Текст книги "Шатун. Казачий князь"

– Пусть попробуют, – угрюмо бросил генерал. – Вы им лазутчиков едва не на блюдечке преподнесли. Только прожевать осталось. Вот и посмотрим, что они из этого выкрутят. Я ж не просто так сказал, что доклада жду, – ехидно усмехнулся он.

– Что ж, – допив чай, едва заметно улыбнулся Руслан. – Раз уж всё решилось, позвольте откланяться, ваше высокопревосходительство.

– Руслан, бумаги Тарханова хорошо спрятаны? – неожиданно спросил генерал, понизив голос до еле слышного шёпота.

– Про место никто, кроме меня, не знает, – так же тихо отозвался Шатун.

– Слава богу. Но имей в виду, они могут потребоваться в любой момент.

– Как только получу нужное письмо, так и привезу, – решительно заверил Руслан.

– Ты поосторожней там, – вздохнул Татищев. – А то сложишь буйную головушку, и пропадут все твои знания с нею вместе.

– На этот случай я особую схему придумаю. Через денщика своего. Он парень толковый и верный. Ежели меня не станет, он будет знать, что делать, – помолчав, пообещал Шатун. – Не извольте беспокоиться, ваше высокоблагородие. Всё будет в порядке.

– Ты что же, хочешь ему рассказать… – вскинулся Татищев.

– Ваше высокопревосходительство, я сказал, что делать. А не с чем, – едва заметно усмехнулся Руслан. – Не извольте беспокоиться. Он будет знать ровно столько, сколько нужно для дела.

– Ну, тебе виднее, – подумав, кивнул генерал. – Надеюсь на тебя, сынок.

– Я Петру Ивановичу слово дал, – всё так же тихо напомнил Руслан.

– Знаю, – вздохнул Татищев. – Ладно. Ступай. И помни, мы на тебя надеемся.

– Я это всегда помню, – заверил Руслан и, поднявшись, осторожно пожал поданную генералом руку.

Выйдя из кабинета, он попрощался с адъютантом и, жестом позвав казаков за собой, направился к выходу. Уже на улице, осмотревшись, Шатун велел хорунжему найти транспорт и, прислонившись к перилам крыльца, задумался. О том, что Тарханов отдал ему на хранение кучу документов, генерал мог узнать только от самого князя. Слежки или ещё какой оперативной работы не было. Да и не могло быть. Сундук был погружен в фургон во дворе княжеского дома. Значит, вся эта затея – работа этих двух стариков-разбойников.

А раз так, то и думать нечего. Эту парочку старых приятелей терять нельзя никак. И генерал, и князь – залог их с Михаилом спокойной, достойной службы. В противном случае их обоих просто сольют. И это в лучшем случае. Припомнив свой разговор с полковником, Шатун ещё раз убедился, что поступил правильно, отдав возможных лазутчиков местным, и, махнув на всё остальное рукой, встряхнулся. Хорунжий уже подогнал пролётку к крыльцу, и Руслан, легко сбежав по ступеням, уселся на сиденье, скомандовав вознице:

– К дому князя Тарханова.

* * *

Нужного им торговца бойцы выкрали через ночь. Уволокли тихо и без всякого шума. Даже собаки не забрехали на подворье купца. Упаковав его так, что лазутчик даже мычать не мог, казаки сунули фигуранта в фургон и не торопясь покатили к дому князя. Не забыли бойцы прихватить и все его вещи. И дело тут было не в добыче. Такие понятия, как тайнопись и шифр, тут уже отлично знали, так что среди обычных вещей вполне мог найтись ключ к шифру или важная записка. О важности в их деле любой бумажки Руслан без устали повторял много раз.

Не забывали казаки и обыскать занимаемые помещения на предмет тайников. Отыскивать всякие схроны Руслан учил их особо, так что извлечённая из-под половицы шкатулка была вручена Шатуну почти сразу после похищения фигуранта. Сунув лазутчика в подвал, не забыв при этом украсить его кандалами, бойцы отправились отдыхать. Сам же Шатун, поднявшись к себе в комнату, принялся изучать полученный сувенир.

