Текст книги "Думай о нас"

– Я знаю, мама, что на тебя всегда можно положиться – была очень благодарна матери Эстер, ведь та действительно могла сотворить невозможное ради дочери.

– Так ты согласна? – обрадовалась мама.

– Нет, нет, подожди, дай мне договорить – охладила пыл матери Эстер, та в свою очередь мгновенно приуныла – Не делай такого лица. Я соглашусь, если ты сочтешь это правильным, после того как я расскажу что происходит внутри меня при мысли о браке грубо говоря по расчету.

Елизавета Максимовна кивнула и Эстер продолжила.

– Понимаешь, как только я представляю свое знакомство с тем мужчиной, которого ты мне подберешь, представляю, как мне придется выискивать в нем положительные качества, из-за которых его можно было бы полюбить, меня будто выворачивает. Будто все мое нутро восстает против этого. Мне плохо, физически плохо. Понимаешь мама? И это не пустые слова, ведь я пыталась, вспомни того Диму или Игоря. Неужели мне стоит насиловать себе, чтобы создать семью. Будет ли такая семья крепкой, счастливой, да и просто, получится ли из таких отношений семья? Скажи мам? Я, правда, не знаю ответа.

– Ах, Эсси – тяжело вздохнула мать, прекрасно понимая чувства дочери – Что же мне тебе сказать. Естественно, я не хочу, что бы ты насиловала себя, естественно это неправильно и семьи на таких отношениях не построишь…

– И что же мне делать, мы ведь обе прекрасно знаем, сколько мне лет. Я боюсь каждого года, потому что с каждым годом во мне остается все меньше надежды на возможность создания счастливой семьи и рождение детей. А я так всего этого хочу – и ее голос сорвался.

– Успокойся, успокойся – погладила ее по руке мать – Я прекрасно знаю, сколько тебе лет. 34 года – это не 44, чтобы так отчаиваться и доводить себя до такого состояния.

– 34, 44 этот промежуток в 10 лет пролетит незаметно. Разве ты не знаешь? – Эстер была на грани, и мать это прекрасно понимала.

– Кому если не мне это знать? – успокаивающе проговорила Елизавета Максимовна – Но не нужно зацикливаться на времени, потому что тогда оно начинает идти еще быстрее. Вот тебе мой совет – отпусти ситуацию, забудь обо всем, что тебя волнует. Представь, будто у тебя нет никаких проблем и тогда, возможно, они решаться сами собой. Не нужно терзать себя, это ни к чему хорошему не приведет и уж тем более не нужно делать то к чему не лежит душа. Отпусти ситуацию и, может быть, все само собой образуется.

– Может быть, а если не образуется? – не могла прийти в себя Эстер.

– Вот увидишь, образуется – спокойно заверила дочь Паланская-старшая – Мне сердце подсказывает, что произойдут в твоей жизни перемены.

Эстер услышала то, что хотела, нет, не хотела, а жаждала. Ей стало спокойнее на душе, и в голове появилась легкость, будто кто-то открыл там дверь и выпустил все мучительные мысли. Она проговорила с мамой еще некоторое время, а после поехала к себе домой. Этой ночью Эстер спала на удивление спокойно и крепко и на утро проснулась в отличном настроении. Она послушалась совета матери и больше не мучила себя вопросам о своей неудавшейся личной жизни. Приехав в институт, она зашла на кафедру, где как обычно утром было много народу. Увидев ее, заведующий кафедрой профессор Федоров помахал ей рукой и подозвал к себе. Это был милейший старик, невысокого роста и довольно полный. Паланской он очень нравился, человеком он был добродушным и открытым, с ним было интересно поговорить как на профессиональные темы, так и о житейских хлопотах.

– Здравствуйте Лев Валерьянович – подойдя к нему с улыбкой произнесла Эстер.

– Здравствуй, моя дорогая. Как твои дела?

– Все хорошо. Расписание Аня под меня подстроила просто замечательно, так что мне жаловаться не на что.

– Как с тобой не интересно – сделал обиженное выражение лица старик – Сразу начинаешь про работу. Может меня интересует что-нибудь романтическо-поэтическое – профессор хитро подмигнул ей.

