Текст книги "Вольрмар. Охотники на монстров"

Глава четвертая

Дорога не близкая, да и качество самой дороги оставляло желать лучшего. Добраться в один день не представлялось возможным. Морк и Кимми обычно спят в машине, но в этом приключении это вряд ли получится. Для ночевки в машине народу слишком много, поэтому группе пришлось разбить лагерь в лесу неподалеку от дороги.

Лилит осталась спать в джипе, просыпаясь пару раз что бы попросить воды. В палатке спал Кимми, а Морк и Гельд сидели у костра и обменивались историями за бутылочкой самогона, одна тема сменялась другой.

– Откуда у тебя такое прозвище?

– Убийца последних великанов? А ты как думаешь? Наверное, потому что я убил последних великанов?

– Я надеялся услышать историю поподробнее.

– Хорошо хорошо. Великаны были не опаснее других монстров, иногда забредали на дороги и в лагери, но зачастую охотились в лесах и горах на животных. Популяция была невелика, обитали они в южных регионах. Из-за того, что они были очень похожи на людей, только больше их в два раза, они стали известны на всю Европу. Люди говорили, что это новая веха в эволюции человека. В какой-то момент они начали сбиваться в стаи и нападать на поселения, это и стало камнем преткновения. Несколько больших охотничьих организаций, среди которых был и Вольрмар объединились и устроили самую масштабную охоту в истории, хотя то время больше напоминало настоящую войну. Много охотников погибли. К концу войны, когда охотники одержали почти окончательную победу, начались поиски последних великанов. Судьба так сложилась что на самых последних из великанов наткнулись я, Лилит, Кимми и еще один охотник. Остались в живых только три великана. Двух из них прикончил я, так и получил свое прозвище.

– Хотел бы я тоже иметь подобное прозвище.

– У вас в Олимпе бойцам не давали прозвищ?

– Давали. Но там решала толпа. А у нее такое себе воображение.

– И как же они тебя назвали?

– Одноножка.

– Одноножка? – Морок пытался всмотреться в ноги Гельда. До этого он не заметил инвалидность.

– Можешь так не разглядывать. Она на месте. – Гельд поднял штанину. На левой икре красовался большой шрам. – Как-то в бою мне перерубили ногу. Почти пополам. Перебили мышцу и кость. Тот бой я проиграл, но хотя бы выжил. Полежал пару месяцев на больничном. Меня подлатали. После возвращения ко мне уже прижилась Одноножка. Но после этого я был куда осторожнее.

– Больше травм не было?

– Еще как были. Есть пара интересных. Даже одна по согласию.

– По согласию?

– Меня проткнули мечом. – Гельд поднял рубаху. На торсе было множество шрамов. Он ткнул на небольшую отметину. – Шпага. Играл как-то в театре. В конце меня проткнули. Хорошо, что это было в конце выступления, и врач обработал меня вовремя. А то был случай. Знакомого моего пырнули ножом в начале выступления, а театральный врач так увлекся выступлением, что отказал тому в помощи. Магия сейчас так развита, мертвого поднимет из могилы. В моем детстве это все закончилось бы смертью.

– Странная эта затея, подобные выступления.

– В смысле реальные увечья? Людям нравится, когда все по-настоящему. Видишь кровь, и она льется из настоящей раны, не бутафория там какая-нибудь. Видишь смерть, и она настоящая. Романтика. А у тебя есть интересные отметины?

– Есть пара. – Морок снял ремень и кобуру, и приспустил штаны на левой ноге. Два параллельных шрама выглянули из-под них. – Рвак задел. Нужно было выманить его из пещеры. И в итоге он оказался быстрее меня. Задел за ногу, и я рухнул. Хорошо, что я уже выбежал из пещеры и меня прикрывали. Когда он уже замахнулся что бы снести мне башку, ему самому ее снесли.

– Кимми?

– Не. Лилит. Когда мы работали вместе. Она хороший снайпер.

– К стати, вы же недавно вроде тоже на рвака охотились.

– Они довольно-таки частые гости в заказах.

– Много их?

– Да не то что бы. Они в лесах живут. Желудок у них огромный, из-за этого они прожорливы. Всю живность на своей территории съедают. А если деревня рядом, то и туда захаживают.

– Слушай, я много историй слышал о монстрах. Только вот я городской и не видел их ни разу.

– По возрасту ты подходишь для второй магической войны.

