Читать книгу "Сбежавшая невеста эльфийского принца"

Глава 7

Я медленно повернула голову и посмотрела через плечо. Ривер выглядел фантастически: полуголый, напряженный, как струна, длинные черные волосы растрепались и лежали на плечах неровными волнами, глаза шальные и очень темные, а губы твердо сжаты – он был так красив, что дух захватывало. Где-то на задворках сознания трепыхалась мысль, что это во мне афродизиак сейчас говорит, но… Афродизиак же заставил меня выбрать именно эльфа из целой толпы не менее привлекательных мужчин-драконов, а это, наверное, что-то да значит.

Не хочу думать, что.

– Судя по твоему взгляду, к тебе возвращается разум, – заметил Ривер, убирая зачем-то руки за спину. – Это хорошо. Не знаю, что бы произошло, если бы ты сейчас прикоснулась ко мне или поцеловала.

– А что бы произошло? – откликнулась я, понимая, что совсем не против сделать это. Его губы выглядели невероятно соблазнительно.

– Я бы ответил. И не смог остановиться.

Я старательно делала вид, что спокойна, но это было далеко не так. Эльф сильно ошибся, решив, что ко мне вернулся разум. Все, на что меня сейчас хватало – это удержать себя не месте и не податься к Риверу, не запустить пальцы ему в волосы, заставляя наклонить голову, не коснуться его губ…

Спасало пока то, что я сидела в холодной воде, а он стоял, и не пытался сам дотронуться до меня. Но желание послать подальше самоконтроль было настолько сильным, что я по примеру эльфа сжала руки в кулаки.

– Думаю, нам обоим не повредит холодный душ, – сказал Ривер. – Твоя стойкость поражает, но пыльцу вирсении надо все же смыть.

Он взмахнул руками, и на нас сверху полилась вода. Ледяная, и я заорала от неожиданности!

Ривер же стоял, раскинув руки и тяжело дыша. Глаза его снова были закрыты, а грудь вздымалась с каждым вздохом, отчего струи воды, текущие по гладкой совершенной коже, выглядели очень завлекательно.

Мокрый он был еще красивее.

Поток воды, льющийся непонятно откуда, прекратился, и я с удивлением поняла, что мне полегчало. В голове немного прояснилось, и это было здорово! Я весьма вовремя вспомнила, что спать с этим конкретным эльфом мне ни в коем случае нельзя. Ведь он хочет меня убить!

Пусть не завтра, пусть я даже смогу убежать утром или через пару дней, скрыться, но иметь близость с ним – так себе идея.

Так что не стоит обращать внимания на жар, что разливался по моему телу, несмотря на ледяную воду. Надо просто выйти из ванной. И переодеться.

Вопрос был в том, позволит ли эльф мне это сделать.

Я встала в воде, и неожиданно поскользнулась. Не успела испугаться, что упаду, как меня подхватили сильные руки и удержали, заключив в объятия. Ривер что-то рыкнул сквозь зубы, а затем от его пальцев прошла волна тепла, которая прокатилась по всему моему телу.

– Это что сейчас было? – спросила я.

– Скажем так – универсальные исцеляющие чары, – ответил Ривер. – Тот порошок, что использовала жрица в храме, был не чистой пыльцой вирсении. В него подмешали кое-что еще.

– И что? – Я не хотела высвобождаться из рук эльфа, но понимала, что надо.

Очень надо! Ведь он прижал меня, заставляя прочувствовать всю величину своего возбуждения, а также осознать, что мое собственное желание наброситься на него лишь растет.

– Такие средства используют при допросах преступников, – со злостью в голосе произнес Ривер. – Когда нет ментального мага. Они заставляют говорить не просто правду, отвечая на вопросы, а все то, что приходит в голову. Повелитель, видимо, решил, что ты способна скрыть, кого на самом деле выбрала. Или думал, что я могу как-то повлиять на тебя.

– А ты мог? Или влиял? – спросила я. Ривер и продолжал прижимать меня к себе, и от этого было очень неспокойно. – Ты не выпустишь меня?

– Мог бы, – заявил эльф, и не подумав разжать руки. – Но не стал.

