Текст книги "Проклятый"

Глава 10

Шотландия, на берегу озера Даич, октябрь 1740

Туман серым и зловещим клубком свернулся над холмами. Он был таким плотным, что нельзя было увидеть руку перед собой. Мычание коров вместе с диким лаем собак звучало в этом помутневшем мире, как дьявольская какофония, доносящаяся из преисподней сквозь дым чистилища. Не хватало только серного запаха адского огня.

– Ну, давайте! Сюда, тупые животные! – прогремел сквозь туман голос Дункана Стюарта.

Если все это выглядело подобием преисподней, то Дункана Стюарта точно можно было назвать дьяволом. Смуглый, высокий, с черными, как безлунная ночь, глазами. И у дьявола была наилучшая компания, потому что внешне Дугаль Стюарт ни в чем не уступал своему брату-близнецу. Он был таким же огромным и сильным. Черные волосы были чуть короче, чем у брата, а подбородок, покрытый темной щетиной, был чуть более выразителен.

– Это все? Тогда закрывай.

Они закрыли ворота за последней коровой, и Дугаль бормотал проклятия, соскребая палкой коровий навоз с сапога.

– Мы закончили.

Дункан одобрительно кивнул. Одна из собак понюхала его ботинок и, получив за это очередной пинок, заскулила, прижав голову к земле, и вернулась к стаду.

– Росс, убери этих паршивых дворняг, или я за себя не ручаюсь, – пригрозил Дункан.

Раздался свист, и животные тут же исчезли в тумане. Дункан снисходительно поднял брови. Собаки точно сбросят долговязого Росса на землю, когда будут восторженно прыгать на него.

– Давай, нужно идти. Хотя ни один из этих трусливых Кэмеронов не посмеет напасть на нас, если ему дорога его жизнь, я все равно буду рад, когда у нас снова будет своя земля под ногами, – проворчал он.

Дугаль оттолкнулся от ворот и подтянул накидку на плечо.

– Поехали. Заберем наши вещи из хижины и отправимся в путь. Впереди еще целая куча дел, прежде чем мы доберемся до остальных. Они, конечно, будут не в восторге от того, что снова не досчитаются скота.

С угрюмым лицом Дункан последовал за братом к лошадям. Здесь его уже ждал Росс, с поводьями в руках и стаей собак, вертящихся вокруг. На самом деле они не хотели брать с собой своего никчемного сводного брата, но без его дворняг им было бы сложно собрать скот в тумане.

О том, что Росс и правда был связан с ними, нельзя было сказать, глядя на мальчика. Он был худощавым, с рыжими волосами и светлой кожей. И, несмотря на то, что ему уже исполнилось семнадцать лет, юноше все еще недоставало грубой силы своих братьев. Как у щенка, ноги которого уже были длинными, а голова слишком большой для худосочного тела.

Дугаль выхватил поводья у него из рук и вскочил на лошадь. Через мгновение Дункан тоже был на лошади и уже ударил пятками бока животного, чтобы догнать его. Дункан крикнул через плечо:

– Если эти шавки не будут поспевать за нами, мы их оставим, тебе ясно, Росс? Мы торопимся.

Ледяной холод, казалось, пробрался мне прямо под кожу и заставил меня дрожать. Я потерла руки и устало поднялась с мокрой холодной земли.

– Черт!

Мои штаны были влажными и липли к ногам. Я натянула дождевик, отряхнула землю сзади и огляделась. В густом тумане немногое можно было разглядеть, но одно было ясно: старое кладбище исчезло.

Густые заросли кустарника окружали меня. Ни часовни, ни кладбищенских стен, ни единого надгробия не было видно. Только грубо высеченный камень с надписью стоял здесь. Больше ничего не напоминало то место, которое я покинула, как по волшебству. Где же я оказалась?

Я попыталась сориентироваться, но уже через несколько шагов поняла, что даже не знаю, откуда пришла. Туман был настолько густым, что я вполне могла ходить по кругу. Большой камень я потеряла из виду. Я была больше сосредоточена на том, как пройти по неровной земле, чем на том, куда именно я шла.

