Текст книги "Загадка пропавшего ручья"

Глава V. МАЛЬЧИК С ОБЕЗЬЯНКОЙ

Так впервые трое ребят встретились с удивительным мальчиком, который вскоре стал их лучшим другом. Снабби посмотрел на него, на его ясные синие глаза, на открытую улыбку и решил, сам не зная почему, что он ему очень нравится.

– Ты что, язык проглотил? – спросил мальчик. – А у меня тоже неприятность – я потерял свою обезьянку. Ты случайно не видел?

Мальчик говорил как-то по-особенному, не так, как разговаривали те, кого Снабби когда-либо слышал. Немного в нос на американский манер, но был я еще какой-то иностранный акцент. Испанский? Итальянский? Или еще какой-нибудь? Да и англичанином он не выглядел, несмотря на синие глаза и светлые волосы.

– Да! Я видел обезьянку, – обрел Снабби дар речи. – Я видел ее минут пять назад. Могу отвести тебя на то место.

– Ее зовут Миранда, – сообщил мальчик.

– Она правда твоя? – восхищенно спросил Снабби. – Мне всегда хотелось завести обезьянку. У меня есть только собака.

– Зато очень симпатичная, – погладил мальчик Чудика.

Пес тут же перекатился на спину и задрал вверх все четыре лапы, дрыгая ими так, словно ехал на велосипеде.

– Умная собачка, – похвалил мальчик. – Почему бы тебе ни купить для нее маленький велосипедик? Видишь, как он хорошо умеет жать на педали? Купи ему велосипед с четырьмя педалями и выступайте в цирке – кучу денег заработаешь. Только сегодня и только у нас – собака-велосипедист!

– Ты это серьезно? – обрадованно спросил Снабби.

Он был готов поверить в любые таланты Чудика. Мальчик рассмеялся.

– Нет, конечно. Пойдем, покажешь, где это дерево. Нужно найти Миранду – она уже час как где-то гуляет!

Миранда расположилась на развесистом дереве по соседству с тем, на котором ее в первый раз увидел Снабби. Мальчик тихонько свистнул, и обезьянка спрыгнула, как белка, прямо к нему на руки. Он приласкал ее, одновременно отчитывая за побег.

– Знаешь что, – сказал Снабби, стараясь удержать разволновавшегося Чудика подальше от Миранды. – Я рассказал про обезьянку моим двоюродным брату и сестре, и они мне не поверили! Не захотели даже слушать меня. Ты бы не мог подыграть мне в одной небольшой шутке?

– Нет проблем, – сразу согласился мальчик, с интересом глядя на Снабби своими синими глазами. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Ты можешь, например, заставить Миранду походить около моих брата и сестры или сделать еще что-нибудь, а потом вернуться к тебе? – с надеждой посмотрел на него Снабби. – А потом я бы подошел, и они бы мне сказали, что oни тоже видели обезьянку, а я бы им не поверил, как они не поверили мне!

– Тоже мне, шутка! – улыбнулся мальчик. – Я лучше скажу Миранде, чтобы она спрыгнула сверху прямо на них, а потом опять ускакала на дерево. Пусть немного струхнут.

– И ты сможешь заставить ее это сделать? – округлил глаза Снабби.

– Еще бы! Где они, эти твои родственники? Пойдем, развеселим их немного. Но сами показываться на глаза не будем.

Они прокрались назад, к реке. Снабби приказал Чудику тоже ползти неслышно. Он показал мальчику Диану и Роджера. Мальчик кивнул, потом негромко сказал обезьянке несколько слов. Она залепетала в ответ забавным тоненьким голоском и мгновенно скрылась в ветвях дерева. Мальчики следили за ней. Чудик крайне удивился, увидев, как обезьянка исчезла на дереве Кошки такое проделывают, но это странное существо ни внешне, ни по запаху на кошку не походило.

Миранда перебралась на дерево прямо над Роджером, который по-прежнему безмятежно спал, прикрыв лицо кепкой. Обезьянка спустилась на нижнюю ветку и спрыгнула вниз прямо на Роджера, однако тут же взобралась обратно на дерево, исчезнув в ветвях.

Роджер открыл глаза и резко сел.

– Что это на меня свалилось? – ошалело поглядел он на Диану.