– Ты на какой вопрос сейчас ответил? – Я уперлась в его грудь и попыталась сама отодвинуться. Ничего не вышло. Я посмотрела в его глаза, и поняла, что черные зрачки почти перекрыли ярко-зеленую радужку: – Ривер. Ты ведь обещал не делать ничего без моего желания и согласия.

– С желанием у нас проблем нет, а что касается согласия… Думаю, мы сейчас разберемся, – добавил он на тон ниже. Его глаза вспыхнули яркими изумрудами, когда он сказал: – Я применил исцеляющую магию, она должна была очистить твою кровь от всех вредных веществ. Как ты себя чувствуешь, Тайли?

– Нормально.

Это была ложь. Хреново я себя чувствовала, если честно. В том плане, что умом понимала: надо это прекратить. Выйти из этой чертовой ванной и хотя бы одеться.

Но при этом все, чего мне хотелось, это собрать длинные гладкие черные пряди в горсть, намотать на пальцы и притянуть голову Ривера к себе, чтобы поцеловать.

Я сама не заметила, как мои руки скользнули по гладкой мускулистой груди вверх, к широким плечам, на миг сжали их, и…

– То есть ты больше не ощущаешь действия вирсении? – спросил Ривер. Его пальцы словно бы невзначай сжали мою талию… а в следующий момент я оказалась сидящей на бортике бассейна. Эльф провел по моим бедрам, затем обхватил их… А следом развел мои колени и шагнул между ними!

– Знаешь, я не очень разбираюсь в том, как она должна действовать, – заметила я. – А с каких пор ты владеешь целительской магией?

– Не обязательно владеть целительской магией, чтобы пользоваться артефактами, – снисходительно сообщил Ривер, и взял меня за подбородок, заглядывая в глаза. – Так что ты сейчас ощущаешь, Тайли? Чего хочешь?

– Что-то я не вижу на тебе ни браслетов, ни колец, – попыталась я переключиться на нейтральную тему.

Отвлечься получалось плохо.

Я демонстративно провела кончиками пальцев по его рукам, по груди, указывая на отсутствие кулонов. Сережек тоже не было, как и накладок на уши. Их я трогать не стала – и так понятно, что Ривер возбужден до крайности – я перед ним сижу с раздвинутыми ногами в одном белье. Вроде бы Тайли привлекательна – от драконов я тоже получила множество подтверждающих этот факт заинтересованных взглядов. Понятное дело, что любой нормальный мужик на месте Ривера хотел бы закончить ритуал помолвки так, как здесь принято.

Другое дело, что эльф решил поиграть в благородство, и заставить меня согласиться на это. Наверное. Если я вообще правильно поняла его слова насчет того, что он собрался добиться моего согласия.

Но дурой я буду, если сделаю это!

– Хочешь поговорить об артефактах? – усмехнулся Ривер.

Я медленно кивнула, скользя взглядом по его губам, плечам, груди с литыми мускулами, и прессу, где не напрягаясь, можно было пересчитать все положенные каноном кубики.

Наверняка даже без всяких афродизиаков я готова была пищать от восторга, получая чисто эстетическое удовольствие от разглядывания этого совершенного мужского тела. Когда-то я считала своего бывшего жениха Сашу, который много времени проводил в спортзале, красивым. Как же я ошибалась! Не в обиду людям, но я никогда не видела даже в журналах и в кино ни одного мужчины, способного хотя бы сравниться с Ривером…

Я тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Меня явно накрывает, розовый кисель вместо мозга тому подтверждение.

– Ища на мне артефакты, ты просто не туда смотришь, – сообщил эльф. Его голос, который прежде казался мне ледяным, теперь звучал с бархатными переливами, был оттенен хриплыми нотами, и отдавался резонансом у меня внутри. От этого жар в теле, что утих было от ледяной воды, проснулся и разгорелся с новой силой.

А Ривер внезапно перехватил мои руки и положил себе на пояс. Чуть прижал пальцы и провел по ребристой поверхности своего ремня. У меня почему-то перехватило дыхание. Хотя известно почему – ведь он остановил мои ладони на своих штанах спереди, а еще специально провел их немного вниз.

– В мой пояс вшиты камни силы, – пояснил эльф голосом спокойным и ровным, будто лекцию читал. Вот только его взгляд спокойным ну никак не был!