Мой желудок заурчал, и я болезненно осознала, что ничего не ела уже целую вечность. Это было так типично для меня, когда я снова застряла в самой гуще каких-то неприятностей, а мне хотелось есть. Только недавняя паническая атака снова хотела протянуть ко мне свои лапы, как в тумане показались очертания какого-то здания. Быстро пригнувшись, я проползла за ближайший куст.

Найду ли я здесь помощь? Мне нужно было узнать, где, а главное, в каком времени я нахожусь. Кроме того, мне срочно нужно было что-нибудь поесть. Но если я и вправду оказалась в прошлом, я не могла просто постучать в дверь этой хижины. С большой долей уверенности можно было сказать, что люди здесь еще не слышали о том диджее, лицо которого было на моей футболке, а мои джинсы вызвали бы больше вопросов, чем нужно.

Проклятье!

Когда мы планировали отправить Шона в прошлое, мы хотели снарядить его соответствующим образом, а также хорошо экипировать его, прежде чем он отправится в путешествие в неизвестность. А я? Я сидела здесь в застиранной футболке, синих джинсах и с кинжалом, которым скорее ранила бы сама себя, чем использовала бы его для защиты от кого-то. Тем не менее его тяжесть у меня на поясе служила утешением. Я не останусь здесь надолго и, надеюсь, не попаду в ситуацию, где мне пришлось бы защищаться. Мне нужно было всего лишь что-нибудь поесть, а также немного терпения, чтобы подождать, пока туман рассеется, а затем найти дорогу обратно на кладбище и способ вернуться в свое время. Мне нужно было вернуться не только ради себя самой, но и ради спасения Пейтона. Нужно обязательно сказать Шону, что путь в прошлое на самом деле существует.

Я подползла немного ближе к хижине. Она выглядела заброшенной. Ничего не шевелилось, и никаких звуков не было слышно. Собрав все свое мужество, я пробралась к боковой стене каменной лачуги, но даже сейчас ничего не заметила. Пригнувшись, я обошла обшарпанное здание и украдкой огляделась. Все было тихо и мирно, и мои потребности взяли верх над осторожностью.

Я приоткрыла дверь пристроенного сбоку дощатого сарая и начала вглядываться в темноту. Ошарашенная мышь проскочила между моих ног, а тихое шуршание в сарае сулило неприятную компанию. Паутина свисала с потолка, и пахло пылью. Я облегченно выдохнула и вошла внутрь.

Мое беспокойство было напрасным. Здесь уже давно никто не жил. Бочонки передо мной заросли грязью, а пыль густым слоем покрывала все вокруг. Ящики, похоже, были подточены мышами, а их содержимое, не поддающееся определению, растеклось по полу. Можно было уловить слабый травяной запах – с низкого потолка свисал пучок каких-то высушенных растений. Случайно коснулась его головой, и на меня посыпались сухие листья.

Я быстро прошла дальше. Непохоже, что здесь можно найти что-то съедобное. Все, что было в бочонках, наверняка давно уже испортилось. Мой желудок с громким урчанием протестовал против этого печального факта. Может быть, в самой хижине мне повезет больше.

Как раз, когда я собиралась выйти на улицу через узкую дверь, громкий собачий лай заставил меня испуганно остановиться.

– Черт! – выругалась я.

Ни при каких обстоятельствах мне не хотелось, чтобы меня здесь застукали. Мало того, что я боялась, что меня примут за воришку, так еще и мой внешний вид приведет меня прямиком на костер. Я притянула дверь к себе, радуясь свету, который просачивался сквозь щели в досках.

Шум приближался. Теперь я могла слышать лошадей, чьи удары копыт становились все громче. Я стояла и размышляла. Здесь мне было не спрятаться. Как только кто-нибудь откроет дверь, все пропало. Меня сочтут ведьмой, иначе как объяснить мою одежду, мой несовременный язык и отсутствие знаний о местных нравах и обычаях?

Я хотела спрятаться за одним из ящиков, и, когда я отодвинула его, прогнившая крышка сломалась. Мой взгляд упал на грубую ткань, и я отодвинула в сторону остатки досок.

