Текст книги "Афанасий Никитин и Создатель механизмов"

Глава 7
Секреты Олега Аскерова

– Поэтому я и пришла, – подала голос Северида. – Мы отслеживали передвижение различных старинных артефактов на черных рынках галактики. И обнаружили нечто очень интересное. Взгляните!

Она выложила на стол транслятор, напоминающий позолоченную круглую пудреницу, и нажала кнопку на его блестящем боку. В тот же миг над столом появилось голографическое изображение некоего предмета, напоминающего вытянутый цилиндр. Черного цвета, он медленно поворачивался вокруг своей оси, и на его боках вспыхивали и гасли золотые иероглифы.

– Символы напоминают иероглифы Сферы, – тут же отметила Анастасия.

– Это они и есть, – заявила Северида. – Та же письменность! Этот цилиндр – сердцевина Сферы Джамшера. Вставляться должен вот сюда, – она протянула руку к шару, стоявшему в центре стола, и указала на отверстие в его верхней части. – Мне кажется, с этим сердечником Сфера гораздо подробнее может показать местонахождение Сокрушителя и его прихвостней.

– Где вы нашли этот сердечник? – нахмурившись, спросил Олег. – Почему-то я никогда не слышал о нем раньше.

– Самое странное то, что он сейчас здесь, на Земле, – ответила Северида. – Сердечник находится в хранилище Государственного археологического музея. Завтра он будет выставлен на большой аукцион предметов старины, так что мы обнаружили его очень вовремя. Мне кажется, «Последователи» не упустят такой возможности и тоже появятся на аукционе.

– Сам Гроссмейстер? – удивился Локк. – Что-то я сомневаюсь…

– Сам он точно не появится. Особенно после того, как все узнали тайну его личности. Но Захар Третьяков может прислать кого-то, кто еще не успел «засветиться». В любом случае наша задача – перехватить сердечник, чтобы он не достался этой шайке безумцев.

– Несомненно, вы должны приобрести этот артефакт. Он для нас очень важен, – сказал Локк. – Если потребуется, я могу одолжить вам денег для участия в торгах.

– Во сколько начинается аукцион? – спросила Анастасия. – Завтра утром я читаю лекцию для студентов университета. Мы успеем?

– Он начнется в два часа дня, – взглянув на настенные часы, ответила Северида. – Предлагаю отправиться туда всем присутствующим. Чем больше участников, тем больше у нас шансов. Каждый будет делать ставки от своего имени, чтобы обойти конкурентов.

– Хорошая идея, – согласился Кеша. – Анастасия говорила, что этими делами заинтересовались спецслужбы?

– Еще бы им не заинтересоваться, – мрачно произнесла Анастасия. – Случай на Симплеяде расследовали высшие чины галактической полиции. Когда они узнали всю подоплеку дела, едва с ума не сошли. «Последователи» ищут Сокрушителя и его приспешников, чтобы вернуть этих монстров к жизни. Это чревато ужасными последствиями, как для Земли, так и для других цивилизованных планет. Правительственные спецслужбы сейчас тоже занимаются расследованием. Они привлекли меня в качестве консультанта по возможным вопросам, но сами пока держат нас на расстоянии и ни во что не посвящают. Поэтому нам придется взять инициативу в свои руки. А вообще я не слишком довольна этим сотрудничеством.

– Почему? – спросил Локк. – Ведь это правительственные агенты!

– Они ничем не лучше космических пиратов Мурены Амбассадорской! Видели бы вы этого профессора Журбина, господин Локк. Он сразу начал испытывать какой-то нездоровый интерес к Афанасию и Бете-Негеноши. Журбин – настоящий маньяк, лучше бы нам с ним вообще никогда не встречаться. Афоня едва сумел спастись, чему я очень рада. Но больше Журбина к нему подпускать нельзя. Вот такие люди работают на наши спецслужбы!

– Минутку, – замер вдруг Локк, вытаращив глаза. – Вы встречались с Журбиным сегодня?

– Да, несколько часов назад, – подтвердил Олег.

– Но это невозможно… – удивленно пробормотал Локк. – Вы просто не могли с ним встретиться.

