Читать книгу "Бродяга. Проклятие бездны"

– Порядок, командир, – отозвался Добрыня вместо напарника. – Всё, ракеты в зоне подрыва. Три, два, один… активация!

На мониторе, где корабли противника были подсвечены синими галочками, вдруг вспыхнул десяток красных точек, после чего строй эскадры распался. Семь кораблей инсектов отвалили в сторону и начали медленный дрейф непонятно куда, а оставшиеся отметки стали перегруппировываться, сжимая строй. Артем не глядя выдвинул консоль управления огнем и, бросив короткий взгляд на показатели уровня накопителей и хищно усмехнувшись, коротко спросил:

– Расстояние до эскадры?

– Двенадцать светоминут. Продолжают сближение. Оптимальное расстояние для выстрела из кварковых пушек десять светоминут, – быстро ответил Добрыня.

– После такого привета там даже собирать нечего будет, – хмыкнул Дока, даже не шевельнувшись.

– А нам и не надо, – фыркнул Артем в ответ. – Добрыня, дистанция?

– Еще немного, командир. Дам отсчет, – отозвался искин.

Парень коротко кивнул, кончиками пальцев поглаживая кнопку активации орудий и катая желваки на скулах. Замерший рядом с ложементом Дока чуть повернул голову, старательно отслеживая каждое его движение. Для искина крейсера Артем давно уже стал не просто командиром и хозяином, а чем-то большим. Чем именно, Дока и сам не очень понимал. Это не поддавалось никакому обсчету, но знал твердо, что без него вся его дальнейшая жизнь превратится в бессмысленное существование.

Откуда пришло это знание, Дока так и не разобрался, но был уверен, что все обстоит именно так. Из состояния молчаливой задумчивости всех собравшихся в рубке вывел голос Добрыни:

– Командир, даю обратный отсчет. Три, два, один… огонь!

– Получите, твари! – яростно выдохнул парень, вжимая кнопку активации всех трех пушек.

* * *

Полыхнув вспышкой перехода, громадный линкор скрылся в мареве подпространства, оставив после себя только груду обломков на месте стычки с пиратами и инсектами. После анализа обломков пиратских рейдеров стало понятно, что у всех кораблей поврежден несущий каркас, так что восстанавливать их было долго и непродуктивно. Ободрав их до каркаса, обломки бросили. Вся переработка должна быть проведена во время перелета.

Путь до космической станции прошел без приключений, и вскоре, выйдя из подпространства в зоне перехода, линкор, окутавшись маревом щитов, начал плавно гасить скорость, направляясь к стоянке.

– Сварог! Привет, бродяги! Давненько вас не было! – раздалось из динамиков, едва только Артем включил связь

– И вам не хворать, – усмехнулся парень в ответ, увидев знакомое лицо.

– Вы торговать или покупать? – с широкой улыбкой поинтересовалась женщина диспетчер, подсвечивая точку стоянки.

– Всего понемногу. Как у вас тут? – в свою очередь спросил парень, кивая и давая понять, что видит указанное место.

– По-всякому, – пожала диспетчер плечами. – Обычно спокойно, но бывает и шумно.

– Пираты или инсекты? – быстро уточнил Артем, подобравшись.

– Всех понемногу, – скривилась женщина.

– Командование станции на месте или по делам куда умотало? – подумав, уточнил Артем, вовремя вспомнив, что руководили тут бывшие военные.

– Начальник службы безопасности на месте, – разом став серьезной, коротко кивнула диспетчер.

– Соедините. Есть серьезный разговор, – попросил парень и, повернувшись к стоявшей рядом голограмме Доки, добавил: – Когда скажу, скинешь ему записи наших последних боев. Им надо знать.

– Сделаю, – коротко кивнул искин.

Экран монитора разделился пополам, и на второй половине появилось изображение бывшего космодесантника, ставшего теперь начальником службы безопасности станции Лахудра–4. Сразу узнав парня, он улыбнулся и, коротко поклонившись, произнес:

– Капитан, рад вас снова видеть у нас. Чем могу быть полезен?

– Вы фиксируете нападения на трассах? – тут же приступил Артем к делу.

– Те, о которых удается узнать, – развел безопасник руками. – Сами понимаете, с дальней связью все хуже.

