Текст книги "Пленница северного волка"

7

7

На сей раз любопытству Великого князя мог бы позавидовать даже ребёнок. Во время вечерней трапезы он не только решил хорошенько меня рассмотреть, но и не был молчалив, как прежде.

– Скажите, Милолика, на каких ещё инструментах вы умеете играть, кроме вашей дудочки? – спросил меня Святослав, вызывая не только моё смущение, но и удивление.

«Откуда он может знать про дудочку, если я сама её достала из сундука лишь накануне? Быть может, расспрашивал обо мне у сестры?» – задумалась я, замирая на пару мгновений под его пристальным взглядом.

– Не бойтесь признаться. Я люблю музыку и не считаю её магией с продажей души дьяволу, – заметил мужчина и хрипло рассмеялся, бросив взгляд на брата.

– Она успела освоить скрипку, когда наша матушка была жива и могла её обучить! – выпалила Юния раньше, чем я успела раскрыть рот.

– Скрипка… – пробормотал Святослав и опустил взгляд с моего лица, на несколько мгновений смотря будто бы в пустоту.

– Я давно не играла на ней. Та, что была в нашем доме, совсем износилась, и не нашлось мастера, чтобы её починить, – призналась в ответ с осторожностью и сожалением.

Мне не удалось скрыть, что я с удовольствием бы вновь взяла инструмент в руки.

– Авдей! – позвал князь и велел отчего-то вовсе безрадостно, когда тот в мгновение показался из-за колонны: – Принеси скрипку!

Слуга словно засомневался в приказе и, не сразу откланявшись, всё же ушёл за предметом.

– У нас за трапезой будет музыка?! – обрадованно воскликнула Юния, подскочив на стуле.

– За трапезой? – удивлённо спросил Святослав, бросив на неё насмешливый взгляд. – Вы хотите вашу оставить сестру без ужина? Давайте спросим у Милолики, готова ли она остаться голодной в угоду вашего развлечения?

Я была готова провалиться от стыда за собственную сестрёнку, с волнением ожидая её ответа.

– Нет, конечно нет, я сказала и не подумала, – бросила та, отказавшись от своих слов и будучи по-прежнему весёлой.

Пожалуй, до неё даже не дошло, что она сказала не так и, если бы не провокационный вопрос мужчины, наводящий на правильную мысль, то мне пришлось бы отказаться от трапезы ради развлечения присутствующих.

– Не ждите музыки, ешьте. Скрипку много лет не доставали, а потому Авдей её быстро не доставит, – спокойно произнёс князь, разламывая руками хрупкую тушку птички, искусно приготовленную поваром Ферапонтом.

Всё ещё пребывая в волнении, я тоже потянулась к еде, ведь являлась действительно голодной.

К концу трапезы инструмента так и не было, равно как и добрых разговоров за столом. Юния и Мстислав находились словно в собственном особом мире, лишь переглядываясь с улыбками и молча. Они едва ли притронулись к блюдам, их еда осталась почти нетронутой и, в конце концов, сестрица решительно поднялась из-за стола.

– День был насыщенным, я устала, – заявила она и без всякого дозволения Великого князя вышла из-за стола.

Мстислав же вовсе молча последовал за ней, даже не пожелав брату доброй ночи.

Меня бросило в жар от стыда за поведение сестры, что оказалось очень зря. Кинув кроткий взгляд на Святослава, я лишь убедилась в том, что ему было на то всё равно. «Снова этот взор чёрных глаз в никуда», – подумала про себя, не совсем понимая, что же мне делать, оставшись наедине с полностью отрешённым князем. Воспользовавшись невнимательностью последнего, я склонила голову набок и осмелилась лучше разглядеть его профиль.

Лицо мужчины было суровым, с будто топором вырубленным чертами. Казалось, оно оставалось неспособным выразить ничего, кроме жёсткой усмешки и злости. Под коротко подстриженной щетиной выделялся угловатый подбородок, на высокий лоб спадали пряди тёмных волос, а густые брови сошлись в одну линию и на переносице залегла глубокая морщина. «Вероятно, князь часто хмур, раз даже при спокойной задумчивости эта морщина уже не покидает его лица», – предположила я, слегка осмелев и продолжая скользить по нему глазами.

– Пройдёмте к камину, Милолика, – неожиданно произнёс Святослав, отрывая мой взгляд от его розоватых и пухлых губ.

Поспешно кивнув, я поднялась и проследовала к мягким стульям с округлыми спинками. В эту же секунду в трапезном зале появился Авдей, что осторожно нёс резной и украшенный камнями деревянный ящик со скрипкой внутри.