– Что, прямо там, где лежат мои руки, находятся камни силы? – в тон ему поинтересовалась я.

– А сама как думаешь?

Судя по тому, что я ощущаю, там явно камень. Один. Большой, правда. Даже слишком, как мне кажется, хотя опыта для оценки у меня маловато, прямо скажем.

Но сказала я другое. Собрала всю свою волю и выдержку и произнесла:

– Ривер, ты мне кое-что обещал. Говорю прямо – я не согласна спать с тобой. Поэтому исполни обещание и выпусти меня! Я хочу уйти отсюда и переодеться.

– Как скажешь, любимая. Спать мы не будем. Сейчас.

Я не была готова к тому, что он не станет спорить, а просто шагнет еще ближе, а затем возьмет меня на руки. Небольшой нюанс: он подхватил меня под бедра, буквально заставив положить руки ему на плечи, а ногами обвить талию.

А потом его ладони оказались на моих ягодицах. Ривер опустил меня чуть ниже, и мы теперь смотрели друг другу в глаза с расстояния в несколько сантиметров.

– Тогда я просто отнесу тебя в постель, Тайли, – произнес он, прижимая меня к себе, чем вызвал мой стон – ведь поза у нас была совершенно однозначная. Ривер очень четко знал, что делает, ведь он при этом качнул бедрами, имитируя то, чего нам обоим сейчас хотелось больше всего на свете.

Мне уж точно.

– А потом… как ты сказала? Хочешь переодеться? Я помогу тебе. Сначала раздену…

Он шагнул в воде вперед, держа меня на руках. От движения мои губы почти встретились с его губами.

Нельзя же так!

Не знаю, как так вышло, но я поцеловала его. Все же не удержала контроль и теперь поняла, что такое – настоящее блаженство. Я не жалела, ведь он ответил, давая ощутить, что весь тот небольшой опыт, который у меня имелся – ничто. Ничто в сравнении с тем, как умело он захватывал мои губы, ласкал их, завоевывая раз и навсегда.

Мне стало безразлично все – и мои разумные доводы, и моя прежняя решимость избежать близости, и даже то, что он собирался меня убить. Последняя мысль должна была остановить, но я просто не могла этого сделать.

Я хотела его больше всего на свете.

Но я была совершенно не готова к тому, что внезапно совсем рядом случится взрыв! Нас отбросило ударной волной, вокруг появился полупрозрачный щит, но он не сумел остановить множество осколков, что вонзились в спину Ривера и в мои ноги.

Брызнула кровь.

Вокруг громыхало, летели камни, снова какие-то осколки. Ривер стремительно обернулся, обвил одной рукой мою талию, а вторую нацелил в дыру, еще недавно бывшую монолитной стеной ванной комнаты.

Я закусила губу, чтобы не закричать от острой боли в ногах. По ним текло что-то теплое.

– Ты цела? – спросил Ривер, одновременно пропуская через мое тело разряд магии. – Потерпи, сейчас вылечу.

– Все нормально. – Боль утихла, и смогла выглянуть из-за плеча эльфа.

Зря, наверное.

Потому что там стояли трое мужчин, одетые по примеру драконов в доспехи и закрытые шлемы, и они целились в нас! Двое из луков, а один – из серебристой трубки, конец которой зловеще наливался багровым светом.

– У вас есть пять секунд, чтобы передумать, – произнес Ривер убийственно ледяным тоном. Он развернулся, задвинув меня за свою спину. И я чуть не заорала, потому как в этой самой спине у него торчал длиннющий осколок стекла пониже правой лопатки, а еще три – с левой стороны, размером поменьше, но такие же зловеще-острые.

– Черный палач, тебе не справиться с нами! – провозгласил тот, кто держал в руках серебристую трубку. – Ты безоружен, ранен, а наши щиты не пробьет никакая магия!

– Лучше отойди и отдай нам принцессу! Тогда мы пощадим тебя!

– От меня пощады не ждите, – процедил Ривер. – Зря вы пришли сюда, детки, и попытались угрожать мне.