– Обезьяна, – не веря собственным глазам, растерянно произнесла та. – Такая маленькая, коричневая.

– Слушай, хоть ты не начинай эти басни, – недовольно бросил Роджер. – Послушать вас, так можно подумать, что лес просто кишит обезьянами.

– Но Роджер, правда, это была обезьянка, – настаивала Диана.

– Вы со Снабби можете весь день твердить, что вам повсюду мерещатся обезьяны, но я в это не поверю, даже если увижу своими глазами! – заявил Роджер.

И в этот самый момент он как раз и увидел Миранду. Она сидела на плече у незнакомого мальчика, который подходил к ним вместе со Снабби, и оба при этом улыбались до ушей.

Тут уж Роджеру пришлось поверить в существование обезьянки, но он был совершенно ошарашен.

– Это твоя обезьянка? – растерянно спросил он у мальчика. – Она ученая?

– Конечно, – ответил мальчик. – Ты ведь ученая, Миранда?

Миранда быстро затараторила и обняла маленькой коричневой ручкой мальчика за шею.

– Кончай, щекотно, – сказал он. – Лучше покажи нам, какая ты вежливая. Ну-ка, поздоровайся со всеми!

Чудик в это время сидел рядом, разинув пасть. Миранда важно протянула маленькую ручку, дозволив Роджеру, Диане и Снабби пожать ее. Мальчик сел рядом с ними. Чудик немедленно бросился на Миранду – он испытывал муки ревности.

Быстрее молнии обезьянка спрыгнула с плеча мальчика и вскочила на спину Чудика. Она крепко вцепилась в его шерсть так, что он не смог ее сбросить, пока не повалился на землю. Дети следили за ними, покатываясь со смеху.

– Бедняжка Чудик, еще никто не пробовал ездить на нем верхом, – посочувствовала спаниелю Диана. – Как, ты говоришь, ее зовут? Миранда? Какое странное имя для обезьянки.

– Почему? – удивился мальчик. – Я, когда в первый раз встретил его в книжке, сразу подумал, что это очень красивое имя. И очень подходит Миранде – она ведь тоже красавица.

Никто из трех ребят не находил Миранду красавицей, хотя все согласились, что она очень милая и забавная. Однако чему тут удивляться? Сплошь и рядом люди называют своих домашних любимцев красавцами и красавицами, хотя в большинстве случаев это далеко не так.

– Забавная, да? – сказал мальчик, когда Миранда начала быстро-быстро кувыркаться. – Она умеет делать миллион трюков. Ну-ка, Миранда, пройдись колесом.

Миранда без передышки перевернулась с десяток раз. Чудик серьезно смотрел на нее. Нет, это определенно не кошка. Ни одна кошка так себя не ведет.

– Как тебя зовут? – спросил Роджер, которому новый знакомый понравился не меньше, чем Снабби.

– Барни. А если полностью, то Барнабас, – ответил мальчик.

– А где ты живешь? – осведомился Снабби. Мальчик на секунду задумался.

– В данное время нигде, – сказал он, – Просто хожу-брожу.

Это всех озадачило.

– Как это? Ты что, отправился в пеший поход? – спросила Диана.

– Что-то в этом роде, – усмехнулся мальчик.

– Но где твой настоящий дом? – настаивал Снабби. – Он же должен где-то быть.

– Не приставай к Барни, – оборвал его Роджер, видя, что хозяин обезьянки опять задумался. – Какой ты любопытный, Снабби.

– Ничего, все нормально, – махнул рукой Барни и легонько почесал Миранде спинку. – На самом деле я ищу своего отца.

Это прозвучала еще более странно.

– Разве твоя мама не знает, где он? – хмыкнул Снабби.

– Моя мама умерла, ответил Барни. – В прошлом году, Мне не хочется об этом говорить. Я мало что о ней знаю, да и о себе тоже. Но стараюсь узнать. Моя мама была артисткой, выступала в цирке, ездила с ним повсюду на ярмарки и так далее. Она удивительно умела ладить с животными. Я думал раньше, что мой отец умер, но перед смертью мама сказала мне, что это не так. Он был актером – настоящим, играл в шекспировских пьесах, так она говорила. Мама ушла от него через три месяца после свадьбы. Он ничего обо мне не знает.

