Текст книги "Седьмой легион"

Глава четвёртая

Каждый день Аполлон снова и снова приходил в заколдованный лес, и неисчерпаемая надежда на её любовь не покидала его сердце. Когда Гестия являлась перед ним, они бегали по лесу друг за другом, играли и смеялись. Гестии нравилось играть с Аполлоном, и она всегда ощущала необыкновенную радость от его присутствия. Она не спрашивала его, откуда он пришёл и как ему удалось проникнуть в её мир. Ей казалось, что они всегда были вместе.

Каждый раз, когда они сидели у озера, Аполлон снова и снова признавался ей в любви, но Гестия всегда отвечала ему, что не готова ещё покинуть свой лес.

«Какой красивый мальчик!», – подумала она однажды, рассматривая Аполлона. Она глядела в его голубые проницательные глаза, рассматривала его красивые черты лица, его плечи, его красиво сложенное тело. Он казался ей каким-то необыкновенным, сильным и мужественным, и в тоже время, утончённым и ранимым; и это сочетание в нём очень привлекало Богиню таинственного леса. Внезапно она обратила внимание на его золотые браслеты на руках, которые не замечала ранее.

– Какие интересные браслеты у Вас на руках! – произнесла она и стала внимательно рассматривать их.

На тяжёлых золотых браслетах Предводителя она увидела светящиеся гравировки. На одном из них было написано: ὁ ἥλιος – βέλος – ἀνδρεία («Солнце – Стрела – Отвага»). На другом: πίστη – φως – ἀγάπη – («Вера – Свет – Любовь»).

– Эти браслеты – знак посвящения в Золотую Армию, – ответил Аполлон.

Он с улыбкой глядел на то, как умилительно маленькая Богиня, словно юное дитя, рассматривала его браслеты с большими, полными любопытства глазами.

– Ах, как бы мне тоже хотелось иметь такие же браслеты! – воскликнула она и посмотрела на него.

Тогда Аполлон провёл рукой по её волосам и сказал:

– Когда-нибудь Вы обязательно получите такие же!

– Я не достойна Золотой Армии. Это ведь только для избранных, – ответила грустно Богиня и, вздохнув, она опустила глаза.

– Что за вздор! – воскликнул Аполлон, – конечно же Вы достойны! Вам просто необходимо всему научиться!

– Ну да, конечно, – ответила Богиня, – посмотрите на себя! Вы такой сильный, отважный и смелый! А я? Я ничего не умею…

– Вы должны ВЕРИТЬ В СЕБЯ И НИКОГДА НЕ СДАВАТЬСЯ! – сказал Аполлон, – это и есть самое главное оружие любого воина! Если хотите, я буду лично обучать Вас и я докажу Вам, что Вы достойны!

– Правда? – радостно воскликнула Богиня и кинулась ему в объятия, – как здорово, мой милый! А Вы научите меня стрелять из лука?

– А Вы выйдете за меня замуж? – спросил её с улыбкой Аполлон.

– Да…, – тихо ответила Гестия и, улыбнувшись, снова опустила глаза, – когда-нибудь выйду! Но сначала, – стрельба из лука!

– Ну хорошо, – сказал Аполлон, – как пожелаете!

– Идёмте же! – воскликнула Гестия радостно и, взяв его за руку, повела за собой вдоль леса к зелёному полю.

Огромное пространство с зелёной травой замыкали горы и скалы. Вдали был слышен шум водопадов. Ветер слегка усилился и шевелил ветви кустарников, растущих неподалёку. Яркие, белые лучи солнца освещали всё вокруг, и казалось, Аполлон и Гестия были совсем одни в этом необъятном мире.

Посмотрев на Аполлона, Гестия радужно воскликнула:

– Аполлон! Я готова!

Аполлон рассмеялся.

– Не могу скрывать, что желал бы услышать это и по другому поводу, – ответил он.

– Готова обучаться стрелять из лука, – тихо сказала она.

– Я понимаю, – ответил Аполлон с улыбкой, – ещё каких-нибудь пару тысяч лет, и я, вполне возможно, услышу от Вас «Да».

– Ну вот зачем Вы снова мучаете меня! – возразила Гестия, – пока я не стану воином, я не буду вступать ни с кем в брак!