Он вскинул руки, и с его пальцев сорвалась черно-зеленая дымка. Она устремилась к нападавшим, и в единый миг окутала их непроницаемым туманом. Послышался слитный вздох ужаса и глухие звуки падения. Ривер же небрежно повел кистью, отчего из тумана к нам полетело оружие агрессоров.

Оно с тихим плеском опустилось в воду.

– Так, любимая, а теперь давай тебя исцелим, – сказал эльф, поворачиваясь. Прежде, чем я сумела возразить, он подхватил меня на руки и усадил на бортик бассейна.

– Это тебе нужен лекарь! – возмутилась я. – У тебя из спины торчит стекло! Несколько штук!

– Ерунда, – заявил Ривер, оглядывая мои ноги, что были окутаны зеленым туманом. Что он там видел сквозь него, непонятно, но на гладком лбу между черных бровей пролегла складка.

– У тебя болевой шок и ты не чувствуешь? Один осколок прям гигантский!

– Вначале разберемся с твоими ногами, – отрезал Ривер, щелкнув пальцами, отчего зеленый туман вокруг рассеялся.

– Ох! – воскликнула я, увидев, что в мои голени измазаны кровью, а в паре мест торчит вездесущее стекло. Раны выглядели не такими глубокими, как у Ривера, но приятного было мало.

– Не смотри, – сказал эльф, и принялся ловко извлекать осколки и отбрасывать их в сторону. – Я обезболил, ты ничего не почувствуешь.

Он не обманул: я ощущала лишь легкое колебание воздуха, и все. Но пришлось и правда отвернуться – от вида крови меня замутило и закружилась голова. Я с силой прикусила губу, чтобы взять себя в руки – вот уж не вовремя вылезли реакции прежней Тайлинель! Ведь я, Таня Озерова, никогда не боялась ни разбитых коленок, ни каких-то там порезов!

Только вот у Ривера раны были гораздо серьезнее.

– Тебе нужна помощь! – возмущенно сказала я, когда он поднял голову и посмотрел на меня с улыбкой.

– Вот и отлично, – сообщил он и повернулся ко мне спиной. Щелкнул пальцами, отчего подул легкий ветерок, и мне в руки прилетел кусок белого шелка. – Ты мне и поможешь. Вытащи стекло, только осторожно. Оберни сначала пальцы тканью, чтобы не поранить.

– То есть тебе в спину воткнулась стекло, вошло неизвестно на какую глубину, а ты переживаешь, что я пальчик порежу?! – уточнила я.

– Меня ранят не в первый раз, тут нет ничего нового. Стекло справа вошло на десять сантиметров, проткнуло легкое и вызвало внутреннее кровотечение. Начинай вытаскивать с тех, что снизу, там повреждения не так критичны.

– И ты терпел?! – Мой голос дрогнул, когда я взялась за стекло. – А твои артефакты смогут залечить такие раны? Или мне нужно начинать орать и звать целителя?

– Кричать бесполезно, на твоих покоях звукоизолирующие плетения. И защитные… остались на всех стенах, кроме этой внешней. Моя ошибка в том, что я не ожидал взрыва. Он снес стену, в которую была вплетена защита. Целитель просто не успеет прийти сюда, вся моя надежда на тебя, любимая.

Я нахмурилась, взяв на заметку спросить Ривера, почему он меня так называет. Издевается, наверное. Ладно, потом поинтересуюсь.

– Прости… – Я выдернула одно из тез стекол, что слева, и из раны бодрым ручейком потекла кровь. Не знаю, как буду вытаскивать то стекло, что по словам Ривера вошло на десять сантиметров. – Ты ведь и себя обезболил?

– Нет, – меланхолично ответил эльф. – Это помешает оценивать повреждения. Тайли, у тебя примерно двадцать секунд.

– На что?

– Я перекрыл внутренние сосуды, чтобы кровь не залила мне легкие и не помешала дышать, – невозмутимо пояснил Ривер. Я чуть сместилась, и увидела, что его лицо побледнело, а глаза закрыты. – Но это нельзя делать надолго, иначе повреждения станут… не очень приятными.

– Что?! – воскликнула я, перепугавшись до чертиков.

Но на страх времени не было. Пришлось срочно взять себя в руки, сжать самый большой осколок, и выдернуть его! Эльф зашипел сквозь зубы.