Поставив шкатулку на стол, Руслан затеплил сразу две керосиновые лампы и, достав из своих вещей лупу, добытую из разбитой пулей подзорной трубы, принялся рассматривать её. Вместо пинцетов, он придерживал коробочку кинжалом. Вторым кинжалом, бебутом, он осторожно нажимал на разные подозрительные завитки и гвоздики. Наконец, в шкатулке что-то щёлкнуло и, из боковой стенки выскользнула длинная игла. Прикинув, что обычно человек удерживает предмет именно так, что игла впилась бы в ладонь, Шатун мрачно хмыкнул и, тихо выругавшись, сунул клинок кинжала под крышку.

Не выдержав такого варварского обращения, замок хрустнул, и крышка откинулась, явив парню своё содержимое. Остриём бебута отодвинув в сторону кусок бархатной ткани, Руслан с интересом рассмотрел ряды золотых соверенов и, покачав головой, тихо проворчал:

– Ну, вот не верю я, что такую коробочку использовали только для защиты золота. Не верю.

Склонившись над шкатулкой, он внимательно изучил стенки внутри и, злорадно усмехнувшись, достал из сумки моток сталистой проволоки. Согнув из неё пару крючков, парень подцепил ими две нитяные петли и, осторожно потянув, вынул всё содержимое вместе с фальшивым дном. Монеты так и остались лежать в своеобразном контейнере, под которым обнаружился тонкий блокнот и несколько вскрытых конвертов.

Отложив всё найденное в сторону, Шатун задумчиво посмотрел на шкатулку и, хмыкнув, одним резким ударом рукоятью кинжала обломил торчавшую из стенки иглу. В этой штуке ему был интересен только механизм взведения и выброса. А каким ядом воспользоваться, Шатун и сам мог придумать. В этом деле он понимал больше, чем всё семейство Борджиа вместе взятое. Вернув поддон на место, Руслан обвязал шкатулку куском сыромятного ремня и, сунув её в свой ранец, занялся бумагами.

К его огромной радости, в руки ему попали одновременно и шифр и ключ, так что часа через два он расшифровал найденные письма и, переведя их с немецкого на русский, устало проворчал:

– Ну, никак не угомонятся, сволочи. Придётся опять к генералу идти. Нужно всю эту шайку актировать.

Злость парня была вполне понятна. В найденных письмах было сказано, что в случае, если не получится склонить генерал-губернатора к смене его позиции по отношению к Австро-Венгрии, то возможно применение особых мер воздействия. Ещё раз перечтя перевод, Руслан задумчиво взъерошил себе волосы и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво хмыкнул:

– Блин, как в той хохме – где дом, где Кура. Где генерал-губернатор Кавказа, и где та Австро-Венгрия. Твою мать, похоже, мне дико не хватает информации. И где её взять? Ну не к губернатору же ломиться? Стоп. У меня же князь Тарханов имеется. Если кто и знает что-то про эту связь, то только он.

Словно в ответ на его мысли, в дверь тихо постучали, и на пороге, с подсвечником в руке, появился сам хозяин дома. Увидев князя, Руслан вскочил и, подвинув к столу кресло, вежливо предложил:

– Присаживайтесь, Пётр Иванович. Неужто это мы вас разбудили?

– Господь с тобой, сынок, – отмахнулся князь, осторожно опуская подсвечник на стол. – Старый стал, бессонница одолела, – вздохнул он, опускаясь в кресло. – А тут глянул, у тебя свет горит. Вот и решил заглянуть, как говорится, на огонёк. Я там приказал чаю подать. Надеюсь, ты не против?

– С удовольствием, – быстро кивнул Руслан. – Пётр Иванович, я, признаться, сам собирался к вам идти, да решил до утра отложить. Дело уж больно непростое.

– Что там у тебя? – моментально подобравшись, спросил князь, бросив внимательный взгляд на разложенные на столе бумаги.

– Взяли мы второго лазутчика. А у него вот такие вот занятные бумаги нашлись, – пояснил Руслан, протягивая ему перевод документов.

Достав из кармана пенсне, Тарханов не спеша нацепил их на нос и, развернув лист к свету, принялся читать. Закончив, он ещё раз пробежал текст взглядом и, мрачно хмыкнув, спросил, остро глядя на парня:

– Кто ещё это видел?

