Читать книгу "Попаданка и космо-эльфы. Часть 1"

– Но я не хочу быть просто инструментом для вашей выгоды, – ответила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – Я ищу этров, которые будут поддерживать меня, а не просто использовать моё положение.

Сиронос поднял руку, призывая к тишине.

– Мы понимаем ваши опасения, Астера, – сказал он спокойно. – Мы предлагаем вам нечто большее, чем просто деловое соглашение. Мы предлагаем вам стабильность, защиту и влияние. Наш клан имеет связи во всех уголках Содружества. Мы можем обеспечить вам доступ к информации, ресурсам и союзникам, которые вам понадобятся, чтобы утвердиться в этом мире.

Я задумалась. С одной стороны, их предложение звучало логично. С другой – я чувствовала, что за этими словами скрывается что-то ещё.

– Вы говорите о выгоде, – сказала я, прищурившись. – Но что вы хотите получить взамен?

– Статус и владение новым будущим домом для огромного количества кланов, – ответил Мирелион. – Вы действительно считаете, что этого мало?

– Моя Архи станет таким домом очень не скоро. Ей предстоит прожить не менее одной тысячи циклов, прежде чем она будет способна принять хотя бы один клан полностью.

– Мы привыкли делать долгосрочные вложения, – спокойно ответил Сиронос.

– А как же любовь? – не выдержала я.

На что эльф посмотрел на меня так снисходительно, что мне даже на мгновение стало стыдно, но я не собиралась сдавать эту позицию.

– Любовь – это очень эфемерное чувство, – ответил он. – Оно живет несколько циклов. Не более. А для вас с Архи в новых реалиях сейчас больше важны безопасность и стабильность. И наши финансовые возможности способны вам обеим это дать. В наших силах нанять любой флот для защиты Архи. Любых ученых, которые помогут вам максимально бережно и качественно обеим развиваться.

– После слияния я могу улететь туда, где нас никто никогда не найдет, и буду спокойно ждать её взросления. Для этого флот и ученые не нужны, – пожала я плечами. – Космос бесконечен.

– Понимаю, – кивнул Сиронос. – Но рано или поздно вам понадобятся и другие жители. Через триста – четыреста циклов Архи готова будет принять минимум десять живых разумных для её дальнейшего развития. И тогда вам придется их где-то искать. И наш немногочисленный клан способен быстро обеспечить вас обеих проверенными жителями. Которые никогда не создадут проблем, так как чтят законы милн и законы Содружества.

Он говорил так рационально и так правильно, что хотелось прямо сейчас согласиться. Но что-то удерживало меня от столь поспешного решения.

– Вы очень честны, – сказала я. – И я ценю это. Но я не могу принять решение сразу. Мне нужно время.

– Разумеется, – согласился Сиронос. – Мы не ждём немедленного ответа. Однако хочу заметить, что время – это ресурс, который мы все не можем позволить себе терять.

Он сделал паузу, и его взгляд стал более пристальным.

– Астера, позвольте задать вам вопрос.

– Спрашивайте.

– Что вы ищете в своих этрах? – спросил он, и его голос стал тише, почти интимным. – Помимо политической выгоды или защиты. Что для вас важно?

Я задумалась. Вопрос был сложным, и я не была готова к нему.

– Я хочу чувствовать себя в безопасности, – ответила я, взглянув на него. – Я хочу знать, что рядом со мной находятся л… эльфы, которым я могу доверять. Которые будут заботиться обо мне и о моей милне. Я не хочу быть просто пешкой в чьей-то игре.

– Это благородное желание, – сказал Мирелион, и его глаза засветились тёплым светом. – И вы его достойны.

– Но сможете ли вы дать мне это? – спросила я, переводя взгляд на каждого из братьев. – Я не хочу быть просто частью сделки. Я хочу быть частью семьи.

Эстелан усмехнулся и встал со своего места. Он подошёл к окну и посмотрел на космос, затем обернулся ко мне.

