Читать книгу "Варлорд"

Глава 7

Глайд вовремя уносит меня прочь, пока позади поток электричества заставляет камень с грохотом дробиться и трескаться. Он взрывается и обдаёт окружающее пространство осколками, как шрапнелью. Самым краем глаза вижу оплавленные дочерна плиты. Какой же мощи должен быть ток, чтобы камень спёкся и поплыл?!

Вальтора парит под потолком, окружённая закручивающимся вихрем и слепящими вспышками молний. Больше она не поддерживает искусственный фасад спокойствия и деловитости. На лице кожа натянута, как поверхность барабана. По ней пробегают целые ручейки искр. В распахнутой пасти блестят клыки. Короткая стрижка растрёпана от статического электричества. Чтобы почувствовать дикую животную ненависть, которая исходит от девушки, мне не требуется Эмпатическая проницательность.

– Егерь, я предупреждала тебя, теперь поздно молить о пощаде! Дом Архарц умеет ждать, и мы были терпеливы. О, да! Время платить за каждую дерзость! – рычит она. – За каждое оскорбление! За каждое унижение! За каждое неосторожное слово!!

– Божечки, какие мы обидчивые, – бросаю я, пролетая сквозь пещеру.

– Давай, потешайся и зубоскаль, как ты это любишь, – глумится Вальтора с кривой улыбкой. – Посмотрим, насколько тебе будет весело, когда ты прозреешь. В эту минуту мои бойцы уничтожают твой жалкий форпост и вырезают всех, кто тебе дорог. Они не возьмут пленных, они не дадут пощады. Перед тем, как я залью Ионную вспышку прямо тебе в глотку, мы промчимся над оплавленными руинами твоего дома, и ты сполна насладишься зрелищем. Частокол, украшенный головами всех, кто тебе доверился, станет последним, что ты увидишь в этой жизни. В этом я тебе клянусь!

С другого края пещеры доносится лязг стали, утробное рычание и крики ярости. Длинные когти пластают камень, как пластилин. Клинки Тая и Драганы оставляют на шкуре Кваза глубокие, но быстро заживающие раны.

– Чувствую, ты опять заучила речь, – хмыкнув, говорю я, – но вот какая штука. Всё будет немножечко не так. Прямо сейчас твои бравые недоумки обнаруживают, что попали в засаду. И весёлая непринуждённая резня застигнутых врасплох гражданских идёт слегка не по плану.

– Ты знал, – шипит ушастая сука.

– Знал, – констатирую я.

А в голове всплывает вчерашний диалог.

«Тебе очень нужен этот форпост?»

«Да».

Ложь.

Первое, что заставило меня насторожиться. Если форпост ей не нужен, почему она так старательно пытается убедить меня в обратном? Быть может, чтобы отвести подозрение от того, что ей надо на самом деле?

«Вот именно. Не переживай, я пригляжу за тобой. С учётом заключаемого договора, твоя безопасность в наших интересах».

Ложь.

Куда более простая и понятная. Вальтора задумала недоброе и жаждет мести. Эмпатическая проницательность считала враньё, а также глубоко запрятанную агрессию и ненависть.

«В качестве бонуса: я лично помогу тебе убить приоритетную цель».

Вот она – истинная цель. Весь этот фарс с охотой на Кваза был задуман, чтобы увести меня подальше от форпоста и лично разобраться со мной.

– Не пойму только одного, на что ты рассчитываешь? Атакуя меня, Дом Архарц нарушает не только заключённый между нами союз, но и правила Сопряжения. Даже в случае победы вас загонят в такие минуса, что вовек не выберетесь.

Повелительница Бури щерится.

– А тебя атакует не Дом Архарц, полудурок самоуверенный, и ситуация изменилась.

Реагируя на слова, я всматриваюсь в неё Оценкой. Знаки вопроса трансформируются в понятный текст.