– Простите меня, Богиня. Совсем не желаю Вас мучать, – рассмеялся вновь Аполлон, – но раз так, мне, пожалуй, придётся применить все усилия, чтобы обучить Вас как можно быстрее.

– Видите вон ту скалу вдалеке? – спросила Богиня, – её мы можем использовать как мишень.

– Отлично, сначала я покажу Вам, как я стреляю из лука!

Наметив себе мишень, Аполлон грациозно вынул свой серебряный лук и, прицелившись, выпустил золотую стрелу. Сверкнув на солнце, золотая стрела разгорелась ярким пламенем и попала прямо в цель. Аполлон был лучшим стрелком всего Небесного Царства и всегда попадал точно в цель. Это же касалось и любовных дел златокудрого юноши.

Гестия, словно очарованная, наблюдала за ним с широко раскрытыми глазами. Она увидела вдруг перед собой красивого, сильного и смелого воина. Блеск его золотых браслетов на руках, светлые локоны его волос, его красивое тело с золотым отливом и все его отточенные красивые движения не могли не влюбить в себя девичье сердце. Он был словно послан ей судьбой, чтобы подарить ей новый мир. Мир, в котором она смогла бы открыть новую себя. Стать воином! Да! Именно этого вдруг захотелось ей больше всего на свете. Смелость и отвага! Быть рядом с ним, быть как он. Хотя бы один раз.

– Теперь Вы, – сказал Аполлон и протянул ей лук и золотую стрелу.

Гестия взяла в руки лук, и тогда Аполлон подошёл к ней, чтобы показать ей, как правильно нужно натягивать стрелу. Он провёл рукой по её руке и стал поправлять положение её правого локтя, чтобы тот находился под правильным углом. Затем он поправил положение её головы. Гестия затаила дыхание.

– Продолжайте дышать, – сказал Аполлон, – не нужно задерживать дыхание.

После того, как положение её стало правильным, Гестия прицелилась и выпустила стрелу. К её собственному удивлению, стрела попала точно в цель, однако скорость полёта стрелы была небольшая, и стрела, отскочив, упала на землю.

– Для первого раза, очень неплохо! – воскликнул удивлённый Аполлон. Даже он не ожидал такого быстрого успеха.

– Тогда давайте ещё! – восторженно воскликнула Гестия и захлопала от радости в ладоши.

Аполлон продолжал обучать её снова и снова, и поправляя положение её рук в очередной раз, он подошёл к ней очень близко и стал крепко прижимать её к себе. Почувствовав его объятия, она повернулась к нему лицом, и их объятия перешли в поцелуи. Он целовал её так страстно, что она забыла про всё на свете. Ветер вскружил всё вокруг, и упавшие листья деревьев взлетели к небу. Однако, опомнившись от своих чувств, она снова воскликнула:

– Нет, нет, я не могу! Простите меня! До свидания!

Испуганная, она бросилась бежать обратно в лес, а встревоженный Аполлон вновь помчался за ней следом. Когда он потерял её из вида, перед ним снова появилась тропинка, которая вела из леса к полю, и он понял, что время вышло и ему пора возвращаться назад. Грустный, он решил не искать её на этот раз, а вернуться в Замок.

Глава пятая

Cо временем Аполлон понял, что Гестия ещё слишком молода для замужества, и решил набраться терпения и не давить на неё более. Он одаривал её всяческими подарками и осыпал комплиментами, и каждый раз преподносил ей необыкновенные сюрпризы, от которых Богиня приходила в восторг. Затем они снова продолжали обучения.

Так Гестия научилась метко стрелять из лука, обращаться с мечами, переворачиваться в воздухе; и в один прекрасный день она стала похожа на настоящего воина. Ей не хватало лишь смелости поверить в то, что она действительно достойна являться частью элитной Армии Отца.

– Дорогая моя, – произнёс Аполлон, – я хочу, чтобы Вы окончательно поверили в себя, и в знак моей любви, примите от меня этот подарок!

Он дотронулся до рук Гестии, и руки её засветились ярким светом. Гестия воскликнула от восторга, увидев, что на её руках появились золотые браслеты.

