Текст книги "Повелевающая огнем"

Глава тринадцатая
Ночная битва

Ксения, девушка в синей пижаме, подошла ближе и с улыбкой взглянула на Никиту. У парня сердце замерло в груди. Неужели она его узнала? Девушка взяла букет со скамейки и сложила цветы вместе. Получилась красивая композиция.

– Это кто такие? – спросила Ксения у отца.

Никите сразу полегчало. Похоже, она не узнала в нем того зверя, что встретился ей в лесу.

– Соседа нашего ищут, – ответил ей отец. – А вы, ребята, местные?

– Нет, мы из города приехали, – сказал Артем. Он вытащил из кармана джинсов бабушкины очки, водрузил их на нос и, прищурившись, уставился на Ксению. – Недавно совсем…

– Как и мы, – улыбнулась ему Ксения. – Может, зайдете в гости?

– Ой, нет! – замахал руками Никита. – Нас, наверное, бабушка уже заждалась!

– Жаль. Но все равно заходите как-нибудь. Будем рады вас видеть.

Ксения исчезла в доме. Парни наскоро попрощались с ее отцом и спустились с террасы.

– Ты чего на нее так уставился? – спросил Артем. – Еще бы немного, и дыру в ней прожег!

– Это она, – сказал Никита.

– Кто?

– Та, кого я встретил ночью в лесу!

– Правда?! – изумленно воскликнул Артем. – Не слишком-то она похожа на привидение! Или зомби… Кого они там ловят?

– Вот и я о том же! Сейчас, правда, она вся такая милая и приветливая, а ночью была готова меня убить.

– Это она папашу своего постеснялась, – хмыкнул Артем, убирая очки обратно в карман. – Если бы не он, нам бы обоим не поздоровилось!

– Думаешь?

– Конечно нет! Ты, должно быть, напугал ее до чертиков там, в лесу. Вспомни, когда я впервые тебя увидел в твоем новом облике, я вообще в обморок упал!

– Верно, – заулыбался Никита. – Это я хорошо помню!

Дома на столе их уже ждала жареная рыба. Никита накинулся на еду, как дикий зверь. Артем интеллигентно ковырял вилкой в тарелке, изредка поглядывая на друга.

Зинаида Александровна поставила на стол кувшин с молоком.

– Ну, как отдыхается-то, ребя? – спросила она.

– Замечательно! – сказал Артем. – И чего мы раньше к вам не ездили?

– И впрямь почему? Приезжали бы почаще, я гостям всегда рада! В следующие каникулы милости просим. – Бабушка потрепала Артема по щеке. – Вон как поправился на натуральных продуктах!

– Что? – испугался Артем. – Я растолстел?! Да меня же Клепцова засмеет!

Никита расхохотался:

– Ты и впрямь малость округлился. Но до Клепцовой тебе еще далеко!

– Черт! Надо поменьше налегать на пирожки! – буркнул Артем.

– Я, Никитка, родителям твоим звонила давеча, – сказала Зинаида Александровна. – Привет тебе шлют.

– Как у них дела?

– Ремонт уже почти закончили. Говорят, приедешь – комнату свою не узнаешь.

Никита слегка побледнел.

– Плохие у меня предчувствия, – сказал он.

– Да, Ирина мне во всех подробностях описала ту красоту. Потолок теперь у тебя желтый в красных розочках, стены зеленые, все в голубых цветах, старую мебель всю выбросили, а дверь поставили прозрачную… Чтобы светлее было.

Никита поперхнулся куском рыбы и закашлялся, выпучив глаза.

– Что?!! – крикнул он.

Бабушка вдруг расхохоталась, шлепнув ладонью по столу.

– Шутка! – воскликнула она. – Видел бы ты свое лицо! Никита тяжело вздохнул.

– Вот ты какой, сердечный приступ! – проговорил он, переводя дух. – Я ведь и впрямь поверил!

Зинаида Александровна, продолжая посмеиваться, ушла в свою комнату.

– Веселая у тебя бабушка! – заметил Артем.

– Да уж, этого у нее не отнимешь!

– Спросил бы у нее, может, она знает, кто живет по соседству с дедом Семеном? В этой деревне все жители друг с другом знакомы.