– Оставь на столе, – велел князь, подхватывая меня под руку и провожая к камину.

От одного прикосновения моё тело на мгновение окутало теплом, а ткань платья под его пальцами нагрелась сразу же. Не осмелившись спросить вслух, я лишь трусливо подумала о том, что у князя мог быть жар.

Долгожданный инструмент остался за нашими спинами, а Святослав сам подкинул поленьев в огонь, не смотря на меня, устроившуюся на мягком стуле.

– Что вы бы отдали, Милолика, за возможность избавиться от этих шрамов, уродующих ваш милый лик? – задал тот болезненный вопрос, наконец отрывая взгляд от камина.

Языки пламени, пляшущие в последнем, отражались в его чёрных глазах. Он словно сам дьявол стоял напротив меня и подбивал продать ему душу за красоту.

– Ничего. Я бы ничего не отдала. Вы же прекрасно знаете, что ни при каких обстоятельствах я краше не стану! – выпалила ему в ответ.

– И всё же? Что вы готовы отдать, скажи я вам, что такое возможно? – продолжил настаивать князь.

– Я бы предпочла остаться при своих шрамах, ибо мне нечего отдать взамен. Всё, что у меня есть, мне дороже и важнее давно утерянной красоты. Зачем вы такое спрашиваете? – бесстрашно спросила я.

– Хочу понять, что вы за человек. Способны ли вы воспитать наших будущих детей достойно, – усмехнувшись, ответил Святослав и направился к столу за скрипкой.

– У вас есть причины сомневаться в этом? Разве я дала вам повод? – поинтересовалась у него, будучи действительно удивлённой подобной проверкой.

Мне не был понятен ни смысл подобного, ни даже причина.

– Дали, – заметил тот и хмыкнул.

– Когда?! – воскликнула я, сама попытавшись вспомнить, где же успела совершить нечто такое, чтобы он успел усомниться во мне.

– На мосту, когда тащили сундуки в одиночку, – холодно напомнил Великий князь. – Вздорная Юния нравится Мстиславу, но не мне. Я бы и дня не вытерпел такой жены рядом. Более того, меня огорчает, что именно вы приложили к её воспитанию руку. Верно?

– Она была совсем малышкой, когда умерла мама, и…

– И это вовсе глупое оправдание.

– Я с вами согласна, но мне было всего десять лет, и я тогда ничего не смыслила в воспитании детей, – с дрожью в голосе ответила ему, быстро найдя себе оправдание.

– Вчера вам было двадцать три, так что же помешало попросить помощи у родной сестры? Почему вы взвалили на себя больше, чем могли унести? – продолжил он, а его ехидные вопросы не позволяли мне отдышаться.

И я честно попыталась на всё ответить, только вот не смогла. «У меня и в мыслях не было просить Юнию о помощи, но почему?» – гадала про себя, но сама не знала ответа.

– Вы хотели, чтобы я сыграла на скрипке? – спросила я с горькой надеждой на то, что мужчина меня отпустит.

– Не умею играть на этом инструменте. Никогда не умел. Взгляните, он ещё в состоянии издать хоть какой-то звук? – уточнил Святослав и бережно, словно хрупкое дитя, поднёс мне на ладонях скрипку.

– Струны целы. Её хорошо хранили, но без смычка…

– Я подам.

Князь отлучился ещё ненадолго и быстро передал мне смычок, глядя на меня заинтересованным взглядом, который мне вынести теперь стало ещё сложнее.

Прикрыв глаза, я сперва постаралась успокоиться, принявшись ровно дышать и вспоминать мамины уроки. Устроив скрипку на плече, приложила смычок к струнам и попыталась начать играть, заведомо ожидая, что ничего не выйдет. Впрочем, вопреки моим ожиданиям, чарующая мелодия певучим тембром наполнила весь трапезный зал. Я опрометчиво начала играть самую любимую сердцем мелодию, мамину колыбельную, под которую засыпала тысячи раз.

Это воспоминание непременно заставило мои глаза наполниться слезами, и я поторопилась их открыть, чтобы не расплакаться прямо при Великом князе. Встретившись с ним взглядом, улыбнулась ему, и он сорвался с места, словно с испугом, покидая трапезную и не выслушав даже половины мелодии.

