Текст книги "Хроники Стартрака"

– Как думаешь, кто они? – шепнула мне в ухо Регина.

– Либо местная охранка, либо местные бандюги присматривают себе клиентов, либо по нашу душу, – ответила я так же шёпотом.

– Тьфу, тьфу, тьфу, не дай Бог, чтоб за нами. С чего бы, кто знает о том, что мы тут? – спросила Татьяна, спешиваясь.

– В Лордоне знали, куда мы направляемся, да и Сем Нил мог предупредить получателя о том, что отправил посылку и, главное, с кем. А еще могут быть те, кто не хочет, чтоб посылочка дошла до адресата. Мало ли. Вот и посадили у каждой приличной гостинице наблюдателей, – ответила я, отдавая поводья мальчишке, работавшему при конюшне. Кинув ему три серебрушки, я попросила его как следует обиходить наших коней и парень чуть ли не в ноги кинулся благодарить меня.

– Похоже, ты перестаралась с чаевыми, – посмеиваясь, сказала Регина, когда мне наконец-то удалось избавиться от благодарного мальчишки. – Могла бы и медяками дать, чего вдруг такая щедрость?

– Такие мальчишки обычно, все слышат, все видят и все знают, задел, так сказать, на всякий случай. К тому же у меня медяшки кончились, – ответила я.

На Танюшкины подштанники последние потратила.

– Ну, вот вы опять? – обижено зашипела подруга, воровато оглядываясь по сторонам, не слышит ли кто. – Я же не виновата, что эта чёртова коза сжевала мои портки.

– Да, да, да, милашка козочка умудрилась залезть тебе в сумку и вытащила именно подштанники, а ты и не заметила.

Танюшка снова зашипела, как змея, и мы с Региной, не сговариваясь, хлопнули друг друга по ладоням. Эта шуточка с козой нам не надоедала уже неделю. Танюшка полезла в сад с ежевикой и лакомилась там последними ягодами, спелыми-спелыми и слегка прихваченными морозом. А в это время беленькая очаровательная коза с кривыми рожками стянула ее нижнее бельё и была поймана с поличным только когда вещь уже не могла быть восстановлена.

Пришлось покупать подруге в ближайшем городке новое белье. Татьяну наше подтрунивание выводило из себя, и она начинала шипеть и рычать в наш адрес.

– Ладно, ладно, будет и на моей улице праздник, когда-нибудь и вы вляпаетесь в какую-нибудь историю, и вот тогда я вам всё припомню, – прошипела обидевшаяся подруга, при этом мило улыбаясь портье и делая вид, что у нее все просто замечательно, и наши подшучивания ее вовсе не трогают.

Разместились мы с комфортом, наших денег хватило и на приличный номер, и на шикарный ужин, и даже на то, чтобы зарезервировать сауну. Представляете себе – настоящая сауна. У них она называлась «Душегрейкой» и допускали в нее только очень платёжеспособных господ. Нам предоставили новейшие полотенца, простыни, шампуни, кремы и ароматические масла. Мы провели в сауне целых четыре часа и почувствовали себя заново родившимися. Правда, и наше финансовое положение сильно пошатнулось. Поэтому с утра, выспавшись и откушавши шикарный и довольно-таки плотный завтрак, мы пересчитали монеты и поняли, что нам надо поторопиться с доставкой посылки и заняться своими делами.

В конюшне парнишка, вчера обнимавший мои ноги в благодарность и говоривший как простой деревенский дурачок, сегодня сидел на чурбаке и читал здоровенную книгу.

– Эй, парень что читаем? – Выкрикнула Танюшка, выхватив у парня книгу и прочитав на обложке «Основы магического построения простейших пентаграмм». Ни фига се, какое чтиво.

– Н-да, парень и где можно взять такое почитать? – поинтересовалась я.

Парнишка провел пятернёй по давно немытым волосам и, ни капли не смущаясь, ответил:

– Поступите в магическую школу, на факультет начертательной магии и получите в библиотеке как обязательное чтиво.

Речь его была грамотной и совершенно не походила на вчерашнюю.

– А зачем было вчерашнее представление? – поинтересовалась я глядя в глаза парнишки.

