Текст книги "Дело о похищенной собаке"

Глава № 6
Подозрительный садовник

Сева принёс из кухни подогретое молоко. В углу гостиной, за креслом, рядом с включённым обогревателем стояла корзина с Чарли. Щенок, укрытый тёплым одеяльцем, мирно дремал и вздрагивал во сне.

– Ой, мамочки, какой хорошенький, – пискнула Тамуська и в следующую секунду уже тискала Чарли, прижимая его к лицу и груди.

Щенок, свесив голову и уши, никак не мог проснуться.

– Тише, задушишь, Тамуська! Дай мне тоже его подержать, – Тося протянула руки, пытаясь взять щенка.

– Нет, он мой! Я его покупаю! Сейчас маме позвоню!

– Тамуська, угомонись! Сначала узнай, он вообще продаётся? – прошептал Сева.

Девочка ринулась к хозяйке дома.

– Матильда Львовна, можно мне купить у вас Чарли, ну пожалуйста! – Тамуся умоляюще посмотрела на хозяйку щенка.

– Милая, Чарли уже продан.

– Как продан, кому? Может, от него откажутся?

– Что ты, девочка, от моих кавалеров ещё никто не отказывался. За ним уже едет моя подруга Аглая из Набережных Челнов.

Светло-зелёные глаза Тамуси стали изумрудными и наполнились слезами.

Матильда Львовна сочувственно посмотрела на Тамусю, достала из буфета большую хрустальную вазу, доверху наполненную конфетами, и позвала ребят.

– Угощайтесь! – и, немного помолчав, добавила: – Боюсь, что я Чарли теперь никому не продам. Я уже об этом сообщила Аглае, если, конечно, не найдётся Берта. Чарли – последний представитель старинного рода наших кавалеров, – вздохнула женщина.

Ребята вышли из дома Матильды Львовны, когда солнце клонилось к закату. Угрюмого вида сутулый мужчина в овечьем белом тулупе и шапке-ушанке, ловко орудуя широкой деревянной лопатой, счищал снег с дорожек в саду.

Сева поздоровался. Мужчина слегка повернул бородатое лицо и что-то буркнул в ответ.

– Кто это, ты его знаешь? – спросила Тося.

– Да нет, просто поздоровался. Наверное, садовник Матильды.

Ребята вышли на улицу и прикрыли за собой калитку.

– Вот, смотрите, забор стёсан, мы думаем, это воры на машине задели. А вот тут были следы от шины, их уже снегом засыпало. Миша всё сфоткал. Это улики, – деловито произнёс Сева.

В это время из калитки вышел садовник, покосился на ребят и, сунув руки в карманы, не спеша побрёл в сторону площади.

По улице с шумом проехал снегоуборочный грейдер. А за ним пронеслись парень с девушкой на лыжах.

– Здорово, я бы тоже на лыжах покаталась, – Тамуся проводила грустным взглядом лыжников.

– Так в чём же дело? – спросил Миша.

– В лыжах, у меня их нет, – буркнула Тамуся, всё ещё обиженная за то, что ей не продали щенка.

– Зато есть коньки, – подбодрила подругу Тося.

– Коньки и у нас есть, – обрадовался Миша. – Да и лыжи где-то в сарае. Там ещё мамины и папины, так что всем хватит. Тамуся, не расстраивайся, такого щенка можно и в другом месте купить, – сочувственно произнёс мальчик, глядя на грустное лицо Тамуси.

– Мне нужен только Чарли… – задумчиво протянула девочка.

– А хотите, на Вейку пойдём, вы покатаетесь на коньках, а я рыбу половлю, – предложил Сева.

– Золотистого линя хочешь поймать? – хихикнула Тося.

– Линь – рыба летняя. Он на зиму в ил закапывается, в спячку впадает. Сейчас скорее налим попадётся, – со знанием дела ответил Сева.

– Поздно уже, ребята, а мы ещё вещи не разобрали. Давайте завтра.

– Мы вас проводим, пройдём через площадь. Там ёлку поставили высоченную, мы с Севой утром видели.

Ёлка видна была издалека и светилась разноцветными огнями гирлянд. На площади толпился народ. Кто-то играл в снежки, кто-то рассекал на коньках. Мамы катали на санках довольных малышей.