Слуга Авдей растерянно метнулся от двери ко мне и обратно, решив всё же последовать за хозяином. Мне же ничего не оставалось, кроме как быть на месте у камина. Вернув скрипку обратно, я устроилась у огня, обдумывая слова Святослава о том, что в неподобающем поведении Юнии была и моя вина. Чем дольше сидела в трапезной, тем зябче мне становилось. Я подкидывала несколько раз поленья в камин, но только он никак не справлялся с таким большим помещением. Всё тепло поднималось в мгновение к высокому своду и рассеивалось, а я вспоминала свою комнатку, в которой потолок был низким, и потому там быстро натапливалось.

Ещё подождав того, что за мной хоть кто-то вернётся, я погрела руки у самого огня и отправилась по тёмным коридорам замка к себе, чтобы не околеть в трапезной. Наивно выйдя без свечи, я надеялась не заблудиться и шла по памяти, но, вполне очевидно, зашла в темноте не в тот коридор. В какой-то момент из-за ближайшей ко мне двери послышались голоса князей, которые о чём-то бурно спорили.

8

8

Несмотря на то, что Мстислав являлся братом Святослава, голоса у них, как и наши с Юнией, были совершенно непохожими. Именно поэтому я и смогла с лёгкостью различить из-за двери, кто именно из них говорил.

– Решайся, брат! Они же родные сёстры! – громко и с радостью произнёс Мстислав.

– Это меня и останавливает. Молния не бьёт в одно место дважды! – уверенно заявил ему Великий князь.

Они явно беседовали обо мне, а потому я застыла на месте, хотя и подслушивать чужие разговоры было грешно.

– Бьёт! Я сам такое видел! Ты же не считаешь меня лжецом? – насмешливо поинтересовался его брат.

Внезапно за дверью стало тихо, причём настолько, что я даже прикрыла рот рукой, опасаясь, что мужчины могли услышать моё дыхание. «Тогда что? Бросят в подвал?» – задалась про себя вопросом, подрагивая от волнения и сквозняка. Честно сказать, я уже готова была отступить и попытаться найти обратную дорогу, когда Святослав вновь заговорил.

– Нет, я тебе верю. Но только всё равно не позволю настаивать на подобном. Это мне решать, когда всё пройдёт! – отчеканил он.

– И когда же? – хмыкнув, отозвался Мстислав.

– Дождусь весны. А ты получил, что хотел, так будь же счастлив!

– Я уже счастлив. И буду ещё счастливее, если ты передумаешь тянуть до весны.  Сыграем двойную свадьбу! Что решит эта твоя весенняя пора, коли Милолика не окажется его парой? – проговорил брат Великого князя и, если бы я не прикрывала рот, то вскрикнула бы от ужаса.

«Его парой… О чём это они? Кому меня хотят подсунуть?» – подумала в страхе, будучи не в силах сделать и шага онемевшими ногами.

– До весны она останется в моём замке. Я так хочу, – холодно ответил Святослав.

– В качестве кого?! – взорвался негодованием Мстислав, хотя и явственно ничего не мог решить в их споре.

На то это и был Великий князь, что перечить его желаниям не смел даже единокровный брат. Не оставалось у последнего такой власти, чтобы заступиться за меня.

Поначалу мне казалось сложно сдвинуться с места, ведь от страха тело будто сковало. Выждав пару мгновений, я всё же смогла сделать несколько шагов в обратную сторону, а после сорвалась на бег. «Бежать! Скорее скрыться хоть на лютом морозе, лишь бы быть подальше от этого места, убежища самого дьявола!» —билось у меня в мыслях, заглушая грохот пульса.

Я неслась по тёмным коридорам замка перепуганной ланью, совсем не разбирая дороги, пока не врезалась во что-то мягкое.

– Уй… – сдавленно застонал оказавшийся у меня на пути человек.

Как вскоре выяснилось, в темноте мы столкнулись с Авдеем, отчего он даже упал.

–Ой, простите, я вас без свечи не заметила. Заблудилась в этих поворотах и лестницах! Пожалуйста, проведите меня к сестре, – слёзно попросила его.

– Как раз для этого вас и ищу. Уже половину замка обошёл, свеча аж догорела, – сообщил слуга, поднимаясь на ноги.

– Вы целы? – спросила я, пытаясь в кромешной темноте нащупать его руку.

– Спасибо за беспокойство, княжна. Ничего страшного, только колено немного ушиб. До вашей свадьбы заживёт, – ответил Авдей и усмехнулся, а от услышанных слов моё сердце словно споткнулось.

– Идёмте скорее, пока Юния не отошла ко сну, – поторопила я, стараясь не вдаваться в панику.