– Умница, – произнес он затем совершенно спокойно, будто чай пил, а не был пациентом человека без опыта на опасной операции. – Осталось немного. Поторопись…

Я взялась за последний осколок, который тоже пугал – он торчал примерно в районе сердца. Так, страх прочь, сейчас я его быстро…

«А теперь убей его, Тайлинель! – раздался у меня в голове приказ такой силы, что мои руки дрогнули. Дрогнул и Ривер, а кровь из его ран хлынула потоком. – Убей Черного палача! Отомсти за своего отца! Он собственноручно отсек ему голову!»

Один из поверженных эльфов смог сбросить опутавший их темный туман и теперь смотрел на меня гипнотизирующим взглядом.

Я почувствовала, что мое тело больше мне не подчиняется. Осколок в моих руках двинулся совсем в другую сторону – еще немного, и он пронзит сердце Ривера.

Глава 8

Как же мне надоело «предающее тело», кто бы знал! Что за мир такой?

Я с яростью глянула на эльфа, который пялился на меня, и явно давил ментальной магией. Он снял свой шлем, и теперь можно было увидеть его длинные светлые волосы и горящие фиолетовым огнем огромные глаза.

– Ты ведь знаешь, что я прав, Тайлинель! – заговорил он уже вслух. – Эльривель ди Эльтан виновен в убийстве более чем сотни эльфов и заслуживает смерти! Он заставил тебя стать его невестой, подчинил тебя, но теперь ты должна сорвать эти оковы! Убей его!

Я в ужасе глядела на свои руки, залитые кровью Ривера и на осколок стекла, что уже давно порезал пальцы. Разумеется, никакой тряпкой я их не обмотала. Рука дрогнула, и кровь побежала быстрее. Неужели кто-то может мне просто приказать убить?! Это вообще ни в какие ворота не лезет! Не позволю управлять собой!

– Подчинил меня, говоришь? Также как и ты пытаешься это сделать?!

Я с силой вытащила и отбросила этот злосчастный последний осколок. Смогла!

По телу Ривера прошла волна зеленого света, он резко выдохнул, и вдруг начал оседать в воду. Я подхватила его, понимая, что держу с трудом – слишком уж тяжелый. Да и эльф, что пытался на меня воздействовать, стремительно подошел и остановился у бортика бассейна.

– Он ведь враг номер один для всех эльфов! Ты теперь его марионетка?! Я убью тебя, Тайлинель!

– Становись в очередь, – посоветовала я.

Я с тревогой посмотрела на Ривера: глаза его были закрыты, дышал он рвано и с присвистом, вокруг тела словно ветер гулял, окутывая кожу зеленоватой дымкой, пальцы чуть подрагивали, и между ними можно было различить зеленый же огонь. Очевидно, что он что-то магичит, и раз помочь я не могу, надо дать ему время на исцеление.

– Ты предательница! – продолжал возмущаться блондин. Интересно, что его глаза больше не светились фиолетовым, а были тускло-серого цвета. – Ты должна была убить Черного палача, ведь он заодно с драконами!

С этими словами он спрыгнул в бассейн и устремился ко мне. Но сделать ничего не успел: вода вокруг него взметнулась вверх и вмиг застыла, сковав бедолагу ледяным панцирем с головы до ног. Но этим дело не закончилось. Вода же устремилась к двоим другим эльфам, что начали шевелиться, и накрыла их тоже, образовав ледяную корку.

А Ривер, который вытянул руку и явно руководил процессом, по-прежнему не открывал глаз! Зато он утвердился на ногах, и я больше не боялась, что он утонет.

Но не успела я облегченно выдохнуть, как к нам снова пожаловали гости!

Вначале в дыру в стене заглянула клыкастая морда натурального тираннозавра, глаза с вертикальными зрачками недоуменно моргнули, явно оценивая обстановку, а затем эту морду окутал черный туман, и на ее месте возник принц Майрин, который махал огромными кожистыми крыльями!

Я думала, уже разучилась удивляться, ан нет! Поймала себя на том, что отвесила челюсть, и пялюсь на то, как Майрин ступает в дыру, с интересом оглядывая ледяные скульптуры. За ним в нашу гостеприимную ванную комнату шагнули еще два крылатых гибрида драконолюдей – эти были хоть и размером с мужчин, но на плечах имели динозавровые чешуйчатые головы и щелкали пастями с полным набором острейших клыков.

