Текст книги "Вдова"

Роннан резко перехватил хрупкую ручку Элен и не теряя момента впился в ее губы очередным жадным поцелуем, о котором грезил весь вечер.

Почему-то именно в моменты гнева эта серая мышка становилась прекраснее, чем была на самом деле. Сверкающие серебром глаза, яркий румянец – все это так шло его новой жене, что Ронан просто не удержался. Рука Элен на миг ослабла и Ронан уже обрадовался, что эта жаркая малышка поддалась их общему накалу страстей, но он ошибся.

Элен резко  вырвала свою руку и обрушила на Ронана смачную пощечину.

– Я требую клятву! – Гневно сверкая серымм глазами прошептала Элен, снова жадно ловя воздух.

Ну почему? Почему он так божественно ее целует? Думала Элен и тут же ругала себя за такие мысли, оскорбляющие память ее покойного Эрнеста.

– Ну уж нет! – Коварно улыбнулся Ронан. – После этого, вас никая клятва не убережет, вы сами прибежите ко мне в постель, малышка! – Позволил он себе подцепить пальцем ее шелковистый локон, видя отразившееся смятение в перемешку с гневом на милом личике Элен.

Какой бы уродиной она не была, все же она порой становилась настоящей красавицей! Красавицей с непредсказуемым характером! Восхищенно подумал Ронан.

***

До вечера Элен не выходила из своих комнат, сказалась больной и слуги сочувственно кивали, а любезная миссис Теджмайлс даже принесла сливочные корзиночки, которые Элен так и не попробовала за столом.

Но к ужину все же пришлось выйти, прибыл некий барон Вицлав Волек и прустствие герцогини за столом было обязателным, о чем оповестила Элен записка от герцога, приложенная к пухлому свертку завернутому в коричневую кальку.

" Моя дражайшая супруга, прошу вас отложить наши разноголасия и  принять моего дорогого друга и нашего гостя, барона Волека, как и пологантся герцогине Роури.

А это мой первый подарок для тебя, Элен.

                      Р. Р."

– Ох, ну не мог этот борон Волек, приехать, как-нибудь потом! – Злилась Элен разворачивая подарок. Сначала она хотела вернуть его не распакованным, но, присущее любой женщине, любопытство взяло вверх, и как оказалось не зря.

В свертке лежало платье, из дорогой темно-фиолетовой парчи, вышитого на манжетах и корсаже серебрянными нитями на алдавский манер. Платье было совершенно уместным в ее трауре и подходило по всем правилам. Крой платья был простой, что делоло его еще богаче, прямые линии юбки узкие рукава и удлиненные, вышитые серебром, манжеты, скрывающие ладонь, придавали платью яркую элегантность . Но это было еще не все, под платьем лежал прекрасный гарнитур из серебра и аметистов в дорогой шкатулке инкрустированной полудрагоненными камнями. И  этот гарнитур, как ни странно, тоже не переходил рамки, дозволенного приличиями, траура. Женщина, будучи в трауре, только по истечению трех лет могла начать носить настолько яркие украшения, как например розовое золото с аквамаринами или изумруды, а до этого она могла позволить себе лишь серебрянные неброские украшения с вдовьими камнями, такими как,  александрит, аметист и черный жемчуг,  не более.

"– И вот что мне теперь делать?" – Думала Элен, прикладывая ожерелье из гарнитура к шее. В правилах не написано, как встречать гостей, если ты будучи в трауре вышла за муж. Элен глубоко вздохнула. Из гарнитура она надела только серьги, а колье оставила, слишком уж дорого и привлекает ненужное внимание, а порядочной вдове это непростительно.

Клара снова постаралась с прической Элен, теперь ее волосы были скручены в тугой жгут перевитый серебрянной нитью из собственных украшений Элен и уложены вокруг головы короной.

Дорогу до столовой Элен уже могла могла найти самостоятельно и поэтому отказавшись от помощи Милдрета пошла одна.  Когда Элен проходила мимо кабинета, где вчера с позором проиграла "сражение", то ее привлекли приглушенные мужские голоса и она замедлила шаг, в надежде расслышать хоть что-нибудь, что могло помочь бы ей в этой двойной игре.