– Почему? – не поняла Анастасия. – Я видела его и говорила с ним! В институте Департамента Безопасности.

– Видимо, вы совсем не следите за новостями, – покачал головой Локк. – Взгляните на это, – он принялся нажимать своими отростками кнопки на панели, установленной справа от его кресла.

Вскоре картинка на экране сменилась. Все присутствующие увидели фрагмент выпуска новостей. Судя по дате и времени в углу экрана, сюжет был показан три часа назад.

– Известный ученый Антон Журбин в течение двух суток удерживался в плену в собственном доме, – деловитым тоном сообщила ведущая новостей. – По словам профессора, в его дом ворвались двое неизвестных, вооруженных боевыми бластерами. Связав владельца особняка, они заперли его в подвале, где продержали два дня без всякого объяснения причин.

На экране появился сам профессор Журбин с огромным синяком под левым глазом.

– Я этого так не оставлю! – возмущенно кричал он, потрясая кулаками. – Вы еще не знаете, с кем связались! Что за идиотские шутки?! Они просто закрыли меня под замок, а сами двое суток жили в моем особняке и опустошали мой холодильник! А затем просто ушли, отперев напоследок дверь!

– Пусть скажет спасибо, что вообще оставили его в живых, – на экране снова появился Локк. – Но ясно одно – в институте вы встречались с самозванцем.

– Двойник! – удивленно ахнула Анастасия.

– А чему вы удивляетесь, госпожа Никитина? Вам уже приходилось сталкиваться с клонами, – улыбнулся Локк.

– Но кому понадобилось подменять этого полоумного старикана?

– Тому, кто очень заинтересован в поимке Афанасия, – ответил Олег.

Все вдруг одновременно повернулись к Никитину. Афанасий даже немного смутился. В последнее время он часто оказывался в центре внимания, и ему это совсем не нравилось.

– Точно штучки Гроссмейстера, – со знанием дела сказала Северида. – Теперь тебе нужно постоянно быть начеку, Афанасий. А лучше вообще без веской причины не выходить из дома.

– Можно пропускать уроки в школе? – с надеждой спросил Никитин.

Кеша громко хохотнул. Анастасия прищурилась.

– Просто постоянно будь на связи, – посоветовала она. – Ты завтра еще учишься?

– Да, последний день. А потом у нас недельные каникулы, – ответил Афанасий.

– Это радует, – призналась мама.

– Значит, опять самим придется выпутываться, – тяжело вздохнул дядя Кеша. – Но оно и к лучшему. Эти спецслужбы и всякие правительственные агенты меня отчего-то сильно напрягают. Тем более проку от них очень мало. Будем действовать по старинке, надеясь только на себя. Значит завтра отправляемся на аукцион?

– Отправляемся, – кивнул Олег.

– Держите меня в курсе событий, – попросил Локк. – Понадобятся деньги, только дайте знать. Переведу в тот же момент.

На прощание он помахал им всеми своими отростками. Вскоре экран погас и в гостиной установилась тишина.

– Может все-таки поужинаем? – прервал молчание Кеша. – За этими разговорами мы совершенно забыли о еде!

Анастасия всплеснула руками и побежала в кухню. Олег и Северида вызвались помочь ей накрыть на стол.

Афанасий встал с дивана и отправился в ванную мыть руки. После всего пережитого за день от сытного ужина он бы сейчас точно не отказался. Кеша пошел за племянником, но на полпути у него зазвонил видеофон. Он лишь взглянул на дисплей, недовольно поморщился, затем выключил аппарат и убрал его в карман джинсов.

– Не собираешься отвечать? – поинтересовался Афанасий.

– Совершенно не собираюсь, – подтвердил дядя.

– Новая пассия? Не та, что разыскивает тебя в последние дни по всей Москве? Мама рассказывала, как какая-то девица пришла сюда и набросилась на Олега, спутав его с тобой.

– Она подслеповатая, это верно, – согласился Кеша. – Ну ничего. Поищет какое-то время и перестанет. Я решил держаться от нее подальше.

– Что так? – усмехнулся Афанасий.