Вальто́ра «Шёпот на Ветру» А́рхарц

Вид: Дро́ккальфа́р

Класс: Повелительница Бури

Редкость: Золото

Ранг: Квазар

РБМ: 912 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Просчитывает варианты

Эта полоумная вышла из клана!.. И все её бойцы тоже? Умно, ничего не скажешь. Как обойти запрет на применение силы к союзнику? Не состоять с ним в союзе.

Насколько же велико её эго. Ушастой нужно, чтобы я понял, что она смогла обхитрить меня в чём-то и как она этого добилась. Даже информацию о себе приоткрыла. Идиотка.

А что ещё изменилось?

Быстро пробегаю глазами по ушедшему логу.

Первый этап завершён.

В этот судьбоносный день ваш жалкий захолустный мирок смог сделать шаг прочь от забвения. Выжившие доказали, что среди изнеженных слизняков есть настоящие хищники. Те, кто готов убивать и умирать в борьбе за могущество. Продолжайте в том же духе и помните: в Сопряжении есть место только сильному. Ибо он возьмёт всё сам.

Второй этап начинается прямо сейчас.

Разблокирован доступ к:

– Всемирному рейтингу боевой мощи;

– Глобальному чату;

– Кланам.

Дроккальфар вскидывает к потолку кулаки, окутанные вспышками молний:

– Время разговоров прошло.

* * *

Накомис сидит спиной к парапету на крыше одного из новых модульных домов. Её рука машинально поглаживает рукоять технологичного лука. Не того, что когда-то купила в Магазине в первые дни катастрофы, а верного друга, который прошёл с ней и битву за Уайтклэй, и схватку в подвале казино, и даже столкновение с ПервоЦветом, едва не ставшее фатальным.

Ей пришлось потратить значительную сумму, чтобы приобрести лучшее из того, что предлагал Магазин на ступени D. Время показало, что траты были обоснованы. Звёздный Ветер[9]9
  Художник – Livius Rejman.


[Закрыть] использует технологию «твёрдого света,» которая до сих пор взрывает Иктоми мозги. Что это такое и как это вообще возможно, она всё ещё не понимает в полной мере.

Факты заключаются в том, что стоит только взять в руки лук, как его рога – концы плечей – генерируют тетиву. Тонкий стержень изумрудного света, идеально ровный и полупрозрачный, при этом на ощупь твёрдый и достаточно эластичный, чтобы с огромной силой метать стрелы. Подобные свойства нарушают все известные ей законы физики.

Главной же причиной высокой стоимости этого лука является колчан, идущий в комплекте. Плоский контейнер около сорока сантиметров в длину. Он сочетает и функцию «твёрдого света», чтобы создавать древко стрелы, и функцию Экстрамерного хранилища, чтобы прятать в себе сами наконечники. Правда, предварительно загруженные туда. Накомис достаточно лишь потянуться за стрелой, подумав о той или иной её разновидности, и колчан выщёлкивает готовый боеприпас с накрученным наконечником нужного вида.

Сейчас колчан загружен по полной. Наконечники разрывные, бронебойные, зажигательные, кислотные, отравляющие и, конечно, самые простые ждут своего часа. А он всё ближе и ближе.

– Всё будет нормально, – успокаивающе говорит Мэтт.

Белобрысый парень держит на коленях винтовку с оптическим прицелом. Выглядит он в меру уверенно для того, кто вскоре схлестнётся с сильнейшей армией, которая когда-либо нападала на Уайтклэй.

Накомис окидывает его внимательным взглядом и качает головой. Ну ни хрена себе. Пацан пытается подбодрить её и утешить. А это ведь прямая обязанность девушки по отношению к тому, кто годится ей в младшие братья.

– Петарда, – хмыкает индианка, – ты, главное, вперёд не лезь. Наше дело маленькое. Ерунда, в общем. Работаем по дальним целям и не отсвечиваем. Самое сложное, вон, ковбою досталось и ходячей пивоварне.

Гидеон кивает и выдыхает, смотря вдаль:

– Как он там?

