсайда.

– Это и так ясно, – перебила Абби. – Вы видели его куртку?

– Нормальная куртка. Мне он понравился, – вступилась я. – Кроме того, не стоит…

– Вы будете слушать или нет? – рассердилась Айви.

– Конечно будем.

– Он живет с дедом и бабкой. Я думаю, он из Миллерс-Глена и его выгнали из дома. Он состоит на учете в полиции…

– А я слышала, он сбежал из колонии, – сказала Абби, бросая в автомат доллар.

– Сбежал? – Айви явно надеялась сама озвучить самую горячую сплетню.

– Да, смылся, – подтвердила Абби.

Она нажала кнопку «Кола» и взяла стаканчик с диетической шипучкой.

– А я слышала, что он на учете, – протестовала Айви.

– А я слышала, что сбежал из колонии.

– А я слышала… – заикнулась я.

– Что? – с любопытством спросили девочки.

– Я слышала, что он…

– Ну!.. – взмолились они.

– Я слышала, что он… Оборотень!

– Не может быть! – воскликнули они хором.

– Бред какой, – отмахнулась Абби. – Ничего подобного не слышала.

– Кто тебе сказал? – допытывалась Айви.

– Вы что, разыгрываете меня? – улыбнулась я.

И мы рассмеялись.

Мы все веселились, когда я вдруг заметила Брендона. Он сидел один в дальнем углу зала, жевал сэндвич и читал книгу. За соседними столиками школьники дружными компаниями болтали без умолку и вообще развлекались как могли, не теряя ни минуты большой перемены. Для меня обеденный перерыв был самым замечательным временем в школе, а для Брендона, вероятно, самым тоскливым. Веселости тут же поубавилось, засосало под ложечкой. Должно быть, ужасно трудно перейти в новую школу, особенно в такую, как наша, где все разделены на сплоченные группы. И мне стало стыдно, что Абби и Айви обошлись с ним так недружелюбно.

Я уже подумывала подойти и извиниться за поведение товарок, когда крепкие руки обхватили мою талию. Неведомая сила подняла меня и закружила в воздухе – перед глазами хороводом неслись лица одноклассников.

– Нэш, перестань! – крикнула я.

– Куда ты так упорно смотришь? – спросил он, опуская меня на пол. – Ты должна смотреть на меня.

Он развернул меня лицом к себе и поцеловал. Нэш был в ласках большой мастер, на мгновение я даже мысленно перенеслась в тихие сумерки, в которых любимый целовал меня на ночь, но сознание тут же вернуло меня в столовую, в окружение двух сотен охочих до забав зевак.

Мне вообще не нравилось, когда Нэш прилюдно проявлял чувства. Всегда казалось, будто он похваляется перед одноклассниками своей удалью.

Голова кружилась – не столько от поцелуя, сколько от карусели, которую устроил Нэш. Когда перестало двоиться в глазах, я поймала себя на том, что смотрю через весь столовый зал на Брендона. Я чувствовала, что он все это время следил за мной.

Было в новеньком что-то загадочное, необычное, исключительное. Не знаю почему, но Брендон смущал меня куда больше двух сотен других наблюдателей. И вот что я сделала: я вытерла рот рукавом, села к нему спиной и принялась поглощать низкокалорийный обед, наслаждаясь восхитительной пустой болтовней.

4. Прогулка с оборотнем

Дом престарелых в Пайн-Три-Виллидже располагался в ничем не примечательном коричневатом двухэтажном кирпичном здании, вполне пригодном для жизни. Здесь в отдельных квартирах старики сами вели хозяйство, но и без помощи не оставались. Однако целое крыло было отдано тем, кто сам себя обслуживать не мог и находился на полном обеспечении.

Мне нравилось работать волонтером. Если в школе выпадал унылый день или мы ссорились с Нэшем, в Пайн-Три-Виллидже я забывала о неприятностях. Старики совсем не то что старшеклассники. Большинство обитателей дома от души радовались молодежи. И хотя многие рассказывали по сто раз одно и то же, было интересно послушать о прежних временах Ледженс-Рана или далеких городах и странах.

Абби и Айви, убежденные, что морщины заразны, и шагу не ступали на территорию общины, а Нэш был вечно занят тренировками, играми или подготовкой к ним. Я знала, что он вряд ли когда-нибудь придет навестить чужих бабушек и дедушек. Я вовсе не осуждала друзей, просто очень хотела разделить с ними опыт общения с пожилыми людьми. Но к сожалению, всегда ходила к старикам одна.

