Текст книги "Перо Демиурга. Том II"

Евгений Астахов
Перо Демиурга. Том II

Глава 9
Гвинден

 
Staring at you from afar
Analyzing every scar
Asking myself how we got here
Remember this is who we are
I am not here for revenge
I did not come to make amends
I'm not here to repent for my sins
I just came here to win
I just came here to end
I just came here to fight
Show you everything you said I couldn't be
I became overnight
This for the blood, this is for the tears
This is for my pen and my plight
Two walked in, but only one of us is walking out of here tonight
 
 
I'm a survivor
Fight for my life
Coming back stronger I will arise
I'm a survivor
Fight for my life
Coming back stronger
I will arise[1]1
  The Seige – Arise.


[Закрыть]
 

– Титан? Дай угадаю, на дворе опять конец света? – с сарказмом уточнил я и потёр виски.

Боевой маг начал судорожно кивать.

– Ну, резче! – не выдержав, поторопил его, заражаясь его нервозностью.

– Я делал квессст этого ворчливого меча. На сссевере, недалеко от ссспуссска в Подземье, – собрался с мыслью Акива. – Внезапно всссё затряссслось, и земля взорваласссь. Изнутри! Горы начали рушитьссся! А оттуда полезла… Мать моя женщина! Грёбаная Годзилла! Кхаракссс просссил тебе передать, что это титан!

Сучья жизнь! Поспал, называется!

– Кто его выпустил?! Удалось узнать?

– Титан, – перебила меня Аврора, – это один из тех пяти уродов, что лежат где-то под Виашероном?

– Они самые. Угроза уровня «Писец всему живому».

Акива сглотнул и ответил.

– Мы иссскали ту сссуку, Нарцелию, сссоюзницу демонов. Подозрительную женщину видели недалеко от лифта. Она бесседовала с каким-то игроком. Кхаракссс велел найти его, но мы не уссспели.

– Работает, не трогай, да? – пробормотал я.

– А?

Зачем менять алгоритм, если он уже подтвердил свою эффективность. Опыт в Тахвере показал, что ритуал пробуждения титана способствует образованию прорыва Бездны. Тварина решила повторить свой заход, но сейчас с гораздо большим успехом. Значит ли это, что в Тахвере сейчас открыт стабильный канал в Бездну?

– Куда он направился? – я задал вопрос.

– Не знаю, куда-то на юг. Я ссстоял очень далеко и то, меня чуть горной лавиной не накрыло, – вздрогнул Акива. – Еле ноги… хвост унёссс. Прыгнул в Рунсссвик, а там…

– А там, я его подловила, – гордо выпалила Финка.

– Ты не предссставляешь сссебе размеров этой твари! – убеждённо заявил наг.

– Стоп, на юг? Что у нас на юге? – внезапно осёкся я.

– Враазград, – кинул догадку Акива.

– Элдертайд, – добавила убийца.

– Клан Гремящего Пика, – сглотнув, прошептала Аврора.

Твою-ю-ю м-м-мать!

– Так, внимание! – окрик заставил всех сосредоточиться.

– Финка, найти Алису и передать ей мой приказ! Она отправляется в Рунсвик и занимает твой пост. Продолжать наблюдение. После этого ты идёшь к Соверетту и пересказываешь весь этот разговор. Добавь, что в Тахвере мог образоваться стабильный портал в Бездну. Он решит, что делать.

– Но?.. – слабо попыталась возразить эльфийка.

– Разберёшься. Выполняй. Акива!

– Да?

– Отдыхай.

– Окей, – пожал плечами боевой маг.

– Аврора!

– Я с тобой.

– Нет.

– Да. Это не обсуждается, – твёрдо припечатала орчанка. – Там Яггрен. Ингакхар. Дугорим. Морротиана. Они были добры ко мне.

– Выпорю! – с раздражением прошипел я. – Вперёд не лезешь и слушаешься меня.

Усмехнувшись, она кивнула. Хлопнула дверь, и мы остались одни.

Я помог Авроре затянуть ремни на её доспехах, после чего повернувшись к ней, позволил сделать то же с собой.

– Олег, я хотела тебе кое-что сказать, – помогая мне закрепить кирасу, отрешённо произнесла девушка.

– Да? Что-то случилось?

