Текст книги "Невесты дьявола"

– Я только что говорила Насте, что нам пора подыскивать новую работу, – сказала Белка. – С этими вечными репетициями и разъездами никакой личной жизни.

– Да, но только я не могу уйти, – снова вздохнула Настя. – Иначе меня отчислят.

Между Тамарой Андреевной и её давним приятелем – ректором филиала московского ВУЗа Константином Степановым, у которого театр арендовал офис, пару кабинетов для занятий и танцевальный зал в подвале, был уговор: её девочки обучались в его филиале на вечернем отделении с колоссальной скидкой в обмен на выступления на его мероприятиях. Об этом позаботилась Тамара Андреевна, ведь со Степановым всегда можно было договориться, когда театр уезжал на длительные гастроли, а вот с теми, кто учился в школе или других ВУЗах, постоянно возникали проблемы.

В филиале училось несколько девчонок из театра, и каждая помнила историю с их бывшей коллегой по сцене. Одна из артисток «Ариэль» по имени Карина решила уволиться из театра, и в тот же день её отчислили из университета.

– Не переживай! Каринку убрали, потому что она со скандалом, по-плохому увольнялась. Нужно просто договориться с Мироновой. Тебе она пойдет на встречу. А где Аделинка? Вы ей звонили? – спросила Алекс, продолжая тягать картошку у Белки.

– Она снова поругалась с отцом, и он её запер дома. Линка сказала, что ненавидит его, и обещала что-нибудь придумать.

Сколько помнила Алекс, у Аделины всегда были разногласия с отцом. Но в последнее время, когда Александр Черкасов победил на выборах и стал мэром Салатового Острова, проблемы между дочерью и отцом обострились. Его не устраивало всё, чем занималась его дочь, ему не нравился круг её общения, и он всегда предпринимал попытки установить полный контроль над её жизнью. Но Лина не собиралась ни под кого подстраиваться. В старших классах Черкасов нанял для дочери всевозможных репетиторов, подготавливая её к поступлению в МГИМО, и был вне себя от ярости, когда в январе Аделина бросила учёбу и вернулась в родной город.

Такие натянутые отношения между отцом и дочерью казались Алекс странными, особенно учитывая тот факт, что перед переездом в Салатовый Остров семья Черкасовых попала в аварию, и десятилетняя Лина пострадала больше всех. После тяжелой травмы головы она до сих пор страдала от частичной потери памяти, а отец вместо того, чтобы холить и лелеять своего единственного ребенка, вечно норовил заставить её плясать под его дудку.

В театре у Аделины было прозвище "Хамелеон", как у её любимой супермодели 90-х Линды Евангелисты.

Лина кардинально меняла имидж каждые два месяца, вдохновляясь образами знаменитых красавиц, чаще всего из старых голливудских фильмов. Она так же успела побывать Матильдой/Натали Портман из "Леона" и Мией/Умой Турман из "Криминального чтива" с коротким чёрным каре с прямой чёлкой, роскошной блондинкой с локонами в стиле Мэрилин Монро, короткостриженной под мальчика брюнеткой а-ля Деми Мур в "Привидении", огненно-оранжевой как Мила Йовович в "5 элементе", а теперь выделялась из толпы облаком рыжих мелких кудряшек, напоминавших о молодой Николь Кидман, правда, в более африканском стиле. С её коллекцией всевозможных париков и разноцветных контактных линз даже подруги иногда с трудом узнавали Лину-Хамелеона.

– Кстати, как там Данька? – спохватилась Белка. – Так жалко, что мы пропустили свадьбу! Смотрели видео ВКонтакте. Даня выглядела фантастически!

Алекс рассказала о том, что творилось в тот вечер в «Князе Игоре», о своих приключениях, вернее злоключениях, когда ей пришлось переодеваться целых три раза, и об утреннем разговоре с сестрой в аэропорту.

– Так что я решила провести небольшое расследование самоубийства этой Марины Шмелёвой и доказать Даньке, что она тут ни при чём. Я не верю, что Шмелёва умерла из-за их свадьбы. Белка, ты чего?

Новость о смерти знакомой студентки потрясла её подругу.