– Вы думаете, что мы просто дельцы, Астера? – спросил он. – Мы тоже ищем семью. Мы братья, но мы одиноки. Почти все наши старшие родственники по правящей линии много циклов назад погибли в аварии на одном из кораблей. Мы остались совсем одни. И нам пришлось постараться, чтобы выжить, сохранить в безопасности младшие ветви и наказать всех причастных к смерти наших близких. С тех пор мы держимся друг за друга, но нам не хватает тепла. Возможно, мы сможем дать друг другу то, что ищем.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось от этих слов. В них была искренность, которую трудно было подделать.

– Мне жаль, – сказала я тихо. – Я не знала.

– Этой информации нет в открытом доступе, но наши партнеры и близкие друзья знают о случившемся, – ответил Сиронос, и его голос стал мягче. – Но мы решили быть с вами честными, Астера. Если мы хотим построить что-то настоящее, мы должны начинать с правды.

Я замолчала, обдумывая сказанное. Эти трое эльфов были совершенно разными, но в них чувствовались сила и единство. Возможно, именно такой союз мне и был нужен.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказала я, вставая.

– Конечно. Это ваше право, – ответил Сиронос. – Только подумайте еще и о вашей Архи.

Сапфир открыл дверь, пропуская меня вперёд. Я вышла в коридор, чувствуя на себе его взгляд. Мы шли молча, пока не оказались за углом.

– Ты должна быть осторожна с ними, – сказал он внезапно, и в его голосе послышалось беспокойство.

– Почему ты так говоришь? – спросила я, останавливаясь.

– Они слишком идеальны, – ответил он, и его глаза потемнели. – Я не доверяю им. А еще слишком рано Сиронос стал главой клана. Он еще очень молод.

– Их старшие родственники погибли. А они, как единственные наследники, выжили и смогли покарать преступников, отомстив за своих близких.

– Да, я слышал эту историю. Но также и увидел много странных несостыковок в ней.

– Они говорили, что в открытом доступе ничего нет, – нахмурилась я.

– Я, как глава безопасности, обязан знать все и обо всех живущих на Великой Матери. Поэтому материалы дела кандидатов в этры мне доступны. И я им не доверяю.

– А ты вообще кому-нибудь доверяешь? – усмехнулась я.

– Я доверяю Великой Матери и Верховной жрице. И больше никому, – ответил он, и в его голосе прозвучала скрытая горечь. – Но это потому, что я знаю, на что способны эльфы, когда дело касается власти.

Я посмотрела на него и почувствовала, как между нами снова возникло это странное напряжение.

– Почему ты так переживаешь за меня? – спросила я тихо.

Сапфир отвернулся, и я заметила, как его руки сжались в кулаки.

– Потому что, – сказал он, и его голос звучал глухо, – я не хочу, чтобы ты стала очередной жертвой этого мира. Тебе лучше вернуться обратно в свою каюту, идем.

5 глава

По дороге я попыталась выпытать у Сапфира знания об остальных кандидатах в этры, и он сухо ответил, что скинет мне всю информацию в личные сообщения на мой аккаунт. А когда довел до каюты, проследил, что я войду, и ушел.

Стало как-то грустно. Раньше он хотя бы подкалывал меня, а сейчас почему замкнулся – я так и не поняла.

Вечером я сидела в своей комнате и смотрела на Архи через прозрачную стену. Она медленно кружилась в пространстве, её тело переливалось тысячами огней, а вокруг неё парили маленькие светящиеся создания, которых я ещё не видела ранее.

Я немного испугалась за неё и попыталась отправить ей свои мысли, но от милны пришли лишь хорошие эмоции.

Тогда я залезла в местную сеть, чтобы узнать, что это за светлячки, и лишь после этого успокоилась.

Как оказалось, это космическая энергия, которую молодые милны собирают вокруг себя, а затем медленно её впитывают.