Из клуба выбежала молодая девушка в полушубке и валенках. В руках она держала свёрнутый в рулон большой лист бумаги. Возле доски объявлений остановилась и принялась разворачивать рулон.

Ребята подошли к девушке.

– Вам помочь? – предложил Сева.

– Ага, придержи один край, пока кнопки достану.

Мальчики развернули плакат и приложили к доске объявлений. Девушка извлекла из кармана коробочку с цветными кнопками и закрепила объявление.

– Вот спасибо, помогли, а то одной не очень удобно. Руки мёрзнут, – подмигнув, ответила девушка.

Миша прочитал вслух:

– Приходите! – весело крикнула девушка, забегая обратно в клуб.

– Сева, так это прям для тебя объявление! Будешь участвовать? – воскликнула Тося.

– Конечно! – радостно отозвался Сева. – Интересно, что у них там за приз?

– Вот выиграешь, узнаешь! – ответил Миша.

– А не выиграешь, всё равно узнаешь, – хохотнула Тамуська, шмыгая замёрзшим носом.

Глава № 7
И снова преступление

Девочки ушли, а Сева с Мишей решили пройтись по Грачёвке в поисках Берты. Навстречу им попалась пятнистая дворняжка, семенившая по тротуару, да пожилой мужчина с овчаркой на поводке.

Проводив его задумчивым взглядом, Миша произнёс:

– У меня не выходят из головы следы на снегу и стёсанный забор у дома Матильды. Может, нам стоит начать поиски поцарапанной машины? Возможно, она имеет отношение к похищению Берты. Найдём машину, найдём и собаку. Как думаешь?

– Да машин тут пруд пруди! – воскликнул Сева.

– Ну и что, попросим Тосю с Тамусей помочь. Кстати, я посмотрел, собачьих следов ни в саду, ни на улице за калиткой я не увидел, – размышлял Миша.

– И что? – не понял Сева.

– А то, что, если бы Берта сама выбежала из дома, были бы следы, а следов нет, значит, её вынесли на руках, – объяснил Миша. – Это похищение, я уверен!

– Может, ты и прав, – согласился Сева. – Но почему тогда мы не увидели следов похитителя?

– Потому что Матильда своими валенками сорокового размера всё там затоптала.

Ребята прошлись по Зелёной, самой длинной улице посёлка, и свернули в Земляничный переулок.

Из дома Миша сразу позвонил девочкам и поставил телефон на громкую связь:

– Девчонки, нужна ваша помощь. Мы с Севой ходили искать Берту…

– И что, нашли? – перебила Тамуся.

– Нет, не нашли. Завтра начнём поиски машины. Вы поможете нам?

– Мы же хотели идти на каток! – напомнила Тамуся.

– Успеем на каток, главное – найти Берту. Чарли может погибнуть без неё. Тебе не жаль его? – воскликнул Сева.

– А почему вы думаете, что эта машина до сих пор в посёлке? Воры, наверное, давно уже тю-тю отсюда. Что им тут делать, ждать, пока их не поймают? – усмехнулась Тося.

– Ребята, как-то жалко каникулы тратить на бесполезные поиски, – засомневалась Тося.

– Почему бесполезные, мы даже ещё не пытались искать! – возмутился Сева.

– Хорошо, а как с теми машинами, что стоят во дворах? Мы что, будем через заборы прыгать? – не унималась Тося.

– Ой, не могу! – расхохоталась Тамуся.

– Ты чего смеёшься? – спросил Сева.

– Да ничего! Просто представила, как мы лазаем по чужим дворам вчетвером. Нас точно Смирнин арестует, – хохотнула Тамуська.

– Ну, вы с нами или нет? – Миша начал терять терпение.

– Конечно с вами, – вздохнула Тося.

– А Тамуся? – пытливо уточнил Миша.

– Куда же я от вас денусь? Пропадать, так вместе, не впервой, – беззаботно ответила девочка.

– Тогда до завтра, в десять мы у вас, – предупредил Сева и выключил телефон.

