Текст книги "Аркан. Книга 1. Седьмая вода"

– Чёрт знает что такое! Уродские стрелы! Уродский остров! Клятые гёзы, клятый Дэн Беллами! Уродская заноза! Даже воды набрать не во что!

– Погоди-ка… – В голову Аркану вдруг постучалась мысль, и он боялся спугнуть её. – Что ты сказал?

– Уродская заноза, вот что! Целое долбаное бревно впилось мне в пятку! Такого врагу не пожелаешь!

– Нет-нет, потом, после уродской занозы…

– Да что ты прицепился ко мне? Воды набрать не во что, вот что!

Да-а-а! Вот оно!

– А скажи-ка, Натан, набирали ли мы воду впрок, пока чистили днище у корабля?

– Не-е-ет… Две бочки остались в лагере и одна на корабле, суточный запас… А пираты ходили к ручью, чтобы набрать во фляжки прохладной водички.

Рем и сам это знал. Просто хотелось услышать от кого-то ещё. Это было просто, трудоёмко и совершенно по-аркановски.

– Маэстру! – громко сказал Рем. – Нам придётся поработать, но уверяю вас, к полудню Красный Дэн Беллами придёт прямо к нам в лапы!

Маэстру зашумели и стали придвигаться поближе к нему.

– Кто-то должен сходить к Разору и привести сюда всех наших, работы предстоит уйма… А мы начнём прямо сейчас!

* * *

Закончили мятежники, когда солнце было уже высоко. Поперёк оврага высилась здоровенная запруда высотой в человеческий рост, сооружённая из камней разных размеров. Основание укрепили землёй, которую носили в пригоршнях и трофейной одежде. Эта работа продолжалась и теперь, но в гораздо более спокойном темпе.

Рем дико хотел есть. Даже не есть – жрать! И пить. Иногда он сетовал на то, что был ортодоксом. Например, сейчас, когда под ногами плескалась прохладная водичка, а он никак не мог улучить момента, чтобы вскипятить немного хоть в чёртовом шлеме! Остальные, он был уверен, чувствовали себя не лучше. Усталость, помноженная на голод и постоянное нервное напряжение последних суток, давала о себе знать, люди ходили хмурые, взвинченные до предела.

Все приготовления наконец завершились. Разор отёр лицо руками, но только больше испачкался.

– Остаётся только ждать. – Его голос был мрачен. – Когда они поймут, что источник пресной воды иссяк, им в любом случае захочется выяснить, в чём дело. Как думаешь, надолго наша плотина остановит воду?

– Ну, пока набралось едва по щиколотку. Если нигде не прорвёт – до следующего утра, думаю, через край не перельётся.

– Эти твои идейки, Рем… У тебя в родне Арканов не было? – спросил вдруг Разор и испытующе глянул на парня, прищурив глаза.

Рем издал горлом какой-то невнятный звук и снова почесал затылок, чтобы сделать хоть что-нибудь. К его семье отношение было самым неоднозначным, от восхищения и преданности до ненависти и лютого желания прикончить хоть кого-нибудь, имеющего к ним отношение. Хоть долбаного аркановского кучера, хоть распоследнюю аркановскую собачонку!

И то и другое мнение имело право на существование и, в общем-то, было логически обоснованным. И то и другое бесило Рема до скрежета зубовного и послужило одной из причин его побега из родного дома в Смарагдский университет. При этом у молодого аристократа не было никакого желания выяснять отношение Разора к славной династии Арканов. На данный момент его устраивали установившиеся отношения сотрудничества, и менять ничего не хотелось.

– Давай мы прикончим гёзов, а? А там уж устроим разговор по душам, если не сдохнем…

На такое предложение Разор задумчиво кивнул, а потом принялся распекать мужиков, которые громоздили камни на склоны оврага:

– Ты соображаешь, что делаешь? Как ты его ронять-то будешь, если вы его втроём еле притянули? Лучше мельче, да больше! Сто-ой, куда потащили? Пускай уже лежит!

И далее в том же духе.

