Текст книги "Однажды в полнолуние"

– Да ничего страшного, – отмахнулся Брендон.

– Нет, может быть страшно.

– Со мной все в порядке.

– Да у тебя кровь все еще идет! Сейчас перевяжу.

Я вытащила из кармана упаковку салфеток, приложила несколько к ране и сняла с шеи шарф. Я чувствовала взгляд Брендона. Он рассматривал мои волосы, лицо, губы. Я аккуратно обмотала кисть шарфом и подоткнула концы.

Мы стояли посреди леса, разделявшего Ледженс-Ран пополам, падал снег. Рука Брендона Меддокса лежала в моей руке, и жаль было расставаться.

– Повязка громоздкая, но на первое время сойдет, – сказала я.

Навалилась усталость. Теперь, в безопасности, когда пришло осознание, что я невредима и рядом кто-то есть, тело стало подводить. Брендон крепко держал меня под руку, иначе я бы, наверное, упала.

– Я ведь могла… – Наконец в голове прояснилась вся серьезность ситуации. – Но ты…

Было трудно избавиться от видений, наводнивших сознание… Не появись Брендон в самый нужный момент, стая волков накинулась бы на меня. А он разогнал их. Ценой собственного здоровья.

– Я бы отвела тебя к врачу, но сама даже не представляю, где мы.

Брендон улыбнулся. О, так обольстительно улыбаются звезды первой величины, от такой улыбки дух захватывает!

– Иди за мной, – проговорил он.

Я высвободила руку. Мы двинулись вперед, и снегопад пошел на убыль. Я ног под собой не чуяла. Все тело онемело, и казалось, конечности работают механически.

Шагали молча. Снежинки становились все мельче и падали все реже. Брендон уверенно вел меня через лес, будто знал его не хуже собственного дома.

Мы выбрались на шоссе. Мимо, разбрызгивая слякоть, медленно проехало несколько машин. Вдалеке виднелась знакомая крыша. Оказывается, я была гораздо ближе к дому, чем предполагала.

– Мне туда, – указала я в сторону своего квартала.

Какая радость – родной дом! Я едва сдерживала слезы.

– Не знаю, как тебя благодарить. Ты… Спас мне жизнь.

Я обернулась, чтобы обнять моего героя, но тот уже исчез.

8. Спасена

Я пришла домой чуть дыша, опустошенная и промерзшая до костей.

– Ну наконец-то! – облегченно выдохнула мама. – Где ты была?

Наверное, выглядела я как припорошенный снегом ангел. Если бы я каталась на лыжах, санках или сноуборде – хотя ни на одно из этих занятий у моих друзей теперь не было времени, а Айви вообще никогда не любила активный отдых, – на мне было бы надето куча всего: пуховые перчатки, наушники, вязаная шапка и куртка на толстой подкладке. Но на этот раз снег застал меня врасплох.

– Я ужасно беспокоилась, – говорила мама, пока я расстегивала молнию побелевшей толстовки.

Снежные крошки сыпались на кафель прихожей. Я потопала на коврике у двери, не чувствуя пальцев на ногах.

Наш пес Чемп принялся обнюхивать мои штаны.

– Я звонила несколько раз, но ты не отвечала, – тараторила мама. – Собиралась уже идти тебя искать.

От радости я не могла произнести ни слова. Так много всего случилось с того момента, как уехали Айви и Абби. Я не могла переварить события, понимала только, что нахожусь дома. Какое счастье!

Мама помогла снять перчатки.

– У тебя руки ледяные. – Она стала греть мои пальцы в своих ладонях.

– Я угодила в снегопад.

– Вижу. А как девочки? С ними все в порядке?

– Думаю, их метель не зацепила, – кивнула я.

– Так вы не вместе были?

Я прислонилась к перилам лестницы, и мама стащила с меня ботинки. Сил ползти до своей комнаты на втором этаже не было; я уселась на ступеньки и стянула джинсы. Мама принесла из ванной мягкие треники и пушистые тапки-носки. Чемп лизал мои озябшие пальцы.