– Марина ходила со мной на интенсив по японскому и периодически посещала наш универский книжный клуб. Даже не верится, что её больше нет.

– Так ты её знала? Расскажешь о ней? – попросила Алекс. – Я искала Марину в соцсетях, но не нашла. Может, она под псевдонимом там была.

– Да, она есть в нашем чате по японскому Вконтакте. У неё ник Мидори в честь героини "Норвежского леса" Харуки Мураками. Мы не общались близко, но мне она казалась классной девчонкой. Весёлая, с юмором, жила в студгородке, хотя из довольно состоятельной семьи откуда-то с севера. Хотела после летней сессии в Осаку полететь. Кстати, кажется, Марина в волейбол играла. Или в баскетбол. Наверное, Кристинка её знает.

– Да, но они тоже близко не общались.

– На последнем занятии она была немного грустной и рассеянной, но когда речь зашла о предстоящей поездке в Японию, Марина оживилась. Она собиралась снять там несколько сюжетов о жизни японцев для своего будущего Youtube-канала и горела этой идеей.

– А ты знаешь её соседку по комнате Олесю Плотникову? Она тоже на МП учится.

– Дааа, бедная Олеська! Я про неё даже не подумала. Представьте, каково ей теперь! – ужаснулась Белка. – Они с Мариной, конечно, не были близкими подругами, но всё же жили вместе почти год.

– А ты её откуда знаешь?

– Она тоже из книжного клуба. Хорошая девчонка, из Крыма. Очень талантливая. Бесплатно учится, кстати. Победила в куче разных Олимпиад и поразила приёмную комиссию своими достижениями. Плюс Олеся – сирота. Так что бюджетное место сразу же отдали ей.

– Ясно. Можешь скинуть ссылку на страничку Марины?

– Скину. Слушай, а приходите сегодня ко мне с ночёвкой! Мои уехали на пару дней к родственникам в Майкоп, так что можно устроить небольшой девичник. Мы просто обязаны разобраться с тем, что случилось с Мариной! В память о ней и чтобы успокоить Даньку.

– Начинается! Белка затевает расследование, – вздохнула Настя. – Всю поездку в Питер она читала Агату Кристи, а потом в поезде помогала проводнице искать пропавшие пакеты с персиками из соседнего купе.

– Ну ведь нашли же!

– Ха! Белка Пуаро – круто звучит!

– Тогда уж Белка Марпл. Всё же я девочка, и у меня нет роскошных усов как у Эркюльчика.

– Радуйся, что у тебя никаких нет, – рассмеялась Настя. – А это ваше самоубийство я и сама раскрою. В вашем университете студенты с жиру бесятся, у них никаких реальных проблем нет, вот они и выдумывают себе трагедии. Это ж как надо себя не любить, чтобы из-за какого-то мужика покончить с собой!

– Знаешь, Маяковский тоже осудил самоубийство Есенина, а через пять лет сделал то же самое, – воскликнула Белка.

– Ну, мне такое точно не грозит ни через пять лет, ни через пятнадцать!

– Короче, девы, хватит спорить! Я сейчас поеду на интервью в «Хруст», а потом свободна, как ветер в поле! – Алекс совсем забыла о встрече с Максимом. – Так что ждите меня с вкусняшками! В смысле вкусняшки и вы трое ждите меня.

– Надеюсь, Аделинку отпустят.

Алекс окончательно забрала у подруги тарелку с картошкой фри и запихала остатки в рот.

– Белка, а как, по-твоему, смерть Марины связана с теми самоубийствами в студгородке? – пробубнила она.

– Я тоже об этом подумала, если честно. Всё это так ужасно!

– Я хочу написать об этом статью и отдать её на конкурс.

– Что за конкурс? – поинтересовалась Настя.

– У них на факультете журналистики проводится конкурс на лучшую статью, – ответила Белка. – Победитель поедет на фестиваль искусств в Москву, куда съедется молодёжь со всего мира.

– Круто!.. Кстати, Алекс, ты слышала, что Динка приглашает нас всех на свой день рождения в «Элизиум»?