– Понимаю. Надеюсь, вы заметили, что и пираты и инсекты постепенно начали активизироваться, и понимаете, что это плохая тенденция?

– Исходя из тех данных, что я сумел получить, такой вывод сделать можно, – аккуратно отозвался бывший космодесантник. – У вас есть иные данные?

– У нас есть небольшая статистика, и она мне очень не нравится. Инсекты резко увеличили свои патрули, а главное, сильно их усилили. Теперь каждый патруль состоит из трех-четырех звезд, – прямо ответил Артем.

– Если я правильно помню, звезда – это пять кораблей различного класса, – задумчиво протянул безопасник, быстро что-то сверяя на своем мониторе.

– Все верно.

– Да, такая тенденция имеется. Вы правы. Их стали видеть все чаще. И чем это может нам грозить? – оторвавшись от своих просмотров, уточнил он, глянув в монитор связи.

– Напрашивается только один вывод. Они решили, что обитаемые миры теперь их территория, и берут ее под свой контроль, – пожал Артем плечами.

– Расширили свою кормовую базу, – мрачно кивнул безопасник. – Что вы предлагаете?

– Ну, в данной ситуации предлагать что-то бессмысленно, – вздохнул парень. – Все наши выводы и заключения, это просто фантазии, приближенные к реальности. Их логика нам просто недоступна. К тому же за вами не только солдаты, но еще и несколько тысяч гражданских. Все, что я могу предложить в данном случае, это вам увеличить вашу огневую мощь. Ищите тоннельные орудия и устраивайте оборонительный пояс из артплатформ и минных полей.

– Согласен. Сейчас это все, что нам доступно. А что собираетесь делать вы сами? – задал он главный для себя вопрос.

В этом случае Артем его понимал. Как ни крути, а линкор – это огневая мощь, способная поспорить с целой эскадрой. К тому же безопасник сам был свидетелем того, как экипаж этого корабля умеет расправляться с любым противником.

– Боюсь, нам придется отправиться дальше, чтобы разнести эту информацию на большее число станций. Увы, но связи с ними практически нет, – пожал парень плечами.

– Понимаю, – мрачно скривился безопасник. – Но имейте в виду, это может быть небезопасно.

– В нынешние времена просто жить небезопасно, – философски вздохнул Артем.

– Только что на доске объявлений было выложено несколько новых лотов. Это ваше? – вдруг сменил безопасник тему.

– Да, – коротко кивнул Артем, заметив кивок стоявшего рядом Доки.

– Я резервирую весь товар по вашим ценам. Прошу только дать мне немного времени для сбора нужной суммы, – решительно заявил бывший офицер, пробегая взглядом список всего предложенного.

– Под протокол? – привычно уточнил Артем.

– Да.

– Сколько времени вам нужно?

– Трое стандартных суток.

– Пусть будет четверо. Мы подождем. Заодно прогуляюсь по вашим торговым рядам, – чуть подумав, ответил парень, под одобрительный кивок искина.

– Весьма любезно с вашей стороны, капитан, – явно обрадовался безопасник. – Я прикажу выделить вам кого-то в сопровождение, чтобы был и проводник и официальный представитель руководства базы. Скажем так, от всяких ненужных эксцессов, – туманно пояснил он.

– У меня своя охрана имеется, но за предложение спасибо, – отмахнулся Артем.

– Увы, капитан, но это не просто любезность, а, к сожалению, теперь почти необходимость, – вдруг проявил безопасник настойчивость. – С тех пор, как вы были у нас в последний раз, многое изменилось. Мои люди работают, но выправить положение никак не получается. Признаюсь, дошло даже до крайних мер.

– Отправили кого-то прогуляться за борт по доске? – иронично уточнил парень.

– Именно, – скривился офицер.

– Понимаю. Что ж, скрывать мне нечего, так что один человек мешать не будет. Но просто имейте в виду, что сам я драки не ищу, но в случае чего шутить не стану. Любой напавший станет моей добычей, – хищно усмехнулся Артем.

– Принимается, – с кривой усмешкой кивнул безопасник.

Кивнув, парень попрощался и, отключив связь, всем телом развернулся к искину, замершему, словно статуя Командора.

