Текст книги "Невеста Его Высочества"

Рейден-танн посмотрел на крайне растерянную меня (как от краткой вводной лекции, так и от проскользнувшего намека на мое славное будущее), замершую посреди улицы с выпученными глазками и судорожно прижатым к пузику подолом, и вздохнул:

– Тэрде, вы что, всю искру растеряли? В пятый раз спотыкаетесь! Ускорьтесь, мы почти пришли!

– Моя искра всегда со мной, – откликнулась я ворчливо. Чуть слышно сказала, но смолчать не смогла. Хоть и не была знакома с учением об Изначальной Искре, но ироничное замечание магистра показалось почему-то обидным. Ах, ну да! Я же крутой маг, хоть и необученный, и вообще не боевик. Я расфыркалась.

– Вот и славно, – прокомментировал магистр, и я закусила губу, пожалев, что он услышал мое весьма самоуверенное заявление.

– Мы пришли, – сообщил Рейден-танн в ту же минуту, и я… ну да, снова споткнулась.

Всего в четвертый раз, а не в шестой, как считал магистр. Подняла взгляд и в восторге уставилась на величественное огромное здание, подсвеченное со всех сторон мощными магисветильниками. Впрочем, долго любоваться академией (или хоть как-нибудь ее оценить) Рейден-танн мне не дал, он стремительно метнулся в сторону.

– Зайдем со служебного хода, на главном сегодня стоит искронепробиваемая защита.

Я послушно поспешила за ним и – нет, ну это даже не смешно! – снова споткнулась. Мейра! Ну ладно-ладно, не споткнулась, пусть будет зацепилась за магистра, потому как тот вдруг резко затормозил, развернулся и деловито поинтересовался:

– С трактатом о Космическом огне знакомы?

Хм… несколько неожиданный вопрос, он так не считает?

– В общих чертах, – скромно сказала я, и Мейра весело расхохоталась. Мне же удалось сохранить полную невозмутимость. Знаю я этот трактат! Толстенный фолиант страниц на четыреста-пятьсот и на два-три года вдумчивого чтения… Обложка из темно-зеленой кожи, весьма потертая, а на ней красивый магический символ. Так что с трактатом я знакома. Мейра, ну я же не сказала, что с его содержанием!

– Это хорошо, – одобрительно кивнул магистр. – Меньше сдавать придется.

И я квакнула сдавленно. Э-э… меня что, в академию принять хотят? Поверить не могу! Но… я Мейре обещала, так что это, возможно, мой шанс?

– А с учением об Изначальной Искре? Хотя бы в адаптированном варианте? – Магистр устремил на меня строгий изучающий взгляд.

– Да! – радостно заверила я.

– Боевой опыт или практику хоть какую-нибудь имеете? – спросил Рейден-танн.

– Конечно! – воскликнула я. Ну… я же полчаса назад с недомагами подралась, чем не практика?

Декан факультета прикладной магии прищурился.

– Врешь, как настоящая студентка! – восхитился он, вдруг перейдя на «ты».

Мм… несмотря на все мои… хм… преувеличения уже посчитал меня своей адепткой?

Я вопросительно посмотрела на Мейру, а Рейден-танн – на магипанель у служебной двери в академию. Коснулся ее с нажимом. Ноль реакции.

– В такую ночь не откроют, – задумчиво сообщил магистр, и я моргнула потерянно.

Мейра! А чего мы тогда сюда пришли?! Столько времени впустую по улицам бежали! Кое-кто все ноги себе сбил, между прочим! Но поскольку Рейден-танн являлся, возможно, моим пропуском в академию и однозначно единственным, кто мог помочь при поступлении, критическое замечание в его адрес удалось сдержать. Наоборот, я придала физиономии побольше студенческой почтительности и с ожиданием чуда воззрилась на магистра.

Рейден-танн покосился на меня с подозрением, но не подкачал. Не то чтобы явил настоящее чудо, но вопрос решил: отогнул рукав и приложил магический браслет на левом запястье к панели. Хм… нормальная у них тут пропускная система, продвинутая. Вернее, попытался решить вопрос: по панели пробежали огоньки, что-то звучно лязгнуло-хлопнуло, магистр толкнул дверь и… не смог открыть.

