Текст книги "Армагеддон"

– Ужасная история, – произнесла Катерина. – Мне очень жаль… А Дама Теней знает, что ты здесь?

– Конечно нет! В противном случае она тут же прикончила бы меня. Как и родной папенька! Ведь Гуарил видел меня во дворце Императора и знает, что я жив. Сейчас ему не до меня, но, как только ритуал завершится, он объявит на меня настоящую охоту. Я уверен в этом.

– Зачем ему убивать тебя? Ведь ты его сын! Просто из ненависти к твоей матери?

– О нет, Катерина, – покачал головой Кай. – Тут все гораздо сложнее! Титул короля у хироптер может получить только наследник королевской крови. А вышло так, что кроме меня у Гуарила нет других отпрысков! Пусть они и считают меня грязным полукровкой, но если с Гуарилом что-то случится, по закону именно я займу его место. Потому нынешний король и стремится уничтожить меня. А еще он боится, что я сам попытаюсь убить его при первой возможности, чтобы занять трон.

– Но как со всем этим связана я? – не понимала Катерина.

– Я хотел заручиться твоей поддержкой! Потому и следил за тобой в монастыре, оберегал тебя от твоей полоумной тетки! Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти собственную жизнь!

– Почему ты сразу не сказал мне об этом? Для чего все эти тайны и недомолвки?

– Я думал добиться своего с помощью поцелуя, – осклабился Кай.

– А когда не вышло, решил во всем признаться?

– Слишком многое пришлось бы объяснять, а я не люблю рассказывать о своих мытарствах. Терпеть не могу, когда кто-то начинает меня жалеть!

– Но сейчас-то рассказал!

– Другого выхода не было, – развел мускулистыми руками Кай.

– И как же я могу помочь тебе? – с недоумением спросила Катерина.

– Во мне есть предрасположенность к темной магии. И я знаю о заклинании Лич, записанном в Тетрагоне. Ради него мы с Дельфиной и искали эту проклятую книгу, но она так и не далась нам в руки. Вот почему сейчас я прошу тебя… Как единственную девушку, способную прочесть Тетрагон… Лиши мою мать силы и отдай ее мне.

И этот туда же! Катерина устало потерла переносицу. Претендентов на магическую силу Дамы Теней становилось все больше.

– Я хочу завладеть ее магией! – Глаза парня холодно сверкнули. – Я смогу, ведь во мне течет ее кровь, а значит, есть и сила Темнейшего! Я расквитаюсь и с ней, и с Гуарилом! Спасу собственную жизнь, а затем сам стану королем хироптер, и мы навсегда оставим в покое обитателей Зерцалии! Не будет больше этих налетов и нападений на мирных жителей. Люди перестанут гибнуть. Как тебе мое предложение?

Катерина в замешательстве подошла к окну и взглянула вниз. Только что она в очередной раз убедилась, что все хотят использовать ее способности для достижения своих целей. Отец стремился добиться всемогущества и стать единственным правителем Зерцалии. Кай мечтал свергнуть Гуарила и занять престол короля хироптер. Но парень, по крайней мере, обещал увести хироптер, чтобы они больше не вредили людям. Тогда как Александр Державин не собирался ничего менять. Он планировал избавиться от других Властелинов и стать единовластным хозяином этого мира.

Она так устала от лжи, от дворцовых интриг! Давно пора принимать самостоятельные решения и ни на кого не надеяться, никого не слушать!

Кай бесшумно подобрался к ней сзади и положил руки ей на плечи. Катерина снова вздрогнула. Он пугал ее все больше. Над головой девушки простерлись две большие тени, это он расправил свои крылья.

– Так как, ты согласна? – спросил Кай. – Я столько раз спасал тебя, теперь твой черед. Помоги мне, Сестра Тьмы, и я в долгу не останусь. Когда стану королем, наши народы свяжет дружба, а это упрочит твою власть…

– Какую власть?

– Но ты ведь дочь Императора! Не забывай об этом. Когда власть Флэш-Ройяля падет, кто займет престол Зерцалии?

– Я не собираюсь захватывать власть! Я хочу вернуться домой, к родным.

– Поступай, как считаешь нужным. Но сначала помоги мне. И, кто знает, может, в будущем наши отношения станут гораздо более… теплыми?

