Текст книги "Ключ темных"

Глава 12

– Оставьте меня одного… – сказал Стив, тяжело посмотрев на Мартина.

Мартин выпроводил из морга несколько человек похоронной организации планеты Лорсто, которая находилась на окраине маленького городка с дивным название Фастс. Почти все население городка работало в этой организации, так как только здесь было разрешено совершать погребальные ритуалы. Кроме организации и похорон, сотрудники следили за могилами и поддерживали их чистоту.

Темные двери неопределенного цвета медленно закрылись, оставляя Стива наедине с семнадцатью телами. Каждый гроб, выполненный из прочного темного пластика, стоял на отдельном столе, накрытом черной с желтыми полосами материей, признанной здесь траурным цветом. Восемь гробов были закрыты и опечатаны из-за состояния тел погибших.

Стив медленно шел вдоль длинного ряда. Здесь были все его родные и близкие люди, с кем он рос, учился и работал. В одно мгновение от большой и дружной семьи не осталось никого. Если бы отец, предчувствуя беду, не отправил его сюда, он погиб бы вместе со всеми. Стив на несколько секунд останавливался возле каждого. Проводя рукой по закрытому гробу, он мысленно прощался, повторяя два слова: «Я отомщу». Мартин через своих знакомых достал Стиву отчет с патрульного крейсера, в котором экспертами была воссоздана приблизительная картина нападения.

Марк погиб одним из первых, после прямого попадания в диспетчерский центр. Гроб с его телом был запечатан, как были запечатаны и останки еще семерых, находившихся тогда на третьем ярусе станции и попавших под выстрелы плазменных орудий. Согласно отчету, орудийные платформы так и не сделали ни одного выстрела, что могло указывать на то, что нападавшие подошли очень близко, обманув дежурного диспетчерского центра.

Штурм станции произошел с помощью дройдов и десантного отряда. Об этом свидетельствовали тела погибших со следами пуль от кинетических орудий дройдов и лазерных винтовок. Так же в выводах указывалось, что это было не ограбление, так как в малом ангаре остались не тронуты двенадцать тонн чистого концентрата, добытого шахтерами. Стив понял, почему тогда поднимались вопросы, связанные с врагами картеля. Эти же вопросы он задавал и себе.

– Здравствуй, дружище… – едва сдерживая слезы, Стив остановился у стола, где в открытом гробу лежал его лучший друг и двоюродный брат Дени. – Я буду скучать за тобой, твоими дурачествами…

Он наклонился и поцеловал холодный лоб друга. Сжав его руку, Стив сделал шаг и замер, глядя на дорогие черты матери. Он смотрел на ее бледное, родное лицо и горечь потери душила его.

– Я отомщу… чего бы мне это не стоило… – прошептал Стив и, наклонившись, нежно поцеловал женщину. Прикрыв глаза, он с трудом сделал мучительный шаг к последнему столу. – Здравствуй… отец…

Сколько прошло времени, он не знал. За его спиной с шипящим звуком отворились двери и в зал кто-то вошел. Повернувшись, Стив увидел, что к нему вдоль ровного ряда идет Боб. Задерживаясь у каждого тела, он еле слышно прощался со своими друзьями.

– Здравствуй, сынок. – тихо сказал Боб, остановившись рядом со Стивом. Он с минуту молча смотрел на Торка и, повернувшись к Стиву сказал. – Это очень больно, но их надо отпустить…

Стив молча кивнул и поцеловал отца, оставляя на его лице капли своих слез. Повернувшись, они пошли к выходу, где их терпеливо ждал Мартин. Увидел Стива, старик дал знак ритуальным работникам, которые тут же приступили к своим обязанностям.

– Мартин, мы будем в таверне «Родстор». – негромко сказал ему Стив.

