Текст книги "Город темных секретов"

Глава 11
Наследница огромного состояния

Зверев решительно направился к застывшей троице.

– Боже, – выдохнула за его спиной Карина. – Сейчас полетят клочки по закоулочкам!

– А ты еще кто такой? – прищурился Сергей Бельцев.

Таранов хмуро уставился на Тимофея.

– Какая тебе разница? Оставьте девчонку в покое!

– Защитничек? – осклабился Таранов. – Придется вправить ему мозги, чтобы сразу понял, кто тут главный.

– Кто тут главный? – хмыкнул Тимофей. – Какая избитая фраза! А поумнее ничего придумать не мог?

Тимофея нагнали Карина и Димка.

– А ну отвалите! – угрожающе произнес Димка.

– А иначе что? – осведомился Таранов.

– Да я тебе все ребра пересчитаю! – заявил Димка.

В этот момент чья-то рука легла на его плечо и резко развернула. Димка оказался нос к носу с крепким парнем в баскетбольной форме, он был одним из тех, кто только что гонял мяч на площадке.

– Он к вам пристает? – грозно спросил баскетболист у Тимофея, кивнув на Димку. – Я ему сейчас уши-то поотрываю.

– Мне? – Димка даже задохнулся от возмущения.

– Ты чего цепляешься к людям? – спросил у него баскетболист.

– Убери руки, пока ноги не протянул!

– Ты мне угрожаешь? Да я из тебя сейчас котлету сделаю!

– Из меня?!

Тимофей, Карина, блондинка с блокнотом и парочка задир ошеломленно уставились на Димку и парня в спортивной форме.

– Психи какие-то, – озадаченно проговорил Сергей Бельцев. – Откуда их только понабрали? Марат, напомни мне потом, чтобы я с ними не связывался.

– Заметано, – кивнул Таранов.

Блондинка шагнула между распалившимися мальчишками.

– Все хорошо, это просто небольшое недоразумение, – сказала она баскетболисту. – Мальчишки остановили меня, а эти двое ребят пришли мне на выручку.

– Вот как? – удивился баскетболист. Его гнев моментально испарился. – А со стороны все выглядело иначе…

Зато Димка и не думал успокаиваться:

– Не на того напал, дылда!

– Димка, хватит! – одернул его Тимофей.

– А чего он?!

– Просто ошибся человек.

– Спасибо вам за все, но я не нуждаюсь в помощи, – мягко улыбнулась Тимофею девушка. – Очень благородно с вашей стороны. Но они просто не знают, с кем связались.

– И с кем же? – обернулся к ней Бельцев. – Тоже будешь корчить из себя важную фифу? Так я с тебя быстро спесь собью.

Баскетболист снова нахмурился. Теперь он понял, кто все затеял.

– Попадешь к нам в класс, не обрадуешься! – угрожающе двинулся Таранов к Тимофею. – Это и к тебе относится, цыпочка. И к тебе тоже, спортсмен.

– Ну, в ваш класс я точно не попаду. – Девушка с невозмутимым видом одернула на себе пиджак. – По правде сказать, в моей власти вообще вышибить вас отсюда…

– Что? – нахмурился Таранов.

– Это же Наталья Морозова! – воскликнула вдруг Карина. – Идиоты! Привет! – Она восхищенно уставилась на девушку. – Я тебя просто обожаю, у меня дома куча постеров с твоим изображением! А можно мне твой автограф?

– Чего? – ошарашенно промямлил Бельцев.

Таранов, Тимофей, Димка и баскетболист уставились на Наталью, совершенно ничего не понимая. Девушка потрясла свою ручку и нахмурилась.

– Паста кончилась, – сообщила она.

– Ничего страшного!

Карина протянула Морозовой ручку, затем вытащила из сумки тетрадь. Наталья с улыбкой изобразила на ее обложке замысловатый росчерк.

– Спасибочки! – восхищенно выдохнула редактор газеты.

– И мне, – подсуетился Димка, подавая Морозовой этикетку, которую только что оторвал от нового пиджака, и серебряную ручку, украденную у доктора.