В мыслях я пытался придумать план, который позволил бы справиться с неизвестным и дико сильным чудовищем.

– Знаешь. Выбрось из головы, – легкомысленно добавила она. – Потом.

– В стойбище? – уточнил я.

– Да.

Мы активировали Свитки телепортации.

Реальность мигнула.

Тёплая комната сменилась бескрайней холодной тайгой. Лёгкий запах пыли и сырости уступил место зловонию крови и дыма. Тишина обернулась истошными криками.

Мы попали в ад.

Вокруг нас простиралась треснувшая земля, припорошенная снегом. Ошарашенный взгляд то тут, то там выцеплял раздавленные тела. Это было страшно. Их не просто смяли чем-то тяжёлым. Их расплющили. Превратили в багровый паштет с вкраплениями белого.

При этом мертвецов на самом деле было мало. Зато во многих местах зияли чрезвычайно глубокие борозды. Будто там прошёл экскаватор или… огромная пасть. Она вгрызлась в промёрзшую почву, заглатывая всё, до чего могла дотянуться. Дёрн, снег, дерево и шкуры, живых и… мёртвых.

Большая часть орочьих шатров лежали сломанными или горели, вздымая к ночному небу пылающие костры. Отовсюду раздавались отрывистые суматошные голоса. Жители не знали, что делать. Просто не знали.

Я остолбенел. Честно. Мне доводилось многое повидать в Виашероне за прошедшее время. Страшную смерть в её худших проявлениях. Пытки. Страх. Однако эта бессмысленная жестокость… Эти катастрофические разрушения пробили даже мою защиту.

В трёх шагах от нас, прямо на чьём-то котле, повёрнутом днищем кверху, сидела маленькая орчанка лет пяти или семи. Она не плакала, нет. У неё не осталось сил на плач. Так бывает, когда ребёнок слишком долго и безудержно рыдает. Девчушка икала и пыталась выдавить всхлипы сквозь осипшее горло. К своему дрожащему тельцу она прижимала тряпичную куклу серого цвета.

Аврора среагировала быстрее меня. Одним рывком оказалась подле девочки и прижала её к себе. Выхватила из сумки на поясе какую-то не то шаль, не то плед и обернула юную орчанку.

Фурия начала шептать ей слова успокоения. Что мы обязательно найдём её родителей. Что мы позаботимся о ней. Что всё будет хорошо. Но я знал, что это не так. Для этого несчастного ребёнка ничего и никогда больше не будет хорошо. Даже если ей повезло, и смерть обошла её семью стороной, этот ужас останется с ней навсегда.

Сглотнув, я дёрнул Аврору за руку и потащил за собой. Наугад. Лишь бы идти. Сам же отправил клонов во все стороны, позволяя им стать моими глазами и ушами. В одном месте моя копия смогла приподнять рухнувшую телегу без колёс. Та придавила какую-то женщину. В другом псевдо-Гвин вытащил из горящего шатра раненого старика. Мало. Преступно мало. Как заливать пожар в горящем небоскрёбе из водяного пистолетика.

Несколько раз вокруг нас пробегали заполошные жители стойбища. Они не реагировали на окрики. Только судорожно пытались найти членов своих семей.

Поначалу я принял его за одного из местных.

На перекрёстке стоял орк, скрестив руки на груди. В отличие от местных его кожа не имела того серо-синего оттенка. Скорее ближе к мокрой глине. Посреди творящегося кошмара на его лице была мина скучающего равнодушия.

Риппер, орк, дервиш, 119й уровень, полностью здоров.

Из-за его плеча торчала рукоять полуторного меча. Пижон!

Насмотрятся фильмов, а потом в угоду мнимой крутости жертвуют удобством. Он вообще его достать сможет одной рукой, если потребуется?

Клыкастый о чём-то беседовал с двумя троллями.

– Задолбало это шапито, – возмущённо бросил он. – Где я теперь буду эту суку ловить?!

– Кинула она тебя, Лёх. Сто процентов, – уверенно заявил один из громил.

– Ищете кого? – ненавязчиво спросил я, подходя к ним.

– Даров, чел, – по мне мазнул скучающий взгляд. – Прикинь, квест сделали, а непись нас, похоже, нагрела. Обещала эпиков отвалить, баблища. Здесь, мол, встретимся, она всё передаст.