– Зная этого кобелину, наверное, уже схватил ушастую гадину и… – она осекается. – Это Егерь. Он справится.

Ведь справится?

Шум с юга постепенно нарастает.

– Началось. Ждём и не высовываемся.

Накомис вытаскивает из кольца толстый диск размером с тарелку и ставит между собой и Мэттом. Касание, и вокруг них пробегает рябь. Со слов Такирама, подобное одноразовое устройство способно создать аудиовизуальную маскировку для группы из трёх человек, находящихся поблизости, на период не больше десяти минут.

По заснеженной дороге приближаются два внедорожника, вспарывая белый настил. Сфокусировавшись, полицейская масштабирует изображение. Глаза отрабатывают не хуже бинокля, спасибо способности с одного из вриллов.

Громоздкий шестиколёсный транспорт на высокой подвеске шустро катит в сторону форпоста. В кабине непринуждённо сидят четыре дроккальфара и ещё столько же в высоком кузове с открытыми бортами.

У ворот дежурство несёт тройка бойцов из Раздробленных Пульсаров. На приближающиеся внедорожники они смотрят со скучающей миной. Медленно махнув рукой, один из них постовых подаёт машинам сигнал затормозить. Те въезжают на территорию форпоста и замирают.

Со своей позиции Иктоми не слышит, о чём говорят Пульсары и дрокки, но примерно может угадать.

– Чё надо?

– Припасы хотим пополнить.

– А чё толпой такой?

– А эти, – кивок в багажник, – в увольнительной. Бескорыстной и пылкой любви ищут. Есть у вас такие самочки в форпосте?

Перед глазами индианки бегут багровые буквы, чей смысл вызывает у неё внутреннюю дрожь. А только и ждущие этого дрокки сбрасывают маски.

Две четвёрки вылетают из кузова машин одним натренированным движением. Их клинки строчат постовых, как иголка нитку. Оставшиеся в кабине стреляют короткой приглушённой очередью из ручных пистолетов-пулемётов.

Пульсары вполне убедительно дёргаются. Их кинетические щиты лопаются через несколько секунд под градом ударом. А потом защитники просто валятся наземь, лишённые иллюзорного мясного покрова. Вместо реальных пришельцев – дистанционно управляемые болванчики-роботы работы шестирукого мастера-механика Зиги.

Со свистом, оставляя за собой шлейфы, ракеты бьют по машинам Дома Архарц. Два попадания их щиты выдерживают, а на третье крепкий транспорт подбрасывает, преломляя, и с грохотом бьёт о металлическую стену.

Тишина сменяется торопливыми выстрелами снайперов, включая и юного Мэтта. Растерявшихся на миг дрокков убивают безжалостно, не давая ни единого шанса перегруппироваться или отступить.

Накомис ловит одного из лиловокожих ублюдков и с хлопком спускает тетиву. Стрела разрывает пространство, пробивает исчезающий персональный барьер и с влажным треском клюёт оппонента в глазницу. Тот заваливается на спину вяло и даже как-то лениво.

– Адские колокола! Это было просто, – хмыкает Гидеон, меняя магазин.

– Петарда, ну твою-то матушку.

Реальность словно реагирует на слова пироманта.

Форпост содрогается от синхронных залпов артиллерии.

На расстоянии пятидесяти метров от форпоста на дороге полукругом возникает фронт из боевой техники, набитой дрокками. Второй такой же материализуется на западе, третий – на востоке. Маскировочное поле спало.

– Что ты там говорил? – косится на амиша Нако и тянется за новой стрелой.

Ревут движки, и многочисленный транспорт ускоряется по направлению к городу. Внедорожники, похожие на только что уничтоженные, парочка БТРов, а также автономные четырёхлапые шагоходы[10]10
  Художник – Livius Rejman.


[Закрыть], по-паучьи смещающиеся вбок. Приземистые, объёмистые они вооружены длинной пушкой с серьёзным калибром. Её питание даже вынесено назад, чтобы уравновесить технику.