– Это да, только вот не удалось мне послужить. Я в те времена помощником у одной военной шишки был. На фронт меня не пускали. Грозили трибуналом. Но я только потом понял, что лапшу на уши вешали.

– А почему не пускали то?

– Мол негоже это сербам за Францию с Германией умирать. Глупости, да и только.

– Ну народу там и правда куча полегло. А я тогда еще мальцом был. Отец у меня служил, и мама.

– И как?

– Мама так и не вернулась, пропала. А отец хромой вернулся и на голову больной.

– Печально слышать. Мои соболезнования.

– Да дело давнее. Так что ты там про монстров хотел спросить?

– Да много чего на самом деле. Я слышал есть разумные?

– Были. Великаны подавали признаки разума. Мычали там, повязки какие-то носили, как одежду. Даже орудия примитивные использовали, но там дальше дубины не уходило. А сейчас их уже нет. – Морк всматривался в огонь с какой-то тоской.

– Тоскуешь по великанам? – удивленно спросил Гельд заметив взгляд охотника.

– Нет. Просто иногда думаю, может не стоило так. Может получилось бы найти компромисс какой.

– И часто компромисс с монстрами находится?

– Бывает и такое. Есть же понятие земли монстров, чем не компромисс.

– В детстве у нас было много легенд. Про разных монстров. Слышал я что сейчас все они стали правдой?

– Не то что бы. Названия новым монстрам нужно было давать. Вот и давали что имелось.

– Мне всегда нравились вампиры. Есть нынче кто-то подобный?

– Ну как есть. Что бы кровь сосал, выглядел как человек, и света с крестами боялся, такого нету. Хотя была одна история. В прошлом году получил я заказ. Названия городка не помню. Но это было на стыке Венгории и Австрии. Там люди умирали. Пять человек обескровлены. На шеи следы. Двух нашли в лесу неподалеку. Ещё троих в городе. Свидетели говорят о странном человеке в плаще. Может он и был вампиром.

– А чем все кончилось то?

– Ну мы с Кимом туда приехали. Ничего не нашли. Посидели там пару недель. Убийств больше не было. Странного человека никто больше не видел. Нет монстра, нет работы. Ну мы и уехали оттуда.

– Видно спугнули его.

– Или это была постановка. Обычный маньяк который убил кого хотел и спихнул это на монстров.

– И часто так?

– Бывает. Знаешь ли, чаще всего люди не способны сымитировать следы от монстра. Поэтому опытный охотник на глаз определит подставу. Так что я тебе так скажу, если соберёшься вот так скрыть свое убийство, то у тебя навряд ли что-то путное выйдет.

– А какие вампиры, то есть?

– Есть одна тварь. Гаркаин. Монстр сидящий неподвижно на ветках деревьев. Ждет свою жертву неограниченное время. Обладает огромными массивными крыльями, ну мы их так называем, которыми обхватывает жертву не давая ей вырваться. Ждет пока жертва ослабеет и медленно пожирает ее. Все кроме кожи и костей. Обитает только на одном месте всю жизнь. Места эти обнесены предупреждающими знаками. Прогнать его может только огонь. Его крайне сложно убить. Кожу можно пробить только большим калибром. Но он уязвим к огню. За все время были убиты лишь двое. Однажды брат убитой гаркаином, пошел к тому с гранатой. Он дождался пока гаркаин схватит его и выдернул чеку. Взорвались оба. Второго убили несколько охотников. Они неделю пытались найти того на деревьях. Потом он нашел их сам. Он успел убить троих, до того, как его удалось изрешетить бронебойно зажигательными. Еще есть история. Однажды деревушка пыталась прогнать из соседнего леса пару гаркаинов. Сожгли весь лес. А гаркаины перебрались в деревню, перебили всех и начали плодиться. Когда там насчитали десятерых, деревня была объявлена ничейной землей. Ее обнесли забором и сигнальной магией.

– А как с ними тогда бороться, раз уж они такие сильные?

– Да никак. Бежать от мест где они обитают и все.

– А они только на людей охотятся?

– Нет, жрут все что движется. Но их не так много. Они размножаются партеногенезом.

– Чем?

– Самооплодотворение, им не нужен партнер что бы размножаться.

– Так ты же говорил про деревню.

