Текст книги "Сахар и золото"

Глава 8
Николай

Фиона лежала на моей груди. Мы тесно прижимались друг к другу, соприкасаясь обнаженной кожей. Серый утренний свет пробивался сквозь не желающие рассеиваться грозовые тучи. Снова барабанил по стеклу дождь. Я откинулся на подушки. Вымотанное тело отяжелело. Снаружи буря не утихала, но в студии Фионы меня окружала плотная тишина, от которой клонило в сон.

Нежные пальчики прошлись по татуировкам на моей груди, по плечу и дальше вниз по руке.

– Сожми кулак, – попросила она. – А теперь оба.

Левой рукой я лениво перебирал ее волосы, но вытащил ладонь и выполнил просьбу.

– Пешка и обман, – прочитала Фиона, очерчивая контур выбитых между костяшками букв, а потом заглянула мне в лицо. – Что это означает?

– Разве это не похоже на жизнь? Мы все пешки в космической игре. Либо так, либо все это гребаная шутка.

«Или ошибка. Я ошибка».

– Мрачновато звучит, тебе не кажется? – нахмурилась Фиона.

Я пожал плечами.

Она переплела наши пальцы, и стало заметно, насколько бледнее ее кожа. Особенно на фоне моих темных татуировок.

– Если бы я захотела набить буквы на каждом пальце, знаешь, что это было бы?

«Любовь и надежда».

Я отрицательно покачал головой.

– Не единого предположения.

– Любовь и надежда, – ответила Фиона. – Вот такая для меня жизнь. Любить заботящихся о тебе людей и надеяться, что боль станет терпимой или со временем уйдет.

«О ком заботишься ты, Фиона, и кто заботится о тебе?»

Провидение не могло ответить, а реальный мир не давал никаких подсказок. Ни фотографий на стенах, ни звонков или сообщений, никакого упоминания о семье. Единственным свидетельством ее взаимодействия с внешним миром была фотография на тумбочке. На ней Фиона улыбалась в объятиях афроамериканки и двух парней приблизительно моего возраста. Судя по всему, они находились на ярмарке, поскольку на заднем фоне виднелось колесо обозрения, а один из парней держал в руках сахарную вату, по цвету напоминающую волосы Фионы.

Я не привык задавать личные вопросы, поэтому сейчас с трудом заставил себя открыть рот.

– Итак… как долго ты здесь живешь?

– Два года, – отозвалась она. – Здесь прекрасный вид, но сама студия маловата. Пока нормально, я ведь коплю деньги на переезд.

– И куда на этот раз?

Аккуратные черты лица Фионы напряглись. Она испытывала неуверенность и сомнение. Благодаря провидению я увидел темные облака воспоминания – хотя нет, нескольких лет воспоминаний, – которые клубились вокруг нее подобно грозовым тучам. Ее желание покинуть Джорджию связано с каким-то травмирующим событием в прошлом. Провидение продемонстрировало мне размытое изображение: Фиона с развевающимися за спиной волосами и протянутыми вперед руками бежала к месту назначения, в то время как толстая черная линия привязывала ее к буре. Она рвалась изо всех сил, веревка ослабла, но все равно держалась крепко. Я знал, что она не остановится до тех пор, пока веревка окончательно не порвется, а Фиона не окажется на свободе.

Благодаря моей способности, я увидел все это меньше чем за секунду, и пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не сунуть нос не в свое дело. Не надругаться над ее сокровенным «я».

– Ты не обязана говорить…

– В Коста-Рику, – решилась Фиона. – Ух ты, обычно я не рассказываю об этом…

Покачав головой, она коротко усмехнулась. На мгновение ее охватили сомнения, но Фиона отбросила эти мысли, как будто слова о переезде прогнали плохие воспоминания. Ее глаза заблестели от мечтаний и долгих лет планирования.

– Да, я переезжаю в Коста-Рику. Знаешь, хочу жить как отшельница. Купить маленький домик посреди всей этой прекрасной зелени. – Фиона пробежалась пальцами по ловцу снов – татуировке, занимающей всю левую часть моего тела. – Идеально. То, о чем я мечтаю.

– Звучит так, будто ты собралась жить где-то на отшибе, – заметил я.

– Именно это мне и нравится. Мечтаю выращивать овощи, может завести цыплят, гулять по пляжу, качаться в гамаке и слушать звуки джунглей. Просто…

– Просто что?

