Текст книги "Где я ее оставила"

– Что же произошло между вами? – спросила она Бекку.

– Лучше спросите у нее.

Уитни захлестнула волна отчаяния.

– Если бы я могла спросить у нее, я бы тебе не позвонила!

– Извините, – пробормотала Бекка. – Я в самом деле не знаю, что между нами произошло. Она просто отдалилась от меня. И вообще от всей нашей компании.

По ее тону нельзя было ничего понять. Бекка всегда говорила немного с надрывом, но ее слова звучали искренне. От этого Уитни ничуть не стало легче. Она искала причину размолвки и хотела, чтобы виноватой оказалась Бекка.

– Наверняка что-то произошло. Ссора?

– Ну конечно, иногда мы спорили, но никаких серьезных ссор.

Расспросы ничего не дали. Что же скрывала Бекка? Уитни вспомнила себя в подростковом возрасте. О чем спорили они с лучшей подругой?

Темные глаза.

Растрепанные волосы.

Черная куртка.

Протянутая рука. Губы, изогнутые в кривой усмешке.

Уитни вздрогнула, вспомнив о загадочных сообщениях в телефоне Амелии.

– Ты знаешь Фила Лопеса?

Пауза.

– Вы про солиста группы «Хард нокс»?

– А? Понятия не имею. – Она даже не слышала о «Хард нокс». – Может быть. Только я имею в виду другое – нет ли в вашей школе парня с таким именем?

– Вроде бы нет.

– А ты никогда не видела Амелию с каким-нибудь мальчиком?

Бекка ответила не сразу:

– К сожалению, не видела.

– У меня есть фотография Амелии с каким-то парнем, где они пьют пиво. Можно я отправлю ее тебе, вдруг ты его узнаешь?

Снова пауза.

– Конечно.

– Спасибо.

– Ой, – неожиданно сказала Бекка. – Я тут вспомнила кое-что…

Уитни подалась вперед, забыла как дышать от волнения.

– Незадолго до того, как мы перестали общаться, Амелия сказала, что переписывается с одним взрослым парнем.

– Взрослым? Насколько же он старше?

– Она не говорила. Я думала, что он учится в колледже. Вряд ли они виделись в реальной жизни. Знаю, что некоторые их сообщения были… ну, вы понимаете. Не то чтобы они вели сексуальную переписку, но…

При этих словах Уитни почувствовала дурноту, рот наполнился слюной, внутри что-то оборвалось.

Бекка смущенно кашлянула.

– Помню, я еще пошутила, мол, будем надеяться, что ты не попадешься на удочку какого-нибудь старого развратника.

Уитни подумала о фотографии Амелии с мальчиком. Он выглядел не старше дочери, вряд ли это тот самый взрослый парень. Однако всякое может быть.

– Случайно не помнишь, как зовут того взрослого парня?

– М-м… кажется, вместо имени он подписывался инициалами, но я не помню точно какими.

– Если вспомнишь, пожалуйста, позвони. И если узнаешь парня на фотографии, тоже.

– Хорошо, – сказала Бекка. – А вы, пожалуйста, сообщите мне, когда она вернется домой.

– Конечно.

– Надеюсь, вы скоро ее найдете.

– Я тоже.

Уитни закончила разговор, Натали сидела в кресле, приподняв бровь.

– Пришли мне скриншот, – попросила Уитни. – Хочу послать его Бекке.

– Ты когда-нибудь слышала о финста-аккаунтах? – спросила она Натали.

– Да, у Кайлы был такой. Как, наверное, у большинства детей.

– И ты могла заходить туда?

Натали покачала головой.

– Нет. В этом же весь смысл, иначе зачем он нужен?

– Ты не волновалась?

– Немного. Но что поделаешь?

Уитни не понимала, как Натали может так спокойно относиться к подобным вещам. Подняв телефон, она показала страницу Амелии. Та, на которую ей было разрешено заходить.

– Вот смотри. Все фотографии с Лорен пропали.

Натали нахмурилась.

– Странно…

– Вот и я о том же, – согласилась Уитни.

– Ты проверяла ее «Снапчат»?

