Читать книгу "Бессмертный"

У меня было дежавю, как будто что-то подобное уже происходило, но это чувство тут же ускользнуло от меня. В следующий момент Пейтон решительно схватил мою руку и указал на проход. Прежде чем он передумал, я осторожно шагнула в узкий проем, нащупывая ногами надежную опору на сырых скользких ступенях. Пейтон поддерживал меня до тех пор, пока я не выпустила его руку, поняв, что могу справиться со спуском в одиночку. Толстый канат служил единственной защитой от падения, и я неуверенно цеплялась за него.

Едва я вышла из изогнутого прохода, как Пейтон уже был позади меня. Без понятия, как ему удалось так быстро пройти за мной. Одна только мысль о том, как он протискивает свои широкие плечи и сильные руки сквозь этот узкий люк, была абсурдной. Я бы сочла это невозможным, если бы не видела собственными глазами, как он поднялся наверх через этот проем.

Пейтон снова держался на расстоянии от меня. И когда несколько туристов проскользнули между нами, а затем, смеясь и толкаясь, исчезли внутри монумента, он отошел еще дальше. Радуясь твердой земле под ногами, я сделала несколько шагов до выкрашенных в темно-коричневый цвет скамеек, установленных полукругом у башни. Присев, я бросила взгляд через плечо.

Пейтон присоединился ко мне, но не сел рядом. Вместо этого он опустился неподалеку на траву. Снова в его взгляде была какая-то непреодолимая сила, и я задалась вопросом, почему так странно воспринимаю его. Я никогда не испытывала ничего подобного. Как будто между нами есть какая-то необъяснимая связь. Внутри меня все вибрировало, будто я находилась рядом с катушкой Теслы, энергетическое поле которой пронизывало меня.

– Если хочешь, я могу рассказать тебе еще немного об истории этого места.

Его голос прервал мои размышления. Я хотела сказать, что охотнее узнала бы больше о нем самом, но мне не хватало смелости.

– У меня еще есть немного времени.

– Сколько? – спросил Пейтон. Казалось, у него возникла какая-то идея.

Я сунула руку в карман куртки и достала телефон. Автобус отправится обратно в Авимор только через два часа.

– На самом деле слишком много времени, – призналась я. Не зная, что делать в ближайшие два часа, я действительно надеялась, что Пейтон что-то предложит. Если бы он попрощался, я бы умерла от скуки. Кроме того, я не хотела, чтобы он уходил. Возможно, женские чары помогут его удержать. Ким определенно попробовала бы это.

Я попыталась последовать примеру Ким и отбросить свою застенчивость. При этом понятия не имела, как красиво убрать волосы назад или кокетливо надуть губы. Видимо, это и помешало выполнению моего плана, потому что на его загадочном лице вновь появилось веселое выражение.

– Что скажешь, если мы возьмем пару лепешек и прогуляемся, пока я буду играть роль твоего гида и расскажу об истории памятника? Я знаю одну дорожку, которая ведет прямо к виадуку.

Даже когда он казался расслабленным, у меня складывалось впечатление, что ему нелегко даются эти слова. Как будто он сопротивлялся чему-то внутри себя.

Позади сувенирного магазина открывался вид на виадук, который простирался от склона горы до другой стороны долины. Это сооружение было знакомо мне. В магазине можно было купить плакаты, на которых Хогвартс-Экспресс вез Гарри Поттера прямо по этому мосту. Но предложение Пейтона было привлекательным и без какой-либо достопримечательности. Просто потому, что я могла провести с ним немного времени.

– Звучит отлично.

Я встала, и он тут же быстро поднялся, еще до того, как я успела протянуть ему руку.

Бок о бок мы вернулись в сувенирный магазин, и Пейтон купил нам сладкие лепешки с джемом и маслом. Мы сидели и перекусывали за одним из маленьких столиков. Женщина из моей туристической группы смерила нас скептическим взглядом, прежде чем повернуться и шепнуть что-то своей соседке. Может, она заметила мои смешанные чувства? Я быстро поднялась и вытерла руки салфеткой.

– Пойдем? – позвала я своего спутника.

