Текст книги "Нечем дышать"

– Дай мне свой «Нэлджин»[34]34
  Марка пластмассовых изделий.


[Закрыть]. – Элиз налила в бутылку горячей воды из термоса. – Положи ее к себе в спальник. Помогает заснуть в холод. К тому же у тебя будет запас воды.

Сесили прижала бутылку к груди и сразу ощутила тепло.

– Спасибо… – Слово прозвучало чуть громче шепота.

– Не за что, – улыбнулась Элиз.

Сесили вышла в ночной холод. Дойдя до своей палатки, расстегнула «молнию» и сунула теплую бутылку в спальник. Когда она забралась в палатку, сил едва хватило на то, чтобы снять ботинки.

Ее потрясла масштабность предстоящего опыта. Как минимум три недели придется спать на льду и снегу, вдали от теплой постели. От знакомых людей отделяют тысячи миль… Она подумала об Алене. Его тело завернули в мешок и оставили на холоде в ожидании вертолета, который доставит его домой – кто знает, когда этот вертолет прилетит. Его товарищи по команде продолжили экспедицию, преследуя собственные цели.

Подумала о Пьере, человеке, который в буквальном смысле просто… исчез в разреженном воздухе.

Если с ней что-нибудь случится, кому до этого будет дело?

13

Сесили проснулась среди ночи от сильной головной боли. Порылась в кармашках на стенках палатки в поисках фонаря. Нужно было принять лекарство, и побыстрее.

Порядок. Порядок ей помог бы. Но утренняя Сесили не потрудилась достаточно, чтобы все распаковать и разложить по порядку. На ее часах ярко светились цифры: двадцать три ноль три. Неужели она легла спать всего пару часов назад? Наверное, вырубилась сразу, едва закрыла глаза…

Свет фонаря выхватил красный чехол аптечки. Сесили отыскала ибупрофен и, всухую проглотив две таблетки, вспомнила о бутылке с водой. Вода оказалась теплой, и таблетки легко упали в желудок.

Продолжая сидеть, Сесили закрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов. Мышцы ног были напряжены и болели после перехода к базовому лагерю. Мысли – как всегда – обратились к самому плохому сценарию: что она слишком плохо подготовлена и Дуг положит конец ее участию в экспедиции еще до начала. Она заставила себя сделать еще один глоток.

От звука снаружи сердце пропустило удар.

К палатке подкатился камень. Это все ветер.

Однако когда Сесили снова решилась дышать, то услышала новый звук: свист. Четыре ноты. Низкая, низкая, высокая, низкая. Потом шаги. Медленные, тяжелые, они приближались.

Сердце стучало как сумасшедшее.

Сесили накрыла ладонью часы, не желая, чтобы в ее палатке был виден свет и чтобы тот, кто снаружи, понял, что здесь не спят. Она вдруг с особой остротой осознала, что от того, кто снаружи, ее отделяет только тонкий слой нейлона.

И снова свист. Точно такой же, как у озера.

«До того, как убили Алена».

Раньше Сесили не позволяла себе даже мысленно произносить это слово. Усилившееся беспокойство от того, что она здесь совсем одна, вынуждало думать о худшем. Ведь кто-то же ударил Алена. Это не был несчастный случай.

А теперь пришли за ней…

Еще один шаг ближе к палатке, еще один камень, подкатившийся ко входу. Может, кто-то вышел погулять? Но зачем ему идти через весь лагерь к ее палатке? Ведь дальше – тупик. Нет, этот человек пришел сюда намеренно…

Низкая, низкая, высокая, низкая.

«Оставьте меня в покое», – мысленно взмолилась Сесили и зажмурилась, мечтая исчезнуть в коконе спальника.

Свист растворился в тишине ночи. Но дикий страх остался. Вскоре она заснула, утомленная напряжением, как кролик, который съежился в своей темной норке и гадает, не лиса ли поджидает его снаружи, чтобы съесть.

* * *

Утро было ясным и солнечным. Под чистым синим небом ночные страхи рассеялись, и Сесили попыталась приписать свист своему воображению. Убедить себя в том, что это измученный болью мозг превратил невинный звук в нечто зловещее.