Из кухни уютно пахнуло макаронами. Казалось, лучше ничего и представить нельзя. Обычно чрезмерная забота раздражала, но сейчас я, совершенно выпотрошенная, радовалась особому вниманию.

Мы прошли в гостиную. Я повалилась на диван, и мама укрыла меня флисовым одеялом, а Чемп свернулся клубком в ногах. Затем она включила газовый камин и с любовью оглядела семейные фотографии на полке.

– Ужин почти готов.

Из кухни доносился звон посуды, но мне никак не удавалось определить, чем именно занимается мама. Хотелось ущипнуть себя в доказательство того, что я действительно дома, в безопасности, в компании милого пушистого любимца, а не в лесу нос к носу с брызжущими слюной волками, – но, к несчастью, тело мое еще не обрело чувствительность.

– Только что вернулась, – услышала я голос матери.

– Такая метель… Кто бы мог подумать… – отозвался отец и прошел ко мне.

Я посмотрела на папу щенячьими глазками, и он погладил меня по щеке. Папа только что вернулся с улицы, но его теплая рука приятно согрела промерзшую кожу.

– Похоже, вьюга всех застала врасплох, – сказал отец.

– Ужин готов! – крикнула с кухни мама.

Я села за стол, укутавшись в одеяло, и немедленно набросилась на мясной рулет.

– Ой, уже так поздно! – взглянула я на часы.

– Не отвлекайся, а то подавишься, – откликнулась мама.

– Так почему же вы разошлись с Айви? – спросил отец.

– Я хотела сразу пойти домой, но не получилось.

– Ты шла пешком?

– Да. Потом начался снегопад, и я оказалась в лесу. А навстречу волк. И в самый последний момент…

– Что? – перебил отец. – Давай по порядку. Как ты оказалась в лесу?

– Я заблудилась.

– В каком лесу?

– В том, что в Риверсайде.

– В Риверсайде? – ужаснулась мама. – Как тебя туда занесло? Где были девочки?

– Айви отвозила Абби на тренировку перед вечерней игрой.

– Это ничего не объясняет, – сказал папа. – Зачем ты одна ходила по Риверсайду?

– Айви, Абби и я ездили к гадалке.

– А она не запрещала тебе шляться по лесам одной? – пошутил отец. – Вполне разумный был бы совет.

На самом деле доктор Мидоус предупреждала: «Остерегайся леса… Волчьего воя».

Закололо в животе – наверное, оттого, что ела слишком быстро. Странно. Это ее пророчество… Да нет, просто совпадение.

– Ты не брала трубку, – резко сказала мама. – Я уже собралась тебя искать.

– Я сама пыталась тебе позвонить, но сигнала не было. А потом уронила телефон в снег… – Тут я поняла, что осталась без мобильного. – Какая жалость, я же его потеряла.

– Новый телефон купить несложно, – заметила мама.

– Так ты говоришь, видела волка? – вернулся к главному вопросу отец.

– Да. Ближе, чем когда бы то ни было.

– Насколько близко? – поинтересовалась мама.

– В паре футов. И не одного, целую стаю.

– Какое счастье, что они тебя не заметили, – облегченно вздохнула мама.

– Не заметили? Да они меня чуть не съели!

Родители замерли.

– Они были так же близко, как вы сейчас, они смотрели на меня…

Не успела я закончить фразу, как поняла, что зря затеяла этот разговор. Мама закрыла рот ладонью и взяла меня за руку, отец сдвинул брови.

Судя по лицам, они оба представили непутевую дочь разодранной на куски. Хорошо, если теперь вообще выпустят меня из дома.

– Дорогая, какое счастье, что тебя не искусали! – воскликнула мама. – Или того хуже!

И тут я вспомнила о Брендоне. Его-то как раз искусали, а он больше беспокоился о моем благополучии, чем о себе.