– Да ладно?! Она же вечно ноет, что на мели после развода, а тут решила закатить вечеринку в дорогущем ресторане?

Дина тоже работала в «Ариэль» с его основания. Она была постарше четверых подружек, уже окончила университет и успела побывать замужем за сыном одного из приближённых губернатора. Правда, их брак продлился всего полгода, после чего молодой муж выгнал её из своего трехэтажного особняка. Дело было в том, что Дина обладала не только эффектной внешностью, но и тяжёлым характером. Грубоватая, вспыльчивая и истеричная, она могла любого вывести из себя. Первое время в театре девчонки сторонились её, но за годы совместной работы привыкли к её перепадам настроения.

– Не знаю, – пожала плечами Белка. – Может, у неё какой-нибудь поклонник появился, и это он организовывает вечеринку? Кстати, еще Каринка будет. Они же дружат. Так что готовимся к субботе. А в пятницу можно сходить в кино. Мне четыре билета подарили.

– Димочка подарил, – со смехом выдала её Настя.

Не так давно за Белкой начал ухаживать диджей радио «Браво» Дима Маркин, такой же первокурсник, как и она, а все сотрудники радиостанции получали бесплатные билеты в кино от компании «Синема», одного из спонсоров программ на радио.

– Здорово! Передай Димочке спасибо. А я сейчас бегу брать интервью у Кукурузника. В 18:15 у нас встреча в «Хрусте».

– Ужас! – наморщила нос Настя.

– Он же вёл презентацию нового диска Аркадия Макарова. Помнишь, мы там тоже выступали? Так вот этот неказистый Кукурузник пытался заигрывать с Настёной, – Белка рассмеялась при воспоминании об этом. – Брр! Неприятное было зрелище!

– Мой редактор заказала мне большую статью о нём. У меня был выбор – интервью с Аном или репортаж о мюзикле «Логово», а вы сами знаете, как я терпеть не могу мюзиклы. И к тому же за это интервью я могу получить хороший гонорар. Только нужно получить побольше интересной информации.

– Алекс!!! – ужаснулась Настя. – И ты собираешься идти в таком виде?

– А что? – оскорбилась её подруга. – И что ты так орешь? Напугала меня!

В белой маечке, подчеркивавшей загар, розовых мешковатых штанишках-бананах, кедах и в бейсболке, из-под которой торчал тёмно-каштановый хвост, Алекс была уверена, что выглядит прилично.

– Не думаю, что ты произведёшь на него впечатление в таком виде, – продолжила Настя. – Он ответит на пару вопросов и убежит по своим делам, придумав какую-нибудь отговорку.

Белка кивнула головой.

– Да, Кукурузнику нравятся соблазнительные красотки в стиле женщина-вамп. Надень облегающее платье, туфли на шпильках, и я гарантирую, что он сам расскажет тебе о всех своих скелетах в шкафу.

– Кстати, – вспомнила Настя. – Кукурузник без ума от блондинок. В костюмерке есть светлый парик из Линкиной коллекции. Она его ещё не забрала после прошлого выступления. Не хочешь его примерить?

Алекс внимательно выслушала инструкции подруг.

– Спасибо, девочки! Что бы я без вас делала!

Они со смехом отправились в костюмерную театра подбирать наряд для корреспондента Громовой.

* * *

Корней Ан взглянул на часы. Было уже двадцать минут седьмого, а журналистка ещё не соизволила прийти.

Нехорошо опаздывать! Что за неуважение! В конце концов, это же ей нужно готовить материал, а он, звезда, сидит тут и ждёт её как королеву. Нужно было прийти попозже, чтобы она его дожидалась, а не наоборот.

Молодой человек сидел у окна в гордом одиночестве и, от скуки читая новости в Телеграме, пил огуречный лимонад, чтобы не сидеть совсем за пустым столиком. В «Хрусте», расположенном на окраине города недалеко от пляжа, было чересчур людно. Многие узнавали Корнея и с любопытством поглядывали в его сторону.

«Скоро автографы начнут просить!» – самодовольно усмехнулся про себя Ан.

В этот же момент он удивлённо вскинул брови. В дверях зала появился Ромка Поддубный собственной персоной.

