Текст книги "Башня на краю времён"

Глава 7

Вокруг глаза была синяя чешуя и, видимо, он смотрел через окно в дальней стенке серванта.

– На нас что-то пялится, – прошептала Девятка.

– Да, мадам, – отрывисто ответил Изумилиус с нарастающей паникой в голосе. – Я в курсе! А его там не должно быть. Или, вернее, нас тут не должно быть.

– Где?

Изумилиус вздохнул:

– Я точно не знаю.

– Вы точно не знаете, где мы, но нас здесь не должно быть?

– Боюсь, что так, – сказал Изумилиус.

Хорошенькое дело!

Девятка отвела взгляд от глаза рептилии и покосилась на бестолкового волшебника. Раздражение, словно иголками, кололо всё тело и щекотало мозг.

– Что же случилось? Почему в серванте глаз?

– Это не сервант, – ответил Эрик, – а окно.

– Ну хорошо, почему в серванте ОКНО?!

– Очевидно, потому что так было легче всего шпионить за зеленорогими минотаврами, когда они нападали, – объяснил Изумилиус.

– Очевидно, – повторила Девятка. Она снова хмуро взглянула на немигающий глаз. – Итак, в Промежуточном мире есть большой глаз. А где блестящие витые штуки?

– В самом деле, где? – спросил Изумилиус. – Тут-то и кроется проблема, мадам. – Он взглянул на девочку. Лицо волшебника побледнело. – Я полагаю, мы уже не в Промежуточном мире.

Девятка непонимающе уставилась на него.

– Тогда… где же мы?

– Увы, я не имею представления.

ПРЫГ! Стол и стулья снова появились. Девочка опять почувствовала, как скрутило живот и подпрыгнул мозг в черепной коробке, и все четверо повалились друг на друга на кухонном полу. Вешалка засвистела.

– Почему эта шляпная стойка всё время свистит? У меня от неё голова пухнет, – пробормотала Девятка, потирая ноющий после падения затылок.

– Этот мотив много лет назад насвистывал мой двоюродный дедушка Мартин, – ответил Изумилиус, снова заглядывая в шкаф. – Вешалка всегда заводит его, когда в воздух выбрасывается дополнительный заряд магии. Вероятно, волшебный всплеск, в данном случае из-за икоты, выпускает энергию памяти, которую хранит этот предмет.

– И ваша вешалка помнит мотив?..

– По всей видимости, да, мадам!

– Энергия памяти? – В сердце Девятки вспыхнула искра. – Наверное, моя музыкальная шкатулка шепчет по той же причине!

– Мадам, помолчите, пожалуйста! У нас сейчас есть более неотложные заботы! – сказал Изумилиус, указывая в сервант. – Смотрите!

Девятка заглянула внутрь и ахнула. Глаз исчез, и за окном теперь расстилался заснеженный пейзаж: белые горы, спящие деревья… Но удивительнее всего было множество переливающихся снежинок – огромных, больше ладони девочки, – которые падали сплошной завесой.

– Они с лицами, – поразилась Девятка, когда одну из них поднесло поближе.

Снежинка подлетела почти к самому оконному стеклу. Блестящие глаза на аккуратном личике смотрели прямо на девочку.

– Как красиво! – воскликнула она.

Внезапно лицо снежинки изменилось: глаза сузились, рот раскрылся неестественно широко, чуть не во всё окно, и, ощетинившись многочисленными рядами острых как бритва зубов-сосулек, она оглушительно крикнула, так что даже кровь застыла в жилах.

– Ужас! – заорали в один голос Девятка, Изумилиус, Эрик и доктор Ложка, отползая от окна.

Девятка захлопнула дверцы.

ПРЫГ! Дом снова вздрогнул. Живот скрутило. Мозг тряхнуло. Все и всё взлетели и начали парить над полом.

Девочка бессмысленно болтала руками и ногами в воздухе.

– Что это были за снежинки? – требовательно спросил доктор Ложка. – Проклятье! Что происходит?

– Икота усиливается. Боюсь, теперь она не только вызывает всплеск магии в самом доме, но и бросает нас по разным мирам, – объяснил Изумилиус, опасливо наблюдая за комком оранжевой слизи, летящим к нему. – Это, увы, плохая новость.