Уже через двадцать минут Стив и Боб сидели в небольшой таверне. Сейчас это заведение было совершенно пусто, люди, как правило, появлялись здесь в вечернее время. Пока Боб делал заказ, Стив смотрел в окно на пустынную улицу небольшого городка. Чистые, ухоженные улицы, с ползающими дройдами-уборщиками, радующая изумрудной зеленью растительность в каменных горшках с автоматической системой полива, делали городок довольно красивым.

– Стив? – от тяжелых мыслей его оторвал Боб, как только официантка ушла выполнять заказ. – Мы провели предварительную диагностику… Ты уверен, что хочешь ремонтировать крейсер?

– Все так серьезно? – Стив оторвался от вида за окном и посмотрел на задумчивого Боба.

– В крейсер придется вложить больше половины его стоимости… – начал Боб, но Стив его перебил.

– Я согласен, приступайте к ремонту, как можно скорее. – Стив вновь повернулся к окну и, выдержав паузу, продолжил. – Пока я не знаю, чем займусь в ближайшем будущем. А крейсер мне нужен, чтобы заглянуть за фронтир.

– Хорошо, Стив. Я понял. – кивнул Боб и припал к своему коммуникатору на левом запястье. – Для путешествия за фронтир тебе бы нужен кораблик поновее, с более современным вооружением.

– Согласен, но на такой у меня не будет денег, даже после продажи всего концентрата на борту. – усмехнувшись, ответил Стив. Он этот вопрос уже обдумывал. После продажи груза он может получить чуть больше трехсот пятидесяти тысяч кредитов. Это большие деньги, если осесть на планете, но недостаточные, чтобы купить современный корабль с большой автономностью. – Двадцать шесть прыжков без смены топливных стержней в нашем секторе способны сделать только три корабля. Легкий крейсер дальней разведки пятого поколения «Оргон», стоимостью девятьсот тысяч, тяжелый крейсер класса «Рейдер Лос-57», так же пятого поколения и стоимостью больше полутора миллионов и мой старенький вспомогательный крейсер «СЕ-7301».

– Зачем тебе такая дальность хода? – поперхнулся Боб. – Ты куда собрался, Стив?

– Пока не знаю… – улыбнулся Стив, старому другу семьи. – Как говорил мой отец: поживем – увидим. А сейчас давай обсудим сроки ремонта и его стоимость.

Больше двух часов длилось обсуждение всего, что необходимо сделать на крейсере. Стиву не понравилось, что Боб начал пытаться завышать цены на ремонт и запчасти, при этом сильно оттягивая сроки ремонта. Боб не знал, что у Стива есть хоть и старые, но все же изученные базы знаний по ремонту и техническому обслуживанию, поэтому в сроках он ориентировался. Предложение Стива оплатить дополнительно несколько ремонтных групп окончательно расстроили планы Боба затянуть ремонт. Сошлись на сроке в две недели и двух дополнительных бригадах ремонтников, нанятых через биржу.

– Хорошо, значит на этом и остановимся. – сказал немного расстроенный Боб, поднимаясь из-за стола. – Жду аванса и приступаю к работе.

Стив молча кивнул, пытаясь разобраться в нахлынувших ощущениях. Он настаивал точно на том сроке, который указывал его внутренний голос. Из двух часов обсуждений Стив понял одно: Боб намеренно затягивает ремонт, потому, что его кто-то об этом попросил…

– Разрешишь? – уставшим голосом спросил Мартин и, не дожидаясь ответа, присел на место, где недавно сидел Боб. – Мы закончили. Твоей семье отданы последние почести, договор по присмотру и поддержанию могил составили, тебе осталось подписать и оплатить.

– Мартин, на бирже есть корпорации или компании по слежению за качеством выполнения ремонта? – спросил Стив, глядя в окно на Боба, вызывающего через коммуникатор такси.

– Ты что, ему не доверяешь? – удивленно спросил Мартин, проследив за взглядом Стива.

– Нет. – коротко ответил Стив, взглянув на удивленного старика. Мартин сейчас был единственным, кому еще доверял Стив. – Спасибо тебе, Мартин.