Она потянулась и посмотрела на гору. Над вершиной висело странное, похожее на линзу облако – орографическая горная волна[35]35
  Волновая деформация воздушного потока.


[Закрыть]. Признак того, что там дуют сильные ветра. С места, где она стояла, восточный пик казался недостижимым. Неужели скоро она будет выше его? В такое верилось с трудом.

Головная боль стихла до тупой пульсации, но Сесили все равно на всякий случай приняла ибупрофен и парацетамол. Прежде чем надеть ботинки, оглядела беспорядок вокруг спальника и дала себе слово прибраться, пока все это не увидел кто-то другой и не осудил ее.

После короткого визита в туалетную палатку она стала чистить зубы, используя остатки воды и сплевывая ее на камни. И именно тогда увидела это. След на земле у входа в палатку.

Отпечаток ботинка, большего по размеру, чем ее.

Кто-то действительно находился возле ее палатки сегодня ночью.

Любитель свистеть был реальным.

14

Сесили бросилась к обеденной палатке.

Внутри был только Зак, пивший утренний кофе. При виде нее он поставил чашку на стол.

– Ого, что происходит?

– Ночью кто-то ходил вокруг моей палатки. На земле отпечатался ботинок…

– Подожди, переведи дыхание. – Зак взял ее за плечи и усадил на стул. – Вероятно, кто-то заблудился. Не надо так переживать. Спорим, он искал туалет?

Его руки были теплыми и надежными. Сесили ощутила, как в ее организме падает уровень адреналина. Однако все равно помотала головой. Она не могла объяснить, но точно знала: что-то не так. Зак смотрел на нее так, будто это чушь, но в душе у нее продолжали тревожно звенеть колокольчики.

– Эй, разве не ты говорила, что на горе есть другой журналист? Твой конкурент?

– Бен?

– Ага, он. Ты не думала, что он хочет напугать тебя? Ведь это он вбил тебе в голову идею насчет того умершего парня.

Сесили нахмурилась, вспомнив, как блеснули глаза Бена, когда он понял, что она здесь с серьезным заданием. Как он сказал, что не работает, но потом пошел в деревню, стал расспрашивать местных насчет смерти Алена…

– Кажется, это он рассказал мне о подозрительной ране на голове…

– Спорим, он пытается вытянуть из тебя что-то? И что из того, что кто-то бродил у твоей палатки? Кто решится что-то предпринять, когда вокруг полно шерпов с ледорубами? – Зак решительно хлопнул в ладоши, словно проясняя суть. – Я сделаю тебе кофе.

Сесили кивнула. Может, Зак и прав. Именно Бен заронил в ее сознание мысль, что смерть Алена не трагическая случайность. Однако зайти так далеко, что начать пугать ее?.. Это перебор. Но тут она вспомнила рассказы Джеймса о том, как они с Беном дрались за эксклюзивный материал.

«Это интервью может изменить всю твою жизнь. А вдруг Бен считает, что оно может изменить и его жизнь тоже?»

Можно было бы размышлять над этим весь день, но для нее было очевидно, что надо сделать в первую очередь. Поговорить с Беном. Возможно, он раздобыл больше информации о смерти Алена. И если он действительно хочет испугать ее, она покажет, насколько тщетны его усилия.

…Дава принес им миски с овсянкой, подслащенной непальским медом. Сесили сосредоточенно ела и подняла голову, только когда в палатку вошел Дуг. Собираясь спросить у него, как добраться до лагеря «Высотного экстрима», попыталась поймать его взгляд, но он не смотрел на нее.

Опершись руками на спинку стула во главе стола, Дуг наклонился вперед.

– Итак, команда, план такой. Знаю, вчера я говорил, что сегодня будет день отдыха, но так как погода оказалась лучше, чем ожидалось, мы займемся тренировками.

У Сесили упало сердце. Все ее планы пошли прахом. Она собиралась выяснить, как выйти в интернет, чтобы отправить свой последний пост Мишель. И пока что была не готова к восхождению на гору.

– Встречаемся здесь через полчаса. Экипируйтесь и готовьтесь выступать.

Когда Дуг ушел, Грант помахал шеф-повару:

– Дава, есть шанс заполучить яичницу на пару яиц, а, старина? Я голоден как волк.

