Текст книги "Побег из Совиного гнезда"

Глава 5
Теперь их шестеро

– У меня предложение, – сказал Ричард, когда всё уже было готово к выезду: вещи увязаны и закреплены, мусор убран и закопан. – Слушайте, ребята. Недалеко от этого леса живёт моя тётя. Что, если я отпрошусь у мамы и поеду к ней вместе с вами? Мне это будет по дороге. Вы возьмёте меня в свою компанию?

Джулиан посмотрел на Ричарда с сомнением. Идея была слишком неожиданной, и потом где гарантия, что этот парень действительно доедет до матери и спросит у неё разрешения? А главное, отпустит ли она его? Но вслух Джулиан своих сомнений не выразил. Он только сказал:

– Ну, если это не займёт много времени…

– Не займёт! – уверил их Ричард. – Я сейчас же еду и скоро вернусь. Встретимся на перекрёстке возле фермы Крокера, на вашей карте она следующая по дороге. Это сэкономит время, потому что я срежу обратный путь.

Джулиан согласно кивнул.

– А я пока отрегулирую тормоза. Это займёт минут десять. Ты езжай прямо сейчас, согласуй с матерью и жди нас в указанном месте. Или мы тебя подождём. Но, если тебя долго не будет, мы сделаем вывод, что тебя просто не отпустили, и поедем дальше.

– О’кей! – обрадовался Ричард, прыгнул на велосипед и уехал.

Джулиан взялся регулировать тормоза, Дик помогал ему. У них это заняло минут пятнадцать. Теперь можно было ехать. Следующий привал они собирались сделать около полудня и ещё до въезда в Миддлкомбский лес. Этот отрезок пути был гораздо длиннее, чем все предыдущие, но друзья считали, что они уже вошли в ритм и способны преодолеть бо́льшую дистанцию. Хотя, разумеется, никакой гонки не ожидалось. Гнаться за всеми, высунув язык, это была участь Тима. Но он уже с радостью вилял хвостом, приветствуя велосипедистов на дороге.

– Ничего, Тим, не переживай, – успокоил собаку Дик. – Ты за зиму немного растолстел, зато сейчас немного сбросишь жирок. Ты же знаешь, никто в мире не любит толстых и жирных собак. Таких неуклюжих, с одышкой и выпученными глазами.

– Дик, ты что говоришь! – тут же возмутилась Джордж. – Тим никогда не был жирным, и глаза у него никакие не выпученные.

Дик рассмеялся, и Джордж была вынуждена признать, что она в очередной раз купилась на подначку Дика. Тот никогда не упускал повода немного подразнить её. Чисто дружески, без обид. Джордж подъехала и гулко стукнула Дика по спине. Тоже чисто дружески, без обид.

Кавалькада велосипедистов постепенно растягивалась по дороге и набирала скорость. Тим бодро бежал впереди, ещё полный сил и задора. Но вскоре ребятам пришлось съехать на сельский просёлок с глубокими рытвинами. Приходилось часто маневрировать, чтобы не угодить колесом в ту или иную колею. Это было чревато падением. Просёлок вывел их на очередную грунтовку. Движение по ней было небольшое, и это их радовало, потому что за каждой машиной поднималось облако пыли, которое долго не рассеивалось. А так им встретилось только несколько телег, запряжённых лошадьми, да небольшой грузовичок фермера.

– Где-то здесь сейчас будет перекрёсток у Крокера, – сказал Джулиан. – Я припоминаю карту, и мне кажется, мы почти на месте. Джордж, ты устала? Почему так виляешь?

– Да это Тимми бросился наперерез и чуть не угодил под колесо. Он увидел на обочине кролика. Тимми, оставь его! Не отставай!

Пересилив желание последовать в поле за кроликом, Тимми бросился догонять велосипедистов. Да, ему очень нравилась эта прогулка на природе, но при этом он пропускал столько всего интересного! Взять хотя бы дорожные столбы. Столбы и всякие местные запахи на них. Господи, сколько прекрасных запахов пропадало зря!

Они подъехали к перекрёстку у фермы Крокера. Столб с дощечкой указывал на отдалённую ферму. К нему был прислонён велосипед, а рядом на земле сидел Ричард. Он вскочил и радостно всех поприветствовал.