– Ах, Лев Валерьянович. Если бы, но жизнь по своей сути прозаична – с наигранной грустью ответила Эстер.

– Вы так считаете? – оживился профессор, который обожал разговоры с философским уклоном – А я вот убежден, что даже если жизнь это проза, то в фантастическом жанре. Не будете же вы спорить с утверждением о непредсказуемости жизни.

– Да, с этим утверждением не поспоришь – сдалась Эстер и оппоненты улыбнулись друг другу.

– А я хочу вас познакомить с одним человеком – снова хитро проговорил завкафедрой и начал оглядываться, ища кого-то глазами, и найдя, прокричал на всю комнату – Валерий Николаевич, подойдите ко мне.

Эстер увидела, как на оклик обернулся и пошел в их сторону мужчина в темном костюме, высокий, на вид лет сорока, с приятными, но обычными чертами лица.

– Эстер Юльевна познакомьтесь это наш новый преподаватель кандидат психологических наук, доцент Валерий Николаевич Гордяк – представил Лев Валерьянович – А это Валерий Николаевич, наш лучший педагог Эстер Юльевна Паланская. Причем лучший как по моему мнению, так и по мнению студентов, которые называют ее – он призадумался вспоминая – А вспомнил – «классной преподшей» – увидев укоряющий взгляд «классной преподши» он поспешно добавил – А что? Я сам слышал! Так что методике преподавания нам всем нужно у нее поучиться.

– Очень приятно познакомиться – протянул руку в знак состоявшегося знакомства Валерий.

– Мне тоже приятно – пожала его руку Эстер.

– Ну, вот и прелестно – довольно улыбался старик, переводя взгляд то на Эстер то на Валерия, пытаясь понять, понравились ли они друг другу.

«Кажется, Лев Валерьянович тоже решил освоить ремесло свахи» – подумала про себя Эстер, уловив настроение профессора. Перебросившись со Львом Валериановичем и новым преподавателем парочкой фраз на отвлеченные темы Паланская, попрощавшись с ними обоими, направилась в аудиторию, где у нее через пол часа должна была состояться лекция для той самой группой юристов. Она специально решила прийти пораньше, чтобы подготовиться в тишине пустой аудитории.

У Эстер было множество самых разнообразных привычек, происхождение одних она могла объяснить, другие напротив, являлись загадкой для нее самой. Например, она любила готовиться к предстоящей лекции, сидя на преподавательском столе в пустой аудитории. Вот и сейчас, расположив все как ей было удобно, Эстер присела на рабочий стол и стала просматривать конспекты с лекцией, попутно делая пометки ярким маркером. Спустя минут пятнадцать дверь в аудиторию неслышно приоткрылась, и в нее хотел войти тот самый молодой человек, чьи глаза произвели на Эстер неизгладимое впечатление. Он замер на пороге, словно увидел нечто гипнотическое. А предстала перед ним следующая картина: на столе сидела стройная девушка, в облегающей юбке до колен, шоколадного цвета и кремовой блузке из легкого шелка. Ее стройные ноги, обутые в светлые туфли, слегка покачивались и не давали оторвать от себя взгляда. Она что-то сосредоточенно читала, не замечая его. Периодически женщина подносила указательный палец к нижней губе и слегка прикусывала его, а после запускала руку и капну своих волос и взъерошивала их. Эти движение делали ее сексуальной и манящей, и одновременно придавали ей вид озорной девчонки. Заметив на себе взгляд, Эстер обернулась, и молодой человек переступил порог.

– Добрый день. Я помешал? – проговорил он очень приятным, даже несколько убаюкивающим голосом.

– Добрый день. Нисколько. Проходите – ответила Эстер и, отложив лекции, решила, что со стола пора слезать.

– Вам помочь? – спросил модой человек и сделал пару шагов по направлению к ней.