– Чё за квест? Где делал? – с зарождающимся подозрением, уточнил я.

– Где было, там больше нету, паря, – буркнул один из троллей.

– Миш, не быкуй, а? – расслабленно отмахнулся Риппер. – Да в Подземье, чел, в Подземье. Какая-то деваха золотом платила за каждого непися или разумного моба, прикинь? Хер знает, зачем они ей. В сексуальное рабство или на органы. Мне плевать, так-то.

– И вы ей подогнали, – с уверенностью сказал я.

– Канеш. Мы ж не лошары. По полтиннику за шею.

«Это он», – мысль Авроры скользнула в мой разум.

Знаю.

– Выгодно, – заметил я.

– Ну? А я о чём.

– А нафига ей живые рабы?

– А хэзэ, – он пожал плечами.

«Врёт».

– Мож, болтала чё? Неписи, – я с трудом выплюнул это мерзкое слово, – вечно заткнуться не могут.

– Сечёшь, – одобрительно подмигнул орк. – Она чё-то балакала там про титанов-шмитанов, про господ каких-то. Сулила горы золотые и небо в эпиках, но, как вишь, поимела нас.

– Видел, что здесь произошло? – я сменил тему.

– Ну! Мы портнулись к самому концу перфоманса, – он гыгыкнул. – Эта Годзилла здесь всё разнесла и пошлёпала себе дальше. Здоровая, я тебе скажу. Клёвый ворлд босс. Не зря призвали. Молодцы – разрабы!

Призвали? Ты призвал?

– Девка предупреждала, что эта страхолюдина вылезет? – уточнил я.

«Да. Он знал».

– Ну! Чуть не кончала от восторга, когда про это говорила, – похабно осклабился дервиш.

– И тебя не волнует, что этот монстр здесь всё разрушил? – сдерживая поднимающуюся из глубин ярость, спросил я.

– Чел, это всего лишь моб. Огромный разве что. Сто пудов ворлд босс. Ща кланы подтянутся, можно будет поучаствовать в килле. Айда с нами. Мож, срубим ништяков. Верно, мужики?

Скучающие тролли позади радостно взревели.

– Из-за тебя погибла куча народа, – с каждой секундой мне всё сложнее было унимать ярость.

– Ты на Рыцарей Хлеборезки не залупайся! – красноречиво выразился товарищ орка.

– Да! Мы не в топе, но за себя постоять можем! – добавил второй тролль.

– Чел, ещё раз, я просто помог босса выпустить. Опыт, лут, сечёшь? А эти? – он обвёл рукой тотальный хаос. – Это просто неписи. Боты! Ты мне ещё за убитых мобов предъяви. Совсем, что ль, кукуха поехала? – скривился он. – Если мы в игре застряли, это не значит, что с этими обезьянами надо в дёсна долбиться.

Риппер говорил с таким безразличием в голосе. С такой убеждённостью. Апломбом. Это даже не было презрение. Мальчик, который отрывает насекомым лапки, не презирает их. В его системе координат они не являются чем-то живым. Ценным. Способным испытывать боль. С чем нужно считаться.

Без замаха я пнул ногой кончик ножен, выглядывающих из-за его поясницы. Те взлетели высоко вверх по дуге, удерживаемые только ремнём, бегущим через массивную грудь орка.

Ошеломлённый пижон замер и не успел среагировать на атаку.

Ножны задрались далеко назад, а рукоять меча приняла практически горизонтальное положение на его плече. Схватив её, я дёрнул клинок на себя, одновременно крутанувшись на месте.

Меч резко вылетел из чехла, будто смазанный маслом, и отсёк голову этого морального урода. Кровь под напором взметнулась вверх, пока тело нескладно заваливалось назад.

С начала боя прошло едва две секунды. Тролли позади него схватились за оружие, но было уже слишком поздно.

Их топоры влетели в Теневой щит, который сформировался по моей команде за один удар сердца. С глухим стуком отскочили назад, а Первородные оковы уже сковали одного, тогда как шестеро клонов подсекли ноги второму. Он упал в грязный снег.

Закрывая глаза малышке на своих руках, Аврора лишь сделала шаг назад. Она знала, что мне не понадобится помощь.