– На этих браслетах пока нет священной гравировки, – сказал Аполлон, – её имеет право создавать только Отец наш, но я, как Предводитель Легиона, могу сам посвятить кого-то в свои ученики. Как только Ваше обучение закончится и Вас посвятят в Золотую Армию, на браслетах Ваших тоже появится гравировка.

Счастью Гестии не было предела, и она кинулась к нему в объятия. Затем она часами рассматривала свои браслеты, словно какое-то необыкновенное чудо, которое неожиданно случилось с ней.

Однажды Аполлон обучал её различным способам ухода от нападения и, с большим удивлением, обнаружил, что уходить от нападения Гестия умела лучше всего. Перемещаясь в пространстве с невероятной скоростью, она могла становиться невидимой, затем снова появляться, и снова исчезать. Она смеялась и, появляясь то справа, то слева, успевала даже обнять его или поцеловать. Её забавляла эта игра, и у Аполлона практически не было шанса поймать её.

– Я знал! – радостно воскликнул Аполлон, – я обязательно расскажу об этом Отцу! Это очень важный элемент в борьбе сторон!

– Вы хотите рассказать об этом Отцу? – с удивлением спросила Гестия.

– Да, дорогая, да! Это очень важно! Мы же хотим сделать из Вас воина! – ответил Аполлон.

– Что значит «мы»?! – возмутилась Гестия, – так это Отец мой послал Вас сюда? А я думала, что Вы приходите ко мне по своему собственному желанию! Я думала, Вы искали меня. А получается, что это Отец мой хочет выманить меня из леса и придумал всё это? И поэтому я должна была влюбиться в Вас? Я влюбилась в Вас по Его замыслу?

Услышав её слова, Аполлон потерял дар речи. Её слова были словно острый нож, который пронзил его сердце. Ошеломлённый, смотрел он на неё, и не смог произнести ни слова. Ветер снова вскружил всё вокруг, и небо внезапно потемнело.

– Нет…, – промолвил он, – нет, прошу Вас! Вы не так поняли меня! Я люблю Вас! Я полюбил Вас с первой нашей встречи! Я думал, что Вы знали…

– О чём, Вы думали, я знала? – спросила его Гестия со слезами, – о том, что я и любовь моя – это всего лишь часть Его плана? Я – всего лишь часть Его плана!

– О том, что Вы нужны Золотой Армии! – воскликнул Аполлон.

– Я думала, Вы любите меня! Думала, что Вы обучаете меня ПОТОМУ, что увидели во мне мои таланты, а Вы делали это лишь по распоряжению Отца! Я не воин, и Вы лишь посмеялись надо мной! Вы посмеялись надо мной! – воскликнула Гестия, и слёзы ещё сильней хлынули из её глаз.

Она попыталась снять свои браслеты, но поняла, что невозможно снять браслеты, подаренные Богом Света и Любви. Впрочем, она не сильно расстроилась по этому поводу. Золотые браслеты были её мечтой, и ей захотелось оставить их на руках своих.

– Нет, нет, прошу Вас! Не оставляйте меня! Я клянусь Вам, что это не так! – воскликнул Аполлон, но было уже поздно. Богиня не слушала его и, растворяясь в пространстве, она гордо произнесла:

– Покиньте мой дом и не появляйтесь здесь больше никогда!

Настала ночь, и тёмное небо было вновь усыпано яркими звёздами. Огромная луна озарила своим белым светом Аполлона, который сидел возле разноцветных фонтанов своего Замка. В эту ночь он не спал и всё время думал о прекрасной Богине, которая жила в таинственном лесу. Все его попытки, снова найти её в лесу, были напрасны, и настало время безумных страданий. Он смотрел в небо, и слёзы катились по его щекам.

– Зачем, зачем я забрёл в этот лес? – говорил он себе, – каким же одиноким я чувствую себя теперь!

В одну из таких ночей, когда он вновь глядел на звёзды, в небе внезапно появился яркий луч, который озарил его и стал увеличиваться в размерах. В луче этом Аполлон увидел огромного, сияющего Льва, который быстро приближался к Белому Замку. Представ перед Аполлоном, грозный Лев тотчас превратился в светящийся мужской образ с длинной белой бородой и сияющим посохом в руке.