– Ронан, два дня назад пропала еще одна девушка, – Горько произнес незнакомый мужской голс. – И на этот раз, все гораздо хуже, это пятнадцатилетняя внучка старосты. Друг, дело приобретает серьезный оборот. Миртек хочет обратить к королю за помощью. – Серьезно произнес все тот же голос.

– Вицлав меня не было в городе два дня и на этот раз я уж точно тут не причем! – Грозно прорычал герцог Роури. – Тем более я привез назначение от короля. Я завтра сам возглавляю поиски пропавших девушек.

– Друг, – с досадой произнес Вицлав, – Народ этого не поймет.

– А что, мне сидеть без дела в этом замке с женщиной которую я незнаю, но которая уже засела в моих мыслях настолько, что и клешнями не вытащить! Или отбиваться от назойливой своячницы и прятаться, как тот трусливый заяц в своей норе? – Стукнул по столу Ронан. – После ужина собирай отряд из пяти  преданных тебе человек и на завтра созови народ на деревенскую площадь, выберем добровольцев, раз королевские ищейки ничего не нашли, сами разберемся.

Элен поспешила скрыться за поворотом. Ее бешенно колотящееся сердце готово было выпрыгнуть из груди и казалось, что его стук разносится по всему дому. Неужели гадюка-Луиза была права и Ронан имеет хоть и косвенное, но все же отношение к пропавшим девушкам? И как ей теперь быть? Как смотреть ему в глаза?

 У дверей  в столовю ее  поджидал Милдрет, чтобы чинно объявить о приходе молодой  герцогини. В столовой уже сидела Унвилла и с кислым видом встретила вошедшую Элен.

– О кого я вижу!? – В притворном восхищении воскликнула Уна и картинно сложила в конверт свои руки прижав их к щеке. – Да ты никак и правда заболела… – Злорадно улыбнувшись произнесла она, разглядывая мраморную бледность Элен и дрожащие руки, которые та неумело прятала под манжеты.

– Его светлость герцог Роури с бароном Волеком! – Зычно произнес Милдрет.

И в комнату наконец вошли говорившие мужчины. Унвилла тут же оживилась и лукаво подмигнула Ронану.

– Барон, позвольте вам представить мою супругу Элен Динтари-Билморт. – Не заметив кривляний своячницы подошел к Элен Ронан и голантно поцеловал ее пальчики. – Дорогая, не стоит так волноваться. – Шепнул он на ухо Элен, видя ее неестественную бледность и трясущиеся руки. – А это барон Вицлав Волек, – Уже более громче добавил он следом,  – Мой старинный друг.

Барон был приятным молодым человеком, среднего роста с большым родим пятном на левой щеке. Его темные волосы были коротко стрижены, а больше голубые глаза светились бездонной грустью.

– Безмерно рад знакомству миледи! – Поклонился в приветствии Вицлав. – Не думал, что мой друг хоть когда-либо еще женится, но видимо, вы обладаете волшебными чарами, раз растопили ледяное сердце Ронана. – Весело пошутил гость.

– Ах, барон, у вашего друга не ледяное сердце, оно непросительно каменное! – Совладав с собой, ответила улыбаясь на шутку барона Элен.

– Ну хватит обо мне, – Усмехнулся Ронан, – давайте перейдем к ужину.

"– Как же он умело скрывает свои эмоции." – Думала Элен, изредка кидая тяжелые взгляды в сторону герцога, пока барон развлекал Унвиллу.

Ужин прошел быстро, Унвилла периодически бросала ядовитые шпильки в сторону Элен, заливая их сладкой вишневой наливкой и насмехаясь над ее худобой, тем самым пытась унизиить ее в глазах гостя и мужа. Элен держалась и старалась не обращать внимания на яд льющийся с губ своячнецы ее мужа. Пока речь не зашла о детях.

– Ронан, – Ласковым голоском начала Уна, – А ты не боишься, что и вторая твоя жена не сможет родить тебе наследника. Ты посмотри какие у нее тонкие кости, того гляди и рассыпется. – Противно засмеялась Уна, слегка перебрав с наливкой.