Иктоми держит на прицеле одну из таких самоходных пушек, активируя Стрелу лунного света. С каждым прошедшим мгновением та увеличивается в размерах, вбирая в себя мерцание далёкого спутника. А кинетический щит артиллерии рябит от частых попаданий, проседая.

Хлопок, и стрела пронзает пространство, дырявит тающий барьер и впивается в источник питания. Кислотный контейнер, заключённый в наконечнике, взрывается, усиленный в несколько раз активной способностью. Едкая жижа заливает генератор, и шагоход замирает неподвижной грудой металлолома.

– Это считается за одного, – ехидничает Гидеон.

Его винтовка выплёвывает раскалённую до красноты пулю, личная разработка Пироманта, и один из пехотинцев вскрикивает, зажимая края сквозной раны на шее.

– Выпорю! – клятвенно произносит полицейская. – Где этот грёбаный осьминог?!

Она фиксирует, как позади артиллерии один за другим появляются порталы, из которых вылетают тройки Пульсаров. Сапёр, боец прикрытия с мощным защитным барьером и штурмовик. Мелькнув, они подбегают к ближайшей самоходке, и подрывник принимается за дело. Под шквальным огнём неприятеля он прикрепляет взрывчатку к борту железного паука.

Секунда, и прямо под тройкой появляется портал, забирающий их из самой гущи боя. Несколько пехотинцев Дома Архарц на полном ходу приближаются к заминированной технике и исчезают в потоках огня.

– Самонадеянные ребята, – еле слышно цедит Иктоми.

– Оптимисты, – не отрываясь от прицела, отвечает Гидеон.

Несмотря на успешно выполненную акцию, вражеское кольцо всё туже стягивается вокруг форпоста. Ревут БТРы и внедорожники. Колёса срывают снег вместе с дёрном. Бесконечные потоки пуль, ракет и снарядов заставляют громадный барьер над городом выгибаться и рябить. Исчезнет в любую секунду.

Индианка вбирает в себя картину неравного отчаянного боя. Всматривается до рези в глазах, ожидая…

Земля содрогается.

Цепочка направленных взрывов бежит по заснеженной земле, расчерчивая её на две части. Она делит территорию пополам. Разрывает и отбрасывает машины. Испепеляет тех, кому не повезло оказаться в эпицентре детонации.

– Поехали! – радостно щерится индианка.

Любую проблему можно решить правильным применением взрывчатых веществ, а у ребяток генерала Данна их на базе накопилось даже слишком много. Проблема заключалась лишь в детонаторах, но её помог решить Магазин.

– Хорошо горят, – отмечает Мэтт, и в его зрачках отражается далёкое яростное пламя.

Накомис выцеливает выживших, а их, несмотря на взрывы, существенно сократившие парк вражеской техники, осталось прилично. Замечает солдат из Чадрона, которые бьются за чужой для них форпост, как за свой собственный. Среди них огромная мускулистая баба, никак иначе её индианка назвать не может, с хлопками опустошает барабан массивного гранатомёта.

Лишь краем глаза Иктоми улавливает, как на главной улице форпоста вспучивается земля, разбрасывая комья смёрзшейся породы. Из отверстия лезут чёртовы дрокки.

И судя по рангам, сплошь Квазы, в диверсанты записали сильнейших представителей Дома Архарц.

Глава 8

– Мэтти, на девять часов! – бросает Накомис, накладывая на тетиву стрелу с бронебойным наконечником.

Щёлк, и плюгавый дрокк, вылезший из ямы, дёргается от выстрела, ударившего по его кинетическому щиту. Пока он ищет глазами источник угрозы, над группой раздаётся взрыв. Слишком слабый, чтобы пробить защиту, но достаточный, чтобы привлечь внимание к диверсантам.

Саманта Армстронг стреляет на бегу из гранатомёта. Огромная мускулистая фигура, закованная в броню, топает, как слон, и с каждым шагом она ускоряется и увеличивается в размерах. Махнувший топором в её сторону дрокк с удивлением фиксирует, как багровый серп энергии разбивается о волнолом арканы, защищающий девушку. А та с рёвом сносит его и тащит дальше по улице, стирая об асфальт.