– Я тебе в конце счет выставлю. – засмеялся старик, поднимаясь с места. – Давай собирайся, нам на биржу пора или ты передумал продавать концентрат?

– Передумаешь тут с вами, куда не плюнь – везде счета. – проворчал Стив.

Глава 13

Закрыв дверь, Стив рухнул на кровать в своей каюте капитана. Десять дней постоянной беготни с круговоротом бумаг и счетов. Деньги, вырученные после продажи концентрата тратились с такой скоростью, что Стив начал бояться остаться совсем без средств к существованию. За десять дней, из полученных трехсот двадцати тысяч, он потратил двести. И это был еще не предел. Концентрат продать удалось только после того, как он опустил на него цену ниже рыночной. Никто не хотел покупать, опасаясь перейти дорогу Соливу Из Амиту, но разница в тридцать тысяч кредитов все же решила этот вопрос и концентрат ушел с завидной скоростью покупателю, решившему остаться неизвестным.

А потом началась банальная выкачка денег. В этом процессе принимали участие, как продавцы запчастей, пользуясь тем, что на корабль Стива достать все необходимое очень сложно, так и сам Боб, который тоже почему-то подключился к этому процессу. Только благодаря Мартину, грамотно составившему договор с межгалактической биржей о контроле за ремонтом и покупкой запчастей, сроки не переносились. Никто не желал нарваться на невыполнение договора и, соответственно, понижения рейтинга, что автоматически влекло за собой уменьшение степени доверия.

За десять дней Стива дважды вызывали в службу безопасности. Пытались узнать его дальнейшие планы и цель восстановления столь старого корабля, но Мартин, продолжавший выполнять свои обязанности адвоката, быстро развеивал все попытки служб помешать Стиву. Второй раз его даже не вызывали, а задержали прямо на улице аргументируя тем, что он заказал малый десантный бот и они, следуя программе борьбы с пиратством, требуют пояснений. Соответствующие службы даже попытались наложить временный арест на корабль и запретить покидать систему, пока они во всем не разберутся. И вновь на выручку пришел Мартин. Опираясь на законы и представителей биржи, через которых были осуществлены все покупки, он быстро отбил желание представителей закона препятствовать Стиву.

– Входящее сообщение. Принять? – раздался голос искина, вырвав Стива из объятий сна.

– Да… – проговорил он.

– Здравствуйте, капитан Стив Марторус. Я – представитель компании «Жлок-А». Ваш заказ прибудет через два часа. – затараторила с экрана молодая девушка с короткой стрижкой в синем комбинезоне компании. – Прошу подтвердить готовность приема.

– Подтверждаю. – сел на своей кровати Стив, пытаясь сфокусировать зрение.

– Подтверждение принято. Благодарю вас, что воспользовались нашими услугами. – Экран вновь стал темным.

Быстро же работают компании, когда получают только предоплату, а не все деньги сразу. Два дня назад он заказал у компании «Жлок-А» старенький десантный бот на двенадцать человек, способный совершать посадки на планеты, и шесть комплектов десантных защитных скафандров «Карт 33» третьего поколения, которые шли дополнительно к боту. Для гражданских это был максимальный уровень, доступный на рынке.

– Входящее сообщение. Принять? – вновь заговорил искин, как только Стив уже хотел откинуться обратно на кровать. Насколько он помнил, больше ничего не покупал. Он планировал связаться с центром информационных баз и докупить несколько для себя официально, но пока руки до этого не дошли.

– Принять. – пробормотал он. Приподнявшись на локтях, Стив посмотрел на экран.

Экран мигнул и на нем появилось лицо мужчины с волнистыми седыми висками и старыми очками, едва державшимися на переносице. Такой моды придерживались ученые, не желая проходить коррекцию зрения, считая ее опасной, а многие считали, что очки придают им элемент солидности. За спиной мужчины находился большой прозрачный экран, на котором, постоянно меняясь, скакали разноцветные графики.