Утром Сева и Миша, как и обещали, зашли за девочками. В доме было тепло. Жук лежал на своём коврике в углу комнаты. За ночь он отогрелся и встретил мальчиков радостным лаем. Тося уже ждала ребят, а Тамуся возилась в комнате, всё никак не могла подобрать свитер к новым джинсам.

– Чего она так долго копошится? – недовольно пробурчал Сева.

– А куда спешить, рано ещё, народ в Грачёвке поздно просыпается, – произнёс Миша, что-то сосредоточенно читая в телефоне.

– Хотите чаю? – предложила Тося. – У нас зефир в шоколаде есть.

– Не откажусь, – не отрываясь от экрана, ответил Миша.

– Что у тебя там? – поинтересовалась Тося, ставя чайник.

– Да вот пытаюсь найти ещё какую-нибудь информацию о Берте.

– Нашёл что-нибудь новенькое? – спросил Сева, откусывая зефир.

– Пока ничего нового, всё та же общая информация о собаках породы кавалер-кинг-чарльз-спаниель.

– Какое длинное название, – удивилась Тося, разливая чай в кружки.

– Есть и короткое, просто «кавалер», – ответил Миша.

– Какие жестокие люди, как они могли украсть маму у такого маленького щенка? Бедный Чарли, – вздохнула Тося.

– Да, запутанное дело. Вот я всё думаю: если Берту украли из-за родословной, то почему не взяли щенка? Он ведь тоже из этой самой родословной, – Миша выключил телефон и потянулся за зефиром в шоколаде.

– Значит, украли не из-за этого, – изрекла Тамуся, входя в комнату. На ней был зелёный, под цвет глаз, свитер и джинсы со стразами.

В комнате повисла тишина.

– А из-за чего ещё? – Миша уставился на девочку.

Довольная произведённым эффектом Тамуся ответила:

– Не знаю, – и беззаботно пожала плечами.

В это время зазвонил телефон Севы. В трубке послышался взволнованный голос Матильды Львовны:

– Сева, мальчик мой, у меня очередное несчастье! Как говорится: «Пришла беда – отворяй ворота».

– Что случилось? – воскликнул Сева. – Что-то с Чарли?

– Нет, с Чарли всё в порядке. В мою квартиру кто-то влез! Я срочно уезжаю в Москву. Чарли пора есть, а я на электричку опаздываю. Вы можете за ним присмотреть до моего возвращения?

– Да, Матильда Львовна, мы всё сделаем, – пообещал Сева.

– Спасибо большое! Ключ я оставлю в кормушке для синиц. И купите ему, пожалуйста, ещё молока.

– Хорошо, Матильда Львовна, не волнуйтесь, – Сева отключил телефон.

– Что случилось? – в один голос спросили ребята.

– Ничего себе! Кто-то влез в московскую квартиру Матильды. Она уезжает и просит присмотреть за Чарли, – нахмурившись ответил Сева.

Глава № 8
В поисках машины

– Чур, я иду кормить щенка, – категорично заявила Тамуся.

– Хорошо, вы с Севой идите к Матильде, а мы с Тосей прогуляемся по посёлку, может, удастся найти машину. Ты как, Тося?

– Я готова, – спокойно ответила девочка.

Сева с Тамусей ушли первыми. Тося убрала чашки со стола и насыпала сухого корма в миску Жука.

– Одевайся теплее, ходить будем долго, – предупредил Миша.

В это время в дверь громко постучали.

– Кто это может быть? – Тося пожала плечами и пошла открывать. Миша вышел за ней. На пороге стоял старичок в валенках и улыбался. В руках он держал пахнущую смолой ёлку.

– Принимайте красавицу! – Жук с радостным лаем бросился обнюхивать ёлку. – Ах ты, Жук, проказник! – старичок ласково потрепал собачку за ухо.

– А вы не ошиблись? Мы не заказывали, – смутилась Тося.

– Вы, может, и не заказывали, а вот ваша мама, Светлана Егоровна, заказывала. Принимайте!

– Ой, спасибо большое! – воскликнула Тося, пропуская старичка в дом.

– Ну что, не мёрзнете, тепло? Или добавить отопления?

– А, я поняла, вы Иван Игнатьевич, наш смотритель дачи, – обрадовалась Тося.