– Спасибо не надо. Надеюсь, что справлюсь сама, я ведь как то же сюда залезла – отказалась от помощи Эстер и начала потихоньку спускаться. Вдруг ей стало очень смешно, еще с утра у нее было отличное настроение и хотелось постоянно улыбаться. Сейчас она готова была расхохотаться. Наконец, приобретя вертикальное положение, она поинтересовалась:

– Как вас зовут?

– Донской Родион.

– Я люблю знать имена своих студентов – пояснила Эстер улыбаясь, она ничего не могла с собой поделать – С вами теперь я знакома – сегодня она была еще и чрезмерно разговорчива. «Что на меня нашло? Можно вполне решить, что я пьяная». И в подтверждение своей мысли она сделала шаг и оступившись, пошатнулась. – Ай! – вскрикнула она, но поняла, что падение отменяется, потому что кто-то крепко держит ее за руку. Она подняла голову и встретилась лицом к лицу с Родионом. Его взгляд снова загипнотизировал ее на несколько мгновений. Она стояла настолько близко к нему, что ощущала тепло его тела. Отдаляться совсем не хотелось, потому что, было ощущение полного покоя. Благо прозвенел звонок, и оба вернулись в реальность.

– Большое спасибо – поблагодарила своего спасителя Эстер, поправляя волосы и одежду – Падение было бы совсем ни кстати.

– Не за что – ответил Родион, продолжая неотрывно смотреть на нее, еще немного и Эстер растерялась бы как в предыдущий раз, но на ее счастье в аудиторию стали заходить студенты.

– О Родь, привет – почти вскрикнула какая-то из студенток – А я думала, что ты сегодня уже не придешь. Мне надо с тобой поговорить – и она, взяв Донского за руку, потащила его между рядами и усадила рядом с собой. Эстер облегченно вздохнула и села за свой стол. Лекция прошла по плану, несмотря на то, что Паланская постоянно напоминала себе, о том, чтобы не смотреть в сторону, где сидит Родион – «Чего недоброго собьешься, замешкаешься, и внимание студентов будет потеряно». Впрочем, она зря волновалась, на протяжении всей лекции молодой человек хотя и смотрел на нее, но он был настолько задумчив, что его взгляд казался отрешенным.

Закончив читать лекции, Эстер заторопилась в офис, где у нее на три часа дня был назначен сеанс с одним из сотрудников компании. Выйдя из института, она направилась к месту, где была припаркована ее машина, подойдя к своему средству передвижения, она обнаружила, что не сможет выехать – чей-то «Мерседес» запер ее. «Блеск, и что теперь делать? Прием через сорок минут. Что делать?!»

– Эстер Юльевна – окликнул ее знакомый голос, и она обернулась – Я могу вам помочь? – перед Эстер стоял Родион.

– Если вы не владелец этой машины – она указала на «Мерседес» – То вряд ли.

– Я не владелец, но думаю, помочь все равно могу. Вы ведь торопитесь?

– Я опаздываю! – Эстер показалось, что на фоне спокойного голоса Родиона, она почти кричит. – У меня прием через сорок минут начинается.

– Не проблема – не услышал ничего страшного Донской и, показал на машину, припаркованную на другой стороне – Садитесь, я вас отвезу, куда скажете.

– Я…. – не знала, что ответить Эстер – Это не удобно, не нужно. Я что-нибудь придумаю.

– Вы потеряете время, а мне не сложно вас отвести – не принял отговорку Родион, слегка коснувшись ее, повел в сторону своей машины – Садитесь – открыв, перед Эстер дверь сказал он – Не нужно ни о чем беспокоиться.

Эстер опустилась в машину словно в тумане, она почти не контролировала себя, он сказал садиться, вот она и села в машину.

– Куда вас отвести? – спросил Родион, заведя автомобиль.

Женщина на автомате назвала адрес, добавив, что это не далеко. Родион кивнул, сказав, что знает, где это и они поехали. Эстер не могла вспомнить, когда она чувствовала себя настолько же неловко как сейчас. Впрочем, когда прежде ее подвозил ее же собственный студент, а она была настолько не вольна, чтобы что-либо возразить?

– Вы спасаете меня второй раз за день – пока мужчина смотрел на дорогу, а не на нее, к Эстер постепенно возвращался рассудок, и она нашла что сказать – Большое спасибо.