– ЗдорОво, старичок! – его приятель тоже не ожидал встретить здесь друга-телезвезду. – Что скучаешь, одинокий голубь?

– Жду журналистку. Я же рассказывал тебе, что у меня здесь будут брать интервью, – похвалился Корней. – А про тебя, диджей «Браво» Поддубный, что-то не пишут в газетах. Кстати, всё забываю спросить, где ты вообще откопал такой псевдоним?

– Вообще-то это девичья фамилия моей мамы. Она более запоминающаяся, чем Никитин, и для радио в самый раз, – ответил Рома и взглянул на часы. Было 18:23.

Скоро здесь должна появиться Селезнёва с товаром, который она собиралась спрятать в туалете. Значит, пора действовать.

– Я отлучусь на пару минут. Подойду попозже, ты ведь не возражаешь? Хочется взглянуть на твою журналистку.

Корней рассмеялся.

– Подходи! Надеешься, что она и тобой заинтересуется?

Оставшись в одиночестве, он собирался открыть Твиттер, но тут его внимание привлекла появившаяся в дверях кафе стройная блондинка в облегающем тёмно-вишнёвом платье, изящных босоножках на высоком каблуке и с миниатюрной сумочкой в руках. Платиновые волосы разлетались при каждом шаге, тёмные очки придавали ей таинственность, и у Корнея в голове почему-то прозвучала фраза из древнего рекламного ролика шампуня: «Вы готовы встретиться с мечтой?»

– Добрый вечер! Извините за опоздание, – помада винного цвета подчеркивала белоснежную улыбку прекрасной незнакомки. Сняв очки, она устремила на молодого человека свои огромные глаза, и Ан тут же потонул в этом блестящем серовато-зелёном омуте.

– Э… – он не мог оторвать от неё взгляд. – Так это вы хотите взять у меня интервью?

– Да. Меня зовут Александра. Я из «Островка», – она достала из сумочки телефон, блокнотик и ручку. – У меня к вам несколько вопросов.

– Может, перейдем на ты? – улыбнулся Корней. – Не такой уж я старик!

– Прекрасно! Итак, начнём.

Они мило беседовали. Ан охотно отвечал даже на каверзные вопросы, вставляя шутки и остроумные изречения. Он изо всех сил пытался произвести на Алекс впечатление и даже поделился с ней своей сокровенной мечтой стать писателем, а та в душе благодарила подруг за отличный совет с переодеванием. Кукурузник был очарован ею, и интервью проходило как по маслу.

* * *

Рома отошёл от столика друга и направился в стойке бара. Ему нужно было срочно отправить сообщение. Он достал одноразовый мобильник с «левой» сим-картой и написал смс на номер Селезнёвой.

«Кое-что меняется. Кабинка крайняя справа».

После этого Рома отправился в туалет. Нужно было проверить то, что они с Егором подготовили ещё днём.

Установить скрытую видеокамеру было несложно, вот только сделать это в назначенной крайней слева кабинке не удалось. Весь день она, как назло, по техническим причинам была заперта, и чтобы не провалить дело, нужно было срочно что-то предпринять. Поэтому и возникла идея поменять кабинки и скинуть сообщение Селезнёвой прямо перед её появлением в кафе, чтобы она не успела проверить эту информацию у клиента.

В туалете Рому ожидал сюрприз. Крайняя слева кабинка снова заработала! На его глазах оттуда вышла девушка и направилась к умывальнику.

Поддубный пулей влетел в эту же кабинку и посмотрел за бачком. Там ничего не было. Это означало, что покупатель ещё не приходил, и он вот-вот появится, чтобы спрятать там деньги.

Рома решил вернуться в зал к Корнею. С его столика как раз открывался прекрасный вид на двери туалета. Можно будет следить за всеми входящими в него посетителями.

– О, пока меня не было, ты, Ан, времени даром не терял! – воскликнул он, увидев приятеля в обществе шикарной блондинки.

Роман подошёл к ним с ледяной банкой «Red Bull» в руке и уже собирался сделать глоток, но в этот момент девушка обернулась, и он увидел её лицо.

– Громова?!? – от неожиданности Рома выронил банку прямо на Алекс.