– Раньше. – Уитни проверила еще раз. По-прежнему ничего нового. – За последние сутки ни одного нового снимка… – Она осеклась. – Если, конечно, меня не заблокировали. Знаешь, не верю, что Бекка была откровенна со мной. Говорит, никогда не видела Амелию с Лорен. Да они не разлей вода уже столько времени! Не признается, что у Амелии был парень, хотя наверняка была в курсе.

Натали пожала плечами.

– Дети!.. У них свой кодекс чести. Никто не хочет прослыть стукачом.

– Пожалуй, так и есть. – Уитни лучше других знала, как это просто – лгать. – Но если нет веры друзьям Амелии, как же я ее найду?

– Не нужно ее искать. Уверяю тебя, нагуляется и придет как ни в чем не бывало. Может, уже сейчас подходит к двери.

Уитни посмотрела на входную дверь, желая, чтобы слова Натали оказались правдой.

– Тогда почему она отключила телефон?

– Да просто забыла зарядку.

Уитни растерянно моргала. Вообще-то Амелия была забывчивой. В первом классе она так часто оставляла дома контейнеры с ланчем, что Уитни пришлось положить на ее счет деньги, и до конца года дочка просто покупала еду. А в средней школе она чуть не получила неудовлетворительную оценку по физкультуре, потому что забывала форму каждый раз, когда уносила ее домой постирать. Что она никогда не забывала – так это сумку с вещами для плавания.

Зайдя в комнату дочери, Уитни быстро осмотрела пол, затем взглянула на розетки. Подошла к нише для кровати, где в стене находилась розетка, к которой дочь обычно подключала телефон. Там тоже ничего не было.

– Нашла? – В дверном проеме появилась Натали.

Уитни покачала головой. И тут заметила пустое место на столе.

– Ноутбука тоже нет.

Протянув руку, она зацепила пальцами кружевной бюстгальтер пуш-ап розового цвета. Уитни не помнила, чтобы покупала такой Амелии. Она отдернула руку, словно обожглась. В голове пронеслось все, что она узнала за сегодняшний день.

Чек.

Пропавшие деньги.

Фотография с мальчиком.

Взрослый мужчина.

Уитни понимала – Амелия отдаляется, отстаивает свою независимость, даже лжет. И все же не ожидала ничего подобного.

Ее взгляд скользнул по стене и остановился на постере Арианы Гранде, который она купила Амелии несколько лет назад на концерте.

Тот вечер они провели так весело! Перед концертом обе покрасили волосы в розовый цвет тоником. На концерте танцевали и во весь голос подпевали Ариане. А после в полночь отправились поесть гамбургеров. Тогда Амелия назвала ее «самой веселой мамой на свете»…

Сейчас Уитни было не до веселья. С Арианы Гранде ее взгляд скользнул влево и остановился на постере «Сумерек». Амелия была одержима сериалом еще со средних классов и столько раз смотрела его, что Уитни сбилась со счета. На стене висели и другие постеры – Амелия любила кино. Однажды она даже пошла в…

О боже.

– Можно взглянуть на ту фотографию? Где Амелия и мальчик.

Кивнув, Натали передала ей телефон.

Во рту пересохло.

– Я знаю, где они сидят. Я была там раньше.

Глава 9

За четыре недели до расставания

– Тебе белое или красное? – спросил Джей из кухни.

– Красное.

Из открытого окна тянуло прохладой. Снаружи доносились громкие голоса: какая-то пара яростно ссорилась.

Уитни не считала себя снобом. Начав самостоятельную жизнь, она и сама довольно долго жила на съемных квартирах. И все же на мгновение пришла в замешательство, когда впервые заехала на парковку возле этого дома.

– Вот и хорошо, потому что белого все равно нет, – усмехнувшись, ответил Джей.

Прикусив губу, Уитни осматривала комнату.

Совсем не такой она представляла себе квартиру Джея. У нее сложилось впечатление, что у Джея отличная работа в финансовой сфере, высокая зарплата. Он никогда не говорил прямо, однако постоянно намекал на солидный доход. Но эта квартира… Подобную, с таким же замызганным ковром и разнокалиберной мебелью, снимали они с Дэном, когда были студентами. Никаких личных фотографий, только пара кинопостеров, зеркало и книжная полка – с разной мелочевкой, но без книг. Уитни подумала о собственной квартире, где стены были увешаны картинами, фотографиями Амелии в самом разном возрасте.

– А вот и бокал красного для леди.