– Рад, что смог помочь вам – на секунду повернувшись, ответил Родион – Вы практикуете, я правильно понял?

– Да, правильно. Я штатный психолог в одной компании – Эстер чувствовала неуверенность рядом с ним, казалось, будто они поменялись ролями и сейчас он ее преподаватель, а не наоборот. «С этим надо что-то делать. Соберись Эстер. Ты намного старше его, ты его преподаватель. Что ты ведешь себя как неуверенная девочка-подросток?» – давала себе команды Паланская.

– Расскажите что-нибудь о себе Родион – пыталась поменять роли Эстер – Вы очень необычный, вы выделяетесь из своих сокурсников.

– Чем? – удивившись, вскинул брови Донской.

– Своим поведением, манерой говорить – они скорее соотносятся с человеком более зрелого возраста, чем вы. Вот мне и интересно, почему так? – пояснила Эстер.

Родион улыбнулся:

– А, как психолог, Вы бы это чем могли объяснить?

«Откуда такая уверенность? Правда она совсем не раздражает, потому что в ней нет наглости, которая бывает в таком возрасте. Просто спокойная уверенность».

– Слишком много вариантов – покачала головой Эстер – не хотите же вы, чтобы я все их перебирала?

– Вы правы, не стоит – согласился Родион – Что же мне вам сказать? Одну часть моей жизни, вы прекрасно знаете – это учеба в институте, ну а вторую целиком и полностью занимает работа – вот так просто охарактеризовал свою жизнь загадочный студент.

– Почему же вы учитесь не на вечернем отделении? – удивилась Эстер – Разве, так не было бы удобнее.

– Не знаю – пожал плечами Родион – Я поступил после школы на дневное отделение, отучился один год, потом служил два года в армии. Вернулся, восстановился и только потом спустя несколько месяцев стал работать. Мне советовали перейти на вечернее отделение, но я решил, что вечером в институт, уж точно не дойду. Так что, какая разница, когда пропускать? После учебы работать я в состоянии, а после работы учится – нет – объяснил Донской, а Эстер снова не знала, что ответить. У нее был шок от услышанного. «Армия? Как его занесло в армию? – у Эстер было ощущение, будто ей кто-то в голове спутал все проводки – Он производит впечатление человека из состоятельной семьи, не мажора конечно, но и… И зачем я стала спрашивать?»

На счастье Паланской они уже подъезжали

– Где мне остановиться? – спросил Родион.

– Вон там, справа у въезда на стоянку – показала Эстер – Там и вам и мне будет удобно.

– Хорошо – послушно подъехал к стоянке Донской и, остановившись, повернулся в сторону Эстер.

– Спасибо вам большое – поблагодарила его женщина – Теперь я ваша должница. Не знаю, правда, чем смогу вам отплатить, но.. В любом случае, большое спасибо – и она потянулась, чтобы открыть дверцу. Родион вышел из машины, и, обойдя ее, помог выйти Эстер.

– У меня есть идея, как вам вернуть мне долг – неожиданно для Эстер, продолжил тему мужчина, и перед тем как она успела спросить, что же это за идея, он уже озвучил свое предложение, повергшее ее в очередной шок – Поужинайте со мной.

Паланская онемела, что, нужно отметить, за сегодняшний день происходит не в первый раз. Она вновь была подчинена его взгляду, и вместо гневной тирады, у Эстер вырвалось только одно слово:

– Зачем?

– Признаюсь, я ожидал, что вы скажете нечто другое, а к такому вопросу я как-то не был готов – улыбаясь, пытался найти объяснение Родион – Скажем потому что, вам нужно есть, равно как и мне тоже нужно есть. Поэтому мы можем поужинать вместе. К тому же вы сами заговорили о возврате долга – он сделал паузу и с его лица исчезла улыбка – А если серьезно, потому что вы мне нравитесь.

Вот так просто, признаться в симпатии, такое в жизни Эстер тоже произошло впервые. «Невероятный человек. Ужасно, но мне так хочется ответить согласием! Не возможно! Ну же Паланская, давай, говори, как ты должна сказать и иди на работу. Что тут думать? Он твой студент, еще мальчишка, а ты о чем-то думаешь?»