* * *

Меж тем смеркалось. Мятежники понимали, что скоро голод возьмет своё и Красный Дэн Беллами просто придёт и заберёт их всех, не прикладывая к этому усилий. Разве что те усилия, которые понадобятся пиратам, чтобы сложить мятежные тушки штабелем в трюм, приковать к скамьям и влить в глотки похлёбку. У Рема началась самая настоящая изжога, желудок, кажется, уже сожрал все остальные внутренности и теперь принялся за позвоночник. Рядом сидел Натан, у которого зверски урчало в животе.

– Я думаю, – сказал он, – что кое-кто из наших уже подумывает над тем, чтобы сдаться. Очень уж кушать хочется…

Сухарь чертил босой ногой линии на песке и бурчал себе под нос:

– Старые люди бают, что когда с каторги северной скачок делается, молодого бычка берут, потому как в северном краю с пропитанием проблема…

– Погоди, какого бычка?.. – прервал его Натан.

– Молодого, упитанного… Главное – тупого и на лесть падкого…

– Бычка? На каторге? Откуда там бычок-то?.. – не желал понимать Натан.

Может быть, до туго соображающего гребца и дошёл бы смысл сказанного старым каторжанином, но тут с одного из склонов посыпались мелкие камешки и кубарем скатился лохматый парень с перевязанной в двух местах правой рукой.

– Идут, они идут! Дюжины три! – душераздирающим шёпотом заорал он.

– По местам, ребята! – скомандовал Разор, и все рванули на свои места.

Позиция Рема находилась по ту сторону плотины. Воды набралось по пояс, так что стоять было зябко, Аркан продрог буквально до костей.

В критический момент нужно было свалить конструкцию на противника, выдернув ключевые элементы запруды и надавив изо всех сил. Таких, как Аркан, тут было человек двадцать, остальные расположились на склонах холма, готовые обрушить шквал камней на гёзов и поддержать товарищей в рукопашной схватке. Рем был вооружён офицерской шпагой и чувствовал бы себя довольно уверенно, если бы не клятая изжога… Ожидание затянулось, он вслушивался в сумрачную тишину за плотиной, но различить мог лишь стук своего сердца и хриплое дыхание товарищей.

А потом раздался звук множества тяжёлых шагов и грубый голос произнёс:

– Медуза мне в глотку и якорь в спину! Какого хрена тут происходит?!

– ДАВА-А-АЙ!!! – заорал Разор, и они дали!

Сдирая в кровь ногти, Рем дёрнул за нужный обломок, а потом надавил на запруду, помогая ручью вырваться на свободу. А со склонов уже летели на головы гёзам камни… Его сбило с ног потоком и окатило водой. Отплёвываясь, Рем вскочил, пытаясь удержаться на ногах и охватить взглядом картину сражения.

Осматриваться времени не было – толстый пират с абордажной саблей в руках поднимался с колен, бешено вращая глазами и явно нацелившись на него. Не мудрствуя лукаво, Аркан подхватил первый попавшийся камень и швырнул его прямо в лицо гёзу. Пират заорал, выронив саблю и схватившись ладонями за нос, а Рем выдернул из ножен шпагу и бросился к нему.

Вдруг вперёд вырвался тот самый лохматый парень с забинтованной рукой. Он накинулся на толстяка, сбил с ног и принялся душить, одновременно колотя врага затылком о землю. Покончив с этим, он завладел саблей и лихо ринулся вперёд – только для того, чтобы нелепо погибнуть от случайного взмаха боевой секиры высоченного гёза. Удар раскроил парню полчерепа, но Рем особенно на это не засматривался. Воспользовавшись замешательством высокого, Аркан одним прыжком оказался рядом с ним и ткнул остриём шпаги ему в бок. Пират рухнул как подкошенный, выронив секиру.

Оружие недолго лежало на земле без дела. Два гребца из тех, что швыряли камни со склона, мигом оказались рядом и подхватили саблю и секиру. Они двинулись вперёд плечом к плечу с Ремом, добивая ошеломлённых потоком воды и камней гёзов и поддерживая своих. Вскоре к ним присоединился Натан и ещё несколько ребят. Разор с Сухарём и Септимием также сплотили вокруг себя людей, и всё могло кончиться в считанные минуты, если бы не дюжина тяжеловооружённых пиратов.