– Тебе не обязательно рассказывать нам все это, – смутился Роджер. – Это касается только тебя.

– Мне хочется с кем – то поговорить, – посмотрел на ребят Барни своими удивительными синими глазами. – Но не с кем было. Когда мама умерла, я почувствовал себя так одиноко. Не мог найти себе занятие. И я решил поехать – с Мирандой, конечно, – и попробовать разыскать отца Хочется знать, что есть кто-то родной тебе, даже если встреча с ним станет разочарованием.

– У меня тоже нет ни папы, ни мамы, – вздохнул Снабби. – Но мне повезло, у меня есть куча родственников, и они со мной носятся по очереди. Ужасно, если бы у меня их не было, а только Чудик.

Диана даже и представить себе не могла, как бы она смогла жить без мамы и отца. Ей стало жаль Барии.

– А на что же ты живешь? – спросила она его.

– Всегда можно подзаработать в цирке или на ярмарке для меня это не проблема. Я умею почти, все. Я часто выступал с Мирандой в цирке. Вот только что был на ярмарке в Норткотлинге. А сейчас я свободен, иду с Мирандой, куда хочу. Мне сейчас вот чего хочется – найти какие-нибудь шекспировские пьесы и прочитать их. У вас случайно нет?

Снабби не мог даже представить, как можно просить почитать шекспировские пьесы! Зачем? Но Диана сразу сообразила, что Барни имел в виду.

– Ты хочешь знать, в которых играет твой отец? Или играл когда-то раньше, да? Чтобы знать, какие вещи ему нравились и какие роли он мог играть!

– Точно, – кивнул Барни, довольный, что его поняли. – Я только одну пьесу читал – про бурю и как корабль потерпел крушение. Из нее я и взял это имя – Миранда.

– Ну да, она так и называется – «Буря» – сказал Роджер. – Это хорошая вещь, и она подходит, чтобы с нее начинать. Ты правда хочешь прочесть эти пьесы? Боюсь, они будут для тебя трудноваты. Но если ты всерьез решил, я тебе дам.

– Спасибо, – улыбнулся мальчик. – Вы где живете?

– В коттедже Рокингдаун, – ответил Роджер. – Ты его знаешь? Барни кивнул.

– А где ты сейчас живешь? – с любопытством спросила Диана,

Ей казалось странным, что можно жить, не имея крыши над головой и мягкой кровати.

– Ха, да при такой погоде спать можно где угодно – в стогу, в амбаре. Даже на дереве, вместе с Мирандой, если как следует привязаться.

Тут Диана взглянула на часы и ахнула:

– Мальчики, вы знаете, сколько времени? Мы уже опоздали к чаю на пятнадцать минут. Мисс Перчинг опять задаст нам перцу!

Они вскочили.

– Если ты придешь к коттеджу Рокингдаун и свистнешь, мы тебя услышим и выйдем, – крикнул на ходу Роджер, обращаясь к новому знакомому. – Я подберу для тебя книжки.

– Хорошо, завтра увидимся! – крикнул в ответ Барии, провожая ребят взглядом своих синих глаз, улыбаясь и махая рукой. Миранда тоже помахала сухонькой ручкой.

– Он мне ужасно понравился, – признался Снабби. – А тебе, Роджер? И глаза у него необыкновенные, правда? Как будто он не такой, как мы, а к примеру, инопланетянин. Может, это звучит глупо, но вы, конечно, меня понимаете.

Его понимали. В Барни действительно было что-то странное, какое-то одиночество, потерянность. И в то же время он был веселым, умел громко смеяться и вести себя с полнейшей непринужденностью.

– Надеюсь, мы будем с ним часто видеться, – сказал Роджер.

Насчет этого он мог не волноваться – им предстояло видеться с Барни гораздо чаще, чем этого можно было ожидать.

Глава VI. МИСТЕР КИНГ

Следующим важным событием стало известие, что мисс Перчинг нашла все-таки для своих питомцев репетитора. Он прибыл, когда они помогали миссис Кругликс убирать посуду после завтрака. Он постучал, потом позвонил, и миссис Кругликс поспешила к двери.

– Какой-то джентльмен спрашивает мисс Перчинг, – объявила она детям. – Назвался мистером Кингом.