– Только я, – твёрдо заверил Руслан. – Текст был зашифрован, но я нашёл и письма и ключ к шифру. Так какое отношение генерал-губернатор имеет к сношению империи с Австро-Венгрией? Он же вроде как внешней политикой не занимается. Точнее, занимается, но только на нашем, местном уровне.

– Тут не так всё просто, – вздохнул князь, снимая пенсне и убирая в нагрудный карман халата. – При дворе, – он вскинул глаза к потолку, давая понять, при каком именно, – имеется несколько партий. Одни – за дружбу с Британией. Другие за Францию, третьи за Австро-Венгрию. Сам понимаешь, иных серьёзных игроков на политическом поле мира сейчас не имеется. Льва Демидовича давно уже пытаются склонить на ту или иную сторону, но пока он остаётся при своём мнении. Долго ли так будет продолжаться, сказать сложно.

– Но ведь он здесь, на Кавказе. А большая политика делается в столице. И кого интересует, что думает по этому поводу какой-то генерал-губернатор? – не понял Шатун.

– Ты не всё знаешь. Лёвушка правящей семье родственник, хоть и дальний, – вздохнул Тарханов. – И мнение его серьёзный вес имеет в малом императорском совете. А вот то, что ты добыл, дорогого стоит и может стать серьёзным камнем преткновения на пути у некоторых особо ретивых особ, – зло усмехнувшись, тихо поведал князь.

– Уж простите, Пётр Иванович, но оригиналы документов я вам отдать не могу. Перевод, бога ради. Я себе ещё сделаю, а вот оригиналы не отдам. Да и не нужны они вам. Всё одно зашифрованы, – вздохнув, решительно заявил Шатун.

– И этого хватит, – отмахнулся Тарханов. – Лучше скажи, как собираешься остальных злодеев брать?

– Я на них уже коллег местных навёл, – чуть скривившись, признался Руслан.

– Зачем? – тут же возмутился князь.

– Когда дело до лазутчика дошло, пришлось к генералу нашему идти, чтобы случайно им какие дела не порушить. Оказалось, что про этих людей они ещё толком и не знают ничего. Но Татищев это дело под свой контроль взял. Так что, думаю, скоро и аресты будут.

– Кому поручил? – мрачно кивнув, уточнил князь.

– Полковнику Варенецкому.

– Карьерист, хоть и умён, – вздохнул Тарханов. – Надо было сначала ко мне прийти.

– Так вы на службе были, а мне во дворец генерал-губернатора ломиться не с руки было, – смутился Руслан. – Да и Татищев, как ни крути, начальство мне прямое.

– Так-то оно так, да только сдавать граф начал, – грустно усмехнулся князь. – Всё норовит дела на подчинённых своих спихнуть. А вот такие дела самому вести надо, – тряхнул он листом с переводом письма. – Это, друг ты мой сердечный, есть прямое указание на покушение на жизнь важной особы. Ладно. Это теперь и не важно вовсе. Главное, что мы об этом узнали до того, как они безобразие какое учинить успели.

Осторожно постучавшись, сонный слуга внёс поднос со всем потребным для чаепития и, аккуратно сервировав столик в углу, бесшумно исчез. Шатун поспешил наполнить чашки и, подав одну князю, переставил столик к письменному столу.

– Благодарствую, сынок, – кивнул Тарханов, не спеша прихлёбывая напиток. – Что теперь сам делать станешь?

– Завтра допрошу того лазутчика как следует, тогда видно будет. В любом случае пора уже обратно в Пятигорск возвращаться.

– Жаль, что вы тогда отказались здесь остаться, – неожиданно высказался Тарханов. – Всё гораздо проще было бы.

– На тот момент нам надлежало в предгорьях быть, – упрямо мотнул Руслан чубом. – Не будь нас там, много крови невинной бы пролилось.

– Тоже верно, – нехотя признал князь. – Повоевали вы там серьёзно. По сей день ваш бой на границе поминают.

– Это кто же? – откровенно удивился Руслан.

– Поверь, сынок, многие. Некоторые по сию пору не верят, что два с половиной десятка могли османский полк разгромить.

– Ну, там скорее батальон был, – смущённо проворчал Шатун. – Да ещё и местность для нас удобная.