– Простите, мне нужен капитан Стив Марторус. – немного смутившись помятого вида Стива, сказал мужчина, поправляя свои очки.

– Он перед вами. Я слушаю вас. – настороженно ответил Стив, пытаясь угадать, что нужно этому ученому от него. Возможно, это просто очередной проситель. Узнав, что у него есть деньги, сейчас начнет уговаривать профинансировать некое очень важное исследование.

– Я – профессор Акрон Исхов, у меня к вам деловой разговор. – Стив видел, что профессор немного стушевался.

– Я не финансирую никакие исследования. – Стив решил сразу отказать, чтобы не тратить ни его, ни свое время.

– Нет, нет! В финансировании мы не нуждаемся, наверно, даже наоборот. – мужчина сразу замахал руками. – Я являюсь представителем корпорации «Негт57», занимающейся исследованием систем и секторов. К сожалению, наш корабль получил повреждения и был вынужден встать в системе Ичкар на ремонт.

– И чем я могу вам помочь? – пока Стив не понимал, чем привлек внимание исследователей. Он видел, как этот исследовательский корабль, созданный на основе большого транспортника шестого поколения, трое суток назад вышел из гипер-прыжка и практически сразу состыковался с ремонтным доком станции «Зорин-4С». Такой транспортник стоил больше двух миллионов, не говоря у же о том, сколько понадобилось вложить еще, чтобы создать из него исследовательский корабль.

– Я немного тут поспрашивал и мне указали на ваш корабль, как единственный с большой автономностью. – завуалированно продолжал профессор. – Из-за ремонта мы не успеем выполнить контракт, а это для нас грозит большими штрафными санкциями.

– А я здесь причем? – кажется Стив начал понимать, чего от него хочет профессор, но решил дождаться его предложения, возможно, оно окажется весьма выгодным.

– Ремонт вашего крейсера закончится через четыре дня, в то время как наш корабль простоит здесь еще три недели, ожидая поставки необходимых запчастей. – Стиву не понравилась такая осведомленность профессора о делах его корабля. Если смог узнать он, значит, могут узнать и другие, а это Стиву совершенно не нужно. – Судя по тому, что ваш крейсер не пустят дальше этой системы, вы планируете отбыть за фронтир. Если учесть печальную участь вашего шахтерского картеля, я думаю, что к добыче руды вы пока не планируете возвращаться, а значит…

– Меня не интересует ваше предложение. – не скрывая раздражения, прервал его Стив. Не хватало, чтобы какой-то очкарик-профессор предполагал, чем он будет заниматься.

– Простите меня, Стив Марторус, я совершенно не хотел вас обидеть. Простите еще раз! – затараторил Аркон. – Но поймите и меня! Я в безвыходном положении и полной растерянности, поэтому и сказал необдуманно. Я предлагаю вам контракт на двести тысяч кредитов, а от вас необходимо будет совсем немного работы, ведь система картографии работает практически автономно. Каждый раз, когда корабль выходит из гипер-прыжка, необходимо осуществить запуск одноразовых зондов, подождать от трех до двенадцати часов и можно двигаться дальше. Все оборудование наше, вам не понадобится ничего вкладывать и на что-то тратиться. Как только вы соберете данные о двадцати системах, выходите к любому ретранслятору и передаете нам всю информацию, а мы, в свою очередь, перечисляем вам деньги.

Предложение было интересным, но Стив знал, что так в жизни не бывает. Самое дешевое оборудование для картографии стоит больше трехсот тысяч кредитов. В него входит комплекс искинов, сведенных в один кластер, для обработки большого объема информации, получаемой с зондов, а также сама система запуска зондов, чувствительная система приема сигналов, ну и, естественно, сами зонды. Сомнения в том, почему корпорация готова рискнуть всем этим оборудованием. К тому же он будет связан договором, невыполнение которого закроет для Стива все системы, где есть представительство межгалактической биржи.