Сесили быстро доела овсянку и вернулась в палатку, сердитая на себя. Она здесь не для того, чтобы расследовать смерть Алена или дергаться из-за таинственного отпечатка. Она здесь для того, чтобы подняться на вершину, собрать эксклюзивный материал и написать подробную статью о самом захватывающем приключении на планете. Если она не хочет, чтобы ее обскакал Бен, нужно тренироваться.

Сесили надела обвязку и внимательно проверила, есть ли в рюкзаке необходимое оборудование. Сунула ледоруб в петельку и вылезла наружу.

Подошел Дуг, чтобы проверить экипировку.

– Где твой нож? – спросил он, потирая похожую на проволоку щетину цвета перца с солью.

Сесили оглядела себя, хотя отлично знала, что ножа у нее нет.

– Его не было в списке…

Дуг недовольно фыркнул, снял с себя нож и карабином прицепил его к петельке на ее обвязке.

– В списке было сказано: «полностью укомплектованная обвязка». Бери мой запасной. Он может спасти тебе жизнь.

– Подожди, Дуг… еще кое-что. – Сесили замолчала, чтобы убедиться, можно ли ей продолжить. Так как Дуг ничего не сказал, она задала свой вопрос: – Если б я хотела найти команду «Высотного экстрима», как мне надо было бы до нее добраться?

Между ними на мгновение повисло молчание.

– А зачем?

Ей не хотелось упоминать Бена. Она уже поняла, что Дуг считает его версию насчет смерти Алена чепухой.

– Гм… я хочу поговорить с одним из проводников, с Дарио Трэверсом. Ален говорил о нем в то утро, когда умер. Он рассказал мне жуткую историю о том, что случилось с его другом Пьером на Эвересте. Дарио был проводником в той экспедиции. Хочу задать ему несколько вопросов.

Дуг внимательно вгляделся в нее.

– Он мало что сможет рассказать тебе. В тот день я тоже был на Эвересте. Пьер сорвался – это был несчастный случай. Как и с Аленом. Я больше не хочу в этом копаться.

– Почему? – Сесили ощутила, как у нее закололо в кончиках пальцев. – Бен сказал… – Она замолчала, так как Дуг покачал головой.

– Послушай, Сесили, я понимаю, что смерть Алена сильно ударила по тебе. Но тебе придется многому научиться, если ты собираешься дойти до вершины и благополучно вернуться. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом. И не тратила силы на расследование смертей, которые кажутся тебе подозрительными. Эта гора опасна, так что не изобретай лишние проблемы.

Сесили почувствовала себя виноватой. Интервью с Дугом сыграло бы огромную роль для ее статьи. Он ближе всех к Чарльзу. Он вместе с ним был на всех вершинах его миссии. Во всех спасательных экспедициях. Рука об руку прошел с ним весь путь. Если кто и может дать ей какое-то представление о взглядах Чарльза, то только Дуг. Ей надо перетянуть его на свою сторону.

…Мингма помахал ей, и она вслед за ним покинула базовый лагерь. Через час они свернули с маршрута, ведущего к первому лагерю, и остановились перед крутым склоном, покрытым льдом и снегом. Сверху их жестами поприветствовал Фемба, который вместе с другими шерпами с самого раннего утра устанавливал перила, чтобы воссоздать условия, ожидающие их на больших высотах.

– Мы выбрали для тренировки эту стену, так как она круче всех, что встретятся нам на маршруте. – Дуг бросил свой рюкзак у веревок. – Это будет отличная практика для всей команды. Даже для тебя, Элиз, – освежишь свои навыки.

– Для меня все это выглядит слишком элементарным. – Зак откинул голову и оглядел стену. – Эта стена даже рядом не стояла с тем, что нам приходилось делать на Денали.

– Тогда цепляйся и покажи, как правильно. Галден, на тебе Грант и Зак. Элиз, Сесили, идете со мной; мы потренируемся ходить в «кошках» и пользоваться ледорубом.

В перчатках вспотели руки. Сесили зубами стянула их и начала застегивать неудобные ремешки «кошек». Было важно, чтобы они плотно сидели на ноге.