Диана побежала за мисс Перчинг. Та провела незнакомца в кабинет и какое-то время разговаривала с ним наедине. Затем она открыла дверь и позвала всех детей.

– Мистер Кинг, вот та троица, о которой я вам говорила: Роджер, его сестра Диана и их двоюродный брат Питер.

Роджер и Диана удивленно переглянулись: впервые они услышали, что Снабби (Снабби – курносый (англ.) кто-то называет Питером. Они совершенно забыли, что это и есть его настоящее имя. Мистер Кинг широко улыбнулся. Он был крепким, хорошо сложенным мужчиной лет тридцати пяти – сорока с чуть тронутыми сединой волосами и волевым подбородком.

– На первый взгляд, совсем не страшные, – сказал он.

Масс Перчинг улыбнулась.

– Внешность иногда бывает обманчива, – заметила она. – Дети, познакомьтесь, это мистер Кинг. В соответствии с нашей договоренностью он будет давать вам уроки, которые ваши родители сочли для вас необходимыми.

Это известие, разумеется, ребят не обрадовало. Улыбки на их лицах погасли. Дети внимательнее посмотрели на мистера Кинга. Он так же внимательно разглядывал их. Нравится он им или не нравится? Снабби решил, что не нравится. Диана сомневалась. Роджер чувствовал, что, возможно, учитель ему понравится, когда они узнают его получше. У ребят заныло под ложечкой, когда они поняли, что теперь, после того как они уже успели привыкнуть к вольной летней жизни, им придется каждое утре изо дня в день корпеть над уроками.

– Мистер Кинг начнет с вами заниматься со следующего понедельника, – объявила мисс Перчинг.

– А можно, Чудик тоже будет в комнате? – спросил Снабби.

Мистер Кинг несколько озадаченно посмотрел на него.

– Э-э… Чудик – это кто? – осведомился он, подозревая, что это еще один ребенок, не отличающийся кротким нравом.

– Мой спаниель, – не без гордости произнес Снабби, и в этот момент Чудик по своему обыкновению вихрем влетел в дверь.

Он промчался по комнате, бросаясь с приветствиями к каждому, словно не виделся с ними много лет. Он даже подкатился к ногам мистера Кинга, прежде чем понял, что это незнакомые ему ноги. Тогда он вскочил на свои собственные лапы и зарычал.

– Ах, вот кто такой Чудик, – сказал мистер Книг. – Ну что ж, не вижу причин, почему бы ему ни находиться здесь – при условии, что он не будет нам мешать.

После этого Снабби сразу решил, что мистер Кинг ему все-таки нравится. Но тут поспешила вмешаться мисс Перчинг.

– Я бы на вашем месте не стала давать опрометчивых обещаний, – сказала она, бросив на мистера Кинга предупреждающий взгляд. Он это заметил.

– А я ничего и не обещаю, – сказал он, и когда Чудик принялся за его туфлю и сумел развязать шнурки, твердо добавил: – Сначала мы устроим ему испытание.

– И ещё хорошо бы, чтоб Миранда тоже была с нами, – сказал Снабби. – Это обезьянка, мистер Кинг. Она такая милая!

Мистер Кинг решил, что ему пора откланяться, иначе его попросят устроить испытание и для обезьянки тоже.

И он ушел, а мисс Перчинг обратилась к детям с краткой речью:

– У мистера Кинга прекрасные рекомендации, и, надеюсь, его уроки окажутся для вас полезными. Начнёте в понедельник. Но если я услышу, что ты плохо себя ведешь, Снабби, я не разрешу Чудику спать в доме, а выселю его на ночь в конуру!

Это была страшная угроза, и мисс Перчинг вполне могла ее осуществить. Чудик уже привык спать в доме на кровати Снабби, и если бы его лишили этой привилегии, это стало бы для него тяжелым ударом. Снабби не решился спорить с мисс Перчинг. Он лишь громко чихнул, потом чихнул еще подряд два раза и с озабоченным видом полез в карман за платком.

– А-ап-чхи! О господи, а-ап-чхи! Да что же это такое?

– Ты простудился, Снабби? – спросила мисс Перчинг. – Я тебе говорила вчера вечером, чтобы ты надел куртку.