– Это всё уже не важно, Руслан, – хитро усмехнулся Тарханов. – На этом деле не только вам, но и нам, старикам, кое-чего перепало. Уж поверь, Лёвушка тебя, что ни день, добрым словом поминает. Так что бумага эта, – он кивнул на лист, который отложил, чтобы освободить руки, – ему весьма интересна будет. В общем, не спеши уезжать. Я с утра на докладе, ему эту бумаженцию покажу и расскажу, кто её писал и кто добыл. А там посмотрим, кто дальше будет это дело вести.

– Не хотелось бы местным мешать. Обиду затаят, никакой работы не будет, – скривился Шатун.

– За это не беспокойся, – понимающе усмехнулся Тарханов. – Ты у нас тайное оружие, размахивать которым мы никак не станем. А вот подсказать кое-что ты можешь. Так что работать местные будут, а мы с тобой думать и подсказывать. Отдохни пока, – посоветовал он, с аппетитом уничтожая свежий пряник. – И дом и слуги в твоём распоряжении. Зина только рада будет, ежели ты с ней хоть денёк проведёшь. Она по Лизавете сильно скучает.

– Кабы не торопливость, обязательно бы вам от неё письмецо привёз, – поспешил заверить Руслан.

– Оно понятно. Она едва духу не лишилась, когда казачков твоих утром разглядела. Спала ведь и знать не знала, что вас посередь ночи принесло. Думала, опять стряслось чего, – усмехнулся князь.

– М-да, неудобно получилось, – снова смутился Шатун.

– Господь с тобой, – отмахнулся Тарханов. – Неужто ты и вправду решил, что я не знал, что будет, когда тебе своё гостеприимство обещал? Знал, сынок. Точно знал, что ты сюда больше по службе приезжать станешь, нежели просто погостить. Ещё скажи, что тебе неудобно такое место иметь, где в любое время остановиться можно?

– Господь с вами, Пётр Иванович, – затряс Шатун головой. – Кабы не ваше разрешение, под забором бы ночевали, потому как все странноприимные дома заперты были. А тут и кров, и постель, и баня, и конюшня для лошадок. Ещё и кормят от пуза, – закончил парень, усмехнувшись.

– Вот и отдыхайте, – тут же отреагировал князь. – А я пока с Лёвушкой решу, как дальше быть.

– Долго отдыхать? – деловито уточнил Руслан, начавший кое-что понимать.

– Думаю, в седмицу управимся, – помолчав, задумчиво протянул князь.

– Ну, думаю, за седмицу ничего страшного дома не случится, – кивнул Шатун.

– Вот и слава богу, – кивнул Тарханов с заметным облегчением.

Именно после этой его реакции Руслан окончательно убедился в своих подозрениях. Судя по всему, князь всерьёз опасался, что противник рискнёт ускорить события, и на них с генерал-губернатором будет устроено покушение. Тем более что подобное уже было. Да, теперь дворец губернатора охранял особый отряд казаков, подчинявшихся лично атаману и самому губернатору. Но для хорошего стрелка это не станет проблемой.

А ещё Тарханов хорошо помнил, как Руслан умудрился одним метким выстрелом решить все их проблемы. А значит, готов был использовать его в своих, только ему понятных раскладах. Влезать в местные интриги Шатун даже не собирался. Эти старые зубры съедят его раньше, чем он успеет разобраться в причинно-следственных связях. В его ситуации главным было правильно выбрать подходящую сторону и придерживаться правил игры. Тогда, глядишь, и пронесёт.

В общем-то, так и получилось. Став человеком системы, он оказался нужным, и очень скоро его умения стали учитывать в местных раскладах. Для не особо посвящённых Руслан был чем-то вроде джокера в колоде. Картой, способной побить любой козырь. Так что желание князя держать его под рукой до нужного момента было вполне понятно.

* * *

Допрос иностранного псевдоторговца ничего особо нового не дал. Всё, что сумел рассказать похищенный, Руслан уже знал из найденных писем. Парень просто получил очередное подтверждение тому, что эта братия готова была пойти на крайние меры, лишь бы добиться желаемого. Старательно записав все показания, Шатун часа три переписывал их набело, после чего, отдав документ князю Тарханову, с чистой совестью предался блаженному безделью.