Наталья лишь покосилась на ручку и покачала головой.

– Ты ведь даже не знаешь, кто я, – усмехнулась она.

– А я потом выясню, – пообещал Димка.

Она рассмеялась и ручкой Карины нарисовала автограф на его этикетке. Димка с благодарностью спрятал клочок в карман, Наталья отдала Карине ручку.

– Рада, что вы здесь, – сказала Наталья. – И спасибо за помощь, – взглянула она на Тимофея. – Хорошо, что не перевелись еще рыцари в наше время.

И она спокойно пошла дальше, оставив всех потрясенно пялиться ей вслед.

– Кто такая? – с деланым равнодушием поинтересовался Сергей Бельцев, когда девушка скрылась за поворотом.

– Это Наталья Морозова, дебил! – раздался вдруг незнакомый голос.

Оказалось, что за спинами мальчишек стоят Алиса Василисина, Женя и Луиза. Алиса вблизи оказалась тоже очень красивой, с голубыми глазами и светлыми волосами. Женя была пухленькой кареглазой брюнеткой, а у Луизы были огненно-рыжие волосы, заплетенные в две длинные косы.

– Это я уже слышал! Но что это значит? – разозлился Бельцев.

– Ты за новостями вообще не следишь? – спросила Женя. Дебилом Бельцева обозвала именно она.

– Это одна из богатейших девушек Санкт-Эринбурга, – произнес вдруг баскетболист. – Даже я знаю. И красотка!

– Ничего особенного, – поджала губы Луиза.

– Не скажи, – заспорила Карина. – Известная фотомодель, наследница огромного состояния и целой косметической компании «Амариллис». Еще ее покойный отец когда-то был соучредителем этой академии, а она теперь является совладелицей «Пандемониума»! Теперь ты понял, на кого наехал?

– О, она мне сразу понравилась! – тут же заявила Луиза.

Бельцев слегка побледнел, а Таранов раскрыл рот от изумления.

– Повезет вам, если вас сегодня же не отчислят, – закончила Алиса.

– Кто ж знал?! – воскликнул Таранов.

– Предупреждать надо, – согласился Бельцев.

– А нечего к людям приставать, – сказал Тимофей.

– А ты еще кто такой? – раздраженно поинтересовался Бельцев. – Я тебя здесь раньше не видал. Тоже фотомодель?

– Тимофей Зверев.

– Может, хоть ему всыпать? – предложил Таранов. – А то уж больно наглый!

– Не наглый, а симпатичный, – поправила его Луиза.

Тимофей испуганно на нее покосился. Рыженькая широко улыбнулась и пихнула Женю локтем. Та дернулась, словно от удара электрическим током.

– Его папаша тоже совладелец академии, – быстро вставил Димка.

– Да что ж такое?! – возмутился Таранов. – Уже и врезать некому!

– Ты же не станешь жаловаться папочке на хулиганов? – ехидно спросил Бельцев у Тимофея.

– Не стану, будь спокоен.

– Это хорошо. Не плюй в колодец, как говорится, Тимофей Зверев. Мы с тобой будем часто пересекаться. И с твоими дружками тоже!

Это прозвучало, как угроза Димке и неизвестному баскетболисту.

– Как страшно! – сказал Димка. – Весь трясусь.

– Трястись будешь потом, – хмуро сказал ему Марат.

И хулиганы зашагали прочь.

– Пронесло, – выдохнула Карина. – Я думала, без драки не обойдется.

– Ага, – согласился Димка.

– Этот Бельцев такое хамло! – негодующе сказала Женя.

– Да, мне он сразу не понравился, – закивала Луиза.

– Его папаша тоже богатей, – произнесла Алиса.

– Неужели? Ну, если приглядеться, не так уж он и плох, – тут же изменила свое мнение Луиза.

– А эта блондиночка и впрямь наследница огромного состояния? – спросил Димка.

– Хочешь за ней приударить? – Карина рассмеялась. – Закатай губу обратно. Видел бы ты ее окружение! Там сплошь красавцы и красавицы, не чета нам. Модели, актеры, музыканты и популярные певцы.