– Нет, это не простуда, мисс Перчинг, – проговорил Снабби, вытаскивая невероятно грязный платок и чихая в него. – Просто – а-ап-чхи! Ой, извините! Это перец нос попал. А-ап-чхи!

Мисс Перчинг, негодующе хмыкнув, вышла. Диана и Роджер покатились со смеху. Взволнованный Чудик присоединился к общему веселью и обежал вокруг стола шесть раз без остановки.

– Забег на побитие мирового рекорда скорости! – объявил Снабби, убрав платок. – Ладно-ладно, Чудик, ты уже три раза прошел финиш.

– Что сегодня будем делать? – спросила Диана, собирая тарелки, чтобы отнести их на кухню к миссис Кругликс.

– Давайте заглянем в этот большой дом, – предложил Роджер. – Спросим миссис Кругликс, как туда можно пройти. Мне ужасно хочется туда залезть и попробовать представить, каким он был раньше.

Миссис Кругликс об этом доме знала немного.

– Лучше бы вам туда не соваться, – сказала она. – Люди говорят: однажды какой-то парень туда залез, а обратно выйти так и не смог. Это и с вами может случиться. Там есть двери, которые захлопываются сами по себе и сами собой запираются. И еще есть комнаты, где полно мебели – ее оставили последние владельцы. Видать, грязища там! И пауки небось так и шныряют! Я бы в такой дом не сунулась ни за какие тыщи!

В ее рассказе слышалась приятно возбуждающая жуть. И все трое немедленно решили, что в тот же день отправятся в таинственный дом на разведку. Они дождутся Барни и возьмут его с собой.

Вскоре ребята услышали негромкий свист Барни и вышли к нему. Как и прежде, на его плече сидела Миранда. Она тут же вспрыгнула на дерево и заглянула в ближайшее к ней окно. Как раз в этот момент там находилась миссис Кругликс – подметала комнату. Обезьянка издала тихий, стрекочущий звук.

Миссис Кругликс подняла голову и совершенно опешила, увидев обезьянку, явно намеревающуюся прыгнуть в раскрытое окно. Она бросилась закрывать его, чуть не прищемив при этом Миранде нос. Потом миссис Кругликс встала у окна и погрозила кулаком удивленной зверюшке.

– Мисс Перчинг, подите сюда! Мисс Перчинг! Вы только посмотрите, что эти сорванцы притащили на этот раз!

Мисс Перчинг поспешила в комнату, гадая, какую гусеницу, жука или мышь обнаружила миссис Кругликс. Она всегда что-нибудь обнаруживала в комнате Роджера. Увидев обезьянку, старая гувернантка, потрясенная, остановилась. Миранда в мгновение ока исчезла из вида, скатившись по дереву вниз.

– Вот что я вам скажу, мисс Перчинг, если они начнут сюда обезьян приносить, я увольняюсь, – решительно заявила миссис Кругликс. – С чокнутыми собаками я еще могу примириться, жуков и всяких там улиток как-нибудь переживу, но обезьяна – это уж слишком! Следующий кто будет – слон, топающий вверх и вниз по лестнице?

Мисс Перчинг поспешила к выходу, чтобы раскрыть тайну появления обезьянки. Она увидела рядом с ребятами Барни, на плече которого сидела Миранда.

– Мисс Перчинг, это Барнабас, а это Миранда, его обезьянка, – представил новых друзей Роджер.

Барни вежливо кивнул.

– Правда же, она прелесть? – улыбнулась Диана.

Мисс Перчинг не собиралась заходить так далеко, чтобы соглашаться с этим. Ее жизненный опыт подсказывал ей, что обезьяны обычно полны блох и склонны кусаться. Она окинула Миранду критическим взглядом.

– Я попрошу тебя не вносить это животное в дом, – твердо заявила мисс Перчинг. – Может, она и прелесть, но пусть лучше остаётся за его дверями.

– Да, мэм, конечно, – согласился Барни. – Обезьян не все любят.

Миранда посмотрела на гувернантку такими же жалобными умоляющими глазами, какими иногда смотрел на мисс Перчинг Чудик. Ох уж эти животные! И почему они так на вас смотрят? Мисс Перчинг поспешила на кухню, взяла там кусочек огурца и нарезала его ломтиками. С этим угощением на тарелке она вернулась к ребятам.