– Очень странно, что волки бродят так близко к домам, – заметил отец. – Обычно они людей избегают.

– Должно быть, я набрела на их логово. Они явно не обрадовались гостям.

– Лучше бы устроили свое логово подальше от города. В глуши на них чаще всего и натыкаются, – добавил отец.

– Ну, наверное, – сказала я, беря стакан. – Знаю только, что видела их, а они видели меня.

– А ты уверена, что это были волки? – желая окончательно во всем разобраться, спросила мама.

– По крайней мере, белок с такими клыками я еще не встречала, – попыталась отшутиться я.

– Ну хорошо. Мы очень рады, что ты вернулась и все обошлось, – заключила мама.

– Я не лесник. Говорю только то, что видела. Волки подобрались очень близко, просто ужасно!

Для мамы мой рассказ явился страшным ударом. Она всегда так оберегала меня.

– Жаль, что меня с тобой не было… – сказала она.

– Как ты выбралась? – не унимался отец. – Живая и невредимая, без единой царапины?

Родители ждали ответа.

А я произнесла про себя: «Меня спас кое-кто. Прекрасный уэстсайдец рисковал ради меня жизнью».

Сил рассказывать дальше не осталось, к тому же любое слово вызвало бы новые вопросы, и беседа длилась бы без конца. Я всегда говорю родителям правду, какой бы она ни была, но сейчас казалось смешным упоминать о Брендоне. Мама с папой только раздуют историю: явятся к нему домой, начнут расхваливать и приглашать в ресторан. Наверняка его все это смутит. Я хотела избавить Брендона от сентиментальной родительской благодарности, поэтому сразу перескочила в конец:

– Метель утихла, и я разглядела наш дом.

– Слава богу! – выдохнула мама.

– Я так и не понял, с чего это вам вздумалось узнавать будущее? – продолжил допрос отец. – Вам, девицам, что, уроков не задают?

– Мы заключили что-то вроде пари, – попыталась объяснить я.

– И что тебе нагадали? – спросила мама.

– Не могу сказать, это личное. Вроде желания в день рождения.

– Ты выиграешь в лотерею? Или отправишься в кругосветное путешествие? – допытывалась мама.

– Нет, внезапного богатства или волшебного отпуска мне не обещали, – отозвалась я.

– Ну, главное, что ты не пострадала!

– Согласен. А вот еще одно пророчество. – Папа строго смотрел мне в глаза. – Если еще хоть раз выйдешь за пределы нашего квартала одна, я разотру тебя в порошок.

* * *

В календаре событий Ледженс-Рана соревнования по баскетболу в городской старшей школе считались одним из важнейших мероприятий. В городе особо нечем было заняться, и состязания гарантировали хоть какое-то развлечение. Почти все жители ходили на игры. Все, кроме одного.

Войдя в зал, я первым делом оглядела трибуны в поисках Брендона. Среди нескольких ребят из Уэстсайда моего героя не было.

Айви поджидала у лотка с закусками, от которого шел запах подогретых хот-догов, горячего шоколада и попкорна – такой густой, что становилось дурно. Меня распирало от желания поскорее выложить подруге ужасную историю.

– Ты не поверишь, что со мной приключилось по пути домой, – начала я.

– Тебя грабанули? Так и знала, что тебя нельзя отпускать одну!

– Нет, я заблудилась.

– Заблудилась? Ты же была совсем рядом с домом.

– Над Уэстсайдом вдруг поднялась жуткая метель, и я в нее попала.

– Правда? Мы, похоже, умудрились проскочить.

– А я совсем сбилась с дороги и оказалась посреди леса.

– Какого леса?

– Того, что тянется вдоль Риверсайда.

– Тебя могли убить! Ты вообще знаешь, кто там живет?! – ужаснулась Айви.

– Никто там не живет.

– И что же случилось?

– Наткнулась на стаю волков. Они стояли так близко, я видела их влажные носы!