Элен вспыхнула, для нее эта тема  была кровоточащей раной на сердце, которую расковыряла своим поганым языком Унвилла Кенелторн. Элен казалось, что она горит из нутри, ее невидящий вгляд острыми льдинками впился в Унвиллу. В зале стало давяще тяжело дышать, в груди Элен будто бы начался пожар, а с пальцев слетали искры, грозящие устроить пожар.

– О Светлейшая, что с ней?! – Унвилла испуганно приложила пальцы к губам резко перестав смеяться. И испуг ее был в этот раз неподдельным.

– Элен! – В мгновение ока оказался рядом с Элен Ронан. – Давайка дорогая мы отсюда уйдем, не стоило заставлять тебя спускаться к ужину видимо ты еще не оправилась окончательно. – Все это Ронан говорил для остальных, в особенности для Унвиллы. Сам он уже давно понял что происходит, вот только не ожидал от его величества, что ему подсунут магичку.  Ведь ее должны были проверить на энергетическую составляющую. Только этого ему не хватало!  Мало ему проблем с пропавшими, теперь еще и с собственной женой разбираться.

– Демоны! – выругался Ронан, – Да как такое возможно? – Продолжал тихо ругаться Ронан неся безчувственную супругу в ее покои.

***

Элен пришла в себя часа через два, по ее меркам, но  расслышав гулкие  голоса не стала сразу открывать глаза.

– Как она? – От куда-то издалека донёсся знакомый голос, заставляя сердце Элен замереть в робкой, почти призрачной надежде.

– Уже лучше, – ответил ему чужой, но мягкий и усталый мужской голос, – Думаю, леди скоро придёт в себя.

" – А что собственно случилось?" – Отстранённо изумилась Элен, она же просто разозлилась.  Хотя ей почему-то ясно помнится ощущение полёта.

– Тогда я тут посижу, – Заявил герцог и Элен  безразлично подумала, что зря он тратит на нее время… там ждет Унвилла, барон и дела… И это было так досадно, что Элен тихонько застонала.

И замерла потрясённо, услышав, словно со стороны, этот глухой, сдавленный стон.

– Ты слышал? – Голос герцога был полон тревоги, – Наверное, ей больно!

– Она цела и невредима, – мягко сообщил незнакомец, – И больно ей не может быть. Скорее всего, начинает просыпаться сознание…, а вместе с ним пережитые девушкой чувства, ведь что-то подтолкнуло ее к резкому всплеску способностей?

– Унвилла! – Грозно прорычал Ронан.

– Как и всем людям до вас, ваша светлость, я настоятельно рекомендую не делать поспешных выводов и решений, – Загадочно произнёс чужак, и тут же резко сменил тему, – Но по-моему, миледи уже очнулась. Я пойду, прикажу принести горячий бульон, нужно восстановить силы пастраченные на пробивание печати.

Дверь хлопнула, и Элен  пришлось открыть глаза. Однако проделала это расстроенная герцогиня, как можно медленнее, рассказывать о том, что с ней приключилось не хотелось до отвращения, это не только ее тайна и она не смогла ее уберечь.

– Элен? – Голос Ронана стал незнакомо мягким и девушка заволновалась.

Герцог Роури слыл строгим и справедливым правителем своих земель, но особой добротой, кротостью  и манерами никогда не отличался.

– Я… – неуверенно пробормотала Элен поднимая настороженный взгляд на своего мужа.

– Как ты себя чувствуешь? Ты всё помнишь? Что это такое с тобой случилось? – Герцог еще произносил последние слова, а в голове Элен уже вспыхнул подсказанный им выход.

– Слабость…, но помню плохо…, туман…, я кажется потеряла сознание? – Виноватым шепотом спросила Элен, коря себя за эту уловку. Ей до безумия не хотелось начинать семейную жизнь с вранья, но другого выхода не было. Эту тайну она разделила двоих и от нее зависит казнить ли ее помошника.

– Ничего. – В карьих глазах вспыхнул незнакомый тёплый свет, смутивший девушку едва ли не до слез, – Не волнуйся, это уже не важно. Лежи, выздоравливай, лекарь у нас сейчас хороший.

Глава 6

До сих пор Элен никогда не приходилось попадать в такую ситуацию, хотя первый раз она почувствовала себя загнанной дичью почти два года назад.