– Так где же мы?

– Вы ближе всех к окну, мадам. – Изумилиус указал на деревянный шкаф, парящий позади девочки.

Девятка схватилась за него, подтянулась к дверце и, открыв её, заглянула внутрь.

– Одни пузыри, – сказала изумлённая девочка. Перед ней была стена из прозрачных шариков, летящих вверх. – Да в них картинки! Мы в пузырчатом мире!

Один пузырь подплыл близко к окну, и девочка увидела своё отражение, которое смотрело на неё. В следующем пузыре отображался Эрик.

– Эрик летать! – с восторгом воскликнул за спиной тролль.

Девятка бросила взгляд через плечо и не могла сдержать улыбки: Эрик радостно хлопал огромными руками и всё же никуда не двигался.

– Эрик летать!

– О, это невозможно! – простонал Изумилиус, хватаясь за проплывающий мимо кухонный стул. Когда его шляпа поплыла в сторону очага, он с досадой охнул.

– Думаешь, невозможно?! – неприветливо спросил доктор Ложка, уперев тоненькие ручки в бока и делая кувырок над Девяткой, – он едва-едва не задел перевёрнутую вверх ногами вешалку для шляп. – И как я буду проводить свои эксперименты в таких условиях?

Ведро с оранжевой слизью проплыло прямо у Изумилиуса над головой, и волшебник с подозрением прищурился.

Прыг! Живот свело, мозг встряхнуло.

С громким стуком деревянная мебель попадала на плиточный пол, посуда с грохотом опустилась на полки серванта, обитатели Дома мягко приземлились на стулья, и изрядное количество оранжевой слизи пролилось на чародея.

– Достаточно! – гаркнул Изумилиус, сбрасывая ведро с головы и вытирая вязкую жидкость с лица. – Это невыносимо! Надо что-то делать с этой икотой!

– Всё летать, – грустно произнёс Эрик, приземляясь на стол. Он в надежде захлопал руками и спрыгнул со стола, но очень неизящно грохнулся на пол.

– Мадам! Я знаю, что делать! Или, скорее… где выяснить, что нам делать. Есть такая книга, «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоковыйного, – воскликнул Изумилиус, вскакивая со стула. – Я взял её в библиотеке во время нашествия летающих жаб на ореховые деревья и не смог вернуть – у библиотеки было плохое настроение. Книга всё ещё в теплице. Второй этаж, зелёная дверь. И остерегайтесь звездоцвета, он слегка кусается.

– Кусается?

– Совсем чуть-чуть. Поторопитесь, мадам. И заберите с собой это несносное ведро подальше с глаз моих. – Изумилиус сунул Девятке ведро и попытался подтолкнуть её к кухонной двери, но девочка высвободилась.

Никто не смеет её толкать, благодарю покорно.

– А почему бы вам самому не пойти?

– Ну, видите ли, в теплице всегда так жарко, неуютно, и кроме того… у меня аллергия на цветущий зимой бородавочник. – И, прикрыв рот рукой, волшебник прошептал: – Я весь покрываюсь цветущими зимой бородавками.

– Ой, да в конце концов! – Девятка вздохнула и направилась в коридор, раздражённо размахивая ведром, из которого выплёскивались оранжевые капли. – «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоко… Жестоко…

– Жес-то-ко-вый-но-го, – прозвучал ей вслед голос Изумилиуса.

– Я тоже когда-нибудь напишу книгу, – бросила через плечо Девятка. – «Волшебники и как от них избавиться» Девятки Не На Шутку Рас-сви-ре-пев-шей.

Глава 8

Девятка дошла до лестницы и осмотрела нагромождение дверей. Вон та, что ей нужна, – самая последняя справа! Девочка устремилась к ней, любуясь очертаниями изящных золотых листьев, выгравированных на зелёной поверхности, и схватилась за золотую ручку…

Надо найти книгу и забрать её. Хуже, чем в библиотеке, не будет.

Однако девочка осторожно повернула ручку и медленно заглянула внутрь.

Волна душной жары окатила её, как только она ступила в теплицу. Изумилиус не преувеличил – здесь действительно было неуютно: Девятку тут же охватило нетерпение и раздражение. Она поставила ведро с оранжевой слизью на пол и огляделась.