Это была абордажная группа, элита внутри команды Дэна Беллами. В лёгких доспехах и шлемах, вооружённые короткими мечами и круглыми щитами, они устояли во время первого натиска и готовились к организованному отступлению.

У мятежников не было времени оценивать свои потери, достаточно было того, что подавляющее численное превосходство сохранялось. Однако бросаться на врага сломя голову и устраивать рукопашную схватку стало бы чистым безумием, потери не стоили того. Каждый человек был на вес золота – это принимая во внимание необходимость потом управляться с огромным красным кораблём!

Рем и Разор переглянулись, и старый вояка сделал какой-то знак рукой Септимию. Этот ветеран с группой бойцов отделился от общей массы и по широкой дуге принялся обходить абордажников. Те заметили угрозу и встали в круг, спиной к спине. На этом манёвры мятежников не окончились. Подчиняясь командам Разора, они окружили пиратов, оставив около пяти шагов свободного пространства. Под ногами весело журчали по камням воды ручья, изрядно окрашенного мятежной и пиратской кровью. Камни!

– На хрен это дерьмо, ребята! Кто в задних рядах? У кого пращи? Хватайте камни!!! Смерть ублюдкам! – заорал Рем.

В задних рядах стояли пращники и те, кому не удалось разжиться трофейным оружием, и руки у них были свободны. Они ответили восторженным рёвом. Камней тут было в достатке!

Который раз за прошедшие сутки в гёзов полетели булыжники. Популяры постарались прикрыться щитами, но несколько десятков гребцов обрушили на них настоящий град метательных снарядов. Рем слышал крики боли, звон повреждённых доспехов… Оскоминой на зубах отдавался хруст сломанных костей и суставов. Это было отвратительно и ни разу не благородно – как в Писании, они побивали камнями злодеев, и жалость не коснулась их сердец.

Когда всё было кончено, Рем вдруг почувствовал чью-то руку на своём плече.

– Что-то мне совсем хреново… – сказал Натан и вдруг обмяк.

– Погоди, стой, Натан, погоди, где, что… Что с тобой? – Аркан засуетился, пытаясь поудобнее расположить напарника на камнях и осматривая его со всех сторон.

Земля под ним с пугающей скоростью становилась тёмно-бордовой, и Рем не мог понять, в чём причина такой стремительной кровопотери! Натан бледнел, лицо его как-то осунулось.

Колотая рана обнаружилась у него на ноге, под коленкой. Небольшая, но глубокая, оставленная остриём клинка, который пробил вену. Густая кровь вытекала пульсирующей струёй, и в первые мгновенья Рем просто-напросто растерялся. Оцепенение быстро прошло, и парень рванул материю рукава, мигом сдёрнул его и как можно более плотно перемотал повреждённое место. Кажется, так нужно делать в подобных случаях… А ещё – хорошо бы поднять его ногу повыше…

Всё зря! Голова Натана откинулась, руки безжизненно лежали на камнях. Рем приложил ухо к его груди и отпрянул – сердце не билось… Аркан заскрипел зубами и шумно выдохнул воздух, ставший вдруг невыносимо горьким. Парню было неимоверно жалко его, себя, всех тех, кто оказался сначала в трюме красного корабля, а потом – на чёртовой скале посреди Последнего моря. Какого чёрта всё это произошло? Почему Натан должен умереть на этой скале посреди моря, в трёх шагах от свободы?..

Пересилив себя, Рем ладонью прикрыл ему глаза, прищурившись, глянул на закатное солнце и проговорил положенное:

– Наш путь не кончается смертью.

Смерть – лишь продолжение пути, начертанное всем.

Серая, как дождь, завеса этого мира отдёрнется, и откроется серебристое окно…

И ты увидишь белые берега!

И за ними – далёкие зелёные холмы, залитые лучами восходящего солнца!

И это будет совсем неплохо, Натан!

А потом добавил, уже от себя:

– Мы сделаем для тебя и остальных настоящий костёр. Море вас не получит.