– Эти люди ведь приехали совсем недавно. А Ксению, похоже, никто из взрослых вообще не видел. Она только детвору успела напугать своим видом. Хотел бы я знать, почему она так похожа на ту девчонку! И зачем шляется ночью по лесу. Что она ищет?

– Я думал, мы едем сюда отдыхать, – недовольно сказал Артем. – А что в итоге? То же самое, что в городе, только в гораздо больших количествах!

– Мне кажется, все эти события как-то связаны. Может, эта Ксения заодно с Иоландой? И состоит в одной банде с Клыком, Когтем и Челюстью?

– Ты собираешься сегодня в церковь?

– Конечно.

– Вот там, возможно, что-то и узнаешь. А сейчас нечего гадать. Ты мне аппетит портишь! – Артем глотнул молока. – Только я тебя прошу, не лезь на рожон. Ты ведь идешь наблюдать и слушать, верно? Не ввязывайся в драку. Может, ты и стал сильнее, но ведь их больше!

Никита отодвинул пустую тарелку в сторону.

– Ты обо мне беспокоишься? – улыбаясь, спросил он.

– Просто предупреждаю.

– Как это мило! Спасибо, мамочка, я тоже тебя люблю! Артем швырнул в него рыбьей головой.

* * *

Поздно вечером, когда солнце опустилось за горизонт и на улице начало темнеть, Никита открыл окно и бесшумно выпрыгнул в сад.

– А если они нагрянут только под утро? – спросил Артем, выглядывая из окна. – Будешь ждать их там всю ночь?

– Наверное, – пожал плечами Никита. – А что прикажешь делать?

Артем промолчал. Он тихонько, чтобы не разбудить бабушку, прикрыл оконные створки и выключил в комнате свет.

Тьма быстро сгущалась над деревней. Никита перемахнул через ограду и, припав к земле, чтобы никто не заметил, побежал к церкви. Добравшись до храма, он затаился в кустах, растущих неподалеку от главного входа, и стал ждать.

На площади перед церковью горело несколько старинных уличных фонарей. В их тусклом желтом свете храм выглядел величественно и немного зловеще. Двери были заперты, на петлях висел большой амбарный замок. У самого входа было темно, но с другой стороны здания горел свет. Там располагалась каморка сторожа, – наверное, дед Семен дежурил.

Разросшиеся ветви деревьев отбрасывали на землю причудливые узорчатые тени. Никита просидел в кустах не меньше часа и уже стал слегка замерзать. Мало того, от бездействия начали затекать мышцы. Легостаеву захотелось вылезти из своего укрытия, чтобы немного размяться. Он уже собирался встать, как вдруг не столько услышал, сколько почувствовал чье-то приближение.

Две высокие фигуры и одна совсем низенькая. Они шли крадучись, стараясь не выходить из тени. Никита узнал Когтя, Клыка и Челюсть. Близнецы были в том же прикиде, что и прошлой ночью, толстяк где-то разжился кожаным пиджаком, трещавшим по швам от каждого движения. Иоланды с ними не было. Может, ждала неподалеку?

Они подобрались к дверям церкви. Коготь обхватил замок двумя руками, поднатужился и, к удивлению Никиты, легко сорвал его с дверей. Только петли звякнули. Приспешники Иоланды беззвучно вошли в храм. Очень скоро до Никиты донесся громкий треск, словно кто-то выбил деревянную дверь.

Не причинили бы они вреда деду Семену… Никите понравился этот старикан. Парень выбрался из кустов, на цыпочках вошел в церковь и оказался в большом зале с высоким сводчатым потолком. Все вокруг было залито бледным призрачным светом уличных фонарей, проникающим сквозь витражные окна. На стенах темнели иконы, перед которыми чуть теплились лампады, с потолка на длинной цепи свисала большая кованая люстра. Другой конец цепи был намотан на специальный блок, закрепленный на стене.

В дальнем углу зала зиял огромный пролом, из которого лился тусклый желтый свет. Оттуда доносились грохот, треск и громкие ругательства. На полу валялись обломки двери.

– Не видно ни черта! Заберем все с собой, а там разберемся! – услышал Никита.

Из пролома показались близнецы, несущие в руках толстые старинные книги. Никита тут же нырнул в тень за колонной, и они его не заметили.