Студенческой почтительности на моем лице стало заметно меньше, Рейден-танн в ответ на это хмыкнул:

– Тэрде, контролируйте свою мимику. Лицо боевика должно быть непроницаемым.

Мейра! Да я почти две недели с деревянной физиономией ходила, хочется уже и эмоциям волю дать! Что-то мне его поучения на психику давить начинают. Я же не боевик ни разу!

Вслух я, разумеется, ничего не сказала, замечание учла, лицо сделала попроще, и вообще, вид приняла самый скромный и покладистый – уж очень ночевать на улице не хотелось.

Декан факультета прикладной магии быстро пробежался по панели пальцами, набирая, должно быть, какой-то код, и требовательно воззвал к затаившимся обитателям Академии боевых искусств:

– Это магистр Рейден-танн, откройте.

Подождал буквально секунду и добавил уже с некоторым раздражением:

– Вы там диванами забаррикадировались?

Я, будучи кроткой почти студенткой, ехидный смешок подавила.

– Одну минуту, магистр! – откликнулась панель запыхавшимся молодым голосом, и действительно, точно через указанный промежуток времени дверь в академию услужливо приоткрылась.

Рейден-танн решительно шагнул внутрь, потеснив от входа невысокого парня чуть старше меня.

– Тэрде, – негромко позвал магистр, и я быстренько последовала за ним в здание.

– Простите, что пришлось ждать, – торопливо (и слегка нервно) извинился открывший нам маг, хотя Рейден-танн и не возмущался особо.

Так, слегка нахмурился, созерцая служебный вход в академию изнутри.

– Не диванами, – опять поспешил с репликой парень. – На засов закрылись. В обед сделали, – добавил с затаенной гордостью и, быстренько захлопнув дверь, обновил на ней магические заклинания, потом, поднапрягшись, задвинул тяжеленный засов.

Магистр наблюдал за его действиями с непонятным выражением лица. Ну боевик же должен быть непроницаемым, вот я и не смогла расшифровать.

– Вы запираете дверь в магическую академию на… засов? – медленно проговорил магистр Рейден-танн. – А установленная вами же двойная защита для чего?

Даже в полутьме холла, освещаемого парой приглушенных магисветильников на стенах, было заметно, как смутился и покраснел молодой маг.

– Это… для подстраховки, магистр, – пробормотал он. – Сегодня же в Сегуле одни маги… есть очень сильные… А такой засов, к тому же с пропиткой от направленных заклинаний, даже тролль не вышибет.

Тут он критически взглянул на дверь и честно добавил:

– По крайней мере, не сразу. А тут уже и я прибегу.

Рейден-танн помолчал, осмысливая информацию, и повернулся ко мне.

– Тэрде, учитесь сразу делать такую защиту, чтобы не пришлось дополнительно подпирать дверь поленом, – назидательно сказал он, и парень пристыженно дернулся.

Я подобострастно закивала, хотя, в общем-то, и с молодым магом была согласна: ну он же засов укрепил магически, а не просто навесил, да и Рейден-танн в академию войти не смог, хоть и допуск имел, так что, возможно, идея не так уж плоха. Хотя… магистр выбить дверь не пытался, это да.

– Магистр… – забормотал расстроенный охранник служебного входа, но Рейден-танн прервал его и коротко мне представил:

– Вильяс Хорт.

– Боевой маг-виртуоз, – быстро и чуток ревниво дополнил парень.

– Если удачно защитится, – флегматично прокомментировал Рейден-танн, пересекая холл, и магистрант слегка стушевался. А я… я порадовалась, что не боевик, а то местный декан как-то сурово со своими адептами обращается, не балует их и вообще… расслабиться не дает.

– Где магистр Ашахати? – спросил Рейден-танн, поднявшись по лестнице на второй этаж.

Мне ничего не оставалось, как проделать то же самое: ну не стоять же возле тролленевыбиваемого служебного входа в академию? Тем более что будущий маг-виртуоз усиленно пыхтел мне в затылок, побуждая активнее перебирать ногами.