* * *

Трофеи собрали примерно за полчаса. Нужно было торопиться, пока гёзы ничего не заподозрили, ведь в конце концов они могли погрузиться в шлюпки и убраться с острова, пробив днище корабля, например.

Если знать Дэна Беллами, такой исход был маловероятен, но исключать его не стоило. Пираты – они и есть пираты. Тем более – популяры. Для них личная выгода и собственные интересы всегда важнее принципов и понятий о должном и недолжном… Наплюют на амбиции капитана и угребут в закат!

Так что, вооружившись и наскоро похоронив павших, мятежники двинулись к берегу, на ходу перекусывая найденными у гёзов припасами. Галеты, вино из фляг – на несколько десятков человек этого явно не хватило. Все как один были жутко злыми и голодными, ничто не могло поколебать решимость бывших гребцов сокрушить противника и добраться до припасов, хранящихся в корабельном трюме и в лагере на берегу!

Рем Тиберий Аркан, потомок древнего рода, мечтал о каше с жиром и варёной рыбой и готов был убить любого, кто встанет между ним и миской с едой…

– Нужно отрезать их основные силы от корабля… – задумчиво проговорил Разор. – Кто-то должен добраться туда по воде и исключить возможность поджога или какой иной пакости… Есть мнение, что у капитана в последнее время совсем крыша съехала, от него всего можно ожидать.

И посмотрел на Рема. А Рем посмотрел на Микке.

Северянин на сей раз наотрез отказался отсиживаться в тылу и поэтому шагал в первых рядах, сжимая в руках внушительных размеров трофейную секиру. Он мечтал поскорее взяться за штурвал галеры, и горе тому, кто отважится помешать ему! В общем, всё было очевидным: Рем, Микке и ещё полдюжины парней вплавь добираются до корабля, закрывают все люки, чтобы никто не выбрался на верхнюю палубу, и держат оборону, пока Разор, Септимий и Сухарь во главе основного отряда не ворвутся в лагерь на берегу.

Надежда была на то, что за прошедшую ночь и утро насильственная смерть пришла к значительному числу гёзов, сократив их поголовье. За время прогулок Рема по палубе в должности комита он старался как можно точнее пересчитать команду. По его прикидкам после полного сражений и убийств плавания их осталось восемьдесят три человека, считая капитана. Мятежники уже прикончили больше двух дюжин ублюдков, так что противостоять бывшим гребцам должно было немногим более полусотни человек. Гребцы оказались в большинстве и прилично вооружены трофеями, так что шансы на победу имелись.

Дождавшись, пока основные силы займут позиции за прибрежными скалами вокруг лагеря, бойцы передового отряда, стараясь не шуметь, вошли в воду и поплыли по большой дуге к кораблю, который стоял на якоре недалеко от берега, как раз на таком расстоянии, чтобы в случае чего можно было поддержать стрельбой из луков подельников, которые ночевали в лагере.

Часовые явно не дремали: четыре светящиеся точки факелов передвигались по берегу, ещё две – мерцали на корабле. Корабль-то спустили на воду, воспользовавшись приливом! Рем подумал, что наверняка пришлось и гёзам поработать наравне с гребцами. Оставшиеся ребята сами не справились бы…

Пустые желудки не способствовали сопротивляемости организмов мертвецкому холоду морской воды, ещё сильнее остывшей в вечерних сумерках. Рем усилием воли заставлял свои зубы не клацать и мечтал поскорее взобраться на палубу и вступить в бой – просто для того, чтобы согреться!

Нужно было как-то отвлечь внимание часовых на борту. Мятежники приблизились к самым клюзам и замерли: кто-то переговаривался в трюме! А сверху, на палубе, гёз с факелом заподозрил что-то и остановился прямо над головой Аркана! Пришлось нырять и задерживать дыхание до тех пор, пока мерцающий свет не удалился на корму. Вынырнув, Рем нашёл взглядом Микке и знаками показал ему, что собирается самостоятельно забраться наверх по якорной цепи и найти занятие для ближайшего часового. Северянин кивнул на свисающие к самой воде тали – видимо, не убрали, когда спускали корабль на воду.

Роли были распределены.