– Мои сотрудники готовы смонтировать оборудование и подключить его к вашему искину. – профессор видел, что Стив задумался и не спешит принимать решение. – В дальнейшем мы сможем заключать с вами более выгодные контракты, а с учетом того, что на вашем корабле уже будет стоять картографическое оборудование, от вас не потребуется больших материальных затрат.

Стив молчал. Его сознание протестовало, стараясь найти скрытый подвох в предложении. Он старался прислушаться к внутреннему чувству, не обращая внимания на волнение профессора. Стив начал моделировать ситуацию. Он отказывается от предложения профессора, и тут же он ясно почувствовал опасность. Согласился: опасность сменилась тревожностью, что, в свою очередь, просто ненадолго отодвигает опасность.

– Хорошо, я приму ваше предложение, но только после того, как договор изучит мой адвокат. – ответил Стив, заметив с каким облегчением выдохнул профессор. – Высылайте договор корпорации «К-Мортон».

– Вы не пожалеете, Стив Марторус. – радостно ответил профессор и разорвал связь.

– Я уже жалею… – пробормотал Стив, собираясь принять душ и перекусить, пока не прибыл его малый десантный бот.

Он успел сделать несколько шагов и расстегнуть две застежки на техническом комбинезоне, как резкая боль пронзила голову. В глазах потемнело и окружающие предметы завели вокруг Стива хоровод. Новая вспышка боли и перед глазами расцветает огненное солнце со своей бурлящей поверхностью. Рывок и Стива как будто кто-то тянет, с каждой секундой увеличивая скорость. Мимо проносились астероиды, промелькнули три карликовые планеты со своими серыми, безжизненными спутниками. Неожиданно перед глазами вырос большой газовый гигант желтого цвета, а за ним возникла небольшая зелено-голубая планета с двумя крохотными спутниками. В центре системы находилась яркая звезда с синеватым оттенком и пятью планетами, именуемая солнцем…

Мгновение и все звезды, потеряв четкость, смазались в тонкие белые линии, как будто Стив совершил гипер-прыжок, который не дал ему насладиться видом системы. Сердце Стива учащенно забилось, когда он увидел систему Ичкар, ее планеты, станции и свой крейсер, зажатый под брюхом ремонтного корабля Боба. Еще одно мгновение и он преодолел броню корабля, силовые линии, протянутые по всему корпусу, пронесся по разобранному полу коридора и, ворвавшись в капитанскую каюту, влетел в собственное тело.

Стив быстро вскочил на ноги. Грудь горела огнем, как будто он не дышал несколько минут, по лицу катились крупные капли пота. На плохо слушающихся ногах он подошел к экрану каюты.

– Искин 93С, вывести на экран схему всех смежных секторов с системой Ичкар. – прошипел Стив, решив раз и навсегда развеять свои страхи по поводу этих галлюцинаций.

Экран мигнул, выводя сектора, раскрашенные в разные цвета. Зеленым цветом были отмечены заселенные, входящие в состав Империи, желтым – исследованные частично и заселенные добывающими корпорациями. Оранжевый цвет означал малую исследованность. Три сектора были отмечены красным с маленьким треугольником, что означало визуальное наблюдение за системой с помощью одноразовых зондов дальней разведки. Такие зонды применялись, в основном, военными и предназначались для обнаружения вражеских кораблей в системе, дабы совершающий гипер-прыжок флот не попал в засаду. Со временем такие зонды начали продавать исследователям, для определения оптимальных координат выхода корабля в системе, чтобы не опасаться столкновения с планетой или астероидным полем.

– Искин 93С, развернуть сектор СО-8891. – приказал Стив, глядя на самый дальний сектор, в состав которого входило больше десяти систем. На экране отобразилась трехмерная, медленно вращающаяся схема десяти систем. Взгляд Стива остановился на голубоватом солнце самой дальней системы. – Искин 93С, рассчитать курс в систему АТ-5512…

– Курс рассчитан. Для достижения системы АТ-5512 необходимо совершить двадцать один гипер-прыжок. – через несколько минут ответил искин крейсера. Стив, отступив два шага назад, задумчиво присел на кровать.