Джей с улыбкой протянул ей бокал, наполненный наполовину вином. Темные волосы падали на лоб, карие глаза сверкали в полумраке. На нем были брюки цвета хаки и голубая рубашка.

Внезапно Уитни поняла, почему ей не по себе здесь. Джей совершенно не вписывался в окружающую обстановку. Он излучал богатство, шарм. В отличие от своей квартиры…

Возможно, как раз по этой причине он долго не решался привести ее сюда. К ней-то он приходил уже несколько раз. Вдруг женат, гадала Уитни. И добивалась, чтобы он пригласил ее к себе. А теперь жалела, что настояла.

Джей жестом пригласил присесть с ним на диван. Их колени соприкоснулись, и он одарил ее своей мальчишеской улыбкой.

Она сделала глоток вина; тело начало согреваться, расслабляться. Разве важно, что его квартира оказалась не такой, как она ожидала? Возможно, он не придавал значения интерьеру и тратил деньги на какие-то другие, более значимые для него вещи. Или просто был экономным. Как ее отец. «Не будет запаса – не будет результата», – говорил он.

– Все хорошо? – спросил Джей, нахмурив брови.

– Да. – Уитни улыбнулась, чувствуя себя неловко из-за своих нелепых подозрений и нахлынувшего смущения.

Ерунда какая, волнуется, как на первом свидании. А ведь знает Джея давно. Сколько раз встречались!

– Вот любуюсь интерьером.

В ответ на шутку Джей весело рассмеялся.

– Жаль, не могу похвастаться, что все это великолепие – моя заслуга.

– Только не говори, что ты нанимал дизайнера.

Джей снова рассмеялся.

– Нет. Полагаю, он справился бы лучше. Честно говоря, квартира не моя.

Уитни снова ощутила дискомфорт. Она поерзала на диване и сделала еще глоток вина, рассчитывая на его успокаивающий эффект.

– То есть теперь, наверное, уже моя. За аренду плачу я, а мой сосед – вот кому нужно сказать спасибо… ну, или предъявить претензии, – Джей шутливо подмигнул, – за декор.

– Ты никогда не говорил мне о соседе.

– Да разве об этом хочется говорить на свидании? – Джей пожал плечами. – Типа – знаешь, моя бывшая жена обобрала меня до нитки при разводе, поэтому приходится делить квартиру с другом, пока не встану на ноги.

Уитни стало стыдно за свои подозрения. Протянув руку, она коснулась его колена.

– Так бы и сказал. Я бы поняла. Я и сама в разводе, помнишь?

– Да, только ты, кажется, уже пришла в себя.

– Ну, у меня было достаточно времени прийти в себя.

Джей придвинулся, его лицо было совсем рядом, уголки губ дрогнули в легкой улыбке.

– Хочешь сказать, что потом становится легче?

– Легче, – безапелляционно заявила Уитни. – И лучше! Вот увидишь.

Он отставил бокал на кофейный столик и коснулся ее лица.

– О, я уже чувствую, что стало лучше…

Сердце Уитни запрыгало в груди. Не успела она поставить вино на столик, как губы Джея отыскали ее губы…

Откуда-то донесся странный звук. Уитни тут же отстранилась от Джея.

– Твоего соседа точно нет дома?

– Вообще-то не должно быть.

Прикусив губу, Уитни посмотрела через плечо. Шум доносился из одной из спален.

– Тогда что там происходит?

– Сейчас проверю, раз уж ты так разволновалась.

Джей поднялся с дивана, а Уитни подумала – кто знает, может, это их последнее свидание.

Чрезмерная тревожность была не самым привлекательным ее качеством. Есть люди, которые по нескольку раз проверяют, заперты ли двери, прежде чем лечь спать. Или идут через парковку, сжимая в руках связку ключей, чтобы при малейшей угрозе дать отпор. Мама говорила, что у нее слишком буйное воображение. Возможно, и так, но Уитни ничего не могла с собой поделать. Тем не менее обычно она старалась держать в узде свои страхи, скрывать их от мужчин хотя бы в первые месяцы знакомства.

Впрочем… Может, и к лучшему, что Джей теперь знает о ее мнительности.

– Это всего-навсего кот. – Джей, улыбаясь, вернулся в комнату.