– В ректорате, вместе с магистром Тайллир, – услужливо сообщил Вильяс, торопливо обогнув меня и представ перед деканом.

– Хорошо, – кивнул Рейден-танн, быстрым широким шагом направился вперед, обронив небрежно: «Ускорьтесь, ради искры!» – и вынудил меня вновь перейти на легкий бег.

Я покосилась на трусящего рядом парня, и стало не так обидно. Вон этот тоже за деканом не поспевает, а ведь уже заканчивает магистратуру! Ну первую ее ступень, мага-виртуоза… Додумывать о том, каким образом ученая степень влияет на скорость передвижения, я не стала.

Коридор, в который мы попали, оказался весьма длинным, и где-то ближе к его концу, теряющемуся во мраке, виднелись открытые настежь двери, бросающие прямоугольник света на паркетный пол. На этот дразнящий источник энергии мы и устремились малым клином, словно наивные феи-домовушки на пламя магисветильника. Хотя… я задумчиво посмотрела на широкоплечую и довольно объемную фигуру магистра Рейден-танна. Сравнение его с домовушкой – явное следствие продолжительного голодания. Мейра! На чаепитие я не попала, обед пропустила, ужин… тоже никто не предложил. Так что ничего удивительного, что в притупившемся и усталом мозге возникают нелепые и мало соотнесенные с реальностью образы.

– Рейден-танн, ты? – В дверях нарисовались две фигуры: мужская и женская.

– Я, – не стал таиться магистр, тем более что мы уже приблизились на расстояние, вполне подходящее для опознавания.

– Заходите. – Мужчина посторонился, а дама сделала приглашающий знак рукой.

Проходя мимо них, я зафиксировала у входа позолоченную табличку с кратким, но емким разъяснением: «Ректорат». Ну святая святых местной академии, надо полагать. Я сделала лицо поторжественнее.

Приемная ректората оказалась весьма просторной комнатой с причудливой формы окном во всю стену – «под домик». Центральная секция являла собой витражный вариант цехового знака боевиков: молния, бьющая из Изначальной Искры. Мне это показалось излишним, но… с другой стороны, может, кто-то, как и я, зашел в академию с черного хода и до самого ректората не представлял, где именно находится? А тут такое конкретное указание. На фоне потемневшего неба и искра, и молния, старательно сделанные из специальных магиматериалов, светились особенно ярко.

Магистр Рейден-танн бросил на гигантскую боевую эмблему быстрый взгляд и едва заметно поморщился. Будущий маг-виртуоз, а также встретившие нас магистры на окно с полыхающей Изначальной Искрой никак не реагировали: то ли попривыкли, то ли обладали менее тонким художественным вкусом.

У окна стояло два письменных стола, видимо, для секретарей, у входа – несколько стульев для посетителей и поражающий размерами магибокс под документацию. Окинув комнату беглым взором, я отметила справа три двери с одинаковыми табличками «Проректор», а слева – одну дверь с табличкой «Ректор», и еще одну, ведущую в помещение неизвестного назначения. Неизвестным оно оставалось исключительно для меня, потому что дверь была открыта нараспашку, и пояснительная табличка оказалась скрытой от моих любопытных глаз. Для всех остальных это загадкой не было, поскольку все очень целеустремленно переместились именно туда. Ну… я тоже прошла в гостеприимно открытую дверь без лишних вопросов и огляделась.

Видимо, это была многофункциональная комната, потому что помимо длинного дубового стола для собраний здесь имелись и весьма уютные мягкие кресла, чередующиеся с низкими столиками, и даже диван. Похоже, тут не только проводили заседания ректората, но и принимали гостей: иностранных посланников, архимага Сегула с обязательной проверкой, особо знатных родителей кое-кого из адептов, ну и просто отдыхали между академическими делами.

– Как обстановка? – спросил незнакомый мужчина. Был он невысокого роста и в общем-то ничем не примечательной наружности, но хватало одного взгляда, чтобы не заблуждаться на его счет: магом он являлся опытным, и, судя по резкости магического сияния, боевиком в нападении.