Вскоре над ней нависла тень Дуга. Она подняла голову и успела заметить хмурое выражение его лица.

«Дай мне передышку», – оглядев «кошки», девушка осталась довольна и горда сделанной работой: плоские широкие ремешки плотно облегали мысок и задник ботинка, кончики ремешков были аккуратно подобраны. В общем, никаких глупых ошибок. Пожав плечами, она решила, что недовольство Дуга ей померещилось.

– Я никогда в жизни не сделал бы такого на горе.

– Чего? – Сесили подняла рюкзак и надела его.

– Не отбросил бы перчатки в сторону, как ты.

Сесили показалось, будто ее ударили в солнечное сплетение. Ну конечно же! Она совершила грубейшую ошибку. Первое, чему Джеймс учил ее на Килиманджаро, – «не разбрасывать всякое дерьмо». Если б она находилась выше, то порыв ветра мог бы унести перчатки. Последствия были бы тяжелыми: она осталась бы без пальцев или, что вероятнее, погибла.

Сесили быстро подняла перчатки и прижала к груди.

В этом и состоит особенность альпинизма. Он проверяет способности человека в месте, где мозгу не хватает кислорода. Поэтому так важно разложить все действия на логические этапы, на серию проверок и обеспечить каждому шагу такую надежность, чтобы не ошибся даже полнейший глупец.

«Трудись».

«Держи перчатки на себе». Сесили пристегнула перчатки к шнурку. С этим шнурком, проходящим через «вешалку» ее куртки, она чувствовала себя детсадовским малышом. Но он нужен ей, чтобы не стать таким малышом.

«Постоянно использовать солнцезащитный крем». Она достала свой бальзам для губ и нанесла его не только на губы, но и на нос и щеки.

«Постоянно пей». Сесили отпила из бутылки.

– Спасибо тебе, Кэрри, – прошептала она.

И последовала за Дугом и Элиз вверх.

…Они тренировались полчаса, отрабатывая хождение по крутым склонам. Делали шаг вверх, убеждались, что надежно держатся на поверхности, и только после этого делали следующий шаг. Чтобы избежать главных опасностей – не задевать опорную ногу или не цепляться зубьями «кошек» за верх ботинок, – Сесили делала очень большие шаги.

Достигнув промежуточной точки, она, согнувшись почти пополам и упершись руками в колени, сделала передышку, пытаясь отдышаться.

Дуг покачал головой, но она его не поняла. Что опять не так? Что плохого в том, чтобы немного отдохнуть?

– На горе тебе придется много раз останавливаться, – сказал он. – К примеру, постоять в очереди, чтобы подняться по лестнице. Ты, вероятно, думаешь, что передышка – это хорошо. Но отдыхать надо правильно. Нельзя недооценивать тот стресс, который испытывает организм, таща на себе всю эту экипировку, тяжелый рюкзак, ботинки. Ты должна снять напряжение со своих суставов. Так что даже если стоишь спокойно, старайся отдыхать на прямой ноге. Зафиксируй колено. Твои кости сильнее мышц, и это помогает, хотя и может показаться странным. Потом перенеси вес на другую ногу и слегка наклонись вдоль склона.

Пришлось немного потренироваться, прежде чем у нее получилось, а когда получилось, Сесили сразу ощутила, как ногам стало легче.

– Дальше: если ты остановилась на любой промежуток времени, я хочу, чтобы ты всегда делала одну вещь. Догадываешься какую?

Дуг сделал паузу.

– Дышала, – подсказала Элиз.

Дуг кивнул:

– Точно. Дыши. – Он вдохнул, выпячивая грудь и раздувая живот, задержал дыхание на секунду или две, а потом выпустил воздух в долгом, неторопливом выдохе. – Доноси кислород до кровяных клеток. Ты будешь так сильно сосредоточена на движении, что дыхание перестанет быть таким же привычным, как ты себе представляешь. Оно поможет во всем: когда ты насторожена, когда у тебя устали мышцы, когда ты акклиматизируешься, когда у тебя меняется уровень сатурации. Дыши.

Сесили последовала инструкции, глубоко вдыхая свежий горный воздух. Дуг оказался прав: она сразу почувствовала себя лучше.