– Кто же мог подумать, что под шкуркой нежного пуделя скрывается злобный питбуль? – развел руками Кеша. – Она слишком резкая, злобная, навязчивая и привыкла всегда брать инициативу в свои руки, а я не хочу, чтобы мной всю жизнь командовали. Вот и решил все прекратить, да только до нее это никак не дойдет.

– А просто объясниться с ней не пробовал? Спокойно поговорить по душам…

– Ты просто ее не видел! У нее лицо ангела, но при этом бицепсы портового грузчика! С такой девицей спокойно не поговоришь, можно и по кумполу схлопотать, – с серьезным лицом поделился Кеша.

Афанасий так и покатился со смеху.

– И вообще, почему я должен слушать советы от своего непутевого племянника? – возмутился Кеша. – Тоже мне специалист по амурным делам! Мой руки и проваливай отсюда. Освободи ванну!

Афанасий, еле сдерживая смех, ополоснул руки и вышел, оставив Кешу наедине с его личными проблемами. Дяде не привыкать, каждый из его романов, как правило, заканчивался катастрофой.

Парень вернулся в гостиную, где неожиданно увидел Олега. Аскеров стоял лицом к видеоэкрану и тихо с кем-то беседовал. Северида и Анастасия находились в кухне, Афанасий слышал их голоса. С кем же говорит Олег? Никитин осторожно выглянул из-за двери и увидел на экране лицо Кемаля Маратовича Усенбаева, их друга-археолога из Центрального государственного музея Казахстана. Ему всегда нравился этот сухонький добродушный старичок. Афанасий хотел выйти и поздороваться, но вдруг услышал слова пожилого ученого:

– А он в курсе, что ты посвящен в эту тайну?

Никитин замер за порогом комнаты.

– Не думаю, – тихо ответил Олег. – Я сам не вполне уверен, поэтому точно не собираюсь пока ни с кем делиться. Ошибки быть не может?

– Ты же сам видел его лицо! – воскликнул Кемаль Маратович. – Я был поражен не меньше тебя, когда впервые увидел его фотографию. Это точно он, я уверен! Будь у меня хоть капля сомнений, я никогда бы с тобой этим не поделился. Но факты, как говорится, налицо.

– Да, сходство есть, – нехотя согласился Олег. – И оно просто поразительное. Но я до сих пор не могу поверить в происходящее… Все это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

– Поговори с Анастасией, – предложил старичок. – Она женщина умная и рассудительная. Может, она сможет пролить свет…

– Я уже говорил, – замялся Аскеров. – Очень деликатно попытался все разузнать… Но ей тоже ничего неизвестно. Да она и не хочет копаться во всем этом. И я отлично ее понимаю.

– Тебе решать, – кивнул Кемаль Маратович. – Но промолчать с моей стороны было бы преступлением. Я не мог не сказать тебе. А дальше сам думай.

– В любом случае спасибо, дядя, – опустил голову Олег. – Я этого никогда не забуду.

Кемаль Маратович улыбнулся ему на прощание и отключил видеосвязь. Афанасий только теперь вспомнил, что Олег – племянник Усенбаева. Он толкнул дверь и вошел в комнату. Олег едва заметно вздрогнул от неожиданности.

– Кто-то звонил? – как ни в чем не бывало спросил Никитин. – Мне показалось, я слышал чьи-то голоса.

– Да, один коллега хотел кое-что уточнить, – с натянутой улыбкой отмахнулся Олег. – Ничего серьезного. Поможешь мне выдвинуть стол?

– Конечно, – кивнул Афанасий, сделав вид, что поверил. Неужели и у Аскерова есть от него какие-то секреты? Только этого не хватало.

Глава 8
Хулиган в баскетбольной корзине

На следующий день после окончания школьных занятий ученики не спешили расходиться по домам. Местная футбольная команда на стадионе готовилась к матчу с командой другой школы района. Девушки из группы поддержки уже разминались на беговой дорожке, репетируя свое выступление, а на трибунах собирались зрители. Кое-кто из ребят задержался в столовой, обед в которой в преддверии каникул оказался особенно вкусным, другие занимались в многочисленных кружках и спортивных секциях школы.