– Не знаю. – Она слабо улыбнулась. – Просто быть. Просто жить, дышать и без всяких помех быть той, кто я есть. Понимаешь, о чем я?

– Да, – произнес я, – прекрасно понимаю, о чем ты.

Фиона подперла рукой подбородок. Она продолжала лежать, прижавшись к моей груди, как будто ей там самое место.

– Ты когда-нибудь мечтал о таком месте, Николай? – спросила она.

– Нет.

– Нет? – Она склонила голову набок. – Если бы ты мог отправиться в любую точку мира, куда бы поехал?

Туда, где нет моего провидения. Только вот оно находилось внутри меня, словно болезнь, следующая по пятам, куда бы я ни шел. И успокаивалось лишь в присутствии Фионы.

– Не знаю, – отозвался я. – Никогда об этом не думал.

– Наверное, ты и без того часто путешествуешь, – предположила Фиона, – Почему у тебя так много татуировок? Делал по одной в каждом месте, где успел побывать? – Она возобновила изучение моей кожи. – Ты забит от шеи до талии. – Фиона застенчиво улыбнулась и перевернулась, рассматривая мое обнаженное тело. – Но на ноге еще есть свободное место. И, к счастью, на члене. У тебя классный член, Николай.

Я закашлялся от смеха.

– Спасибо.

Она откинулась назад.

– Но почему так много татуировок?

– Думаю, это самовыражение.

– Здесь мешанина из всякого-разного. – Фиона скользнула кончиком пальца по моей руке, по черепам, рыбе с гарпуном, стрит-флешу с тузом, по староанглийской каллиграфии, соседствующей с полуобнаженной девушкой в стиле пин-ап. – Не пойми меня неправильно, чернила красиво смотрятся на твоей коже. Я пытаюсь понять смысл послания. Словно…

«Какофония».

– Какофония чернил. Различные символы и идеи, требующие места на твоей коже.

Я уставился на Фиону. Она могла бы описать мое провидение. Мысли и чувства окружающих накатывали на меня подобно приливной волне звука и цвета. Казалось, она состояла из запутанных слов, умоляющих расположить их в правильном порядке. Я считал это кражей, вторжением в личную жизнь наихудшим из способов, но иногда создавалось впечатление, будто души сами неосознанно ищут меня. Словно это не ментальный грабеж, а отчаянное пожертвование. Какофония кричащих душ, которые мог слышать только я.

«Что подумала бы Фиона, узнав, каков я на самом деле?»

Я долгое мгновение смотрел на Фиону, на ее красивый приоткрытый рот и легкую улыбку. Гадал, как быстро эта девушка закрылась бы от меня, отгородилась, если бы узнала, что я дотронулся до тьмы прошлого, от которого она пыталась убежать.

– У тебя тоже интересная татуировка.

Стремясь сменить тему разговора, я очертил пальцами гибискус на ее плече и скользнул ниже к полевым цветам на спине. Фиона вздрогнула от щекотки. А я убрал ее длинные волосы со спины, чтобы повторить действие.

– О боже, прекрати, – рассмеялась она. – Ты ведь знаешь, что со мной происходит, когда ты касаешься меня там.

– Да, я точно знаю, что происходит…

Ее щеки покрылись румянцем, и Фиона мягко убрала мою руку.

– У нас тут, между прочим, цивилизованный разговор, – напомнила она. – Знакомимся, пока валяемся голышом.

– Вполне приемлемо, – с усмешкой парировал я.

Фиона посмотрела на меня, и черты ее лица смягчились. Протянув ладонь, она кончиками пальцев коснулась моей губы.

– У тебя по-настоящему милая улыбка, Николай. Хотя ее редко можно увидеть.

В воздухе повисло напряжение, наши глаза встретились, а румянец Фионы разгорелся еще ярче. Как и ее розовая аура. Умиротворение окутало меня как самое теплое одеяло в мире.

– В любом случае я не планировала делать татуировку. – Она опустила руку. – Или красить волосы. Просто пообещала себе, что всегда буду делать то, чего мне хочется. Конечно, до тех пор, пока это никому не причиняет вреда.

– Твой список желаний, – догадался я.

– Так и есть, – подтвердила Фиона. – Список, хранящийся только в моей голове. Если я хочу что-то сделать, я это делаю. – Она прикусила губу и улыбнулась. – Например, затащить тебя к себе домой.