– Что-то ты быстро, – недоверчиво проговорил Джулиан. – Значит, мама тебе разрешила?

– Она сказала, что будет не против, если у меня будут попутчики. Всё нормально. С вами я доеду до тёти и у неё переночую.

– И ты не взял с собой никаких вещей? Пижаму например.

– У тёти есть одна из моих пижам, – объяснил Ричард. – Да ладно вам! Всё же здорово! Поехали! У нас впереди чудесный день, и никакой мистер Ломакс не испортит мне настроение! Погнали!

И ребята поехали дальше. Ричард резвился. Он то вырывался вперёд, но ехал со всеми в ряд. Но Джулиану и это не понравилось.

– Ричард, осади! Правила дорожного движения запрещают велосипедистам ехать в ряд, если их больше двух. А мы сейчас едем втроём.

– Ну и пусть, – улыбнулся Ричард. – Кто нам здесь чего скажет?

– Я говорю, – сказал Джулиан, и улыбка сползла с лица Ричарда. Джулиан был серьёзен.

Дик подмигнул Джордж, та понимающе подмигнула в ответ. Оба уже поняли, что Ричард – избалованный ребёнок, который привык, что ему многое позволено. Но с Джулианом такой фокус не пройдёт.

Около одиннадцати они остановились у придорожного магазинчика, чтобы выпить чего-нибудь прохладительного и снова съесть по мороженому. У Ричарда были деньги. И много денег. Он настоял, что всех угощает. Свою порцию мороженого получил и Тимми.

Там же они пообедали. Купили свежевыпеченного хлеба, домашнего крестьянского масла, творога, салата и редиски, а также пучок зелёного лука. А Ричард купил ещё роскошный шоколадный торт, который заранее присмотрел в соседнем магазине.

– Господи, Ричард! – изумилась Энн. – Он же такой дорогущий да и огромный! Как мы его повезём? Придётся разрезать пополам и положить в две корзинки.

Потом они отправились дальше, всё глубже погружаясь в пейзаж сельской Англии. Деревеньки становились всё меньше и встречались всё реже. Одинокие фермы виднелись вдалеке, на зелёных склонах холмов паслись коровы и овцы. В полях летали птицы. Апрельское небо было удивительно голубым, чистым, лишь кое-где на горизонте появлялись и исчезали облака, тоже похожие на стада белых овечек.

– Поглядите, какая красота! – резко остановил велосипед Ричард. Понаслаждавшись видом, он перевёл взгляд на дорогу, а потом на собаку. – Тимми, кажется, совсем выдохся. Смотрите, как он дышит.

– Да, мы тоже устали, – сказал Джулиан. – Давайте сделаем привал и перекусим. – Он посмотрел на часы. – Мы давно уже едем, правда, за это время покрыли хорошее расстояние. Благо дорога пока ровная, дальше будет тяжелее. И впереди всё чаще будут встречаться холмы.

Они нашли место для пикника. Прямо перед ними распростёрлось широкое поле, вдалеке обрывающееся в овраг. По полю ходили овцы с ягнятами. Молодые овечки были очень любопытны. Одна из них очень близко подошла к Энн и тоненько проблеяла.

– Ты хочешь, чтобы я тебя покормила? – спросила Энн и протянула овечке кусочек хлеба.

Тимми недовольно смотрел на эту сцену. Как? Зачем? Зачем кормить этих глупых бестолковых существ, от которых собакам никакой пользы. Они даже хуже кроликов! Те хоть умеют бояться и убегать. И Тим сердито зарычал. Джордж шикнула на него.

Овцы между тем становились всё смелее. Они плотнее окружали ребят, а одна даже наступила своими копытцами на Джордж. Как?! Наступать на мою хозяйку! Ну, знаете ли! Тим громко залаял, и овцы бросились прочь.

– Дурачок! Нельзя быть таким ревнивым, Тимми, – укорила свою собаку Джордж. – Скушай лучше сандвич. Это сделает тебя добрее. Ты так испугал этих бедных овечек, что они больше не вернутся.

Покончив с едой, ребята допили лаймовый сок и имбирный эль. Солнце стояло высоко и довольно сильно припекало. Хоть загорай, а ведь лето ещё даже не начиналось! Ещё только апрель. Но лучше жара, чем дождь. Никому не хотелось думать, как бы они ехали на велосипедах, если бы весь день лил дождь.