Айви молчала. Да уж, мой рассказ ничем не напоминал обычную девичью болтовню о встречах с парнями да походах по магазинам.

– Правда? – с сомнением спросила она.

– Да! Почему мне никто не верит?

– Кто не верит?

– Родители. Теперь ты.

– Мы все тебе верим.

– Я никогда не вру.

– Это точно, – согласилась она. – Только вот как получилось, что ты теперь стоишь передо мной и рассказываешь о встрече с волчьей стаей?

Вопрос был не лишен смысла. Ведь одну важную деталь я упустила – деталь с пронзительно-голубыми глазами.

– Как же тебе удалось спастись? – спросила Айви.

– Ну…

– Что?

– Ух… Зверей спугнул какой-то шум, – почти не соврала я.

– Слава богу! – Айви порывисто обняла меня. – Ну все, больше мы в Риверсайд не сунемся!

Необязательно было делиться всеми подробностями происшествия, поэтому некоторые я решила оставить при себе.

Нэш, Джейк и Дилан разминались на площадке. Абби разговаривала с девчонками из группы поддержки, которые делали растяжку в углу зала. Она помахала нам рукой.

Ребята были хороши в желто-голубых майках и шортах. Нэш принялся обсуждать с тренером тактику игры, а Джейк и Дилан продолжали упражняться. Пока Айви пересказывала Абби мою историю, я исследовала трибуны в надежде увидеть Брендона.

– Ты заблудилась в лесу? – Голос Абби вывел меня из транса. – Можно, я буду звать тебя Красной Шапочкой? Это точно твой тип.

– Что? – переспросила я.

– Ты как Красная Шапочка. Правда, вместо одного волка встретила целую стаю.

– Похоже на то.

– И как тебе удалось удрать? – спросила Абби. – Они могли загрызть тебя!

– Знаю.

– Селеста утверждает, что они сами убежали, – ответила за меня Айви.

– Убежали? Ни с того ни с сего?

– Не хочу об этом говорить, – отрезала я.

– Разве доктор Мидоус не пророчила тебе всякие ужасы о лесе и волках? – напомнила Абби.

– А ведь верно! – воскликнула Айви.

– Это все ерунда, – отнекивалась я.

– Доктор Мидоус предупреждала! – распалялась Абби, от воодушевления ее глаза округлились. – Она настоящий экстрасенс!

Раздался звонок, и мы забрались на трибуны, чтобы понаблюдать за схваткой наших парней с «Хайленд велли беарс»[4]4
  «Хайленд велли беарс» (англ. – Highland Valley Bears) – название команды, букв. «Медведи из горной долины».


[Закрыть].

Я не фанат баскетбола, но мне нравится его динамичность, к тому же у старшей школы Ледженс-Рана отличная команда.

Обычно я плохо следила за событиями на площадке, записывая в перерывах свежие мысли в блокнот. Однако в тот вечер на уме были только три вещи – лес, волки и Брендон. Я даже не знала, кто по ходу матча выигрывает. Перед внутренним взором всплывал тот миг, когда я, уже стоя на пороге смерти, увидела пронзительно-голубые глаза Брендона. Мысли крутились исключительно вокруг его беспримерного героизма и беззаветной скромности. Он, словно храбрый рыцарь, спас меня, попавшую в беду принцессу.

Тем временем игра подошла к концу, иллюзии развеялись. «Росомахи из Ледженс-Рана» победили «Медведей» – трибуны ревом встретили финальный бросок Нэша. Вряд ли такую же бурю восторга вызвало бы появление простого паренька, спасшего жизнь девушке.

* * *

Я смотрела, как Нэш, Дилан и Джейк дробят зубами цыплячьи крылышки в «Вингс-н-Тингсе». Мы с подругами уже в сотый раз выслушивали обсуждение последнего розыгрыша. Аппетита не было – в животе порхали бабочки, и казалось, что я больше никогда не возьму в рот ни кусочка еды.