– В пределах нормы, – доложил Рейден-танн. – Где остальные?

– У южных ворот, оттуда поступил сигнал, – пояснил мужчина, прошел чуть дальше в комнату и поинтересовался:

– Кто это с тобой?

Я кашлянула и проявила сообразительность.

– Легкой искры, – сказала вежливо, и все трое (два обитателя ректората и будущий маг-виртуоз) ответно кивнули:

– Легкой искры.

Этим, однако, отвлечь их интерес не удалось. В смысле все терпеливо молчали, ожидая от меня каких-то слов. Мейра! Я сжала и разжала кулаки, чувствуя на себе четыре прицельных взгляда (трое магистров и недовиртуоз) и легкое магическое прощупывание.

– Представьтесь, тэрде, – поощрил меня Рейден-танн, и я едва не крякнула, осознав, что не придумала себе имя. Ну, новая же жизнь все-таки, а я как бы скрываюсь…

– Анаис, – обронила, понимая, что пауза затягивается.

Этого им отчего-то показалось недостаточно, и декан факультета прикладной боевой магии озвучил пожелания (если не требование) всех присутствующих:

– Полное имя, тэрде.

– Анаис… – Я внезапно расфыркалась, кое-что придумав. – Калаврэн. Анаис Калаврэн.

– Это где-то в Итерстане? – быстро спросил магистр Рейден-танн, и идея назваться подаренным мне первым принцем именем уже не показалась удачной. Мейра! Если меня будут искать, то Калаврэн – это же так очевидно! Или… никто не ожидает от меня такой наглости?

– Эрцегство Калаврэн входит в домен правящего дома Галрад, – пояснила дама-магистр, и я совсем опечалилась: ну, похоже, с конспирацией вышел полный провал. Сказать, что ли, что формально эрцегство уже не принадлежит короне? Ну чтобы вообще не осталось никакой секретности? Эх, пока бежала по улицам Сегула, ничего умного придумать не смогла, отвлекалась то на магистра, то на взрывы, то на спотыкания… Мейра! Но это, конечно, не оправдание.

– Это очень распространенная фамилия в эрцегстве, – торопливо сообщила я, пытаясь спасти положение. Ну… уж не знаю, поверили или нет.

– Магистр Ашахати, – Рейден-танн кивком указал на мужчину, – ректор академии. Магистр Тайллир – декан факультета вспомогательной магии.

– Легкой искры, – слегка повторяясь, пожелала я. Ну для боевиков же это самое главное? Подумала, впечатлилась высоким положением новых знакомых и сделала аккуратный книксен.

Дама-магистр рассматривала меня как-то чересчур внимательно, хоть и доброжелательно, а вот ректор академии перевел взгляд на Рейден-танна, предлагая, должно быть, объяснить причину моего появления.

– Я хочу взять тэрде Калаврэн адепткой на свой факультет, – заявил магистр.

И я удивленно дернулась. Мейра, неужели правда буду учиться в академии?

Тэрд ректор пожал плечами.

– Без проблем, – сказал он. – Заявления принимаются в первый летний месяц, вступительные экзамены – во второй. Все справки получите у секретаря, тэрде.

Я почтительно присела (запоздало спохватившись, что это действие не для магического учебного заведения). Мейра! Но не говорить же мне опять: «Легкой искры!» – как календусскому песчаному попугайчику?

Но декан факультета прикладной магии, как оказалось, свою мысль еще не закончил.

– Прямо сейчас, – уточнил он. – На третий курс.

Дама-магистр воззрилась на него с интересом, а господин ректор – с таким выражением лица, словно мучительно прикидывал, не пострадал ли Рейден-танн сегодня ночью на улицах города? Ну праздник же, может, какая искра в голову прилетела… легкая.

– Что за чушь? – озвучил тэрд Ашахати свое скептическое отношение к пожеланию магистра, и оба декана – боевик и маг-ассистент – посмотрели на него с укоризной, призывая к сдержанности в присутствии потенциальной адептки и парня-магистранта. Последний, кстати, никуда не ушел, органично слился с обстановкой и с упоением прислушивался к разговору.