– Это не возможно – наконец услышала Эстер свой голос – Я ваш преподаватель, я не могу никуда с вами пойти. Это было бы некорректно с моей стороны. Мне нужно идти. До свидания – и Эстер сделала шаг прочь.

– Подождите – задержал ее Родион – Но, мы могли бы встретится за пределами института или быть знакомы ранее. Это условности.

– Нет – Эстер не знала, кому больше сопротивляется себе или ему – Все так, как есть и я не могу никуда с вами пойти.

– Не можете, но хотите? Так ведь? – спросил он, подойдя к ней вплотную и смотря прямо в глаза.

– И не могу, и не хочу – из последних сил держалась женщина, от его близости ей не хватало воздуха, а голова начинала кружиться.

– Позвольте, в это мне не поверить – приблизив свои губы к ее уху, прошептал Родион.

– Ваше право – как можно строже ответила Эстер и, развернувшись, ушла. Удаляясь, она чувствовала его взгляд на себе и боялась, что ее ноги подкосятся, и она выдаст себя с головой. Скрывшись за дверьми, она не могла перевести дух, все ее тело дрожало. Войдя в свой кабинет она практически упала на диванчик и, не шевелясь, просидела в одном положении минут пять. Опомнилась, она, услышав тиканье настенных часов, подняв на них глаза, она резко выпрямилась. С минуты на минуту должен был прийти пациент.

Конечно, сейчас чужие проблемы вообще не воспринимались ею. Пришедшая на прием сотрудница, говорила и говорила, но Эстер не могла заставить себя слушать. Она рефлекторно кивала, вставляла избитые фразы, а сама была где-то далеко. Паланская предложила продолжить сеанс на следующей неделе, и пациентка с радостью согласилась.

Вечером, часов в шесть, когда Эстер уже ждала такси, которое должно было доставить ее до собственной машины у университета, в дверь кабинета постучали.

– Войдите.

Дверь открылась и первое, что предстало взору Эстер, был огромный букет белых тюльпанов.

– Доставка цветов – объявил молодой человек, держащий букет – Вы Эстер Паланская?

– Да. Я – кивнула Эстер.

– Это вам – передал букет курьер и протянул планшет с ручкой – Распишитесь, пожалуйста.

– Да, конечно – Эстер положила букет на стол и поставила подпись.

– Всего хорошего – курьер попрощался и ушел.

– Всего хорошего.

Эстер вновь взяла в руки букет. Множество тюльпанов источали чудный аромат. Никогда раньше Эстер не держала в руках такой огромный букет цветов. Она просто стояла и зачарованно смотрела на него. Сообразив, что не знает от кого эти цветы, она посмотрела внимательнее и увидела записку. Достав её, она прочла «Прошу извинить, если я оскорбил вас своим предложением. Надеюсь, такую форму искупления вины вы не сочтете неуместной. Р. Донской». Лицо Эстер расплылось в улыбке, а внутри как будто запрыгали веселые зайчики.

– Безумие – улыбаясь и мотая головой, сказала она вслух – Это какое-то безумие! Она смотрела на цветы, на записку, снова на цветы и снова на записку. Потом в какой-то момент в ее голове что-то щелкнуло. Улыбка сошла с лица, радостные зайчики исчезли от нахлынувшей горечи, а из глаз чуть не полились слезы.

– Да, это же издевательство какое-то! – крикнула она и со всех сил топнула ногой в пол. Подняв голову вверх, она, почти плача, спросила:

– Боже, зачем ты так со мной шутишь? Зачем? Я… я… – и слезы хлынули из ее глаз.

Не помня, как добралась домой, как приняла душ, Эстер легла в кровать, завернулась в одеяло и периодически всхлипывая, погрузилась в успокаивающий сон.