– Даже так? – удивился я. – Я находился в твоем списке?

– Что-то вроде. Ужасно звучит, не так ли? Когда я уехала, прошло достаточно много времени с тех пор, как я была с кем-то… – Фиона прочистила горло, не в силах встретить мой взгляд. – Нет ничего дурного в небольшой интрижке… то есть, ты ведь завтра снова тронешься в путь?

Ее эмоции напоминали робкое прикосновение. Как будто руку слишком близко поднесли к огню. И вроде бы ей требовалось мое «да», но где-то в глубине души Фиона хотела услышать «нет».

– Да, мне пора в путь, – согласился я, стараясь, чтобы мой тон звучал нейтрально.

– У тебя есть девушки в других городах? – спросила она. – Ты не обязан отвечать, если не хочешь. Тогда смогу вообразить, что есть.

– Нет… у меня нет девушек в других городах.

– Нет? А я-то решила, что я твоя девушка из Саванны.

«Моя девушка из Саванны…»

Фиона оперлась локтем на кровать и продолжила ласкать пальцами мою грудь.

– Почти полдень. Не скучает ли по тебе работа?

Я отрицательно покачал головой.

– Решил взять выходной.

– Но ночью ты играешь в покер, – заметила она.

– Верно. Меня ждут семь идиотов, жаждущих отдать мне свои денежки.

Она рассмеялась.

– Не-е-ет. Неужели они настолько слабые?

– Настолько.

Фиона усмехнулась и склонила голову набок, ее брови сошлись вместе.

– Ты действительно работаешь весь год? Не могу это представить.

– Пока да, – ответил я. – Не знаю, чем буду заниматься потом.

С тех пор как мы встретились, это была самая правдивая фраза из произнесенных мной. Говорить правду оказалось приятно.

– А что насчет тебя? – осведомился я. – Где ты работаешь? В пекарне?

– Нет, в питомнике. Цветы, почва, семена… мне нравится зелень. Наблюдать, как она растет. А еще люблю живность, как вот тот маленький Лемони. Если бы я могла завести здесь кого-нибудь покрупнее, студия была бы заполнена собаками и кошками.

– Да, я так и подумал, – медленно проговорил я.

– Кажется, и Вселенная это видит, – сообщила Фиона. – Однажды я в соцсети прошла тест на определение личности. И это первый глупый тест, который на сто процентов соответствовал истине.

– И что там? – поддразнил я.

«Почему вокруг тебя так тихо?»

– Я воспитатель, – вздохнула она. – Это точно. Пару раз в месяц я помогаю с животными в приюте. Выгуливаю собак, успокаиваю их. Когда животные только поступают туда, они очень напуганы. До того, как оказаться на улице, у них имелась налаженная жизнь, а теперь им снова приходится начинать сначала.

Тьма вернулась и зависла над Фионой, готовая наброситься. Я провел пальцами по ее спине, заставив рассмеяться.

– Дьявол в человеческом обличии, – заявила она, шлепнув меня по руке. – Чертов бог секса. – Секунду Фиона смотрела на меня, а затем прижалась щекой к моей обнаженной груди. – Как считаешь, какой результат выдал бы твой тест из соцсети?

Я нахмурился.

– Бога секса недостаточно?

Ее смех стал усладой для моих ушей, и вокруг нас заклубился розовый туман.

– Несмотря на все доказательства обратного в тебе есть нечто большее. Думаю, тест определил бы, что ты сильный немногословный тип, который защищает девушек. Что у тебя есть чувство юмора, которое не все видят.

– Не так много, – сообщил я, поерзав на простыне.

Фиона отвела взгляд.

– Прости, если задеваю слишком личное. Я не всегда чувствую границы. Но и это тоже в моем списке. – Ее цвета потускнели. – Дни моего молчания закончились.

Я прикидывал, насколько это правда. Гадал, поведает ли мне Фиона о черном облаке, которое я видел, если спрошу. Я мог бы задать ей вопрос о. … нем.

«Он. Это точно он».

Это напоминало исчезающий сразу после пробуждения сон. Мне оказалось бы достаточно просто схватить преследовавшую Фиону тень, и я бы увидел его – близкого человека, который нес ответственность за боль, от которой она бежала. Вены буквально вскипели от ярости, но я постарался взять себя в руки.