Теперь я расслышала мужские голоса, которые звучали все ближе.

– Вот проклятье!

Я быстро рылась в ящике, пытаясь при этом не издавать ни звука. Мои руки дрожали от страха. Один за другим куски ткани скользили в моих руках, пока я наконец не нашла то, что искала. Я вытащила что-то вроде платья, хотя оно скорее напоминало мешок. Очень простое и бесформенное, но, по-видимому, хорошо подходящее для повседневной работы в прошлом.

Я просунула голову сквозь шершавую ткань, радуясь, что не чувствую ее на своей голой коже, и поспешила натянуть юбку поверх штанов до самых щиколоток. Черт! Штаны заметно выделялись под тканью, и, хоть во мне все этому противилось, мне не оставалось ничего, как их снять. Я посмотрела вниз на себя и вздохнула. И хотя это было моей наименьшей заботой, мне было не совсем комфортно в моей импровизированной маскировке. Пришитая на талии лента придала бы этому мешковатому платью хоть немного формы. Хотя, пожалуй, меньше всего на свете мне хотелось показывать мужчинам этого времени, что у меня есть талия.

Поэтому я завязала довольно свободный узел из веревки, которую нашла, надеясь, что широкое платье сделает меня как можно более непривлекательной. А еще спрятала кинжал, привязав его ремнем к бедру.

Я испуганно вздрогнула, когда дикий лай неожиданно раздался прямо за дверью. Когти вонзились в древесину. Я пригнулась за бочкой, пытаясь спрятаться.

– Что там, мой хороший? Что ты нашел? Крысу? – Вой и царапание продолжались, и мужчина рассмеялся: – Ну, если она тебе так нужна, то вперед, хватай ее!

Дверь распахнулась, и, поскольку мои глаза уже привыкли к темноте, я на мгновение ослепла. Потом я увидела этого человека. Посмотрела ему прямо в глаза, когда огромный пес набросился на меня, и, оскалив зубы, склонился надо мной. Вязкая слюна потекла из его пасти прямо мне на щеку, и я закричала. Слюнявую бестию оттолкнули в сторону, и я увидела, как мужчина снисходительно ухмыльнулся. Это лицо… я уже видела его однажды. Мне стало плохо, я чувствовала себя как одурманенная и никак не могла перестать кричать. В панике я хотела поднять руки, но напрасно – один удар по виску, и все вокруг потемнело.

Тьма поглотила меня, но она не была благосклонна ко мне. Образы пронеслись в моих воспоминаниях, разбуженные пульсирующей болью в моей голове.

Я обхватила кинжал, вонзила его так крепко, что мой кулак коснулся неподвижной груди мужчины, почувствовала, что сердце под моими пальцами перестало биться. Одно слово пронзило мой смятенный разум: предательство.

Я подняла взгляд и посмотрела в его глаза. Слеза, горячая, как раскаленное железо, обожгла мне щеку и свободно упала на окровавленную землю.

Глава 11

Собаки громко лаяли, когда Дункан увидел своего сводного брата Росса, выходящего из пристройки и тащившего за собой безжизненную фигуру. Это вызвало интерес и у Дугаля, и оба с любопытством подошли поближе.

– Кто это? – спросил Дункан, изучающе рассматривая женщину, чьи волосы волочились по грязи.

Росс пожал плечами и оттолкнул в сторону лохматого пса, который начал вылизывать лицо женщины.

– Понятия не имею. Барра громко лаяла. Думал, она почуяла крысу – так и оказалось. Она пряталась в сарае.

Дугаль опустился на колени рядом с неподвижным телом и повернул ее лицо к себе.

– Кэмерон!

С отвращением он отдернул руку и вытер ее о свою накидку.

– Интересно. По крайней мере, это объясняет, почему ты решил, что проще вырубить ее, чем просто спросить, что она здесь делает. – Он поднялся и отвесил удивленному Россу звонкую пощечину. Собаки тут же встали на защиту своего хозяина, оскалив зубы и издавая низкое рычание.

– Идиот! Мы должны знать, кто она и что здесь забыла. Благодаря твоему действенному приветствию может пройти несколько часов, прежде чем мы получим ответ, а у нас нет этого времени.