Проснувшись утром, женщина посмотрела в окно. Небо было чистое, без единого облачка, ярко светило солнце. Не желая грустить в такой день, она собралась и поехала на дачу к родителям. Семейство Паланских было несколько удивлено приездом дочери, так как сейчас они делали небольшой ремонт в доме и закупали новую мебель. Но Эстер была готова на все лишь бы не оставаться наедине с самой собой. Она все выходные с завидным рвением помогала родителям искать нужную им мебель из сосны, заезжая на всевозможные фабрики и магазины деревянной мебели в Подмосковье. В воскресенье она специально уехала с дачи после девяти вечера, чтобы приехав домой сразу лечь спать.

Глава вторая

По дороге в университет в понедельник утром, в голове Эстер вертелась мысль о том, что новая рабочая неделя будет сложной, причем сами сложности появятся не из-за работы, но отразятся непосредственно на ней. Интуиция редко подводила Паланскую. Только лишь переступив порог университета, позитивный рабочий настрой Эстер был сбит.

– Эстер Юльевна! – кто-то окликнул, идущую по коридору института Паланскую. Эстер обернулась и увидела Валерия Гордяка.

– Здравствуйте, Валерий Николаевич – вежливо поздоровалась Эстер, хотя разговаривать ей не хотелось.

– Здравствуйте, Эстер Юльевна. Уделите мне одну минутку? – попросил Валерий.

– Да, конечно. Что случилось?

– Ничего – покачал головой Валерий – У меня есть к вам предложение.

– Какое же? – насторожилась Эстер.

– Я приглашаю вас на ужин сегодня вечером – несколько самодовольно заявил Гордяк, будто оправдывая свою фамилию.

«И что это меня все на ужин зовут. Может, я выгляжу голодной?» – подумала про себя Эстер и улыбнулась своим мыслям. Первым порывом было отказаться, первое ее впечатление от Валерия было скорее отрицательным, чем положительным. Во-первых, внешне Эстер не нравились мужчины подобного типажа – высокие, худощавые, с квадратными чертами лица, рыже-русыми волосами и непонятно какого цвета глазами. Во вторых Валерий держался слишком самоуверенно и напыщенно, этого Эстер вообще не переваривала в людях и особенно в мужчинах. Паланская уже было открыла рот, чтобы ответить отказом, но тут заговорил ее рассудок: «Тебе 34 года, хватит беситься с жиру и искать идеал. Подумаешь первое впечатление, оно бывает и обманчиво. Надо узнать человека получше, а потом уже списывать его со счетов».

– Ну? Так, что вы скажете на мое приглашение? – не услышав ответа и не поняв реакции, спросил Валерий.

– Я не против – согласилась Эстер и выдавила из себя улыбку.

– Куда мне за вами заехать?

– Знаете, это будет не очень удобно. Давайте вы лучше скажете мне адрес ресторана, и я сама подъеду после работы туда. Иначе я просто не знаю, куда мне деть машину – объяснила Эстер, понимая, что поступает не совсем красиво.

– Хорошо, если так удобнее – согласился Валерий, и Эстер не поняла, задело ли его такое условие или нет, впрочем, ее это не сильно волновало – Во сколько вы заканчиваете?

– В семь часов.

– Вы успеете доехать к восьми до Пушкинской?

– Да, офис как раз не далеко.

– Отлично. После того как Валерий сказал адрес и название ресторана, каждый разошелся по своим аудиториям.

«Нелепость какая-то. У меня уже не лежит душа к этой встречи. Мама бы сказала, что я настраиваю себя. Ну что ж, возможно и настраиваю, но я ведь согласилась пойти на ужин, с человеком который не вызывает у меня симпатии. А это уже прогресс!»