Афанасий сидел на нижней скамье трибуны и наблюдал за спортсменами. Он только что посмотрел на часы огромного электронного табло, установленного над футбольным полем, и понял, что идти домой уже смысла нет. Через полчаса нужно отправляться в музей, а он располагался неподалеку от школы. Буквально в десяти минутах ходьбы.

Позади Никитина на трибунах стоял веселый гомон голосов болельщиков, обсуждавших грядущий матч. Ребята спорили, сможет ли их команда выйти в полуфинал общегородских соревнований. Афанасий слушал их краем уха, погруженный в собственные мысли, но когда шум голосов заметно усилился, ему пришлось повернуться. Любые споры футбольных болельщиков могли запросто перерасти в большую драку, а оказаться в центре всеобщей свары парень как-то не планировал. Но вскоре он понял причину шума. На крайней беговой дорожке Афанасий увидел Семена, тот шагал под руку с Мартиной Наворотиловой. Девушка заявилась в коротком темно-синем платье и длинных сапогах такого же цвета. Отблески солнечных лучей весело искрились в ее платиновых кудрях.

На учащихся школы ее появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сразу с десяток человек кинулись брать у Мартины автограф, но она так на них зыркнула, что всех желающих сразу и след простыл.

– Я же говорил, что мы с ней встречаемся! – самодовольно заявил Сема. – А вы мне еще не верили!

Афанасий закатил глаза. Его приятель все никак не унимался. Мало ему было угроз со стороны Егорова и его дружков!

А вот и они. Вспомни черта, он и появится. Афанасий увидел Валентина, которого снова сопровождали Семенов и Грицуев. И двигались эти трое прямиком к влюбленной парочке. Дело пахнет керосином. Афанасий встал со скамейки и начал пробираться к Семену.

– Так это правда? – довольно осклабился Валентин, приближаясь к Семе. Тот даже слегка побледнел от неожиданности. – Мартина Наворотилова! Как же я рад тебя видеть! Признаюсь честно, даже у меня в комнате висит твой постер в натуральную величину.

Девица окинула его равнодушным взглядом.

– И что же ты с ним делаешь? – холодно осведомилась она.

– Здороваюсь каждое утро, что же еще?! – расхохотался толстяк. – А каждый вечер желаю спокойной ночи!

Семенов и Грицуев тоже затряслись от хохота, схватившись за животы. Но Мартина шутки не оценила. Она резко шагнула к Егорову и тот тут же прекратил смеяться.

– Еще одна подобная шуточка – и будешь свои зубы собирать отсюда и до самой Красной площади! – заявила Наворотилова.

– С чего им вываливаться? Они у меня здоровые.

– Это пока что!

– Да ладно, не кипятись, красотка! С какой стати ты дружишь с этим сопляком? – изогнул бровь Валентин. – Что ты в нем нашла? Не хочешь присоединиться к нашей компании? Уж мы-то умеем развлекаться, не то что этот доходяга!

– Что?! – возмущенно пискнул Сема, но Макар и Николай тут же оттеснили его от Валентина, который уже схватил Мартину за руку.

– Пришла посмотреть футбольный матч? Мы сидим на лучших местах, – сказал Егоров девушке. – Не хочешь присоединиться?

Мартина молча нахмурилась. Затем схватила Егорова за толстое запястье, второй рукой уперлась в его живот и вдруг с легкостью швырнула его через себя. Толпа зрителей испуганно шарахнулась в стороны.

Валентин с истошным воплем пронесся над беговой дорожкой и воткнулся головой в баскетбольную корзину на краю поля. Застряв вверх ногами, он принялся громко кричать и звать на помощь. А Мартина тем временем расшвыряла в разные стороны Семенова и Грицуева. Один улетел на самую верхнюю скамейку трибуны, второй шмякнулся почти в центре футбольного поля.

Мальчишки и девчонки, пораженные увиденным, тут же разбежались кто куда, мгновенно передумав брать автограф у приезжей знаменитости. На беговой дорожке остались лишь сама Мартина, высоко задравший нос Семен и Афанасий, который просто лишился дара речи.