Росс сердито закусил нижнюю губу.

– Вы должны быть мне благодарны. Если бы не я и Барра, то вы бы даже не заметили, что враг наблюдает за нами. И кроме того, это всего лишь баба Кэмеронов. Нужно просто прикончить ее. Кто знает, почему она шляется в этом богом забытом месте. Во всяком случае, она пряталась здесь не случайно.

– Правильно, это не случайность! – огрызнулся Дугаль. – И именно поэтому мы должны знать, кто стоит за этим. Нам пора уходить, скорее всего, она здесь не одна. Отправь своих псов проверить, не засели ли в кустах еще Кэмероны. А эту… – он указал на женщину на земле, – … эту мы возьмем с собой на всякий случай.

Дункан нахмурился. Он был не в восторге от идеи брать с собой эту женщину. Похищение члена клана Кэмеронов могло повлечь за собой неприятные последствия. Но, несмотря на типичные черты лица Кэмеронов, она была одета в лохмотья. Платье больше подходило служанке. Возможно, она стала результатом внебрачных забав старого лорда. В любом случае девушка вызывала слишком много вопросов, и не помешало бы иметь в руках такой рычаг давления. Поэтому он согласился с Дугалем. У него было чувство, что она сулит неприятности.

Он напряженно наблюдал, как Росс взвалил девушку на лошадь Дугаля и связал ей руки, затем сплюнул и вошел в хижину. Постройка стала хорошим убежищем, потому что местные сторонились старой хижины. Поговаривали, что дух могущественного друида ждет здесь прощения, которое не было даровано ему при жизни.

На такие истории Дункан не обращал внимания. Он рано научился бороться за то, что хотел получить, и никогда не показывал свои слабости. Поэтому у него вошло в привычку не иметь их вовсе. Только то, что сейчас в руках, имеет значение. Он потянулся к броши Стюартов на своей накидке и с гордостью погладил блестящее серебро. Затем взял свой меч и сунул его в кожаные ножны на спине. Обведя последний раз взглядом пустую комнату, он поднял с пола свою седельную сумку и захлопнул за собой дверь хижины.

Затем поспешно отвязал лошадь, пристегнул сумку и запрыгнул в седло.

– Вперед! – проревел он и помчался, окатив своих братьев градом грязи из-под копыт.

Пологий пригорок стелился под копытами его коня, и он наслаждался тем, что скакал первым, зная, что его братья позади. Только когда он достиг вершины ближайшего холма и перешел журчащий родник, он уменьшил темп своего коня и позволил братьям догнать себя.

Молча они скакали сквозь медленно растворяющийся туман на юг. Дорога уводила их все глубже и глубже в горы, пока те не начали почти угрожающе возвышаться вокруг. Несколько небольших горных потоков, которые несли с собой сорвавшиеся с высоты камни, пересекали их путь, и в некоторых местах лошадям приходилось прилагать все усилия, чтобы двигаться вперед.

Неровная тропа и дополнительный вес женщины истощили лошадь Дугаля. К полудню они преодолели только половину пути, ведущего к условленному месту встречи. Животные замедлили ход, и последний подъем дался им с пеной у рта. Им срочно нужен был перерыв.

Через несколько километров они достигли ручья, который из-за последнего дождя превратился в бурлящий поток, и решили сделать привал. Дункан и Дугаль растянулись на траве, их мечи были на расстоянии вытянутой руки, в то время как Росс повел измученных лошадей к воде. Собаки тоже направились к воде и свесили свои слюнявые морды, погрузив языки в прохладную влагу. Когда одна из них прыгнула в ручей, брызги разлетелись во все стороны. Лошади испуганно заржали и начали нервно топтаться на месте.

Девушка глухо застонала, и Росс поспешил спустить ее с лошади, прежде чем она неосторожным движением еще больше привела бы животных в смятение.