Они вернулись к веревкам. Зак уже был на вершине стены, пристегнувшись рядом с Фембой. Он разрумянился от усилий, но все равно вытянул руку, чтобы хлопнуть пятерней по руке шерпы.

Грант почти закончил спуск, так что теперь могли подняться Элиз и Сесили. Элиз пристегнулась и спустя несколько мгновений была на вершине стены.

Настала очередь Сесили.

Она старалась справиться с волнением. Поймут ли они, что она в первый раз поднимается на гору с помощью жумара?[36]36
  Жумар – элемент снаряжения альпинистов, спелеологов, спасателей, скалолазов, промальпов, применяемый в веревочной технике для подъема по вертикальным перилам. Представляет собой механический зажим кулачкового типа для подъема по веревке.


[Закрыть] Конечно, она немного практиковалась в Броквелл-Парк, натянув веревку с небольшим наклоном между двумя деревьями, но тогда на ней не было полной экипировки. Тогда все казалось легким. Сейчас, при взгляде на стену, это казалось невыполнимым.

– Готова, диди? – спросил Галден.

Она кивнула, отстегивая жумар от обвязки. Это устройство свободно скользило по веревке, когда его передвигали вверх, а когда его двигали вниз, маленькие зубчики вгрызались в веревку и тем самым предохраняли альпиниста от падения. Так было в теории. Сесили повозилась с зажимами, прежде чем сумела установить веревку в жумар. Наконец она встала в исходную позицию и приготовилась сделать первый шаг. Галден жестом остановил ее и, взяв болтающуюся на обвязке короткую веревку, закрепил ее над жумаром.

– Твоя страховка, – сказал он, хлопая ее по плечу.

Сесили совсем забыла об этом. Надо бы делать резервную копию резервной копии. Но Галден не отругал ее. Он отошел в сторону и позволил ей сделать первый робкий шаг вверх по стене.

Жумар оказался чудом. Сесили передвинула его вверх по веревке, но не на большое расстояние. Важно было иметь возможность дотянуться до него, если у нее соскользнет нога. Затем, когда кулачок уперся в веревку, она уверенно сделала шаг вперед, не боясь соскользнуть. Когда уставала, то могла отклониться назад, и зубчики держали бы ее на месте. Отдыхать можно было даже на крутых склонах.

Вот по этим самым перилам ей предстояло пройти весь путь до вершины.

Рядом с ее ботинком по стене текла вода, коричнево-серая там, где земля вмерзла в лед. Стекая вниз, она проделала во льду глубокие промоины. Еще несколько шагов – и Сесили оказалась наверху, на гребне стены.

– Молодец, Сесили, – сказал Фемба.

Он помог ей снять с веревки жумар и пристегнуть страховку к якорю. Сесили радостно потрясла кулаками. Она добралась до вершины первой отвесной скалы. Волнение улетучилось, вытекло, как вода под ее ботинком.

– Так, а теперь пора спускаться вниз. Тебе это по силам? – спросил Фемба.

– Покажи мне еще раз, как правильно закреплять восьмерку.

– Хорошо.

Сесили сняла с обвязки еще одно хитроумное приспособление – маленький кусочек оранжевого металла в форме цифры восемь – и передала его Фембе. Тот сложил веревку пополам, просунул ее в нижнее, большее, кольцо восьмерки и перекинул через меньшее. При спуске веревка будет легко скользить по металлу, но трение остановит ее, если натянуть свободный конец на талии. Стопор.

Фемба дал ей потренироваться. После нескольких попыток удалось правильно расположить веревку. Отклонившись назад, Сесили почувствовала, как под ее весом веревка натянулась на кольцах восьмерки. Ощутив уверенность, сделала первый шаг вниз, позволяя веревке скользить в руке. Перчатка сильно нагрелась – Сесили порадовалась тому, что ее ладонь защищают кожаные накладки. Оранжевая краска быстро стерлась с восьмерки, и теперь стопор сиял голым металлом. Правая рука регулировала скорость: чем дальше Сесили отводила ее от тела, тем быстрее спускалась вниз. Но едва заводила руку за спину, срабатывал стопор. Она изо всех сил старалась, чтобы спуск проходил плавно, без рывков.