– Он самый, – весело ответил старичок. – Там, в котельной, я оставил номер своего телефона на бумажке, если что, звони, пока родители не приедут.

– Спасибо, Иван Игнатьевич!

– Игрушки-то хоть есть на ёлку? – поинтересовался старичок.

– Да, есть, где-то на чердаке, – ответила Тося.

– Ну и хорошо, вечером приду, крестовину принесу, поставлю вам ёлку. Ну, я пошёл. Мне ещё одну зелёную красавицу доставить надо.

Тося закрыла дверь за Иваном Игнатьевичем и радостно захлопала в ладоши:

– Вот это да, какая классная ёлочка! Тамуська тоже обрадуется. Вечером наряжать будем, надо на чердак за игрушками сбегать.

– Тося, может, потом за игрушками, нам идти пора, – напомнил Миша.

– Ну, ладно, потом, – согласилась девочка.

Миша с Тосей вышли на улицу. Снежинки, медленно кружась, падали на сугробы. Снег под ногами похрустывал и переливался мелкими алмазными искрами. В разросшемся кусте шиповника, покрытом инеем, нахохлившись сидела стайка воробьёв. Мимо пробежала чья-то рыжая дворняжка.

– Может, и несчастная Берта где-то вот так бегает? – предположила Тося.

– Я думаю, Берта и одну ночь на морозе не выживет. Это домашняя собака, она привыкла к теплу и комфорту, – вздохнул Миша.

– А вдруг её уже нет в живых? – в ужасе произнесла Тося.

– Будем надеяться на лучшее. Собака заметная, видно, что не бродячая, и, если она просто сбежала, в чём я сомневаюсь, её кто-то обязательно бы подобрал, – успокоил мальчик.

Машин на улице было немного. Они ехали медленно по заснеженным дорогам, оставляя за собой белый дым выхлопных газов. Миша с Тосей разошлись по разным сторонам улицы, чтобы можно было рассматривать машины с обеих сторон. Вот проехал чёрный джип, за ним красный «Опель» и серебристая «Лада». Никаких царапин. Из переулка выехала старая, вишнёвого цвета машина. Она ехала медленно, но на повороте её немного занесло.

Дети замедлили шаг. Машина поравнялась с ними. За рулём сидел молодой парень и разговаривал по телефону. Машина была местами помята и поцарапана.

Тося подбежала к Мише:

– Может, она?

– Нет, у неё не те колёса.

– Как это, не те? – не поняла Тося.

– Ну, есть зимние шины, и есть летние, а у этой не пойми какие. Старые очень, даже узора толком не видно, их ещё лысыми называют. Поэтому его и занесло на повороте. А у забора хорошо был виден глубокий резной след. Пошли к магазину, туда тоже много машин подъезжает, заодно и погреемся немного, – предложил Миша, потирая замёрзшие щёки.

На стоянке у магазина действительно стояло несколько машин. Ребята прошлись между рядами, но поцарапанного автомобиля среди них не было.

Ребята зашли в магазин погреться. Следом забежал капитан Смирнин. Он купил несколько булочек и подошёл.

– Привет! А где ваша вторая половина? – весело спросил капитан.

– Здравствуйте, Юрий Борисович! Сева с Тамусей щенка пошли кормить. Матильда Львовна уехала в Москву. В её квартиру воры забрались, – доложил Миша.

– Да, я в курсе. Она там за картину старую всё беспокоилась, не унесли ли её воры.

– «Жозефина и кавалер» – напомнил мальчик.

– Да, точно. Миша, вы, когда гуляете, смотрите по сторонам, может, собачку увидите, – напомнил участковый.

– Конечно, Юрий Борисович, мы ищем Берту, – ответил Миша.

– Только без фанатизма, знаю я вас, – предупредил участковый. – Ладно, ребята, я побежал, дел много перед праздником, – Смирнин попрощался и торопливо вышел из магазина.

Глава № 9
Загадочный ошейник

У Тоси в кармане зазвонил телефон.

– Вы где? – послышался голос Севы.

– В магазин зашли погреться, – ответила девочка.

– Идите к нам, мы с Тамусей ждём вас.

Через десять минут изрядно промёрзшие и голодные ребята уже вешали мокрые от снега куртки в прихожей.