Меня грубо бросили на землю. Голова больно ударилась о большой камень, к которому я прислонилась. Я чувствовала себя ужасно и была полностью обессилена. Только теперь я смогла поднять взгляд на человека, который стоял передо мной. Яркие образы проносились у меня в голове. Слишком быстро, чтобы их можно было уловить и понять. Это было похоже на отголосок сна, на блеклые воспоминания. Я вытерла лицо и облизнула потрескавшиеся губы. Невыносимо хотелось пить. Может поэтому я не могла поймать ни одной ясной мысли.

Рыжеволосый парень недоверчиво посмотрел на меня, как будто ожидал, что у меня вырастет вторая голова. Поскольку мне казалось, что меня похитили инопланетяне, вторая голова могла быть не такой уж и нелепой. Я схватилась за горло и тоскливо посмотрела на воду передо мной. Мне было плевать, что эти грязные дворняжки купались в питьевой воде, взбалтывая грязь. Я хотела только одного – утолить свою проклятую жажду! Эта потребность была сильнее моего страха перед незнакомцем.

– Пожалуйста… – взмолилась я хриплым голосом, – … можно мне немного воды?

Его взгляд метнулся от берега ко мне и обратно, прежде чем он оценил риск, как незначительный, и кивком головы позволил мне сдвинуться с места.

– Да, но не делай глупостей, – пригрозил он, помогая мне подняться на ноги и подталкивая меня перед собой к берегу.

Понятия не имею, каких глупостей я могла натворить со связанными руками в присутствии этих зубастых волкодавов. Но так как жажда в любом случае мешала любым другим мыслям, я ограничилась тем, что жадно зачерпывала ладонью в рот прохладную воду.

Боже, это было восхитительно. Вода была ледяной – настоящее благо для моего пересохшего горла.

Когда жажда была утолена, я опустила свои руки в ручей, наслаждаясь ощущением течения на своей коже, прежде чем в последний раз зачерпнуть воды, чтобы умыть лицо. Ткань грубого платья царапала кожу, когда я вытерлась рукавом. Я дала себе немного времени, чтобы разобраться в своих мыслях. Молодой человек с подозрением следил за каждым моим движением, и я гадала, что со мной собирались сделать. Страх сковал мое тело, но я изо всех сил боролась с ним. Нужно было сохранять ясную голову, как бы тяжело это ни было. Поэтому я глубоко вдохнула, собрала все свое мужество и обернулась. Робко улыбнулась своему надзирателю, пытаясь быть правдоподобной.

– Спасибо.

Яркий румянец залил лицо шотландца, и он угрюмо посмотрел на меня.

– Ладно, – буркнул он. – Сядь и постарайся не высовываться. Иначе собаки найдут тебя, и тогда будет не до смеха.

Я кивнула и сделала в точности то, что он мне приказал. Мужчина выглядел удовлетворенным и снова занялся лошадьми, поочередно вешая каждой перед мордой мешок с овсом.

Мне нужно было выяснить, что этот тип собрался сделать со мной и где я. Только сейчас, незаметно оглядевшись, я заметила в траве еще двух мужчин. Они должны были быть братьями, если не близнецами. Оба были гораздо более внушительной комплекции, чем рыжеволосый. И, хотя оба лежали с закрытыми глазами на солнце, все равно внушали страх.

Сразу стало ясно, что этот парень и его собаки – не самая большая моя проблема. Этих двоих лучше не злить. Их огромные мечи поблескивали на солнце, и я невольно задумалась, сколько жизней они унесли с их помощью.

Эти мужчины были настоящими воинами. От сапог, шерстяных носков и темной клетчатой накидки, уложенной в складки, как юбка, обернутая вокруг бедер и удерживаемая поясом, до грубой рубашки и серебряной броши.

Но даже если их оружие и внушительный вид свидетельствовали о высоком происхождении, они совершенно не соответствовали образу горца в моем романтически искаженном воображении. Мужчины показались грязными, волосы спутанными прядями свисали на лицо, а под ногтями даже на таком расстоянии можно было разглядеть коричневую грязь.

Я отвела взгляд. Собаки отряхнули влажную шерсть, а парень выругался. Он прогнал собак и вытер брызги с лица. Поглядев на меня, он опустился в нескольких метрах на камень и начал рыться в кожаной сумке, пристегнутой к поясу. После недолгих поисков он достал небольшой кусок дерева, вытащил нож из сапога и начал вырезать. Собаки расположились у его ног и расслабленно дремали.