– Я тоже ничего! – обиделся Димка. – Если потребуется, и спеть могу!

– А они все еще и богатеи.

Димка снова вытащил из кармана серебряную ручку и с непринужденным видом почесал ею за ухом. Решил лишний раз продемонстрировать ее девчонкам. Тимофей едва не рассмеялся.

– А что она тогда здесь делает? – осведомился Трофимов. – Тусовалась бы в городе со своими музыкантами.

– Она обучается живописи в этой академии, – ответила Алиса, – и разным необычным предметам, которые в обычных школах не преподают, чтобы затем поступить в какой-то университет. Мне об этом Лариса Аркадьевна рассказывала. Поэтому Морозова иногда приезжает сюда на разные занятия. Ну и старается быть в курсе происходящих здесь событий.

– А что за предметы? – спросил Тимофей.

– Об этом нам на собрании расскажут, – сказал баскетболист.

– Ты кто такой вообще? – подступился к нему Димка. – Схватил меня, будто нашкодившего котенка! Если у меня на плече синяк останется, я тебе потом тоже врежу.

– Сразу синяк? – ухмыльнулся баскетболист. – Ах, какая неженка!

– Сейчас мы узнаем, кто тут неженка! – сжал кулаки Димка.

– Жду с нетерпением!

– Да хватит вам, – сказал Тимофей. – Сколько можно?

– А пусть он ко мне не лезет! – горячился Димка.

– Больно надо, – парировал баскетболист, развернулся и зашагал к своим приятелям на спортивную площадку. Вскоре игра возобновилась.

– Кстати, давайте-ка поторопимся, – забеспокоилась Карина. – Через пятнадцать минут начнется общее собрание. Если хотим занять места получше, надо поспешить.

Глава 12
За пределами

Иван Пивоваров никогда не любил маленькие города. Ему всегда казалось странным, что люди могут жить в местечках, где все знакомы и все друг про друга знают. Сам Иван родился и вырос в Санкт-Эринбурге, гигантском мегаполисе, где количество жителей превышало пять миллионов человек. Ему нравилась суета большого города, постоянная суматоха и толчея в метро и на улицах, многочисленные клубы, парки, игровые залы, развлекательные центры. Он не представлял, как можно жить без всего этого. Отец уверял, что в Клыково ничуть не хуже, но Иван не верил его словам. И сейчас, выбравшись из автобуса на местном автовокзале, сразу утвердился в своих подозрениях.

Городок оказался даже меньше, чем он предполагал. Когда автобус ехал по узеньким тенистым улочкам, Иван насчитал всего с десяток пешеходов. Да еще углядел корову, мирно пасущуюся на газоне на одной из центральных улиц. Самыми высокими зданиями в центре города были пятиэтажки. Вокруг преобладали преимущественно деревянные домики или небольшие двухэтажные каменные дома. Окрестности городка и вовсе напоминали глухую деревню с бревенчатыми избушками и покосившимися деревянными заборами.

Иван вышел из здания автовокзала на небольшую круглую площадь и огляделся. Он увидел маленький кинотеатр под названием «Антарес», почтовое отделение, пару продуктовых лавок. Вдали на холме возвышалась водонапорная башня. Площадь окружало несколько двухэтажных магазинов. В центре стояло несколько машин, но без водителей. Иван расстроился еще больше – его уверяли, что встретят у самого вокзала и отвезут прямиком в академию.

Парень ожидал увидеть шофера с табличкой в руках, но мимо прошла лишь какая-то полоумная старуха в черном платье и с всклокоченной гривой седых волос. Она размахивала руками и что-то злобно бормотала, словно отмахиваясь от назойливых мух. Только никаких мух вокруг нее не вилось. Видимо, у бабушки не все дома. Иван с усмешкой следил за ее энергичными пассами. Он даже хотел снять видео на свой телефон, чтобы затем выложить в соцсетях для приятелей, но старуха уже скрылась за углом. Ладно, в другой раз.