– Никак вы, скоты, не научитесь, – шипит сбоку Гидеон.

Выстрел, щелчок затвора, выстрел, щелчок затвора. Пули стучат о барьеры, взрываясь огненно-свинцовыми вспышками.

Враги разбегаются в стороны, принося с собой разрушение и хаос. Один громила взмахом двуручного молота создаёт вспышку плазмы, которая буквально испепеляет ближайший дом. Сидящий на его крыше стрелок падает на улицу невредимым, но подскочивший к нему дрокк с кинжалами за секунду наносит десяток ударов. Его короткие клинки оставляют за собой зелёные миазмы. Барьер защитника форпоста исчезает, и через миг он булькает распоротым горлом.

Кинжальщик ищет новую цель, но женский крик, потусторонний, как удар погребального колокола, и пронзительный, как вой пожарной сирены, отбрасывает его прочь. Дроккальфар с силой врезается в стену, только ноги торчат наружу.

Железная Мэгги отступает назад, пропуская Пульсаров. Их ведёт ящер Джеск с энергетическим тесаком. В рядах защитников мелькают его брат-оружейник Хаск и шестирукий Зигима, сжимающий технологичную пушку с тремя спаренными стволами.

Накомис продолжает пускать одну стрелу за другой, выбрав единственную цель – длинноволосого смазливого гада, и её упрямство оказывается вознаграждено. На очередном выстреле кинетический щит пропадает, а не ожидавший такой подлянки ушастик ловит разрывную стрелу. Он успевает подставить предплечье, но через миг багровый фонтан мяса с грохотом орошает улицу.

Покалеченный враг орёт от боли и шустро вкалывает себе регенеративный инъектор в культю. Потеря концентрации не проходит даром. Подскочивший к нему Джеск одним взмахом сносит бедолаге голову.

Плазменные вспышки, ледовые и огненные копья, ядовитые сферы и каменные диски, луч переливчатой, как калейдоскоп, энергии. Всё это проносится из одного конца улицы в другой, разбиваясь о защитные барьеры, отрывая и сжигая конечности, дезинтегрируя целые куски тел.

А где-то за периметром остатки вражеской техники утюжат Уайтклэй, чей барьер исчез, заставляя землю дрожать, постройки взрываться, а их защитников пригибаться.

Индианка становится свидетелем потрясающего героизма и невероятной трусости.

На её глазах амиш Исайя выпрыгивает из теней с дробовиком в руках, чтобы прикрыть собой целительницу Мириам. Та отказалась уходить с детьми и стариками в Чадрон, куда Ваалис перебросил всех гражданских порталом. Женщина пыталась вытащить из-под обломков раненого, когда на неё налетел крепкий дрокк с кулаками, окутанными магмой.

Исайя отталкивает целительницу в сторону, подлетает в воздух от мощного апперкота, прожигающего его корпус до самых ломающихся рёбер, и орёт от боли. Оскалившийся Кваз вскидывает кулак и отшатывается. По нему стучит настоящий ураган из серебристых всполохов. На другой стороне улицы шестирукий Зиги поливает врага огнём, с силой упёршись ногами в землю. Здоровая трёхствольная пушка едва не отбрасывает механика прочь своей отдачей.

Гудение тетивы, новый выстрел, и стрела с дымовым наконечником создаёт заградительное облако, закрывающее троих раненых людей на дальнем перекрёстке. В их сторону смотрит безоружный дрокк, вокруг которого дрожит ледяное марево. Прямо из него материализуются длинные и тонкие морозные иглы.

Нескольких секунд, которые купил раненым дым, должно хватить, чтобы они скрылись прочь. Однако один из них даёт дёру, бросив товарищей. В беглеце полицейская узнает индейца Билла.

Гнида!