Это кажущееся вполне обычным занятие дало мне передышку, и на мои глаза навернулись слезы. Внезапно я почувствовала безумную тоску по дому. Я не принадлежала этому месту. Это был не мой мир. Я не могла допустить, чтобы эти люди, кем бы они ни были, увезли меня еще дальше от врат времени. Мне нужно вернуться! Ведь я не знала, где я, не знала, куда они меня везли, не говоря уже о том, зачем они это делали.

Проклятье! Я должна, черт возьми, взять себя в руки, если хочу выбраться из этой передряги! Я должна, наконец, действовать. Сидение тут не приближает меня ни на йоту к решению проблемы. Кроме того, однажды я уже встречала свою судьбу, именно так, как Ванора предсказала мне в видении. Так что если судьба приготовила для меня повторное испытание, то и на этот раз я набралась бы мужества противостоять ей.

Я должна бороться!

Со всей силы я дернула свои связанные руки, но узлы были очень тугими, и веревка не поддалась ни на миллиметр. Если бы только я могла добраться до клинка Шона! К счастью, они его не обнаружили. Мужчины даже не обыскивали меня на предмет наличия оружия, видимо, они не рассчитывали столкнуться лицом к лицу с женщиной, у которой есть Sgian dhub.

Мои мысли проносились с бешеной скоростью. Я должна была незаметно добраться до своего оружия. Но как? Или лучше было помалкивать, чтобы не вызвать большого переполоха? А может, наоборот, разузнать как можно больше о том, что здесь происходит? Черт. Даже самые хорошие фильмы не могли подготовить к такому.

Тихим покашливанием я попыталась привлечь внимание рыжеволосого к себе. Когда он вопросительно поднял бровь, я обратилась к нему:

– Кто вы? И куда вы меня везете?

Шотландец перестал вырезать, но не посмотрел на меня, поэтому я повторила свой вопрос.

– Я хотела бы знать… – начала я, но его предупреждающий взгляд в мою сторону и едва заметное покачивание головой заставили меня замолчать. С любопытством я подняла голову, чтобы посмотреть, что означало его странное поведение.

– Нет! Сиди! – прошипел он сквозь плотно сжатые губы.

Он вернул нож к куску дерева и продолжал вырезать, незаметно обводя взглядом окрестности. Я подвинулась ближе к камню. Рыжий вытянул ноги и как будто случайно толкнул ими собак, которые тут же навострили уши и вытянули носы по ветру. Когда низкий вибрирующий звук их рычания подтвердил его подозрения, он почесал за ухом пса, который был ближе всех к нему, бормоча при этом что-то успокаивающее.

– Sguir, mo charaid.

Волкодавы беспокойно вздрагивали, однако оставались на своем месте.

Я искоса посмотрела на то место, где лежали другие мужчины. Они все еще отдыхали с закрытыми глазами, однако их мечи скрылись под накидками, как и их руки, которые, вероятно, уже крепко сжимали оружие.

Внезапно во рту снова пересохло. Я чувствовала, что они готовы к нападению, и когда рыжий поднялся, сделав вид, как будто хочет добавить овса лошади, то он небрежно взял в руки свой меч, болтавшийся в кожаных ножнах на передней луке седла. Одним едва заметным быстрым движением он вытащил его и спрятал в складках своего килта. Затем он подтолкнул собаку в мою сторону и наклонился, чтобы погладить животное.

– Не пытайся сбежать, – шепотом пригрозил он. – Барра не позволит тебе этого.

В тот момент, когда он сел обратно на свою скалу, с громким криком вокруг начался настоящий хаос.

Пятеро мужчин, вооруженные топорами и мечами, выскочили из подлеска и сначала набросились на спящих темноволосых великанов, предполагая, что справиться с более слабым парнем потом не составит труда.