– Дык, хозяин, он ить не любит умников. Сказал, буду умничать, он меня уволит. А я туточки и столуюсь, и ночую. А стипендию коплю и плюс приработок, жить то как-то надоть. – Парень легко переходил с одного образа на другой, похоже, он привык к подобному.

– Ясненько. Хитрован жуликоватый, вот ты кто. Уважаю. – Регина похлопала парнишку по плечу и пошла к своей белоснежной кобыле. Она выглядела сытой, отмытой и отдохнувшей.

– Меня зовут Пьер, – парень забрал у Танюшки книгу и самоуверенно улыбнулся, – если щедрым путницам нужна моя помощь, я всегда помогу.

– Помощь нужна. Подскажи-ка нам, где нам найти обиталище князя… – спросила я, и улыбка с лица парня сползла.

– А зачем вам этот бесноватый?

– Да ни зачем, то место что нам нужно находится в нескольких шагах от его обиталища, вот нам его и указали как ориентир. – Тут же соврала я, понимая, что народ этого князя не любит. – А что, такой нехороший человек этот князь?

Парнишка недоверчиво осмотрел нас, потом глянул на вход в конюшню, шепнул заклинание от подслушивания (примитивненькое, я такое мгновенно бы взломала, и он бы и не заметил), а потом заговорщическим шёпотом сообщил:

– Плохой – это не то слово, он и его сумасшедшая сестричка – это что-то жуткое. Они наследники древнейшего рода, рода Тёмного повелителя, он претендент на престол. В народе говорят, что, когда на престол взойдет князь, а за его правым плечом встанет его безумная сестрица, нам всем наступит конец. Но я думаю, что, если к власти придет Мариана Лель Бакая или, еще хуже, ее кузен нам можно будет всем идти на кладбища копать себе могилы. Эти служат темным богам и еще более безумны, чем князь и его безумная сестрица.

– Не слишком ли много безумцев претендует на престол? – Озадаченно спросила Регина, пожёвывая соломинку.

– Не-е-е, – отмахнулся парнишка, пряча книгу в соломе и берясь за моё седло. – Для нас, кто жил под дланью короля Катарния, кто общался с личными бесами и женился на собственной матери, можно сказать, мы к этому привыкли.

– И никто не пытается исправить ситуацию? – спросила я.

– Все три претендента владеют магией и очень могущественными магическими артефактами. Все, кто пытался противостоять им, погибли жуткой смертью, и их семьи, и их друзья и все, кто хоть как-то их поддерживал.

В прошлом году неожиданно вымер целый род, их дом теперь обходят стороной, там поселилась нечисть.

– Угу, сплошная безнадёга, – пробурчала Регина.

– Хочу назад домой в родные болота, в Пелар, – заявила Татьяна, самолично седлая свою конягу и выводя ее за уздцы из конюшни

– И я тоже, – одновременно произнесли мы с Региной.

А парнишка смотрел на нас с расширенными глазами

– Вы были в великом Пеларе? – благоговейно пробормотал он.

– Были и вернёмся туда, как только завершим свои дела, – сказала я, и Регина поддержала меня довольным хмыканьем, а Татьяна воскликнула: «Да будет так»! И одним махом запрыгнула в седло.

– Возьмите меня с собой? – робко попросился парнишка, как будто просил о спасении души. – Я вам дам обед вечной верности, буду вечно служить вам.

Я посмотрела в глаза парня и поняла, что он на всё готов, лишь бы убраться из этого города и из этой страны.

– Посмотрим, на что ты способен, а там поглядим, а для начала, может, всё-таки скажешь, где живёт князь?

– Я вам покажу, – парень схватил поводья моей лошади и потянул ее к дороге, ведущей к западной части города.

Парнишка довольно-таки бойко бежал, держась за поводья и показывая дорогу.

Улицы становились все чище, нищие исчезли, а между домами появились небольшие скверики и цветники. А впереди возвышалось строение, больше похожее на небольшой замок. Древние стены и ворота, которые были увиты плющом и вьющимися цветами. Цепи подъемного моста обвивали пышно цветущие розы. Красота была поражающая разум. Никак не ожидаешь увидеть буйство зелени там, где уже ложится снег и процветает грязь и нищета. А в десятке метров от замка зеленело летнее благолепие. У ворот стояли не стражники, а ливрейные служаки.