Окровавленный клинок ушёл в землю, а в моих руках появились парные мечи. Их я и приставил к груди парализованных ублюдков. Ещё и лапы Брута туда же подтянулись, чем точно привели их в мгновенную панику.

Они заслуживают смерти? Они, наверняка, помогали ему.

Я размышлял наедине с собой, но внезапно получил ответ.

«Нет. Эти придурки появились в самом конце, когда вон тот уже всё подготовил. Позвал их на титана».

А если бы помогали, ты бы мне сказала?

«Да», – после долгой паузы ответила девушка.

– Хотите жить? – без всяких эмоций в голосе спросил я.

Рыцари Хлеборезки закивали.

– Пошли прочь, пока я не передумал.

Тролли ломанулись, на ходу вытаскивая свитки из сумок.

– Кхаракс говорил, что в прошлый раз не хватило энергии, чтобы пробудить титана, – в наступившей тишине произнёс я. – Сегодня Нарцелиа учла этот момент. Боюсь представить, сколько душ она принесла в жертву. Не один десяток. И всех их наловил этот обмудок, – сапог ударил в труп.

– Нам нужно идти, – отозвалась Фурия.

Устало кивнув, последовал за ней. После боя с Псами я урвал всего несколько часов сна, и его нехватка сказывалась на моём самочувствии. Мозг кипел, как перегретый процессор.

Мы блуждали по стойбищу, пока на нас не вылетел какой-то старик.

– Яггрен! – вскрикнула Аврора.

– Дочка! – радостно завопил он.

Они обнимались и гомонили, а я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы.

Быстрый допрос орка выявил безрадостную картину. Титан прошёл сквозь стойбище, почти не останавливаясь. Вождь Ингакхар со всеми боеспособными воинами пытались увести монстра в сторону. Отвлечь. Не помогло. Он разметал их, как муравьёв. Сожрал и разрушил всё.

Орки даже не знали, сколько их сородичей выжило.

– Отправляйся в Враазград, – сказал я Авроре. – Предупреди их. Стражу. Короля. Кого сможешь.

– А ты?

– Постараюсь его задержать.

– Только попробуй умереть, голову оторву! – она выдвинула нижние клыки и передала малышку на руки Яггрену.

Я улыбнулся и кивнул.

Проведя мысленную линию по карте, я не просто чувствовал, а знал безошибочно, что титан двигается именно к городу гоблинов. Огромное скопление органики, которую можно поглотить, как он уже сделал это здесь.

Астральный прыжок швырнул меня на юго-восток. Поднявшись с помощью Левитации, я покрутил головой. С севера раздавался приближающийся грохот. Получается, немного обогнал монстра.

Брут сформировал своё тело почти мгновенно, и мы рванули навстречу угрозе. Зимний лес сильно мешал обзору, но шум усиливался.

А потом я увидел его.

Смотря с земли сквозь густые кроны деревьев, заваленных снегом, я не понимал масштабы угрозы. Лишь слышал приближающиеся толчки. Сперва они заставляли землю под моими ногами вздрагивать, но уже скоро я начал терять равновесие. Расставив руки в стороны, с огромным трудом сохранял вертикальное положение.

Первыми показались огромные костяные рога, направленные вперёд и под углом вверх. Следом – выдвинутая пасть полная колоссальных клыков. В ней легко поместился бы космический челнок «Буран». Маленькие относительно его масштабов тускло-жёлтые глазки залегали в глубоких впадинах черепа. На мир они взирали с голодным интересом и безграничным самомнением.

Что ж, этой твари было чем подкрепить подобную спесь.

С помощью Левитации я поднялся в воздух, чтобы лучше рассмотреть её.

Это было прямоходящее существо невероятных размеров. Сотни и сотни тонн веса. Ходячая высотка. Этажей десять, не меньше. Серо-коричневую шкуру покрывали костяные наросты и бородавки, спину и хвост – толстый панцирь со множеством шипов. Да, у него имелся длинный и толстый хвост с костяной булавой на конце.

Риппер, сравнивший его с кайдзю, ни разу не ошибся.

Походкой своей чудовище напоминало тираннозавра. Он двигался, наклонившись вперёд, а массивный хвост хлестал сзади, помогая удерживать равновесие. Его скорость впечатляла. За счёт невероятных размеров за один шаг он преодолевал огромное расстояние.