Тогда она потеряла последний кусочек своей семьи – своего брата. В тот день она до последнего стояла на кладбище, возле его надгробия  и сжималась по полам от рыданий. Все кто пришел проститься, уже давно разошлись, а ясное небо заволокли серые тяжелые тучи, готовые вот-вот прорваться на Элен диким ливнем. Первые крупные капли заставили ее вздрогнуть и вспомнить о том, что она еще жива, а с нею жива и кровь Динтари. Когда она уже решилась уйти на нее напали двое неизвестных, как-будто из ниоткуда, просто вышли из легкого марева и прямо там, на кладбище, у могилы ее брата схватили и куда-то потащили. Тогда ее спасла магия, неожиданно проснувшаяся от тяжелого потрясения. Обычно у детей ее запечатывали, если находили искру. Элен не помнила водили ли их с братрм к камню истины или нет.

 Элен ударной волной разбросала нападавших и обоих на смерть. Это была чистая энергия, не управляемая и вышедшая из под контроля.

Ее нашел священник, читавший заупокойную молитву ее брату и начавшийся беспокоится о том, что Элен еще нет. Он то и отвел ее в храм Светлейшей, где и зафиксировали полное выгорание силы в связи с тяжелейшим нервным потрясением.

Но это было только на бумаге.

Отец Биттерсон тогда сказал, что Элен будет без магии, как без души и долго выхаживал бедняжку, на которую разом свалилось слишком много несчастий. И когда девушка начала отходить от потрясений сказал, что ее магия осталась при ней, он просто запечатал  каналы, чтобы Элен не забрали на остров, в обитель святога Ливана, ярого противника магии и ее проявления. Но велел сохранить все в тайне, иначе всех знающих казнят. Она и хранила. До сегодняшнего дня.

Девушка на миг остановилась возле зеркала, посмотрела на свое осунувшееся лицо, и решительно отвернулась. Какое теперь значение имеет её внешность, если ее тайна может быть раскрыта и пострадают невиновные люди.

– Элен! – позвал из-за двери Ронан и сердце девушки забилось испуганной птичкой, пойманной в сети. Герцогине почему-то показалось, что он пришёл сообщить о приходе конвоя для сопровождения в обитель.

– Я тут. – Выходя в гостинную, пролепетала она, и робко глянула на хозяина замка.

– Я пришёл предупредить, чтобы ты не волновалась, я сохраню твою тайну. – Как-то странно смотрел на неё ее супруг, произнося эти уверенные слова.

Сначала она тайком вздохнула с облегчением от его слов, но потом подумала, что теперь-то он точно потребует от нее исполнения всех супружеских долгов и сжала покрепче губы, но скрыть скользнувшую по ним горькую усмешку не сумела, и Ронан, не сводивший с жены внимательного взгляда, мгновенно её разглядел.

– Это не то, о чем ты подумала, Элен. В этот раз я готов дать клятву, на крови. – Нахмурившись, объяснил герцог и окинул Элен пытливым взглядом и вдруг поинтересовался, – А почему ты не лежишь?

– А как же предыдущий договор? – С надеждой спросила она незамечая последнего вопроса и  стараясь не смотреть в взволнованные карие глаза. Не хотелось, чтобы герцог  рассмотрел её наполнившиеся слезами глаза, в тайне надеясь, что ее муж согласиться соблюдать и предыдущий договор тоже.

– Элен … Прости. – Тихо прошептал Ронан и взял ее ледяные руки в свои. – Но это выше моих сил.

Элен аккуратно высвободила свои руки и отошла к окну, надеясь, что его светлости хватит учтивости не настаивать на продолжении разговора.

– Элен! – Предупреждающе окликнул ее Ронан, но она не обернулась.

Герцог сердито фыркнул и решительно направился к своей жене.

– Элен, – Расстроенно проговорил Ронан, крепко ухватив девушку  за локоть и рывком поворачивая ее к себе. – Чем я тебя  теперь-то обидел? Я ведь всего лишь сказал правду. Или быть может я тебе противен как мужчина?

– Ни чем. – Элен попыталась осторожно освободиться, но мужчина только сильнее стиснул пальцы.

– Тогда почему ты плачешь?