– Отец! – воскликнул Аполлон, – она не хочет даже видеть меня!

– Сын мой, – сказал Отец Аполлону, – я вижу, как ты страдаешь, и видимо, не пара она тебе! Она ещё слишком молода и слишком глупа для тебя! У неё пока мало опыта и мудрости. Ей предстоит ещё очень долгое обучение. Тебе же не стоит печалиться. Ты – Бог Аполлон, Бог Света и Любви! Уж тебе ли печалиться по поводу отсутствия женского внимания! В Небесном Царстве полным-полно других красавиц!

– Нет, Отец, я хочу именно её! – воскликнул Аполлон, – только её и больше никого! Умоляю, сделай что-нибудь с её обидой!

– Признаться, это был и мой план, сделать что-то с её обидой, – ответил Отец и рассмеялся, – однако…, я не могу сказать тебе, как скоро она изменится. Это зависит только от неё. Но одно я могу сказать тебе наверняка, – она действительно любит тебя! Рано или поздно она всё равно вернётся к тебе.

После этих слов Отца сердце Аполлона вновь наполнилось радостью, и глаза его снова засияли.

– Так значит, она любит меня? – воскликнул он, – я знал! Я знал!

– Я принял решение – отправить её жить в деревню, – продолжал Отец, – она ещё не готова для Золотой Армии, как и не готова к объединению с тобой. Ей необходимо набраться опыта и знаний, чтобы суметь оценить тот бесценный подарок, который я ей преподнёс, – ЛЮБОВЬ. Она должна научиться ценить и все те подарки, которые преподносишь ей ты. Я хочу дать ей шанс исправиться и преодолеть своё упрямство! Работа пойдёт ей на пользу!

Глава шестая

Обжигающее солнце возвысилось над маленькими кирпичными домиками. Яркие лучи его пробивались сквозь ветви стройных, вишнёвых деревьев, которые целой аллеей тянулись вдоль дороги. Дорога эта вела через поля к Золотому Дворцу Правителя Небесного Царства.

В белом платке, покрывающим голову и всё тело, и растоптанных сандалиях шла по дороге молодая девушка с огромным глиняным кувшином в руках, наполненным красным вином. Кувшин этот был тяжёлый, и она то и дело меняла его положение: то несла она его над головой, то снова перед собой. Шаркая сандалиями и теряя сознание от жары, она собиралась с силами и продолжала идти вперёд. Иногда она подходила к деревьям, чтобы передохнуть, и невольно осматривалась в поисках воды. Но воды нигде не было. Лишь один единственный колодец стоял неподалёку от кирпичных домиков, но возвращаться обратно она не хотела.

И вот наконец, она пришла к величественному Дворцу, с громадными золотыми колоннами. Великолепные золотые фонтаны били ключом около главного входа Дворца, и девушка не сводила глаз своих с прохладных струй воды. Подойдя к Золотым Вратам, она, улыбнувшись, кивнула стражнику головой, и тот мигом помчался во Дворец.

– Кто явился ко мне? – сурово спросил Правитель, который сидел на золотом троне и в раздумьях величественно глядел вдаль.

– Изволите ли видеть, Ваше Святейшество, – ответил стражник, – дочь Ваша явилась к Вам.

Правитель улыбнулся. Хоть и сердился он на неё порой, но всегда был рад видеть дочь свою, младшую. Она была словно маленький, дикий цветок. Упрямая и непокорная, зато искренняя, чистая и добрая.

– Пусть заходит, – сказал Правитель, и Золотые Врата раскрылись перед девушкой. Она вошла в Зал к Правителю и, поставив перед ним глиняный кувшин с вином, села на колени, и склонилась перед ним.

– Принесла? Молодец, – спокойно ответил Правитель, – день сегодня особенно жаркий. Может и ты хочешь выпить со мной?

– Не откажусь, – ответила Гестия, – но хотелось бы воды, прохладной.

Тогда Правитель протянул ей золотой фужер с прохладной водой, и она жадно выпила всё до дна. Он смотрел на неё с умилением и всё время улыбался.