Их однокурсники уже давно привыкли к вражде Никитина и Громовой и даже знали причину, по которой они так люто друг друга ненавидели.

Всё началось ещё в детском саду. Маленький разбойник Ромка любил подшучивать над девочками из своей группы. Но одна из них была такой же хулиганкой, и если он закидывал червей в её тарелку с супом, то во время тихого часа мог обнаружить под своей подушкой лягушку.

Война Никитина и одной из близняшек Громовых продолжалась до тех пор, пока её родители не приобрели квартиру в новом районе города и не перевели дочек в другой детский сад.

Кто знал, что пятнадцать лет спустя судьба снова сведёт их в одной группе, но уже в университете. После года учёбы в Москве Рома по какой-то причине вернулся в Салатовый Остров и продолжил обучение в университете Воронцова. Враги с детсадовских времён, конечно же, не узнали друг друга. Вернее, узнали, но совершенно других персонажей из своего прошлого.

Глава 2

Лондон, июль, тремя годами раньше

Приключения Алекс начались ещё в аэропорту, едва самолет приземлился в Хитроу. Группа школьников и студентов, отправившихся в Англию изучать язык, была набрана в их небольшом городке довольно приличная – тридцать человек. В их число вошли и шестнадцатилетние сёстры-близнецы Громовы. С самого детства мама, преподававшая в школе французский язык, усиленно занималась им с детьми дома, отец же настаивал на изучении немецкого в память о своей матери Марии Ветцель, и с английским у девочек дела обстояли не лучшим образом. Поэтому и было решено отправить Даниэллу с Александрой в Гринвический колледж на три недели, куда прошлым летом ездила их подруга Аделина.

В составе этой же группы школьников в столицу Англии отправилась и четырнадцатилетняя Белка, которая в то время ещё даже не помышляла о том, чтобы стать моделью, и позже отправилась на новый осенний кастинг в «Ариэль» именно благодаря наставлениям Алекс, с которой подружилась в Лондоне. Белка не уступала ей в чудачестве. С ней тоже вечно что-нибудь случалось, она вляпывалась в различные сомнительные истории, и её постоянно тянуло на приключения.

Не успел самолет приземлиться, как непоседливая Громова в числе первых пассажиров покинула салон. Ей не терпелось почувствовать тот самый дух Лондона, о котором она читала в школьных учебниках. Алекс пребывала в такой эйфории, что забыла обо всём на свете, и думала только о том, что сбылась, наконец, её мечта.

Позже она сама не могла объяснить, каким образом вдруг очутилась в зале аэропорта. По-видимому, последовала за пассажирами, которые как-то быстро растворились в толпе, оставив её одну-одинёшеньку возле рекламного щита среди множества незнакомых людей.

И в этот момент ей стало страшно. Из этого чистого английского, раздававшегося отовсюду, невозможно было разобрать ни слова. Кроме того, от волнения у неё даже не получалось спросить у прохожих как найти дорогу назад. Весь её запас английского куда-то улетучился. Напуганная Алекс набрала номер Даниэллы, только он оказался выключенным. Тогда она попыталась найти свою группу сама, но в итоге только заблудилась.

Около пятнадцати минут Александра бегала по аэропорту, пока, наконец, к её огромной радости, ей не позвонила сестра-близняшка и не объяснила как их найти.

Новое приключение не заставило себя долго ждать: её забыли возле пункта паспортного контроля и оставили на практически самый настоящий допрос сотрудниками аэропорта. Алекс совершенно ничего не понимала из того, о чем её спрашивали, и, конечно же, ничего толком не могла объяснить. Все слова, которые вылетали из её уст, почему-то произносились не на английском, а по-русски. Слава Богу, Даниэлла вовремя подняла тревогу, и за Алекс вернулся руководитель группы.

Их посадили в микроавтобус и повезли на небольшую обзорную экскурсию в центр Лондона. Всю эту поездку Алекс провела, прижавшись лбом к окну. У неё дух захватывало при виде фонтанов на Трафальгарской площади, возвышавшегося Биг Бена и пароходов на Темзе, ярких рекламных вывесок на Пикадилли, улиц со множеством магазинов и кафе, и, конечно же, высоких красных даблдеккеров. Всё это она с детства видела на снимках в учебниках, в пабликах Вконтакте и Инстаграме, а теперь Алекс казалось, что она телепортировалась на эти красочные фотографии.