Пейтон тоже заметил взгляд женщины, и когда мы уходили, он усмехнулся:

– А я думал, что времена, когда красивая девушка может выйти в свет только с компаньонкой, давно прошли.

Компаньонкой? Кто говорит так в наше время? Но все это стало несущественно, как только до меня дошло, что он назвал меня красивой. О боже! Этой фразы, которая даже не была сказана всерьез, хватило, чтобы разрушить мою кропотливо подготовленную непринужденность. Колени снова задрожали, а сердце бешено колотилось. Когда он начал меня расспрашивать своим восхитительным голосом, я вздохнула и поняла, что меня уносит водоворот и я беззащитно плыву по течению. Я надеялась, что Пейтон не заметит этого.

Юноша слегка нахмурился, услышав мой вздох, а затем повернулся ко мне спиной и пошел вперед.

– Итак, – продолжил он, – как тебя занесло в Шотландию?

– Студенческий обмен. Пытаюсь улучшить свои оценки по географии и истории. Это предложение моего учителя.

Он снова задержал на мне свой взгляд, будто проверяя мои слова на правдивость. Мне при этом стало неуютно.

– А ты? Ты живешь здесь? Ты прекрасно знаешь местные достопримечательности, – попыталась я отвлечь внимание от себя.

– Здесь неподалеку.

Его ответы всегда были очень немногословными и не подразумевали дальнейших вопросов.

– Но, если ты живешь здесь, зачем пришел сюда? Это место просто кишит стервятниками, вооруженными селфи-палками.

– Хм, не знаю. Скажем так, меня сюда манило как по волшебству. И я очень рад, что последовал этому импульсу.

И снова такой намек! Когда Райан высказывался подобным образом, то в конце он опускал глаза вниз. Пейтон же напротив, смотрел на меня чуть ли не с вызовом. Твердость в его взгляде не соответствовала нежности в его голосе.

Я призналась, как будто его взгляд заставил меня сказать правду:

– Да, я тоже рада, что ты последовал своему импульсу.

Молча мы продолжили свой путь. Боже, этот дурацкий медальон. Он неприятно обжигал кожу. Я решила, что просто больше не буду его носить.

Солнце уже садилось, и от теплого дня не осталось и следа. Несмотря на это, было не холодно – близость Пейтона согревала меня изнутри. Время с ним пролетало незаметно, как будто в полете. Мы говорили о Боге, о мире, и Пейтон все больше оттаивал.

Он рассказал мне об ожесточенной борьбе за корону Англии и Шотландии. Восстание, берущее свое начало отсюда, было подавлено только восемь месяцев спустя в битве при Каллодене. Когда сражение было проиграно, Чарльз бежал от англичан и скрывался здесь, неподалеку от места, куда он прибыл, полный надежд.

Пейтон, поглощенный своим повествованием, не выглядел таким напряженным, как в те моменты, когда говорил со мной напрямую. Но страсть в его словах была так велика, как будто он наяву видел эти события или сам принимал в них участие. Видимо, нужно было приехать в Шотландию, чтобы понять, насколько священна для местных ее история.

Мы так долго шли, что уже оставили дорогу и стоянку магазина далеко позади. Виадук протянулся через долину, и Пейтон повел нас прямо под впечатляющим сооружением. Ручей струился по камням рядом с дорогой. Вокруг было слышно только тихое журчание и плеск кристально чистой воды. Бабочки порхали разноцветными пятнышками вокруг растущих у берега цветов.

– И по этому мосту Гарри Поттер отправлялся в Хогвартс?

– Да, Шотландия дает большим голливудским боссам впечатляющие виды для съемок.

– Здесь невероятно красиво. Думаю, я могла бы остаться тут навсегда.

– Навсегда? – Пейтон серьезно посмотрел на меня. – Знаешь ли ты, как это на самом деле долго?

Видимо, я постоянно говорила что-то не то, потому что темная тень снова пробежала по лицу Пейтона и он сошел с тропы. Юноша сделал пару шагов по руслу реки и сел на камень, чтобы снять свои кроссовки. Босиком он дошел до середины пологого ручья. После недолгого колебания я последовала за ним. Поставила мои туфли рядом с его кроссовками и медленно протянула ногу к воде.