– Потому тебя… – теперь укоризненные взгляды обратились уже в сторону Рейден-танна. Тот поспешно исправился: – Потому я и обращаюсь к вам с просьбой, тэрд ректор. В виде исключения.

Декан факультета прикладной боевой магии помолчал немного и весомо произнес:

– Тэрде Калаврэн владеет синей искрой и имеет личного духа-покровителя. Личного, а не кланового! Мне не надо объяснять, что это показатель потенциально огромной магической силы.

Это он еще не знает, кто именно у меня в покровителях! Я горделиво распрямила уставшую спину, а Мейра умиленно улыбнулась декану.

Магистры Ашахати и Тайллир взглянули на меня с четко обозначенным профессиональным интересом, а вот будущий боевик-виртуоз Хорт – отчего-то с непонятной ревностью.

– Тэрде? – приподнял брови господин ректор, и я поняла, что это мой шанс.

– Магистр, – с пылким воодушевлением воскликнула я, чуть скосив глаза на Мейру, – я была бы счастлива учиться в вашей академии на факультете порталостроения!

– Вот как? – моргнул магистр Ашахати, а магистр Рейден-танн ко мне даже не повернулся и бровью не повел, заявив безапелляционно:

– На факультете прикладной боевой магии. Однозначно.

– Коллеги, – вступила в торги дама-декан, – для девушки лучше всего подходит факультет вспомогательной магии. Я предлагаю зачислить тэрде Калаврэн на мой факультет. И если она досдаст необходимые предметы, то сразу на третий курс.

О нет, только не маг-ассистент! Я покачнулась в ужасе. Это… скучно и лично для меня в будущем бесполезно. Маг-ассистент – это помощник одного из ведущих боевых магов, занимается, как понятно из названия, всякими вспомогательными, подготовительными и страховочными работами: поддержанием общего магического ресурса боевого звена, расчетом энергозатратных заклинаний с учетом особенностей рельефа и прочее, плюс еще решает многие хозяйственные вопросы. Единственное интересное направление здесь – магическая разведка, но группы весьма малочисленные и специализация только на пятом курсе, а я, хм, надо смотреть на жизнь реально – столько на этом факультете не продержусь. Если вообще надолго останусь в академии. Последнюю мысль я постаралась подумать как можно тише, ну чтобы Мейра не расслышала.

– Факультет порталостроения! – торопливо вклинилась я и, отбросив излишнюю робость, добавила, обмирая от собственной наглости: – Тоже на третий курс, пожалуйста.

Рот господина ректора приоткрылся для ответа, который, судя по округленным сверкающим глазам, вряд ли мне понравился бы, но магистр Рейден-танн успел первым взять слово.

– Исключено, – непреклонно сказал он, на этот раз, правда, соизволив обратить на меня свой твердый взгляд. – На факультете портальщиков нет свободных мест.

– А на твоем… – Тут ректор покосился на меня и исправился: – А на вашем, магистр, есть?

В его вежливом в общем-то вопросе прозвучала немалая доля затаенной язвительности.

– Сегодня как раз два места освободилось, – невозмутимо сообщил декан Рейден-танн, и магистр Ашахати моргнул, а декан Тайллир многозначительно изогнула бровь.

– Господа, – вкрадчиво заговорила дама-магистр, – тэрде Калаврэн не успеет наверстать необходимую программу на боевом факультете, даже с зачетом простейших дисциплин по подготовке к уровню синего пламени. А пробелы в знаниях могут трагически отразиться на ее будущем. Тогда как на моем факультете мы могли бы дать сокращенный курс без потерь для квалификации. Я готова лично курировать тэрде, по крайней мере, на первых порах.

Мейра! Я покосилась на духа-покровителя, и та весело рассмеялась.

– На мой факультет, – хмуро заявил магистр Рейден-танн.

– Нет, на мой, – ласково возразила магистр Тайллир.

Хм… мне, наверное, следует гордиться: многие в академии Сегула поступить не могут или платят приличные деньги за обучение, а за мной учителя сами в очередь выстраиваются! Только… ну не хочу я быть магом-ассистентом! И боевиком… не очень.