Моим любимцем в Пайн-Три-Виллидже был мистер Уорсингтон. Для джентльмена, которому стукнуло восемьдесят девять, он очень неплохо сохранился. Мистер Уорсингтон был задорный, ловкий и подтянутый. Мы прогуливались по коридорам или неподалеку от дома. Он всегда надевал брюки защитного цвета, свитер на пуговицах и аккуратно причесывал курчавые седые волосы.

Каждый раз, когда я приходила в Пайн-Три, администратор здоровался, предлагал расписаться в общем журнале и направлял туда, где персонал нуждался в помощи. Но тот вечер, вечер Хеллоуина, был особенным. Из красной толстовки с капюшоном я, завязав рукава на шее, смастерила накидку, надела черный корсаж, белую футболку и алую юбку с воланами. Костюм Красной Шапочки дополняли скатанные белые гольфы и высокие черные туфли, которые оставила в шкафу Джульетта. Я подумала, что не стоит раздавать обитателям дома престарелых леденцы, и принесла самодельные значки с надписью «Счастливого Хеллоуина». А еще прихватила корзинку, с которой мама ходила в магазин, и положила в нее каравай хлеба.

Сиявший белизной в обычные дни уютный холл был украшен оранжевыми и черными вымпелами, паутиной, похожей на сахарную вату, привидениями, мумиями и черными кошками. На дверях красовалось объявление: «Танцы по случаю Хеллоуина состоятся в семь вечера».

Я, покачиваясь на каблуках, прошла мимо стойки, из-за которой меня поприветствовала очень дружелюбная ведьма.

– Выглядишь потрясающе, – улыбнулась Салли, демонстрируя черненые зубы.

Я еле сдержала смех, когда суровая с виду женщина-администратор протянула поднос с пухлым тыквенным печеньем.

– Возьму на обратном пути, – пообещала я.

– Красная Шапочка, – позвал мужской голос.

Я не откликнулась на непривычное имя, пока не услышала снова:

– Красная Шапочка-а-а.

У входа рядом с роялем стоял старик в растрепанном парике, с торчащими волчьими клыками и заостренным коричневым носом. Я сперва даже не узнала мистера Уорсингтона, но его выдали вечный свитер и штаны цвета хаки.

– Поздравляю с Хеллоуином! – протянула я значок.

– А что, сегодня Хеллоуин? – пошутил он. – Никто мне не сказал.

Мы посмеялись вместе со старым оборотнем. Как же я люблю мистера Уорсингтона! Его юношеский задор озарял темную комнату, словно свеча.

– Давайте помогу, – предложила я, прикалывая значок ему на свитер. – Думаю, мне не стоит появляться на людях с волком, тем более с вервольфом. Остальные жильцы решат, что мы сговорились.

– Ну и пусть! – отозвался старик. – Никогда не встречал девушки в красном милее.

От смущения я почти сравнялась цветом с толстовкой.

– А я никогда не встречала такого добродушного оборотня.

– Может, все-таки встречала? – серьезно спросил мистер Уорсингтон.

– Ну, больше всего на него смахивала Джульетта после неудачной химзавивки.

Уловив краем уха суть диалога, сестра Бриджет, главная по этажу, подошла к нам.

– Чарли, опять вы об оборотнях? – Она обняла пожилого мужчину за плечи. – Смотрите не спугните Селесту, нашу постоянную помощницу.

– Да я ни словечком не обмолвился. И кто станет слушать старика?

– Все хорошо, – подтвердила я. – Обещаю не пугаться слишком сильно.

– Каждый Хеллоуин Чарли рассказывает об оборотне из Ледженс-Рана, – объяснила сестра. – Давным-давно кто-то ляпнул, что видел в лесу некое мохнатое существо, с тех пор люди и болтают. Это вроде лох-несского чудовища. Удачная мистификация.

– Мой парень недавно поведал мне историю о местном оборотне.

– Так ты уже знаешь? – удивился мистер Уорсингтон.

– Думаю, не больше, чем все остальные. Но с удовольствием послушаю вашу версию байки.

Мистер Уорсингтон расцвел.

– Селеста… – Сестра Бриджет на секунду замялась. – Уверена, и другие наши постояльцы несказанно обрадуются твоему визиту. Мистер Уорсингтон, вы могли бы ненадолго отложить рассказ?