– Боже! Да вода же ледяная! Как тебе не холодно? – прокричала я вслед Пейтону.

Он улыбнулся. Ну наконец-то! Должно быть, я совсем сошла с ума – получить обморожение, только чтобы заставить улыбнуться малознакомого человека. Что ж, вперед! Решительно стиснув зубы, я брела вслед за Пейтоном. Галька скользила под ногами, и я уже видела себя лежащей лицом вниз в холодной воде.

К счастью, Пейтон сел на один из камней, возвышавшихся в центре реки, и ждал, пока я присоединюсь к нему. Я присела, подтянула ноги к себе и закатала мокрые джинсы. Ледяная ткань прилипла к икрам, и все тело покрылось мурашками.

Сумерки медленно спускались, и небо поменяло свой цвет. Сияние заката сменилось мягким фиолетовым цветом. Виадук ярко вырисовывался на сапфирово-синем горизонте. По правую сторону от нас на берегу росли рододендроны, и в вечернем свете они приобрели вместо нежно-розового таинственный пурпурный оттенок.

Пейтон и я молча сидели бок о бок, наслаждаясь этим исключительным моментом. Пели сверчки, и холодная вода отливала серебром рядом с нашим маленьким островком.

Через несколько минут он придвинулся немного ближе ко мне. Его тело излучало приятное тепло. Мне бы очень хотелось прижаться к нему.

– Пейтон? – прошептала я, стараясь не прерывать так резко волшебство этого мгновения.

– Да?

Его голос прозвучал рядом с моим ухом, и горячее дыхание коснулось моей шеи.

– Боюсь, мне нужно вернуться к автобусу.

– Боюсь, я знал, что ты так скажешь.

Но никто из нас не поднялся. Каждый ждал, пока другой сделает первый шаг.

– Ты поедешь домой на автобусе?

– Да, к сожалению. Честно говоря, мне бы хотелось остаться.

Пейтон поднял бровь.

– Да? Я тоже могу отвезти тебя, если захочешь.

Он отвезет меня? Вау!

– Хм, звучит хорошо, но ничего не выйдет, – здравый смысл почти кричал мне в ухо: «Ни за что! Ты же его совсем не знаешь! Он может быть душевнобольным серийным убийцей!» Но в моей голове был и второй, безрассудный голос, который был совершенно не согласен: «Разве ты когда-нибудь встречала парня, который бы так тебя очаровал?»

Короче говоря, я решила просто попросить разрешения у Элисон. Я набрала ее номер и с нетерпением ждала ответа. Конечно, она позволит мне. Шли гудки, но никто не подходил. Наконец, голос Роя попросил меня оставить сообщение на автоответчике.

– Элисон? Привет, это Сэм. Я просто хотела сказать тебе, что не вернусь домой на автобусе. Я встретила знакомого, который привезет меня позже. Не беспокойся.

Когда я положила трубку, сердце колотилось где-то у меня в горле. Боже, это безумие! Я вся дрожала от адреналина, потому что знала – мои действия совершенно безрассудны. Но я приняла решение. Мне не хотелось, чтобы этот вечер закончился сейчас. Сначала нужно понять, что меня так очаровало в Пейтоне. Все мое тело реагировало на него. Такого со мной никогда не случалось. Когда я взглянула на юношу, на его лице появилась легкая улыбка.

– Прекрасно. Тогда мы уже не торопимся, не так ли?

Несмотря на свои слова, он встал и предложил мне руку, чтобы я осталась сухой на пути к берегу.

Когда я снова опустилась в ледяную воду, мои зубы сразу же начали стучать, и мы побежали назад. Один раз я чуть не поскользнулась, но благодаря его сильной хватке устояла. Дрожащие, мы надели обувь и пошли обратно.

– Ты часто это делаешь? – тихо спросила я.

– Что именно?

– Вот это.

– Гуляю?

– Нет. Ты знаешь, что я имею в виду. Тусуешься с девушками, с которыми ты только что познакомился?

– Нет, обычно я этого не делаю. А ты? Часто уходишь с незнакомыми парнями?

Я смущенно покачала головой.