Но что делать дальше? Иван понятия не имел, как добраться до этой проклятой академии. Поразмыслив, он вытащил из кармана сотовый и набрал номер отца, надеясь, что тот не сидит на какой-нибудь своей редакционной оперативке. Влад Пивоваров работал в газете, писал статьи для светской хроники, поэтому часто не отвечал на звонки, просто перезванивал позже. Но на этот раз Ивану повезло.

– Привет, – раздался в трубке отцовский голос. – Ты уже в академии?

– Меня никто не встретил.

– Как это? – изумился Пивоваров-старший. – Где ты сейчас находишься?

– Стою в центре Клыкове и наслаждаюсь пейзажем. В жизни не приходилось бывать в такой глуши!

– Главное, не нервничай, – сказал отец. – Я сейчас же позвоню администратору академии. Оставайся на месте, они тебя заберут.

Тут Иван приметил неподалеку нечто, напоминающее кафе. Вывеска над входом гласила: «Одноглазый валет».

– Я подожду в кафе, – сказал он отцу. – «Одноглазый валет». Пусть ищут меня там.

– Хорошо, – тут же согласился отец, – я перезвоню.

Голос отца звучал виновато. Отлично, пусть помучается! Парень совершенно не хотел ехать в какую-то академию, куда-то в провинцию, по прихоти своего папаши. Он родился и вырос в Санкт-Эринбурге, до пятнадцати лет проучился в одной школе с одними и теми же одноклассниками. И теперь менять все непонятно из-за чего… Кому бы такое понравилось?

Иван знал, что с Владом Пивоваровым связались по телефону какие-то люди и предложили перевести сына в некое элитное закрытое учебное заведение. Неизвестно, что они там наобещали отцу, но тот очень быстро согласился. Может, из-за того, что Иван считался трудным подростком? Отец мало бывал дома, проводя все время на работе, а в академии Иван будет под присмотром круглосуточно, так что папаша может ни о чем не беспокоиться. Парень не хотел сюда ехать, да только вот отца его мнение абсолютно не интересовало.

– Может, хоть там из тебя человека сделают, – сказал он сыну на прощание.

Иван был вынужден согласиться на «Пандемониум», но задерживаться там не собирался. Поживет немного, пока отец не успокоится, а потом видно будет. Сбежать никогда не поздно.

Иван взвалил на плечо дорожную сумку и зашагал к «Одноглазому валету». После мегаполиса тишина Клыково оглушала. Мимо протарахтела старенькая зеленая легковушка, над головой пронеслась парочка стрижей. В канале неподалеку тихо журчала вода. На высоком кованом уличном фонаре сидела огромная черная ворона и пристально следила за Иваном. В разгар дня городок казался вымершим. Что же тут по вечерам происходит?

Когда парень вошел в кафе, над дверью тихо звякнул колокольчик. Вдоль широких окон стояли пустые столики, у стойки бара сидело несколько человек. Видимо, местные завсегдатаи. Под потолком работал небольшой телевизор: показывали выпуск местных новостей. Бармен, крупный, грузный мужчина с черной повязкой на левом глазу, протирал стойку бара, перекидывался фразами с немногочисленными посетителями и успевал комментировать новости. Одноглазый бармен. Иван тихо усмехнулся. Кажется, он понял, почему кафе носит такое название.

«И снова о метеоритном дожде, – сказала симпатичная дикторша на телеэкране. – По сообщению астрономов, он обрушится на Землю уже через несколько дней. Точная дата будет известна чуть позже. Соблюдайте осторожность».

– Нет, вы слышали? – возмутился бармен. – Только метеоритного дождя нам тут не хватало. Город едва успели отстроить после урагана, вон как старую водонапорную башню повалило, а теперь это! И что значит «через несколько дней»? Сразу нельзя дату назвать?

– Это все потому, что в Клыково больше нет своей метеостанции, – поднял палец один из посетителей у стойки. – Как старую затопило во время урагана, так никто и не почесался, чтобы ее восстановить.