– К-как это?! – только и смог выдохнуть Никитин.

– Моя подружка гораздо круче тебя, – похлопал его по плечу Сема. – Она сумеет постоять за нас обоих.

– Но как она сумела справиться сразу с тремя?! – недоумевал Афанасий.

– Айкидо! – со знанием дела заявил Семен. – Не завидуй, ты тоже сможешь, если будешь лучше тренироваться!

Афанасий изумленно на него уставился.

– Я от них отделалась, любовь моя! – Мартина прильнула к Семе. – Так что, чем займемся дальше? Что еще я могу для тебя сделать?

– А чем ты занят сегодня вечером? – спросил Сема у Никитина. – Может, отправимся гулять вместе?

– Да вот еще! Вы и без меня неплохо прогуляетесь.

– Только сильно не расстраивайся, я отлично понимаю твои чувства. Ведь теперь у меня есть девушка, а у тебя ее все еще нет. Но ты симпатичный, Афанас, глядишь, когда-нибудь и тебе повезет.

– В два часа иду в музей, на аукцион, – пролепетал Афанасий, пораженный такой наглостью. – А вы идите куда хотите!

– В музей? – заинтересованно переспросила Мартина. – О, я обожаю музеи! Мы тоже пойдем.

– Правда? – сразу приуныл Семен. – Но я не большой любитель разглядывать статуи и картины…

– Зато я это просто обожаю, – заявила Наворотилова. – Как и тебя, мой пупсик! Обещаю, в моей компании ты никогда не заскучаешь.

– Обещаешь? Тогда я с радостью пойду! – тут же оживился Сема.

Афанасий подозрительно прищурился, глядя, как Мартина обнимается с Семеном. С каких это пор она полюбила картины и статуи? Раньше она старинными артефактами не особо интересовалась. Как, впрочем, и самим Семеном.

Через футбольное поле к ним уже спешили директор школы и два завуча, привлеченные воплями Валентина Егорова.

– Вызывайте врача! – крикнул Егоров.

– Конечно-конечно! – торопливо пробормотал директор. – Но если в больнице спросят, скажете, что это произошло не на территории школы!

Афанасий понял, что пора уходить.

– Если идете со мной, нужно поторопиться, – сказал он влюбленной парочке.

– Мы готовы, – заверила его Мартина, и все трое поспешили к воротам школьного стадиона.

Глава 9
Позовите экзорциста!

Афанасий трижды пожалел, что взял Семена и Мартину с собой. По пути в музей эти двое только и делали, что обнимались, фотографировались у каждого столба, у каждого более-менее симпатичного уголка, а еще шептали друг другу всякие глупости, признаваясь в вечной любви. Никитин всегда считал Семена своим лучшим другом, но иногда тот был просто невыносим.

– Ты не переживай, найдем мы и тебе девушку, – заявил Семен, на миг оторвавшись от своей подружки. – Будет и на твоей улице праздник.

Мартина злорадно захихикала. После этого Афанасий всерьез захотел стукнуть Сему чем-нибудь тяжелым.

– Злость и раздражение, – констатировал внезапно проснувшийся Бете-Негеноши. – Ты в опасности?

– Вовсе нет, – мысленно ответил ему Афанасий, обрадовавшись возможности хоть как-то отвлечься от воркования этих полоумных голубков.

– Если хочешь, можем зашвырнуть обоих на дерево, – предложил симбионт. – Мне это не составит труда. Ты только глянь, что вытворяют эти двое? Хоть бы постыдились, бесстыжие. Мы с нашими самками никогда не позволяли себе такого на виду у всех.

Афанасий не сдержался и громко прыснул. Мартина и Семен, полностью поглощенные друг другом, ничего не заметили. Сема как раз снова вытащил из кармана видеофон и предложил подруге сфотографироваться на фоне полицейского аэромобиля.

– Ты раздражен их поведением, – сообщил Бете-Негеноши. – А еще тебе завидно, что это происходит не с тобой.

– Да вовсе нет! – возмутился Афанасий. – Чему тут завидовать?

Похоже, это он сказал вслух. Сема и Мартина удивленно уставились на него, но тут же снова отвернулись.