– Нет, обычно я благоразумная.

Пейтон остановился и посмотрел на меня.

– Ты считаешь, разумно быть со мной?

Слова были сказаны тихо, почти шепотом, и весь он выглядел очень напряженным.

– Нет. Это самое неразумное, что я когда-либо делала, – призналась я.

Я хотела посмотреть ему в глаза, но он отвернулся. Пытаясь немного разрядить обстановку, я пошутила: – Но не думаю, что с тобой я в опасности. Ты не выглядишь так, как будто в последнее время убивал людей.

Его смех был хриплым и сдавленным:

– Да, ты права. В последнее время нет.

Глава 7

Пейтон стоял под душем. Вода стекала по его лицу, и юноша закрыл глаза. Какой день.

Он не ожидал этого сегодня утром, когда отправился в путь, как робот с дистанционным управлением, чтобы наблюдать за этой девушкой.

Несколько дней он следил за ней. Пейтон видел, как она оглядывается, чувствуя, что ее преследуют. Но он не показывался, просто не давал ей возможности себя увидеть.

Но сегодня возникло другое ощущение. Боль, агония, от которой перехватывало дыхание каждый раз, когда он приближался к ней, усилилась. До этого он не чувствовал, что боль действует на него как наркотик. Он не знал, откуда это взялось, но твердо решил узнать.

Пейтон наблюдал за ней, когда она заходила в автобус. Сел в машину и поехал за ним. Во время поездки он размышлял, что делать дальше. Что-то изменилось. Он больше не был бесчувственным. Боль, которая была почти невыносима в ее присутствии, сделала его непобедимым. И в то же время лишала его всяких сил. Когда юноша вспоминал о том мучении, что он испытал, когда девушка села на мотоцикл и коснулась его, тело Пейтона словно пронзило разрядом тока.

Даже при первой случайной встрече он почувствовал эту боль. Вероятно, именно поэтому Пейтон потерял управление и чуть не сбил ее. И только по этой причине он остановился и посмотрел на нее.

Хотя по его телу стекала горячая вода, Пейтон покрылся мурашками. Когда в последний раз у него были мурашки? В 1740-м?

Он несколько раз с силой провел руками по волосам, пытаясь смыть изнуряющее ощущение этого дня.

Юноша следовал за девушкой, видел, как она поднималась на монумент, и задавался вопросом, сможет ли выдержать ее близость. Затем он решительно направился за ней.

Девушка стояла под солнцем и вся светилась золотом, а лицо оставалось в тени. До этого времени ему не удавалось ее разглядеть. И даже сейчас она повернулась к нему спиной. Удачно, потому что горячая боль пронзила его тело и вырвалась наружу. Пейтон попытался подавить стон и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем снова взять себя в руки. Сжал кулаки. Через некоторое время он смог дышать уже легче, зная, что боль отступила, хоть и ненадолго. Во имя всех святых, он не мог приблизиться к ней. Но затем произошло нечто неожиданное, хоть и вполне логичное. Она заговорила с ним.

Это лицо! Знакомое лицо… Разве это реально?

Нет! Должно быть, он обманывал сам себя. Невозможно! Абсолютно невозможно! Однако происходящее хоть как-то все объясняло.

С этого момента для него существовал только один вариант: он должен был столкнуться с болью и узнать о ней все.

Пейтон выключил воду и обернул полотенце вокруг бедер.

Она тоже почувствовала что-то, он был уверен в этом. Что-то, что выходило за рамки простого любопытства. Когда девушка решила, что он должен отвезти ее домой, ему стало ясно. Для них обоих все это, казалось, имело особое значение.

В течение дня она несколько раз прикасалась к нему. Сначала на монументе. Касание было настолько неожиданным, что он инстинктивно отдернул руку. Так поступил бы каждый, если бы коснулся раскаленного железа. Только с таким ощущением Пейтон мог сравнить это чувство. Еще долго после того, как она его отпустила, кожа горела в том месте, где находились ее пальцы. Когда он немного отошел, жжение постепенно отступило и разлилось по всему телу. Это было невыносимо. Пока она оставалась на некотором расстоянии от него, он мог быть с ней. До сих пор он не понимал, что с ним происходило.