Вот только в отличие от Ти-Рекса, у этого колосса росли вполне функциональные и полноразмерные передние лапы с длинными когтями на конце. Ими он и пропахал те самые борозды на земле в стойбище Гремящего пика. Ими же он прямо на ходу загребал вековые деревья, отправляя их себе в бездонную пасть. Лёгкая закуска. Как чипсы. За собой гигант оставлял настоящую просеку в древнем лесу.

Я остолбенел, зависнув в воздухе. Мои глаза отказывались регистрировать увиденное. Мозгу просто не с чем было сравнить этого гиганта. Каждая его черта ошеломляла, устрашала и поражала. Живое создание таких размеров не могло существовать, и всё же прямо сейчас он надвигался на меня.

Тара́ск[2]2
  Художник – Jason Engle.


[Закрыть], Титан Жизни, Древний Кошмар, полностью здоров.

Сколько же он жрёт, чтобы поддерживать это невероятное тело? К текущему моменту этот урод должен был бы оставить от Виашерона голую землю. Съесть всю флору и фауну, чтоб не сдохнуть от голода. Или он уходит в спячку? Получает энергию частично из эфира? Впитывает ману всем телом?

Столько вариантов и никаких ответов.

Ещё одна, почти праздная мысль мелькнула в моей голове. Я уже слышал это имя. Тараск. Причём именно в Виашероне. Где и когда?

Поразмыслить титан мне не дал. За три шага он настолько сократил дистанцию между нами, что мне пришлось рухнуть на спину Брута. Мы задали стрекача, чтобы не быть раздавленными.

Как это убить? Можно ли это вообще убить?! Есть ли у него дыхание по типу дракона?

Сперва я решил проверить крепость его шкуры. Призванные клоны взмыли в воздух и выпустили слаженный залп из луков. Их глазами я видел, как стрелы бессильно отскочили прочь.

Свежая шестёрка теней поплыла навстречу колоссу. По земле подбираться было слишком опасно. Даже не стараясь, он легко мог раздавить их ещё на подходе. Не говоря уж, про падающие от землетрясения деревья.

И вот тут вскрылась неприятная особенность. Стоило псевдо-Гвинам приблизиться на расстояние тридцати метров к Тараску, как скорость их полёта упала в два, если не в три раза. Как будто этого было мало, их потянуло к земле. Высота снизилась с сорока до несчастных шести метров.

С горем пополам они вцепились в шкуру титана. Не все из них пережили первый контакт. Одного клона насадило на торчащий из предплечья голени шип, второго – развеяло упавшим из пасти обломком ели. Как оказалось, едок из чудовища был неаккуратный.

Копии поползли вверх по необъятной туше, как блохи по гризли. Пытаться пробить эту толстенную шкуру мечами было бесполезно. Ему даже щекотно не будет.

Путь до глаза оказался сложен и не быстр, а Враазград меж тем приближался медленно, но уверенно. Наконец, оставшаяся четвёрка собралась под тусклым жёлтым буркалом размером с озеро.

Чем-то мне эта ситуация напомнила бой с Райндригом. Такой же невероятных масштабов противник, который мог размазать меня одним ударом. Вот только сейчас за моей спиной нет группы поддержки из тридцати сильнейших игроков Буревестников.

Амплификация.

Электрическая хватка.

Бронебойная заточка.

Одержимость ракшаса.

Тысяча порезов.

Огромная туча мечей, сотканных из теней, на миг воплотилась напротив глаза и…

Нашпиговала его под завязку, врубаясь всё глубже и глубже в зрачок. Багровая, почти чёрная кровь хлынула наружу мощным потоком. Густая и вязкая, как кисель.

Оглушающий рёв прокатился во все стороны. Уверен, на многие километры вокруг. Тараск замотал головой, рефлекторно хлопнув себя по морде. Троих клонов развеяло, а четвёртый успел шмыгнуть внутрь раны. На последних секундах своего существования отчаянный герой успел полыхнуть теневым пламенем. Весело зашкворчала сгорающая плоть по краям ужасной дыры.

До этого момента я не был уверен, получится ли у меня использовать эту магию через своих двойников.

Мы с Брутом продолжали гнать по пересечённой местности, а свежая партия клонов взлетела, чтобы проверить, как там дела у нашего рогатого динозаврика.