Окна от пола до стеклянного куполообразного потолка. Множество самых разнообразных растений в цветных горшках. Высокие кусты с тонкими и колючими ветками, низкие деревца с ярко-розовыми круглыми плодами, один из которых она пробовала. Диковинный экземпляр с чёрными листьями вонял хуже, чем блинчики Эрика.

За спиной у девочки послышался зловещий шорох, но, как только она обернулась, стих – лишь листья густого плюща, карабкающегося по стене, качались.

В этом Доме Девятка привыкла быть всегда настороже и потому совершенно не доверяла здешним растениям. Особенно гиганту с колючим стеблем толщиной в ствол дерева – он сидел в большом горшке и тянулся до самого потолка, где заканчивался лишённым тычинок золотым цветком в виде звезды, который задевал купол. Девятка окинула это ботаническое чудо холодным взглядом.

Так, и где же книга? Жаль, что здесь нет мистера Даунса с его чутьём библиотекаря, позволяющим отыскивать затерявшиеся книги…

Он бы пришёл в ужас, узнав, что книгу оставили в таком неподходящем месте – в теплице, тем более что растения тут имеют склонность кусаться или заражать цветущими зимой бородавками. Милый мистер Даунс с его записной книжкой и вечной досадой на Девятку. Он ведь практически спас её. Как ни крути, она выжила благодаря ему и его библиотеке…

Девочка затосковала по прежней жизни. Может, ей не стоило уходить?

Горло перехватило, и Девятка отбросила воспоминания о библиотеке и её верном служителе. Теперь её дом здесь. А что это…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Где они теперь?

Девочка прошла через густой лес растений, мимо больших пушистых кактусов к окну теплицы и, приложив руки к стеклу, посмотрела наружу. Дом летел по персиковому небу над безжизненным каменистым пейзажем.

Повернувшись, Девятка заметила на другой стороне помещения стол на тонких ножках, выглядывающий из-за куста, сплошь покрытого мелкими цветочками, и направилась к нему. На столе лежала книга в тёмно-зелёном переплёте с полустёртыми золотыми буквами. «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоковыйного. Девочка приблизилась и протянула руку. Она нашла то, что было нужно. Теперь можно…

Вдруг краем глаза Девятка заметила, как к ней несётся какой-то тонкий предмет. Она быстро отскочила, и в этот миг в столешницу вонзился острый, как игла, шип длиной с её руку.

Девочка посмотрела в ту сторону, откуда он прилетел. Стоящий у окна кактус менял цвет с травянистого на пурпурно-красный. Казалось, он напрягается и тужится. Затем, словно с облегчением выдыхая, он снова вернулся к обычному виду, а по направлению к столу полетели ещё около двадцати острейших шипов.

Девятка резко прыгнула вперёд, схватила книгу и прикрылась ею, как щитом. Несколько шипов воткнулись в обложку и задрожали. Девочка попятилась, и на неё снова посыпался дождь колючек – на этот раз они вонзились в стол и вокруг него. Девятка выдернула их из переплёта и бросила на пол. По крайней мере, она нашла книгу. Нужно убираться отсюда, пока…

Внезапно стало темно. И девочке показалось, что ей в спину кто-то смотрит.

Она медленно повернулась и обнаружила, что над ней склонился, подняв огромные лепестки, невинный с виду звездоцвет. Но тут челюсти с пересекающимися зубами-колючками открылись, демонстрируя нежную розовую полость рта.

– Я знала, что от тебя будут неприятности, – фыркнула Девятка.

Она сунула книгу в ранец и побежала к двери, но звездоцвет не растерялся. Он молниеносно выбросил свой длинный стебель вперёд и сильными челюстями схватил девочку.

– Эй! – закричала Девятка, безнадёжно извиваясь.

Зубы, к счастью, не сомкнулись, но она чувствовала, как челюсти давят, не давая воздуху попасть в лёгкие. Вдохнув как можно глубже, девочка схватила одной рукой зуб-колючку нижней челюсти, а другой – зуб-колючку верхней челюсти и, поднапрягшись, со всей мочи попыталась раздвинуть их.

– Ничего. У. Тебя. Не. Выйдет! – пыхтела она.