Еще раз посмотрев на Архи, я улыбнулась и послала ей мысль:

«Ты очень красивая».

И тут же услышала четкий ответ в своей голове:

«Ты тоже очень красивая, я тебя люблю».

Я чуть не расплакалась от такого ответа.

Архи любила меня безусловной любовью. И это так трогало меня… Ведь ни от кого и никогда я не получала эту любовь. Даже от близких.

Все всегда любили меня с каким-то условием. Родители – только когда я оправдывала их ожидания. Мужчины – только за внешнюю красоту. Но моя душа была никому не интересна.

А вот Архи… Я видела, она примет меня любой. Со всеми моими недостатками.

И это еще сильнее привязывало меня к ней.

«Я тоже очень люблю тебя», – отправила я ей мысль-сообщение. На что моя Архи мысленно улыбнулась и запела свою красивую песню, которую посвятила именно мне.

Чуть позже мои мысли снова вернулись к разговору с братьями. С одной стороны, я чувствовала, что они могут быть хорошими союзниками. Они были влиятельными, умными и, казалось, искренними в своих намерениях. Но в то же время меня что-то настораживало в них.

Может, эти взгляды, в которых не было ни капли нежности?

Даже когда Сириос рассказывал о гибели своих близких, он отвернулся и не смотрел на меня. Что он прятал? Уязвимость или что-то другое?

Как бы это узнать?

Я на автомате посмотрела в окно и тут увидела копию его отражения. Но в мужском взгляде не было ничего. Пустота и холод.

Я сморгнула несколько раз, но отражение не исчезло. И до меня дошло, что это «видеокартинка», которую мне показывает Великая мать.

Я подошла ближе к стеклу и внимательно посмотрела в мужское лицо. Ни один мускул не дрогнул, когда он рассказывал о случившемся.

По позвоночнику промчался холодок. И я на автомате поежилась.

А вслух сказала:

– Спасибо, что показала мне это.

И картинка исчезла.

После этого я вернулась обратно на диван и решила для себя, что эти эльфы точно мимо. Слишком опасны…

Почему-то вспомнилось, как Сапфир смотрел на меня сегодня. В его взгляде было что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее, и я не могла понять, что это: страх, надежда или что-то большее.

Внезапно раздался звонок. Я настроила его так, чтобы понимать, что кто-то пришел и хочет меня увидеть. На пороге стояла Лилит.

– Я надеюсь, что не помешала, – сказала она, входя в комнату после моего приглашения. – Мне нужно поговорить с тобой о твоих кандидатах.

– Конечно, – ответила я, жестом приглашая её присесть.

Лилит села в кресло и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

– Я слышала, что ты встретилась с братьями Алсоделиверель, – сказала она. – Как прошла встреча?

– Они были… интересными, – ответила я, стараясь подобрать правильные слова. – Они выглядят как надёжные кандидаты, но что-то в них меня настораживает.

– Что именно? – спросила Лилит, склонив голову набок.

– Они какие-то словно замороженные, – призналась я. – У меня от них холодок в груди. И Сапфир сразу же предупредил меня, чтобы я держалась от них подальше.

Лилит внимательно посмотрела мне в глаза и вдруг спросила то, чего я меньше всего ожидала услышать:

– Тебе нравится Сапфир как кандидат в этры?

Я сначала открыла рот и хотела сказать, что нет. Но затем вдруг поняла, что это неправда. И осторожно ответила:

– Нравится. Но… не уверена, нравлюсь ли я ему. Он как будто закрывается от меня. Хотя его взгляд говорит о разном. Кажется, будто он ко мне неравнодушен. Но я могу и ошибаться. Я не очень понимаю … разве это возможно? Он же неприкасаемый?

Лилит вздохнула и откинулась на спинку кресла.

– Сапфир – сложная фигура, – сказала она. – Он не просто неприкасаемый. Он был когда-то частью одного из самых влиятельных домов Содружества. А точнее – его главным наследником. Но после одной трагедии он был изгнан и лишён всех привилегий.