Когда титан убрал лапу от морды, моему взгляду открылась печальная картина. Глаз чудовища вырастал прямо, э-э-э, на глазах. За пять ударов сердца это жёлтое громадное буркало полностью восстановилось.

От такой регенерации Росомаха ушёл нервно покурить в туалет.

Я в заднице. В полной заднице.

Тараск тем временем остановился, водя массивной башкой из стороны в сторону, словно пытаясь найти обидчика. Когда поиски не принесли плодов, он в ярости крутанулся на месте. Его хвост превратился в чудовищный хлыст. Хлыст размером с три поезда в обхвате. Костяная булава смела широкий пласт леса, выкашивая толстенные деревья с той же лёгкостью, как и траву.

К этому моменту между нами пролегало больше сотни метров, и всё равно позади раздались страшный свист, треск и грохот. Смерть задорно улыбнулась и помахала мне рукой. Место дремучего бора теперь занимал непроходимый бурелом.

Судорожно сглотнув, я захотел перекреститься.

А ещё во мне зародилась идея.

Амбициозная и очень рискованная.

Открыв карту, я прикинул расстояние.

Это может сработать. Попробовать?

Как всегда, самоубийственный план жаждал быть реализованным. И всё же я не мог не воспользоваться этим шансом. Другой мне мог больше никогда не представиться.

Успех затеи зависел от двух вещей. Первое, удастся ли мне прочно приковать к себе внимание Тараска? Второе, смогу ли я обгонять его? На долгой дистанции.

Брут, мне нужна вся твоя скорость. От этого зависят успех и наши жизни. Постарайся, дружище.

В ответ пришёл стрекот, полный отчаянной решимости. Почти Рэмбо, затягивающий алую бандану на лбу.

Тряхнув головой, чтобы разогнать дурацкие ассоциации, я отправил мысленное послание Авроре. Серёжка сработала чётко. В ответ получил, скажем так, обоснованную критику моей идеи. Правда, в форме угрозы придушить меня, если вздумаю пострадать.

Волнуется за меня. Приятно.

Пришлось изобразить телефонные помехи и отключить связь.

Извини, дорогая, я лечу над каньоном и уже въезжаю в тоннель. Пшш. Пшшш.

Зависшие в воздухе копии вышли из стелса и заорали во всю глотку.

– Эй, рогатая морда?! Какой же ты – образина!

– Помоечная пасть!

– Угрёбище костяное!

Что-то из моих криков заставило мелкие глазки сфокусироваться на крошечных в сравнении с ним клонах. Издав повторный рёв, титан направился к ним.

Если раньше он шагал целеустремлённо, но, в целом, расслабленно. Сейчас в его движениях ощущалась злость.

И обещание.

«Только дайте мне до вас добраться!»

Брут очень шустро переставлял лапами, а я натравил на Тараска крикунов, готовясь активировать арсенал своих способностей.

Первая пачка растаяла, не добравшись до туши. Всё же шесть секунд вне стелса – это слишком мало. Следующую группу постигла печальная участь.

Не знаю, что колосс сделал, но теперь вокруг его тела воздух будто дрожал. Как марево в пустыне. Стоило моим двойникам сократить дистанцию до десяти метров, как они потеряли голову. Я утратил контроль. Как безголовые курицы, они заметались, подчиняясь… страху. Да. Ими овладел всепоглощающий ужас.

Дважды клоны исчезали, не даря титану никакого удовлетворения. Как пёс, который гоняется за своим хвостом, он рвался за мной. Брут уносил меня прочь, а новые и новые копии осыпали урода оскорблениями, стрелами и дальнобойной магией.

Монстр чихать хотел на все попытки причинить ему боль.

Невозможно недооценить, насколько мне повезло. У противника не оказалось дальнобойных атак. Ни дыхания, ни магии. Изредка он швырял в сторону двойников деревья, но лес принимал на себя основной удар. Уверен, Тараск даже не видел меня на земле, считая, что его враг скрывается где-то в воздухе. Вообще, эта зверюга показалась мне туповатой.

В густом зимнем лесу передвигаться было непросто, и всё же мы мчали, как угорелые. Брутхаск выжимал из себя всё, чтобы не дать преследователю догнать нас. Как настоящий спорткар, он буквально летел над землёй.