Он хорошо ориентировался в замке даже в темноте, а потому быстро проводил меня до комнаты сестрицы, которая, к моему счастью, ещё не спала.

Вся её кровать была завалена новыми нарядами, а сама она крутилась у зеркала, прикладывая к себе обновы и украшения. Оглядевшись, я тихонько устроилась на мягкой перине с краю, дрожа от пережитого страха.

– Не спится? – прощебетала Юния, нисколько не отвлекаясь на моё появление в покоях.

Недолго собираясь с духом, я быстро поведала ей всё, что только что услышала. Впрочем, она же лишь рассмеялась на это и отмахнулась, перебирая сверкающие каменья.

– Юния, я своими ушами слышала, что он собирается меня кому-то отдать… – прошептала я в слезах, хотя и понимала, что всё нисколько её не волновало.

Сестра была очень красива, но при этом потрясающе черства, хотя в том оставалась и моя вина.

– Глупости, – отозвалась та и подскочила ко мне, выставив ногу на кровать. – Помнишь, как на речке я упала и рассекла коленку о камень?

При последних словах Юния указала пальцем в то место на коже, где ещё совсем недавно находился хорошо заметный шрам. Наблюдая за мной, она склонила голову в сторону, и по комнате прокатился её заливистый смех.

– Помню, но как же… —пробормотала я и прикоснулась к ничуть не повреждённой коже, совершенно не понимая, как такое было возможно.

Если бы мне только плохо помнился тот случай…Вот только я сама едва не умерла от страха из-за того количества крови, что вылилась тогда из её случайной раны.

– Ты понимаешь, что это значит? – с загадочной улыбкой спросила сестрёнка.

– Нет… – шепнула я, холодея изнутри.

«Всё, на что подбивал меня Великий князь у камина, случилось с ней…» – мысленно осознала, невольно подаваясь немного назад.

– Это означает, что скоро и ты сможешь избавиться от своих шрамов!

– Что ты такое говоришь, милая?

Смотря на Юнию, лучик света для меня, я не могла поверить, что она тоже связалась с тёмной силой.

– Я поведала тебе об этом по великому секрету. Скоро сама всё узнаешь, – рассмеялась сестрица и тотчас вернулась к зеркалу, выудив мимоходом из набитой украшениями шкатулки очередные бусы.

Осторожно покинув её спальню, я, буквально оглушённая свалившейся на меня новостью, еле дошла до своей. Несмотря на тепло, что сохранил там постоянно горящий камин, меня всю пробивала дрожь. Поведанная Касинией история оказалась правдива, тогда как я сочла всё лишь красивой сказкой.

9

9

В ту ночь я так и не смогла заснуть. Всё вспоминала, что рассказывала служанка про Святослава и его первую жену Варну. Никак мне не выходило отвязаться от опасений пред тем, что Великий князь был связан с чем-то дурным и тёмным.

Уже к утру мысль о побеге не казалась для меня чем-то глупым. «Всё одно погибать, так лучше уж сейчас, в ледяном лесу, нежели оставаясь в замке до весны, на потеху мужчине, что продал душу дьяволу и расплачивается теперь за это бесчисленными жёнами», – думала про себя, вставая с постели и, закутавшись в шкуру, начиная бродить из угла в угол.

Я была полна решимости, вот только меня останавливала Юния. С трудом, но мне всё же пришлось отложить попытку побега до её свадьбы, чтобы не расстроить сестру. Утешало лишь тем, что Мстислав баловал Юнию, а потому, вполне вероятно, был очень к ней расположен. «Её же, такую счастливую, ни за что не выйдет уговорить бежать. К тому же невозможно оставить без внимания и то, что она уже стоит на другой стороне берега. Старый шрам с её коленки, полученный ещё в детстве, просто так никуда не делся бы… С ней произошло именно то, на что меня подговаривал Великий князь!» – понимала я и могла лишь молиться, чтобы Юнии не пришлось расплачиваться за всё душой.

Через какое-то время Касиния принесла мне таз с горячей водой, чтобы можно было умыться. Я же, едва посмотрев на верную служанку, подумала сразу о совершенно другом. Бежать-то без подготовки оставалось глупым, ведь нельзя было допустить, чтобы меня догнали раньше, чем прибрал бы лютый холод. Что до девушки, то она запросто могла помочь ко всему подготовиться.

– Ты мне поможешь бежать? Мне нужны будут еда и огниво, хорошо бы коня, но я буду рада, даже если ты просто выведешь меня за ворота, – горячо зашептала я, едва только таз с водой опустился на стол.