Сесили на мгновение прикрыла глаза и перенеслась на Криб-Гох на Сноудоне. Где она застряла. «Затык!» – кричали ей. Она и так это знала. Не могла продвинуться ни вверх, ни вниз. Парализованная страхом, смотрела в двухсотметровую пропасть, падение в которую означало неминуемую смерть. И дрожала в промокших насквозь брюках и куртке.

Неожиданно до нее донесся женский голос. Эта женщина была лучше подготовлена – у нее были веревка, обвязка, правильные ботинки и экипировка для дождливой погоды. Ее спасительница…

Нет, сейчас нельзя вспоминать такое. Сесили приказала себе сосредоточиться на ледяной стене, на леднике, на Манаслу.

Но было поздно.

Теперь, когда прежний страх вернулся, тело отказывалось подчиняться. От страха ее мышцы затвердели. Она оступилась, зацепилась «кошкой» за брюки. Услышала громкий треск рвущейся ткани и, посмотрев вниз, потеряла равновесие и ударилась плечом о стену. Все закружилось перед глазами. Дрожащими пальцами Сесили пыталась удержаться на веревке, понимая: если выпустит ее, то полетит вниз.

– Сесили! – закричал Галден.

Вниз она смотреть не стала. Когда вращение прекратилось, сделала глубокий вдох. Затем с силой воткнула «кошки» в снег. Только после этого позволила веревке снова заскользить через руку и благополучно достигла земли.

15

– Итак, ребята, на сегодня достаточно. Давайте собираться, – сказал Дуг, когда Сесили в третий раз без происшествий спустилась со стены.

Она сняла каску. Намокшие от пота волосы прилипли ко лбу. Сесили перчаткой вытерла лицо и упаковала все в рюкзак. Плечо болело от удара, однако девушка стиснула зубы и ускорила шаг, чтобы догнать Элиз и Дуга, которые уже спускались к базовому лагерю.

Под ботинками скрипел снег, и Элиз обернулась на звук.

– У тебя сегодня отлично получилось! Я знаю, что у тебя было мало возможностей подниматься по льду.

– Спасибо. К концу я чувствовала себя уверенно… мой первый промах был немного рискованным. Дуг, подожди секунду!

Тот продолжал идти впереди них и даже не повернул головы, когда Сесили позвала его.

– Он в плохом настроении, – пояснила Элиз.

Сесили расстроилась.

– Кажется, вчера я разозлила его.

Элиз пожала плечами.

– Всем известно, что на горе он превращается в сварливого старикана. Повсюду видит опасности. Всегда настороже. И всегда хмурый.

– Ты часто поднималась с ним?

– Нет. Я была в других базовых лагерях. Например, пару месяцев назад на Броуд-Пик я была в лагере «Высотного экстрима». Дуг и Чарльз, естественно, тоже были на горе. Я удивилась, когда Чарльз сказал мне, что собирает команду для своего финального восхождения. Я не планировала в этом сезоне идти на еще один восьмитысячник, но когда он заговорил об этом, подумала: а почему бы нет?

Сесили подергала себя за косичку.

– А я и не знала, что ты поднималась с «Высотным экстримом». Тогда ты должна знать Дарио Трэверса.

Элиз внимательно посмотрела на нее:

– А что?

– Я надеюсь получить у него интервью. В моих материалах его имя возникает довольно часто.

Элиз помолчала, потом кивнула:

– Да, я его знаю. Он был руководителем группы на Броуд-Пик. Могу вас познакомить.

– Это было бы здорово. – Сесили посмотрела в спину Дуга, который все быстрее удалялся от них. – Немного странно постоянно демонстрировать неудовольствие, когда зарабатываешь на жизнь сопровождением клиентов.

Элиз, ничего не сказав, достала из нагрудного кармана губную помаду и с помощью маленького зеркальца на обратной стороне чехла для телефона подкрасила губы ярко-красным. Именно это качество всегда восхищало Сесили, еще когда она следила за ней через «Инстаграм»: у Элиз не было надобности меняться, чтобы ее воспринимали всерьез. Она не видела смысла принижать себя или умалять свою женственность, чтобы снискать уважение мужской части альпинистского сообщества, а вошла в это сообщество такой, какая есть: с губной помадой и прочими элементами макияжа.