– Ровно столько, сколько насчитал я…

Глава 14

Барон Ристов нервно мерил каюту самого скоростного крейсера класса «Мистос». Приказ герцога был короток: «Немедленно доставить парня». Для этого он и предоставил этот необычный корабль восьмого поколения. Но, не взирая на это, Ристов физически не успевал быстро прибыть в систему Ичкар, находившуюся в двухсот пяти гипер-прыжках от столицы Империи.

Еще хуже обстояли дела со связью. Она была только тогда, когда крейсер не находился в гипер-прыжке, поэтому Ристову приходилось быстро принимать решения. Он приказал сообщить парню, что сам барон Ристов, возглавляющий службу безопасности в этой части галактики, принесет ему свои извинения и выплатит моральный ущерб. Но уже перед следующим прыжком стало известно, что Стив не намерен ждать барона, ремонтируя в сжатые сроки свой старый корабль.

На очередном сеансе связи Ристов приказал арестовать парня и ждать его прибытия, но из-за прыткого адвоката, раздувшего историю через информационную сеть, Стива Марторуса пришлось отпустить. Вторая попытка задержать парня тоже провалилась. Но больше всего Ристова раздражало то, что герцог подстраховался и направил туда представителей одной из корпораций, внеся коррективы в свои планы. Он решил, что Стив Марторус сам приведет их к месту нахождения ключа, а барону останется просто убить парня и вернуть ключ.

Ристов замер, чувствуя легкое головокружение. Он еще не привык к гипер-прыжкам и всегда чувствовал тошноту и недомогание при разгоне и торможении корабля. Двери его каюты открылись, пропуская капитана крейсера в черной форме с гербом герцогства на правой части груди.

– Барон, мы достигли системы Ролмис сектора АН-9138/1. – спокойно доложил капитан, глядя на Ристова.

– Капитан, мне срочно нужна связь с системой Ичкар. – немного повысив голос, сказал барон, заранее понимая, что на капитана это не подействует.

Ристов потратил не одну неделю, чтобы вникнуть во все дела бывшего барона. Его предшественник не зря получал свои деньги и за безопасностью в вверенном ему секторе следил отменно. Одной из тайн Норстова были искусственно выведенные люди. Благодаря их измененной психике, они были великолепными бойцами и верными солдатами. Девяносто процентов всей гвардии герцога составляли именно они. Норстон был уверен, что их не подкупят и они выполнят любой его приказ, вплоть до убийства Императора.

– Разрешение на использование ретранслятора от станции «Отлос» получена, связь с системой Ичкар будет установлена в течении пяти минут. – ответил капитан, выходя из каюты барона.

– Как будто они могли отказать в использовании ретранслятора. – проворчал Ристов, снимая пиджак и устраивая его на спинку единственного кресла в каюте. Он подошел к неприметному шкафчику и привычным движением налил себе бокал дорого вина. За его спиной на экране появилось сонное изображение кудрявого мужчины в светло-сером помятом комбинезоне. – Я слушаю вас, Аркон. – сказал Ристов.

– Барон Ристов, я готов доложить, что задание герцога выполнено. – ответил профессор, делая акцент на том, что задание ему передал лично герцог, а барон всего лишь маленькое звено в этой цепочке. – Оборудование установлено на борту крейсера…, если это корыто можно таковым считать.

– А вашего мнения и не спрашивают, профессор. – ответил в той же манере барон. – Как все прошло, он ничего не заподозрил?

– Колебался и был момент, когда я думал, что он откажется. – спокойным тоном ответил профессор, видно решив не сориться с бароном. – Но, видимо, в нем победила алчность, свойственная всем людям. Оборудование на борту, программы прошиты в его искин, теперь при каждом запуске системы мы будем знать точное местонахождение крейсера.