– Какой трагедии? – спросила я, затаив дыхание.

– Он был обвинён в предательстве, – ответила Лилит, и её глаза потемнели. – Говорят, он выдал врагам информацию о местонахождении своей семьи, и они были уничтожены. После этого он был проклят и навечно приговорён к служению неприкасаемым.

– Но это же могло быть ложью, – возмутилась я. – Может быть, он невиновен? Или его специально подставили?

– Возможно, – согласилась Лилит. – Но в Содружестве такие вещи не обсуждаются. Если ты однажды был признан предателем, никто не станет слушать твои оправдания.

Я замолчала, чувствуя, как внутри меня закипают гнев и жалость.

«Сапфир не предатель, – подумала я. – Я чувствую это».

– Я не верю в это, – вслух сказала я. – Он не похож на предателя.

Лилит посмотрела на меня с пониманием.

– Ты очень доверчива, – улыбнулась она мягко. – Но я вижу в тебе доброту. И, возможно, именно это поможет тебе разглядеть правду.

Она встала и направилась к выходу.

– Я буду помогать тебе выбирать этров, обращайся ко мне почаще, – сказала она, обернувшись. – Но ты должна быть готова к тому, что мир, в который ты попала, не всегда такой, каким кажется. Будь осторожна. Даже я не всегда понимаю мотивы своих сородичей.

Лилит ушла, но оставила флер из грусти и недосказанности.

На следующий день я проснулась рано. Архи всё так же парила в пространстве, но теперь я заметила, что она стала более активной. Она резвилась и играла с собранной космической энергией, словно обычный маленький ребенок. И это очень умиляло меня.

Я улыбнулась ей и мысленно пожелала доброго утра. В ответ она испустила слабый импульс тепла, который я почувствовала в своей груди.

После завтрака я вышла из каюты и увидела другого эльфа, который поклонился мне.

– А где Сапфир? – естественно, спросила я.

– Командир будет чуть позже. Я временно заменяю его, – ответил эльф, заставив меня немного занервничать.

– Ладно, – пожала я плечами и решила сходить на прогулку, чтобы немного освежиться.

До следующей встречи было еще время, и мне хотелось чуть-чуть расслабиться.

Внутренний парк Великой матери встретил меня щебетом птиц и шелестом листвы. Это было огромное пространство, напоминавшее дикий лес, где вместо деревьев росли странные растения со светящимися листьями и цветами. Воздух был наполнен ароматом, напоминавшим смесь корицы и мяты, а вдалеке слышались звуки журчащей воды.

Я шла по тропинке, наслаждаясь тишиной и покоем, мой охранник следовал за мной в десяти шагах. Но я на автомате притормозила, так как внезапно услышала голоса.

– …она не должна выбирать их, – говорил кто-то низким голосом. – Алсоделиверель – это угроза.

– Но она астера, – ответил другой голос, более высокий. – Она имеет право выбора.

– Это не имеет значения, – настаивал первый. – Если она выберет их, она станет марионеткой в их руках.

Я осторожно выглянула из-за деревьев и увидела двух эльфов, которые стояли у небольшого водопада. Они были одеты в простую одежду, но на их лицах я увидела серьёзность и напряжение.

«Кто они?» – подумала я, стараясь разглядеть их получше.

– Мы должны предупредить её, – сказал второй эльф. – Если она не знает правды, она может совершить ошибку.

– Но если мы вмешаемся, это может навредить ей ещё больше, – возразил первый. – Ты знаешь, как работает Содружество. Слишком много правды может быть опасным.

Я затаила дыхание, пытаясь понять, о ком они говорят. Затем первый эльф обернулся, и я увидела его лицо – это был Сапфир.

«Что? – пронеслось у меня в голове. – Сапфир говорит обо мне?»

Я замерла, стараясь не выдать себя. Сапфир внимательно посмотрел на второго эльфа, который оказался молодым светловолосым мужчиной с проницательными голубыми глазами.