– То-то и оно, странный инцидент во всех смыслах. Если верить вскрытию того гаркаина которого убили охотники, особь может дать потомство лишь раз в жизни и то в старости. А в этой деревни молодые плодились, и никто не знает, как. Может какая-то мутация.

– А от куда это известно.

– Был один ученый. Написал книгу про монстров. В ней половина посвящена гаркаинам. Он наблюдал за деревней. В первый раз вернулся живой и здоровый, а когда поехал собирать материал для второй книги так и не вернулся. Кто его знает, что с ним случилось, сожрали скорее всего.

– А почему их приписывают к вампирам?

– На деревьях сидят как летучие мыши.

– А оборотни есть?

– Нету. По крайней мере еще не встречались.

– Я еще слышал о зомби.

– Ты про кожеедов скорее всего.

– Похожи на мертвых людей?

– Там другая история. Это мелкие твари, питаются исключительно кожей, живут стаями и постоянно мигрируют. Они мало едят и делают всегда запасы, а эти запасы кожи носят прям на себе. В темноте можно перепутать с детьми ну или карликами. Вот лесорубы однажды ночью наткнулись на мигрирующую стаю и подумали, что это мертвые дети по лесу бродят. Шумиху подняли жуткую вот и поползли слухи. Но они давно на людей не нападали. Может истребили всех, а может они ушли в безлюдные места, да и охотятся на животных.

– Слушай, а как охотники зарабатывают? Ну я знаю, что вам платят за охоту, но я слышал, что там не такие уж и большие суммы. – у Гельда явно было много вопросов, и было видно как он тщательно подбирает самые интересные у себя в голове.

– Помимо заказов куча всякого прилетает в карман. Мы продаем трофеи с охоты, рога, зубы, головы, лапы и подобное, порой они выходят выгоднее чем плата за саму охоту. Нам еще частенько подарки дарят. Сейчас. – Морк сходил к машине, и достал из нее свою катану. – Вот. – сказал он достав меч из ножен. – Подарил один японский торговец. Я защитил его товар от волков, которых он принял за монстров.

– Как же он так перепутал?

– Да приехал он из Японии, наслушался историй про монстров и пугался каждой тени. Он ночью ехал по лесу, услышал вой и убежал. У него мясо было вот волки и заинтересовались. Я их отогнал и вернул грузовик, тот мне денег заплати и подарил меч.

– Хорошее оружие. – Гельд взял меч в руки. – Я немного разбираюсь в мечах, часто пришлось ими пользоваться.

– Я чаще всего его использую для тренировок, хорошо развивает координацию.

Вдруг птицы сорвались и с гулом улетели в разные стороны.

– Тише. Там кто-то есть. Отойди к палатке. – Морк забрал меч у Гельда.

Гельд медленно попятился к палатке. Морок всматривался во тьму меж деревьев. Увидев в ночной пелене тьмы блеск свирепых глаз, которые как зеркало отражали блеклый свет костра. Морк застыл в ожидании действий предполагаемого врага. За долю секунды он увидел в глазах хищника готовность нападать, и ринулся в сторону. В тот же момент радом с ним промчалась туша весом в сто кило.

Напротив, него стоял мягколап. Этих монстров ошибочно относят к кошачьим, уж больно они похожи на большую кошку издалека. Сами они худы, будто измождены, кости так и торчат из-под кожи. Этого не видно из-за меха, растущего из странных на вид шипов. Но спина оголена, и кожа чем-то походившая на замшу выглядывала наружу. Свое название мягколап получил благодаря охотникам. Его мягкие лапы крайне ценились на рынке, а получить их было не так уж и сложно. Многие мягколапы умирали из-за голода, так и не приспособившись к человеческому миру, и разделать труп стремились многие любители легкой наживы.

Меч скользнул во тьме, охотник встал в защитную стойку. Морок стоял на расстоянии вытянутой руки от костра, и приметил горящую палку, очень манящую тем что один конец еще не прогорел, что в теории позволяло ухватиться за него. Тут же в голове охотника созрел план.

Морок сделал резкое обманное движение в противоположную сторону от костра, мягколап среагировал и незамедлительно начал атаку, охотник остановился и отпрыгнул в обратную сторону, резким движением ударил по той самой палке ногой, и пока та устремлялась ввысь противник оказался перед ним. Морк на лету подхватил импровизированный факел и ткнул им в глаз кошке переростку, а другой рукой воткнул катану под лопатку противника. Морок обжегся об палку и выронил ее. Мягколап вопя, попятился назад. Победа была очевидна, и оба оппонента это понимали.