– Обезьяны любят огурцы, – пояснила она. – Вот я ей тут принесла немного. Только, пожалуйста, пройдите с нею в сад. Да смотрите, чтобы Чудик не ухватил ее за хвост!

Действительно, хвост Миранды соблазнительно свисал вниз, и Чудик алчно на него поглядывал. Пес бросился к хвосту, но Миранда успела перескочить с плеча Барни к нему на голову, что-то недовольно бормоча.

– Чудик, если ты посмеешь цапнуть Миранду за хвост, я ей позволю цапнуть за хвост тебя, – пригрозил Снабби.

Чудик поспешно уселся на свой обрубок, словно понимал человеческий язык. Барни закатился безудержным смехом, и всем остальным тоже захотелось смеяться. Даже миссис Кругликс снова открыла окно своей комнаты – посмотреть, что их так развеселило.

– Ладно, – сказал Роджер, обращаясь к Барни, – пройдём в сад. Ой, только погоди минутку. Мисс Перчинг, Барни очень увлекается шекспировскими пьесами. Он уже прочитал «Бурю» и попросил у меня еще что-нибудь. Что бы вы ему порекомендовали?

Мисс Перчинг была приятно удивлена. Удивительный ребенок этот Барни – со своей обезьянкой, странными синими глазами и неожиданным интересом к Шекспиру. Впрочем, на вид славный мальчик. Интересно, откуда он. Надо будет потом расспросить о нем Роджера.

– Что ж, можно попробовать «Сон в летнюю ночь», – сказала она.

– Да, это прекрасная пьеса, – одобрила её выбор Диана. – Мы её в школе проходили и даже ставили. Я играла Титанию, царицу фей и эльфов.

Ребята прошли через сад к полуразрушенной беседке и расположились в ней. Чудик подпрыгивал на полу, пытаясь опять ухватить за хвост Миранду; обезьянка перескакивала с плеча Снабби на плечо Барни, каждый раз взмахивая хвостом так, чтобы Чудик не мог дотянуться. Обезьянка очень раздражала его, да и не только его. Она вытащила из кармана у Дианы носовой платок, превратила в отвратительный липкий комок ириску, обнаруженную в кармане шорт Снабби, и, полизав ее с огромным наслаждением, запустила остатком в Чудика.

– Не ешь это, Чудик! – забеспокоился Снабби. – Ты помнишь, что с тобой случилось в прошлый раз, когда ты хотел слопать ириску?

– А что случилось? – заинтересовался Барни.

– У него слиплись верхние и нижние зубы, – объяснил Снабби. – И он так перепугался, что бросился из дома и понесся вниз по улице. И несколько часов не возвращался – пока ириска не растаяла. А после этого целый день ходил какой-то пришибленный. Это был единственный день за всю его жизнь, когда он вел себя хорошо с утра до самого вечера.

– Миранда их только лижет, – заметил Барни.

– Она соображает, – сказала Диана. – А Чудик – что с него взять?

– Давайте расскажем Барни, чем мы хотим сегодня заняться, – предложил Роджер. – Барни, мы собираемся пойти посмотреть этот большой старый дом, трубы которого видно отсюда. Он сейчас пустует, там никто не живет, и о нем ходят всякие странные слухи. Мы подумали, будет интересно вокруг него покрутиться.

Все встали, включая Чудика, который с готовностью завилял хвостом. Похоже, намечается прогулка? Так надоело сидеть на одном месте – это ужасно скучно! И друзья пошли по заросшим тропинкам, пробираясь в направлении большого дома.

– Прямо-таки джунгли, приходится чуть ли не прорубать себе дорогу, – сказал Роджер. – Но скоро мы выйдем на подъездную аллею – вон она уже виднеется. Смотрите, а вот и дом. Какой огромный!

Дом действительно был очень большой. Над крышей поднимались высокие трубы, ряды окон смотрели на ребят тусклыми стеклами. Местами их закрывали ветки разросшегося плюща, и в целом дом производил впечатление заброшенности и запустения.

– Вперед! – воскликнул Роджер. – Осмотрим его снаружи и решим, стоит ли пытаться проникнуть внутрь.