– Я не плачу! – Задрала кверху носик Элен и её взор на мгновенье схлестнулся с внимательным взглядом Ронана.

Девушка тотчас отвела взгляд и огорчённо поджала губы, похоже, её замысел был обречён изначально. Никогда герцог Роури на такое не согласится и не станет изображать счастливого мужа без жены … и лучше об этом даже не заикаться.

– Идем, поговорим, – предложил мужчина, пристально глядя на Элен, и почти насильно повёл ее к диванам.

Усадив ее на диван у чайного столика, Ронан устроился напротив, наклонился так близко, что Элен почувствовала себя запертой в клетке мышкой и запаниковала. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы не попытаться сбежать, и не выдать свое смятение, и герцогиня сделала единственное, казавшееся выходом в её положении, откинулась на спинку диванчика и вжалась в неё как можно глубже, увеличивая расстояние между  ними.

– Я знаю, я не подарок, но и ты не ангел в белых перышках! – Без обиняков заявил хозяин замка, внимательно следя за выражением лица своей супруги, но она только крепче вцепилась напряжёнными пальцами в мягкую ткань своего платья, – И я готов с этим жить, готов дать нам шанс.

– А как же те пропавшие девушки? Им ты тоже обещал дать шанс? – Незаметно для себя Элен тоже перешла на "ты" в разговоре с мужем. – Я знаю, это твоих рук дело, ведь так? – Обреченно спросила она , пытаясь сообразить, что с ней будет теперь. Последует ли она прямиком за пропавшими или отправится на холдный остров в обитель обреченных магов.

– Как такое пришло тебе в голову? – Искренне изумился Ронан и наклонился еще ближе, словно пытаясь рассмотреть на лице жены объяснение сказанному только что.

И вдруг в чуть прищуренных глазах герцога появился алчный блеск, а губы дрогнули в странной усмешке.

– Но ведь… я слышала ваш разговор с бароном Волеком … –  Тихо пролепетала Элен, пытаясь плотнее вжаться в спинку кресла. Ну вот, вот она и призналась что подслушивала.

– А начало разговора ты слышала? –  Жарко выдохнул ей прямо в губы Ронан и вдруг прильнул к ним жадным поцелуем. Одновременно герцог обхватил свою жену двумя руками, прижимая к себе и придавливая всем своим весом. Так и не успевшая расцепить пальцев Элен могла лишь возмущённо мычать и пытаться отвернуть голову в сторону.

– Элен, – На миг отстраняясь и ослабляя объятья, хрипловато шепнул мужчина, – Ты же не забыла…  тот поцелуй? – Разве я похож на того, кто похищает девушек насильно?

Элен не знала что на это ответить и пользуясь секундным ослаблением хватки, она протиснула руки между ними и изо всей силы уперлась ладонями в грудь своего мужа, с отчаянием понимая, насколько наивна эта попытка отодвинуть его от себя. Она давила со всей силы, а герцог не сдвинулся даже на фунт, только его ладони оковами сомкнулись на ее талии

– Элен почему ты молчишь? – Осторожно повернув к себе лицо своей герцогини, Ронан настойчиво всматривался в ее серебристые глаза в поисках ответа на свой вопрос, – Неужели считаешь меня монстром,  способным на такое?

Элен молча отвернула свое лицо от герцога и неуверенно произнесла:

– Все указывает на это …

В тот же миг тяжесть и жар чужого тела исчезли, оставив неожиданную горечь и досаду, а в следующий миг тонконогий стол с грохотом и звоном разбившегося посуды отлетел в сторону.

– Тогда зачем же вышла за монстра, а не сбежала в обитель вдов? – Зло прорычал Ронан и ринулся прочь.

Твёрдые шаги стремительно пронеслись по комнате и стихли за дверью, ударившей в косяк и разбивающей этим грохотом сердце Элен.

Сжавшись от этого удара в комок, она некоторое время сидела на прежнем месте, с тревогой ожидая возвращения его светлости. Не верила Элен в окончательное отступление такого решительного и наглого мужчины.

Однако время шло, а его светлость так и не появился, и Элен, несчастно вздыхая  слезла с кресла, добрела до двери и тщательно заперла засов. А затем так же медленно поплелась в спальню, обойдя валявшийся вверх ножками так полюбившийся ей стол.