– Ривер, помощь нужна? – с ухмылкой поинтересовался Майрин. Слава богу, лицо его было человеческим, если данное слово вообще применимо к этому существу. От дракона у Майрина сейчас имелись только крылья, которые он сложил за спиной на манер диковинного плаща.

– Благодарю, у меня все под контролем, – раздался голос Ривера. Я не успела изумиться, что он так быстро пришел в себя, как меня вдруг задвинули за спину! И на этой спине не было ни единого следа ран!

Еще больше я удивилась, когда эльф протянул мне свою собственную белую тунику, предлагая, видимо, ее надеть? Ну, я именно так и сделала, решив не щеголять в одном белье перед таким количеством народа. Тем более что эльфы в своих ледяных панцирях тоже не были без сознания, и пронзали драконов яростными взглядами.

– Я увидел дыру в стене и решил проверить, все ли хорошо, – говорил тем временем Майрин. – По всей столице множественные диверсии, заговорщики подорвали несколько домов, в основном те, где живут драконы. Повелитель объявил общий сбор и разослал патрули. Я надеюсь, ты все успел, потому как без тебя сейчас не обойтись.

– С моей матушкой все в порядке? – спросила я, делая шаг из-за спины Ривера. Но кто бы мне дал – он просто взял меня и задвинул обратно!

– Повелитель отправил королеву, а также ее свиту в покои, вокруг которых стоит двойное оцепление, – ответил Майрин. – Караулы усилены. Думаю, принцессу также можно проводить туда. – Он выразительно посмотрел на Ривера.

– Что ж, я проследую сразу за вами, – произнес Ривер. – Как только позабочусь о своей невесте.

–Ты не отведешь ее к остальным женщинам? – удивился Майрин.

– Нет, она останется здесь, в этих покоях. Заберите пленников.

– Ты не допрашивал их?.. – Майрин ткнул пальцем в ледяные скульптуры и презрительно поджал губы.

– На допрос времени не было. Но они кричали что-то о ненависти ко мне, о том, что я враг номер один для всего эльфийского народа, потому как убил короля и перешел на сторону драконов. В общем, ничего нового.

Он произнес это небрежно, будто рассказывал о недавно прошедшем дожде.

– Ясно, сам займусь. Я бы попросил тебя поторопиться, – сказал Майрин. – Понимаю, первая ночь и все такое, но ситуация требует твоего присутствия.

Оскалы на мордах спутников принца сделались еще шире.

Я про себя подивилась: какой же вес имеет Ривер среди драконов, что сын повелителя просит, именно просит его поторопиться?

– Хорошо.

И Ривер снова подхватил меня на руки и пошел прочь из ванной! Я было возмутилась, ведь он едва оправился от серьезного ранения, но потом меня словно пыльным мешком по голове огрело. Почему я вообще переживаю за его здоровье?

Предводитель нападавших верно сказал – этот мужчина виновен в смерти множества эльфов, а отца Тайли убил своим собственным клинком.

Не представляю, чтобы сама чувствовала в такой ситуации. А ведь я теперь на месте эльфийки. Вынужденная покориться предателю всего эльфийского рода, выйти замуж за того, кого называют Черным палачом, я должна не с восторгом любоваться его фигурой, а испытывать к нему все возможные оттенки ненависти.

Неужели он и впрямь меня загипнотизировал? Или дело исключительно в афродизиаке? Эта вирсения настолько отключает все инстинкты, кроме так называемого основного?

– Вот теперь я вижу адекватные эмоции, – заявил Ривер, опуская меня на постель. Он, оказывается, уже пришел в спальню. – Злость, ярость и ненависть. Прекрасно, Тайли, я рад, что твой разум больше не затуманен.

– Рад? – переспросила я.

– О, да, – заявил эльф, присаживаясь рядом со мной. А еще он нагло взялся за подол собственной туники, что была надета на мне, и потянул ее вверх. – Люблю, когда женщина испытывает именно свои желания, находясь со мной в постели. Или не в постели, в воде тоже было неплохо, как считаешь?