– Обедать будем! – объявил Сева, надевая фартук.

– Это очень кстати. Я иду мыть руки, – повеселела Тося.

Сева разлил по тарелкам горячий борщ.

– Опять борщ? – Тамуся недовольно поджала губы.

– Борщ чем старее, тем вкуснее, ты разве не знала? – усмехнулся довольный Сева. – Пампушек, к сожалению, больше нет, но я испёк чесночные сухари. – И мальчик вытащил из духовки гору румяных, вкусно пахнущих сухарей.

– Сева, какой же ты молодец! И что бы мы без тебя делали? – похвалила Тося.

– Ясно, что! Ели бы одни бутерброды, – запросто ответил мальчик.

– Как там Чарли? – спросила Тося, принимаясь за борщ.

– Поел и спит, – ответила Тамуся.

– А мы встретили Смирнина, он сказал, что Матильда беспокоится за картину «Жозефина и кавалер», – сказала Тося.

– Эта картина её прабабушки с собакой, – напомнил Сева.

– Вы тут посидите, а я в кабинет сгоняю. Погуглю эту картину, – Миша взял кружку с чаем и пошёл на второй этаж в кабинет.

Сева включил телевизор. Передавали прогноз погоды. Синоптики предупреждали о продолжающихся снегопадах и закрытых трассах. Грачёвка и несколько рядом стоящих посёлков оставались по-прежнему отрезанными от мира. Единственным средством связи с Москвой оставалась электричка, которая теперь ходила один раз в два дня.

– Это хорошо, что въезд и выезд из Грачёвки до сих пор закрыты, – произнёс довольный Сева.

– Что хорошего? Родители не смогут на машине приехать, – нахмурилась Тамуся.

– А то, что преступники, укравшие Берту, всё ещё в Грачёвке. Есть шанс их быстро обнаружить, понимаешь? А к приезду родителей дороги расчистят, – уверенно произнёс мальчик.

– А может, похитители на электричке давно укатили? – предположила Тося.

– Нет, я думаю, они не рискнули бы садиться в электричку с ворованной собакой, – заключил Сева. – Да и разрешение на перевозку животных у них вряд ли есть. Они ведь, скорее всего, планировали сразу уехать. А тут снежная буря разыгралась и нарушила их планы. В то утро все машины вернулись обратно в посёлок.

– Ты прав, Сева. Берта, возможно, где-то рядом, – согласилась Тамуся. Несмотря на то что девочка любила поспорить и настоять на своём, ей нельзя было отказать в рассудительности.

– Ребята, идите сюда! – послышался со второго этажа голос Миши.

– Что-то накопал наш мегамозг, – обрадовался Сева.

Ребята, обгоняя друг друга, понеслись по лестнице вверх.

– Смотрите, что я нашёл. Картина «Жозефина и кавалер» – работа знаменитого итальянского художника!

– Какая красавица! – воскликнула Тося.

– Да уж, Матильда явно не в неё, – усмехнулась Тамуся, вспомнив крупные и грубоватые черты хозяйки Берты.

С картины смотрела улыбающаяся молодая женщина с короткими вьющимися буклями и в розовом платье в стиле ампир. Она сидела в глубоком бархатном кресле и мило улыбалась, а в ногах лежала собака с длинной волнистой шёрсткой и чёрными искрящимися глазами.

– Один в один Берта, правда? Окрас называется «бленхейм». Каштановые пятна на белом фоне, – произнёс довольный Миша.

– На фотографии Берты, что висит в гостиной Матильды, точно такой же ошейник, как на этой собаке, – Тося ткнула пальцем в монитор.

– Молодец, Тося, заметила, – похвалил девочку Миша.

– А вот интересно, это один и тот же ошейник?.. – задумчиво произнёс Сева.

– Да вряд ли он сохранился бы до наших дней, столько лет прошло, – засомневалась Тамуся.

– Надо это уточнить, – серьёзно произнёс Миша.

– А пока, может, продолжим поиски машины и Берты? – Сева посмотрел на девочек.