Колледж Гринвич со множеством корпусов и коттеджей, с огромным футбольным полем, лужайками и тенистыми деревьями, маленьким прудом с золотыми рыбками, просторной столовой и сверкающими ослепительной чистотой туалетами, где стояли автоматы с гигиеническими прокладками и презервативами, произвёл впечатление на юных школьниц.

Будущих учеников протестировали и по их результатам распределили в группы. Тех, кто прекрасно владел языком, отправляли в шестую. Белка попала в пятую, Даниэлла в четвёртую, а Алекс всего лишь в третью.

После этого за студентами приехали их приёмные родители и забрали по домам. Как потом выяснилось, из всей группы с семьёй не повезло только Алекс. Всех отвозили в колледж по утрам и забирали домой по вечерам на машинах, они жили в уютных комнатах с телевизорами и ели нормальную пищу. За Алекс же не приехали даже в первый день. Её комнатой оказалась маленькая каморка под лестницей, в которой стояли обшарпанные, покрытые некогда белой краской кровать, комод и стул. Здесь не было не только телевизора, но даже какого-нибудь старенького захудалого радиоприёмника, а о wi-fi оставалось только мечтать. В этой семье проживали ещё две девочки – из Германии и Испании, но их поселили в приличные комнаты на втором этаже. А для школьницы из России хозяева посчитали, что и так сойдёт.

В первый же вечер хозяйка Кетти встретила Алекс с недовольной гримасой. Её толстый муж с бутылкой пива в руке даже не удосужился оторваться от телевизора, чтобы поприветствовать гостью. Их сыновья – маленькие пухлые клоны своего папаши пытались подглядеть за ней, когда Александра принимала душ, а во время её одинокого ужина на кухне, который состоял из двух тостов, обмазанных кетчупом, и кружки чая с бергамотом, детки расстреляли её из водных пистолетов.

Первая ночь была ужасная. От разочарования Алекс долго не могла заснуть. К тому же она не привыкла спать на такой жёсткой кровати.

Утром, как ни странно, солнечным, а не дождливым, совершенно разбитая, Александра проснулась с мыслью «Как хорошо было бы, если бы весь этот дом с его ужасными обитателями был всего лишь кошмарным сном!».

Позавтракав совершенно безвкусной овсянкой, Алекс отправилась на остановку ждать автобус № 314. Было неудивительно, что она заблудилась по дороге, но не растерялась и даже спросила у прохожего как добраться до колледжа Гринвич. Правда, из сказанного ей в ответ не поняла ни слова.

Отчаявшись, Алекс зашла в первое попавшееся кафе и утолила голод, накопившийся ещё со вчерашнего вечера, чашкой ароматного чая и тремя восхитительными эклерами с кокосовой начинкой.

Она нашла свой колледж только к концу первой пары, поэтому решила не идти в класс, а подождать Даниэллу на газоне, где с самого утра на солнышке нежились студенты.

Алекс расположилась под деревом и переписывалась с Аделиной, которая в шутку назвала её Гарри Поттером, узнав о каморке под лестницей, когда случайно услышала разговор сидевших неподалёку ребят. Только спустя какое-то время до неё дошло, что они говорили по-русски!

– О, новенькая!

– С чего ты взял?

– Такую хорошенькую я бы раньше заметил. Пойду познакомлюсь!

К Алекс подошёл краснолицый пухлый блондин невысокого роста, зато, судя по виду, очень высокого о себе мнения.

– Hi!

– Salut! – вырвалось у неё, и в тот же момент в голове созрел план.

– Are you from France? – поинтересовался незнакомец.

– Yes, from Paris. And you? – она еле сдерживала смех.

– I'm from Russia. Moscow.

– Ah! Vodka, bears, very cold…

– Yeah! – рассмеялся блондин. – My name is Alex, and you?