– Да что ты такое говоришь? И делаешь? – возмутилась я, пытаясь помешать меня раздеть.

– Прости, но делаю я совсем не то, чего на самом деле хочу, – сообщил он с усмешкой. – Я всего лишь заберу свою одежду, ведь мне, к сожалению, надо сейчас к повелителю.

– Да подавись ты! – Я в ярости сорвала с себя тунику и швырнула эльфу. В меня словно вселилась прежняя Тайлинель, и это ее эмоции сейчас владели мной.

– Благодарю, любимая, – произнес эльф, одеваясь. Вот только веселья в его взгляде больше не было. – Но тебе лучше прикрыться, иначе я за себя не отвечаю… Как выяснилось, есть на свете соблазны, перед которыми даже мне сложно устоять.

– О чем ты? – спросила я, глядя в спину Ривера. Но он ушел недалеко – сходил в гардеробную, и вернулся с платьем в руках. Вручил его мне с таким видом, что я сочла за благо поспешно одеться под его голодным взглядом.

– Не обращай внимания. – Он подошел вплотную ко мне, сидящей на кровати, и неожиданно взял мое лицо в ладони. Произнес, глядя в глаза: – Сейчас я позову служанок, и тебе принесут ужин. Пока я восстанавливаю ванную комнату и защитные плетения, чтобы никто больше не мог проникнуть сюда или взорвать стены твоих покоев, ты поешь. А затем я усыплю тебя, Тайли.

Его глаза снова светились изумрудным светом, и я была словно под гипнозом. А может, и правда была? Надо бы поднять воспоминания Тайли о ментальной магии.

– Зачем усыплять? – спросила я, прикидывая, сколько прошло времени. Вроде бы еще не вечер.

– Затем, что я не хочу, чтобы ты попыталась бежать или совершила еще какую-нибудь глупость, любимая, – сообщил Ривер. – Ведь об этом вы шепталась с матерью перед тем, как я отвел тебя в храм?

Видимо, я не сумела скрыть эмоций и выдала себя с головой, потому как Ривер заявил:

– Нет, я не подслушивал, любимая, это было просто предположение. Которое ты, впрочем, только что подтвердила. Не думай, что тебе удастся уйти от меня. Ведь я эгоистичен, и собираюсь завершить наш ритуал помолвки, как только вернусь.

Ривер стремительно вышел из спальни, и скоро из гостиной раздался его голос – он отдавал приказы. А я… осталась сидеть на постели в смешанных чувствах.

Важный вопрос – Ривер теперь и впрямь мой жених?

Плохо то, что я смутно помнила произошедшее в храме, но вроде какой-то ритуал нам провели. Я тщательно осмотрела свои руки – а нет ли татуировок? Кожа радовала чистотой, но означает ли их отсутствие, что помолвка не состоялась? Или для ее завершения, раз уж меня обсыпали этой вирсенией, надо, чтобы мы с женихом переспали? Ривер же как раз это мне и пообещал…

К сожалению, сколько я ни напрягалась, не могла получить из памяти Тайлинель ничего похожего на ответы. Или эльфийка просто не знала подробностей ритуала, ведь она не слишком интересовалась этой темой, или моя память пострадала сильнее, чем я думаю.

Может, спросить у Ривера?

Едва я об этом подумала, как он вернулся, правда, не один. Вслед за ним в спальню вошли слуги: двое мужчин несли небольшой стол, а четыре девушки – подносы со всевозможными кушаньями и напитками.

– Я должен принести тебе извинения, Тайли, за то, что пришлось организовать ужин прямо в спальне, – сказал Ривер. – К сожалению, это вопрос безопасности. Еду я проверил, с ней все в порядке. Приятного аппетита. Я вернусь через десять минут.

С этими словами Ривер удалился в ванную комнату, и вскоре оттуда раздался стук и грохот.

Слуги тоже вышли, но выглянув в гостиную, я убедилась, что все они там. Меня тут же спросили, чего я желаю. Лица были сплошь незнакомые, я не увидела ни Зайры, ни вообще ни одного знакомого эльфа. Или это новенькие, или мне теперь недоступна даже память Тайли? Что за гадость была в той пыльце на обряде в храме?