Мы проехали мимо ворот, и я почувствовала, сколь велика мощь магии, вбуханной в это вечное лето.

– Это все безумная Анжелика, сестра князя, – негромко сказал мне наш сопровождающий и остановился у перекрёстка. – Куда вам конкретно надо, я отведу…

– Спасибо, ты уже привел нас, – сказала я, спешиваясь. – Нам нужна вон та аптека.

Я указала на шикарную вывеску, что висела над шикарным зданием через дорогу, и протянула парню серебрушку.

– Отведи коней назад в конюшню и верни их нам через три часа. Еще договорись с хорошей портнихой, пусть вечером придёт к нам в гостиницу и принесёт с собой дорожные костюмы и повседневные платья. Те, что можно быстро подогнать по фигуре.

– Хорошо, будет сделано. – Пьер, сияя от счастья, вскочил в седло Танюшкиной Беляночки и увёл наших коней назад в конюшню…

– Что ты задумала? – спросила Регина.

– Наблюдаем и подрабатываем по мелочи. Народу много, но не берите много, так чтоб на тряпки хватило. И смотрим, кто в замок входит, кто выходит. В общем, сбор информации.

Мне было скучно. Я сидела за столиком, расположенном в большой, шикарно обставленной аптеке. Её ассортимент меня потряс. За длинным прилавком находились многочисленные полочки с ингредиентами и уже готовыми лекарствами. В выдвижных шкафчиках под замком хранились ценные и очень редкие ингредиенты к магическим зельям.

Высокий аптекарь с пушком седых волос на голове принимал посетителей так, как будто он служитель храма, а все пришедшие к нему были не очень-то достойны его внимания.

А в дальнем углу аптеки был небольшой кондитерский прилавок с самыми разнообразнейшими пирожными, потрясшими меня своим внешним видом и ароматом. Такого мастерского исполнения я никак не ожидала увидеть. Нечто подобное я видела только на самом дорогом постоялом дворе в Пиларе, и стоили они там значительно дороже этих маленьких вкусностей.

За прилавком работала молоденькая девушка по имени Зуйла, и вот к ней старый аптекарь обращался крайне вежливо и заботливо. Похоже, это была его внучка.

Я вообще была сильно удивлена царившей тут атмосферой, в аптеке она была совсем иной, не сочетавшейся с тем, что было за окном, я как будто попала в другой мир.

Все-таки контакты с другими мирами в Зайнаре чувствовались больше, чем в Пеларе.

Я уже попробовала несколько пирожных, и теперь наблюдала за происходящим на улице сквозь огромное витринное окно, в руке моей была чашечка самого настоящего кофе, за который я заплатила целых два золотых, и пока моя душа нежилась в ароматах этого чудесного напитка, глаза мои были прикованы к воротам княжеского обиталища.

Девчонки развлекались, Танюшка уже принесла мне два полных кошелька и, стрескав свою порцию вкусняшек, убежала на соседнюю улицу за информацией.

А Регина общалась с местными бандюгами. Нас они вычислили быстро, на что мы очень надеялись, для чего Танюшка с Региной и светились уже больше часа с наворованным добром. Нам сразу предложили оставить всё уворованное и валить с их улиц, пока нас не укоротили на голову. Мы же предложили лишь часть прибыли в оплату возможности погастролировать на их улицах с недельку. Но нашей щедрости не оценили, и мне пришлось закопать местного главаря по шею в близлежащем садике, а их мага голым пустить по городу за подмогой.

Танюшка взялась самым зверским образом пытать главаря… Она банально выщипала ему очень-таки симпатично брови и хотела уже взяться за депиляцию, когда главарь согласился, что таким милым девушкам можно гастролировать на их территории хоть месяц.

– Похоже, он просто не понял, что такое депиляция, – хихикая, сказала мне Регина, когда ощипанный бедолага наконец-то был извлечён из земли.