– Что?!

– А что такого? Король хироптер и дочь Императора. Это хороший союз. – Кай обнял ее сзади, прижавшись лбом к ее затылку.

Катерина мягко высвободилась из его объятий и отошла в сторону.

– Ни о каком союзе между нами и речи быть не может! – сказала она. – Ты только и делал, что лгал мне с самого начала, поэтому у меня нет причин доверять тебе. Но Гуарил – чудовище, с этим я согласна. Не уверена, что у меня все получится, но я хотела бы помочь тебе.

– Пока мне и этого хватит! – обрадовался Кай. – А насчет доверия не переживай. Я на твоей стороне и сделаю все, чтобы доказать это!

– Тебе надо уходить, – сказала Катерина. – Я устала и хочу отдохнуть.

– Конечно, – кивнул Кай. – Я все понимаю. Но не забывай о своем обещании!

Он вскочил на подоконник и выпорхнул из окна, расправив крылья. Вскоре Кай исчез из вида. Катерина смотрела ему вслед, поражаясь, как причудливо складываются порой людские судьбы. Враг может оказаться другом, а друг – врагом. А случается, что и дружба на самом деле – взаимовыгодное партнерство. Как со всем этим разобраться?

Катерина не замечала, что за ней пристально наблюдают.

Глава четырнадцатая
Сестра тьмы должна умереть

У окна в башне напротив, задыхаясь от ярости, стояла Дельфина. Она так крепко сжала кулаки, что ногти вонзились в ладони, но девушка не чувствовала боли. Ее любимый только что обнимал Сестру Тьмы, они явно о чем-то договаривались!

Кай по-прежнему интересовался проклятой девчонкой! Ну конечно! Она теперь так знаменита, так сильна, что многие колдуны побаиваются находиться с ней в одной комнате! Да и рангом Катерина куда выше Дельфины. Дочь самого Императора и протеже Темнейшего! С этим не поспоришь!

Дельфина унаследовала титул и способности Оракула Червей, но Каю, похоже, этого мало! Он увивался вокруг этой выскочки, обхаживал ее, нежно обнимал! Она сама только что все видела! Как они смеют морочить ей голову?! Дельфину трясло от негодования.

А Сестра Тьмы тоже хороша! Корчит из себя недотрогу, а сама с удовольствием принимает ухаживания! Пора положить этому конец! Надо только придумать, каким образом.

Кай не должен пострадать… Он лишь поддался чарам этой вертихвостки. Но Дельфина любит его и не допустит, чтобы с головы парня упал хоть один волосок. А вот ненавистная Катерина… Сестра Тьмы должна умереть, сгинуть навсегда! Конечно, после завершения ритуала. Если убрать Катерину сейчас, все сорвется, Дама Теней и Темнейший будут вне себя от ярости. Дельфина хорошо помнила, что стало с тем болтливым колдуном на балу Императора.

Дельфина вдруг сообразила, как убрать соперницу. Выйдя из своей комнаты, она по винтовой лестнице спустилась на нижний ярус башни.

Когда-то здесь был роскошный зал приемов, но теперь повсюду царили хаос и разрушение. Погром устроила Наташа, которой полностью овладел Темный Гламор. Оказалось, что эта дурочка и есть Черный Джокер из пророчеств, которые в последнее время часто вспоминали обитатели замка. Узнав, что ее брат погиб, она совершенно взбесилась и натворила немало бед. Подтверждением тому были проломленные стены и рухнувшие колонны, которые приходилось поминутно обходить.

Наташа тогда настолько рассвирепела, что напала на Императора, порывалась тут же отправиться к Сестре Тьмы и прикончить ее, но Мастер Зеркал этого не допустил. Сейчас Наташу держали взаперти, под охраной, и постоянно подливали ей в еду зелье из ягод меланж, которые лишали ее магических способностей. Темнейший сам создал монстра, а теперь во избежание неприятностей держал его в узде.

Похоже, Властелины еще не решили, что делать с новоявленным Черным Джокером. Зато Дельфина уже придумала, как его использовать!