Позже он предложил ей руку. Но даже ледяная вода, через которую они шагали, не могла облегчить болезненный жар ее прикосновения.

Пейтон нервно представлял себе, каково это, сидеть с ней в машине.

Все это время он проявлял почти сверхчеловеческое самообладание и даже наслаждался этой близостью. На протяжении целой вечности она была первым человеком, с которым он разговаривал. Помимо его семьи. И его радовало, что она спросила, увидятся ли они снова.

Как он хотел ее снова увидеть! По самым разным причинам. Но самое главное – у него до сих пор не было ответа на вопрос, что с ним произошло.

Она сама начала все это. Но что стоило им обоим это остановить?

Пейтон увидел, как она пошатнулась. Как в его воспоминаниях. Она шагнула назад. Как и тогда. И он вновь был парализован. Он хотел пошевелиться, броситься ей на помощь, но тело не слушалось его. Слишком поздно он добрался до нее, отчаянно пытаясь поймать. В последнюю секунду он схватил ее за руку. Отчаянный крик пронзил его до самой глубины души. Он видел страх смерти в ее широко раскрытых глазах. Те же зеленые глаза, которые так же смотрели на него много лет назад. И точно так же, как тогда, он почувствовал, как ее пальцы выскальзывают из руки. Его силы было недостаточно, чтобы вытащить ее. Сантиметр за сантиметром, она соскальзывала в бездну. Из его горла вырвался отчаянный крик, когда она потеряла равновесие и сорвалась вниз.

Свой собственный мучительный крик пробудил его ото сна. Он сел в постели, дрожа всем телом. Он знал. Сходство было невероятным. Это не могло быть просто совпадением. Кажется, он действительно проклят.

Затылок покалывало от волнения. Не верилось, что я так поступила с Элисон. Несколько дней она переживала, что я поехала с Пейтоном вместо того, чтобы добраться домой на автобусе. Мои попытки объяснить все не помогли. Хуже всего были ее слова о том, что она отвечает за мою безопасность и никогда не сможет простить себя, если со мной что-то случится. Не говоря уже о моих родителях.

Конечно, она была права. Было очень легкомысленно поехать с незнакомцем. Но теперь Пейтон уже перестал быть таковыми для меня. Если бы он хотел что-то сделать со мной, то сделал бы это в тот вечер. И кроме того, с тех пор мы болтали по телефону каждый день. Вот почему я не лгала, когда заверила Элисон, что это больше не повторится. Я больше не встречалась бы с незнакомцем.

Я села в автобус и послушно махала рукой в окно, пока Элисон и Авимор не остались позади. Теперь мне придется импровизировать.

– О боже! – закричала я, держась одной рукой за живот, а другой прикрывая рот. – Мне вдруг так плохо!

Я выпрямилась и, пошатнувшись, встала, при этом давясь и задыхаясь. Женщина, стоявшая впереди, попросила водителя автобуса остановиться.

Стараясь выглядеть как можно более измученной и слабой, я опустилась на свое место. Еще одна дама предложила попить, поглаживая меня по голове. Еще некоторое время я как будто сдерживалась, и наконец автобус остановился и я поспешила выйти на улицу. Водитель, наш гид и отзывчивая дама последовали за мной.

– Что будем делать с ней? – поинтересовалась женщина.

– Поедем обратно, – сухо ответил водитель.

– Тогда мы пропустим паром, – отозвался гид.

– Да, но я все еще хочу, чтобы она не испачкала автобус.

Громко всхлипывая, я еще ниже наклонилась над кустом, который в любой момент мог бы стать свидетелем того, как я сдалась.

– О, пожалуйста, я не хочу, чтобы все пропустили паром в Гаррис из-за меня.

Я придала голосу как можно более жалобный тон и удрученно посмотрела на женщину. Как я и предполагала, ей не понравилось предположение о том, что придется ждать другого парома.

– Но что же нам тогда делать? Ты не можешь поехать с нами, если тебе так плохо.

– Да, но я могу просто позвонить домой и кто-нибудь заберет меня отсюда.

Я сделала вид, что эта идея только что пришла мне в голову, и начала суетливо копаться в рюкзаке.