– А может, все-таки на порталостроение? – кашлянув, предложила я.

Ректор обвел всех шокированным взглядом и констатировал с тоской:

– Дурдом!

Потом вздохнул и обратился к коллегам, игнорируя меня как наиболее заинтересованное (и, возможно, наглое) лицо:

– Магистры, вам что, искра в голову ударила? Какое зачисление? Какой третий курс? До окончания учебного года три недели!

Ох, ну да. Я вздохнула. Вообще неясно, на что Мейра надеялась, любезно выкинув меня из портала на черно-багровую дорогу? Нет, то, что деканы так за меня просят, это, конечно, приятно. Хоть и настораживает немного, но… лийр Термонт разглядел только замысловатый магический узор, и все. Первый принц, кстати, тоже. А они маги весьма неординарные. Так что и местные магистры различают не больше этого, хотя уровень ви́дения у деканов, наверное, должен быть выше, чем у других магов. Ну это чтобы иметь дополнительную страховку при подборе адептов. Но то золотое плетение, которое способен увидеть и оценить только самый талантливый и опытный маг, говорит всего лишь о моих возможных незаурядных магических способностях, но не дает проникнуть в мою сущность и не позволяет считать никакой личной информации. Это и защита, и дар, преподнесенный мне духом-покровителем. Я посмотрела на Мейру так, как и полагалось на нее смотреть: с любовью, благодарностью и… признанием величия.

– Личный дух-покровитель, – произнес со значением магистр Рейден-танн, словно отловив мои мысли, и я вздрогнула. – Из тэрде получится первоклассный боевик.

– На вашем факультете и так полно самородков, – заметила декан Тайллир. – Тогда как на мой идут в основном те, кто не прошел по конкурсу на ваш! Подумайте, какой великолепный маг-ассистент получится из адептки с личным духом! Это и дополнительная информация по любому вопросу, и постоянно наполненный магический резерв, и оптимальная своевременность каждого магического действия, вплоть до случайного! Разве вам, например, магистр Рейден-танн, не хотелось бы иметь такого личного помощника?

Мейра! Я едва не крякнула. И решила не давать боевику возможности оценить перспективу. Ну я вообще не хочу быть ассистентом, а у декана факультета прикладной магии тем более! Даже гипотетически!

– А какой из меня прекрасный портальщик! – промолвила с завлекающими нотками в голосе.

– Тэрде! – Господин ректор обратил наконец на меня внимание, но заговорил со слегка прорезавшимся раздражением: – Я не пошлю в портал ребенка, тем более неподготовленного!

Мм… Мейра ахнула и издевательски захихикала.

– Это вы мне сейчас комплимент сделали? – озадаченно пробормотала я, и оба декана усмехнулись. – Я… почти совершеннолетняя.

Нет, ну серьезно… обидеться на них, что ли?

Магистр Ашахати поджал губы, сверля меня требовательным взглядом.

– Вы в портале вообще были, тэрде? В каком? Сколько раз?

Мм… Это вопрос с подвохом? Мейра, и в чем он?!

– Сколько раз? – переспросила туповато. – Я… не считала. В разных… в прямом телепортационном, в вихревой воронке, в переходе с пересадками, в межпространственном крестовом, мм… в стационарном, спиральном, проекционном, в однонаправленном и со сменой движения…

Я прервалась и воззрилась на господина ректора в некотором замешательстве.

– Магистр, я не сильна в теории. Описать все типы порталов не смогу. Потому и прошусь на порталостроение, чтобы разобраться получше.

В ответ господин ректор глубокомысленно промолчал. Кажется, мне удалось его удивить. Но… отнесется ли он серьезно к моим словам?

– Девушка талантливая, я же говорил, – хмыкнул магистр Рейден-танн, нарушая внезапно установившуюся всеобщую тишину, и добавил кратко: – На мой факультет. Прямо сейчас. С полным обеспечением.

– Рейден, – вздохнул ректор утомленно, – давай завтра, а? Ночь и так… непростая. Вот придешь после обеда, и все обсудим.

В голосе его прозвучала затаенная надежда на то, что магистр проспится и назавтра сам осознает всю бредовость своей просьбы.