– Moi aussi…(Меня тоже)… I mean, mine is… Marie-Antoinette. Excuse me, I've gotta go, – Алекс, чуть не выболтавшая своё имя, увидела сестру, выходившую из корпуса в толпе студентов, и поспешила ей навстречу.

Даниэлла была потрясена рассказом сестры об её английской семье. У неё-то всё было больше, чем в порядке. Ей достались замечательные «родители», к тому же у них жил студент из Парижа. Весь вечер Даня проговорила с Люком по-французски, и, похоже, была очень рада такому соседству. Сёстры попросили руководителя группы переселить Алекс в семью Даниэллы, но по правилам студентам из одной страны, тем более близким родственникам, жить в одном доме запрещалось для того, чтобы они быстрее проходили обучение и адаптировались к англоязычной среде.

На Алекс неприятности сыпались буквально каждый день. В первый вечер, вернувшись из колледжа к ужину, она застала в доме семейную ссору. Словно в сказке про репку, сначала муж избил хозяйку, Кетти отколотила своих бестолковых сыновей, а те, в свою очередь, оторвались на собаке. В этих криках, визгах, поскуливании и плаче Алекс и пыталась заснуть, так и не поужинав. Накормить школьницу из России «родители» попросту забыли.

На следующий вечер она пришла домой поздно – в колледже была дискотека. Александра отрывалась на всю катушку. После двухдневной экскурсии по столице Англии, посещения музея Мадам Тюссо и прогулки на катере по Темзе она прочувствовала тот самый лондонский дух свободы, независимости и полной раскрепощённости, от которого невозможно было не опьянеть.

На дискотеке от отличного настроения и выпитого тайком пива голова шла кругом. Даниэлла где-то гуляла с Люком, а Алекс веселилась в толпе своих одногруппников. До тех пор, пока её не стало тошнить. Она совсем не употребляла спиртное и абсолютно не умела пить. Алекс еле успела добежать до туалета, и, конечно же, у неё не было времени разглядывать на двери табличку с надписью «Gentlemen».

Возле раковин она столкнулась с загорелым шатеном.

– Go away! – Алекс оттолкнула его и залетела в кабинку. Её стошнило.

– Oh! Very nice! – только и смог вымолвить парень и протянул ей салфетку. – I know you! You're Marie-Antoinette from Paris. And my name is Romeo, I'm from Italy.

– Fuck off! – Александре было не до знакомств, она подошла к раковине с зеркалом и сунула лицо под струю холодной воды.

– Oh, you're so nice! – с сарказмом произнес итальянец.

– Bye-bye! – Алекс вытерла лицо салфеткой, помахала ему рукой и вышла из туалета.

На третий день она тоже припозднилась. Всей группой они ходили в бассейн, а потом отдыхали в кафе. Александра нарочно наелась там до отвала, догадываясь, какой ужин ждет её дома, если вообще ждёт.

А дома ждал скандал. Оказалось, Кетти соизволила приготовить нечто наподобие пасты, а, узнав, что Алекс не собирается ужинать, до того разозлилась, что начала кричать на весь дом. Она, видите ли, потратила деньги на продукты и зря их израсходовала. Теперь обозлённая англичанка требовала, чтобы «эта противная девчонка из занюханной России» ела её стряпню.

Терпение Алекс лопнуло. Она высказала в лицо хозяйке всё, что думала об их семейке, с помощью того скудного словарного запаса, каким обладала, схватила свой рюкзак и ушла.

Девчонка долго бродила по ночным улицам южного района Элтама. Пойти к сестре она не могла, Алекс даже не знала её адрес. К тому же телефон, как назло, разрядился, а зарядное устройство она впопыхах забыла в доме, так что поддаться ей было совершенно некуда.

Её спасеньем стал Макдональдс, находившийся недалеко от их колледжа. Он работал круглосуточно, и в нём хотя бы можно было переждать ночь. А утром Алекс собиралась пойти к руководителю группы с заявлением: или ей меняют семью, или пусть отдают её деньги за оставшиеся дни, и она возвращается домой.