– А если он передумает использовать систему и разорвет договор? – спросил Ристов, делая глоток из своего бокала.

– Такой вариант не исключен и, поэтому в его искин внесена специальная программа. Как только корабль будет у любого ретранслятора, она автоматически отправит отчет. – немного задумавшись, ответил профессор.

– Куда? – спросил барон, предположительно зная ответ.

– В аналитический отдел герцога Норстова. – профессор улыбнулся, глядя на кислое лицо барона.

– Ладно, с этим понятно. – Ристов едва сдержался, чтобы вновь не одернуть Аркона. – Вам была поставлена задача, узнать все о парне, его крейсере и всех сделках. Для этого в помощь были даны сотрудники службы безопасности системы Ичкар. Вы выполнили это?

– Да, конечно. Вы были в гипер-прыжке, поэтому я отправил отчет герцогу. – профессор на несколько секунд пропал с экрана и появился уже с бокалом какого-то мутного напитка. – Ничего особенного парень не приобретал, в основном – запчасти к его крейсеру. Но вот последние два договора весьма интересны.

– Профессор Аркон, у меня мало времени, мы начинаем новый разгон. – нетерпеливо сказал барон, присаживаясь в дорогое кресло. Отставив бокал, Ристов вопросительно посмотрел на профессора.

– Значит так. Первый договор на приобретение потрепанного малого десантного бота… – начал Аркон, но Ристов его перебил.

– Это я знаю, профессор. Что может быть необычного в этой рухляде?

– Странно… Вы, вроде, человек военный… – Аркон, прищурив глаза, внимательно посмотрел на барона. – Суть в том, что бот данного класса способен совершать посадки на планетах с агрессивной атмосферой. Я с вами согласен, что сейчас данный бот считается рухлядью и, наверно, по этой же причине его и разрешили продавать гражданским. Но, как бы мы с вами к нему не относились, данная машина способна доставить десант практически на любую планету…

– Герцог был прав… – еле слышно сказал Ристов. – Что еще?

– Вторая интересная покупка была сделана у корпорации «Неос-Баз». – Аркон немного отвлекся и, взяв планшет, начал быстро что-то набирать. – Стив Марторус совершил покупку информационных баз знаний на сумму тридцать семь тысяч кредитов, а также тренажерный комплекс «Макус 34В», доставшийся ему со скидкой.

– Что за базы знаний? – спросил Ристов, не испытывая сильной заинтересованности в этой информации.

– Это практически все базы старого производства и достались ему, кстати, тоже с хорошей скидкой. Но меня смущает их количество. Если даже опустить их неактуальность, он их не освоит за всю свою короткую жизнь, не смотря на закупленные дешевые инъекции для улучшения восприимчивости. – не отрываясь от планшета, Аркон листал список баз знаний, приобретенных Стивом. На очередном листе он задержался и, вчитавшись в строки, продолжил. – Если с базами знаний по пилотированию десантных ботов понятно, то затем ему, например, программирование, планетарные операции, ремонт кораблей практически всех видов, управление тяжелыми кораблями…

– И что тебя смущает? – барон понял, куда клонит профессор, но все же решил услышать мнение человека, решившего посвятить свою жизнь науке.

– Вы прекрасно знаете склонность каждого мозга к определенным наукам. Именно поэтому один человек легко освоит технические базы, но, к примеру, программирование для него будет непостижимой наукой, как, впрочем, и наоборот… – начал пояснять професор.

– Связь будет прервана через три минуты. – в каюте раздался голос искина.

– Аркон, подготовьте к следующему сеансу связи всю информацию о корабле парня. – приказал Ристов, ожидая, что профессор заартачится.

– Хорошо. Сделаю. – сделав паузу, ответил Аркон и добавил. – Корабль Стива Марторуса только что ушел в гипер-прыжок.