– И чего мы сразу сюда не пошли, – сказал Клык. – Что за невероятная глупость – вламываться в тот архив!

– Раньше нужно было думать! – ответил Коготь. – Проверь лучше, ничего не забыли?

Клык взвесил на руках стопку книг.

– Здесь данные за последние двести лет! Иоланда наверняка отыщет то, что ей нужно!

Никита сделал шаг к стене. И вдруг позади него раздался тонкий вкрадчивый голосок:

– О, да у нас гости!

В тот же момент кто-то с силой толкнул его в спину. Парень не удержался на ногах, вылетел на середину зала и растянулся на полу. Следом из-за колонны вышел довольно улыбающийся Челюсть.

Клык и Коготь осклабились одинаково злобно. Составив стопки церковных книг на оказавшуюся поблизости скамью, оба вальяжно и неторопливо двинулись к Никите. Их движения напоминали походку крупных диких кошек. Клык, Коготь и Челюсть мгновенно окружили Никиту с трех сторон, после чего начали медленно сужать круг.

– Кто это к нам пришел? – вкрадчиво спросил Челюсть. – Ненужный свидетель? А не вышибить ли ему мозги, чтобы впредь неповадно было?

Никита медленно поднялся с пола, озираясь по сторонам, и угрожающе заворчал. Его пальцы скрючились, выпуская когти.

– О! – тихо произнес Клык. – Не иначе перед нами Наследник!

– Наследник? – удивленно спросил Коготь. – Тот самый?!

– Наследник! – прошептал Челюсть. – Наконец-то мы видим его вживую! Конечно, если это действительно он, а не какой-нибудь там метаморф, подделка Штерна!

Они стали медленно кружить вокруг Никиты, разглядывая его, словно редкостную диковинку.

– Иоланда еще не убедилась в его чистокровности, – произнес Клык. – Предлагаю прямо сейчас проверить, на что он способен.

– Не возражаю, – кивнул Коготь.

– Но темная госпожа нас за это по головке не погладит… – взволнованно возразил Челюсть.

– Ее ведь здесь нет, – сказал Клык.

Никита понял, что дело – дрянь. И начал изменяться. Однако это не произвело никакого впечатления на бандитов.

– Нашел, чем удивить! – усмехнулся Коготь.

И вдруг все трое стали преображаться на глазах ошеломленного парня. Коготь и Клык ссутулились, их плечи стремительно начали раздаваться. Мышцы, и без того довольно мощные, еще больше увеличивались в размерах. Под кожей вздулись толстые жилы, раздался громкий хруст костей. Челюсть стал еще жирнее. Его ноги скрючились, он пригнулся к полу и издал нечто среднее между ревом и мяуканьем. Уши толстяка заострились, глаза сверкнули желтым огнем. Зубы и ногти, став клыками и когтями, удлинились раза в три.

Через несколько секунд все трое уже мало чем отличались от Никиты. Разве что выглядели гораздо косматее, мощнее и страшнее.

Никита оторопело уставился на монстров. Они были такие же, как он!!! Оборотни! Только теперь до него дошло, почему у них такие странные имена.

Скалясь и утробно рыча, Клык, Коготь и Челюсть наступали на Никиту. Парень принял боевую стойку, освоенную еще во время занятий ушу, и приготовился к нападению.

Но тут вдруг двери церкви распахнулись. В зал вбежал перепуганный дед Семен, вооруженный большой сучковатой дубиной.

– Это кто тут ходит?! Кто гремит?! – истерично крикнул он. – Перестреляю всех в Господа Бога!

И замер на месте, пораженный видом четырех оборотней.

Челюсть издал громкий рык и бросился на старика, быстро семеня короткими ножками. В то же время Клык и Коготь прыгнули на Никиту.

Никита резко пригнулся и отпрянул в сторону. Парочка с грохотом покатилась по дощатому полу. Зал церкви наполнился грозным рычанием и мяуканьем. Челюсть несся на сторожа, а дед Семен стоял на месте и бормотал:

– Свят, свят, свят!!!

Но когда Челюсть был уже совсем рядом, старик внезапно вскинул дубинку и врезал тому меж торчащих ушей. Челюсть лишь припал на колени, а дубина переломилась надвое. Дед Семен очумело уставился на обломки. Оборотень громко щелкнул челюстями и, прыгнув на старика, повалил того с ног.