Не знаю, каким образом арахнид успевал ориентироваться на такой скорости, но его лапы строчили припорошенную снегом землю. Вокруг проносились толстые ели, кедры, пихты и сосны.

Очень быстро я понял, что постоянно теряю противника из поля зрения. Мне удавалось следить за ним с помощью зрения своих двойников, но те регулярно исчезали и вновь воссоздавались. Поэтому решил выделить одного из них на постоянное наблюдение.

Вот только скорость Левитации существенно уступала прыти Брута. Клон физически не успевал следовать за мной. Так родилась гениальная в своей абсурдности идея. Вытащив из сумки моток верёвки, я обвязал просвечивающую сумрачную фигуру за ногу. Второй её конец прицепил под брюхом паука. Псевдо-Гвин взмыл вверх и потянулся за нами, как… воздушный змей.

Брут нёсся по лесу, а позади нас развевалась копия дроу. Моя любимая мантра в действии: «Если это выглядит тупо, но работает, это не тупость».

Жестокая реальность очень быстро показала, почему это была изначально плохая идея. Верёвка зацепилась за какую-то ветку, и Брут дёрнулся, сбиваясь с ритма. Я едва из седла не вылетел. Хорошо, что он меня удержал.

Тараск настигал. Пришлось плюнуть, перерезать верёвку и рвануть прочь.

Главное, что титан следовал за нами. Я продолжал прочно удерживать его внимание. Тот даже деревья забывал в пасть отправлять.

Готов поклясться, что я заснул в седле. Прочно удерживаемый пластинами хитина. Сказывалась накопившаяся усталость. Какая-то крошечная часть сознания запустила простейшую последовательность действия. Создать клонов. Бросить их в атаку. Повторить. Другая же отключилась, позволяя мне отдохнуть.

Спать в седле – это ладно. Один персонаж прочитанной мной книги, вон, научился во сне маршировать на плацу. Вот это полезный навык.

Пробудился я перед рассветом. Прошло чуть больше четырёх часов. Лес стал гораздо реже, плавно переходя в равнину. Снег под лапами моего ездового зверя давно исчез. По левую руку от меня из необъятной глади океана вставало ослепительное солнце.

Позади мерно топал Тараск, глухо рыча от досады. Он срывал дёрн вокруг себя. Земля превращалась в перепаханное поле. Хоть сейчас сажай картошку.

Я был доволен, чувствуя предвкушение от грядущей кульминации всей затеи. Впереди вырастал невысокий обрыв, а вместе с ним в моём плане проявилась одна крошечная, малюсенькая, почти несущественная проблема.

Перед нами пролегал широкий пролив.

Мой глазомер никогда не отличался невероятной точностью, поэтому было тяжело судить о его размерах. Километров 70-100, не меньше.

Я, конечно, мог с помощью Астрального прыжка перебраться на другой берег. Вот только, как быть с Тараском? Потеряв меня, он очень быстро развернётся в сторону Враазграда, который остался на северо-западе.

Даже если оставлю на этому берегу шестёрку клонов – этого не хватит. Выпуская их из стелса по одной штуке за раз, в сумме это купит мне всего лишь 36 секунд удержанного внимания. Чтобы перейти пролив, титану потребуется больше времени. А с той стороны копии просто не успеют сюда долететь до того, как противник уберётся прочь.

Брут, послушай меня. Если мы не сможем перебраться через пролив, всё будет напрасно, и погибнет куча невинных. Давай, старик, придумай что-нибудь. Я в тебя верю!

Арахнид приосанился и замер в раздумьях. Его лапы ритмично постукивали, выбивая чечётку. Огромный монстр подходил всё ближе.

Наконец, брутхаск что-то там себе решил и послал в мою сторону одно слово: «Попробую».

С горловым хрипом он начал выдавливать между жвал дурнопахнущую смесь. Ей щедро смачивал лапы, одну за другой.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Внезапно паук развернулся к Тараску и резво помчался прямо ему навстречу.

Эй, нам вообще-то в обратную сторону!

Брут продолжал бежать, игнорируя мои крики.

Колосс обрадованно заревел и вскинул необъятную лапу в воздух. Тень от неё накрыла обширное пространство, рождая сумрак.

БРУТ!

Арахнид совершил стремительный и крутой разворот. Перегрузка чуть не вырвала меня из седла. Я ощутил малую часть того, через что проходят пилоты.