Спросив, где находится королева, я получила уже знакомый ответ: в своих покоях, под защитой.

– Твоя служанка Зайра вместе с ее величеством, так же, как и остальные фрейлины, – услышала я голос Ривера позади. – Вернись в спальню, Тайли.

Я обернулась. Он стоял на пороге ванной комнаты, скрестив руки на груди. Я поймала себя на том, что мой взгляд поневоле скользит по накаченным бицепсам, мышцам плеч и груди, спускается ниже… Мокрый белый шелк облепил все это великолепие, выгодно подчеркнув все достоинства шикарной фигуры.

Черт, нет! Неужели снова?.. Опять я «плыву» и теряю голову на ровном месте, а мозг плавится, превращаясь в розовый кисель!

Я закусила губу, сжала руки в кулаки и буквально заставила себя остаться на месте. А хотелось броситься вперед и повиснуть на шее Ривера, срывая с него одежду. Ну уж нет! Лучше сдохнуть, чем снова растекаться патокой в его руках! Ни за что не поддамся!

– Тайлинель, тебе необходимо поесть, – раздался словно издалека полный хриплых ноток голос Ривера. Он вдруг оказался рядом, подхватил меня под руку, провел и усадил в кресло возле стола. – Как уже сказал, потом я тебя усыплю. Поверь, в твоем состоянии это будет лучше всего.

Чертов афродизиак! Похоже, эльф понял, что я чувствую. Или прочитал у меня на лице, наверняка я не смогла это скрыть. Чтобы не смотреть больше на Ривера, я перевела взгляд на стол, и поняла, насколько сильно проголодалась.

И еще накатила неимоверная жажда, и я поспешила налить себе воды из графина. В следующий момент осознала, что пью уже третий бокал воды.

Ладно, утолить жажду и голод действительно нужно. Ведь это, если подумать, мой первый прием пищи в этом мире! Я заставила себя есть медленно, но все равно не чувствовала вкуса блюд. Зато с облегчением поняла, что больше не рвусь удовлетворять голод иного рода. Или все дело в том, что Ривер скрылся с моих глаз?

К сожалению, очень скоро он вернулся.

– Тайли, я вижу, что ты еще не поела, – сказал он. – Но у меня будет к тебе просьба. Посмотри на меня.

Я подняла взгляд, и тут же поняла, что зря это сделала. Потому как теперь мне было сложно пошевелиться, а о том, чтобы вырваться из плена его глаз, что снова светились, как два изумруда, и речи не было. А Ривер продолжал говорить, явно делая мне внушения:

– Ты сейчас закончишь ужин, снимешь платье, посетишь ванную, а затем вернешься в постель и уснешь. Твои тело и разум отдохнут, силы восстановятся, и ты проснешься, когда я тебя разбужу или спустя десять часов. Тебе все ясно, невеста?

«Спасибо, хоть ванную посетить разрешил», – подумала я раздраженно. Но вслух ничего не сказала, только с яростью осознала, как моя голова сама собой качнулась вниз, кивая.

Ривер неожиданно наклонился, взял меня за подбородок и сказал:

– Пойми, любимая, это нужно для твоей же защиты. Я не хочу, чтобы ты мучилась от афродизиака, и вернусь как можно скорее. Но только в своих покоях ты в безопасности, поэтому тебе нельзя покидать их. Впрочем, ты все равно не сумеешь – на дверях и окнах, в том числе балконных, я поставил щиты, которые не пробить даже дракону.

С этими словами он легко коснулся моих губ своими и ушел, не оглядываясь.

Раздался щелчок, как от запора, а потом по двери в спальню прошла черно-зеленая дымка, и на миг мелькнул витиеватый узор, рассмотреть который не удалось.

А я… отложила вилку, которую до этого сжимала в руке, повернув зубцами вверх. Надо было вонзить ее эльфу в какое-нибудь нежное место! Хотя что толку – он бы все равно исцелился!..

Я потрясла головой, пытаясь сбросить наваждение, сделала несколько глотков воды и крепко задумалась. По всему выходило, что Ривер сейчас использовал на мне ментальную магию. Тот же тон и тембр голоса я слышала, когда он внушал Майрину забыть подробности их стычки и заставил дракона считать нас с эльфом прекрасной парой.