Князь приказал отдыхать, вот он и отдыхал. Для начала, проехавшись по магазинам, Руслан приобрёл гостинцы для всех своих близких, а после устроил себе экскурсию по местным оружейным магазинам и лавкам. Убедившись, что ничего из ряда вон выходящего иностранные мастера пока не предлагают, он решил, что пришло время перекусить, когда на выходе из очередной лавки его перехватила княгиня Зинаида Павловна. Её коляска остановилась у тротуара, и княгиня, едва заметно улыбаясь, громко сказала:

– Руслан Владимирович, как хорошо, что я вас нашла. Вынуждена просить вас о немедленной помощи.

– Чем могу служить, ваше сиятельство? – отвесив положенный поклон, осторожно поинтересовался Шатун.

– Садитесь, князь, – хлопнула княгиня ладонью по сиденью рядом с собой. – Прокатимся, заодно и побеседуем.

– Одну минуту, – кивнул Руслан и, повернувшись к своему сопровождению, приказал: – Ловите пролётку, и за нами.

Один из казаков, сорвавшись с места, бегом метнулся к перекрёстку, и пронзительный свист сорвал с веток большую стаю голубей и ворон. Убедившись, что транспортом его подчинённые обеспечены, Шатун осторожно опустился на сиденье рядом с княгиней, и она, слегка подтолкнув кучера кончиком своего зонтика, приказала:

– В торговые ряды, Панкрат.

Кивнув, кучер тряхнул поводьями, и серая пара не спеша поволокла коляску по улице.

– Руслан, что там с покушением на генерал-губернатора? – повернувшись к парню всем телом, тихо спросила женщина.

– Думаю, обойдётся, – так же тихо отозвался парень. – Всё что мог, я уже сделал. Теперь очередь за местными коллегами.

– Боюсь, не всё так просто, друг мой, – ещё сильнее понизив голос, ответила княгиня. – Татищев, при всей моей к нему любви, уже не способен как прежде взять противника за глотку. Памятью слаб стал, да и здоровье совсем не то. А из-за этого и характер уже не тот. Петруша, конечно, коллег твоих подгоняет, но у них генерал прямым начальником. В общем, всё очень непросто.

– Что я должен сделать? – помолчав, прямо спросил Руслан.

– Побудь пока здесь. В городе, – тихо попросила княгиня. – Хотя бы до того момента, пока всех нужных не арестуют. Боюсь, ежели начнёт каша завариваться, даже казаки, которых атаман к Лёвушке приставил, не управятся. Я как про всё это дело услышала, сразу про тебя вспомнила и про выучеников твоих. Вроде глянешь, и те, и другие казаки, а присмотришься, как Петруша любит повторять, волки против собак.

– Если я стану своими людьми местных казаков подменять, это сразу всех насторожить может. Хоть и говорят, что на охрану обычно никто внимания не обращает, но это верно только отчасти, – задумчиво проговорил Шатун. – Тот, кто подобное злодейство задумал, на охрану в первую голову смотрит, а значит, насторожится, новые лица увидев.

– И что делать? – быстро спросила княгиня.

– Мне нужен распорядок дня генерал-губернатора. Есть одна идея, но пока ничего толком сказать не могу.

– Я попрошу Петрушу, он принесёт, – решительно заверила Зинаида Павловна. – Ты пойми меня правильно, Руслан. Не станет Лёвушки, следом и нас уничтожат. У них потому всё и получается, что они друг за дружку уже много лет подряд держатся и одной упряжкой свой воз тянут. Ведь они с самой юности знакомы. Как тогда подружились, так вместе и служат.

– Я уж понял, – спокойно кивнул Руслан. – Но пока у меня руки связаны. Я же, когда со своими делами разбирался, вынужден был коллегам сообщить, чем именно занят. Не моя земля, вот и приходится политес соблюдать. Так что теперь придётся и дальше по краешку ходить. Внутренние интриги ещё ни одной службе на пользу не пошли.

– Но ведь ты уже что-то придумал? – с нескрываемой надеждой уточнила княгиня.