Трое моих наблюдателей растерянно переглянулись, и женщина удовлетворенно кивнула.

– Отличная идея, в таком случае мы сможем успеть вовремя.

Я взяла телефон в руки и набрала номер. В тот же момент электронный голос моего мобильного оператора сообщил мне, что у меня нет новых сообщений на автоответчике.

– Если вы хотите изменить приветствие на автоответчике…

– Элисон, привет! Мне вдруг стало плохо, и я бы хотела вернуться домой. Сможешь забрать меня? Мы только выехали из города.

– …нажмите, пожалуйста, один…

– Спасибо, Элисон. Я стою рядом с дорогой. Да, до встречи! – Я сунула телефон обратно в рюкзак. – Что ж, меня заберут. Вы можете ехать, тогда успеете на паром.

– Мы и правда можем оставить тебя здесь?

Видимо, водитель автобуса не был уверен, что все в порядке.

– Конечно, Элисон приедет через десять минут. – Я снова прикрыла рот рукой и начала издавать сдавленные звуки. – Пожалуйста, я не хочу, чтобы все видели, что у меня было на завтрак, – умоляла я.

Женщина сочувственно похлопала меня по спине, прежде чем они вернулись обратно в автобус.

– Поправляйся, детка! Поехали, иначе мы пропустим паром.

Мужчины тоже вернулись в автобус, и через минуту он исчез за поворотом.

Фух, это оказалось сложнее, чем я думала. Но то, что произошло дальше, потребовало гораздо больше усилий. Я снова достала свой смартфон и на мгновение задержала его во вспотевших руках. До недавнего времени я и не думала, что буду звонить парню сама. Однако раньше я никогда не встречала такого парня, как Пейтон. Дрожащими пальцами я наконец набрала его номер и тут же была очарована его голосом даже на расстоянии.

– Привет, заберешь меня? – спросила я немного неуверенно после того, как он поприветствовал меня.

Как только он сказал «Да», мое сердце забилось как сумасшедшее, и я очень обрадовалась, что он скоро будет рядом.

Шотландия станет одним большим приключением!

Не прошло и десяти минут, как из-за угла появился белый внедорожник. Когда в тот раз Пейтон вез меня домой, от меня ускользнуло, как дорого выглядит его машина. Тонированное стекло опустилось, и парень робко улыбнулся мне. У него были темные круги под глазами, и сегодня он выглядел почти уязвимым.

– Madain math!

– Что?

Его улыбка стала шире, и он объяснил:

– Это значит «Доброе утро» на гэльском.

– А-а-а-а… Доброе утро. Скажи мне, как кто-то вроде тебя может позволить себе такую машину?

– Что значит «кто-то вроде меня»? Ты меня совсем не знаешь.

– Это правда. Но меня мучает совесть, что я лгу Элисон из-за тебя. Так что лучше, чтобы ты сегодня рассказал немного больше о себе. – Я пристально посмотрела на него. – Итак, скажи мне, ты богатый шотландский граф или что-то вроде того?

– Не будь такой любопытной. И вообще, не стоит говорить о деньгах, не так ли?

– Я не хочу знать твой остаток на счету. – Как и раньше, у меня возникло чувство, что он уклоняется от ответа. Я смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи. – Куда ты меня везешь?

– Позволь удивить тебя.

Пейтон загадочно усмехнулся, и я, слегка взволнованная, откинулась назад. Мы ехали через известную «Дорогу к островам». Шоссе тянулось через холмы к побережью, открывая живописные виды.

Совесть все еще мучила меня из-за Элисон, но теперь было слишком поздно для сомнений. Мое решение пропустить двухдневную поездку на остров с группой означало провести в той или иной форме ночь с Пейтоном либо снимать жилье на свои карманные деньги. В любом случае Элисон не хватится меня до завтрашнего вечера.

Я бросила взгляд на Пейтона, который расслабленно сидел за рулем. Волосы растрепаны, на глазах черные солнечные очки. Коротко покачала головой. Что со мной произошло? Я никогда не делала ничего настолько безумного. Ким будет вне себя, когда я расскажу ей эту историю.