Девушка перелезала через огромные глыбы обсидиана, отколовшиеся и рухнувшие с потолка, обходила обвалившуюся кладку стен, пересекала один разгромленный зал за другим. Да, Наташка успела хорошо поработать, прежде чем ее утихомирили. А вот и ее комната! Четыре черных, поблескивающих стеклом центуриона с острыми алебардами наперевес стояли навытяжку у запертой двери. Дельфина кивнула им, и ее пропустили.

Едва она вошла в комнату, как дверь тут же с лязгом захлопнулась за ее спиной. До девушки донесся звук задвигаемого засова.

Наташа неподвижно сидела у большого зеркала, глядя на свое отражение. Ее золотистые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, некогда нарядное черное платье висело клочьями. Девушка была очень бледна, под глазами залегли темные тени. Ее лицо опухло от слез, но сейчас она не плакала. Просто сидела и тупо смотрела в одну точку. Дельфине показалось, что Наташа даже не заметила ее появления. Но она ошиблась.

– Это ты? – глухо спросила Наташа, когда Дельфина приблизилась. – Вот кого не ждала…

– Ты ужасно выглядишь! Может, это звучит грубо и неучтиво, но это правда.

– Хоть кто-то сказал мне правду!

– Я слышала о том, что случилось. – Дельфина попыталась придать своему голосу нотки сострадания, и это ей почти удалось. – И мне безумно жаль…

– Раньше тебя не особо заботило то, что со мной происходит.

– Но это же ужасно! Потерять близкого человека! Я сама через это прошла и знаю, что ты чувствуешь!

– Ничего ты не знаешь! – глухо произнесла девушка. – Игорь… Единственный человек, который по-настоящему любил меня. Без притворства и фальши. А я оттолкнула его, когда он пришел, чтобы спасти меня. Думала, что он попытается навязать мне свое мнение, что он не хочет, чтобы я стала счастливой… Но он погиб. Из-за меня. И из-за нее! А это счастье, которое мне привалило. – Наташа повела рукой вокруг себя. – Сижу одна в сыром карцере, пока она нежится в удобстве и роскоши дворцовых покоев… Мало того. Оказывается, мы еще и сестры! Кто бы мог подумать!

– Ужасно, – повторила Дельфина, сочувственно кивая. – И что ты сейчас чувствуешь?

– Ненависть! Дикую, лютую ненависть, – тихо пробормотала Наташа. – Она отняла у меня все! А ведь ей и так всю жизнь везло, в отличие от меня. Она с детства имела все, что хотела! Любящую семью, любимого парня… Но ей было мало! Она отняла у меня брата – единственного человека, которого я когда-либо любила по-настоящему. Жаль, что поняла это слишком поздно… Узнав, что она моя сестра… я возненавидела ее еще больше! Почему она, а не я?! Почему?!

– Понимаю тебя! Слышала бы ты, как она насмехается над тобой там, наверху. Так неприятно слушать ее. Ты должна отплатить ей за все, это несомненно, – воскликнула Дельфина. – Я тоже ненавижу ее и готова тебе помочь. Затем и пришла сюда.

– Помочь мне отомстить? Но что ты можешь?! – Наташа горько усмехнулась. – Меня держат взаперти, а мои способности… Они очень быстро иссякли! Наверное, я погорячилась, когда устроила тут разгром. Надо было притормозить, поберечь силы. Но когда я услышала, как Державин со мной разговаривает, я просто не смогла сдержать гнев!

– Твои силы не иссякли, глупая! – рассмеялась Дельфина. – Просто тебя поят отравой меланж, чтобы подавить твои способности!

– Меня ничем не поят! – возразила Наташа.

– Они подливают тебе зелье в еду! Если хочешь, чтобы сила вернулась, просто не ешь то, что тебе приносят!

– Это правда? – вскинула брови Назарова.

– Конечно! Откажись от еды, и уже через несколько часов силы вернутся. Тогда ты сможешь выйти отсюда и отомстить этой гадине!

– Я попробую. – В глазах Наташи вспыхнула надежда. – Спасибо за подсказку!

– Очень скоро начнется ритуал, которого все так ждали. Катерина откроет портал и поможет Темнейшему перейти в ваш мир. Это должно произойти, без всяких оговорок! Но затем ты можешь последовать за Катериной и уже там, на Земле, разобраться с ней так, как она того заслуживает!