В душе молодой герцогини властвовали обида, недоумение и желание понять, почему визит Ронана закончился столь печально. Она смутно подозревала, что сама виновна в случившемся, но никак не могла понять, в какой момент в ее душе вспыхнула обида, и какие слова стали той искрой, заставишей разбушеваться огонь обиды в груди?

Хмуро вздыхая, она устроилась в уголке кровати, замотавшись в одеяло, и принялась перебирать в памяти их разговор, с каждой минутой мрачнея все сильнее.

Теперь Элен и сама не могла понять, с какой стати она ляпнула про этих девушек, ведь можно же было деликатно смолчать или начать разговор из далека…

Конечно, можно свалить её бестактное заявление на растерянность и стыд, охвативший девушку, когда она ощутила, как сильные мужские пальцы пытаются осторожно касаются пуговиц у неё на спине, будто раздумывая рассиегнуть ли? Или на попытку заставить Ронана уйти, предварительно хорошенько разозлив, ведь ни один уважающий себя лорд не потерпит унижения со стороны жены.

Но ведь смешно же лгать самой себе?

Ничего такого она даже не замышляла, да и некогда ей было. В тот момент её волновали совершенно другие мысли, и больше всех, как ни стыдно признаваться самой себе, способ затащить его в постель…

Элен размышляла и вздыхала целый час, но смогла придумать своему поведению с герцогом только одно объяснение. Видимо так сильно на неё подействовала Унвилла, со своими не справедливыми обвинениями и нападками. Вот после этих событий, обычно, благоразумная Элен начала действовать вопреки собственным правилам и воспитанию. Не остановила Ронана холодно и твердо, как задумала и как положенно женщине в ее положении, а принялась придумывать несправедливые обвинения.

Значит, завтра придётся идти к герцогу и просить прощения и от одной только мысли об этом уже сейчас хочется застонать и, зажмурив глаза, сбежать куда-нибудь подальше. Жаль только сбежать не выйдет. Дальше просто уже некуда. Элен уныло улыбнулась своему отражению и прикрыла глаза, ночь обещала быть безсонной.

***

Утро принесло новые тревоги, но в этот раз Элен даже не подумала их гнать от себя, молодая герцогиня желала убедиться, что на этот раз не попадет впросак. Следовало пойти и извиниться за свой язык и помере возможностей вызнать у герцога все подробности о пропавших девушках.

Элен аккуратно расправила воротничок домашнего серого платья, подколола выбившуюся прядь, выпрямила спину и гордо подняв светловолосую головку, решительно пошла в покои его светлости.

Неизвестно, сколько времени ей отпущено и когда придут за ней из обители, а потому, прежде всего, нужно попросить прощения. Хотя не настолько она и виновна во вчерашнем недоразумении, и все равно исход того разговора не был бы иным, но причину такого поведения своего мужа она теперь понимает. И готова оправдать его надежды и поступки, но и только.

"– Как бы там нинибыло, у его светлости должно найтись хотя бы полчаса на объяснение с супругой." – Думала Элен, подходя к покоям мужа.

Возле покоев Ронана Элен подавила всяческие сомнения и уверенно стукнула в дверь, но ответа не последовало и Элен уже отошла немного в сторону лестницы, как где-то позади хлопнула дверь, и по коридору разнёсся торопливый стук каблучков. А через несколько секунд герцогиню обогнала Унвилла, не нашедшая нужным приветствовать Элен хотя бы молчаливым кивком.

Она вихрем пролетела мимо, сердито бурча что-то себе под нос и размахивая сжатыми в кулачки руками, а Элен сделав в задумчивости еще пару шагов, остановилась, сражённая внезапной догадкой.

Унвиллу явно что-то разозлило… или кто-то?!

Элен вернулась к покоям, смело распахнула дверь в кабинет герцога и огляделась, ища их хозяина.

– Неужели я плохо объяснил? – Ронан, по-видимому, расслышавший лёгкий скрип двери, возник в проёме двери, ведущей в спальню.