– Власти исторические памятники ремонтировали, – ответил ему бармен. – Да и кому нужна та метеостанция? Она столько времени простояла закрытой…

– Новости не смотрел? Когда озеро хлынуло в подземелье, там оказалось очень даже многолюдно! Значит, кто-то там все же работал, – ухмыльнулся его оппонент.

– Простите, – встрял Иван, – можно мне чашку кофе и пожевать что-нибудь?

– Конечно, парень, – улыбнулся в ответ одноглазый бармен. – Садись за любой стол, я все принесу. Кусок пирога с мясом и картошкой тебя устроит?

– Вполне, – кивнул Иван, опуская рюкзак на свободный стул.

В его кармане зазвонил мобильник. Пивоваров сел за столик и ответил на звонок.

– Иван, я дозвонился до академии, – сообщил отец. – Произошла какая-то накладка, они утверждают, что машина за тобой давно выехала.

– Видимо, задержалась в пути, – ответил Иван.

– В любом случае, тебя заберут. Оставайся на месте, в этом самом «Валете», они прибудут в течение десяти-пятнадцати минут.

– Я никуда не тороплюсь, – ответил парень и выключил связь.

Бармен тем временем налил ему большую кружку кофе и сунул в микроволновку кусок пирога. Скоро тарелка с угощением уже стояла перед Иваном.

– Не местный? – спросил бармен, кивнув на его потрепанный рюкзак. – Откуда в наших краях?

– Из Санкт-Эринбурга, – ответил Иван, пододвигая к себе кружку с горячим кофе. – Только что с автобуса сошел. А в вашем городишке всегда такое затишье?

– Вовсе нет, – ответил бармен. Посетители у стойки развернулись и с любопытством смотрели на мальчика. – Просто туристический сезон закончился, а с приезжими тут довольно многолюдно. У нас много исторических достопримечательностей, есть пещеры, в которых очень интересно. Но сейчас и правда тишина.

– А далеко отсюда до академии «Пандемониум»? – спросил Иван с набитым ртом.

В кафе внезапно воцарилась тишина. Иван ощутил на себе подозрительные напряженные взгляды посетителей. На всякий случай он украдкой окинул себя взглядом. Одежда чистая, ширинка на джинсах застегнута. Чего они все так на него уставились? Наконец одноглазый бармен прервал немую сцену.

– Она находится за пределами города. – Он махнул рукой в неопределенном направлении. – Отсюда пешком минут тридцать примерно. На машине куда быстрее.

Значит, придется ждать машину. Иван уже подумывал, не пойти ли пешком, но слова бармена заставили его отказаться от этой затеи.

– А ты, стало быть, новый ученик? – осведомился бармен. – Что-то там настоящий наплыв в последние дни. Но оно и к лучшему. Столько молодежи… Для маленького городка это совсем неплохо. Когда подружишься с ребятами, можете в любое время приходить в мое кафе. Вечерами здесь очень уютно.

– Приму к сведению, – кивнул Иван.

Насчет подружиться он как-то не был уверен. Парень с трудом сходился с новыми людьми.

– Но только вечерами, – мрачно добавил один из посетителей. – Ночью по нашей округе лучше не шататься.

– Отчего же? Ночью как раз и происходит самое интересное, – усмехнулся Иван.

– Только не здесь, – ответили ему. – Свиной Голове лучше не попадаться…

– Что еще за Свиная Голова?

– Нечего пугать мальчишку, – зыркнул на говорившего бармен. – Это наши местные проблемы. Но по ночам действительно лучше оставаться в академии. Да и руководство вряд ли выпустит вас за ограду после наступления темноты. Места здесь глухие, дикие, леса и болота вокруг. Мало ли что может случиться.

Эти слова Ивану совсем не понравились. Как-то угрожающе они прозвучали. Он хотел расспросить о Свиной Голове, но тут звякнул колокольчик над дверью, и все обернулись на звук.

Вошла старушка, которую Иван уже видел на площади. Это она размахивала руками. Ивану бросилась в глаза ее седая грива. Старуха была в черном платье и черной вязаной шали, в руках держала потертую сумочку из черной кожи. Больше всего старуха напоминала ведьму из сказки. Худоба и смертельная бледность лишь подчеркивали это сходство.