Шпага, которую Аркан привязал за спиной, не мешала карабкаться по якорной цепи. До клюза предстояло преодолеть приличное расстояние, и парню казалось, что цепь плескалась и раскачивалась чудовищно сильно. И конечно, он здорово нашумел, забираясь на борт. Подумать только – просто треснулся башкой о катушку, на которую наматывалась чёртова цепь! Один из часовых немедленно среагировал:

– Кто здесь?

Рем про себя воздал хвалу Господу – голос оказался знакомым! Будучи комитом, он специально запоминал имена гёзов, и теперь это пригодилось.

– Спарки! – откликнулся Рем. – Всё нормально. Я просто треснулся башкой о катушку.

– А-а-а… – прогудел туповатый Спарки и двинулся дальше.

Аркан потянул из-за спины шпагу и в два прыжка оказался рядом с пиратом.

– Какого… – обернулся тот, чтобы получить рукоятью шпаги в висок.

Спарки с грохотом обрушился на палубу, и Аркану оставалось только со всей возможной скоростью оказаться у люка, ведущего в трюм и кубрик, и пинком ноги закрыть его. Второй часовой быстро приближался, обнажив фальчион и оглашая окрестности дикими воплями:

– Враги! Нападение!

Рем вспрыгнул на крышку люка, чтобы снизу никто не смог проникнуть на верхнюю палубу, и выставил вперёд шпагу, готовясь защищаться. Краем глаза он увидел, как через фальшборт перелезают остальные ребята. Они воспользовались суматохой и, пока Рем отбивался от наседающего с фальчионом пирата, накрепко закрыли люки, забаррикадировали дверь в кормовую надстройку, а потом Микке пришёл на помощь и раскроил секирой голову пирату, который слишком увлёкся поединком.

– Теперь ста-а-анем зде-есь и будем бить по го-олове гё-озов! – проговорил северянин, стряхивая с лезвия секиры остатки крови и мозгов и отставляя её в сторонку.

Рем сглотнул неприятный комок в горле и отступил от люка, в который уже колотили. Первая высунувшаяся башка явно принадлежала пирату: бацинет тут больше никто не мог носить. Аркан пнул по бацинету ногой, а Микке схватил гёза за горло и вытянул наверх. Не церемонясь особо, он перебросил бесчувственное тело за борт и отряхнул руки.

– Во-от та-ак!

Больше никто вылезти не старался, хотя внутри слышалось шевеление. А на берегу в это время разворачивалось кровавое действо! Разор атаковал лагерь с трёх сторон силами пращников и лучников (благо четыре лука раздобыли во время боя у плотины). Стрелки не рисковали подступать слишком близко, тревожили гёзов с дальней дистанции. Рем не мог рассмотреть с палубы всех нюансов, но по всему выходило, что в лагере нет гребцов!

Их заперли в трюме?

– Эй, там, на вёслах!!! Есть кто живой? – заорал Аркан так громко, что заболело горло.

Нестройный рёв стал ему ответом.

– Это комит говорит! Мы захватили верхнюю палубу, и сейчас наши берут лагерь! Скоро мы вас освободим!

Внизу разразилась целая буря эмоций, а потом кто-то сумел всех заткнуть и прокричал в клюз:

– Спустите нам хоть ножик! Из кубрика нас сейчас убивать придут, а мы тут прикованные сидим!

Вот чёрт! Об этом никто и не подумал… Вёсельные клюзы недостаточно широкие для того, чтобы через них пролез человек, но их размеров хватало, чтобы просунуть весло… Или ещё что-нибудь – например, заострённые железяки для смертоубийства пиратов!

Юноша по имени Татри, шустрый и ловкий, как обезьяна, вызвался добровольцем. Он закрепил верёвку за мачту и, обвязавшись вокруг пояса, спустился по борту, загрузившись короткими клинками, собранными с миру по нитке. Таким образом, гребцы внизу оказались вооружены, хотя прикованные, они мало что могли противопоставить гёзам в броне и с тяжёлым оружием. С другой стороны, пираты тоже слышали переговоры мятежников и теперь, скорее всего, будут опасаться проникнуть на гребную палубу.

– Где же чёртовы ключи? – высказал Рем терзавшую его мысль.