Никита бросился на помощь сторожу, но тут Коготь вцепился ему в левое плечо и резко развернул лицом к себе. Парень едва успел с разворота впечатать кулак в оскаленную морду Когтя. Тот отлетел назад. Зато на спину Никите вскочил Клык и вонзил когти в его плечи. Никита, взревев от боли, оторвал Клыка от себя и резко перебросил через голову. Оборотень вылетел на улицу сквозь витражное окно. С оглушительным звоном разлетелось стекло.

И вновь на Никиту ринулся Коготь. Скрюченные пальцы с острыми когтями тянулись прямо к лицу парня. Легостаев чудом успел схватить монстра за запястья и удержать его когти в нескольких сантиметрах от кончика своего носа. Но Коготь продолжал рваться к нему, рыча и клацая зубами. Никита отстранился и резко ударил его ногой в живот. Коготь отлетел назад, врезался в стену и сполз на пол.

Клык уже лез обратно в окно, но Никиту больше беспокоил Челюсть. Толстяк сидел верхом на деде Семене и уже тянулся клыками к его горлу. Никита подскочил к оборотню сзади, сгреб его за загривок и отшвырнул от старика. Челюсть, кувыркаясь и громко вопя, кубарем покатился по полу, сшибая все на своем пути. Лампады, свечи, подсвечники так и полетели в разные стороны. Докатившись до стены, Челюсть врезался в блок подъемного механизма люстры и разнес его на шестеренки. В тот же миг тяжелая люстра ухнула вниз, жутко громыхая слетевшей с подъемного блока цепью, и с треском обрушилась на Клыка, который как раз с торжествующим ревом прыгнул в середину зала.

Оборотень, потеряв сознание, затих. В ту же секунду его тело начало принимать обычную человеческую форму. Дед Семен, улучив момент, вскочил на ноги и, охая и прихрамывая, кинулся вон из церкви.

Но Челюсть и Коготь пока не собирались сдаваться. Яростно рыча, они снова наступали на Никиту. Легостаев подскочил к упавшей люстре, не сводя глаз с противников, наклонился и оторвал от нее длинный кусок цепи, на конце которой висел тяжелый блокировочный стопор. Держа цепь обеими руками, Никита начал медленно раскручивать болванку в воздухе, постепенно набирая обороты.

– Кто первый? – спокойно осведомился он. Цепь со свистом рассекала воздух.

– Ты не сможешь справиться с обоими! – прорычал Коготь. Челюсть, противно хихикая, принялся обходить Никиту с тыла. Коготь двинулся к нему спереди.

– А я по очереди, – ответил Легостаев.

На улице вдруг с громким треском что-то взорвалось. Противники застыли друг против друга, настороженно прислушиваясь. Звук повторился, и за окном как-то потемнело, а после третьего взрыва просто погрузилось в кромешную тьму. Никита сообразил, что это лопаются лампы уличных фонарей.

А затем произошло нечто такое, отчего все трое испуганно переглянулись.

Остатки витражного стекла вылетели из рам и брызгами рассыпались по залу. За окном с оглушительным треском зазмеились ослепительно-белые молнии. Запахло грозой. И в разбитое окно скользнула гибкая черная фигурка, окутанная сполохами электрических разрядов. Она спрыгнула и беззвучно приземлилась на пол. Молнии продолжали змеиться вокруг нее, словно живые. Искрящиеся щупальца касались перевернутых скамей, упавших со стен лампад и икон. Затем с громким щелчком раскрылось лезвие большого складного ножа.

Это была Ксения!

Челюсть обернулся на щелчок и зарычал. Девушка даже не дрогнула. Молнии окутывали ее тело искрящейся сетью.

У Никиты глаза на лоб полезли. Она – метаморф! Да еще и со способностями Мебиуса!

– Двое на одного? – осведомилась девушка. – Не очень честно, вы не находите?

Челюсть угрожающе двинулся на нее.

– А ну проваливай отсюда, мутантка! – рявкнул он. – Или жить надоело?! Я тебя в порошок сотру!

– Сильно в этом сомневаюсь! – сказала Ксения. Он резко прыгнул на нее.

Девушка бросилась на пол, быстро перекатилась под летящим коротышкой и вскинула руку с ножом вверх. Послышался громкий треск.