«Кто он такой?..»

Я сделал глубокий вдох. Какая разница? Я ничего не мог предпринять, ведь назавтра уже уезжал. К тому же постепенно попадал в зависимость от необъяснимого покоя рядом с ней. Последнее, в чем я нуждался – сблизиться с Фионой, почувствовать нечто большее, чем просто вожделение. Хотя где-то в глубине души зрело подозрение, что уже поздно. Во мне проснулся почти первобытный инстинкт защищать эту девушку, и это не имело никакого отношения к умиротворению и всему, что с ним связано.

Нарушая наш покой, в дверь позвонили. Потом еще и еще раз. Следом послышался стук, а затем детский голос снаружи позвал:

– Фиони? Ты дома?

Раздался еще один звонок в дверь, и лицо Фионы озарилось. Ореол вокруг нее вспыхнул розовым и золотым.

– Это Хейли, дочь моей соседки, – пояснила она, поспешно набрасывая шелковый халат. – Она просто ангел. Я нянчусь с ней каждую неделю.

Я вжался спиной в кровать. Угол был достаточно широким, чтобы меня не заметили со стороны входа. Снова прозвенел звонок. Стук дождя усилился, когда Фиона широко распахнула дверь и встала на колени. Маленькая девочка со светлыми кудряшками лет четырех обняла ее за шею.

– Фиони!

– Хейли, девочка.

– Прости, Фи, – произнес женский голос из-за спины девочки, – она решила, что дверной звонок – это игрушка.

– Ерунда, Нэнси, – уверила Фиона, обнимая малышку за шею. – Этот маленький персик Джорджии всегда желанный гость в моем доме.

– Я просто хотела поздороваться и попрощаться с тобой, – сообщила Хейли. – На выходные мы уезжаем к бабушке. Там нет дождя, и я смогу поиграть в парке…

– Ладно-ладно, – прервала ее мать, – думаю, Фиона занята. Пошли. Фи, как насчет через неделю в пятницу? Сможешь посидеть с этой маленькой негодницей?

– Я бы не отказалась.

– Пока, Фиони-балони!

– Пока, Хейли-бейли! Повеселись у бабушки. – Фиона поднялась на ноги. – Пока, Нэнси. Веди машину осторожно.

Закрыв дверь, Фиона некоторое время молча стояла, явно подавленная. Боль настолько сильная, что ощущалась физически, пронзила меня. Я как будто получил под дых.

«Какого черта?..»

Ничего подобного раньше не наблюдалось, и я догадался, что безымянная тень – он – имел к этому самое непосредственное отношение.

«Хватит, – подумал я. – Тебя это не касается. И не надо совать нос в ее жизнь…»

– Это была моя соседка Нэнси… – Фиона покачала головой. А потом обхватила себя руками и слабо улыбнулась. – Я это уже говорила, да?

Тень прилипла к ней.

– Мне нужно идти, – решил я, отбрасывая простынь, и потянулся за одеждой.

Фиона вскинула голову, от поразившего ее шока сгустился воздух. Она нервно рассмеялась.

– Сейчас?

– Да. Работа…

– Ты же сказал, что берешь выходной. – Опомнившись, Фиона замахала руками. – Нет, не обращая внимания. Все в порядке.

– Дело не в тебе…

– Во мне, – припечатала она, тяжело опираясь на кухонную стойку. – Ты не виноват, Ник. Я. Да?

Я натянул джинсы и остановился.

– Фиона, послушай…

Я осекся. Черт, она и так была слишком красива, а в этом шелковом халате просто чертовски привлекательна. Мне безумно хотелось поцеловать ее. Волосы Фионы спутались после секса. И неосязаемое чувство, похожее на эйфорию, до сих пор витало в студии.

«Будь я нормальным, пригласил бы ее на свидание и просто поговорил».

Я выпустил футболку из рук и сел на кровать. Фиона стояла у кухонной стойки, наблюдая за мной.

– Я не останусь, – покачал я головой. – Не сделаю этого.

– Знаю. И всегда отдавала себе в этом отчет. – Фиона слегка выпятила подбородок. – Но тебе не нужно красться в ночи как вору. Пережди бурю. А если нет, иди, но не веди себя как придурок из-за этого, хорошо? Я заслуживаю лучшего. И приложила немало усилий, чтобы иметь возможность заявить: я заслуживаю лучшего.