– Кот? – Он не упоминал о коте. Теперь, по крайней мере, понятно, откуда такой запах. Уитни сморщила нос. И шерсть на полу.

– Да. Прости, иногда забываю о своем малыше. – Опустившись рядом, Джей притянул ее к себе. – Не волнуйся, он согласился оставить нас наедине.

– В самом деле? – Она потянулась к нему, их губы снова встретились. Наедине. Внезапно по спине пробежала дрожь. Почему? Ведь именно этого она и хотела – остаться с ним наедине. Именно поэтому заставила проверить его, что там за шум. Именно поэтому хотела выпить еще бокал.

Отправляясь на свидание, Уитни чувствовала некоторые угрызения совести, оставляя Амелию одну на диване с включенным телевизором и миской попкорна на коленях. Но тогда ей ужасно хотелось вырваться хотя бы на один вечер, отдохнуть от подростковых выходок и недовольных взглядов. А сейчас она мечтала оказаться дома.

– Все в порядке? – Джей внимательно посмотрел на нее.

Уитни вздохнула, чувствуя себя совершеннейшей дурой.

– Да, все замечательно.

Его глаза сузились.

– А по твоему лицу не скажешь.

– Прости. – Она нахмурилась. – Мне всегда хорошо с тобой.

– И все же?.. – выпытывал он.

– И все же… Амелия сегодня дома одна…

Джей выпустил ее из объятий и откинулся на диван.

– Она уже не маленькая. И вполне в состоянии провести ночь без матери.

Уитни не понравился такой ответ.

– Ну да… Только видишь ли, мы не очень-то ладим в последнее время…

Уитни совершенно не знала, что сказать, а тем более, как выразить свое состояние.

– Я бы на твоем месте не беспокоился. – Джей снова придвинулся вплотную, обхватил ее рукой и притянул к себе. – Уверен, с твоей дочкой все в порядке.

Его рука скользнула под блузку, и Уитни вздрогнула. Приняла его ласки, позволила ему прильнуть к своим губам, поглаживать ее кожу, изо всех сил стараясь войти в роль. Поцелуй стал более страстным, и, когда Джей уложил ее на диван, Уитни ударилась головой о спинку. Она резко освободилась от объятий и села, потирая ушибленное место.

– Больно? – спросил Джей.

Уитни уже собиралась ответить, но тут в комнату прокрался кот, мяукнул и уставился на нее. Кожа зудела, Уитни ощутила прилипшую к ней шерсть. Стряхивая с себя кошачьи волосы, она села прямо. Из полуоткрытого окна доносились обрывки соседских разборок.

– Да нет, – сказала Уитни, отворачиваясь от кота. – Извини. Наверное, я сегодня просто не в настроении.

– Вижу. – Джей коснулся ее щеки. – И все же уверен – с твоей дочерью все в порядке. В ее возрасте я только и ждал, когда родители куда-нибудь уйдут.

Он хотел утешить ее. А получилось, что расстроил еще больше.

Уитни пригладила волосы.

Джей вздохнул и отстранился.

– Ладно, намек понял.

Ей стало стыдно. Джей не заслуживал такого отношения.

– Жаль, что так вышло, – повторила она. – Уже поздно, мне действительно пора идти.

Он кивнул.

– Понимаю.

– Спасибо, что не обиделся. – Уитни накрыла ладонью его руку. – Мы скоро встретимся снова, обещаю.

– Ловлю тебя на слове.

Наклонившись, Джей поцеловал ее на прощание.

Глава 10

Суббота, 15:30, через двадцать два с половиной часа после расставания

Вот она, та самая скамейка.

Уитни достала телефон, вывела на экран фотографию.

– Смотри. Что скажешь?

– Похоже, она самая, – согласилась Натали и указала на землю. – Даже трава точь-в-точь, как на фото.

Уитни огляделась: лужайка, несколько столов для пикника, места для барбекю и в нескольких футах бассейн, обнесенный забором. Зона отдыха находилась в двадцати минутах езды от их дома. И Амелия бывала здесь с какими-то чужими людьми, которых Уитни никогда не видела… Она с трудом проглотила ком в пересохшем горле. Теплый ветерок ласково играл листвой.

– Значит, Джей живет здесь? – спросила Натали.

Уитни кивнула. Узнав место на фото, она несколько раз звонила Джею. Он не отвечал.