– А, по-моему, он просто испугался, что станет совсем отмороженным. Почти зима же, земля мёрзлая. Какой бабе он потом такой нужен, да и братва уважать перестанет, – прошептала Танюшка и помахала бедному главарю, кутавшемуся в огромную шубу и отдававшему распоряжения насчёт нас.

– Вы, главное, выясните всё, что сможете, о местном переделе власти и договоритесь о том, чтоб нас не трогали. Гарантируйте, что дней через десять мы сами отсюда свалим и не вернёмся.

И теперь Регина общалась с бандюгами на равных, даже нашла нескольких поклонников её таланта. Похоже, слухи о пятёрке из Пелара докатились и до местной братвы.

Регина наслаждалась вниманием «уважаемых» парней, а те ей сливали информацию, даже не подозревая об этом.

Главное, не забыть напомнить ей, что это восторженное внимание в любой момент может кончиться ножом в бок, как только «уважаемые» поймут, что она расслабилась и не ожидает нападения.

«Может, уйдём?» – предложил мне Лиран. Я чувствовала, как он съёжился и недовольно ерзает где-то в глубине моего сознания.

«В чём дело? С тех пор, как мы покинули гостиницу, ты прям молчун, тихоня и вообще тебя как будто нет. Рассказывай»

«Этот замок… Я не люблю это место. Те, кто владеет этим местом, они всегда хотели заполучить меня. Убивали хранителей, что, кстати очень не просто сделать, похищали меня. Даже придумали какой-то обряд, чтоб подчинить меня, но у них что-то не заладилось. Но я боюсь, они могли провести работу над ошибками. Поэтому, пока мы с тобой не вошли в полную силу, им лучше не знать, что я тут».

«Не волнуйся, я никому тебя не отдам», – подумала я, и волна нежного тепла прокатилась по моему сознанию.

«Как ты мне однажды сказала? Против лома нет приёма. Так вот, представители этого рода и есть этот лом, по крайней мере, мужчины. Женщины, наоборот, гибкие, хитрые и изворотливые, а главное, умеют манипулировать своими мужчинами».

«Ясненько, значит в их присутствии ты нем, как рыба, и никак себя не проявляешь. А девчонок я приведу».

Додумать я не успела. В аптеку вошли бледные Регина и Татьяна и сели рядом со мной, как перепуганные мышки.

– Чего это вы? – спросила я.

– Он, это он! – шёпотом возопила Танюшка, не отводя взгляда от ворот замка.

Я проследила за ее взглядом и поняла, что тоже бледнею.

«Вот ведь непруха, да?» – шепнул Лиран и почти исчез из моего сознания.

«Ты знал, паразит ржавый!» – мысленно прорычала я, не сводя взгляда с кавалькады всадников, въезжавших на широкую площадь перед замком, а возглавлял их наш вездесущий «Северянин»…

– М-м-м-м, – еле сдерживая ругательства, замычала я.

– Только не матерись, – прошептала Регина, – нас выгонят отсюда со скандалом, и он нас уведёт.

– Ну… блины-оладушки, – высказалась за меня Танюшка и допила мой кофе.

– Потратить столько сил и времени, мчаться через весь материк. Похоронить… И вот так упереться в него здесь, – я не знала, плакать мне или смеяться.

– Князь, чтоб ему не дна не покрышки, – прошипела Татьяна– Светка бы уржалась с нас.

– Что будем делать? – Регина смотрела на меня абсолютно растерянная. – Что?

Всадники въехали в ворота, а я медленно встала и, не торопясь, направилась к выходу, прошла к воротам, посмотрела вслед уже скрывавшимся в конце аллеи всадникам и от души, но тихо выматерилась. А потом мы, неторопливо пошли в гостиницу.

Чувствовала я себя опустошённой. Я больше не боялась Северянина, не боялась могущественного князя Париса Мили Авитала. Нет, мне было понятно, что встречи с ним нам не избежать, это судьба, рок. Вот только как эта встреча закончится, я не знала.

Пьера мы встретили на полпути к гостинице, и, видимо, лица у нас были такими красноречивыми, что парень сразу предложил нам отправиться в бега. Например, в благословенный Пелар.