– Вот ты заладил, машину искать! Там мороз, между прочим, крепчает, – возмутилась Тамуся. – Все люди как люди, развлекаются, а мы…

– Найдём Берту и тоже будем развлекаться, каникулы только начались, – попытался успокоить Миша. – Посёлок наш небольшой. Семь улиц, четыре переулка. Предлагаю разделиться и пройтись по ним, может, повезёт. Понимаете, царапина на машине и стёсанный забор – это важные улики, по ним можно точно определить, какая машина стояла у дома Матильды в то утро, – Миша серьёзно посмотрел на ребят.

– Тамуся, если не хочешь, иди домой, там Иван Игнатьевич ёлку принёс. Можешь слазить на чердак за игрушками, – предложила Тося.

– Идёмте уже, пока не передумала, – буркнула в ответ Тамуся, направляясь к двери.

Глава № 10
Подозрение падает на садовника

Небо заволокли снежные тучи. Они висели огромными клочьями, грозясь обрушить на землю очередной снегопад. Мороз немного ослаб. Из-за поворота послышался звон колокольчика, и по переулку неспешной рысью пробежала белая лошадь. В старинных санях с гнутыми полозьями сидели закутанные в одеяла и весело поглядывающие по сторонам дети.

– Народ веселится, а мы в детективов играем, – снова завелась Тамуся.

– Тебе предлагали идти домой, – не выдержал спокойный Миша.

– Да хватит вам. Я же пошутила. Думаете, мне не хочется найти Берту? – оправдалась Тамуся.

– Может, к Вейке прогуляемся? Там тоже полно машин бывает, – предложил Сева.

– Ты что, серьёзно думаешь, что преступники на катке там катаются? – хихикнула Тося.

– Нет, конечно, но вдруг они рыбу поехали ловить? Им же есть надо что-то, – рассудил Сева.

– Ой, Сева, скажи честно, ты сейчас чего больше хочешь: машину найти или рыбалку посмотреть да с рыбаками поговорить? – посмеиваясь спросил Миша.

– Ну и что, если так? Одно другому не помешает, – прямо ответил Сева.

– Хорошо, думаю, нет смысла всем идти в одно место. Ты с Тамусей на речку, а мы с Тосей в посёлке поищем.

Тамуся с Севой свернули на Абрикосовую и пошли в сторону речки Вейки. Улица заканчивалась у самого леса, и сразу начиналась широкая просека, ведущая прямо к реке. Она была расчищена от снега, в отличие от леса, утопающего в сугробах. На снегу виднелись многочисленные следы птиц и мелких зверьков.

Ребята невольно залюбовались мохнатыми соснами, покрытыми снежными шапками. Вдруг Тамуся заметила внезапно мелькнувшую среди деревьев белую тень и вскрикнула:

– Ой, что это было?

– Это белая белка! – воскликнул Сева, щурясь от яркого снега.

– А разве такие белки бывают? – удивлённо спросила Тамуся.

– Не знаю, не видел, – пожал плечами мальчик. – Надо у Миши спросить, он всё знает.

– Жаль, я без фотика, – Тамуся поискала глазами зверька, но того и след простыл.

– Не расстраивайся, мы сюда ещё раз придём, – пообещал Сева.

Ребята вышли к речке. Справа был устроен каток, и на нём было полно детей и взрослых. Слева, застыв над лунками, неподвижно сидело несколько рыбаков. Сева не удержался и подошёл к одному из них.

– Клюёт? – спросил мальчик.

– Мелочь одна, – недружелюбно буркнул мужчина, сверкнув глазами из-под шапки-ушанки, и быстро отвернулся.

Сева успел заметить бороду и кривой шрам на носу.

Тамуся тем временем прогуливалась между рядами машин.

– Есть что-нибудь подозрительное? – Сева подошёл к девочке.

– Не знаю, у меня ноги замёрзли. Не хватало ещё заболеть перед Новым годом, – недовольно ответила девочка.

Сева скользнул взглядом по ряду машин и, махнув рукой, сказал:

– Ладно, идём домой!

Ребята вышли из просеки и поравнялись с домом у окраины леса.

Здесь жила старая учительница и хорошая знакомая ребят.

– Как тут, интересно, Мария Потаповна поживает? Надо к ней заглянуть как-нибудь, – сказала Тамуся, глядя на окна, закрытые ставнями.