– Чуть выше. Мы проходили мимо этой площадки. Помню, я сказала, что она намного симпатичнее, чем наша.

Натали пожала плечами.

– Может, просто совпадение.

– Может, и совпадение, – согласилась Уитни. – И все-таки нужно выяснить. – Она вспомнила о чеке из торгового центра, который находился буквально за углом. – Пошли.

На скамейке сидела мама с двумя малышами. Рука женщины лежала на спине дочери, другой она легонько касалась макушки сына. Ни один из малышей не пытался отстраниться от матери. Как бы Уитни хотелось вернуться в дни, когда она была такой же молодой мамой…

Женщина заметила, что Уитни наблюдает за ними; поэтому она отвела взгляд и поспешила дальше.

Лестничная клетка была точь-в-точь как в доме Уитни. Она отметила сходство, еще когда Джей впервые привел ее сюда. Бетонный пол, окна, двери квартир напротив друг друга, возле некоторых стоял цветочный горшок или стул. Перед дверью в квартиру Джея не было ничего.

Уитни постучала, и дверь открылась. Перед ними стояла девушка лет двадцати: осветленные до белизны волосы с темными корнями, на неестественно пухлых губах розовая помада, накладные ресницы.

Девушка взглянула на пустые руки Уитни, и ее брови взлетели вверх.

– О, разве вы не из доставки еды?

Уитни покачала головой.

– Нет, я бы хотела увидеть Джея. Он дома?

– Джея? – девушка нахмурилась, скрестив руки на груди. – Таких у нас нет.

– Э-э… да, я знаю, что это не его квартира, но он здесь жил. – Было слышно, как в туалете зашумела вода. – Месяц назад я была у него в гостях.

Девушка недовольно скривила губы.

– Извините, тут какая-то ошибка. Это квартира моего друга, и здесь живет только он.

Из коридора донесся звук, похожий на щелчок открываемой двери, и из-за угла появился парень, похоже, ровесник девушки. При виде Уитни и Натали его глаза удивленно распахнулись.

– В чем дело?

Девушка повернулась.

– Прикинь, эта дамочка встречается с Джеем и уверена, что он здесь живет! – она понизила голос. – Похоже, Джей ее сюда приводил.

– Что?! Ну и подстава! – парень бросил на Уитни извиняющийся взгляд. – К сожалению, Джей здесь не живет.

Уитни показалось, что ей дали пощечину. И все же она сохранила спокойствие.

– Мне бы только узнать, как его найти… Понимаете… – Уитни тщательно подбирала слова, – возможно, он знает, где моя дочь… Она могла бывать здесь раньше…

Срывающийся голос Уитни звучал неуверенно. Ситуация выбила ее из колеи. Мысли путались.

– Ваша дочь?! – парень выпучил глаза. – Этого еще не хватало! Ну нет, в такие дела меня не впутывайте. – И начал закрывать дверь.

Уитни вскинула руку.

– Прошу вас, подождите! Я только хочу узнать…

Дверь захлопнулась у нее перед носом.

Опустившись на пол, Уитни прижалась лбом к стене, не зная, что делать дальше. И вдруг услышала, как за дверью спорят.

– Какого черта ты… – Голос парня звучал глухо, и Уитни не различала всех слов, но суть уловила. – …зачем ты… открыла им?

– Я думала, что привезли доставку. И нечего орать на меня! Твой братец водит сюда баб, а я виновата! – Женщина отвечала визгливым криком, и Уитни была благодарна ей за это, потому что смогла разобрать ее слова.

– С Джеем я разберусь. А ты болтай поменьше, ясно? – Теперь и парень говорил на повышенных тонах.

Парочка отошла от двери. Девушка что-то возмущенно верещала, Уитни уловила только конец фразы: «…какой он все-таки козел…»

Парень что-то ответил, их голоса уже едва слышались. Больше Уитни ничего не смогла разобрать.

– Что она сказала сейчас? – спросила Уитни у Натали, которая тоже внимательно слушала, прижавшись ухом к двери.

– Что-то вроде «теперь ты убедился, какой все-таки козел твой Джей».

В подъезд, помахивая пластиковыми пакетами, вошел молодой человек.

– Наверное, им принесли заказ, – предположила Уитни.