Я улыбнулась и даже пришла в себя.

– Так, сделали глубокий вдох и выдох. Стряхнули с себя все негативные мысли и начали думать продуктивно, – скомандовала я. – Бояться запрещаю.

– Привычка – страшная сила, – пробормотала Регина, но было видно, что и она, и Татьяна уже тоже пришли в себя.

– Значит, никуда не едем? – расстроился Пьер.

– Послушай, двуликий, чего это ты так рвёшься в путь? – спросила парня Танюшка.

– А как же учёба? – Спросила я.

– Ну, учёба никуда не денется, книги можно и на привале читать. К тому же в Пиларе самые лучшие магические школы этого мира. А главное, я не хочу быть в этой части континента, когда схлестнутся претенденты на престол.

– Ясненько, – Танюшка слегка щёлкнула парня по носу. – Хитрован ты продуманный.

– Так, сейчас в гостиницу, с портнихой договорился? – спросила я.

– Да, она уже вас ждёт, – ответил Пьер, закивав головой, отчего его волосы еще больше растрепались.

– Отлично, потом у меня будет к тебе еще одно поручение, и если ты его выполнишь, то ты точно едешь с нами.

Парень аж подпрыгнул от радости и засиял самой лучезарной улыбкой.

Девчонки посмотрели на меня удивлённо, но возражать не стали.

В гостинице нас ждала полненькая женщина с помощницами. Она была маленького роста и с тихим голосом, но с твёрдым характером. Она умело руководила тремя молодыми девушками, и примерка прошла очень быстро и результативно. Мы договорились, что за дополнительную плату она подготовит наши заказы к завтрашнему обеду и позаботится о том, чтоб ее знакомый сапожник принёс нам к этому же времени обувь к нарядам.

Как только портниха ушла, появился Пьер, одетый в приличный форменный костюм серого цвета, и на шее у него висел медальон посыльного. Такие носили все школяры, подрабатывавшие доставкой писем.

Отлично, Пьер, выглядишь очень даже пристойно, – похвалила его Регина. Парень даже помылся, и обычно грязные волосы теперь выглядели, как копна мытой соломы.

– Я готов выполнить любое ваше поручение, – парень рвался быть полезным.

– Так, в общем, тебе придётся попасть в замок князя, и сделать так, чтобы он лично прочёл моё письмо, – сказала я, и Пьер как будто сдулся, настолько он не любил князя.

– Ничего, ничего, не переживай, нам самим не в радость иметь с ним дело, но выбора нет. Нужно один раз с ним встретиться, – пришлось мне успокаивать парня.

– При этом остаться в живых! – вставила Татьяна.

– И суметь выбраться из логова зверя, – продолжила ее мысль Регина.

– Выберемся, – твёрдо сказала я. – Главное, не болтайте там лишнего, не отходите от меня далеко и будьте готовы действовать решительно.

– Угу, – хором ответили девчонки, и пошли обедать, они решили заказать в ресторане все самое лучшее, объесться напоследок вкусненьким.

Я проводила их взглядом, села за письменный стол и достала перо и чернила. Кстати, перо было железным и очень даже удобным.

– Пьер, я дам тебе два письма, одно от меня, другое от монахов. Отнесёшь князю и дождёшься ответа. Потом сразу ко мне, – серьезным тоном сказала я парню.

– Понял, отнести, дождаться ответа, бегом назад, – Пьер был серьёзен, похоже, парень понял, что вляпался в игры власть предержащих и, по-моему, уже и не рад был всему происходящему.

– Не переживай. Нам только отдать кое-что этому психу, и мы двинемся в путь. Все будет хорошо, – сказала я то ли парню, то ли самой себе.

– Ага, а вы точно в Пелар отправитесь? – с сомнением произнес Пьер.

– Точно, навестим могилу старых друзей, и в Пелар. Здесь нам делать нечего, а Пелар… Это такое место, где все будет хо-ро-шо.

Я написала письмо и, запечатав его сургучом, отдала парню.

На душе было неспокойно, но эта тревога не касалась князя и наших с ним отношений. Появилось чувство резких перемен и опасности.

«Лиран, ты чувствуешь это?»