– Да, ты права, – согласился я.

Правда легко слетела с моих губ. И не прояви я осторожность, непременно выплеснул бы все наружу. От меня не укрылось, что Фиона стряхнула тень и изо всех сил старается остаться на свету.

Оттолкнувшись от стойки, она подошла ко мне. Раздвинула мои колени и встала между бедер, положив руки мне на плечи.

– Мы фактически не знакомы, – начала Фиона, пальцами зарываясь в мои волосы. – Завтра ты уезжаешь из города, а я через несколько месяцев покидаю страну. Давай просто проведем это время. Без напряга и обещаний, которые не сможем сдержать. Идет?

Я положил руки на ее бедра и прижался лбом к животу. Фиона слегка застыла от удивления, а затем потерла мою спину, плечи, провела пальцами по волосам. Наша кожа соприкасалась, и я прочитал ее мысли.

С одной стороны, Фиона хотела, чтобы я ушел, а с другой, чтобы остался. Но превыше всего стояла Коста-Рика. Ее свобода.

«Нескончаемый солнечный свет…»

Фиона стремилась к нему. Что я мог ей предложить? Расскажи я ей правду, она лишь возненавидела бы меня. И без того хватало людей, испытывавших по отношению ко мне ненависть. К примеру, родителей, которым следовало любить меня… или врачей, решивших, будто я лабораторная крыса.

Я не мог позволить себе приблизиться к Фионе или построить с ней отношения. Не хотелось смотреть потом, как все сгорит дотла, когда она узнает правду. Поэтому оставалось просто продолжить свой путь по стране, стремясь обогнать собственную тень.

– Я чертовски устал, – признался, уткнувшись в шелк ее халата. – Измотан до чертиков.

– Тогда отдохни. – Фиона мягко коснулась моей кожи. – Просто будь собой.

Глава 9
Фиона

Николай проспал несколько часов глубоким и крепким сном. Пока я хлопотала на кухне, готовя обед, он почти не шевелился. Не ворочался с боку на бок. Мышцы лица расслабились. Судя по всему, Ник освободился от стресса, являвшегося неотъемлемой частью его жизни. Когда день сменился ранним вечером, я задалась вопросом, что нас ждет дальше. Не просто через несколько часов, а спустя несколько дней, недель.

«Завтра он покинет Саванну, – напомнила я себе, сидя на малогабаритном диванчике в своей небольшой гостиной и пытаясь читать книгу. – Нет никаких дней и недель. Есть только сегодня…»

Сегодня.

И пусть во всем теле до сих пор ощущался приятный трепет, а в внизу живота разливалось сладкое томление, но в сердце уже пыталась укорениться тоска.

«Сегодня наша последняя ночь».

Я избавилась от этого легкого сожаления, как от сорняка, проросшего среди цветов в «Гарден-Сити Гринс».

«Отнесись к ситуации по-взрослому. Хотела интрижку, ты ее получила, а теперь она подходит к концу».

Ник пошевелился, и мимолетная тень набежала на его красивое лицо, на миг омрачив его. Впрочем, вскоре оно снова разгладилось. Пока я наблюдала за спящим Ником, книга выпала из моих ослабших рук. Я легко могла представить его маленьким мальчиком, когда он еще не успел забить тело татуировками и сделать пирсинг. Этот парень обладал невинным выражением лица, как будто его заставили слишком рано повзрослеть, и теперь ему требовалось защитить себя чернилами и острым металлом.

Очень хотелось расспросить Николая о жизни до того, как он начал путешествовать, но слишком боялась, что ответ причинит боль. Я не могла позволить себе страдать из-за мужчины.

«Но ты можешь трахаться с ним как шлюха, которой и являешься…».

Я вздрогнула, книга упала с колен. Ник проснулся, резко сел на постели и заморгал.

– О, э-э-э, извини, что разбудила тебя…

Я наклонилась, чтобы поднять книгу.

Ник нахмурился и уставился на меня с подозрением. В его чертах читалось замешательство и беспокойство.

– Все хорошо?

Я тоже нахмурилась.

– Да, конечно. Все в порядке. Просто читаю.

Ник перестал буравить на меня изучающим взглядом и осмотрелся по сторонам, как будто искал кого-то, а затем тяжело вздохнул и покачал головой. Его лицо вновь выражало напряженную настороженность.