– Именно так я и поступлю, – обрадовалась Наташа. – Мне и впрямь давно пора на Землю! Здесь меня больше ничто не держит. Любимый обманул меня… А та, кого я считала своей благодетельницей, оказалась вероломной ведьмой и убийцей!

– Вот и славно! И все мы получим желаемое.

– А что получишь ты?

– Катерина хочет разбить мое счастье, как разбила твое, увести моего возлюбленного! Но я не могу этого допустить!

– Понятно, – кивнула Наташа. – Да, она такая, и я ничуть не удивлена! Но не переживай, я сделаю то, что надо. Сестра Тьмы нам за все ответит!

– Не сомневаюсь в этом, – довольно улыбнулась Дельфина.

Глава пятнадцатая
Мачеха Ангелины Гольданской

Иннокентий Бест находился в комнате, где располагался пульт управления Трианоном. Михаил Башаров оборудовал здесь настоящий компьютерный центр с множеством мониторов и современной панелью управления. За стеклянным окном – односторонним зеркалом – был виден темный зал с Трианоном в центре, по магическим зеркалам то и дело пробегали красные сполохи. У артефакта постоянно дежурило трое охранников, которые понятия не имели, что Бест наблюдает за ними. Все было готово к началу ритуала, оставалось лишь дождаться парада планет.

Старик Башаров включил мониторы, установленные на стенах комнаты. Несколько городских телеканалов транслировали местные новости. Бест сосредоточился на крайнем экране, где привлекательная дама – репортер по имени Лидия Белохвостикова – рассказывала о последних событиях. По ее словам, в полицию Санкт-Эринбурга то и дело обращались люди, заявляющие о пропаже родных и близких. За последние дни бесследно исчезло несколько десятков человек. Следователи отказывались комментировать происходящее.

Бест едва заметно ухмыльнулся. Он точно знал, где находятся пропавшие. Часть из них спрятана в одном из павильонов закрытого луна-парка, часть скрывается прямо в этом здании. Им пока рано выходить на улицы города, к чему пугать обывателей? Репортерша упомянула и о необычной агрессии животных, кошек и собак. Домашние питомцы вели себя очень странно, словно предчувствовали что-то. Бродячие кошки и собаки вовсе исчезли с улиц, – создавалось впечатление, что они покинули город.

– Зверье не обманешь! – противно захихикал Башаров, сидевший за пультом. – Чувствуют, бестии, что скоро все изменится!

– «Крысы бегут с тонущего корабля», – процитировал Бест старинную поговорку.

Когда ведущая новостей, переключившись на другой сюжет, сообщила о перебоях с сотовой связью, пластиковая дверь комнаты бесшумно отъехала в сторону, и Бест увидел Гертруду. Она была восхитительна в длинном платье из блестящей красной ткани. Шею и запястья зеркальной ведьмы украшали сверкающие бриллианты, золотые волосы были уложены в высокую прическу.

– Как мне нравятся Курт и Зед, – проворковала она, входя. – Эти двое отлично разбираются в местных реалиях! Представляешь, они попросили мотоциклы, чтобы передвигаться по городу! Доппельгангеры нового поколения, не раз посещавшие Землю и знакомые с местными условиями! Побольше бы таких!

Она остановилась возле мониторов, прислушиваясь к словам репортеров.

– Перебои со связью? – Гертруда усмехнулась. – Твоих рук дело, старик?

Башаров подобострастно поклонился.

– Я лишь исполняю ваш приказ, госпожа! Недавно опробовал новое оборудование, и все получилось! Когда придет время, я вырублю большинство сотовых вышек, обрушу всех интернет-провайдеров, полностью лишу город связи!

– А радиосвязь? – хмуро спросил Бест. – Проводные телефоны?

– Не беспокойтесь, я постараюсь справиться, – с деланой скромностью потупился Башаров.

– Что тебя беспокоит, Иннокентий? – спросила Гертруда, приближаясь. – Я же вижу, ты чем-то озабочен…

– Разговор с бароном Ашером не идет у меня из головы, – признался Бест. – Скорпион действительно может доставить немало хлопот, особенно если призовет на помощь других Первородных. Я никогда не встречался с ними, но мой отец рассказывал о них много неприятных вещей.