– Я пришла попросить прощения, милорд. – Склонилась в почтительном реверансе Элен. – Вчера я обвинила вас,  несправедливо, – Не давая себе ни секунды на размышление или отступление, будто в холодную воду, ринулась в объяснение Элен, – И хотела бы взять эти слова назад. И она с надеждой посмотрела в глаза супруга.

– Можешь не стараться, я уже об этом забыл, – Холодно процедил Ронан, рассматривая нежданную гостью со странным выражением лица. То ли недоумением, то ли раздражением?!

Элен еще многое хотела сказать ему, но вот этот отчуждённо-брезгливый взгляд, словно герцог видит вылезшую посреди роскошной клумбы гадкую змею, снова всколыхнул в ней волну недавнего протеста.

 Элен попыталась уйти, но герцог внезапно презрительно прищурил глаза и добавил:

– И больше никогда не врывайся в мои комнаты, если не хочешь, чтобы я посчитал это попыткой оказаться в моей постели. – Едко бросил в сторну своей супруги Ронан.

Элен вспыхнула и стрелой выскочила из кабинета своего мужа, коря себя за самонадеянность и непроходимую глупость.

" – Это же надо быть такой идиоткой!" – Ругала себя Элен. " – Поверить, что неотесаный мужлан превратился в благородного лорда. Все это ширма, банальная маска самодовольного хама!" – Думала Элен во всю мчавшаяся по коридору сломя голову, и сопела так же яростно, как незадолго до этого Унвилла.

А та, как оказалось, далеко не ушла, затаилась на лестнице. И едва Элен, поравнялась с нею, Унвилла шагнула навстречу из-за колонны, злорадно улыбаясь.

– Ну что, вдовушка, –  Змеёй прошипела она, победно улыбаясь во весь рот, – не повезло? Не захотел Ронан холодной рыбки?!

Не успевшие улечься обида и ярость вскипели с новой силой.

– А ну ка повтори еще раз! – Процедила сквозь зубы герцогиня, наступая на Унвиллу, – Кто я такая?!

– Ой, – махнула на Элен рукой Унвилла, – Вот только не надо меня сейчас пугать. Ты и пальца Ронана не стоишь, но из-за тебя я вынуждена была терпеть сегодня унижения от Ронана и теперь мне придется на время покинуть его. – Зло прошипела Уна. – Но запомни, селедка, я вернусь и тебе заскучать не дам! – Серкнув своими зелеными глазами Унвилла гордо задрала голову и прошла мимо сжимавшей до боли  кулаки Элен.

– В чем я сильно сомневаюсь! – Процедила сквозь зубы в след уходящей Унвилле Элен.

Глава 7

Пред обедом в дверь Элен прстучали и вздрогнув от нежданного звука она замерла, как мышь перед змеей, готовой вот-вот ее съесть и тут же разозлилась сама на себя. Где ее смелость? Когда это она стала бояться каждого стука, шороха или звука?

Напустив на себя самый непреступный вид Элен встала, оправила платье и пошла открывать дверь.

– Проходите. – Холодно произнесла она, стоявшему, прислонившись к косяку плечом, герцогу Роури, даже не потрудившись поприветствовать.

– Вы никогда не интересуеетесь кто там, дражайшая супруга? – Попытался язвить Ронан, но видя напряженное личико Элен сдался. – Элен, – начал он совершенно другим тоном. – Мне жаль, что сегодня утром так получилось. Мне не стоило срывать на тебе свой гнев. Вот возьми, – Ронан протянул Элен тот самый бархатный мешочек, который приобрел еще там, в столице, в день когда их только обвенчали. – Мы с бароном уедем в деревню дня на три,  не хотелось бы уезжать не извинившись.

– Как уезжаете? -Встрепенулась Элен, забыв о своей напускной суровости. – Искать пропавших девушек? – Взволнованно спросила она.

– Да, нашли вещи одной из пропавших ближе к ганицам с Вакханией. – Мрачно произнес Ронан.  – Война только улеглась, а Вакхания все никак не успокоиться, хотя так же истощена как и Марония.

– Ох пресветлая! – Воскликнула Элен и сжала пальцы на руках. – Это ведь … – Не договорила она, вспонив о последствиях недавней войны.