– Что скажешь, железяка?

– Он не сказал всей правды. СБ станции действительно работает в авральном режиме, но вся беда в том, что большинство беженцев, сообразив, что идти им больше некуда, начали сбиваться в банды. Некоторые в поисках работы, а некоторые, чтобы поживиться за чужой счет.

– Ты уже в их системе? – уточнил Артем.

– Давно. И надо признать, все действительно плохо. Будь осторожен, Тема. С тобой пойдут пять андроидов охраны. Это не оговаривается.

– Все так плохо? – насторожился парень.

– Это трудно объяснить. Вся беда в том, что там все непредсказуемо. Многие просто доведены до отчаяния и, не видя выхода, могут попытаться через тебя захватить «Сварог». Такие попытки уже были. Поэтому андроиды будут запрограммированы на жесткое решение проблемы. При непонятной ситуации любой, проявивший агрессию, будет просто уничтожен. И это тоже не оговаривается, – жестко закончил Дока. – Пойми, Тема. Это не мое желание, а жесткая необходимость, вытекающая из жестокой реальности. Если не пресекать подобные выступления в зародыше, дальше будет только хуже и все может закончиться большой кровью.

– Я уже понял, – задумчиво кивнул Артем. – Раз так, тогда вооружи андроидов моими пистолетами. Не будем нарушать правила о боевом оружии на станциях, – зло усмехнувшись, добавил он.

– Сделаю. И патронов от души отсыплю, – ехидно усмехнулся Дока.

– Это правильно. Патронов много не бывает, – в тон ему отозвался парень. – Еще чего есть? – уточнил он.

– Похоже, с торговлей становится все хуже. Многие товары становятся большой проблемой. Особенно из тех, что требуются для движения в объеме. Нейросети, базы данных, топливо всех видов, весь список картриджей. Проклятье, похоже, наша цивилизация уверенно катится в пропасть, – весьма эмоционально воскликнул искин.

– Добавь к тому почти полное отсутствие верфей и невозможность обучать нужный персонал для обслуживания кораблей, – мрачно вздохнул Артем. – Ты прав, железяка. Содружество как таковое свое существование почти прекратило. От былого величия остались одни воспоминания. А самое поганое, что над всем этим очень скоро будут царствовать пираты. Пусть и не долго, но это будет их звездный час. Что будет после, могу только гадать.

– Каменный век и полная деградация, – коротко кивнул Дока.

– Командир. Челнок и телохранители готовы, – коротко доложил Добрыня, возникая рядом с напарником.

– Спасибо, приятель, – кивнув, поднялся парень. – Так, мужики. Я пока прогуляюсь, а вы попробуйте порыскать по остаткам галосети. Может, чего интересного для нас нароете. Заодно попробуйте составить карту всех нападений инсектов за последний стандартный месяц.

– Хочешь составить карту маршрутов их патрулей на трассах? – уточнил Дока.

– На фронтире. В центральных мирах нам делать нечего. Информации оттуда не поступает уже давно. Так что не будем нарываться.

– Сделаем, – дружно кивнули искины. – Думаю, подобная карта не помешает и для отслеживания перемещений пиратов, – вдруг добавил Добрыня.

– Хотелось бы, но боюсь, не получится, – помолчав, хмыкнул Артем. – Сам понимаешь, тех, кто видел пиратов и сумел от них уйти, можно по пальцам одной руки пересчитать. Редкие счастливчики.

– С твоего разрешения, капитан, я попробую, – вдруг уперся Добрыня.

– Флаг в руки, приятель. Надеюсь, у тебя получится, – одобрительно усмехнулся парень и, развернувшись, отправился в свою каюту.

Перед выходом нужно было принять душ и переодеться. С борта линкора он давно уже не выходил, не одевшись в скафандр разведчика из наследия ушедших. Этот доспех он купил случайно, обнаружив целый кофр на одной из торговых баз. Приведя его в порядок, Артем сделал этот легкий скафандр чем-то вроде выходного фрака. Благо в нем была прошита такая функция, как адаптация под окружающую среду. То есть при необходимости он мог выглядеть, как обычный комбинезон.