Ее достижения говорили сами за себя. На больших высотах она обладала большей выдержкой, большей выносливостью и большим объемом легких, чем крупные мужчины, причем не просто мужчины, а спортсмены. Предпочитала не пользоваться дополнительным кислородом. И это вызывало уважение – то, что свой выбор она делала в макияже с губной помадой и идеально заплетенной косой. В общем, в этом была вся Элиз. И она была на пороге того, чтобы изменить предвзятое представление об альпинистках. О молодых женщинах, которые до предела мобилизуют свои возможности и возможности своего организма.

Сесили и сама была частью этих молодых женщин – и даже не женщин, а целой волны молодых людей, которым, по сути, нечего делать высоко в горах. Они были новичками в альпинизме и хотели попробовать на вкус разреженный воздух на высоте восьми тысяч метров. Туристами в зоне смерти, полностью зависимыми от шерпов. В последнее время восхождение на высокие горы стало более доступным, так как появилось более современное оборудование, а стандарты безопасности ужесточились. Почему альпинизм должен быть прерогативой спортивной элиты, если такая возможность имеется у всех?

– Сопровождение – один из немногих способов заработать себе на жизнь в горах. Судя по тому, что я слышала, Дуг очень хороший проводник – я не беру умение общаться с людьми. Не знаю, почему он ушел из «Высотного экстрима». Все это было сделано… шито-крыто, но когда Чарльз заявил, что собирается подключить к обеспечению своей миссии новую компанию Дуга, очень многие, думаю, удивились.

Сесили мысленно подметила любопытное выражение, которое использовала Элиз: «шито-крыто». Создавалось впечатление, что история гораздо глубже.

– Тому, что Чарльз не выбрал признанную компанию?

– Именно. Но, я думаю, Чарльз поступил хорошо. Наняв Дуга для обеспечения логистики миссии, он тем самым дал ему возможность заработать и не переживать из-за клиентов. После того как от Дуга ушла жена, горы – это все, что у него осталось.

– Он был женат?

– Ага, и у него, кажется, есть ребенок, но он редко с ними видится. Типичный горец – проводил на вершинах больше времени, чем дома. Но он один из лучших проводников.

…Когда они шли через завалуненное поле, расположенное близко к базовому лагерю, из-за облаков выглянуло солнце. Элиз остановилась, чтобы завязать распустившийся шнурок на ботинке. Из расстегнутого ворота куртки выскользнул кулон.

– Ой, какая красота, – сказала Сесили.

– Это? – Элиз поддела кулон ладонью, чтобы Сесили могла рассмотреть его. Он был сделан из люцита[37]37
  Люцит – прозрачный или полупрозрачный пластик, созданный в 1928 г.


[Закрыть] и выглядел как массивный старомодный фотоаппарат, заднюю поверхность которого украшала россыпь крохотных звездочек. – Подарок папы. Заказал специально для меня. Спереди это фотоаппарат, потому что это моя работа, а сзади звездочки образуют силуэт горы. – Она подмигнула и убрала кулон в ворот, затем сняла резинку с волос, потрясла головой и передала Сесили тонкий черный прямоугольник. – Кстати, сфотографируй меня.

– Это фотик «Общения будущего»? Я видела такой у Зака.

– Да. Зак попросил меня протестировать его для компании. Крутая штучка!

Легко, как по лестнице, блогер залезла на огромный валун и встала так, чтобы на заднем фоне была стена, на которой они тренировались. Сесили снимала ее с разных ракурсов.

– Спасибо! Это для соцсетей. – Элиз спрыгнула на землю.

– Надеюсь, хотя бы один получился хорошо.

– Не сомневаюсь в этом! Я тебя отмечу.

– Я не сильно разбираюсь в соцсетях. – Сесили улыбнулась. – Но твой блог просто потрясающий. Приятно видеть, как женщина надирает задницы мужикам. Я бы с радостью взяла у тебя интервью. Давай, когда вернемся в базовый лагерь, если у тебя будет настроение.

– Bien sûr![38]38
  Конечно (фр.).


[Закрыть] – Элиз убрала фотоаппарат, и они двинулись к лагерю.