– У тебя нет подходящей самки, чтобы шептать ей нежные слова, – догадался симбионт. – Я понимаю твое раздражение. Но не переживай, как сказал толстячок, будет и на твоей улице праздник.

– Да неужели? – молча скривился Афанасий. – А ты быстро впитываешь наши пословицы и выражения.

– Быстро, – согласился Бете-Негеноши. – На безрыбье и рак рыба. Семь раз отмерь, один отрежь. Понятия не имею, что означают эти замысловатые заклинания, но они сами всплывают в моем потоке сознания. А что касается любви, так я большой мастер в этом вопросе. Как только отыщешь подходящую самку, дай мне знать. Я научу тебя всему, что знаю сам.

– Если ты сейчас же не умолкнешь, – раздраженно подумал Афанасий, – я спрыгну с этого моста и тебе точно будет не до самок!

Они как раз двигались по длинному мосту с высокими перилами.

– Умолкаю, – миролюбиво произнес симбионт. – Но ты всегда знаешь, к кому обратиться за помощью, аменобас Афанасий.

У входа в музей Никитин увидел свою маму, Кешу, Олега Аскерова и Севериду. Сема и Мартина, к его величайшему облегчению, отправились гулять по выставочным залам, так что ему ничего не пришлось им объяснять.

– Это что, Семен с Мартиной?! – вытаращил глаза Кеша. – Что она тут делает?

– Хотел бы и я это знать. Сема уверяет, что у них роман и она прилетела ради его дня рождения, – ответил Афанасий. – Да только я не верю ни единому его слову!

Кеша уставился на него так, словно у парня вдруг выросла вторая голова.

– У них роман?! Ущипните меня, – выдохнул он.

Северида с готовностью выполнила его просьбу, и Кеша едва не подскочил.

– Мартина и Семен… – ошарашенно произнес он. – У меня только что развился гигантский комплекс неполноценности.

– Даже говорить об этом не хочу, так что давайте сменим тему! – отрезал Афанасий. – Где тут торгуют инопланетными артефактами?

В выставочных павильонах музея оказалось очень многолюдно. Посетители с самых разных планет прохаживались вдоль экспозиций, разглядывая картины, статуи и различную утварь, обнаруженную в старинных гробницах. В залах военной славы голографические воины воссоздавали сцены самых известных исторических битв, отовсюду звучали приглушенные голоса роботов-экскурсоводов, которые водили по музею целые делегации из других галактик.

Аукцион старинных артефактов проходил в главном выставочном зале комплекса. Афанасию было хорошо знакомо это место, он часто бывал здесь раньше со школьными экскурсиями. Да и Анастасию здесь знали все сотрудники, мама Никитина здоровалась и приветливо общалась почти с каждым, кто попадался им на пути.

Публика на аукционе собралась та еще, их со всех сторон окружали респектабельные дамы в вычурных шляпках и господа в строгих деловых костюмах. Ради этого похода даже дядя Кеша сменил свои обычные джинсовые шорты и футболку на черные брюки и стильную черную рубашку. Сам Афанасий предпочел прийти в обычных джинсах и футболке. Ему так куда привычнее. Олег Аскеров явился в коричневых штанах и короткой кожаной куртке, ладно хоть лассо с пояса снял. Анастасия Никитина надела элегантный брючный костюм синего цвета, который идеально подходил к ее рыжим волосам.

Севериду Афанасий впервые увидел в образе полусумасшедшей гадалки-прорицательницы с Симплеяды и с тех пор не мог представить ее ни в каком другом обличье. Но женщина меняла свои наряды словно перчатки, ее образ жизни космической авантюристки с криминальными наклонностями этому способствовал. Сегодня она появилась в облегающем кожаном костюме и сапогах, короткой куртке с высоким стоячим воротником. Ее волосы были зачесаны вверх и уложены в высокую башню, испещренную серебряными булавками. В их команде Северида выглядела экзотичнее всех остальных.