Пейтон улыбнулся мне и включил радио. Играла «Perfect» Эда Ширана, и я сделала погромче. О да, этот день будет идеальным.

Мы смотрели друг на друга и улыбались.

Время с ним пролетало как один миг. Внезапно горы остались позади. Вот это вид! Слева от дороги возвышались впечатляющие холмы, между которыми мелькала кристально чистая вода озера. Добраться на остров можно было только через мост.

– А вот и мы.

Пейтон припарковал машину и вышел.

– Ты знаешь, где мы? – спросил он у меня.

Я покачала головой и закрыла за собой дверь машины.

– Нет, но вид супер!

– Ты, наверное, никогда не видела фильм «Горец»?

– Нет, я скорее фанат Индианы Джонса.

– Ах вот как, – рассмеялся он. – Ну, в любом случае это замок Эйлен-Донан, где, помимо всего прочего, снимался «Горец».

Я остановилась и огляделась. Это было потрясающе. Вряд ли можно было подобрать для замка более красивое место.

– Пойдем, – крикнула я, доставая телефон из рюкзака, чтобы сделать фото. Этот день должен быть увековечен. Хотя бы для того, чтобы показать Пейтона Ким.

Пейтон заплатил за вход за двоих и бурно сопротивлялся, когда я попыталась отдать ему деньги.

– Слушай, я, можно сказать, похитил тебя. Никто не знает, где ты, и поэтому ты практически беспомощна. Так что лучше тебе подчиниться.

– Ты чокнутый. Ну ладно, тогда я заплачу за еду.

Смеясь, я схватила его за руку, чтобы идти дальше. Но он тут же отдернул ее. Я снова была сбита с толку. Между нами все было хорошо. Я ни с кем не чувствовала себя так комфортно, как с ним, и знала, что это чувство взаимно. Несмотря на это, он постоянно держал дистанцию и никогда не прикасался ко мне сам. И если я случайно или неосознанно касалась его, он вздрагивал и отшатывался. Что не так?

Немного разочарованная, я пошла вперед.

– Ты идешь?

Мое хорошее настроение слегка испортилось, но уже через несколько минут я не могла больше сердиться на Пейтона. Замок был великолепен. Хотя он был намного меньше, чем руины в Лох-Нессе, комнаты внутри были частично обставлены, и я могла представить, какой была жизнь в те времена.

Пейтон рядом со мной был бы хорошим защитником.

– Сколько тебе лет на самом деле? – спросила я.

Он долго медлил с ответом.

– Девятнадцать… А я могу задавать тебе вопросы или мы будем говорить только обо мне?

– Это уже вопрос.

Он приподнял бровь и шаркнул ногой.

– Хорошо, у меня есть идея: сегодня ты отвечаешь на мои вопросы и за это я отвечаю на три твоих, – улыбнулась я и выжидающе посмотрела на него.

– Мне кажется, три – это мало, – попытался сначала торговаться Пейтон. Через мгновение он внезапно согласился: – Ну хорошо. При одном условии. Я постараюсь ответить на все твои вопросы, но хочу, чтобы три твоих ответа были абсолютной правдой.

Над этим нужно было поразмыслить. Почему он решил, что я буду ему лгать? В любом случае у меня не было никаких секретов.

– Идет. – Я протянула ему руку, и после недолгого колебания он пожал ее.

Чтобы досадить ему, я на протяжении получаса расспрашивала его о каждой мелочи, и он, как и обещал, ответил на каждый из моих вопросов. Так я узнала о его братьях Шоне и Блэре. И о том, что в детстве у него был огромный волкодав по кличке Лу и что он любит бывать на пляже ночью.

– Да, я тоже. У моих родителей есть дом на озере Сильверлейк, и мы с папой уже тысячу раз ночевали на пляже. Нет ничего красивее этого.

Внезапно меня охватила тоска по дому. Уже почти две недели я находилась в другой стране. Я скучала по своим родителям и, прежде всего, по Ким. Нескольких сообщений явно было недостаточно. Завтра обязательно позвоню им.

– Все в порядке? Ты выглядишь опечаленной. – Его голос был нежным и заботливым.