В Макдональдсе за одним из столиков Александра заметила того самого Ромео из туалета в компании друзей. Встретить хотя бы одно знакомое лицо в чужом ночном городе было для неё большой радостью. Поэтому, когда итальянец подошёл к ней поздороваться, Алекс премило улыбнулась ему.

– Hi, Marie-Antoinette!

– Hi, Romeo!

– Что ты здесь делаешь одна в такое позднее время? – продолжил он по-английски.

– Поругалась с хозяйкой.

– Как? – удивился Ромео. – Расскажи!

Он плюхнулся за её столик и подпер своё лицо ладонями, показывая всем своим видом, что готов внимательно выслушать её историю.

Алекс вздохнула и начала рассказывать на ломаном английском про свои злоключения.

– Это просто невероятно! – воскликнул итальянец. – Ты должна потребовать, чтобы тебе поменяли семью. Они обязаны сделать это. Ты ведь заплатила за эту путёвку.

Александра снова вздохнула.

– Это я и собираюсь сделать завтра утром.

– А что будешь делать сегодня?

Она пожала плечами.

– У меня есть идея! – Ромео вскочил и схватил её за руку. – Попрощаюсь с друзьями, и пойдём!

– Куда?!

– Увидишь!

Итальянец повёз её в центр города. Они бродили по ночному Лондону, где кругом горели фонари и неоновые вывески магазинов и кафе, отдыхали на фонтане в центре Трафальгарской площади, катались на втором этаже красного даблдеккера, гуляли вдоль Темзы, и всё это время говорили обо всём подряд. Часто им не хватало запаса английского, чтобы выразить мысли, но общими усилиями они все-таки понимали друг друга. Алекс даже стало казаться, что ей досталась такая ужасная семья да и ссора с Кетти произошла лишь для того, чтобы сейчас она стояла на Тауэрском мосту в обнимку с этим, как оказалось, удивительным Ромео.

– Я хочу, чтобы ты послушала мою любимую песню.

– Мне нравятся песни на итальянском! Особенно из «Winx», – Алекс надела наушники, которые ей протянул парень, и сразу же после начальных аккордов подняла на него изумлённые глаза. – Это же Земфира! Песня «Небо Лондона». Я её обожаю!

– Откуда ты её знаешь? Это же русская певица! – Ромео тоже был потрясён.

– А ты откуда её знаешь?

– Мой сосед по комнате в кампусе из России. Он постоянно напевал её. Мне она очень понравилась. А вот ты-то откуда знаешь Земфиру?

Алекс не могла признаться, что всё это время морочила ему голову, и никакая она не француженка, а обычная девчонка из российской провинции.

– Сегодня на занятии мы обсуждали музыкальные пристрастия. Одна девчонка из России, Белка, дала нам всем послушать свою любимую песню. Эту самую Земфиры, про Лондон. Всем понравилась, и мне тоже.

– Ну и совпадение! – удивился Ромео.

Они стояли посреди моста и слушали песню о Лондоне. А потом начался дождь, и им пришлось бежать в первый попавшийся отель, который оказался пятизвёздочным. Алекс стало очень неловко от того, что Ромео пришлось заплатить за номер столько денег. Как джентльмен, он лег спать на диван, а она сладко проспала остаток ночи в мягкой, уютной постели.

Утром они вместе приехали в колледж и разошлись на занятия, предварительно договорившись встретиться перед ланчем на лужайке.

Разговор с руководителем группы и представителем фирмы «Элизабет Джексон Организейшн», которая принимала иностранных школьников и студентов, закончился благополучно. Алекс поменяли приёмных родителей. Как потом выяснилось, это была замечательная семья: мать Сэнди и её пятнадцатилетняя дочь Кэрол. Александру поселили на втором этаже в комнате, напоминавшей домик Барби – всё в ней было в розовато-сиреневой гамме, таким же весёлым и жизнерадостным, как и сами хозяева дома. У неё в комнате на стене висел телевизор, Сэнди возила её в колледж на машине и готовила исключительно те блюда, которые нравились Алекс. О таком можно было только мечтать.

После первой пары девчонка поспешила на лужайку на встречу с Ромео. Это было странное чувство – расстались всего пару часов назад, а она уже как будто соскучилась по нему.