Первый нападавший умер еще до того, как его разум осознал, что мужчины перед ними уже давно бодрствуют и готовы к бою. Его топор рассек пустоту, когда тело безжизненно обмякло. Мощным рывком один из темноволосых воинов вытащил свой меч из трупа и пришел на помощь второму, который успешно держал оборону против троих разбойников.

Я пригнулась настолько близко к камню, насколько это было возможно. Свернулась калачиком и была рада иметь на своей стороне одного из большезубых волкодавов. Кажется, нападающие меня еще не заметили. Между тем из пяти мужчин осталось только трое, потому что мой охранник добил своего нападавшего одним метким ударом после того, как собаки сбили его с ног. Когда оставшиеся трое поняли, что их численного превосходства и элемента неожиданности недостаточно, чтобы вывести из строя этих мужчин, они начали отступление. Преследуемые рычанием и воем собак, они побежали в сторону леса и скрылись в подлеске.

– Bas mallaichte! Росс! Ты должен был предупредить нас. Эти паршивые грабители чуть не отрубили нам головы! – прогрохотал один из темноволосых великанов, вытирая лезвие своего меча об одежду убитого. Росс равнодушно пожал плечами и подошел ко мне.

– Вы заметили их в тот же момент, что и я. Они крались совсем не бесшумно, и солнце отражалось в их клинках. Вероятно, это были крестьяне, которые думали, что будет легко напасть на ничего не подозревающих путников. Если бы им удалось отрубить ваши головы, то вы не заслуживаете ничего другого, Дугаль.

Он подошел ко мне и грозно навис надо мной:

– Эти парни с тобой? – воскликнул он и угрожающе сверкнул глазами.

– Со мной? Конечно нет! – По моему ужасу, видимо, было ясно, что эти обвинения – полная чушь. Его черты лица смягчились, и он нерешительно предложил руку, чтобы помочь мне встать на ноги.

Я только сейчас заметила, что дрожу всем телом, когда попыталась встать, а ноги не слушались меня.

– Ты в порядке?

В порядке? Нет! В нескольких метрах от меня лежали два мертвых человека, убитых на моих глазах яростными, вооруженными мечами мужчинами. И, как будто одного этого было недостаточно, эти убийцы куда-то везли меня. Что они со мной сделают? Я была на грани обморока. Лицо Росса – по крайней мере, теперь я знала его имя – было забрызгано кровью, и я изо всех сил пыталась сфокусироваться на чем-то другом, кроме этих блестящих красных символов насилия.

– Женщина, ты слышишь меня? Вставай, нам нужно уходить отсюда. – Он потянул меня вверх и поддержал, когда я споткнулась.

– Нет! Отпустите меня! – огрызнулась я и попыталась вырваться. Я не могла позволить этим дикарям увезти меня еще дальше от камня! Я больше не хотела провести в их обществе ни секунды. Это же хладнокровные убийцы!

– Пожалуйста, отпустите меня! Что вы хотите от меня, сэр? – Может, мне повезет больше, если я проявлю немного уважения.

Между тем оба внушительных воина обратили внимание на наш спор и подошли ближе.

– Сэр? – передразнил один из них мой умоляющий тон и разразился громким смехом.

Другой, которого Росс назвал Дугалем, усмехнулся и театрально сделал элегантный книксен.

– Пожалуйста, сэр… – со смехом сказал он и за волосы притянул меня к себе. – Баба, похоже, вообразила себе, что она при дворе какого-нибудь английского короля. Только посмотри на ее волосы. Выглядит так, как будто она ежедневно до блеска расчесывает их по тысяче раз! – воскликнул он, потянув прядь моих каштановых волос. Я дернулась от боли и оттолкнула Дугаля от себя. Что здесь происходит? Почему эти подонки смеются надо мной? Я сказала что-то не то?

– Хватит уже! – попытался Росс успокоить двух темноволосых шотландцев, но те, по-видимому, с гораздо большим удовольствием предпочитали издеваться надо мной.

– Да, а может, мы обманываем себя и перед нами на самом деле королева Англии, – предположил Дугаль.

Хлопая себя по бедрам от смеха, второй подыгрывал первому:

– Возможно, вы правы, сэр! Только посмотрите на ее нежную кожу и зубы! Вполне себе по-королевски.