– Да, все хорошо. Я просто никогда не была так далеко от дома.

– У меня есть лучший рецепт от тоски по дому. Здесь тоже есть прекрасные пляжи, но уже поздно. Полностью стемнеет, когда мы доберемся туда.

– Пустяки. Если, конечно, у тебя есть время. Я должна вернуться в Авимор только завтра вечером.

Какое-то время Пейтон не говорил ни слова, а только смотрел мне в глаза. Я занервничала. Ему не понравились мои слова? Он хотел от меня избавиться?

Он застонал, затем рассмеялся и ответил:

– О’кей, я не знаю, хватит ли мне сил это пережить, но попытка стоит того.

Я пребывала в замешательстве. Разве я опасна? Видимо, было какое-то недопонимание из-за языка, потому что часто его слова не имели для меня никакого смысла.

– Позже ты можешь отвезти меня в мотель или что-то вроде того, чтобы не быть все время вместе, – попыталась извиниться я.

– О, так вот куда идет. Я просто не знал, что ты планируешь провести ночь со мной, – сказал он и подмигнул.

Мои щеки тут же покраснели.

– Хм, я не это имела в виду, – сказала я, заикаясь, и Пейтон согнулся от смеха. При этом он стал совсем другим. Шотландец, который держался от меня на расстоянии, исчез, и я увидела веселого и жизнерадостного человека. Мое сердце вновь забилось быстрее.

Неужели я влюбилась?

Немного смущенная, я толкнула Пейтона в бок и проворчала:

– Ну мы идем на пляж или как?

Пейтон кивнул, но не стал двигаться.

– Сначала ты должна ответить на один из моих вопросов.

Решительность в его голосе заставила меня вздрогнуть. Как кто-то мог быть веселым и легкомысленным, а затем в мгновение ока стать серьезным?

– Давай. Что ты хочешь знать?

– Почему ты здесь? Почему именно в Шотландии? И почему ты общаешься со мной?

– На самом деле это три вопроса, но я не хочу быть мелочной. И один вопрос впустую. Я уже говорила тебе, что я здесь по обмену. И это логичная причина моего присутствия.

– И почему здесь? Почему со мной?

Его взгляд пронзал меня насквозь, и я не понимала, к чему он клонит.

– Почему бы и нет? Я имею в виду, что ты милый и с тобой не так скучно, как с этими туристическими группами. Кроме того, я думала, что тебе тоже нравится проводить время со мной. Но если тебе кажется, что между нами что-то происходит… – эта мысль только что пришла мне в голову, и я хотела дать понять, что это не флирт на каникулах, – …то это не так. По поводу совместной ночи, я не то хотела сказать. Я только… – мне хотелось расставить все по своим местам, но, похоже, Пейтон уже получил ответ, который хотел услышать.

– Хорошо, не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что я рядом. Мне просто хотелось узнать, есть ли у тебя еще какая-то причина для визита в Шотландию. Друзья или семья, например.

Он сказал это очень тихо, но его слова поразили меня. Хотя я только что заверила его, что между нами ничего нет, я надеялась, что нравлюсь ему.

– Нет, просто обмен учениками, больше ничего.

Я не могла понять, почему ему нужно было испортить все хорошее настроение этим дурацким вопросом.

– Ну ладно, – сказал он неуверенно, прежде чем добавить, – раз у нас бесконечно много времени, можно отправиться на пляж. – Он не выглядел таким же расслабленным, какими звучали его слова.

Белый песок на пляже в Маллай был ошеломляющим. Бирюзовая вода легкими волнами касалась мелкого песка, размывая наши следы. Мы некоторое время шли вдоль берега, затем Пейтон достал одеяло из своего рюкзака и расстелил его за одной из дюн. Мы уже поели, и я не имела ничего против небольшой паузы. Пейтон лег на спину, скрестив руки за головой, и закрыл глаза.

Как он мог быть таким спокойным, когда мое сердце вырывалось из груди? Я попыталась притвориться хладнокровной и легла рядом с ним. Крики чаек разносились над водой. Я тоже закрыла глаза. По коже бежали мурашки, и мне хотелось, чтобы он взял меня за руку. Я вновь открыла глаза.