«Да, но не пойму, откуда надвигается, кто-то хочет скрыть серьёзную волшбу».

«Надеюсь, она не по наши души».

«И я надеюсь», – со вздохом ответил Лиран.

Глава восьмая

Пьер вернулся через три часа. Явно перенервничавший и поэтому бледный, осунувшийся и еще больше взъерошенный.

– Вот, выпей лёгкого вина и рассказывай! – велела Регина, когда парень протянул мне небольшой конверт с гербовым оттиском на сургуче.

– Ох, ни за что больше не пойду в этот гадючник! – Парень сделал большой глоток вина и продолжил. – Меня приняла его сводная сестра Анжелика. Такая жуткая, взгляд как у хищника. Она упорно не желала меня слушать и все обнюхивала и рассматривала, бормоча, что я пахну неприятностями и переменами. Знаете, от нее исходит такой магический фон… Она совершенно не сдерживается, сплошные эмоциональные выбросы магической энергии. Мне аж дурно стало.

Он сделал еще один глоток и закашлялся, подавившись.

– Ну, ну, полегче, – похлопала парня по спине Татьяна.

– Меня спасло от неё только то, что прибыл караван из Диона, и она умчалась покупать себе нового невольника. И только тогда слуга осмелился меня проводить к секретарю князя. Тот попытался забрать у меня письма, но после княжеской сестрички, этот гусь на кривых ножках не способен был меня запугать. А на его крики из кабинета вышел сам князь. Я не растерялся и сказал ему точности, как ты велела, – Пьер очень гордился своей храбростью, но он даже не подозревал, как рисковал, произнося ту фразу.

– И что же ты ему сказал? – спросила Регина, они с Танюшкой даже не догадывались, что за игру я затеяла.

– Девушки с Проклятых болот передают привет и просят прочесть их послание, – гордо ответил парень.

– Офигеть! – Высказалась Татьяна, а Регина лишь молча покрутила пальцем у виска, стоя за спиной парня и глядя на меня квадратными глазами.

– И как он отреагировал? – спросила я, не обращая внимание на подруг.

– О-о-о-о-о, он сначала переспросил, потом крякнул, потом схватился за кинжал, потом саданул своего секретаря по спине и расхохотался. А потом взял письма и велел дожидаться его у кабинета. – Пьер снова был горд собой. – А потом я сидел и смотрел, как секретарь пытался делать вид, что ничего не произошло, а меня так и вовсе не существует. Потом мимо меня пронеслась полоумная Анжелика, и с треском захлопнула за собой дверь. Какое-то время она орала, а князь отвечал ей спокойно, но слов разобрать было невозможно. Видимо, глушилку включили. Через какое-то время князь вышел и дал мне записку для вас и мешочек с двадцатью золотыми для меня за хорошую новость. Я таких денег отродясь не видел!

– Да, ты молодец и я сдержу слово, ты поедешь с нами в Пилар. А сейчас ступай, собери свои вещи, и книги не забудь. Поживёшь пока в нашем номере. Нечего тебе прислуживать в конюшне, раз уж ты теперь мой личный помощник, – сказала я.

Парень задохнулся от восторга и, подскочив на ноги, попытался поцеловать мои руки, но вместо них получил подзатыльник и был выпровожен из номера.

– Ты что затеяла, – тут же попыталась возмутиться Регина, но я лишь отмахнулась от её праведного гнева и открыла записку.

«Ну, ты и нахалка. Ладно, месть пока подождёт, Старый монах потребовал от меня оставить тебя в покое и твоих подружек тоже, иначе он откажет мне в своей поддержке. А его помощь дорогого стоит. Он пишет, что у вас есть для меня посылка, принесёшь ее завтра, в пять. У нас будет небольшое торжество, оденьтесь как тогда на базаре.»

– Ага, финт с наглостью прошёл удачно, да и, как я рассчитывала, старая сутана за нас заступился, – улыбнувшись, сказала я.

– И ты собираешься ему поверить? – скепсису Регины не было предела.