Челюсть грузно бухнулся на пол. И тут же с него свалились штаны, обнажив кривые волосатые ноги. Толстяк поспешно вскочил, неловко шагнул, но запутался в штанинах и брякнулся так, что вся церковь содрогнулась. Ксения выпрямилась и послала в него тонкую, изящную молнию. Челюсть завизжал, как поросенок, и задергался, хватаясь за дымящийся зад.

Никита, не переставая крутить цепь, многозначительно посмотрел на Когтя.

– Ладно! – процедил тот. – Считай, тебе повезло! Но в следующий раз судьба будет к тебе менее благосклонна!

Он молниеносным движением метнулся к церковным книгам, сгреб их в охапку и резво выпрыгнул в окно.

– Стой! – крикнул Никита. – Верни книги, гад!

Но того и след простыл. Челюсть выволок из-под люстры бесчувственное тело Клыка, взвалил его на плечо и, поддерживая другой рукой штаны, ринулся к выходу. Голова Клыка болталась из стороны в сторону.

– Потише, мамуля, – едва слышно мямлил Клык. – Не дрова везешь…

Тут Челюсть случайно ударил подельника лбом о дверной косяк, и Клык снова затих. Когда оборотни скрылись из вида, Никита тяжело вздохнул, бросил цепь на пол и взглянул на Ксению. Разряды электричества вокруг нее стали слабее и вскоре исчезли вовсе. Она, не скрывая интереса, смотрела на его когти.

– Может, поговорим начистоту? – предложил он.

– Давай, – согласилась девушка, складывая нож и убирая его в карман.

Глава четырнадцатая
Знакомая незнакомка

Ксения медленно приблизилась к Легостаеву. Он нервно моргнул, и кошачьи зрачки в его глазах снова стали человеческими. Девушка взяла Никиту за руку и вгляделась в ладонь. Помяла пальцы.

– Что? – хмыкнул Легостаев.

– Круто! – сказала Ксения. – Как ты это делаешь?

– Долго объяснять, – вздохнул Никита. – Давай для начала уберемся отсюда?

– Пожалуй, ты прав!

Девушка вылезла в окно, Никита последовал за ней. Едва они успели выбраться из церкви, как на площади появилась толпа людей, вооруженных палками, вилами и граблями. Лучи их фонарей лихорадочно метались во все стороны. Дед Семен, похоже, переполошил полдеревни. Сам он резво трусил впереди всех.

Никита и Ксения нырнули в кусты. Толпа остановилась в двух шагах от них, но в темноте ребят никто не заметил. Зато Никита разглядел даже свою бабушку. Зинаида Александровна грозно потрясала в воздухе большой скалкой.

– Кто напал-то? – кричала она.

– Оборотни! – вопил дед Семен. – Оборотни напали на церковь! Я говорил! Но мне никто не верил!

– Сейчас разберемся, – послышалось из толпы. – Действительно оборотни или кто-то выпил лишнего?

– О ком это ты?! – угрожающе спросил сторож.

– О сестре твоей прабабушки! О тебе, конечно, дурья твоя голова! – воскликнула Зинаида Александровна.

– Да я вообще не пью! – возмутился дед Семен.

И в этот момент из-под полы его телогрейки выскользнула металлическая фляжка.

Деревенские жители громко захохотали.

– Но дверь-то действительно выломана, – заметила бабушка Никиты. – Так, давайте зайдем внутрь и все там проверим!

И толпа повалила в церковь. Воспользовавшись этим, Никита и Ксения выбрались из кустов и побежали прочь. Бежали молча, держась поближе к заборам и стараясь не выходить из тени. К тому времени, когда они добрались до дома Ксении, Никита уже полностью восстановил человеческий облик. Поднявшись на террасу, оба плюхнулись на висящую на цепях скамейку. Переглянулись.

Ксения дотронулась до Никитиного плеча. Парень вздрогнул.

– Не бойся! У тебя кровь… Надо перевязать.

– Пустяки, – сказал Никита, отодвигаясь от нее подальше. – На мне очень быстро все заживает. Еще одно-два превращения, и даже шрамов не останется.

– Так ты тоже… мутант? – тихо спросила она.

– Как и ты? Ксения кивнула.