Росс схватил меня за руку и вытащил меня за пределы досягаемости остальных. Он решительно подтолкнул меня к своей лошади. Хотя у меня все еще не было ни малейшего желания идти с ним, он все равно казался почти что спасителем.

– Оставьте ее в покое. У нас нет времени на глупые игры, – сказал он в мою защиту.

– Мне уже приходят в голову игры, в которые она могла бы поиграть со мной…

– Нам нужно, наконец, убраться отсюда! – перебил Росс превосходящего его по размерам мужчину и без лишних слов посадил меня на своего коня. – Или вы хотите подождать, пока крестьяне передумают и приведут с собой еще пару-тройку друзей?

После короткого молчания близнецы пожали плечами и направились к своим лошадям, даже не удостоив взглядом убитого крестьянина.

– Ifrinn! Если бы я только не открывал сарай, – пробормотал Росс, садясь позади меня.

Следующие несколько километров мужчины продолжали снова и снова с подозрением оглядываться. Мы ехали по лесу, и за каждой веткой мог прятаться нападавший.

Никогда в жизни я не испытывала такого страха. Я понятия не имела, как нужно себя вести или какие опасности мне грозили. Мне было очень плохо, я покрылась холодным потом и дрожала всем телом. Сложно сказать, что было рискованнее – остаться с этими воинами и посмотреть, куда они меня везут, или попытаться вернуться к камню в одиночку. По крайней мере Росс, похоже, представлял для меня наименьшую опасность, поэтому я была рада, что еду на лошади с ним.

Мы уже довольно долго ехали. Шок от нападения прошел, я перестала дрожать, и моя голова сама собой откинулась назад.

– Тебе лучше? – спросил он тихо.

Я только кивнула, боясь, что снова скажу что-нибудь не то.

Росс заметил, как мой беспокойный взгляд переходит от одного мужчины к другому перед нами.

– Лучше привыкнуть к этому. Они всегда такие.

– Что вы сделаете со мной?

Я почувствовала, как он пожал плечами:

– Я не знаю, чего они от тебя хотят. Ты отличаешься от женщин, которых они встречали раньше. А тут еще твоя придворная болтовня – им не нравится, когда их держат за дураков, – попытался Росс объяснить мне.

Невероятно! Я и вправду была слишком вежлива? Мои родители никогда бы в это не поверили!

– Я только хотела…

– Я знаю. Просто оставь эти ужимки и скажи мне свое имя, иначе я и сам поверю, что ты королева Англии.

Я подумала о том, что будет безопаснее для меня – сказать настоящее имя или придумать что-то?

– Ну что? Мне нужно звать тебя бабой-Кэмерон?

То, как он акцентировал на этом внимание, явно давало понять, что он терпеть не может Кэмеронов. И, к моему невезению, он явно принимал меня за одну из них. Я задумчиво покачала головой. Пейтон и его братья уже поражались моему сходству с предками, но я думала, что они преувеличивают. Именно это послужило причиной моего похищения? Мужчины приняли меня за кого-то другого?

То, что я не дала ему никакого ответа, по-видимому, расстроило его. Я почувствовала, как он напрягся у меня за спиной.

– Ну и не надо!

Он пришпорил своего коня, чтобы снова присоединиться к остальным. Я подозревала, что наш разговор наверняка придется не по душе двум воинственным парням перед нами.

Я приняла решение.

– Мое имя – Саманта. Саманта Кэмерон.

Сердце бешено колотилось – я ждала, что он тут же сочтет мой ответ ложью. Но, как ни странно, этого не произошло. С большей уверенностью, чтобы убедить в этом саму себя, я повторила, на этот раз чуть громче.

– Я Саманта Кэмерон, а кто вы… я имею в виду, кто ты? – поправила я сама себя, оставив излишнюю вежливость. В некотором смысле Росс был прав. Мы ехали верхом по шотландскому нагорью, пыльные и потные, на руках неумытых и нечесаных мужчин запеклась кровь. Почему вежливость должна была иметь значение? Росса, по крайней мере, не беспокоило, что на этот раз я не обращаюсь к нему «сэр».