– Ну, как проходит жизнь в деревне? – спросил Он, – не перегружают ли тебя работой?

– Нет, Ваше Святейшество, – ответила она, – теперь мне даже как-то легче стало.

– Легче стало? От чего же? От того ли, что таким образом ты смогла спрятаться от замужества?… Или и впрямь что-то осознала?

Она не ответила и опустила свой взгляд.

– А это ещё что?! – воскликнул Правитель, увидев золотые браслеты на руках у Гестии.

– Это…, – ответила она, – это подарок… возлюбленного моего.

– Возлюбленного! – возмутился Правитель и вскочил с трона, – знаешь ли ты, девочка, что означают эти браслеты?!

– Знаю, – тихо ответила она, – я читала про Золотую Армию.

– Читала она! – снова возмутился Он, – Аполлон подарил тебе их?! Вот неугомонный мальчишка!

Правитель сначала рассердился, затем подумал немного и тут же рассмеялся.

– Уже и браслеты успел ей вручить! И когда он всё поспевает?

– Отчего смеётесь Вы, Отец? – обиженно спросила его дочь.

– Рано ещё браслеты тебе такие иметь! – ответил Правитель, – умение стрелять из лука ещё не делает тебя воином! Воин – это тот, кто верит в себя, верит в Отца своего, ничего не боится, и ни в чём не сомневается! Разве может настоящий воин подозревать Отца своего, что тот, якобы хитростью, пытался выманить его из леса? Что Отец послал ему ЛЮБОВЬ ради своей же собственной выгоды? Что за фантазии!

Он сурово смотрел на Гестию и продолжал:

– Пока ты ещё не воин, а глупая, упрямая девчонка!

Услышав его речи, Гестия расплакалась словно ребёнок. Слёзы градом хлынули из её глаз.

– Плачь, плачь! – сказал Отец, – может хоть теперь ты образумишься!

И всё же Ему стало жаль дочь свою, и Он подошёл к ней и стал гладить её по голове.

– Ладно, – произнёс Отец, – оставь пока браслеты себе, если они вселяют в тебя надежду. Но тебе придётся ещё много работать! Ты же понимаешь это?

Гестия кивнула головой, и после недолгого разговора они попрощались.

По дороге домой она снова рассматривала свои браслеты и улыбалась. Вспоминая Аполлона, она снова начала скучать по нему. Солнце ярко освещало широкую дорогу, которая привела её обратно в деревню. Милые домики с вишнёвыми деревьями вокруг, зелёное поле, на котором паслись овцы, и растущий виноградник, – всё здесь стало родным ей. Каждый день она ходила к колодцу за водой, ухаживала за виноградником, пекла хлеб и заботилась о животных. В деревне все жители любили прелестную девушку за её доброту и покладистость, и никто не знал о её происхождении.

В свободное от работы время она снова возвращалась в таинственный лес и превращалась в дикое, необузданное создание. Она скидывала с себя одежду, бегала по лесу, хохотала и перемещалась в пространстве, то исчезая, то появляясь вновь. С невероятной скоростью летала она по лесу, и вся природа этого леса радостно приветствовала её. Со временем она стала замечать, что силы её стали возрастать, и теперь она могла перевоплощаться и сливаться с травой, водой и деревьями.

Возвращаясь в лес, она снова брала лук и стрелы, которые подарил ей Аполлон, и продолжала учиться стрелять. Рассматривая свои золотые браслеты, Гестия улыбалась и представляла, что она – воинственный Предводитель Золотой Армии.

Теперь у неё было два дома. Первый дом – заколдованный лес, где она, неугомонная, вечно летающая и хохочущая, могла творить Бог знает что. И второй дом – деревня, где она, в длинном платке, тихо и мирно выполняла всякую работу, всегда была покладистая, улыбчивая и приветливая. В каждом из своих домов она чувствовала себя уютно, и в каждом из домов её радостно ждали. Ей нравилось работать в деревне, и она с удовольствием выполняла всю порученную ей работу.

Жизнь и работа в деревне открыла для Богини Очага её новый талант – талант обращаться с огнём. Огонь являлся одной из её стихий, и она с лёгкостью могла управлять им. Огонь словно слушался Гестию, как будто сливаясь с ней в одно целое. Часто сидела она вечерами у костра и глядела на горящие языки пламени, и по воле её пламя то сильно разгоралось, то снова затихало.