Натали схватила ее за руку.

– Хватит, пошли отсюда.

– Может, поговорить с ними еще раз, когда они откроют парню дверь? – предложила Уитни.

Натали решительно покачала головой.

– От этих двоих ты больше ничего не добьешься.

А ты болтай поменьше, ясно?

«Болтай поменьше о чем?» – размышляла Уитни, пока Натали тащила ее по коридору.

– Спускаемся. Нужно решить, как быть дальше, – распорядилась Натали.

Уитни кивнула и покорно последовала за ней вниз по лестнице. Дошли до скверика. Уитни прислонилась спиной к металлической ограде бассейна. В воздухе пахло хлоркой, и от знакомого запаха ее мысли унеслись в прошлое. В далекие летние деньки. В те времена, когда Амелия была маленькой и носилась в неоновом купальнике возле бассейна. Уитни вспомнила, как малышка натягивала надувные нарукавники на свои худенькие ручки, пытаясь закрепить их покрепче. Как она сама бегала за Амелией, чтобы поймать ее перед прыжком в воду и намазать солнцезащитным кремом.

У Натали зазвонил телефон.

– О, Кайла! – сообщила она, прежде чем ответить.

Беседуя с дочерью, подруга кругами бродила по траве. Натали никогда не стояла на месте, разговаривая по телефону.

Уитни подошла к бассейну. На поверхности воды искрились солнечные блики. В памяти возникла другая картина: она сама – школьница – и ее лучшая подруга сидят в шезлонгах, потягивают пиво и болтают о мальчиках. До недавнего времени Амелия совсем не походила на Уитни в подростковом возрасте. Была более ответственной. Более уравновешенной. И Уитни тешила себя иллюзией, что ее дочь никогда не причинит ей столько горя, сколько она причинила своим родителям.

– Уит?

Уитни повернулась к Натали.

– Да?

– Так вот, Кайла расспросила всех. Никто из ее друзей не знает парня, с которым была Амелия. Но подруга, которая сделала снимок, тоже поспрашивает. Ведь кто-то же пригласил его на вечеринку, так что она обязательно выяснит, что это за тип. Правда, она слышала, как он хвастался… – Натали сделала паузу, сглотнула. Уитни подошла ближе. – Мол, может хоть сейчас достать наркотики. А еще говорил, будто бы из последней школы его выгнали. За что, она не знает.

– И где только Амелия отыскала такое сокровище, – пробормотала Уитни себе под нос.

Что общего у ее дочери с подобным парнем? Да и она сама хороша. Проглядела все на свете!

Уитни ущипнула себя за переносицу. От всего, что она узнала за последние несколько минут, голова шла кругом.

– Боже, ничего не понимаю. – Ее взгляд метнулся к лестнице, по которой они только что спустились. – Джей казался таким искренним, честным…

– Да, неприятная история.

– Неужели он и есть тот самый взрослый парень, о котором говорила Бекка?

Натали прикусила губу.

– Не знаю. А он не вел себя с ней… как-нибудь странно?

В первый раз Амелия и Джей встретились, когда Джей зашел за Уитни перед свиданием. В дверь постучали. Уитни еще не закончила макияж, поэтому высунулась в коридор и крикнула Амелии, чтобы та открыла.

Уитни наносила блеск для губ, а из гостиной раздавались голоса Амелии и Джея. Следовало бы прислушаться к разговору, однако Уитни тогда больше волновало, как она выглядит.

Во второй раз, когда он зашел за ней, Уитни была готова. Амелия вышла из своей комнаты перед самым их уходом. И сказала лишь «до свидания» и «хорошего вечера». Уитни пыталась вспомнить, не было ли странностей в поведении Джея, не смотрел ли он на Амелию слишком пристально. Что-нибудь, что подтверждало бы его интерес к дочери. Но ничего не вспомнила. Джей вроде бы всегда смотрел лишь на нее.

Даже их разговоры об Амелии сводились к тому, что он хотел бы больше времени проводить с Уитни. Ни намека на то, что он замышляет в отношении дочери что-то сомнительное. Во время редких встреч их разговоры с Амелией сводились к «Привет», «Пока», «Рад тебя видеть», «Приятного дня». То, что говорят, встретив в магазине знакомых.

– Не помню ничего такого, – покачала головой Уитни.