– Хорошо спалось? – поинтересовалась я. – Если хочешь еще, не стесняйся.

– Сколько времени? – спросил он.

– Четверть пятого.

Ник потер глаза и потянулся за футболкой.

– Мне, наверное, стоит вернуться в мотель, – произнес Ник, и я не упустила нотку досады в его голосе. – Нужно привести себя в порядок и съесть что-нибудь перед игрой.

– Ах да, – протянула я. – Забыла про покер.

Между нами повисло молчание. Пока Ник надевал джинсы, я пыталась придумать, что бы еще сказать.

«Останешься на ужин?»

«Думаю, приготовить тако».

«Хочу провести с тобой еще одну ночь».

«Тако и секс? Как звучит?»

Раздался звонок в дверь, затем стук и снаружи послышался голос Нейта.

– Фи? Ты одета?

– Иду, – крикнула я, но все же подождала, пока Ник натянет футболку. – Это мой друг и по совместительству сосед. Как думаешь, он поверит, если я скажу, что ты мой дальний родственник и приехал меня навестить?

– Я бы не поставил на это, – ответил Ник.

Издав короткий смешок, я поспешила открыть дверь.

– Привет, Натаниэль.

– Ты жива! Потрясающе, – воскликнул Нейт. Войдя в квартирку, он расцеловал меня в обе щеки. – После того ужасного спектакля мы выпили слишком много коктейлей и в итоге остались на ночь в Саванне…

Нейт замер и смешно распахнул глаза, когда обнаружил облокотившегося на кухонную стойку Ника.

– О боже, – протянул Нейт, переводя взгляд с меня на Ника. А потом вопросительно уставился на меня. – Прости, не знал, что у тебя гость.

Наконец он повернулся к Нику и представился:

– Нейт Миллер, любопытный сосед Фионы, обожающий совать нос не в свое дело и никогда не извиняющийся за это. – С присущей ему бесцеремонностью друг принялся рассматривать татуировки и пирсинг Ника – А ты, наверное?..

– Ник Янг, кузен Фионы. Проезжал мимо, вот решил заглянуть.

Нейт разразился смехом.

– Ну конечно, кузен. Нахальный. Мне нравится. – Нейт попятился к все еще открытой входной двери и крикнул через плечо: – Эй, Грифф, иди сюда и познакомься с новым другом Фи. Сейчас же.

Я закатила глаза и беспомощно взглянула на Ника. Уголок его рта приподнялся в улыбке. Гриффин появился в дверях, как и обычно небрежно-элегантный – в джинсах и свитере.

– Привет, любимая, – проговорил он, целуя меня в щеку. И хоть Грифф по сравнению с Нейтом был в миллион раз тактичнее, но стоило увидеть моего гостя, и он широко распахнул глаза от удивления. Подойдя к Нику, сосед протянул руку. – Гриффин Миллер.

– Приятно познакомиться, – отозвался Ник, совершая ответное рукопожатие. При этом он слегка поморщился, словно оказался чем-то шокирован.

Повисла неловкая пауза. Впрочем, мои соседи всем видом показывали, что у них куча вопросов.

В итоге Гриффин ткнул Нейта локтем.

– Что ж, нам пора…

– Нет, круто, что вы пришли – произнес Ник, отталкиваясь от стойки. – Я как раз собирался уходить.

– О, ты что?.. Хорошо, – пробормотала я.

Сотня разных слов вертелась у меня на языке. Не так я хотела попрощаться.

В моей студии было слишком тесно для четырех человек, собравшихся в прихожей. Ник в кожаной куртке протиснулся мимо моих друзей прежде, чем Грифф оттащил Нейта с дороги, оставляя нас с Ником лицом к лицу.

– Что ж, увидимся ли мы… до того, как ты уедешь из Джорджии? – спросила я, с болью осознавая, что у нас есть свидетели.

– Я зайду, – пообещал Ник.

«Сегодня? Завтра?»

Отголоски манипуляций Стива вновь попытались атаковать меня. Пока еще не слишком активно, выжидая, пока я останусь в одиночестве. Вздернув подбородок, я выдавила небрежную улыбку.

– Если сможешь. Знаю, что ты занят.

Ник посмотрел на меня сверху вниз, и жесткие черты его лица смягчились.

– До встречи, Фиона.