– Нако, у нас проблема! – окликает её Гидеон.

– Что такое? – прицеливаясь, реагирует она.

– Маскировка! Адские колокола! Маскировка спала!

Толстый диск, лежащий на крыше, слегка вибрирует и еле заметно потрескивает.

Неужели прошло десять минут?

– Вот же срань, – бурчит под нос Иктоми и спускает тетиву.

Намеченный в качестве цели здоровяк с двуручным молотом резко крутится на месте по направлению к выстрелу и буквально выдёргивает стрелу из воздуха. Зажатая в кулаке она жалобно хрустит и переламывается. А сам дрокк поднимает глаза на крышу, находит индианку и щерится. Слегка окрашенная кровью улыбка придаёт ему дикий вид.

– Попалась!

– Мэтти, вали! – орёт девушка, активируя Стрелу лунного света.

Противник одним мощным прыжком бросает себя в воздух и с хохотом отбивает стрелу бойком молота. В ту же секунду сфера огня разбивается о его защитный барьер и липнет к нему, как напалм. Окутанный пламенем дрокк врезается в крышу. Разминувшись с головой полицейской лишь на сантиметр, его оружие проносится мимо. Она уворачивается, но только благодаря помощи Пироманта. Слишком уж враг проворен.

– Эй, ублюдок! – кричит ему Гидеон. – Ты такой уродливый, что твоя мамаша вместо свидетельства о рождении получила письмо с извинениями от фабрики презервативов!

Иктоми даже моргает от удивления, насколько подросток в этот момент напоминает ей одного болтливого ковбоя.

Пришелец приподнимает верхнюю губу, обнажая клыки. Проводит длинным языком по зубам и вслушивается. Устройство на его поясе послушно переводит земную речь, а через миг конвертирует лающие звуки в понятные слова:

– Детёныш, играя в защитника, будь готов подкрепить дерзость реальной силой.

Ушастый громила размазывается в рывке. Его молот рассекает воздух в горизонтальном взмахе. Боёк с шумом впечатывается в рёбра Пироманта. Кинетический щит лопается от одного удара. Падая на крышу, Мэтт поливает огнём врага, но раскалённый поток лишь омывает защиту дрокка.

Иктоми посылает первую стрелу, стоит оппоненту только сорваться с места, та бесполезно стучит о барьер. Вторая стрела находит затылок амбала и снова рикошетит прочь.

Молоток уходит вверх в могучем вертикальном взмахе. Его траектория должна пересечься с лицом Гидеона, превратив симпатичную мордаху белобрысого в кровавый паштет.

Полицейская реагирует, не задумываясь. Она давала клятву защищать невинных, и это были не пустые слова.

Накомис активирует вызов на поединок.

* * *

– А мне так нравятся наши пикировки, – цокнув языком, отвечаю я.

В сумрачной пещере становится светло, как днём. Электричество волной заливает пол, пронизывает воздух, змеится по стенам. Спурт тормозит окружающую реальность. Я скольжу Глайдом прочь и ловлю раскрытое в яростном вопле лицо Вальторы в прицел своей винтовки.

Вокруг девушки бушует кокон из молний. Та самая элементальная защита, как у Тая. Хорошо, что у меня есть свой болт с резьбой на каждую хитрую гайку.

Противофазный выстрел.

Бронебойная пуля с хлопком чертит пещеру и со всей дури бьёт в барьер Вальторы. Та игнорирует атаку. Напрасно. Потому что мой не совсем свинцовый гостинец проламывает клубящиеся молнии и гремит о персональный кинетический щит девицы. При контакте пуля взрывается, нагружая её защиту ещё сильнее.

Позади меня центральная камера рудника полыхает от света. Цепляет и Крайтакса, и Драгану, и Тая. Последний окружён своим собственным Ионным барьером, поэтому защиту Николая не то что не повреждает, а наоборот, даже укрепляет. Ушастая мечница, в противовес землянину, прыгает к потолку и вгоняет клинок в камень, зависнув, как муха на стекле, вверх ногами.