Участники торгов сидели на пластиковых стульях, расставленных ровными рядами перед небольшим возвышением. Спутники Афанасия заняли свободные места в разных точках зала. Аукцион вел высокий робот в красной с золотом ливрее, ловко управляющийся сразу с четырьмя механическими конечностями. Он называл очередной лот, и в зал вносили тот или иной экспонат. Затем робот выкрикивал стоимость, указывал рукой на каждого, кто называл большую сумму, стучал по кафедре молотком, а третьей рукой делал какие-то пометки на сенсорном экране перед собой. Аукцион проходил довольно быстро.

Афанасий не обращал особого внимания на предметы торга. Статуэтки, картины, предметы быта исчезнувших цивилизаций, обнаруженные при раскопках, сменяли друг друга на помосте. Он рассматривал убранство зала, высокие витражные окна, отражающиеся в мраморных полах, гигантские хрустальные люстры, толстые колонны, поддерживающие потолок. Вскоре в помещении появились Сема с Мартиной. Взявшись за руки, парочка прошествовала к самой сцене и заняла стулья в первом ряду.

– Здесь полно статуй с оторванными руками, – как раз заметила Наворотилова. – Музей явно богат. Они что не могут себе позволить целые изваяния? Покупают по дешевке всякое бракованное барахло.

Все присутствующие изумленно на нее уставились, но Мартина не обратила на это внимания. Она снова прильнула к Семе и положила голову ему на плечо. Семен обернулся и самодовольно посмотрел в сторону Афанасия.

В это время ведущий торгов произнес:

– Лот номер сто семнадцать! Цилиндр из вулканического стекла, покрытый золотыми письменами. Происхождение неизвестно. Предоставлен из частной коллекции лица, который предпочел остаться инкогнито.

Афанасий тут же встрепенулся, как и его спутники, сидевшие в разных рядах. Девушка в униформе музея внесла в зал тот самый цилиндр, за которым они и пришли сюда, вертикально установленный на серебряном подносе. Около двадцати сантиметров высотой, покрытый странными иероглифами, он был сделан из того же материала, что и сама Сфера Джамшера.

Никитин мельком огляделся по сторонам. В зале присутствовало несколько десятков человек, все они заинтересованно следили за заветным сердечником. Сам Афанасий, кроме своих спутников, никого не знал, но представители «Последователей» точно сидят где-то здесь, в этом он нисколько не сомневался.

Робот за кафедрой как раз собрался объявить первоначальную цену и взмахнул пластиковым молотком, когда высокие двустворчатые двери распахнулись и в зале появилась молодая женщина. Громко стуча каблуками модных туфель, она шагала в элегантном ядовито-желтом костюме и такого же цвета широкополой шляпе. Огромные темные очки закрывали половину ее лица. Никого не стесняясь, она курила длинную сигарету в изящном серебряном мундштуке и стряхивала пепел прямо на блестящий пол.

– Пятьсот тысяч! – завопила она с порога, заставив несколько человек вздрогнуть. Многие обернулись, чтобы разглядеть ее получше. – И ни копейкой больше!

Она приблизилась и плюхнулась на свободный стул в последнем ряду.

– Шестьсот! – прозвучал мужской голос. Следом за красоткой в желтом в зал вошел молодой мужчина в блестящем черном костюме. Длинные темные волосы он стянул в хвост на затылке. Его отличала чрезвычайная бледность и худоба, Афанасий поначалу даже принял его за гостя с другой планеты.

– Ах ты мерзавец, – разозлилась дама в желтом. – Семьсот!

Анастасия, Северида и Олег напряженно переглянулись. Они не ожидали такого поворота событий. Цена на сердечник росла быстрее, чем они могли себе представить.

– Семьсот двадцать, – поднял руку Олег.

– Семьсот пятьдесят, – ответила Северида.

Робот-продавец восторженно на них уставился. Если бы его пластиковое лицо умело изображать эмоции более выразительно, он бы сейчас улыбался до ушей. Афанасий сразу понял, что изначальная цена сердечника была очень маленькой, а тут сразу пошли в ход такие огромные суммы. Остальные покупатели и не подумали вступать в торги.

– Восемьсот! – бледный красавчик в черном приблизился к даме в желтом и сел рядом с ней.