Сытые, разморённые, велосипедисты снова устроили тихий час, и Ричард вместе со всеми. Пока они спали, овцы снова подошли к ним. Самая смелая овечка запрыгнула на Джулиана просто, как на камень, каких вокруг лежало немало, и ягнята запрыгивали на них, словно играя в царя горы.

Почувствовав, как по нему кто-то ходит, Джулиан испуганно вскочил и спросонья не мог понять, что происходит.

– Тимми! Если ты ещё раз!..

Но это был не Тимми. Джулиан про себя рассмеялся. Он снова лёг на траву и закрыл глаза. Но спать уже не пришлось. Ребята один за другим просыпались.

– Ну, и где живёт твоя тётя? – спросил Джулиан Ричарда, когда все снова сели на велосипеды.

– А где мы сейчас находимся? Если недалеко от деревни Грейт-Гиддингс, то уже скоро будем на месте. Смотрите, как я умею ездить! – Ричард опустил руки и показал, как он умеет ездить, не держась за руль. Но вдруг колесо вильнуло, и горе-велосипедист едва не улетел в кювет. – Ничего, – сказал он, поспешно схватившись руками за резиновые ручки. – Главное, доехать до деревни Грейт-Гиддингс. Не могу вспомнить карту.

Джулиан тоже пытался вспомнить, где это место находится на карте, а потом он сказал:

– По моим прикидкам, мы должны быть в том месте часов в пять вечера. Как раз к полднику. Мы оставим тебя у тёти, а сами продолжим путь.

– О нет, вы не сможете уехать, не попив с нами чаю! А вообще-то мне бы очень хотелось поехать с вами дальше. Можно? Потом вы могли бы позвонить моей маме и попросить её…

– Об этом не может быть и речи! Мы оставим тебя у твоей тёти, и на этом разговор окончен. Дальше мы поедем одни.

Было около пяти вечера, когда они добрались до Грейт-Гиддингс. Деревушка оказалась совсем маленькой, но там нашлось небольшое кафе с напитками и домашней выпечкой, где можно было отдохнуть и перекусить.

Хозяйкой заведения оказалась крупная, пышная, говорливая женщина, которая очень обрадовалась юным гостям. Она сразу поняла, что этих здоровых и уставших с дороги детей одним чаем не накормить, и сразу выставила на стол обильное угощение. Там были толстые ломти белого хлеба, намазанного деревенским сливочным маслом, апельсиновый джем, малиновое варенье и ещё уйма разных плюшек и булочек, от вида которых у детей сразу потекли слюнки.

Хозяйка хорошо знала Ричарда, который иногда заходил в её заведение вместе со своей тётей.

– Ты сегодня ночуешь у неё? – прямо спросила она Ричарда, и тот кивнул, не переставая жевать. Рот у него был забит имбирным пирогом.

Поели они замечательно! Как выразилась Энн, после такого чая она даже не знает, будет ли вообще ужинать. Наверное, уже и не будет. Признаки сытости демонстрировал даже Тим. Он лежал на полу и тяжело дышал. Впервые не от жары.

– Вы нас так накормили, миссис, что я полагаю своим долгом заплатить вдвое больше за такое прекрасное угощение, – сказал Джулиан, вставая из-за стола, но хозяйка об этом даже слушать не захотела. – Нет-нет, никаких лишних денег. Если дорогим гостям всё понравилось, для меня это лучшая награда!

– Бывают же на свете добрые люди, – тихо сказала Энн, когда они выходили из кафе. – Их просто невозможно не полюбить. Хотела бы я, когда вырасту, так же вкусно готовить, как эта женщина.

– Тогда мы с Джулианом вряд ли захотим жениться, а останемся жить с тобой! – пошутил Дик, и все рассмеялись вместе с ним.

– Нам пора попрощаться с Ричардом, – сказал Джулиан, когда все отсмеялись. – Который дом твоей тёти, Ричард?

– Вон тот, – показал Ричард, подъезжая к приоткрытым воротам усадьбы. – Спасибо за компанию. Надеюсь, ещё увидимся. Привет!