– Мы должны найти способ защитить её, – сказал Сапфир. – Если братья Алсоделиверель доберутся до неё, они используют её в своих целях. Я не позволю этому случиться.

– Но что ты можешь сделать? – спросил второй эльф. – Ты неприкасаемый. Твои слова ничего не значат.

Сапфир сжал кулаки, но промолчал. В его глазах я увидела ярость и безнадёжность.

«Он пытается защитить меня, – поняла я. – Даже в таком положении он идёт против всех, чтобы помочь мне».

Я не стала показываться Сапфиру на глаза и свернула в другую сторону. Мне надо было серьезно подумать о происходящем.

Еще и за Элирею я серьезно переживала, она так и не пришла ко мне после вчерашнего. Возможно, она просто отдыхает. Надеюсь, с ней ничего не произошло.

Я вышла к озеру и уселась на траву, какое-то время сидела и просто наслаждалась тем, что вижу. Не хотелось пока ни о чем думать и уж тем более что-то решать.

Мне еще предстояло много встреч с разными этрами – возможно, я найду тех самых. Торопиться в этом деле уж точно не хотелось.

В конце концов меня окликнул мой новый страж, напомнив о том, что пора идти на очередную встречу.

Из присланных Сапфиром файлов я узнала, что это были братья Лос Роялилирос из клана ученых. Их было трое. И они друг другу были не родными, а двоюродными и даже троюродными. У рода была интересная особенность. Их женщины рожали не более одного ребенка, так как тоже были заняты изучением всего и вся и им особо некогда было заниматься воспитанием детей.

Мысли о еще одних кандидатах в этры проносились в моей голове, пока я направлялась по длинному коридору в зал для встреч.

Когда я дошла до дверей, то мне потребовалась пара минут, чтобы внутренне собраться, а затем я глубоко вздохнула, поправила платье и шагнула внутрь.

Они поднялись при моём появлении, и я сразу заметила, насколько они отличались от предыдущих кандидатов. Их одежда была простой и функциональной, без лишних украшений. На лицах читалась не столько вежливость, сколько искреннее любопытство.

Старший – Элдорин, которого я узнала по файлу, – шагнул вперёд и слегка поклонился.

– Астера, мы рады приветствовать тебя. Я Элдорин Лос Роялилирос, глава нашей ветви рода. Позволь представить моих кузенов: Тариэля и Сильвана.

Я ответила на приветствие и села за стол. В отличие от предыдущих встреч, здесь не было ощущения деловой сделки или скрытой угрозы. Вместо этого я чувствовала искренний интерес и очень много любопытства.

– Я слышала, что вы занимаетесь исследованиями космической энергии, – начала я, вспоминая информацию из файлов. – Расскажите мне о вашей работе.

Глаза Элдорина загорелись, и он оживился.

– О, это увлекательнейшая тема! – воскликнул он. – Мы изучаем взаимодействие милн с космической энергией и пытаемся понять, как можно оптимизировать этот процесс. Видите ли, каждая милна уникальна, и понимание её энергетических потребностей может помочь создать более гармоничные условия для симбионта.

Тариэль, сидевший справа от него, добавил:

– Мы также работаем над технологиями, которые помогут молодым милнам быстрее адаптироваться к космической среде. Ваша Архи, например, показывает удивительные результаты для своего возраста. Мы бы очень хотели понаблюдать за её развитием.

– Понаблюдать? – переспросила я, чувствуя лёгкую настороженность. – В каком смысле?

– Мы бы хотели провести ряд безвредных тестов, – быстро пояснил Сильван, самый молодой из троицы. – Это не навредит ей, но поможет нам лучше понять, как формируется связь между милной и симбионтом. Это знание могло бы помочь не только тебе, но и другим астерам в будущем.

Я задумалась. Их предложение звучало разумно, но в нём чувствовался какой-то научный холод, который меня настораживал.