– Есть подозрения, что девушек уводят в гаремы к вакханским ачи.  Но это может и не подтвердиться, как мы успели выяснить, уводят, только тех у у кого был хоть малейший намек на искру. Так что, – Грустно улыбнулся Ронан и прямо взглянул в лицо Элен. – Не такой уж я и монстр, каким ты меня считала.

– Я не …

– Не надо, – остановил Ронан Элен, – Наговоришь еще очередных глупостей, лучше надень это, – и Ронан ближе придвинуд к Элен мешочек, – Тебе пойдет. Он криво улыбнулся и вышел.

А Элен дрожашими руками развзяла мешочек. Там оказался изящный перстень, с серебристым лунным  камнем.

Ее сердце защемило. Как же часто в последнее время она перестала смотреть  дальше своего носа.

И с этим нужно было что-то делать.

Нужно было окончательно проститься с прошым.

Где-то в недалеком Хатшаране… ( пригранийный банат Вакхании, находящийся между официальных границ Вакхании и Маронского королевства)

– Чахран! Что ты мне опять подсовываешь? – Эти,  – И мужчина с черными глазами указал на пятерку жмущихся к друг дружке молоденьких девушек, самой старшей из которых было около восемнадцати лет. – Пустышки, в них нет даже капли искры.

– Но господин, – склонися в низком поклоне Чахран. – Ты сам приказал из герцогства Роури таскать девиц. – Недоумевал Чахран.

– Не смей,  песий сын, напоминать мне мои же слова! – Разъяренным быком взревел бан Хатшарана. – Я еще не стар чтобы грешить на слабоумие! Я просил одаренных, а ты кого мне привел?

– Мои разветчики донесли, что за этими  девушками наблюдались странности. – Не сдавался Чахран.

– Странности, это не магия. – Устало произнес бан и сел в кресло. – Если мы хотим отделиться и не принадлежать никому из двух могущественных держав, то нам нужны одаренные энергией и герцогство Роури. А где их взять дорогой Чахран, если все одаренные женщины либо жены наших ачи,  либо сидят в неприступной обители Маронии. А этот герцог, чтоб его вервены задрали… . – Бан потер переносицу, не договорив проклятие.

За какие такие грехи бан Харджар-Акы ненавидел герцога Роури из Маронского королевства Чахран незнал, но ненависть господина передалась и ему.

– Что делать с девицами? – Безразлично спросил Чахран, рисуя в голове новый план.

– Через декаду свезешь их в столицу, на невольничий рынок, крме вот этой. – И бан не глядя ткнул пальцем в миловидную блондинку с большими синими глазами лет пятнадцати. – Эту определи в северные покои, они защищены решетками. И Чахран, – Грозно взглянул Хаджар-Акы на своего преданного слугу. – Если с ее головы упадет хоть один волосок, я от тебя буду медленно отрезать по кусочку плоти и на твоих же глаз буду скарливать их своим вервенам.

Чахран гулко сглотнул и кивнул. Он знал, бан так и сделат, этот страшный человек слов на ветер не бросал. Это была самая страшная казнь во всей Вакхании.

В Маронском королевстве, герцогство Роури.

Ронан вновь и вновь обходил то место, где были обнаружены разбросанные вещи Сюзании Римсад, внучки старосты деревни. Узелок с самыми необходимыми вещами и драгоценностями валялся в кустстах, было стойкое ощущение того, что узелок был выброшен сюда специально, он лежал на самом видном месте. Это была самая отдаленная территория герцогства Роури, сюда редко заглядывали охотники, рядом в трехстах шагах стоял заброшенный охотничий домик.

В доме был разгром и много крови, так же валялись вещи Сюзании и не только ее, вещи других пропавших девушек тоже были. Но как в скоре выяснилось, кровь была не девушек, она даже не человеческая. Это кровь животных, останки которых были найдены недалеко от домика и свалены в наскоро вырытую яму и присыпанные лисьями, сухими ветками и комьями земли.

Охотничий домик был перевалочной базой похитителей, и если бы дознователи хорошо искали, то Ронан давно уже был бы на плахе.  Дальше следы уходили в горы. Ронан и группа добровольцев  доехали до перевала Рихцвак, за которым начиналась территория Вакхании и куда без особой бумажки теперь не въехать.