– Лучше позаботиться об этом заранее, – подумав, произнесла Болховская. – Если ты считаешь, что они могут помешать нам осуществить задуманное…

– Нужно заполучить девчонку, дочь Скорпиона, – сказал Бест. – Если она окажется в наших руках, ему придется плясать под нашу дудку! Он будет сидеть тише воды, ниже травы!

– Но он отомстит позже, – испуганно возразил Башаров.

– Позже мы заполучим такую власть, что Скорпион побоится связываться с нами! – отрезал Бест.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – произнесла Гертруда. – Возьми в помощь Курта и Зеда и действуй! Очень скоро прибудет баронесса, и нам ни к чему лишние хлопоты.

– Но девчонку станут защищать Феофания и остальные, – робко вставил Башаров. – Они не отдадут ее просто так… По слухам, у них уже целая команда.

Гертруда на мгновение замерла, затем улыбнулась.

– Наши враги объединились, – произнесла она. – Тем лучше. Так нам будет легче их уничтожить!

* * *

Ирина Клепцова и Артем Бирюков сидели перед монитором компьютера в редакции молодежной газеты в центре досуговой деятельности. Здесь же были и Марина с Серафимой. Прямо за стеной в танцевальном зале центра гулко звучала ритмичная музыка – диджеи настраивали аппаратуру в преддверии новогодней вечеринки.

Но ребята не обращали внимания на музыку. Пока Скорпион со своими соратниками разрабатывали план, как остановить членов Клуба Калиостро, они тоже не сидели сложа руки. Придумывали свои способы помочь, искали в новостях сообщения о разных странных событиях и уже много чего обнаружили: сообщения об агрессии животных, о пропавших людях, о странных проблемах со связью. На форумах и в соцсетях пользователи активно обсуждали недавние происшествия в клубе «Скорпион» и в модном бутике в центре города. Кто-то упоминал о бойне, учиненной в коттеджном поселке за пределами Санкт-Эринбурга. Ребята принимали непосредственное участие в этой бойне и знали о ней не понаслышке. Как быстро расходятся слухи и сплетни! Но никому из жителей пока не пришло в голову связать все события воедино, никто не догадывался, что все происходящее – звенья одной цепи.

Дверь кабинета распахнулась, и в редакцию ввалился нагруженный пакетами Алекс, который бегал в ближайший магазинчик за пончиками и хот-догами. Музыка в танцзале зазвучала громче. Несколько человек тащили по коридору большие сани Деда Мороза и картонных лошадей в полный рост.

– Это что за цирк с конями? – рассмеялась Серафима.

– Все центр оформляют, – ответил Артем.

Ирина встала и закрыла дверь, чтобы ничто им не мешало.

– Налетайте. – Алекс высыпал содержимое пакетов на стол и первым схватил пончик. – Ну как, удалось что-нибудь найти?

– Только упоминания о разных странностях, – сказала Ирина, подтягивая к себе хот-дог.

– Фокусник Бест совершенно исчез из вида, – добавила Серафима. – Нигде не выступает, его имени нет ни на одной афише. А ведь когда-то не сходил с таблоидов со своими шоу!

– Гольданской я тоже не нашел, – сказал Артем. – Есть информация, что дворянское собрание собирается отмечать юбилей в честь своего основания. Они запланировали большой бал, где будет множество городских шишек, мероприятие состоится в недавно открывшемся клубе «Красный дракон».

– Клуб Беста? – спросила Марина.

– Он самый! – кивнула Клепцова.

– А когда состоится это событие? – спросил Алекс.

– Сегодня вечером! Примерно тогда же, когда здесь начнется вечеринка.

– Не к добру это, – подозрительно прищурился Алекс. – Все городские чиновники соберутся в одном месте! Они точно планируют обратить их всех и сразу! Все руководство в один момент станет рабами Дамы Теней!

– Тот еще бал получится! – согласилась Серафима. – Значит, и Трианон они запустят во время этого мероприятия! Отец сказал, что парад планет начнется вскоре после захода солнца! Если бы в клубе не дежурило столько охраны, я сама пробралась бы туда, чтобы загрузить вирус в тот проклятый компьютер!