Он нажал на педали, нырнул в ворота и скрылся за поворотом дорожки, которая вела к дому.

– Странная у него манера прощаться, – сказала Джордж. – Привет так привет.

Глава 6
Странные дела

Все тоже немного удивились тому, как быстро Ричард исчез, едва бросив «привет». Джулиан даже упрекнул себя, что, возможно, ему следовало проводить Ричарда до дверей дома. Вдруг с парнем что-то случится?

– Глупости, Джулиан, – сказал Дик. – Что с ним может случиться на таком коротком отрезке пути.

– Наверное, ничего, – согласился Джулиан. – Просто мне как-то не по себе. Я ему почему-то не доверяю. Теперь мне уже кажется, что он и не просил разрешения у своей матери, чтобы поехать с нами.

– Я тоже об этом подумала, – призналась Энн. – Потому что он появился на перекрёстке у Крокера как-то подозрительно быстро. А ведь ему нужно было проехать три мили до дома, найти мать, поговорить с ней, и всё такое.

– Не знаю, может, нам всё-таки стоит доехать до его тёти и убедиться, что с Ричардом всё в порядке, – сказал Джулиан. Но потом, подумав, он решил не ехать. Будет очень глупо, если Ричард окажется там, словно Джулиан и его друзья напрашиваются в гости.

Они потратили ещё несколько минут, обсуждая необычное поведение Ричарда, а потом решили всё же отправиться по маршруту дальше. Впереди их ждал Миддлкомбский лес. Ребята надеялись доехать до него пораньше, поскольку между Грейт-Гиддингс и Миддлкомбом не было деревень, так что им предстояло ещё до темна найти какую-нибудь ферму, чтобы купить еды. В Грейт-Гиддингс магазины в этот день закрывались рано, а вернуться в кафе они постеснялись. Им казалось, что они и так уже устроили там неприличный праздник живота.

Достигнув к вечеру леса, они стали устраиваться на ночлег. Для этого была выбрана небольшая уютная полянка, прятавшаяся в зарослях недалеко от дороги. На ней в обилии росли примулы и фиалки. Место казалось вполне безопасным. Вряд ли случайный бродяга легко обнаружит его.

– Да, хорошее место, – согласилась Энн, придирчиво осматривая окрестность на предмет обустройства их нового временного жилья. – Одно меня беспокоит. Отсюда как минимум несколько миль до ближайшей фермы, где можно будет купить продуктов. Не то чтобы я очень голодна, но о еде необходимо подумать заранее.

– Кажется, я проколол заднее колесо, – сказал Дик, осматривая свой велосипед. – Оно спускает. Медленно, но всё же. Я не рискну поехать на нём искать ферму, пока не заклею дыру.

– Не переживай, – сказал Джулиан. – Оставайся с Энн и занимайся колесом. Энн очень устала, пусть отдохнёт, а ты заклеивай камеру. За продуктами сходим мы с Джордж. Мы пойдём вон по той тропинке напрямую через лес. Она обязательно выведет нас к людям. Это займёт час или около того. Не бойтесь, мы не заблудимся. Мы возьмём с собой Тима, а уж он-то найдёт обратную дорогу.

Джулиан и Джордж ушли, за ними побежал Тим. Он, конечно, тоже устал, и, наверное, даже больше всех, но ничто не могло бы заставить его отказаться от прогулки со своей маленькой хозяйкой.

Энн спрятала свой велосипед в кусты. Мало ли что. Хоть полянка и была хорошо укрыта от посторонних глаз, но вдруг всё-таки какой-нибудь бродяга! Тем более рядом нет Тима. Пёс бы зарычал так, что у бродяги только пятки засверкали! Дик занялся своим велосипедом. Он снял заднее колесо, вытащил из него камеру и начал искать дыру. Та скоро нашлась. Дырка. Вероятно, он проколол маленьким гвоздиком.

Энн подошла к Дику и села рядом. Она очень устала за этот длинный-длинный день, и ещё ей нравилось наблюдать, как работает брат. У неё были замечательные братья. Интересно, а Джулиан и Джордж уже нашли какую-нибудь ферму?

Дик достал и открыл велоаптечку и начал ставить на камеру заплату. Прошло примерно полчаса. Вдруг в лесу раздались какие-то странные звуки. Дик поднял голову и прислушался.