Сегодня ближе к вечеру в офис Эстер снова доставили цветы и снова огромный букет, но на этот раз из разноцветных фрезий. Эстер вновь испытала смешенное чувство радости и горечи. Записка в цветах гласила: «Вы знаете, что цветы умеют говорить? Они способны передать чувства и намерения. Я хочу, чтобы эти цветы рассказали вам обо мне и подвигли изменить решение. Р. Донской». Поставив цветы в вазу, Эстер присела в кресло, и зачарованно смотрела на радужный королевский подарок, как на огонь, не в силах отвести взора. Сеансов на сегодня назначено не было, и ее никто не отрывал от созерцания цветов. Эстер обожала живые цветы, к сожалению, получала она их, не так часто как хотелось бы, а столь шикарные как сегодня – вовсе никогда. Строки, адресованные ей в сегодняшней и предыдущей записке, ничуть не уступали по красоте самим цветам и создавали впечатление нереальности происходящего. Оторвавшись от действительности, женщина чуть не забыла о предстоящем ужине с Валерием. Подскочив с кресла, она быстро взяла свои вещи и побежала к выходу. По дороге Эстер убеждала себя в необходимости предстоящего ужина, настраивала себя проявить интерес к Валерию, как к мужчине, не зацикливаться на изначально не понравившихся ей в нем качествах, а найти положительные. В общем, проявить терпение и не рубить с плеча.

Найдя нужный ресторанчик, Эстер припарковала машину. У входа в ресторан ее уже ждал Валерий.

– Надеюсь, я не опоздала – подойдя к нему, спросила Эстер.

– Нет – взглянув на часы ответил Валерий – Минута в минуту. Добрый вечер.

– Добрый вечер.

– Ну что идем? – пригласил войти Валерий, открыв дверь ресторана.

– Идем.

Сев за свободный столик и сделав заказ, Эстер хотела было завязать разговор, но в голову ей не шло ничего, что ей бы хотелось узнать о своем спутнике. Понимая, что неловкость и напряжение будут с каждой минутой лишь возрастать, она решила начать с банальных вопросов, посчитав, что после, разговор продолжится сам собой.

– Вы практикуете или только преподаете?

– В последнее время я занимаюсь только научной деятельностью, на практику времени совсем не остается. А вы?

– Я немного практикую, как штатный психолог в компании и преподаю, правда, не долго, только третий год.

– А почему решили пойти преподавать?

– Наверное, потому что, желающих посещать психолога у нас в кампании не так уж много, а я люблю работать с людьми. Вот я и решила разнообразить свою жизнь и попробовать на преподавательском поприще добиться успехов.

– Насколько мне известно, вы добились не малых успехов. Студенты любят ваши лекции и семинары.

– Я надеюсь, что это так – Эстер заметила, как официант несет напитки и салаты к их столику, и обрадовалась скорой возможности отвлечься на еду. Поддержание разговора давалось Паланской как никогда тяжело, ей хотелось, чтобы этот ужин закончился как можно быстрее. Перебрасывание, из вежливости короткими вопросами и ответами на отвлеченные темы, вроде погоды и литературы, заставляли Эстер концентрировать внимание на еде, изображая, будто она сильно голодна. Как обычно бывает в таких случаях – стрелки на часах не торопились отсчитывать время.

«В конце концов, это он меня пригласил, вот и пусть старается привлечь мое внимание» – рассудила Эстер, когда в очередной раз повисло напряженное внимание, после обсуждения недавно вышедшего бестселлера по психологии.

– Вам нравиться, как здесь готовят? – решил поинтересоваться Гордяк.

«Просто замечательно. Он что, ничего поинтереснее спросить не мог. Пора сворачиваться – решила про себя Эстер – час я уже точно здесь просидела».

– Да, вкусно – вежливо ответила Эстер, хотя вкуса она особо не разобрала, потому что наслаждаться пищей в напряженной обстановке она была не способна.

– Я рад – попытался улыбнуться Валерий.

Допив кофе, Эстер как бы невзначай взглянула на часы и изобразила волнение от увиденного на них времени:

– Ой! – вскрикнула она – Уже десятый час и мне нужно идти. Давайте попросим счет.

– Давайте – не стал сопротивляться Валерий, вероятно так же понимающий, что встреча не удалась.

Счет принесли, и Эстер достала кошелек.

– Не нужно, я за все заплачу – попытался остановить ее Гордяк, но в данном случае женщина на это никак не могла согласиться.

– Спасибо, но не нужно – отказ получился немного резкий, но мысленно Эстер была уже за пределами ресторана и не обратила на это внимания. Приблизительно помня цены блюд и напитков, она округлила полученную сумму, приплюсовала чаевые официанту и вложила в счет деньги.