Моя твердая решимость растаяла под теплотой его внимания.

– Хорошо. До встречи.

Он задержал на мне взгляд еще на секунду, а затем повернулся к моим друзьям.

– Рад был с вами познакомиться.

– Абсолютно точно взаимно, – заявил Нейт, скрестив руки на груди.

– Очень приятно, – кивнул Грифф, толкнув локтем Нейта.

Я закрыла дверь за Ником, стала ждать, когда мои буйные друзья набросятся на меня с вопросами.

– Так-так-так Фиона Старлинг, – протянул Нейт, изучая свои ногти, – ничего не хотите рассказать классу?

Мне не понравилась нежная задумчивая улыбка Гриффа. Кажется, он научился плохому у Опал Кроуфолд, которая дала ему пару уроков, как надо беспокоиться о моей личной жизни. Они с Нейтом постоянно удивлялись, почему я ни с кем не встречаюсь. В то время как Опал владела хоть какой-то информацией о Стиве, Миллеры ничего о нем не знали. Я решила, что чем меньше людей я втяну в свою сомнительную ситуацию, тем лучше.

– Кто он, Фи? – поинтересовался Грифф.

Пожав плечами, я отошла от двери. Почти ответила «никто», но вовремя остановилась. Интрижка или нет, но мне казалось неправильным называть Ника никем.

«Боже, не наделай сейчас глупостей …».

– Мы познакомились в «Клубе 91», – сообщила я. – Разговорились и вроде как поладили.

– Это такое жаргонное название секса у молодежи? – осведомился Нейт, направляясь к холодильнику и не преминув бросить взгляд на кровать со смятыми простынями. – В наши времена говорили «посмотреть «Нетфликс» и потрахаться».

Грифф сел на табурет у стойки и свистнул Лемони.

– Эта птичка видела много непристойностей, не так ли?

Нейт достал из холодильника бутылку с водой.

– Не возражаешь? Так и не попил.

– Угощайся, – ухмыльнувшись, разрешила я, когда Нейт уже открутил крышку.

– Ты видел все самые пикантные моменты? – проворковал Грифф птице, а затем обратил на меня мечтательный взгляд. – Так у вас с Ником… роман или интрижка?

– Второе. Интрижка. – Я плюхнулась на диван и повернулась лицом к соседям. – Он всего на несколько дней в городе. Разъездной торговый агент.

Нейт поперхнулся водой.

– Что он продает? Кнуты и цепи?

Я рассмеялась.

– Запчасти для мотоциклов.

Нейт положил руки на стойку.

– Дорогая, если этот парень торговый агент, то тогда я Папа Римский.

Я нахмурилась.

– Конечно же, торговый агент. Ник сам так сказал, к тому же я видела его визитку. – Я покачала головой. – В любом случае он путешествует по стране. В дороге играет в покер. Подпольный.

– О, немного криминала, – заметил Нейт. – Плохой мальчик.

– Собираешься с ним еще встретиться? – спросил Грифф, опершись рукой о стойку. – Когда он в следующий раз зайдет?

Я убрала невидимый кусочек ворса с дивана.

– Вероятно, нет. Он уедет, а я через несколько месяцев покидаю страну, так что…

Нейт закатил глаза.

– Фу, не напоминай мне.

– Как у вас дела ребята? – громко поинтересовалась я. – Как пьеса?

– Отвратительно, – сообщил Нейт, а Грифф в то же время ответил:

– Работа в порядке.

Я подавила смешок, когда Грифф бросил на Нейта испепеляющий взгляд.

– Просто сказал правду, – пожал плечами Нейт.

Грифф повернулся ко мне.

– Хорошо, что мы поддержали моего друга, и это окупилось с лихвой.

– И как же? – удивилась я.

– Мы немного перебрали и сняли номер в отеле, – начал рассказывать Нейт. – На следующее утро Гриффу приспичило поискать жилье. Во время урагана. Все ведь так делают.

– Трудно назвать это ураганом. И под поиском жилья он подразумевает, что на обратном пути я приметил вывеску «Продается» на маленьком домике в викторианском стиле. – В голубых глазах Гриффа светилось счастье. – У меня было предчувствие, Фи. Здание немного обветшало, но несмотря на облупившуюся краску и провисшие водосточные желоба, меня осенило. – Он покачал головой. – Я понял, что это тот самый дом.