– А какую выгоду вы получите от этого? – спросила я прямо.

Элдорин улыбнулся, и в его улыбке не было хитрости, только понимание.

– Мы получим знания, Астера. Для нас это главная ценность. Мы не ищем власти или богатства. Мы ищем понимания того, как устроен наш мир и как мы можем сделать его лучше для процветания всей нашей нации.

– Но вы же хотите стать моими этрами, – напомнила я. – Это не просто научный интерес.

– Верно, – кивнул Тариэль. – Но для нас брак с астерой – это возможность посвятить свою жизнь изучению того, что мы любим. Мы сможем путешествовать с тобой и Архи, наблюдать за её ростом, изучать новые миры. Это идеальный союз для нас.

Я посмотрела на каждого из них. В их глазах действительно горел огонь страсти к знаниям. Они не пытались скрыть свои мотивы, и это было честно.

– Вы говорите о браке как о научном проекте, – сказала я, чуть улыбнувшись. – А как же чувства? Любовь?

– Любовь – это тоже интересный феномен, – ответил Сильван, и его голос стал задумчивым. – Мы не исключаем её возможность. Но для нас важно, чтобы союз был гармоничным на всех уровнях: эмоциональном, интеллектуальном и энергетическом. Мы верим, что любовь может вырасти из взаимопонимания и уважения.

Элдорин добавил:

– Мы не обещаем тебе страстной любви с первого взгляда, Астера. Но мы обещаем преданность, поддержку и интерес к тому, что для тебя важно. Мы будем рядом, чтобы помогать и защищать, даже если для этого придётся столкнуться с трудностями.

Я почувствовала, как моё сердце откликается на их слова. В них не было фальши, только искренность и честность. Но я также понимала, что такой союз может оказаться слишком холодным и рациональным для меня.

Я проговорила с эльфами еще пару часов. Потому что мне было интересно узнать о тех самых светлячках, что окружали мою малышку. Кто бы что ни говорил, но я все равно переживала, не нанесут ли они ей какой-то вред.

За два часа объяснений и сложных терминов я все же поняла, что эти светлячки – благо для моей Архи. И это очень здорово. А еще светлячки, оказывается, бывают разных цветов. Но они пока не понимают, что эти цвета означают, и братьям очень хотелось бы изучить этот феномен. Правда, единственная возможность сделать это – находиться внутри Архи. Иначе никак.

В конце концов я распрощалась с братьями на дружеской ноте. И даже договорилась посетить их лабораторию. Они пообещали мне показать более детально, что уже успели изучить про те самые «светлячки». Больше того, они умудрились их поймать в специальное устройство.

Когда я вышла из зала, то поняла, что Сапфира до сих пор нет.

– Что с Сапфиром, где он? – задала я сразу же вопрос своему новому стражу.

– Не могу знать, – коротко ответил он. – У меня приказ охранять и сопровождать вас, Астера.

– А кто может знать? – нахмурилась я.

– Полагаю, только Верховная жрица, – задумчиво ответил эльф.

– Тогда веди меня в её покои. Что-то я беспокоюсь. – Я потерла грудь, и правда чувствуя странное напряжение.

– Как прикажете, – ответил воин, и мы отправились к Лилит.

Удивительно, но до покоев Верховной жрицы мы шли не так долго. Всего лишь несколько коридоров, а также два лестничных пролета вверх – и вот мы на месте.

Вот только я удивилась, что двери в её покои были открыты.

– А это нормально, что здесь открыто? – тихо спросила я у своего охранника.

– Сегодня у жрицы приемный день. Её покои в этот день всегда открыты, – пожал он плечами.

– Ну ладно, – ответила я и почему-то рефлекторно поежилась. – Тогда жди здесь.

Меня охватило очень непривычное волнение. И с каждым шагом тревога ощущалась все сильнее и сильнее. Но стоило мне пройти небольшой коридор и остановиться на входе в основные покои, я сразу поняла почему…