Родилось понимание. Ему нужен был разгон.

Лапа пошла вниз, а мы рванули обратно к воде. Впереди простирался сумрак, но его край приближался с каждым мгновением. Я поднял взгляд и заметил падающую прямо на нас махину. Если раздавит, надуть себя обратно по-мультяшному – через большой палец – не получится.

БРУТ!!!

Арахнид ускорился ещё сильнее.

Не успеем.

Глубокая тьма создала сферу идеальной черноты в шестидесяти метрах от нас посреди залитой солнечным светом травы.

Обхватив тушу паука руками, я сконцентрировался изо всех сил. Никогда не пробовал переносить что-то настолько большое.

И активировал Прыжок в тень.

Мир мигнул, а мы вырвались за пределы зоны поражения. За секунду прошили насквозь магическую темноту, вырываясь на луговой простор.

Нам в спину ударили порывы шквального ветра и разочарованный рёв. Под ногами и лапами дрогнула земля.

Брут достиг края обрыва и… прыгнул.

В груди ходуном ходило сердце, но я ощущал что-то вроде… радости. Опасность разогнала кровь по жилам, наполнила всё тело пьянящим азартом. Чистым восторгом.

Морской ветер трепал волосы на моей голове. Ослепительное солнце, казалось, подожгло пролив. На огромной скорости мы летели к поверхности воды.

Мы уйдём на глубину. Это не сработает.

Зажмурившись, я закусил губу под маской и приготовился задержать дыхание.

Хватит быть балластом, едрить тебя в душу!

Заставил себя соображать и судорожно повесил Пёрышко на нас обоих, облегчая вес. Лапы арахнида встретились с водой. Секундная перегрузка бросила меня вниз и вперёд.

Солёная жидкость и не думала накрывать нас с головой.

Брут скользил по поверхности пролива, как огромная водомерка. Две пары лап широко расставлены в стороны. Задняя пара исполняет роль руля. На огромной скорости мы мчали прямо по воде.

Так вот для чего была та вонючая смесь. Умник создавал гидрофобную поверхность на кончиках ног.

Развернувшись в седле, я с удовлетворением засёк, как титан упрямо двигается за нами. Колоссальные конечности погрузились в пролив. Вода едва смочила ему ноги. Огромный шаг. Она доходит ему до щиколотки. Ещё один шаг. Чуть выше коленей.

Я отправил пачку клонов составить ему компанию, а сам перевёл взгляд по ходу движения. Впереди медленно приближался крутой скалистый берег, а вместе с ним вырастали крепостные стены.

Стены замка Буревестников.

Возможно, кто-то сказал бы, что это – оверкилл. Стрельба из пушки по воробьям. Я считал иначе. У Стальных Крыс никогда не получится взять крепость в открытом сражении. Это не смогли сделать два объединённых топовых клана при поддержке дорогущих наёмников. Не с нашими скромными силами и пытаться.

Зато прямо сейчас меня преследовал древний монстр, которому стены едва доходили до бедра. Монстр, чья регенерация позволит выдержать залпы магических пушек. Монстр, который разнесёт логово этих ублюдков до последнего камня, навсегда разобравшись с проблемой Буревестников.

Убийства Открывашки и СексТанта стали для меня последней каплей. Атака Псов Войны и гибель Сваровски только усугубили мою ненависть. Пока у Арктура остаются деньги и бойцы, он будет продолжать пытаться избавиться от нас. Пришло время поставить точку в этом противостоянии.

– Эй, костяная жопа! – заорал я во всё горло. – Смотри, что у меня для тебя есть!! Фас!

Тараск, наверняка, и сам видел приближающиеся стены, за которыми скрывалась куча такой вкусной органики. Во всяком случае, титан вновь издал громогласный рёв, чем точно привлёк внимание защитников.

Со стороны крепостных стен раздались сонные крики. Я и не рассчитывал незаметно подобраться к замку с такой тушей на хвосте. Хотя титан, на цыпочках заглядывающий в окно кабинета Арктура, это было бы забавно.

По своему участию в осаде клан-холла я помнил, что большая часть пушек сконцентрирована на противоположной стороне. Ведь враг не будет пытаться брать замок с воды. Однако часть гаубиц здесь всё же имелась.