Экран потух, а барон продолжал молча смотреть на него, крутя в руках бокал. Он пытался разобраться во всей ситуации, особенно, в приказе герцога преследовать парня на легком крейсере. Ристов помнил наказ королевы и малого совета Муартонов, относящийся к герцогу: присмотреться и заменить его. Но Ристов не решился на этот шаг сразу, посчитав правильным вначале все узнать, скрывая свои эмоции, и только после этого действовать.

Власть герцога была слишком велика в этом мире. Все силовые, исследовательские, научные и добывающие структуры были завязаны на него, и просто разорвать данную цепь было нереально. Чтобы заменить герцога, необходимы все его знания, а это возможно только после поглощения всей его сущности. Ристов сомневался, хватит ли у него сил для этого. Даже печать самой королевы не могла гарантировать ему победу над сытым и полным сил Муартоном.

Но герцог совершил ошибку, подсунув ему барона Ристова. Знания и память жалкого, хрупкого человечишки неожиданно дали очень большие возможности для него. Барон Ристов не один год собирал по крупицам информацию о герцоге. Именно из памяти барона Муартон извлек информацию о небольшой базе, укрытой далеко за пределами фронтира, где, как предполагал барон, велись опыты по клонированию людей. Один раз в два года к этой базе подходил военный транспортник, который поставлял продовольствие и производил замену персонала.

Это был шанс Ристова, чтобы завладеть столь ценным человеческим ресурсом, идеально совместимым с расой Муартонов. Сам герцог упоминал о трех таких станциях с созданным материалом для обеспечения переселенцев, пересекающих врата, новыми телами. О четвертой базе Норстон не упоминал, а это значит, что именно на ней герцог создал тела для себя и своих избранных. Легенда проста. Люди, благодаря новым технологиям, живут около ста пятидесяти лет, поэтому герцогу приходится каждые сто сорок лет менять тело, представляя всем, что место занял его сын или внук. Сколько так сменилось поколений Ристов не знал, но был уверен, что на этой станции находились именно подготовленные тела преемников Норстова. Оставалось одно: завладеть данными телами и, устранив герцога, заменить его в виде наследника.

– Я только не могу пока понять, совпадение это или нет… – пробормотал вслух Ристов, продолжая вертеть бокал. – Этот парень в том же секторе, что и четвертая станция герцога… А герцог настаивает на его преследовании именно на легком крейсере, явно не предназначенном для боевого столкновения пусть и со старым кораблем.

– Принято входящее сообщение для барона Ристова. Вывожу на экран. – раздался голос искина.

Экран моргнул и на нем появилось бородатое, не очень опрятное лицо мужика в старом, затертом капитанском мундире Республики. Бородач несколько секунд смотрел с экрана и, пригладив свою неухоженную бороду, молча кивнул. Экран потух, а на лице барона появилась довольная улыбка.

Пиратский картель «РостАс» достиг необходимого сектора и приступает к поиску и захвату скрытой станции герцога. Память барона таила много сюрпризов и пиратский картель на коротком поводке был не самой страшной тайной этого хитрого человека. Такие картели были у всех начальников служб безопасности, так как с их помощью можно решать многие вопросы, особенно там, где законным путем это сделать невозможно или слишком долго. Вот и сейчас, оплатив триста тысяч кредитов и пообещав картелю несколько современных кораблей, Ристов отправил их на захват станции. Если вдруг не получится, то это всегда можно списать на обнаглевших пиратов, но, если все пройдет хорошо, то Ристов приступит к выполнению второй части своего плана. А если еще и парень укажет путь к ключу, то…

Барон откинулся на спинку кресла, представив, как из раскрывшихся врат выходит сама королева в сопровождении малого совета, ее встречает барон, за которым стоят подготовленные тела. У его ног лежит поверженное тело жалкого герцога, предавшего свою расу. Благодарность королевы будет велика и, возможно, она приблизит его, позволив иметь свою собственную систему с личными рабами…