– Проблема в том, что мы даже не знаем, где стоит этот самый компьютер, – сказала Ирина. – А пока будешь его искать, тебя точно засекут!

– Нужно выйти на постоянных посетителей заведения, – предложила Марина. – Может, кто-то из них нам поможет?

– С чего им помогать нам? – усмехнулся Артем. – Они все спят и видят, как бы поскорее пробить брешь между мирами! Мечтают о сверхъестественном могуществе!

– Но не все ведь разделяют их мечты? – не унималась Марина. – Кто-то наверняка не горит желанием стать послушным слугой!

– А что, если найти Гольданскую? – предложила вдруг Ирина. Остальные изумленно на нее уставились. Алекс даже перестал жевать.

– А что? – развивала свою мысль Ирина. – Чего она хотела? Избавиться от своего уродства. Она получила желаемое! Ей бы теперь жить полной жизнью, но тут появляются какие-то сумасшедшие, жаждущие захватить власть над миром! На ее месте я бы точно была не в восторге!

– Но она помогала им! – сказал Алекс. – И она настоящая психопатка! Мало у кого из моих знакомых крыша уехала так далеко!

– И едва не убила моего отца, – добавила Серафима.

– Она боится Гертруду и исполняет ее приказы! – заявила Ирина. – Давайте хотя бы обдумаем это!

– Но как ее найти? – спросил Артем. – Она же скрывается от полиции!

– Найти можно кого угодно! – Пальцы Ирины застучали по клавиатуре. – Нужно только знать, где искать! Ага! – вдруг воскликнула она. – Есть информация!

Ребята приникли к экрану монитора.

– Есть информация о некоей Марии Гольданской! – сообщила Ирина. – Небольшая статья об открытии в городе антикварного магазина, в котором продаются коллекционные куклы. В статье рассказывается об этой самой Гольданской, есть небольшое интервью с ней, а также упоминается, что она была женой какого-то аристократа из древнего дворянского рода!

– А какое это имеет отношение к Ангелине? – спросила Серафима.

– В нашем городе не так много потомков дворян по фамилии Гольданские. Наверняка они родственницы! – Ирина снова застучала по клавишам. – Она мачеха Ангелины!

– Вот так новость! – расхохотался Алекс. – И сколько же ей лет?!

– Довольно молода, – сказала Ирина. – Она вышла замуж за старика Гольданского – отца Ангелины. А когда тот умер, получила часть его состояния. Она наверняка моложе самой баронессы!

– Какая ушлая дамочка! – сказала Марина. – Думаете, Ангелина скрывается у нее?

– Кто знает? – хмыкнула Ирина. – Но проверить не помешает. Магазин находится в центре, это небольшая лавчонка под названием «Замок фарфоровых кукол». Можем наведаться туда прямо сейчас и расспросить ее.

– Станет она с вами разговаривать! – скептически произнесла Марина.

– С вами, может, и не станет, – раздалось вдруг позади них. – Но я сумею ее разговорить.

Артем от неожиданности поперхнулся хот-догом, Алекс резко повернулся, схватившись за рукоятку спрятанного под курткой меча. Марина, Серафима и Ирина едва не вскрикнули.

В дверях стояла Феофания. На ней была короткая куртка с меховым капюшоном. На плечах таяли снежинки.

– Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь! – возмутилась Серафима.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросила Ирина.

– Проезжала мимо и решила зайти, – сказала Феофания. – Кстати, я стою здесь уже пару минут, но вы были так увлечены, что даже не заметили, как я вошла.

– Мы поглощены процессом! – важно заявил Артем.

– Поеданием плюшек, – улыбнулась Феофания. – Я заметила. Но ваша идея мне нравится. Нужно раздобыть приглашение на бал Беста, а без посторонней помощи тут не обойтись. Говорите адрес магазина Гольданской, я съезжу туда прямо сейчас.

– Мы с вами, – быстро сказала Ирина.

– И речи быть не может! Вам мало того, что уже случилось? Держитесь подальше, ребята. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Но третье зеркало уже у них, – сказал Артем. – Больше нет причин на нас охотиться.

– Не стоит дразнить бешеную собаку, – не сдавалась Феофания.