Однажды днём на зелёном лугу она расчёсывала одну из овечек. Овечка была похожа на пушистое облако в небе и с доверием смотрела на девушку. Яркое солнце освещало зелёный покров луга, и звонкие голоса птиц доносились из вишнёвых аллей.

– Ну вот, скоро и тебя стричь придётся, – сказала Гестия, и овечка довольно кивнула головой, и посмотрела на других овечек, которые постепенно собирались вокруг девушки.

Внезапно неподалёку послышался топот копыт, и сердце Гестии замерло. Она узнала этот топот. Затаив дыхание, она стала прислушиваться к звукам. Повсюду слышались «ахи» и «охи» восхищения местных жителей, которые стали выбегать из своих домов.

– Сударыня, сударыня! – воскликнула полненькая женщина в разноцветном платке, обращаясь к Гестии, – Его Величество приехал!

Гестия тут же вскочила и помчалась к кирпичным домикам, у вишнёвых аллей, откуда доносились громкие голоса. Яркий свет ослепил глаза жителей деревни, когда среди стройных вишнёвых деревьев появился невероятной красоты всадник, в золотых доспехах, на белом коне. Белый конь с золотыми подковами и золотой сбруей остановился и резво взмахнул своей белой гривой. За спиной всадника были лук и стрелы, а спереди сиял золотой меч. Жители деревни замерли и затихли.

– Аполлон! Аполлон! – слышалось повсюду.

Возвращаясь с очередного длительного задания, Аполлон сразу же направился в деревню, где жила теперь Богиня Очага. Он всегда и везде находил её, и в этот раз он снова приехал, чтобы увидеть Гестию. Аполлон слез с коня и почтительно поприветствовал милых жителей, которые собрались возле аллей, чтобы посмотреть на золотого всадника.

– Скажите, Ваше Величество, – спросил кто-то из толпы, – а это правда, что снова началась война?

– Да, – ответил Аполлон, – но спешу сообщить вам хорошую новость! В этом сражении мы одержали победу!

– Ура! – закричали все, – да здравствует Творец наш и Правитель Неба! Да святится великое Имя Его! Да будет вечно Царствие Его! Да здравствует сын Его, Бог Аполлон!

– Это всё благодаря вашей ВЕРЕ! Спасибо вам, люди добрые, за поддержку вашу! – ответил Аполлон, – конечно, это не последнее сражение! Скоро будут и другие, но на какой-то срок теперь восторжествует мир.

– Ваше Величество, – спросила пухленькая женщина в разноцветном платке, – не проголодались ли Вы? Не изволите отобедать?

– Благодарю Вас! Спешу я очень, – ответил Аполлон и посмотрел на Гестию, которая пряталась от него в толпе.

Гестия с замиранием сердца смотрела на Предводителя и тихо, даже не дыша, слушала его речи. Одно лишь появление его на горизонте, один лишь стук копыт его коня заставляли её волноваться и терять самообладание.

Однако, будучи дочерью Правителя и Богиней, она была независима и горда. Воинственная часть её личности часто брала над ней верх. Вместо того, чтобы соединиться с Аполлоном, ей всегда хотелось соревноваться с ним, и теперь вновь возникло необъяснимое чувство соперничества.

«Я тоже так могу!», – подумала вдруг она. Ей захотелось иметь такого же прекрасного белого коня. Белый конь! Да! Именно его белый конь поразил её больше всего в тот момент. Взгляд коня был такой внимательный и преданный, а сам конь был такой ослепительно белоснежный.

Аполлон посмотрел на Гестию, и она, глядя в его светящиеся голубые глаза, вновь ощутила себя той маленькой девочкой и, не удержавшись, бросилась к нему в объятия.

– Аполлон! Любимый! – воскликнула она.

Впервые с тех пор, она не скрывала своих чувств и забыла про все свои обиды, однако вскоре она опомнилась и снова стала делать гордый, независимый вид.