– Я отличаюсь от всех, – призналась она. – Ты все видел. Только я не думала, что есть и другие… непохожие на остальных.

Какое-то время оба молчали, словно обдумывая предстоящий разговор. Затем Ксения смущенно улыбнулась.

– Значит, ты умеешь менять облик, – проговорила она. – Занятно. Мутант-оборотень…

– Занятно, – кивнул Никита.

Все было гораздо сложнее, но в данный момент такое объяснение показалось ему самым удачным.

– А эти трое? – спросила Ксения. – Они были похожи на тебя.

– Да, наверное. Я и сам не подозревал, что есть такие же, как я.

– Мутанты?

– Метаморфы.

– Кто? – не поняла Ксения.

– Таких, как ты… мы… называют метаморфами. Способными изменяться. Мы стали такими из-за давней экологической катастрофы, произошедшей в городе. Мы изменились на генном уровне, еще когда наши мамы были беременны нами.

– Откуда ты об этом знаешь?

Никита замолчал. Он пока не хотел рассказывать ей о своих злоключениях, связанных с «Экстрополисом». Слишком многое пришлось бы объяснять.

– Один знакомый рассказал, – наконец произнес он. – Он ученый.

– Понятно… И много нас таких?

– Я не знаю, – честно признался Никита. – Но говорят, много.

Он внимательно посмотрел на Ксению. Только теперь он заметил, что у нее очень красивые глаза, – большие, карие, бархатистые.

– А ты… вырабатываешь электричество? – спросил он. – А еще что-нибудь можешь?

– Ну, – замялась девушка. – Я очень сильная и выносливая…

– Как и все метаморфы. Они гораздо сильнее обычных людей.

– А еще… вот!

Прямо над их головами висела лампочка, окруженная облаком вьющихся вокруг нее мошек. Ксения протянула к ней руку и напряглась. Глаза девушки вдруг сверкнули голубым огнем – лампочка с треском лопнула, и все вокруг погрузилось в темноту.

– О! – выдохнул Никита. – Так фонари у церкви твоих рук дело?

Она молча кивнула.

– Как тебе это удается?

– Довольно странная способность, – сказала Ксения. – Когда я была очень маленькой, мы с мамой ехали на машине по побережью. Была ужасная гроза. И в наш автомобиль ударила молния. Мама погибла тогда…

– Прости, я не знал, – смутился Никита.

– Не извиняйся, ты ведь тут ни при чем. Когда я очнулась после той катастрофы, я уже была другой. Я могу поглощать и накапливать в себе электроэнергию. Могу вызывать короткое замыкание в электроприборах. Кучу аппаратуры дома перепортила, пока научилась с этим управляться. Могу впитывать электричество от разных источников, а затем выстреливать им… Но у тебя способности куда круче! Ты умеешь превращаться в зверя! Кстати, я не зашибла тебя тогда в лесу?

– Так ты меня узнала? – воскликнул Никита.

– Еще бы! Такое на всю жизнь запоминается!

– А что ты там делала вообще?

– Да как тебе сказать? – задумалась Ксения. – Ты, наверное, уже в курсе, что здесь, в Ягужино, жила девочка, как две капли воды похожая на меня?

– Да! – оживился Никита. – Местные считают, что ты – ожившая покойница.

– Вот балбесы! – огорчилась девушка. – И все из-за того, что однажды в лесу я до смерти напугала какую-то девчонку!

– Мишкину сестру…

– Я ее не знаю, – пожала плечами Ксения. – Потом еще один мальчишка, увидев меня ночью, чуть с ума не сошел от страха.

– А почему ты выходишь из дому только по ночам?

– Мне так больше нравится, я по натуре сова. Бегаю по лесу, тренируюсь, чтобы держать себя в форме. Потом, правда, сплю до обеда. Но сейчас ведь каникулы!

– Так что там за история с двойником? – напомнил ей Никита.

– Ах да! Этот дом достался моему отцу в наследство от дальних родственников. И этим летом мы впервые приехали сюда на отдых. Как-то раз, заглянув на кладбище, я увидела фотографию той девочки. Меня это просто потрясло!

– Представляю, что ты пережила в тот момент.

– Нет, не представляешь, – возразила Ксения. – Все гораздо серьезнее. Меня ведь удочерили.