– Что случилось? – наконец спросил Нэш.

Абби поведала мою историю, уже через третьи уста. Несмотря на все более впечатляющие подробности, конец оставался неизменным. Я была так же близка к волчьим пастям, как куриные крылышки сейчас – ко ртам наших бойфрендов.

– И знахарка все это нагадала?

– Даже во что она будет одета, – кивнула Абби.

– Ничего подобного, – вставила я.

– Что еще она говорила? – допытывался Джейк.

Ребята ждали, а мне не хотелось отвечать.

– Забыла.

– Что-то о незнакомце, – напомнила Айви.

– Да-да, о незнакомце, – подхватила Абби.

– Ты встретила кого-то в лесу? – спросил Джейк. – Что бы это значило?..

Так я и сказала, что встретила незнакомца, что он из Уэстсайда и что у него самые красивые на свете голубые глаза!

– Твоя девушка едва вырвалась из когтей смерти! – пихнул Джейк Нэша.

– Это правда, – подтвердила Айви. – Ее окружила стая волков.

– Волков? – Краска сошла с лица моего парня.

– Да, волков, – многозначительно кивнула Абби.

– Больших и страшных? – К Нэшу вернулись самообладание и способность шутить. – И как же ты спаслась?

Я бы рассказала друзьям, что звери вовсе не сами разбежались, а их разогнал юноша, который не дает деру при одном упоминании о волках, но вдруг поняла: вся эта история может сильно задеть Нэша и нанести сокрушительный удар по его самолюбию. Если по школе пойдет слух о том, что в Ледженс-Ране объявился настоящий герой, звезда футбольной и баскетбольной команд на его фоне померкнет. А если к тому же обнаружится, что кто-то, тем более безвестный выходец из Уэстсайда, спас жизнь его девушке… От такого потрясения Нэш не оправится до самого выпускного.

– Так что? Как ты выбралась?

– Я подняла руки, как нас учили, и волки тут же ушли.

– В каком лесу ты была? – допытывался Нэш.

– В Риверсайде, – вставила Абби.

– Что ты делала в Риверсайде?

Абби помахала квитанцией у него перед носом.

– Что, забыл? Вы наши слуги на целый день! Начинаем завтра! Я хочу высший балл за работу по английскому, а еще рассчитываю на массаж.

Дилан закатил глаза.

– А что уготовано мне? – спросил Джейк.

– Я тебе потом на ушко скажу, – улыбнулась Айви.

– Не обольщайся, – шепнул другу Дилан, – сдается мне, это как-то связано с магазинами.

– А я? – встрепенулся Нэш. – В лес точно больше не пойду, тем более с тобой. Ты, похоже, притягиваешь волков.

– Хорошо, мы останемся дома, – ответила я. – Но ты позовешь в гости того, с кем никогда не общался.

Возможно, для какого-то отщепенца приглашение на популярную студенческую вечеринку станет крайне важным знаком.

Нэш отвез меня домой. Когда я отстегивала ремень безопасности, он подался ко мне, но я, будто по наитию, отвернулась, и его губы мягко коснулись щеки.

– Что-нибудь не так? – осведомился Нэш.

– Нет, ничего.

Я выскочила из машины раньше, чем он успел что-то еще спросить. Как обычно, Нэш не проводил меня до порога, а умчался, как только я вошла в дом.

Я ворочалась в постели, безнадежно пытаясь уснуть. И не только из-за волков. Меня неудержимо тянуло к Брендону Меддоксу – так, как никогда не тянуло ни к кому другому, ни к Нэшу, ни к обожаемым кино– или телезвездам. В голове вертелись события того кромешного вечера: еще секунда, и я стану волчьей закуской, но тут прекрасный герой выхватывает меня из объятий смерти. Чем вызвана столь сильная симпатия к Брендону, человеку, которого я почти не знаю? Она есть, и все тут. Наверное, нечто сходное чувствуют жертвы преступлений к полицейским, а погорельцы – к пожарным, то есть к людям, которые спасают людей по долгу службы.