– Хорошо, – пожал плечами Рейден-танн. – Но… ты же понимаешь, Верлен, что мы не можем просто так отпустить девушку с природной синей искрой?

Хм… Замечу, что магистры стали общаться между собой свободно и на «ты», уже не обращая на меня внимания: то ли изрядно подустали от препирательств, то ли уже посчитали меня своей.

– Синяя искра, да, – протянул ректор с некоторым сомнением. Ну, ставить под вопрос слова Рейден-танна о моих способностях он не стал, ценя его авторитет, но и безоговорочно поверить в них, не имея доказательств, был не в силах. Мейра! Вероятно, счастливые владельцы синей искры и желанные адепты не попадали в академию с улицы, даже в такой большой праздник, как День боевика.

Неизвестно, как бы продолжился этот разговор и продолжился ли бы вообще (мне и так уделили достаточно высочайшего внимания), но его прервали чрезвычайные обстоятельства: здание академии содрогнулось от сработавшей магической сирены.

– Что? Откуда сигнал?

Трое магистров встревоженно, но собранно (а ректор, как мне показалось, с немалой долей облегчения) выскочили в соседнюю комнату и устремились к установленному на одном из секретарских столов магиплану Сегула. Будущий маг-виртуоз Хорт, который, как оказалось, все время разговора скромно просидел на стульчике у входа, устремился туда же, предварительно бросив на меня какой-то обиженный и крайне укоризненный взгляд.

Я пожала плечами, переступила ногами в так и не просохших ботинках и последовала за ним. Хотела было поинтересоваться, что происходит, но не успела: в ректорат поспешно телепортировалась молодая девушка в темно-бежевом, изрядно посыпанном магипеплом плаще.

Сотрудники академии при ее появлении напряглись и забеспокоились, а я ощутила радостное воодушевление. Хвала Мейре! Значит, порталы у них тут все-таки настроены, а то я заподозрила, что в этом учебном заведении нужный факультет в полном упадке или вообще ликвидирован, вот меня на него и не пускают.

– Тэрд ректор, магистры, – взволнованно заговорила девушка, – группа бывших выпускников пыталась пробиться в академию через лабораторию магического синтеза. Нарушителей удалось сдержать, задержать и передать городской страже, но один из зарядов повредил бокс с ЭАМ и… все ужасно!

Девушка сбилась, сглотнула и прижала ладошки к груди.

– Успокойтесь, Анита, – приказала дама-декан.

– ЭАМ на свободе? Закончите доклад, – коротко сказал магистр Рейден-танн, и они с ректором почему-то устремились к магибоксу для документов. Мм… странная реакция на инцидент. Справочники хотят полистать, что ли?

– Да, вырвалась… Пожирает все вокруг… съела ценные опытные фейские растения… – Дежурный маг всхлипнула, но вспомнила, что она боевик (или все-таки маг-ассистент?), и, собравшись, продолжила докладывать: – Маг-виртуоз Друнь набросил сеть на лабораторию, чтобы не выпустить из нее ЭАМ, не знаю, сколько продержится… Он там…

Мм… кто сколько продержится? Сеть или виртуоз Друнь? Нет, девушка наверняка ассистент, не может боевик так невнятно докладывать, или я в их академии разочаруюсь и перейду в соседнюю. Мейра, я же такая ценная! Я развеселилась.

А магистры тем временем открыли одну из створок магибокса, и – о чудо! – за ней оказались не полки с документами, а портационная дверь с порталом, используемым, скорее всего, для перемещений внутри корпусов академии.

Новость о выпущенном (выпущенной?) на свободу ЭАМ впечатлила всех (магистрант Хорт даже смертельно побледнел), за исключением меня. Ну, во-первых, я понятия не имела, что это за зверь такой, а во-вторых, при более подробном изучении комнаты обнаружила в углу магибокс с серебряной питьевой водой и прямо-таки задрожала от вожделения.