– Он же сам написал, что перемирие временное. Так что, пока мы ему нужны и пока ему нужна помощь монахов, он нас потерпит, но как только ситуация изменится, он нас придушит, как котят, ну, или, по крайней мере, попытается. Мы-то уже давно не котята, – спокойно ответила я.

– Девчонки, давайте спать ложиться, день был тяжелым, а завтра, я так понимаю, ещё тяжелей будет. Ты ведь, Марта, я так думаю, планируешь завтра с утра заняться закупками в дорогу, чтоб, как только отдадим посылку, сразу в путь? – Танюшка была уже спокойной и готовой к действию. Что мне в ней нравилось, она умела принять любую сложную ситуацию, как данность, и просто старается пережить ее, не вешая нос и с гордо поднятой головой…

Мы дождались Пьера и легли спать пораньше. За окнами гудел вечерний город, до нас доносились какие-то залихватские песни выпивших студентов и смех столь же нетрезвых девушек. Город жил своей столичной жизнью, а у меня снова появилось предчувствие крупной катастрофы, и я была абсолютно уверена, что пока не князь будет ее причиной.

На утро мы посетили рынок и закупили провизию. На улице стоял мороз и светило солнце, сыпал мелкий снежок и скрывал под собой грязь Зайнара.

Портниха пришла минута в минуту и принесла всё, о чем мы договаривались, и удивительно твёрдо сказала, что раз мы взяли на себя ответственность за Пьера, то мы должны пообещать ей, как его единственной родственнице, что позаботимся о том, чтоб он поступил в магическую школу в Пеларе. Она даже пыталась всучить нам пятидесятимонетный кошель с серебром, но мы не взяли и, кроме того, заплатили ей вдвойне. Правда, пришлось немного колдануть, чтоб она не сразу поняла, что денег значительно больше оговорённой сумы.

Наряжаться мы не стали, нас не интересовали празднества князя. Обувшись и одевшись по-походному, мы собрали все свои пожитки и расплатились за номер. Шустрый Пьер достал нам приличных лошадей для поклажи, и мы подъехали к воротам обиталища князя за десять минут до назначенного срока.

У ворот нас ждал слуга и крайне вежливо проводил к центральному входу. Ушлые конюхи тут же увели наших лошадей, и мы вошли в шикарный, хоть и по-готически мрачный холл. Обстановка вокруг была какой—то нервозной, теперь я понимала, почему Пьер отказался идти с нами предпочтя общество лошадей обществу князя и его полоумной сестрицы. А она действительно была сумасшедшей, это явно читалось на ее лице. Стоя за спиной сводного брата, она некрасиво кривила губы и покусывала ноготь. В ее глазах было море ненависти по отношению к нам. Она была невысокой и худенькой, даже мельче нашей Татьяны. Таких можно нарядить в мужскую одежду, и ни за что не поймёшь, парень это или женщина.

Одета она была изыскано, но не в модные нынче платья из парчи, а в бархат глубокого синего цвета, от чего ее фигура казалась еще более хрупкой.

Князь же в этот раз был одет во все черное, но расшитое богатыми узорами из золота и сапфиров. Его красивое лицо было удивительно спокойным и даже в глазах не было былой спеси и не сдерживаемого гнева. Он играл роль гостеприимного хозяина. И хотя ему явно не понравились наши дорожные наряды, он все же сдержался и лишь попенял нам, что мы лишаем его возможности лучше узнать нас.

Я думала, он проведёт нас в свой кабинет, но нет, мы вошли в большой зал для приёмов, где уже было человек сто, и все пристально смотрели на нас. Разодетые в парчу мужчины и женщины рассматривали нас, как удавы кроликов. Мне пришлось поставить ментальный щит и на себя, и на девчонок. Сразу несколько человек попытались проникнуть нам головы и порыться в наших воспоминаниях.

– Я гляжу, вы кое-чему научились за это время, – шепнул мне князь Парис в ухо и, приобняв за талию, повёл в центр залы.

– Да нам многому пришлось научиться, – ответила я, убирая его руку с талии и одаривая князя самой ледяной улыбкой, на какую я была способна.