– Стрелять в губернатора в кабинете больше никто не рискнёт. Однажды уже такое было, так что ни в кабинете, ни во дворце вообще никто этого делать не станет. Дома тоже все на пять кругов вперёд проверены и надёжны. А вот на улице, когда он куда-то ехать соберётся, вполне возможно. Тут мы и будем за ним присматривать. Потому мне его распорядок и нужен.

– Поняла. Ещё что-нибудь? – деловито уточнила женщина.

– Всего остального в достатке, – мотнул Руслан чубом. – Войну мы устраивать не собираемся. В случае чего всё должно одним выстрелом обойтись. Если только коляску…

– Эта подойдёт? – тут же спросила княгиня.

– Посмотрим, – задумчиво проворчал Шатун, выскакивая из салона.

Коляска подкатила к торговым рядам, и кучер натянул поводья, удерживая коней. Подав княгине руку, Руслан помог ей выйти на тротуар и, отметив про себя, что его сопровождение уже рядом, всё так же негромко спросил:

– Куда изволите, Зинаида Павловна?

– Ты, небось, весь день по городу не евши бродишь. Пойдём, перекусим, – с лёгкой улыбкой предложила женщина, указывая на двери ресторана.

– Как прикажете, – едва заметно усмехнулся в ответ Руслан.

Жестом подозвав к себе хорунжего, он вручил ему пятёрку, велев покормить людей, после чего, подав руку княгине, повёл её к ресторану.

– Ох, завтра разговоров будет, – лукаво усмехнулась княгиня, вежливо поздоровавшись с парой каких-то дам из высшего света.

– С чего бы? – не понял Шатун, погружённый в свои мысли.

– Так княгиня Тарханова в ресторан с молодым офицером пришла. Не иначе интрижку затеяла на старости лет, – ехидно пропела женщина, не скрывая пляшущих в глазах бесенят. – Крепко мне косточки перемоют, пока кто-то из свитских тебя вспомнит. Эти две кумушки первые сплетницы на весь город. Такого напоют, что хоть святых выноси.

– А вас, похоже, это забавляет, – усмехнулся Шатун в ответ.

– Ну, так двух великосветских сплетниц разом дурами выставить, это ли не удовольствие, – тихо рассмеялась княгиня. – Им же ума не хватит понять, что я могу с тобой по делу встретиться. И ресторан для этого самое удобное место.

– Бог им судья, – отмахнулся Руслан, про себя подивившись местным нравам. – Вы уж простите великодушно, но вы меня всерьёз озадачили, потому и собеседник из меня теперь плохой.

– Нашёл беду, – усмехнулась княгиня. – Я и за двоих поболтать могу. Ты, главное, дело реши. А ежели чего надо будет, сразу ко мне. Без всяческих церемоний. Сам понимаешь, от этого дела и моя судьба зависит. Так что помогать стану всем, чем сумею.

– Благодарствую, Зинаида Павловна, – кивнул Шатун, раскрывая папку меню.

Полдничали они не спеша, со вкусом. Запивая съеденное чашкой крепкого кофе, Руслан вдруг скривился и, отставив посуду, проворчал:

– Зёрна пережарили, ироды. Руки бы тому бариста оторвать.

– Поехали домой, – вдруг предложила княгиня. – На кухне и зерно имеется, и мельничка. Сам себе сваришь, как нравится. Помню ведь, что ты до кофе большой охотник. Или у тебя ещё какие дела в городе есть?

– Нет. Гостинцев купил, так что теперь свободен.

– Ну и поехали, – решительно подвела итог княгиня.

– А вы разве не собирались по магазинам пройтись? – удивился Руслан.

– Да чего я там не видела, – отмахнулась женщина. – Признаться, я тебя искать поехала. А то, как к тебе в комнаты ни загляну, а тебя уж и след простыл. Слуги отвечают, с первым светом умчался. А тут казачки твои поведали, что на торг отправился, ну я и велела коляску запрягать. Уж где-где, а на торгу женщина всегда лучше знает, как кого найти. Так оно и вышло. Кого – где искать, а тебя так только в оружейных лавках, – лукаво улыбнувшись, закончила она.

– Грешен. Люблю оружие, – смущённо развёл Шатун руками.

– Ещё б тебе его не любить, – понимающе кивнула княгиня. – Это ж и служба, и жизнь твоя.