– Мы уже вляпались по уши и не сдадимся! – заявила Марина.

– К тому же вам в одиночку нельзя соваться в эту лавку! – сказала Серафима. – А если там скрывается сама Гольданская?

– На это я и рассчитываю.

– Мы сами нашли магазинчик и, хотите вы того или нет, отправимся туда! – воскликнула Ирина.

Феофания бросила удивленный взгляд на Алекса. Обычно его сложно было заставить молчать, но сейчас парень невозмутимо уничтожал пончики.

– Я могу пригласить с собой людей Скорпиона, – сказала женщина.

– У отца сейчас хватает других проблем. Он восстанавливается после ранения, – ответила Серафима. – Так что, кроме нас, у вас никого нет!

– Для всех у меня в машине места не хватит! – заявила Феофания.

– Мы уместимся! – воскликнула Ирина. – Если потребуется, засунем Бирюкова в кузов!

– Эй, полегче! – возмутился Артем. – В кузове я точно ехать не собираюсь! На улице зима, если ты не в курсе! А ты чего молчишь?! – обратился он к Алексу. – Помочь не хочешь?

– Помочь? – Алекс проглотил последний пончик и блаженно зажмурился. – Сейчас соображу! Вы собираетесь толпой отправиться в игрушечный магазин, чтобы побеседовать с какой-то родственницей баронессы Гольданской. Думаю, вы и без меня прекрасно справитесь! А еще мне нужно вернуться к Магистру, чтобы обсудить план дальнейших действий, – заявил он. – Так что я отправляюсь искать подходящее зеркало, чтобы совершить обратный переход. А вы делайте что хотите.

Он поднялся со стула и двинулся к двери. В этот момент в кабинет вошли Лия Данилова и Дуня Валиева. Девчонки с любопытством огляделись и одновременно фыркнули.

– А вам тут что надо? – нахмурилась Ирина.

– Так вот где они обитают! – сказала Лия. – Ты только посмотри!

– Кучка идиотов занимается своими идиотскими делами! – подхватила Дуня. – А все почему?

– Да потому что они идиоты!

И девчонки противно захихикали.

– А ну проваливайте отсюда! – вскипела Ирина. – Пока я собственноручно вас не вышвырнула!

– Остынь, Клепцова! – сказала Лия, и не думая уходить. – Мы тут по делу, между прочим!

– Да неужели? – подбоченилась Ирина.

Дуня глаз не сводила с Алекса. Тот попытался обойти ее, чтобы выбраться в коридор, но она шагнула навстречу, преграждая ему дорогу.

– Вы работаете в газете досугового центра, – произнесла Лия. – Да еще и в школьной газете подрабатываете. Так вот, мы с Дуней решили тоже стать журналистками. А вы должны нас всему научить!

– С какой стати? – изумился Артем.

– У нас полно свободного времени, отчего бы не заняться журналистикой? Мы отлично разбираемся в моде и стиле, будем писать статьи о различных брендах, давать советы всяким уродинам. Например, вашей компании, хотя… – Лия окинула окружающих критическим взглядом, – тут точно никакие советы не помогут!

Марина и Серафима задохнулись от возмущения. Феофания лишь сдержанно улыбнулась.

– Ой! – вскрикнул вдруг Алекс. – Она меня ущипнула!

– Ты только посмотри, какие у них тут красавчики крутятся! – сказала подруге Дуня. – Сначала тот симпатяга-циркач, теперь этот сладкий пирожок! Я точно хочу здесь работать!

– Это она обо мне? – Алекс повернулся к Ирине. – Меня в жизни по-всякому называли, но пирожком – впервые! Хватит меня щипать, дай пройти!

– Сначала обещай, что пойдешь со мной на танцы! – потребовала Дуня, не отступая. – Лия идет с фехтовальщиком, а мне никто не достался. А тут такой приятный сюрприз!

Клепцова молча подошла к Дуне, вцепившейся в Алекса, схватила ее за шиворот и без лишних слов вышвырнула в коридор. Та едва не сбила с ног Диану, Алиду и Настю, девушек из театрального кружка, тащивших в танцевальный зал очередного картонного коня.