– Что? – широко раскрыл глаза Никита.

– Взяли из детского приюта. Значит, девочка запросто могла быть моей сестрой! А ее родители могли быть моими родителями!

– Думаешь, они решились бы разлучить близнецов? Одного оставить, а второго сдать в приют? – ужаснулся Никита.

– В жизни всякое случается. Вот я и решила проверить это.

– И что же ты сделала? – спросил Никита.

– В местный архив меня никто бы не пустил. Пришлось лезть туда ночью…

– Так это была ты?! Вломилась в архив и вырубила сторожа?! – Никита был в шоке.

– Обалдел, да?! – Ксения рассмеялась. – Все было совсем не так! Я аккуратно взломала замок и тихонько вошла внутрь. Сторож спал как убитый! И я нашла то, что искала. Копию точно такой же справки об удочерении, какая хранится в сейфе моего отца. Давным-давно здешняя семья оформляла какие-то бумаги, связанные с наследством, и документы все еще хранятся в Ягужинском архиве.

– Так ее тоже удочерили?

– Да, причем взяли из того же самого приюта.

– Ты настоящий детектив! – восхитился Никита. – С тобой можно преступления расследовать. Послушай, но разве твои приемные родители не хотели сохранить тайну удочерения? Откуда ты узнала, что приемная?

– Просто помню, – сказала Ксения. – Мне ведь тогда четыре года было. У меня вообще память феноменальная. Я себя даже в годовалом возрасте помню.

– Очуметь! – сказал Никита. – Но постой… Кто же тогда вырубил сторожа деревенского архива?

– Та же троица, что напала сегодня на тебя. Меня они не видели, я к тому времени уже успела ускользнуть. Но я-то их узнала! Однажды я уже приметила их в лесу, неподалеку от того места, где повстречалась с тобой. А сегодня снова на них наткнулась. Они крались к церкви. Ну я и решила проследить за ними, и, как видишь, не зря.

– Не зря, – согласился Никита. – Кто знает, чем бы закончилась наша приятная беседа, если бы не вмешалась ты… А тебе не страшно ночью в лесу?

– Было бы страшно, не бегала бы. Зато я буду в отличной форме, когда вернусь в секцию.

– Ты ходишь в секцию по легкой атлетике? – оживился Никита. – И я! В группу Авдеева…

– Что?! – изумленно воскликнула Ксения. – Я тоже! И давно ходишь?

– Две недели…

– Тогда понятно, почему мы не встречались раньше. Как раз за две недели до твоего приезда сюда мой отец взял отпуск и привез меня в Ягужино.

– Так ты и есть Воропаева?! – догадался Никита. – Единственная девчонка в группе, с кем я еще не знаком!

– Верно. А ты?

– Никита Легостаев!

– Очень приятно, Никита. А зачем ты ходишь в секцию? Ведь тебе грех жаловаться на силу и ловкость.

– Для прикрытия. Я всем говорю: «Я такой сильный, потому что занимаюсь легкой атлетикой!»

Ксения расхохоталась:

– Я хожу туда по той же причине! Как хорошо, что мы встретились. У нас столько общего! Только вот что, – она вдруг посерьезнела. – Отцу моему ничего не говори. Ему не понравится то, чем занимается его дочь. Он у меня главный прокурор города.

– Ого! – уважительно протянул Никита. – Дочь прокурора – взломщица? Буду нем, как рыба.

Ксения поднялась со скамейки:

– Ну ладно, поздно уже. Мне пора вновь изображать хорошо воспитанную девочку.

– Прощай, знакомая незнакомка! – улыбнулся Никита.

– Бывай, ночной бродяга!

Ксения скрылась за дверью. Никита сбежал по ступенькам террасы и тоже зашагал в сторону дома.

Итак, церковные книги были похищены. Теперь он не сможет узнать, от кого берет начало его род. Разве что у бабушки спросить?

Зато разрешилась загадка «мертвячки». Оставалось только познакомить Ксению с местными мальчишками, чтобы они наконец прекратили на нее охоту. Кто бы мог подумать?! Она оказалась метаморфом! Как хорошо, что они познакомились!

Никита разбежался и прошелся по дороге колесом. А затем издал громкий радостный вой. Его переполняли эмоции.