Сделав последнее усилие, Девятка резко развела челюсти, выкатилась изо рта цветка и тяжело свалилась на пол; сверху её прихлопнул ранец. Но звездоцвет снова наклонился над ней, распахивая челюсти шире и шире…

Девятка лихорадочно стала нащупывать поблизости какой-нибудь тяжёлый предмет и наткнулась на ведро. Когда оранжевая слизь заляпала ей пальцы, девочка поморщилась, но выплеснула противную жидкость в гигантскую пасть растения.

Она подняла голову: звездоцвет, закрыв челюсти, вернулся на своё место и со странным звуком, похожим на удовлетворённый вздох, снова выпрямился в полный рост. Золотые лепестки, казалось, заблестели сильнее, и во всём цветке безошибочно чувствовалось самодовольство.

Девятка потрясла головой. Никогда ей не понять этот Дом. Почему всё здесь – абсолютно всё – стремится ей навредить?

– Я слежу за тобой, – пригрозила она звездоцвету, указывая на него пальцем.

Потом вытерла пот со лба, заглянула в ранец, проверяя, там ли теперь дырявая книга, и, в последний раз окинув теплицу взглядом, направилась к двери.

Глава 9

Девятка вышла из теплицы и потопала на кухню. Эрик ставил под оранжевой протечкой на потолке новое ведро. Изумилиус и доктор Ложка с удивлением наблюдали, как девочка вынула из ранца книгу и бросила её на стол. Сахарница благоразумно отскочила назад.

– Слегка кусается, да? – гневно спросила Девятка Изумилиуса. Она хлопнула обеими руками по переплёту, перегнулась через стол и сердито уставилась на волшебника. – Меня чуть не проткнул кактус!

– Правда? Какая неприятность. Наверное, сейчас сезон линьки…

– А звездоцвет чуть не СЪЕЛ меня!

– Ну, он бы вас не проглотил, мадам. Эрик кормит его остатками блинчиков. – Изумилиус понизил голос. – Ладно, хоть кому-то они нравятся. – Он прочистил горло. – Звездоцвет просто… заигрывал с вами.

– Заигрывал? Каждая комната в этом доме стремится меня убить!

– Глупости, мадам! – фыркнул Изумилиус. – Прачечная, например, совершенно безобидна.

Насторожённо поглядывая на Девятку, он медленно стал вытаскивать из-под её ладоней книгу «Волшебные дома и как их приручить». Затем лизнул палец и принялся перелистывать страницы.

– Растений капризный, – произнёс Эрик, глядя на девочку большими жёлтыми глазами. – Хвать блинчик. – Он нерешительно подошёл к ней, протягивая вперёд огромную руку, словно хотел погладить Девятку по голове. – Леди дурно?

– Леди не бывает дурно, – ответила девочка, уворачиваясь.

Эрик грустно улыбнулся и опустил руку. Он положил на стол полосатую карамельку и длинным ногтем подвинул её к Девятке. Та подавила неловкое чувство вины и ещё больше обозлилась на растения, которые испортили ей настроение и заставили обидеть тролля. Она взяла конфету и слегка улыбнулась Эрику.

– Икота… икота… – бормотал Изумилиус, листая книгу.

– Давай же, парень! – поторопил его доктор Ложка.

Изумилиус ткнул пальцем в книгу.

– Ага! Глава двенадцатая: «Если ваш дом икает». – Он открыл нужную страницу и проглядел текст. – «Причины»… «Симптомы»… «Как не потерять трубу»… А, вот! «Лечение». – Он поднял широко распахнутые глаза. – О, звёздная сила! Если это не лечить, дом может икать годами!

– Годами? – повторила Девятка. – Я не собираюсь терпеть эти толчки…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло.

Какая-то невидимая сила бросила всех ничком на пол. Поднявшись на ноги, Девятка закончила предложение:

– …годами!

Изумилиус снова взялся за книгу.

– Не волнуйтесь! – радостно воскликнул он. – Похоже, нам только нужно его напоить! Эрик, налей воду в раковину. Ложка, проверь водосточные трубы. Мадам, идите в ванную позади двери с ракушками и как можно скорее включите краны. А если вам удастся поймать унитаз, хорошенько спустите воду.