– Разумеется, – ответил старик. – Уж эту историю я никогда не забуду. А вот где оставил очки, опять забыл.

– Я мигом, – шепнула я старику на ухо.

Жаль было расставаться с мистером Уорсингтоном, но еще несколько сувениров ждали своих хозяев, да и сестру Бриджет огорчать не хотелось.

Я прикалывала значки, обнималась и фотографировалась со всеми, кого смогла найти, а вернувшись в холл, обнаружила старого вервольфа спящим на диване. Я боролась с искушением присесть и снять туфли, от которых болели ноги. Я очень утомилась, но понимала, что вставать потом будет еще труднее.

Взяв со стула тонкий плед, я укрыла колени старика.

– Что, обедать? – встрепенулся он.

– Да, а мне пора уходить…

– Уже?

– Жаль, что на поздравления ушло столько времени. Но я провожу вас в столовую.

– Чем же я заслужил столь прекрасный эскорт?

– Вы обещали рассказать кое-что, – сгорая от нетерпения, ответила я.

– Ах да! Ты напоминаешь мою жену в молодости. Мы встретились здесь, в Ледженс-Ране.

Я кивнула. В сотый раз я слышала эту историю, но постаралась напустить на себя заинтересованный вид.

– Это теперь вся округа усыпана частными виллами, а во времена нашей юности Ледженс-Ран был растянутым вдоль реки тихим, скромный городишком с фермерскими хозяйствами и мельницей. Лет пятьдесят назад мельница закрылась, старые жители стали уезжать, а на их место из окрестных поселков явились новые и принялись застраивать восточные районы. Фермеры Уэстсайда по-прежнему обрабатывали землю. Население восточных земель все уплотнялось, а западных, наоборот, редело. Мы с женой перебрались в Нью-Йорк следом за остальными Уорсингтонами.

У меня глаза слипались, но я заставляла себя слушать историю, которую знала в мельчайших подробностях.

– Вы скучали по этим местам? – спросила я, когда старик замолчал.

– Да. И моя супруга тоже. Я обещал ей, что мы вернемся в Ледженс-Ран и проведем здесь остаток дней. Я человек слова, – невесело усмехнулся он.

– А оборотень? – подтолкнула я старика к интересной мне теме. – Он был из восточной части или из западной?

Рассказчик оживился.

– Это создание зовет лес своим домом. Где еще ему укрыться от любопытных людей и, что гораздо важнее, от вездесущей полной луны? Те несколько дней, когда светило являет нам круглый лик, – время тяжких испытаний для оборотня. Первый раз его видели в прибрежном массиве много лет назад… – Мистер Уорсингтон заговорил шепотом: – Не ходи в лес одна. Никогда. Нечего там делать такой девушке, как ты.

Мы добрались до столовой, и кто-то из персонала подошел к старику.

В зале было полно народа – у всех постояльцев и сотрудников на груди красовались мои самодельные значки.

– А вот и легендарный оборотень из Ледженс-Рана, – представила сестра мистера Уорсингтона.

Приветствовали мистера Уорсингтона, словно местную знаменитость.

– Пожалуйста, напомните ему снять перед едой клыки, – попросила я санитарку напоследок.

* * *

В ту ночь Айви устраивала вечеринку по поводу Хеллоуина в своем огромном доме с пятью спальнями, гаражом на три машины и цокольным этажом, где могла бы поместиться вся наша школа.

Айви, одетая как топ-модель, в черно-белое мини-платье и высокие белые лакированные сапоги на широком каблуке, открыла дверь. Рядом, сияя улыбкой, стояла Абби – волосы завязаны в два поросячьих хвостика, взятая напрокат форма команды поддержки Ледженс-Рана увешана значками с бойкими девизами. Мне стало неуютно в самодельном костюме.

– Схожу домой переодеться, – сказала я, потоптавшись на крыльце.

– Зачем? Ты такая миленькая!

– Я…

– Да заходи уже, – поторопила Айви.

– Нет, думаю, будет лучше сменить образ.

– Твой прикид в десять раз креативнее наших! – вмешалась Абби.

– Но…

– Никаких «но»! Просто заходи!

Она втащила меня внутрь.

Несколько одноклассников кругами ходили по дому, пытаясь перекричать грохот музыки.

– А наши уже приехали? – спросила я.

– Нет еще. Не могу дождаться! Уверена, костюмы будут убийственные.