– А Марию Потаповну тётя Зина к себе в Новгород забрала, на зиму. К лету приедут, – объяснил Сева.

– Да? Молодец тётя Зина! – обрадовалась Тамуся. – Трудно бы пришлось старушке этой зимой, столько снега навалило, из дома не выйдешь.

Ребята вышли к ярко освещённой площади. На ней, как и днём, было полно народу. Вдруг Тамуся схватила Севу за руку и тихо прошептала:

– Смотри, садовник Матильды с забинтованной рукой.

– Ну и что? – не понял Сева.

– Днём у него обе руки были здоровы. Что-то с ним случилось. Идём за ним, он в аптеку зашёл, – Тамуся потянула за рукав мальчика.

В аптеке из покупателей никого, кроме садовника, не было. Чтобы не привлекать внимания, Тамуся с Севой уставились на витрину с лекарственными травами.

– Ирка, дай мне бинтов побольше и йода, – попросил садовник простуженным голосом.

– А что случилось, дядя Митя? – спросила фармацевт, миловидная девушка с короткой стрижкой.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – буркнул мужчина.

– Да я же не просто спрашиваю, может, ещё чего надо, подскажу, – обиженно ответила девушка.

– Собака, гадость такая, укусила, – буркнул садовник.

– Ой, дядя Митя, вам обязательно надо уколы от бешенства поставить, – испуганно воскликнула девушка, выглядывая в окошечко.

– Сама делай уколы, давай то, что прошу, – гаркнул садовник в ответ, доставая из кармана деньги.

– Пошли отсюда, а то заметит, – тихо прошептал Сева, и они шустро выскользнули из аптеки.

Ребята пробежали через площадь и свернули в Земляничный переулок. Снова начался снегопад. В свете уличных фонарей было хорошо видно, как бойко толкались снежинки, обгоняя друг друга.

Ребята забежали в дом и заперли за собой дверь. Сева стянул в прихожей шапку и стряхнул на ковёр снег. Тамуська громко затопала ногами и скинула сапоги.

– Вы чего так расшумелись или за вами кто-то гонится? – Миша выглянул в прихожую.

– Мы вам сейчас такое расскажем! – Сева влетел в столовую.

– Мы знаем, кто украл Берту! – выпалила Тамуська, плюхаясь на диван.

– Кто? – выпучил глаза Миша.

Из кухни с ножом в руках вышла Тося.

– А я бутерброды готовлю. Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросила девочка.

– Они знают, кто украл Берту, – пояснил Миша.

– Это садовник Матильды! – выпалил Сева.

– Откуда вам это известно? – Миша перевёл внимательный взгляд с брата на Тамусю.

– Мы следили за ним в аптеке. Он там купил йод и бинты, у него была рука перевязана и на ней кровь. Садовник сказал аптекарше, что его собака укусила, понимаете? – пыталась убедить Тамуся.

– Это Берта его укусила, точно! Он украл её! – воскликнул Сева, перебивая девочку.

– Почему вы так думаете? – спросила Тося, присаживаясь на край стула.

– А кто ещё? Ему легче всего было это сделать. Он вхож во двор Матильды, почти свой. На него никто и не подумает, – выпалила Тамуся.

– Возможно, вы правы. Вот только как-то надо проверить эту версию, – задумчиво произнёс Миша.

– Завтра мы всё выясним. Узнаем, где он живёт, и проследим за этим дядей Митей и его домом. И найдём Берту! – уверенно произнёс Сева.

Тося сходила на кухню за бутербродами с колбасой и сыром, и ребята накинулись на еду.

– Мне только неясно, зачем садовнику такая приметная собачка, – пожала плечами Тося, запивая бутерброд чаем. – Его же в два счёта вычислят.

– Мне пока тоже неясен мотив такого похищения, – согласился Миша.

– Ну чего тут неясного? Продаст кому-нибудь из приезжих, и всё, собачка-то дорогая, – без тени сомнения ответила Тамуся.

– Я согласен с Тамусей. Так собака ему без надобности, а вот продать – это другое дело. Собачка-то не из дешёвых, – подтвердил слова Тамуси Сева.

– Ладно, поздно уже, нам с Тамусей пора домой, – засобиралась Тося.