– Тот самый? – спросила я. – Точно он?

Мои друзья подыскивали подходящий дом с тех пор, как я переехала в этот комплекс два года назад. Грифф был начинающим адвокатом, а Нейт работал в галерее. Живя в нашем уютном комплексе, они копили на первоначальный взнос за дом своей мечты в Саванне.

– Мы нашли дом, – подтвердил Нейт и его обычно резкий тон смягчился и потеплел. Он протянул ладонь и Грифф, ни слова не говоря, взял его за руку. – У меня были сомнения, но…

– Владелицу не волновало, что дождь лил как из ведра, – продолжил Грифф. – Она пригласила нас на чай, и мы проговорили несколько часов. К тому времени, как ушли, она согласилась снять его с продажи, если мы встретимся с риелтором на следующей неделе, чтобы оформить все официально.

– Именно так, – подтвердил Нейт.

– Боже, я так счастлива за вас, ребята! – Вскочив с дивана, я подлетела к Гриффу и обняла его, а затем направилась к Нейту. – Безумно счастлива и расстроена. Когда вы переезжаете?

– Надеемся примерно через месяц.

Я шлепнула Нейта по руке.

– Месяц? Вы, ребята, бросите меня раньше, чем я вас.

– Да, вот только мы будем жить в центре Саванны, – заметил Нейт, – а не в чертовой Центральной Америке.

– Я все равно буду сильно скучать, – произнесла я, с трудом сдерживая улыбку.

– Ты обязана приезжать к нам в гости каждые выходные, если будешь свободна от выгуливания собак и посиделок с Хейли, – заявил Нейт.

Грифф взял меня за руку и сжал ее.

– В доме три спальни. Хватит места и для гостей.

Я сжала в ответ его ладонь и отпустила. А потом вернулась обратно на диван.

– Так, говорите, дом в викторианском стиле? Расскажите подробнее.

* * *

Мы с Гриффом приготовили тако и гуакамоле, пока Нейт пил вино и наблюдал. А потом все вместе принялись за ужин, болтая и смеясь. Соседи отправились домой ближе к десяти часам вечера. Не успела я закрыть дверь, как воцарилась тишина.

В доме витало одиночество. Кровать была пуста.

Я задавалась вопросом, насколько сильной станет тишина, когда уедут мои неугомонные соседи.

«И какой холодной станет постель, когда в ней буду только я?»

Да, Ник упоминал, что зайдет, но он не был мне ничего должен. Я прекрасно понимала: когда он прощался у двери, вполне вероятно, мы виделись в последний раз.

Я попыталась отринуть негативные мысли. Мой план не изменился. Коста-Рика. В маленьком домике, который я планировала снять, не будет тихо. Кишащие джунгли станут саундтреком к каждой темной ночи, а разбивающиеся у моих ног в течение дня волны унесут с собой любую тишину, которая попытается напомнить об одиночестве.

«Одна. Одинокая. Одиночество».

– Да прекрати уже, – вслух прикрикнула на себя.

Лемони не мог ответить, он крепко спал на насесте. Я повесила его клетку обратно на крючок у окна. Шторм немного успокоился, и в новостях сообщили, что к завтрашнему дню все стихнет.

Я проверила телефон на наличие сообщения от Ника. Теперь у него имелся мой номер. Однако парень им не воспользовался.

«Я зайду», – так сказал Ник.

Только вот когда?

– Вечером, после работы, мы пойдем в ресторан.

– Оу… но я собиралась встретиться с Дженис. Это наша соседка. Я здесь никого не знаю. И она первая, с кем я, наверное, могла бы подружиться…

– Отмени встречу. Я хочу пригласить тебя на свидание. В какое-нибудь шикарное место. Надень для меня красивое платье, заеду за тобой в восемь.

– Давно мы не ходили на свидания. Думаю, я отменю встречу…

– Поверь мне, милая, я планирую удивить тебя сегодня.

– Звучит потрясающе, Стив.

– Ты лучшая. Люблю тебя.

Я моргнула, избавляясь от воспоминаний, которые крутились перед глазами, словно кадры плохого фильма. В тот вечер я надела красивое черное платье. Я ненавидела краситься, но старательно следовала инструкциям из видео в интернете. Сделала элегантную прическу, поскольку Стив всегда жаловался, что из-за длинных волос я похожа на старшеклассницу.