– Ты слышишь, Энн?

Энн кивнула.

– Слышу. Как будто кто-то кричит. Но кому тут кричать?

Они снова прислушались. Крики становились громче. На этот раз уже можно было разобрать отдельные слова:

– Дик! Джулиан! На помощь! Помогите!

Брат и сестра вскочили на ноги. Что за ерунда? Кто может звать Джулиана на помощь? Ведь это явно не Джордж. Крики становились всё громче, и всё отчётливее в них слышался крайний ужас:

– Джулиан! Дик!

– Это, должно быть, Ричард, – неуверенно предположил Дик. – Но что он тут делает? Что могло случиться?

Энн побледнела. Такие вещи её пугали. Но она не была трусиха.

– Может, выйдем на дорогу и обнаружим себя?

Вдруг раздался звук ломающихся веток, как будто кто-то неподалёку бежал через лес. Под деревьями было уже темно, и поначалу Дик и Энн ничего не заметили. Потом Дик крикнул:

– Ричард! Мы здесь!

Треск сучьев усилился и стал ближе.

– Это я! Это я! Подождите меня!

Через несколько секунд Ричард выскочил из-за деревьев. Он тяжело дышал, спотыкался на бегу и едва не падал без сил.

– Сюда! Мы здесь! – позвал его Дик. – Что случилось?

– Спасите, – хрипло проговорил Ричард, подбегая. Он качался из стороны в сторону и выглядел напуганным до смерти. – За мной гонятся. Где Тимми? Он должен меня спасти. Они его испугаются.

– Кто они? За тобой кто-то гонится?

– Где Тимми? Где Джулиан? Где они? – Ричард в отчаянии оглядывался вокруг.

– Они пошли на ферму за продуктами, – сказал Дик. – Скоро будут. Успокойся, Ричард. Что бы ни случилось, ты выглядишь ужасно.

Ричард не отвечал. Паника не покидала его.

– Мне нужен Тимми. Без него мне конец. Я не могу здесь остаться. Куда они ушли?

– Вон туда, по этой тропинке, – показал Дик. – Видишь, на земле ещё их следы. Ричард, стой, ты куда?

Но Ричард уже бросился бежать по тропинке, крича:

– Джулиан! Тимми!

Дик и Энн переглянулись. Сумасшедший? Откуда он взялся? Был ли он вообще в доме своей тёти?

– Ладно, пусть бежит, – наконец сказал Дик. – Мы за ним не погонимся. Только зря потеряемся. Без Тима можем не найти дорогу обратно. И плохо будет, если Джулиан с Джордж вернутся, а нас нет. Но всё-таки что с Ричардом? Какая муха его укусила?

– Я так поняла, что за ним кто-то гонится, – сказала Энн. – А он убегает.

– Крыша съехала. Чокнулся совсем парень. Псих! Представляю, что подумают Джулиан и Джордж, когда он на них налетит. Хотя хорошо бы уж налетел. А то ведь могут и разминуться.

– Я залезу на дерево и посмотрю, – сказала Энн. – Может, увижу их. Тут есть хорошее дерево. Оно высокое, и ветви у него расположены удобно. Можно заползать, как по лестнице. А ты пока заканчивай с колесом. Не беспокойся за меня. Мне просто интересно.

Дик вернулся к велосипеду, а Энн стала карабкаться на дерево. Скоро она была уже на самом верху и оттуда осмотрела окрестности. Поля виднелись только с одной стороны, со всех других поляну обступал лес. Уже близились сумерки. Энн изо всех сил напрягала зрение, вглядываясь в темнеющие поля и пытаясь увидеть там хоть какую-нибудь ферму. Хоть огонёк. Но не увидела ничего.

Дик уже ставил колесо на место, когда снова услышал какой-то шум, идущий из глубины леса. Ричард возвращается? Только почему с другой стороны? Он всё-таки заблудился? Дик прислушался.

Шум становился всё громче и всё ближе. Правда, никаких криков на этот раз не было, да и треска ломающихся сучьев тоже. Скорее угадывалось какое-то топанье. Чей-то тяжёлый топот. Кто это? Кто бы это мог быть? Какое-то большое животное? Олень, медведь? Откуда тут медведи? Барсук? Дик встал и снова начал прислушиваться.