Спустя час парень вышел на летную палубу и, окинув свое сопровождение внимательным взглядом, одобрительно кивнул. Пятеро андроидов и без того одним своим видом внушали уважение, а теперь, когда на их поясах открыто висели кобуры с земными пистолетами, и вовсе казались настоящей штурмовой группой, вышедшей немного пройтись. Вроде и нет ничего пугающего, а хочется оказаться от них подальше. Сделав им знак рукой, Артем уселся в челнок, и один из телохранителей, усевшись на место пилота, плавно вывел машинку в объем.

Орудия ПКО линкора чуть шевельнулись, сопровождая челнок и отслеживая его перемещение, но на пути легкой машины не оказалось никого до самой станции. Рядом с такой громадиной даже стоять рядом смелых не нашлось. Чего уж говорить о том, чтобы встать на пути его пассажиров. Особенно с учетом того, что орудия линкора то и дело смещались, беря на прицел любую непонятную активность в секторе базы.

Заложив петлю, челнок плавно вошел на летную палубу и, встав разом на все опоры, замер. Первым из кабины вышел андроид и, оглядевшись, отступил в сторону. Выбравшись следом за ним, Артем осмотрелся и, едва заметно усмехнувшись, мысленно произнес: «А вот и комитет по встрече».

К челноку уверенным шагом шла молодая женщина в сопровождении двух мордоворотов, явно из числа бывших космодесантников.

– Лэр капитан. Сая Кравт, с этой минуты я буду вашим сопровождающим на станции, – твердо произнесла женщина, окидывая андроидов, выбравшихся из челнока, заинтересованным взглядом.

* * *

Не спеша, шагая по переходам станции, Артем с интересом оглядывал все, что попадалось ему на глаза. Ему было с чем сравнивать. В прошлый раз на этой станции царил почти военный порядок, а теперь под стенами местами появился мусор, полы, прежде едва не стерильные и блестящие, были покрыты слоем пыли. Хотя вроде бы откуда в космосе может взяться банальная пыль? А вот поди ж ты. А самое главное, люди. Точнее, как тут говорили, разумные.

Усталые, мрачные лица, затравленные взгляды и буквально висящее в воздухе ощущение злости и безысходности. Сопровождение Саи отправили обратно нести службу, а охрана парня взяла их обоих в коробочку. Благо сама женщина была в пилотском комбинезоне, с нашивкой СБ станции и погонами флаг-лейтенанта. На подобных станциях частные службы брали на вооружение звания и чины, принятые в государственных структурах. Так что звания эти сохранялись, если станция и ее службы в случае нужды оказывались рекрутированы государством. В общем, с первого раза и не разберешься, то ли частники, играющие в серьезные службы, а то ли службы под видом частных контор подминают под себя частные базы.

Шагая рядом с Артемом, Сая негромко рассказывала ему обо всем, что произошло на станции с тех пор, как он здесь был в последний раз. Как оказалось, она отлично знала все истории с помощью владельцам станции и потому взялась за сопровождение парня если не с удовольствием, то без внутреннего сопротивления. Они добрались до торговых ярусов, и Артем, азартно усмехнувшись, решительно заявил:

– А вот теперь готовьтесь долго скучать, Сая.

– Почему? – не поняла женщина.

– Думаете, копаться в грудах старого хлама интересное занятие? – иронично хмыкнул парень.

– Выходит, вы не шутили, когда сказали, что вас интересуют только вещи ушедших? – уточнила женщина.

– Всем остальным занимается мой старпом, – отмахнулся Артем. – Я в это дело вмешиваюсь только в одном случае. Если увижу что-то, что меня действительно заинтересует. Всем остальным займется тот, кому по должности положено.

– Ну, ты нахал, – услышал он ироничную тираду Доки, находившегося с ним на постоянной мыслесвязи.

– Не нахал, а капитан. Сам меня таким назначил, – хмыкнул Артем в ответ, направляясь к ближайшей лавке.

Войдя, он внимательно осмотрелся и, поздоровавшись с пожилым лавочником, уточнил:

– У вас имеется что-то из наследия ушедших?

– Есть пара железок, но что это такое и как им пользоваться, даже не спрашивайте, – скривился мужчина.

– Хотелось бы взглянуть, с вашего позволения, – чуть подтолкнул его парень.