– Тарас, можно мне пирога с собой? – хрипло произнесла она.

– Конечно, Устинья, – засуетился одноглазый бармен. – Тебе разогреть?

– Дома разогрею, – ответила старуха. – С этим я вполне могу справиться.

При виде Ивана она подозрительно прищурилась. Парень похолодел. Неужели привяжется? От психов он всегда старался держаться подальше.

– В академию? – спросила старуха.

Парень молча кивнул.

– А ты уверен, что сможешь выбраться живым из этого проклятого места? – злобно выдохнула она.

Иван ощутил, как по спине побежали мурашки.

– Хватит приставать к людям, Устинья, – жестко произнес бармен Тарас. – Забирай свой пирог и иди, откуда пришла.

Он поставил на стойку бара пластиковый контейнер с куском пирога. Старуха тут же смахнула его в свою сумку, оставив взамен несколько смятых купюр.

– Я лишь предупредила мальчишку, – прошамкала она. – Да и вас всех заодно. Мертвецов не обманешь… А их там кишмя кишит!

Устинья напоследок бросила на Ивана подозрительный взгляд и вышла из кафе.

– Не обращай на нее внимания, – сказал Ивану бармен. – В каждом городе есть свои сумасшедшие. Нам вот с Устиньей повезло. Она безобидная, но иногда несет всякую чушь, людей пугает.

– Ладно хоть перестала к туристам приставать, – проворчал посетитель у стойки. – У нашего участкового с ней много проблем было, когда она у пещер отиралась. Насилу отвадили. А когда-то ведь была нормальной теткой.

– Переживешь то, что она пережила, и у тебя мозги набекрень съедут, – жестко сказал ему Тарас. – А теперь довольно об этом.

Иван молча допил кофе и доел пирог. Надо признать, пирог оказался вкусным. Настоящий, домашний, испеченный с любовью и усердием, как любила говорить его бабушка. Не то что покупная выпечка из супермаркета. Пока он расплачивался с одноглазым барменом, дверь кафе снова открылась. На этот раз на пороге возник высокий тип в длинном старомодном пальто и странной шляпе-котелке.

– Добрый день, – глухо поздоровался он. – Я за новым учеником академии.

– Это я, – поднял руку Иван.

– Машина ждет снаружи, – сообщил великан.

– Забегай, если что, – сказал парню на прощание Тарас.

Иван пообещал, что непременно зайдет. Потом забрал рюкзак и вышел из здания вслед за долговязым водителем. У тротуара действительно стоял большой черный внедорожник с заляпанными грязью номерами. Великан молча сел за руль, Иван забросил рюкзак на заднее сиденье, а сам плюхнулся рядом с водителем. Вскоре машина выехала за пределы городка, пересекла по мосту широкий канал и углубилась в лес, выехав на узкую проселочную дорогу. Высокие дубы и сосны быстро мелькали за окнами.

– Работаете в академии? – спросил Иван, чтобы хоть как-то нарушить молчание. Великан не проронил ни слова с самого момента посадки в машину. – Давно здесь?

Водитель не отвечал, угрюмо наблюдая за дорогой. Иван молча пожал плечами. Не очень-то и хотелось. Случается, что жители маленьких провинциальных городков сторонятся приезжих незнакомцев. Может, этот громила как раз к таким относится. Но Иван и сам не горел желанием общаться. Он понятия не имел, о чем говорить.

Внедорожник вдруг подбросило на каком-то ухабе, и Иван едва не врезался головой в потолок.

– Ну и дороги здесь у вас, – ухмыльнулся парень. – Долго еще?

В ответ снова тишина.

– Как вы тут развлекаетесь? Сидите вечерами у телевизоров, собираете сплетни на местном рынке?

Ноль реакции. Иван усмехнулся и снова уставился в окно. Поговорить не удастся, но, похоже, оно и к лучшему. Он вставил в уши динамики мини-плеера и включил музыку.