Девятка вздохнула. Унитаз. Хотя после того, как было снято заклятие, Дом в основном пришёл в норму, пусть и своеобразную, за унитазом каждый раз всё ещё требовалось охотиться.

– Значит, он уже не висит в перевёрнутом виде над вашей кроватью? – устало произнесла Девятка.

– Седьмой этаж, – выбегая с кухни, бросил доктор Ложка. – И будь осторожна, стрекоза. У него отрыжка.

– Запах – фу, – прошептал Эрик.

Девятка поцокала языком.

– Только этого не хватало…

ПРЫГ! Девочка потёрла голову. Если её мозг подпрыгнет ещё раз, он определённо вылетит из черепа навсегда.

Изумилиус заглянул в сервант и торопливо отступил, захлопнув дверцы и прижав их спиной. Глаза у него округлились от тревоги. Эрик начал крутить хвостом.

Внезапно по кухне прокатилась удушающая жаркая волна воздуха, и у Девятки перехватило дыхание. Это что, где-то рядом пожар?

– Ах. Не медлите, мадам, – взвизгнул Изумилиус. – Небо, кажется, горит.

– Ну конечно! – рявкнула Девятка, мчась по коридору к увешанной портретами лестнице. Надо же, годами. Не собирается она жить так годами. Зачем она вообще переступила порог этого Дома?

Девочка взлетела по ступеням, перепрыгивая сразу через две и держась за быстро нагревающиеся перила. Она взглянула вниз и заметила, что от них исходят тонкие завитки дыма. Жара обступала её повсюду. Чувствуя головокружение, Девятка посмотрела на ближайший портрет – Миллисенты Пожирательницы Козлов (1410–1672). Картина начала таять, цвета мутнели, очертания искажались – пока в раме не остались только глаза ведьмы, широко распахнутые от ужаса.

Девятка с трудом сглотнула и, вытерев со лба пот, побежала дальше. На верхней площадке она стала искать дверь с раковинами. Вот она! Стремянка вела к синей двери с кругом из ракушек, которые каждые две секунды перемещались, изображая разные фигуры. Девочка начала неуверенно подниматься по стремянке. От перекладин струился дым.

Обжигаясь о горячую металлическую ручку, она открыла дверь. Всю комнату занимала огромная круглая ванна. Повсюду были разбросаны клочья коричневой шерсти; пол, стены и, как ни странно, даже потолок усеивали большие грязные следы. Девятка забралась в ванну; она мечтала услышать… почувствовать… ощутить на вкус… спасительную воду. Не только Дом мучился от жажды.

Девочка попыталась отвернуть медные краны, крутила и так и этак… Вот неудача! Видимо, в последний раз их завинтил сильный Эрик.

Наконец вода, спасительная вода хлынула мощным потоком. Девятка поднырнула под него, пытаясь поймать ртом драгоценную жидкость. Затем она потянулась к следующему крану и выкрутила его до упора. Надо сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, и прекратить ужасную икоту.

Девочка подставила руки под краны, чувствуя, как по ним бежит прохладная вода.

Нужно немного подождать… Получилось? Дом напился? Да! Похоже, что икота наконец…

ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Жара закончилась. И громадная, непреодолимая сила потянула её за пальцы. Девятка не успела ни подумать, ни закричать, ни шевельнуться. Потому что руками вперёд её затягивало в сливное отверстие.

Глава 10

И она понеслась в водянистую темноту, в чёрный, вертящийся, свистящий туннель так стремительно, что даже не отдавала себе отчёта в происходящем. Туннель сделал резкий поворот вправо, и Девятка закричала, ударившись вытянутыми руками в твёрдый металл, и её потянуло дальше вниз. Ранец хлопал по спине, музыкальная шкатулка тренькала.

Было темно… мокро… быстро…

БУМ! Девочка влажной кучей приземлилась в незнакомом очень узком пространстве. Подняв руки над головой, она нащупала какой-то люк, толкнула его и подтянулась. Там она огляделась и сердито нахмурилась: её голова выглядывала из белого унитаза, стоящего на деревянном полу, видимо, в коридоре седьмого этажа.

– Что такое?..