А вот теперь тишина. Нигде никакого топота. Никакого треска, шуршания, ничего. Дик растерялся. Ему это показалось? Так он стоял, вглядываясь в тёмный лес, напрягая зрение и слух. Он не двигался. Он ждал, наблюдал.

Наконец он решил, что всё же показалось. Но на всякий случай нужно проверить. И тут он вспомнил про электрическую фару, которая крепилась на руле его велосипеда. Как же он забыл про неё? Он отсоединил фару, включил её и направил луч света на лес. Никого. И там никого, и тут никого.

Дик уже собирался крикнуть Энн, что всё хорошо, ему показалось, когда шум послышался опять. И сейчас в этом не было никакого сомнения. В лесу кто-то был, и этот кто-то быстро приближался.

Яркий встречный луч света возник за деревьями и уже через секунду осветил всю поляну и мальчика на ней. Дик прикрылся от резкого света рукой.

– Ах, вот ты где, маленький щенок! – загремел хриплый голос, и кто-то быстрым тяжёлым шагом вышел из кустов. И он был не один. Кто-то шёл следом.

– Кто вы? Что это значит? – дрожащим голосом спросил Дик.

– Ты сам хорошо знаешь, – ответил хриплый голос.

– Что я знаю?

Слепящий свет фонаря бил Дику прямо в глаза и мешал рассмотреть двух мужчин, которые приближались к нему.

– Мы гнались за тобой пару миль. Неужели ты думал, что сможешь уехать от нас на велосипеде? Вот ты и попался.

– Я вас не понимаю, – более спокойно проговорил Дик, снова обретя уверенность в голосе. – Вы кто?

– Ты знаешь кто. И про себя ты всё знаешь. Это разве не ты закричал как умалишённый, едва увидел Рукки. Он пошёл искать тебя по одной тропе, а мы по другой, но, как видишь, повезло нам. А теперь ты поедешь с нами.

Внезапно Дик всё понял. Его просто перепутали. Они приняли его за Ричарда! И в чём бы тот ни провинился, факт есть факт, эти люди ошиблись.

– Я не тот, кого вы ищете, – сказал Дик. – Вам нужен другой мальчик. А меня оставьте в покое. Если только не хотите нарваться на неприятности.

– Как тебя зовут?

Дик назвался.

– Ну вот. Дик. Разве Дик – это не сокращение от Ричард? Так что не пытайся задурить нам голову. Ты именно тот Ричард, которого мы ищём. Ричард Кент, правильно?

– Нет, не правильно! Я не Ричард Кент! Отпустите меня! – закричал Дик, почувствовав, как сильная мужская рука схватила его за плечо. – Уберите руки! Я позову полицию!

– Ну позови, позови. Может, и дозовёшься. Тихо, шкет, тебя здесь никто не услышит. И не брыкайся. А то я тебе так брыкнусь, надолго запомнишь. Иди спокойно и не разговаривай. Вот приедем в Совиное гнездо, там и поговоришь.

Всё это время Энн сидела на дереве ни жива ни мертва. Она не могла даже пошевелиться от страха. Хотела закричать, но слова застревали в горле. Так она и просидела на дереве до тех пор, пока эти два страшных человека не утащили её брата в лес. Она слышала, как вдали Дик продолжал кричать, ругаться и грозить полицией, как трещали сучья под ногами мужчин…

Потом она стала плакать, но всё ещё не решалась слезть с дерева. Страх намертво сковал руки и ноги. В глазах закипали слёзы. Нужно дождаться, когда вернутся Джулиан и Джордж. А что, если они не вернутся? Она зашмыгала носом. Что, если их тоже поймали? И что же, тогда ей придётся просидеть на дереве всю ночь? При этой мысли она заревела в голос, крепко прижавшись к шершавому стволу дерева.

На небе уже появились звёзды. Они разгорались всё ярче и ярче.

Прошла, казалось, целая вечность, когда она услышала голоса и звук шагов. Энн перестала плакать и замерла. Кто-то идёт. Кто на этот раз? Боже, пусть это будут Джулиан, Джордж и Тимми! Пусть это будут Джулиан, Джордж и Тимми!