Подняв руку, она подозвала официанта и, небрежно обведя стол кистью, велела:

– Всё на мой счёт запиши, любезный.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – поклонился официант.

Поднявшись, княгиня взяла Руслана под руку и, небрежно поигрывая зонтиком, пошла рядом с ним, весело улыбаясь и краем глаза наблюдая, как внимательно следившие за ними кумушки сделали стойку, словно охотничьи собаки, учуявшие дичь. Шатун едва не расхохотался от этого зрелища. Судя по всему, эти две дамочки и вправду не отличались умом и сообразительностью, а княгиня явно задалась целью опустить их ниже плинтуса.

Подыгрывая ей, он склонился и, делая вид, что шепчет что-то интимное, еле слышно спросил:

– Надеюсь, Пётр Иванович за подобную вольность не решит меня на дуэль вызвать?

– Ещё и посмеётся, – весело ответила княгиня. – Ему эти слухи давно уже поперёк горла. Так что история выйдет занятная.

Выйдя из ресторана, Руслан уже привычно осмотрелся и, приметив своих бойцов, одобрительно кивнул. С первого взгляда было понятно, что вся группа сыта и довольна жизнью. Усевшись в коляску, они всё так же не спеша вернулись домой, и Руслан, отпустив своих людей отдыхать, уселся за стол, рисовать схему внешнего круга безопасности для охраняемого лица.

Телохранитель из него был, прямо скажем, не очень. Его учили противоположному, но исходя из имевшихся знаний, уберечь генерал-губернатора должно было получиться. К огромному удивлению Руслана, местные душегубы больше полагались на нож или пистолет, чем на винтовку. С одной стороны, оно вроде бы и понятно. Толковых стрелков, способных положить цель с первого выстрела, не так много. Оружие в этом времени ещё не столь надёжно. А с другой, надеяться на это было бы глупо.

Найти среди каторжных толкового охотника, браконьера или бывшего солдата не так и сложно. Ведь в него самого стрелял подобный персонаж. И то, что он умудрился промахнуться, не более чем случайность. Или судьба. Кто во что верит. Так что Руслану кровь из носу нужно сделать так, чтобы возможный стрелок был замечен ещё на подходе и устранён раньше, чем успеет поднять оружие.

Вспоминая площадь у дворца генерал-губернатора, Руслан вырисовывал схему, попутно прикидывая, откуда бы стал стрелять сам. Получалось, что сделать выстрел с дальнего расстояния скрытно можно было только из двух точек. Во всех остальных случаях стрелку придётся выходить на открытое место. Убедившись, что без толкового проводника по городу не обойтись, Руслан аккуратно прибрал свою схему в карман и, поднявшись, отправился на хозяйскую часть дома. Княгиня, уже переодевшись, приняла его в малой столовой и, приказав подать кофе, вопросительно выгнула бровь.

– Мне бы человека, который хорошо город знает и может сказать, кто в каком доме живёт, – приступил Руслан к делу, едва только слуга скрылся за дверью.

– Есть такой, – чуть подумав, кивнула княгиня. – Ты объясни, что ему делать придётся. Может, я ещё кого подберу.

– Я тут принялся схему рисовать, откуда стрелок выстрелить может, и получилось, что только из этих двух домов, – принялся пояснять Руслан, развернув свои каракули.

– Этот дом городская управа, – ткнула женщина в бумагу ухоженным пальчиком. – А этот собор купеческих гильдий. Они там свои дела решают и споры разбирают промеж себя. Так что любой сторонний там сразу заметен будет, – с сомнением пояснила княгиня.

– А ночью их кто-нибудь охраняет? – вздохнул Руслан, понимая, что разговор предстоит долгий.

– Не знаю. А зачем? – последовал ожидаемый вопрос.

– Ну, ежели решат оттуда стрелять, то самое правильное – пробраться в здание ночью и дождаться, когда цель подъедет. Потом выстрел и быстрый отход. Можно даже через окно на другую сторону здания, бросив оружие. Оно больше не нужно, – как можно короче пояснил Шатун.

– Не приведи господи врагом твоим стать. И не поймёшь, откуда смертушка глянет, – помолчав, проворчала Зинаида Павловна, истово перекрестившись.