Девятка вылезла полностью и, не веря глазам, осмотрела себя. Она не только выползла из унитаза, но была вся мокрая и попахивала…

Унитаз рыгнул. Девятка подавила рвотный позыв – её окутали зловонные пары. Чем именно её обдало, она не хотела даже предполагать…

Вытянув руку вверх, она подпрыгнула к цепочке, но унитаз вдруг отскочил назад, и девочка упала на пол.

– Послушай, не шали! – заорала она, пытаясь ухватиться за цепочку слива. Но унитаз захихикал и вскочил на свой пьедестал. – Ненавижу унитазы! – крикнула ему Девятка.

Она оглядела седьмой этаж – ей ещё не доводилось подниматься так высоко. Тут тоже были бесчисленные разномастные двери, а спиральная лестница вилась, как изогнутый позвоночник, к недостижимому расписному потолку. Снаружи казалось, что в Доме одиннадцать этажей, но изнутри их определённо было больше. Девочка положила руку на верёвку, натянутую вдоль лестницы…

Куда она ведёт? Что там наверху? Тут ещё так много мест, которые можно исследовать…

– Мадам, если вы слышите меня, – окликнул Изумилиус откуда-то снизу, – то вода не помогла. Но не волнуйтесь. Просто держитесь за что-нибудь. Гримлок Жестоковыйный предлагает другое чудесное решение!

Девятку охватила паника. Она отпустила верёвку, ринулась к главной лестнице и стрелой помчалась вниз.

Ой нет, только не это, только не это!

Она уже почти добежала до низу.

Только не чудесное решение! Какое угодно, только не чудесное…

ФЬЮИТЬ! Девятку внезапно подбросило и перевернуло вниз головой. Вскрикнув, девочка вцепилась в перила лестницы и, болтая в воздухе ногами, молча огляделась.

Нет, это не она была вверх ногами, а Дом. Она упала на потолок в коридоре и с удивлением рассматривала мебель, которая осталась на полу… только пол теперь стал потолком. Чуть поодаль что-то весело свистело, вероятно перевёрнутая вешалка для шляп.

– ЧТО ЕЩЁ? – сердито крикнула Девятка.

На нижнюю ступень лестницы – или это был верх? – быстро выкатился доктор Ложка.

– Парень попытался поставить дурацкий Дом с ног на голову.

– Представь себе, я догадалась! – проворчала девочка, размышляя, как она теперь поднимется – или спустится – по лестнице, чтобы добраться до низу – или до верху? – И почему это шкаф с кубками и всё остальное приклеились к ковру?

Доктор Ложка вскинул лохматые брови.

– Ты ещё не приземлялась в этом Доме, да, стрекоза? Всё должно крепиться к ковру.

Девятка отпустила перила и упала на потолок коридора.

ФЬЮИТЬ! Дом снова перевернулся, и девочка с доктором Ложкой свалились на сливовый ковёр в коридоре около лестницы.

– Может быть, хватит? – крикнула Девятка, когда пошатывающаяся неуклюжая фигура Изумилиуса в пижаме цвета индиго появилась из его кабинета.

– Очевидно, ничего не помогает, – слабо произнёс чародей, сжимающий в руках книгу «Волшебные дома и как их приручить».

– Совершенно очевидно! – в один голос ответили доктор Ложка и Девятка, гневно глядя на него.

– Но не волнуйтесь, потому что Гримлок Жестоковыйный…

– Что? Ещё одно чудесное решение? – спросила Девятка.

– Книга предлагает напугать Дом.

– Я сейчас ТЕБЯ напугаю, – пригрозил Ложка.

– И-и-и-и-и, – протянул волшебник слишком громким голосом, – я сверился с картой. По моим подсчётам, впереди по курсу находится мир, который пользуется довольно… недоброй славой. – Изумилиус откашлялся. – Если мне удастся посадить Дом там, это может возыметь действие.

– С чем связана недобрая слава? – спросила Девятка, складывая руки на груди.

Изумилиус слегка замялся.

– Он не очень гостеприимен.

– Отлично, – съязвила девочка, вскинув руки. – Превосходно. Совершенно безопасная посадка.

– Если мы останемся в Доме, мадам, нам ничто не угрожает. Однако, – продолжил волшебник, – Дом не совершал посадок три года, и я не уверен, что он обрадуется такой перспективе, особенно когда на него напала жуткая…

ПРЫГ! На том месте, где только что стоял Изумилиус, взметнулся столб розового дыма. Девятка и доктор Ложка удивлённо переглянулись. Дым рассеялся.