Комплект ключей Уоррена был у Разора, который, по идее, должен освобождать товарищей в лагере на берегу. Кто ж знал, что Дэн Беллами запихает всех гребцов в трюм?

– У капитана, я ду-умаю? – вопросительно произнёс Микке.

– А капитан где? – почесал затылок Рем.

И тут дверь, ведущая в кормовую надстройку, затряслась под могучими ударами.

– А-а-а, выродки, ничтожества, пёсьи дети! Давай-давай, кто из вас смелый?! – рычал и вопил Красный Дэн Беллами, колотя в дверь чем-то смертоносным. – Я выпущу ваши кишки, и прибью их к мачте, и заставлю вас водить вокруг хороводы!!!

Капитан, несомненно, в бешенстве. Он готовился растерзать бунтовщиков, и если честно, Рем его побаивался. Воин-то Беллами отменный, настоящий матёрый убийца! Все слегка оторопели от такого напора.

Баррикада из бочек и бухты каната трещала под натиском капитана, а мятежники замерли напротив двери, сжимая в руках оружие и не очень представляя, что они смогут противопоставить бешеному гёзу в полном боевом облачении. Они слишком хорошо познакомились с натурой Красного Дэна Беллами за эти месяцы и видели слишком много его злодеяний.

– Давайте-ка мы поможем капитану выбраться оттуда, – прошептал Рем внезапно осипшим голосом. – А ты, Татри, держи-ка вот этот багор, сунешь ему в ноги, когда он выбежит…

– …Доберусь я до вас, грязные уроды!.. – понемногу выдыхался Дэн Беллами.

Он прекратил ломиться в дверь, видимо, отдыхал там от бурной активности, а мятежники с этой стороны, стараясь не шуметь, разбирали баррикаду. Микке дал подержать Рему свою секиру, когда оттаскивал от двери массивный бочонок. В этот самый момент Дэн Беллами издал дикий вопль и ударил в дверь с той стороны!

– Ар-р-р-р!!! – Дверь распахнулась, и капитан вырвался на палубу!

Он не ожидал отсутствия сопротивления и пробежал несколько шагов по инерции, прямо на молодого Аркана. Татри сработал как надо: подставил багор, и Красный Дэн Беллами, увлекаемый весом доспехов и оружия, полетел на палубу, рухнув прямо у ног Рема. Тот, перепугавшись, отпрыгнул назад, выронил шпагу, саданулся затылком о мачту, в глазах у него помутилось, и он принялся размахивать секирой, надеясь хотя бы защититься от ужасного капитана.

Куда-то Рем попал, по крайней мере лязгнуло здорово. Через мгновенье в голове у парня прояснилось, и он увидел капитана, который пытался подняться на четвереньки. На его шлеме-морионе красовалась здоровенная вмятина, но Дэн Беллами сумел встать одним прыжком. Капитан смотрел Рему прямо в лицо своими налитыми кровью глазищами, и на губах у него от ярости выступила пена. Его меч валялся где-то на палубе, но Аркан и моргнуть не успел, как страшный пират выхватил из-за пояса кинжал и пырнул Рема в бок!

Тут, наверное, и лишилось бы семейное древо аскеронских Арканов одной из своих непутёвых веточек, но вмешался северянин, который могучим усилием поднял над головой давешний бочонок и швырнул его в Красного Дэна Беллами. Что-то хрустнуло в капитанской спине, страшный гёз упал на колени, а Рем сумел отпрыгнуть в сторону и, размахнувшись, врезал ему секирой по шлему. То есть он хотел врезать по шлему, а получилось… Чёрт его знает, как это получилось, но секира застряла в палубе, на которую хлестала кровь из перерубленной шеи пиратского капитана! А его голова выпала из шлема и покатилась куда-то в сторону борта.

Татри ловко подхватил её, залез на корму, поднял повыше свой трофей, размахивал им и вопил:

– Рем отрубил голову капитану! Капитан сдох!!! Сдавайтесь!!!

А Рем Тиберий Аркан стоял на окровавленной палубе, зажимая руками дырку у себя в боку, из которой обильно текла кровь, и думал – сдохнет он сегодня или нет?