* * *

Получив нужный документ, Руслан собрал своих ухорезов и принялся ставить задачу, исходя из соображений секретности и сохранения тайны раскрытия заговора. Внимательно выслушав его, пластуны задумались, а после принялись задавать вопросы. И надо признать, что вопросы они задавали правильные, серьёзные. Как выяснилось, генерал-губернатор редко выезжал за территорию города. В основном, к огромной радости Руслана, все дела он вёл во дворце.

Более того, он и из собственной резиденции выбирался редко. Утром – из дома на службу, вечером обратно. Со службы домой. Впрочем, в его возрасте и при его здоровье подобный образ жизни был вполне понятен. Пожилой человек, кое-как оправившийся после тяжёлого ранения. Так что прикрыть его нужно было только в тот момент, когда он выходил из дворца или входил в него. На собственном подворье до губернатора уже было не дотянуться даже из штуцера.

От ограды подворья до крыльца дома было более двухсот метров. Да ещё и через ухоженный парк. Но главное, требовалось предупредить казаков из группы телохранителей. Это можно было сделать только с помощью князя Тарханова. Только он имел право входа к генерал-губернатору без доклада, и казаки отлично знали его в лицо. Так что, распределив роли и порядок дежурства своих бойцов, Руслан отправился с князем во дворец, прихватив с собой хорунжего.

Войдя в приёмную, Шатун внимательно осмотрелся и, улучив момент, когда все ожидавшие приёма чиновники отвлеклись на вышедшего из кабинета губернатора секретаря, скользнул к стоявшему в углу казаку. Хорунжий, следуя за ним, словно тень, встал так, чтобы не перекрывать бойцу панораму приёмной, и еле слышно произнёс:

– Поздорову ли, брат?

– Благодарствуй. И тебе не хворать, – едва заметно кивнул казак.

– Знаешь, кто я? – так же тихо поинтересовался Руслан.

– Ведаю, – усмехнулся боец. – С твоим оружьем и служим, княже.

– Добре. Тогда слушай внимательно. Есть сведения, что на губернатора снова кто-то решил покушение устроить. Так что передай старшине вашему, вечером жду его в доме князя Тарханова.

– То не шутка, княже? – моментально подобравшись, мрачно уточнил казак.

– Я на службе, казаче, и такими вещами шутить не обучен, – жёстко отреагировал Руслан.

– Виноват, ваше благородие, – сообразив, что ляпнул глупость, повинился боец.

– Бог простит. Ты, главное, передать не забудь. Дело серьёзное, отлагательства не терпит.

– Добре, всё обскажу, как велел, – заверил телохранитель.

Кивнув, Руслан движением кисти позвал хорунжего за собой и вышел из приёмной.

Вечером, угощая немолодого, кряжистого старшину чаем, он на пальцах раскладывал ему все возможности нападения. Внимательно его слушая, казак попивал чай, не отрывая взгляда от схемы, а когда Шатун замолчал, вздохнул, отставляя чашку:

– Эх, не ты тут за главного, княже. С тобой бы они и подумать не посмели такую замятню затеять. Спаси Христос, что упредил.

– Господь с тобой, друже, – отмахнулся Руслан. – Одну лямку тянем.

– Значит, вот этот дом и вот этот, – повторил старшина, ткнув узловатым пальцем в схему площади.

– Верно. Но это, ежели задумают издали стрелять. А коль решат подойти, то тут уж вам работать. Ну, и мои стрелки прикроют, конечно.

– Добре. Обскажу своим, пусть думают, как вставать правильно, – кивнул казак, явно уже сообразивший, что полученные советы будут в его деле совсем не лишними.

– Конями пусть прикрывают, – быстро напомнил Руслан. – У коней тулово длинное, да и так просто не прострелишь. А сами чтоб глаз с тех двух точек не спускали.

– Добре придумал, – одобрительно усмехнулся казак. – Запомню.

Убедившись, что старшина запомнил всё сказанное, Руслан отпустил его, а сам отправился готовиться к ночи.

Утром, едва рассвело, он выскочил во двор и, быстро размявшись, проследил, как пластуны отправились на своё первое дежурство. Вся беда для злоумышленников заключалась в том, что площадь перед дворцом была широкой и стрелять из найденных парнем точек было непросто.