Сам же хозяин пещеры орёт от боли, рычит, капая едкой слюной, и мгновенно находит источник своих неприятных ощущений. Рассадник глаз наводится на летающую вдали Повелительницу Бури, после чего из грудной клетки Кваза выступают десятки острых костяных шипов.

Удар сердца, и они распарывают воздух в попытке нашпиговать Вальтору. Она молниеносно смещается, приняв пяток снарядов на щит. Острейшие пики дырявят камень, как бумагу.

– Крайтакс! Крайтакс! – скандирую я, подбадривая чудовищную массу бугристой плоти.

Ушастая сука, крутанувшись в мою сторону, шипит от ненависти, заряжает новую молнию, но я аккуратно тыкаю пальцем ей за спину. Вальтору сносит и вбивает в каменный потолок. Щит кинетический прогибается под ударом, но держит, а щит электрический поджаривает Кваза.

Однако, чем сильнее его боль, тем яростнее он вколачивает женское тело в камень и пытается разорвать дрокка огромной пастью. Мало того, поры каждой клеточки его туши испускают удушливое бурое облако. Гладкий камень при контакте с ним буквально корёжит, как пролежавшую на солнце доску. А добыча в его лапах хрипит и харкает кровью.

Присоединяюсь к веселью и шустро опустошаю остатки магазина Противофазными выстрелами. Сбоку замирает Тай. Ноги полусогнуты в коленях, меч убран в ножны, а сами они отведены назад.

По чехлу пробегает волна алой энергии, она потрескивает, нарастает с каждым вздохом и… Мечник взрывается целым шквалом стремительных хлёстких ударов. Если бы не Глаза хищника, не уверен, что смог бы за ними уследить. Клинок пластает воздух на ломти, а с него срываются изящные полумесяцы.

Крайтакса вместе с Вальторой накрывает алым ураганом. Гремит и трескается потолок. Вековая пыль застилает глаза. Шматки бугристого мяса и вонючая кровь летят с потолка.

С хлопком в стороне приземляется Драгана, забрасывает за голову клинок и одним махом посылает вперёд высокую волну, раздирающую всё на своём пути.

Пещеру сотрясает, как бы обвал не накрыл.

А из бурого облака на пол рушится отсечённая лапа Кваза. Толстая и шишковатая, настолько уродливая, что может отогнать мух с мусоровоза.

Сгустившаяся хмарь разгорается изнутри белизной, чья интенсивность нарастает всё быстрее и быстрее. Вначале мощный костёр, через миг маяк, ещё один, полыхающее солнце.

– Если это всё, что вы можете, – вкрадчиво шелестит Вальтора, – этого не хватит.

Бурое облако испаряется сожжённое дотла, открывая нам зависшую в воздухе женскую фигуру. Сквозь слезящиеся глаза я вижу лишь приблизительные очертания посреди ослепительной белизны.

Она сжимает одной рукой горло Крайтакса, чья искалеченная туша болтается, словно перекрученная и подпалённая тряпка. Электричество, перешедшее в плазму, омывает его тело, слизывая с костей шкуру и плоть.

Не очень длинные волосы девушки стоят дыбом, рассыпавшись, как нимб, вокруг её головы. Ионное марево собралось за спиной на манер крыльев. Она напоминает существо, целиком состоящее из потусторонней энергии, а не плоти и крови.

– Неужели любимая сестрёнка тебе не говорила, – судя по голосу, скалится Владычица Бури. – Я – та, кого посылают усмирять вражеские армии. Я – та, после которой остаётся только шёпот на ветру.

С каждым словом её голос звучит громче. Сам воздух резонирует в ответ на её слова.

– Приготовься, насекомое, ибо вы пробудили гнев существа за пределами вашего понимания. Трепещи… Умоляй… Пади на колени. Я есть воплощение бури, и сегодня ты познаешь истинное отчаяние!

Возможно, лишь возможно, что я не до конца всё продумал.