Выйдя из ресторана, Валерий проводил ее до машины, а она на прощание смогла даже мило поблагодарить его за прекрасный ужин, и не натянуто улыбнуться.

По дороге домой, Эстер сначала мучило угрызение совести, так как ей казалось, что она вела себя не очень-то красиво. Потом, после угрызений совести, она начала ругать саму себя за скверный характер, благодаря которому она и не может устроить свою личную жизнь.

«Ну чего тебе стоило быть немного поразговорчивее, немного позаигрывать, пококетничать, побольше улыбаться? Признайся Паланская, ты не стала ничего этого делать, потому что тебя увлекло нечто другое: мальчишка с проницательными глазами, знающий как очаровать женщину и добиться желаемого. Впрочем, какая женщина не захочет быть очарованной? Кто сможет не увлечься, получая столь бесподобные цветы и столь великолепные строки?

На следующий день вновь доставили цветы – охапку кустовых роз кремового цвета. Начав потихоньку привыкать к подобным букетам, Эстер решила отложить созерцание цветов на потом и в начала прочитать записку. Ее забавлял, возбуждал, интриговал, волновал этот своеобразный диалог, на который оба оппонента не слышали ответов друг друга, но оба охотно продолжали его, манимые неведомым им пока чувством. На этот раз, записка была с долей юмора и подняла настроение женщине с самого утра: «Нам необходимо встретится, хотя бы для того, чтобы я мог узнать, какие вам нравятся цветы. Р. Донской».

Разглядывая цветы и вдыхая их аромат, Эстер задумалась о том, что сама того не замечая, она непозволительно сблизилась с Родионом, пусть на платоническом уровне, но сблизилась. Она чувствовала внутри себя интерес по отношению к нему, ощущала, как с каждым букетом и написанным словом, он проникает в ее жизнь и становится в ней кем-то необходимым и желанным. Паланская испугалась, что завтра ей придется встретить с ним, ведь будет лекция в его группе. Она не представляла как ей вести себя в его присутствие, вдруг он подойдет к ней, заговорит. Она не знала, как он будет вести себя при встрече с ней и это пугало ее еще больше.

Наступила среда. Чем ближе Эстер приближалась к зданию университета, тем сильнее было ее волнение. Сердце колотилось с безумной скоростью, такое волнение последний раз она испытывала при защите дипломной работы, хотя сейчас, ей казалось, что даже тогда она волновалась меньше.

«Это же надо было влипнуть в такую историю! Переживаю теперь как девчонка. А что я могла сделать? Не принимать цветы и не читать эти записки? Может так и следовало поступить? Но разве мне когда-нибудь, кто-нибудь дарил такие цветы и писал такие забавные строчки?! Я не смогла отказаться от этого, потому что долгие годы подсознательно мечтала о чем-то подобном. Каждая женщины мечтает о кусочке сказки наяву, предназначенном для нее».

Сегодня Эстер не стала приходить в аудиторию раньше начала лекции, она опасалась, что Родион тоже может прийти заранее, чтобы поговорить с ней. Поэтому в класс она вошла вместе со студентами, поджидающими ее у входа. Среди них правда Донского не было, но женщину это не успокоило, так как она решила, что он может подойти позже. Впрочем, все волнения оказались напрасными: Донской не пришел ни на первую, ни на вторую пару. Сначала Эстер испытала облегчение, а потом почувствовала легкий укол обиды. Ведь она настроилась на то, что он будет здесь и, скорее всего, попытается с ней заговорить. Она даже заготовила почти гневную речь! А он, вот так вот просто взял и не пришел! Эстер позабавили ее смешанные чувства: «Кажется, я начинаю привыкать к бардаку в своей голове. Наверное, мама права и иногда нужно позволять себе быть легкомысленной, иначе жизненные перипетии загонят тебя в угол, из которого ты не сможешь выбраться». Возможно, именно под действием этой жизненной мудрости Эстер и совершит вечером этого же дня необдуманный поступок, который перевернет ее жизнь с ног на голову.