Постепенно жители домиков стали расходиться, и, наконец, Аполлон остался наедине со своей избранницей. Они уселись на зелёную траву, и вокруг них радостно собрались пушистые овечки.

– Гестия! – сказал Аполлон, – как же я скучал! Вы любите меня, скажите?

– Да, – ответила она, – я люблю Вас!.. Но замуж я за Вас не пойду! Я нужна деревне!

Услышав её ответ, Аполлон громко рассмеялся.

– В первую очередь, Вы нужны мне! – воскликнул он со смехом, – впервые встречаю девушку, готовую променять Белый Замок на работу в деревне! Но почему? Неужели я недостаточно великолепен для Вас?

– Аполлон, Вы – великолепный, даже чересчур! Но я не могу выйти за Вас замуж. А вдруг я потеряю свои чары, став Вашей женой? Ведь, если Ваша сила удвоится, то моя, – совсем исчезнет!

– Какой вздор! – воскликнул Аполлон, – ничего у Вас не исчезнет!

– А вот и исчезнет! – возразила Гестия, – я читала это в Писании!

– В каком Писании?

– Не помню…

– Гестия, прошу Вас…

– Это правда!

– А вот и нет! – ответил Аполлон.

– А вот и да!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Иди же сюда, упрямая девчонка! – воскликнул Аполлон и стал прижимать её к себе. Гестия стала вырываться, но он не отпускал её. Он стал целовать её, и овечки удивлённо уставились на них.

Долго сидели они на лугу, и в какой-то момент Гестия, снова поддавшись его чарам, стала с улыбкой гладить Аполлона по голове. Чувства любви и соперничества, поселившиеся в ней, постоянно сменяли друг друга, и теперь победила Любовь. Какая-то невероятная нежность стала переполнять её душу, когда Аполлон, словно маленький мальчик, положил свою голову ей на колени и прижался к ней.

– Пожалей меня, – сказал он, – я так страдал…, я так много думал о тебе.

– Мой мальчик, мой малыш…, – шептала Гестия, гладя Аполлона по голове и перебирая его волосы.

Грустным взглядом влюблённого мальчика смотрел он на неё, и сердце её снова сжалось.

– Аполлон, пожалуйста, не грустите! – воскликнула она, – не делайте такой печальный взгляд! Вы разбиваете мне сердце! Чего бы Вы хотели?

– Я хотел бы, чтобы Вы сказали мне «Да», – ответил Аполлон.

– Но я уже сказала «Да»!

– Нет, я бы хотел, чтобы Вы сказали мне «Да» вот здесь, – сказал Аполлон и положил руку на сердце.

– Ну уж нет, – сказала Гестия, – не собираюсь признаваться Вам в своих чувствах! Вдруг ещё расплачусь, чего хуже…, совсем глупо будет!

– Нет ничего прекраснее в мире, чем искренние слёзы любящей тебя девушки, – улыбнулся Аполлон, – я бы всё отдал на свете, чтобы увидеть хотя бы одну Вашу слезинку любви!

– Ещё чего, и не дождётесь! – воскликнула Гестия и вскочила на ноги, – я! Да Вы вообще знаете, кто я?!

Аполлон продолжал смотреть на неё с умилением и улыбался. Он понимал, что она способна на искреннюю любовь, но прячет её где-то глубоко, и возможно, ей придётся ещё научиться выражать свои истинные чувства.

Вскоре пришло время прощаться, но как скоро они увидятся вновь, они не знали. Гестия обняла Аполлона и проводила в путь, а пухленькая женщина в разноцветном платке с улыбкой наблюдала за ними из окна. После этого она всё время спрашивала Гестию, приняла ли та предложение руки и сердца этого «чудного красавца».

– Ах, как бы я тоже хотела иметь такого мужчину! – сказала она однажды с улыбкой, – решайтесь, сударыня. Решайтесь! А то уведут ведь, пока Вы в раздумьях! Уведут!

– От меня не уведут! – ответила Гестия и рассмеялась, – я заколдовала его в волшебном лесу!

– Как же так?! – воскликнула женщина, – у нас это называется «ни себе, ни людям»!

Гестия ничего не стала отвечать. Она лишь улыбнулась и подумала, что отныне Аполлон принадлежит только ей.