– Боже, вы решились? – воскликнула Касиния, с восторгом посмотрев на меня.

– После свадьбы сестры, – призналась в ответ, веря той, как самой себе.

– А как же… Вы разве так свадьбы избежите? Обе же одним днём будут. Ваша с Великим князем и княжны Юнии с князем Мстиславом. Уже и к приезду гостей готовиться начали.

– Нет, у нас со Святославом свадьбы не будет. Он ждать до весны хочет, – ответила ей, опуская руки в таз.

Лишь здесь, в краю неистового холода, я начала по-настоящему ценить такую, казалось бы, малость, как горячая вода и тепло огня. То, что дома казалось обыденностью, и ранее мной не замечалось, теперь обрело большую значимость.

– Никогда такого не было. Видно, задумал чего-то страшное, – пробубнила служанка, прикусывая пухлую губу.

Она и сама задумалась, даже усевшись на колченогий табурет.

– А с другими как было? – осторожно спросила у неё, ещё и сама толком не понимая, хотела ли знать об этом.

– На других наш князь всегда сразу женился. Как князь Мстислав на вашей сестре женится, так и он на всех своих жёнах. Недели княжны в замке не жили, а княгинями и дня не являлись. Лишь Варна была здесь хозяйкой длительный срок, но то ещё до того, как Святослав связался с тёмными силами.

– Не знаешь ли, Варна на скрипке умела играть? – полюбопытствовала я, чтобы не трястись от страха ещё сильнее при упоминании о колдовстве.

«Больно резок был князь, когда убегал от музыки, но при этом так бережно относился к скрипке… Много, видать, она для него значит. Музыка явно разбередила его старые раны», —мысленно определила, утешаясь тем, что последние у него всё же были. Подобное значило, что темнота пока не совсем поглотила душу Святослава.

– Врать не стану, не знаю. Что плясала хорошо, так это да. Там, на мосту…

– Не стоит, я помню твой рассказ.

Остановив Касинию, я быстро умылась чуть подостывшей водой и стала собираться к утренней трапезе. Меня больше не оставляли одну в комнате, а ждали теперь за общим столом.

Когда Авдей проводил меня в трапезную, то я сразу встретилась взглядом с Великим князем. Тот был в добром настроении и лично помог мне усесться за стол, легко подвинув сзади тяжёлый стул. Юния же с женихом едва кивнули в ответ на моё приветствие, вновь вернувшись к своим любовным переглядам.

– Княжна Милолика, неужели вы плохо спали? – заботливо спросил Святослав, не сводя с меня пытливого взгляда.

– Я так нехорошо сегодня выгляжу? —ответила ему с улыбкой, надеясь отшутиться, однако наш разговор поддержал Мстислав.

– Вы бледны, и у вас тени под глазами, —посмотрев в мою сторону, заметил он, что стало для меня полной неожиданностью.

– Вам не хватает прогулок на свежем воздухе. Дома вы часто гуляли? – поинтересовался Великий князь, подавая мне яйцо на серебряной подставке, и тут я задержалась взглядом на его пальцах, спокойно касающихся этого чистого металла.

«Всем известно, что серебро способно защитить от нечистой силы. Раз у негои рука не дрогнула, то значит, всё не так страшно. Вот только бы узнать, про кого они говорили с братом. Кому я могу оказаться не парой?» —задумалась про себя, принимая протянутое и отвечая:

– Спасибо. В родных краях я редко сидела в доме. У нас там красивый сад и есть качели.

– А я думаю, что дело тут вовсе не в воздухе, – усмехнувшись, произнёс Мстислав. – На такой постели разве что собака хорошо выспится.

Его резкий выпад в сторону брата меня напугал. Впрочем, ещё больше встревожил последовавший за ним смех Юнии. Я ожидала вспышки гнева от Святослава, но тот остался спокоен. Смерив Мстислава равнодушным взглядом и даже не посмотрев на мою сестру, он вновь обратился ко мне, слегка наклоняясь вперёд:

– Скажите, княжна Милолика, вас действительно плохо устроили? Постель в самом деле никуда не годится?

Князь смотрел на меня хмуро, явно желая прислушаться, а не получить угодный ответ. Только вот я всё равно не смогла сказать правды, а потому проговорила:

– Ваше высочество, я не жалуюсь. Меня всё устраивает.

– Значит, дело всё-таки в воздухе, – решил он, тут же меня поторапливая: – Ешьте, княжна, после трапезы отправимся на прогулку.