– Что ж, уважаемые гости! – громко произнёс князь, и, хотя на нас и так все смотрели, он хотел еще большего внимания. – Позвольте вам представить учениц старого пройдохи, бывшего императора Титуса – хранителя МЕЧА. Они привезли нам от его брата Первосвященника Сема Нила очень важную посылку.

Он говорил, а я еле сохраняла спокойствие. Он знал, кто был нашим учителем, но знал ли он, кто теперь хранитель меча?

– Итак, мои прекрасные леди, я так понимаю, эта шкатулочка предназначена мне? – князь Парис протянул руку, и я еле заставила себя отдать ему посылку.

Народ в зале шептался, и было похоже, что новость о том, что мы ученицы Титуса, у многих вызвала сильнейшее удивление, и теперь многие гадали, как к нам относиться и какую стратегию поведения им стоит избрать. В фаворе мы у князя, или нет?

В это же время князь торопливо сорвал печать со шкатулки и торжествующе достал из нее скипетр. Это была тяжёлая вещица из белого золота крестообразной формы, она была украшена всего пятью камнями. Один бриллиант с голубиное яйцо размером и четыре энергетических кристалла, символизирующие стихии. Магическая мощь этой штуки была потрясающей.

– Вот, пусть сомневающиеся узрят, а те, кто всегда был на стороне моего рода, пусть возрадуются. Вот доказательство моего права на престол. Только истинный наследник престола может владеть скипетром…

Договорить князь не успел, потому что произошло два события. Сначала за моей спиной возник меч, и скипетр неожиданно оказался в моих руках. А затем откуда-то послышались множественные душе раздирающие крики.

Но князь их как будто не слышал. Он смотрел на меня, от такого взгляда можно было бы испепелиться, но на меня это не действовало. Я молча подошла к нему ближе и протянула ему скипетр.

– Я не претендую на престол! Я просто хочу вернуться в родной мир, – говорила я спокойно и так чтоб все меня слышали. – Я предлагаю сделку, вы, князь поможете нам вернуться домой, а я помогу вам взойти на престол! Договорились?

– За стенами замка творилось какое-то безумие, криков становилось всё больше и больше, но в зале стояла тишина. Никто не шевелился, все не сводили с нас взгляды.

– Договорились! – Князь принял из моих рук скипетр и сжал мою руку, вскидывая ее вверх. – Все слышали, что сказала хранительница меча. Я единственный законный наследник престола!

«Врушки и ты, и он» – заявил мне Лиран…

Он хотел еще что-то сказать, но не успел, в зал вбежали слуги и стражники, среди них был и Пьер увешанный нашими через седельные сумки. Вид у них всех был перепуганный.

– Да что там происходит? Капитан? – гневно заорал Князь

– Туман! Мой господин, он стелится по всему городу и убивает всех на своём пути! Он уже в замковом парке, защита замедлила его продвижение и всё же скоро он поглотит и замок. Мы окружены им, и бежать нам некуда.

– Брат? – удивительно спокойно спросила Анжелика. – Думаешь, наши соперники узнали о нашем договоре с монахами?

– Всё может быть, – ответил он и посмотрел на меня, слегка приподняв бровь, вопрошая, не моих ли это рук дело.

– Надо посмотреть, что это за туман, а вы придумайте, куда девать людей. Все в замке не поместятся, – ответила я, проталкиваясь к выходу. – Регина, Татьяна оставайтесь здесь. Пьер, не отходи от девчонок. Я быстренько гляну и вернусь.

Толпа вокруг меня становилась всё плотнее. Похоже, в замок стекался народ со всего города, спасаясь от смертоносного тумана. Здесь были и женщины, и старики, и дети. Повсюду были слышны плач и стенания, народ был перепуган не на шутку. Как ни странно, я услышала, как князь бойко взялся наводить порядок в своих владения. Было приказано открыть какой-то тоннель и пропустить туда сначала стражников с факелами, а затем женщин, стариков и детей.

Я протолкалась к выходу и сделала глубокий вдох, в замке уже дышать было нечем, так много народу набилось в коридоры. Но воздух на улице был не свежим, он был затхлым, как будто я вошла в давно заброшенное здание. К тому же влажность была почти стопроцентной. Туман уже клубился в начале аллеи и медленно полз к своей цели.