– Можно мне попить? – тихо осведомилась у стоящего рядом будущего мага-виртуоза. Ну вопрос-то простой и задан скорее для проформы, не отвлекать же ректора, к тому же тот быстро настраивал портал на нужную точку, не оценил бы…

– Попить? – Магистрант Хорт уставился на меня с таким изумлением, словно я у него синюю искру в долг попросила.

– Ну… пейте, – едва не выплюнул он, возмущаясь, должно быть, моим равнодушным отношением к гастрономическим проделкам неизвестной ЭАМ.

Я пожала плечами. Если бы он сам провел десять часов без глотка воды, посмотрела бы я, что у него было бы в приоритете. Все же я не жаждоустойчивый календусский тушканчик!

Я взяла магически обработанный стаканчик и поспешно его наполнила.

– Тэрде, ждите здесь! – крикнул мне магистр Рейден-танн, исчезая вслед за ректором в портале. Туда же шагнули магистр Тайллир, дежурный маг-ассистент и будущий боевик-виртуоз. Последний, перед тем как закрыть переход, бросил на меня взгляд, близкий к убийственному.

Я выпила стаканчик воды и еще один… Тотальная тишина действовала как-то… угнетающе. Ну магистр сказал ждать здесь. А чего? Чего ждать? Я вопросительно посмотрела на Мейру, и та усмехнулась. А ЭАМ эта очень страшная? Вдруг моя помощь нужна? Я снова покосилась на духа-покровителя, та опять в ответ улыбнулась. Н-да… Хотя какая от меня помощь? Ну, если только мага-виртуоза Хорта раздраконить, глядишь, у него особенно взрывная искра получится. Я расхихикалась и, все так же похихикивая (как бы почти неосознанно), бочком-бочком приблизилась к портационной двери. Мейра! Глазки у меня тут же загорелись, а ручки сами (честное слово!) жадно потянулись к завесе, отыскивая совсем свежий магический путь.

Хм… а вот интересно, о чем думали магистры, оставляя меня наедине с таким простеньким порталом? Ну, в который может пройти даже этот… ребенок неподготовленный. Или они обо мне совсем не думали, все о таинственной ЭАМ переживали?

Я погрузилась в размышления и, как бы случайно поддев ногтем замковое заклинание, вошла в покорно приоткрывшийся портал.

О-па! Мейра! Мейра! Мейра! Я вообще-то думала, что окажусь перед дверью в лабораторию синтеза, заботливо (и надежно!) зафиксированную магисетью виртуоза Друня, постучусь вежливо, осведомлюсь, не могу ли помочь, может, даже любознательно загляну внутрь, пытаясь оценить обстановку. Главное, что буду если не в полной, так в относительной безопасности в качестве стороннего наблюдателя стоять и скромно любоваться работой настоящих мастеров. Ну это если мне вообще позволят сунуть в лабораторию свой любопыт… хм… похвально стремящийся к магическим знаниям нос.

На деле оказалось, что портал выбросил меня в самом эпицентре побоища в лаборатории: то ли магическая сеть была повреждена, то ли ректор специально так настроил переход.

Я моргнула шокированно, но тут меня резко дернули за руку, и я понятливо метнулась в сторону, спрятавшись вместе с незнакомым мне молодым магом за лежащим на боку лабораторным столом внушительных (а для укрытия – утешительных) размеров.

– Легкой искры, – крикнул сосед по укрытию мне в ухо.

– Легкой искры, – кивнула я, выглянула из-за стола и слегка ошарашенно осмотрелась: ну уж чего-чего, а искры тут точно хватало!

Если честно, я, кроме этих мельтешащих искр и ярких вспышек, разобрать ничего не могла, по крайней мере, в первые мгновения. Заметила только, что магистр Тайллир для чего-то бросилась в смежную комнату, а ректор академии и декан факультета прикладной магии увлеченно били боевыми зарядами по… я недоверчиво проморгалась… игриво бегающему по полу небольшому пятнышку. Мм… не знаю, что и думать. Может, мне все-таки перейти в соседнюю академию?

Парень вновь дернул меня за рукав, и вовремя, так что срикошетившая остаточная магия пролетела у меня над головой, а не угодила в нее. Мейра! Я машинально провела ладонью по макушке, проверяя ее целостность.