– Смотри, куда летишь! – прикрикнула на Дуню Алида. – Отказалась помогать, так хоть под ногами не путайся!

Лия, не переставая возмущаться, вылетела следом за подругой и растянулась на полу, а лошадь свалилась на нее сверху. Диана и Настя прыснули, Лия и Дуня принялись ругаться на весь коридор.

– Ты мне еще за это ответишь! – кричала Лия Ирине. – Это я попросила, чтобы вас заставили фотографировать вечеринку! И попробуйте только не поместить мою фотографию на первой полосе вашей газетенки! Пожалеете!

– И мою тоже! – верещала Дуня. – Я тоже хочу на первую полосу!

Алекс вышел в коридор и перешагнул через Лию.

– С тобой в обнимку, пирожочек! – крикнула ему Дуня. Алекс лишь покосился на нее и покачал головой:

– Психопатки!

Диана, Настя и Алида снова расхохотались. Но тут в коридоре появилась Елена Владимировна, классный руководитель Ирины и Артема.

– Что за шум? – нахмурилась она.

– Елена Владимировна! – плаксиво затянула Дуня. – Мы так хотим работать в газете! Я попросила Клепцову о помощи, как вы и предложили, а она нам нагрубила!

– Да еще и вытолкала взашей! – поддакнула Дуня.

– Ирина, Артем! – не терпящим возражения голосом проговорила учительница. – Разве можно так себя вести?! Я была о вас лучшего мнения!

– Да они сами начали! – возмутилась Ирина.

– И слышать ничего не хочу! Поговорим об этом позже! К задней двери подъехал грузовик с воздушными шарами. Мне нужна ваша помощь, чтобы доставить их в зал!

– А больше некому? – спросил Артем.

– Все заняты! Расставляют мебель и колонки! Вас это тоже касается. – Елена Владимировна посмотрела на девушек из театрального кружка. – Несите свою лошадь куда следует, а потом выходите к грузовику!

– Но это же просто шары! – воскликнула Диана. – Вы и сами прекрасно с ними справитесь!

– Хотите, чтобы я улетела на них, как Мэри Поппинс? Вот уж дудки! Это только первая машина, сейчас прибудут еще две.

– Отправьте лучше этих! – Настя хотела ткнуть пальцем в Лию и Дуню, но оказалось, что их и след простыл. Едва услышав о шарах, обе сбежали.

– Хватит разговоров! – скомандовала учительница. – За мной!

– Сколько же шаров вы заказали?! – изумилась Ирина.

– Столько, чтобы они закрыли весь потолок в зале! Это будет роскошная вечеринка!

– Не сомневаюсь, – мрачно изрек Артем. – Езжайте без нас, – сказал он Феофании. – Похоже, это надолго!

– Только потом нам все расскажете! – предупредила Ирина. Феофания взглянула на Серафиму и Марину.

– Двоих я вполне могу с собой взять, – сказала она. Девушки ушли с Феофанией, а Ирина и Артем, скрипя зубами от досады, двинулись за Еленой Владимировной. Алида, Настя и Диана оттащили лошадь в зал и вскоре к ним присоединились.

Двери запасного выхода уже были распахнуты, грузовик стоял возле здания. Когда они приблизились, водитель как раз открывал дверь фургона, снизу доверху заполненного гирляндами из разноцветных шаров.

Ирина, Артем и Елена Владимировна аккуратно вынимали рвущиеся в небо шары и передавали Алиде, Насте и Диане. Девушки вносили шары в зал, затем развязывали гирлянды и просто отпускали их. Те взмывали вверх и сами распределялись по потолку. Вскоре они уже заполнили все пространство над большой елкой. Но по углам еще был виден потолок.

– Ничего, сейчас прибудут еще два фургона, – сказала Елена Владимировна. – Скоро здесь будет очень красиво!

Ирина и Артем не могли с этим не согласиться. Зал уже имел праздничный вид. От верхушки елки во все стороны тянулись гирлянды с мигающими лампочками, у дальней стены на высоком помосте стояли сани Деда Мороза, в которые была запряжена тройка картонных белых коней. Сценическая площадка была оформлена в виде айсберга, она блестела и переливалась в свете прожекторов. Вокруг пульта диджеев была сооружена ледяная беседка.