– Дроид сейчас принесет, – коротко кивнул мужчина, разглядывая андроидов. – Лэр, откуда у вас эти дроиды? – не удержавшись, поинтересовался он нейтральным тоном.

– По случаю достались, – небрежно отозвался Артем.

– По случаю? Интересно. Только все дело в том, что подобных дроидов никогда не отдавали в продажу. Даже с обрезанным ПО. Они для этого слишком мощные. Так откуда они у вас?

– А вы с какой целью интересуетесь? – включил Артем особиста.

– Было время, когда я сам занимался их сборкой и отладкой, – чуть вздрогнув от его взгляда, вздохнул мужчина.

– Хорошая работа, – понимающе кивнул Артем. – Но эти действительно мне достались случайно. Наткнулись на разбитый склад СБ, – запустил он придуманную Докой версию. – Мой старший механик сумел определить, что это за дроиды, и сообразил, как их активировать. Теперь вот пользуемся.

– Понятно, – иронично усмехнулся лавочник и, вздохнув, махнул рукой.

Сразу стало понятно, что он не поверил ни одному слову, но возразить было нечего. К тому же он был не в том положении, чтобы чего-то требовать или предъявлять. Технический дроид втащил в зал ящик и, с грохотом поставив его на пол, скрылся в подсобке.

– Прошу вас, лэр. Это все, что у меня есть, – хозяин жестом указал парню на тару.

– Благодарю. Думаю, это не займет много времени, – хмыкнул Артем, уже успевший оценить содержимое ящика.

Быстро выкладывая все железо прямо на пол, он перебрал все, что притащил дроид, и, отложив только пару аккумуляторов, выпрямился, решительно заявив:

– От остального можете смело избавляться. Это просто убитое железо.

– Хотите сказать, что вот эти штучки еще работают? – удивленно уточнил торговец.

– Отзыв на тест идет, – хмыкнул парень, привычно подсоединяя адаптер к своему шунту.

– А что это вообще такое? – не сдержал мужчина любопытства.

– Отвечу, когда куплю, – иронично усмехнулся Артем.

– Три сотни, и забирайте обе, – отмахнулся торговец.

– Две, больше они не стоят.

– Согласен, – поспешил кивнуть лавочник, и один из андроидов, шагнув к прилавку, показал ему чип.

Торговец протянул ему планшет, и телохранитель несколькими точными движениями сделал перевод, не забыв выдернуть чип оплаты.

– Все в порядке, – кивнул мужчина и, бросив планшет на прилавок, повторил свой вопрос: – Так что это такое?

– Аккумуляторы. Разряженные, но еще рабочие.

– И где их можно использовать?

– Если найдете подходящие переходники, где угодно. Емкость у них очень высокая. До свидания, – закруглил парень визит и поспешил выйти на улицу.

Понятно, что понятие улица на космической базе условно, но и жители подобных мест и гости давно уже использовали привычные названия, чтобы окончательно не потерять связь с твердью. В этом и заключалась главная проблема всех, кто долгое время вынужден был находиться в объеме. Они отвыкали от всего, что связывало их с планетами, а после возвращения с трудом входили в привычное русло. Отсюда и появлялись все эти названия.

Не дожидаясь своего сопровождения, Артем вошел в следующую лавку и, задав все тот же вопрос, услышал, что ничего подобного у хозяина не имеется. Кивнув, он снова вышел и, оглядевшись, задумчиво хмыкнул:

– Так тут можно стандартный год ходить. Может, вы знаете, кто имеет что-то серьезное из наследия ушедших? – повернулся он к женщине.

– К своему стыду, никогда не интересовалась этим вопросом, – смущенно качнула она головой.

– Ладно. Тогда пошли дальше, – фыркнул парень, направляясь к следующей лавке.

К его удивлению, наследия ушедших оказалось у торговцев не так много, как он думал. Основная часть лавочников вообще не интересовалась таким товаром. Тут парень мог их понять. Вкладывать деньги в то, что может лежать годами, глупцов не было. Обычно подобный товар брали на реализацию или выкупали по цене лома. И занимались этим обычно те, кто пытался хоть как-то разобраться в этом технологичном хламе.