– Тогда, думаю, самое правильное – найти парня с фотографии, – сказала Натали. – Все-таки она была здесь с ним, а не с Джеем. К тому же Джей вообще здесь не живет.

– Ума не приложу, что все это значит?

– Понятия не имею. – Натали пожала плечами. – По-моему, Джей тут ни при чем. Вряд ли он причастен к исчезновению Амелии. Может, она и переписывалась со взрослым парнем, но версия с Джеем слишком притянута за уши.

Ее слова казались вполне логичными. Вот только Натали почти не знала Джея, видела его лишь пару раз. Почему же она так рьяно встала на его защиту? Уитни вдруг вспомнила, что познакомилась с Джеем, когда ждала Натали в ресторане. И именно Натали в конце концов уговорила ее пойти на свидание.

– Волнуешься перед важным свиданием? – Улыбаясь во весь рот, Натали подошла к Уитни.

Они были на складе, перебирали запасы. В помещении гулял сквозняк, пахло отсыревшим деревом.

Уитни поплотнее укуталась в свитер.

– Вообще-то я собираюсь отменить встречу.

Натали резко повернула голову в ее сторону. Рубашка, которую она держала в руках, упала на пол.

– Почему?

Уитни нервно теребила кончиками пальцев пушистый свитер, разложенный перед ней на столе. На улице послышался шорох шин по асфальту.

– Не знаю. Просто мне кажется, что не стоит с ним встречаться.

– Почему не стоит? – Натали подняла рубашку с пола и положила в стопку вместе с другими.

Натали ее никогда не понять. Они с мужем любили друг друга со школы и поженились более двадцати лет назад. Она понятия не имела, что такое все эти знакомства. И с какими проблемами сталкивается мать-одиночка, встречаясь с мужчинами.

– Я ведь совсем не знаю этого парня. Я его даже погуглила, но не нашла ничего, кроме страницы на «Фейсбуке».

– Ну, он же не знаменитость.

– Ага, точно. – Уитни хихикнула. – Просто обычно я встречаюсь с более-менее знакомыми мужчинами. А этот появился словно из ниоткуда.

– О-о, снова насмотрелась криминальных драм?

Натали всегда подсмеивалась над слишком буйным воображением подруги и советовала смотреть комедии или фильмы про любовь, а не страшные сериалы.

Уитни рассмеялась.

– Пожалуй.

– В тот вечер, когда ты познакомилась с Джеем, улыбка не сходила с твоего лица. И за ужином ты только о нем и говорила: какой он классный, какой он милый, – напомнила ей Натали. – Так почему бы вам не встретиться? Если ты в самом деле волнуешься, могу прийти в ресторан и приглядеть за тобой.

– Будешь моим телохранителем? – Уитни представила, как Натали в солнцезащитных очках и черной шляпе сидит за барной стойкой и наблюдает за их общением. Рассмеявшись, она покачала головой. – Не нужно, справлюсь сама.

Она посмотрела на подругу. И задумалась: так ли случайно их с Джеем знакомство? Не стоит ли за этим Натали? Не знала ли она Джея раньше?

– Пора звонить в полицию, Уит, – сказала Натали.

Уитни посмотрела на часы.

– Разве не полагается ждать сутки, прежде чем заявлять о пропаже человека?

– Вроде бы, но кто знает, как на самом деле.

У Уитни пересохло во рту. Позвонить в полицию значило признать, что случилось ужасное. Чушь! Конечно же, Амелия никуда не сбежала и не стала жертвой преступников. Она скоро вернется…

– Нужно еще раз поговорить с Беккой. У меня такое чувство, что она знает больше, чем говорит.

– Может, она уже перезвонила?

Взяв телефон, Уитни проверила сообщения и звонки. Ничего.

– Нет.

– Тогда позвони ей. Выясни, что она знает, а там видно будет.

Кивнув, Уитни отвернулась от Натали. Слава богу, подруга не способна читать ее мысли. Как только могла она подумать, что Натали манипулирует ею? Да и зачем ей это?.. Вот только от старых привычек легко не избавишься. А Уитни не привыкла доверять людям. Правда, Натали никогда не давала ей повода усомниться в своей честности.

Когда зазвонил телефон, Уитни не отрываясь смотрела на бирюзовую гладь бассейна.