Афанасий глаз не сводил со странной парочки. На плече девицы висела элегантная черная сумочка, из которой торчал край какого-то рекламного буклета. Афанасий даже смог прочесть название «Морской бриз» на его уголке.

– Восемьсот тысяч, – восторженно повторил робот-ведущий, размахивая молотком. Он даже затрясся от возбуждения. Того и гляди микросхемы перегорят. – Кто больше?

– Восемьсот двадцать! – сказала Анастасия.

– Восемьсот пятьдесят! – крикнула дама в желтой шляпе.

– Девятьсот, – взволнованно ответил Олег Аскеров.

– Девятьсот пятьдесят! – сказал мужчина в черном.

– Миллион, – провозгласила Северида, стараясь перекричать остальных.

Афанасий взглянул на Кешу. У его дяди от таких гигантских цифр уже нервный тик начинался. Сема и Мартина закрутили головами по сторонам, не понимая, что происходит.

– Миллион двести! – истерично сказала дама в желтом.

– Кошмар, – выдохнул Кеша, сидевший рядом с Афанасием. – Где только люди берут такие бешеные деньги?

– Чтобы потратить их невесть на что, – согласился Никитин.

– Один миллион двести тысяч и один рубль! – выкрикнул тип в черном. – И шестьдесят копеек, что как раз завалялись в моем кармане!

Дама в желтом смерила его недовольным взглядом. Затем отшвырнула сигарету в сторону и без церемоний ударила его кулаком в плечо.

– Твоя взяла! – заявила она. – Я возмущена до предела. Меня обставили! И кто?! Собственный муженек, чтоб тебе провалиться!

Тип в черном ехидно захихикал, она показала ему язык и тоже заулыбалась. Так они муж и жена? Афанасий уже вообще ничего не понимал. Что здесь творится?

– Один миллион двести тысяч и один рубль! – повторил робот-ведущий. – И шестьдесят копеек. Еще будут предложения?

Анастасия в замешательстве переглянулась с Олегом, затем с Северидой. Афанасий понял, что у них просто нет таких денег. Неужели эта странная парочка выиграла торги и сердечник Сферы достанется именно им? Никитин вдруг ощутил на себе их пристальные взгляды. Муж и жена вдруг заинтересованно уставились на него, а затем начали тихо шептаться. Тип в черном вытащил из кармана пиджака какое-то миниатюрное устройство и нажал на нем кнопку. Афанасий подозрительно прищурился и пихнул дядю Кешу в бок.

– Что это они вытворяют? – шепотом спросил он.

– Не смотри на них, они сумасшедшие, – шепнул в ответ Кеша.

– Продано! – громко объявил робот. И размахнулся молотком для удара.

Мартина Наворотилова вдруг вскочила с места и затряслась мелкой дрожью. Ее волосы встали дыбом, голова развернулась на сто восемьдесят градусов, а глаза вспыхнули желтым огнем. Участники торгов испуганно загомонили, уставившись на нее.

– Позовите экзорциста! – завопила какая-то старушка. – Я такое в кино видела, ничем хорошим не кончилось!

– Опасность! – взвыл вдруг Бете-Негеноши в голове у Афанасия. – Теперь я понял, что не так с этой девицей.

– Ты только сейчас это понял? – усмехнулся Афанасий.

– Мартина, что с тобой?! – перепугался Семен.

Тип в черном и дама в желтом вдруг крепко обнялись и резко бросились на пол. Афанасий изумленно на них посмотрел. Да они просто психи какие-то… А Олег Аскеров без лишних слов кинулся к Семе и сшиб того со стула, прижав к полу своим телом.

А затем Мартина Наворотилова взорвалась.

От мощного взрыва, казалось, содрогнулся весь музей. На потолке вздрогнули люстры, каменные статуи посыпались со своих постаментов.

Последним из того, что увидел Афанасий, были куски робота-ведущего, разлетающиеся по всему залу. Ударная волна огромной силы смела ряды стульев вместе с покупателями, сорвала Афанасия с места и впечатала его спиной в мраморную колонну. Парень мгновенно потерял сознание и свалился на пол. Зал аукциона быстро заволакивали клубы густого черного дыма.