Вспомнилось, как мы с Брендоном стояли в лесу, отрезанные от всего мира, посреди снегопада, прижавшись друг к другу и переплетя пальцы. Я не хотела его отпускать – ни тогда, ни сейчас.

Становилось тяжело дышать, по телу пробегала мелкая дрожь, сердце щемило, и хотелось кружиться по комнате в танце день напролет.

О Брендон! Как он смотрел на меня, когда я перевязывала рану, и как поддерживал, когда почувствовала, что вот-вот упаду в обморок. Я представила свой шарф, намотанный на руку юноши, – вот счастливчик!

Чем больше я старалась выкинуть Брендона из головы, тем плотнее он заполнял мое сознание. Мягкое голубое флисовое одеяло напоминало о его глазах. Все та же полная луна, что явилась свидетелем героической схватки с волками, светила в окно спальни.

Дело не в том, рассудила я, что Брендон красив, загадочен и силен, просто я им увлеклась. Может быть, со временем эмоциональная связь между нами растает, словно первый снег, туман рассеется и я вырвусь из этого чувства, так же как в конце концов вырвалась из леса.

Я по-прежнему встречалась с Нэшем, но на свиданиях думала о Брендоне. Приятно было появляться на людях со звездой баскетбольной команды и приятелем парней лучших подруг. Мои родители его любили, как, впрочем, и все вокруг.

Да и с чего бы Брендону испытывать ко мне чувства? Я для него просто девушка, звавшая в лесу на помощь. На моем месте могла быть любая другая. Однако когда мы держались за руки и он улыбался, я почувствовала, что нас свела какая-то могучая сила. Новое ощущение!

Наградой за героизм Брендону были укус и большая потеря крови, а мне оставалось только переживать и мучиться угрызениями совести. У него повреждена рука, и все из-за меня. Если бы я, упрямая, не пошла домой одна, то не заблудилась бы и он бы не пострадал.

Я металась и ворочалась в постели, глядя на полоску лунного света, которая прорезала темноту комнаты. Разумеется, постепенно эти сумасшедшие, замешанные на любви мысли сойдут на нет и я вернусь к своей записной книжке с пассажами о луне и звездах.

Вспомнилось, как несколько месяцев назад на волчий вой отреагировал Нэш. Два лесных происшествия словно отражали друг друга: Нэш рассказал страшилку про оборотня и сбежал, испугавшись собственных слов, а Брендон бесстрастно ринулся в смертельную схватку. Он рисковал жизнью ради меня. Нэш же, когда улепетывал через чащу к машине, не думал не только обо мне, но и о своих товарищах.

Но можно ли назвать Нэша негодяем? Что, если я сама такая? Никто в здравом уме не ищет встречи со стаей волков. Почему же одних инстинкт гонит прочь, а у других хватает храбрости принять бой?

Я не могла признаться Айви и Абби в нездоровом, с их точки зрения, увлечении уэстсайдцем. Брендон слишком отличался от нашей компании. «Отщепенец, с которым все и так ясно», он жил непонятно где, не занимался спортом и, самое главное, не был Нэшем.

Так что приходилось держать свои чувства под замком в дальнем уголке души. Если ни я, ни Брендон никому не станем рассказывать о происшествии, вопросов не возникнет.

Однако я понимала, что должна поблагодарить Брендона. Нэш бы тут же раструбил о своем подвиге, дошел бы даже до национального телевидения, Брендон же просто исчез. Я даже не знала его адреса, чтобы отправить подарок. Видимо, он совсем не хотел привлекать внимание. Он был из тех героев, что лишь смущаются, когда выражаешь признательность. Кроме того, чем можно облагодетельствовать человека, который спас тебе жизнь? Да, сложно будет, но стоит попытаться.

Пока что я решила подождать удобного момента.

Посмотрев на часы, я сосчитала минуты до того момента, когда снова увижу Брендона.