– Как там в Пайн-Три? – спросила Абби. – Бьюсь об заклад, кто-нибудь из старичков оставит тебе наследство…

– Как не стыдно?! – вскинулась Айви. – Селеста работает там не поэтому!

– Я знаю, – примирительно улыбнулась Абби, – но, согласись, это неплохой стимул.

Тут дверь распахнулась, послышались голоса Джейка и Дилана.

– Приехали! – крикнула Айви.

Подружки засеменили к дверям, одергивая на ходу мини-юбки. Я последовала за ними, стараясь не царапать каблуками блестящий паркет.

Дилан в костюме Супермена бегал кругами перед крыльцом. В героическом порыве он подхватил на руки Абби, и та завизжала.

– Гляньте-ка, как они вырядились! – прогнусавил Джейк.

Босой, он жевал соломинку и сжимал под мышкой игрушечную корову.

Айви была явно разочарована и смущена.

– Ты кто? – спросила она.

– Уэстсайдец, – усмехнулся Дилан.

Я выкатила глаза.

– Какая бестактность! – ужаснулась Айви. – Хочешь, чтобы я на собственной вечеринке со стыда сгорела?

– А ты знаешь, как одеваются в Уэстсайде? – спросил Джейк.

– По крайней мере, там носят обувь, – покачала головой я.

Пока я раздумывала, чем помочь Айви, та вытащила из моей сумочки карандаш для глаз, взяла Джейка за подбородок и быстро нарисовала на его лице несколько пятен.

– Ты что делаешь? – раздраженно спросил парень.

– Теперь ты тот, кем вырядился, – сообщила Айви. – Корова!

Все засмеялись, кроме, конечно, Джейка.

– А где Нэш?

Я беспокойно оглянулась: интересно, в каком костюме появится он?

– Паркует машину, – отозвался Дилан.

О, с минуты на минуту в дом влетит Нэш в костюме супергероя, подхватит меня на руки и унесет в тихое место; или, одетый рыцарем, изберет меня дамой сердца и вызовет на дуэль любого, кто осмелится искать моей благосклонности; или даже в образе рок-звезды упадет на одно колено и споет мне серенаду.

Но… Нэш появился в фойе в затрапезных джинсах и свитере поло.

– Ты кто? – спросила я.

Он окинул меня оценивающим взглядом – короткая юбка, голые ноги и высокие каблуки.

– Наверное, страшный серый волк! – Нэш обхватил мою талию, привлек к себе и прорычал: – Грр.

Ребята вокруг расхохотались, но мне шутка не показалось удачной.

Стало неуютно и даже немного грустно, но не хотелось портить остальным праздник, поэтому я удалилась на гигантскую, с самолетный ангар, кухню и занялась напитками.

Абби и Айви болтали, смеялись и обнимались со своими приятелями. Рядом с Нэшем я волновалась, краснела, кру́гом шла голова, но все-таки в наших отношениях не хватало чего-то, что было у моих друзей.

– Все в порядке? – спросил Нэш. – Ты избегаешь меня.

– Я? Нет, просто помогаю Айви.

– Айви лижется с Джейком. Если действительно хочешь помочь, принеси ей кислородную подушку.

Странно. Мне всегда казалось, мы с Нэшем понимаем друг друга без слов, в то время как остальные словно на другой волне.

Нэш забрал у меня ведерко со льдом.

– В чем дело, Паркер?

– Ни в чем, – натянуто улыбнулась я.

– Тебя бесит, что я пришел без костюма?

– Меня не бесит…

– Но ты разочарована.

Я пожала плечами.

– Не думал, что это так важно.

Я рассматривала свои туфли.

Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза.

– Полагаю, следовало все же… Но это так глупо, – произнес Нэш.

Он посмотрел на толпу гостей, потом опять на меня.

– Не хотел надевать клоунский парик или маску Дарта Вейдера. Ты бы решила, что я нелепый.

– Тебя правда заботит мое мнение? – удивилась я.

– Да, не только твое, но и всех остальных.

– Нэш, ты великолепен. Нацепи ты хоть костюм папуаса, никто не станет над тобой смеяться.

Оказывается, в глубине души спортивная звезда старшей школы Ледженс-Рана – ранимый, неуверенный в себе мальчик!

– Или ты просто пытаешься меня очаровать?

– И как, получается? – поинтересовался Нэш.

Я невольно улыбнулась.

Вдруг Нэш приник к моим губам, и я растаяла. Теперь мне было наплевать, во что он одет.