– Так определённо лучше, – пробормотал доктор Ложка.

– Дорогу! – крикнул Изумилиус со стороны лестницы, оказавшейся у них за спиной. Он протолкался между ними, поправляя шляпу…

И вдруг остановился.

Потому что послышался рокот. Неприятный пугающий рокот, который равномерно нарастал. Кубки в шкафу зазвенели.

– Ага, – тоненько хмыкнул Изумилиус, – я полагаю, что Дом немножко сердится.

– Ой, правда? – спросила Девятка, уперев руки в бока. – А не знаете почему? Вы затапливаете его и переворачиваете, когда он пролетает через САМОЕ ГИБЕЛЬНОЕ МЕСТО во вселенной, после того как он НЕ ЛЕТАЛ ТРИ ГОДА. А теперь вы ещё собираетесь посадить его в мире, который пользуется НЕДОБРОЙ СЛАВОЙ, чтобы НАПУГАТЬ ДО СМЕРТИ! В самом деле, Изумилиус! Не полагаете ли вы, что он немножко сердится?

Изумилиус с сомнением скривил губы и покачал пальцем.

– Нам следует проявить настойчивость. Приготовьтесь!

Он бросился в свой кабинет, и Девятка громко вздохнула. На короткий миг она догадалась, как, должно быть, чувствовал себя мистер Даунс…

Изумилиус хлопнул дверью. Девочка понаблюдала, как дверь сливается со стеной и превращается в чёрный прямоугольник, испещрённый блестящими точками, соединёнными медленно изгибающимися серебристыми линиями.

– Это что, карта? – с удивлением поняла Девятка. – На ней указаны все миры?

– Сейчас это неважно, – ответил доктор Ложка. – Думаешь, прыгать из мира в мир – это опасно? Подожди, пока Дом приземлится! Удачи, стрекоза. – И он припустил в кухню.

Дом затрясся и закачался. Девятка села на нижнюю ступеньку и ухватилась за перила.

– Леди! ЛЕДИ! – раздался отчаянный голос тролля, и Эрик выбежал в коридор, наклоняясь вправо и влево, поскольку Дом сильно трясло. – Леди! – Он увидел девочку, и на лице отразилось облегчение. – Дом землится! – захныкал он. – Не нравится.

Девятка попыталась ответить, но не смогла. У неё было странное впечатление, что мозг утекает вниз по телу и выходит через ноги. Её затошнило, голова закружилась. Дом до жути быстро летел, нёсся в непонятном направлении, но, скорее всего, вниз. Девочка не могла ни на чём остановить взгляд. Шершавые, как кора дерева, руки Эрика загораживали её, словно щитом.

Из ранца раздался шёпот – драгоценная музыкальная шкатулка произносила тайные слова, – и вдруг…

БУМ! У Девятки застучали зубы, и она задрожала до самых костей. Руки оторвались от перил, и девочка вместе с Эриком скатилась на ковёр.

Входная дверь внезапно распахнулась. Раздался оглушительный рёв, и невероятно сильный, разъярённый порыв ветра стал гулять по Дому. Дверь в кабинет Изумилиуса тоже отскочила, ударившись в стену. Ветер выхватил волшебника из комнаты и понёс к выходу.

Просвистев по лестнице, он притащил сверху брыкающегося и размахивающего мечом доктора Ложку, отчаянно пытавшегося удержать полы килта.

Затем ветер набросился на Девятку и Эрика и понёс их по полу, как листья во время урагана.

Девочка не могла дышать, не могла двигаться…

– Плащ! – взвыл Изумилиус, бултыхаясь в воздухе почти у самой входной двери.

Он тянулся к подставке для зонтов. Из неё выпросталась ярко-синяя рука с усыпанным звёздами плащом цвета индиго. Пролетая мимо, Изумилиус схватил его, и всех обитателей вынесло из Дома и бросило небрежной кучей – волшебника с плащом, тролля с метёлкой для пыли, доктора Ложку с мечом и девочку с ранцем.

Девятка подняла глаза на Дом. Прямо перед их носом входная дверь ожесточённо захлопнулась. И наступила тишина.