Внедорожник еще пару раз подскочил на выбоинах растрескавшейся дороги, Иван молча наблюдал за проносившимися за окном деревьями, размышляя о том, как поскорее зажить самостоятельной жизнью, чтобы не зависеть от отца и его выдумок. В этот момент он заметил поворот с дорожным указателем «Академия, Пандемониум“». Но внедорожник пронесся мимо, даже не притормозив. Похоже, водитель не только немой, но еще и слепой. Повезло, ничего не скажешь.

– Эй, мы, кажется, проехали! – воскликнул парень. – И уезжаем все дальше и дальше.

Великан снова промолчал, а его машина постепенно набирала скорость.

– Мужик, ты меня слышишь вообще?! – с вызовом спросил Иван. – Останови свою проклятую тачку!

Водитель даже не взглянул в его сторону Тогда Иван схватил его за руку, крепко сжимающую рулевое колесо. И обмер.

Его пальцы погрузились в нечто скользкое, жидкое, ледяное на ощупь. Он словно опустил руку в жирную холодную грязь.

Иван тут же отдернул руку и затряс ладонью, стряхивая мутные слизистые сгустки и изумленно глядя на водителя.

Вот теперь великан обратил на него внимание. Он молча повернул голову и вдруг осклабился, обнажив крупные желтые зубы. Из-под его шляпы потекла струйка мутной жижи, лицо будто поплыло вниз, меняя очертания.

Иван рванулся к двери, мгновенно позабыв о безопасности, и распахнул ее прямо на ходу. Вне себя от ужаса, парень выбросился на дорогу и откатился к краю проезжей части. Он сильно ушиб плечо и разодрал руку в кровь, но был настолько перепуган, что даже не ощутил боли. Внедорожник резко затормозил, машину слегка развернуло на пустой дороге.

Иван вскочил на ноги и чуть не взвыл от боли: оказалось, разбил себе обе коленки. Но тут он услышал, как распахнулась дверь машины, и бросился в лес. Стиснув зубы, чтобы не кричать, прихрамывая и пошатываясь, он огибал кусты, петлял среди толстых стволов, покрытых вековым мхом. Позади него громила с треском и топотом ломился сквозь кустарник. Иван не знал, куда бежит, лишь бы уйти от этого монстра, забиться в щель. Но вокруг не было ни ям, ни оврагов. Боль в ногах становилась все сильнее. Еще немного, и он не сможет бежать.

Иван остановился, чтобы перевести дух, и быстро осмотрелся по сторонам. В темном лесу стояла тишина, птицы не пели. Лишь слышался треск веток где-то далеко позади. Иван увидел длинную сучковатую палку и бросился к ней. Схватив, он пару раз взмахнул суком, взвешивая его на руке, – этому громиле мало не покажется.

Пивоваров прислонился к толстому стволу ближайшего дерева и затаился, прислушиваясь. Неожиданно треск сучьев стих. Иван боялся пошевельнуться, он затаил дыхание и вплотную прижался к дереву.

Сейчас этот гад приблизится, и тогда он врежет ему дубиной. Будет бить до тех пор, пока не свалит на землю. А потом снова попробует убежать. Можно вернуться к машине и попытаться угнать ее. Вдруг этот урод оставил ключи в замке зажигания. Но почему же вокруг так тихо?

Иван осторожно выглянул из-за дерева. Совсем рядом еще раскачивались потревоженные ветки, но было все так же тихо. Иван выглянул по другую сторону от шершавого ствола. Куда делся великан? Может, он потерял след и побежал в другую сторону?

Парень глубоко вздохнул, оборачиваясь. И прямо перед собой увидел огромный силуэт в котелке и пальто. Вскрикнув от страха, Иван вскинул палку, чтобы ударить. Но огромная рука перехватила сук на лету и с легкостью переломила его пополам.

– Нет! – испуганно завопил Иван, попытавшись отскочить.

Но преследователь схватил его за воротник куртки и с легкостью вздернул в воздух.

– Не надо, пожалуйста!

Над поляной раздался хриплый смешок великана, переходящий в чавкающее влажное бульканье, а затем снова воцарилась тишина.