Морокан уже сделал шаг вперед что бы добить противника, но монстр упрыгал во тьму, охотник побежал за ним. Гельд не зная, что делать разбудил Кимми и рассказал о нападении монстра. Тот уже взялся за свое помповое ружье и пошел во тьму за Морком, но тот уже шагал обратно к лагерю. В руке у него был окровавленный темной бурой кровью меч и четыре лапы, связанные ремнем.

– Отметь на карте, потом продадим. Мягколап. – сказал Морок.

Кимми кивнул и вернулся в палатку.

– Продадите карту? – спросил Гельд вернувшись к костру.

– Да. Иногда охотники так делают. Бывает так наткнешься случайно на монстра, убьешь его, а трофеи все забрать не получится, места нет, или времени. Оставляешь его труп, составляешь карту, а потом продаешь ее.

– Интересная система.

– Если вдруг вздумаешь покупать эти карты, то бери только у охотников. А то бывают ушлые люди.

– Спасибо за совет.

Морк и Гельд травили байки до рассвета. Морк рассказывал о монстрах, о работе охотников. Они обсуждали политику, прошлое, последние новости. Так они болтали пока не проснулся Кимми, и они отправились дальше в путь, в Керст.

Лилит проспала тринадцать часов, и когда проснулась первым увидела Гельда. Она была не сильно рада новому знакомству, но поговорить все же пришлось.

– А ты еще кто такой? – спросила Лили со спокойным удивлением.

– Гельд. Очень приятно. – улыбнулся старик.

– Не видела тебя раньше.

– Я не так давно познакомился с парнями.

– Решил вклиниться третьим в их тесные отношения?

– Вроде того. Ты так и не представилась.

– Уверена ребятки тебе назвали мое имя. Если забудешь, можешь просто переспросить у них, я не обижусь. А у тебя нет ничего выпить?

– У меня нет.

– У нас трезвая поездка. – вмешался Морк.

Лилит закатила глаза и молча уставилась в окно.

Глава пятая

Керст это небольшой городок образовавшийся вокруг старой церкви. Каменное, пятнадцатиметровое произведение искусства возвышалось над крышами. Старинное здание, построенное еще до изобретения машин, выглядывало из-за крепостных деревянных стен. Издалека было видно лишь часть черепичной крыши, но колокольню можно было хорошо разглядеть.

Каменные скульптуры святых будто держали на своих плечах шпиль. Сам шпиль стремится ввысь, к небу, к богу. Его очертания размываются на фоне, затянутого тучами неба.

От здания веет мощью. Оно квинтэссенция силы религии. Оно насильно склоняет маленького и щуплого человека на колени, покоряя его своим могуществом. Глупец видит это богатое, монументальное здание, сравнивает его со своей хрупкой лачугой и проникается осознанием. Осознанием своей никчемности, своей бедности, своего несчастья. Через сравнение он видит, как хорош бог на его фоне. В каком доме он живет, как далеко он от прекрасного неба. Желание возвыситься к создателю само возникает в голове у смертного.

Город обнесен частоколом. Жители достаточно агрессивны. Вера главенствовала в этих краях. Большинство людей верят в бога до потери рассудка, но к счастью были и люди которые оставляли свой разум чистым. Они занимались управлением и контактами с внешним миром. Именно с одним из них Морокана ждала встреча.

Когда охотники подъезжали к главным воротам из города вышел монах. Высокий мужчина с залысиной на лбу. Ряса его грязная, потертая, и немного больше ему по размеру.

– Приветствую вас охотники. – с улыбкой на лице и раздвинутыми руками в стороны, сказал монах. – Я отец Брутий. Именно я обратился в Вольрмар с просьбой о помощи. Тут неподалеку есть трактир, дальше по дороге, там вы сможете остановиться, там же я вам все и расскажу.

– В Керст нас не пустят? – суровым голосом спросил Морок.

– В городе сейчас неблагоприятная обстановка. Большинство против того что бы тут находился кто-то вроде вас.

– Вроде нас?

– Грешников, и к тому же чужаков. У нас в Керсте даже магия под запретом.

– Все мы грешны.

– Не спорю. Но не все мы зарабатываем на жизнь убийством. – отстраненно сказал отец Брутий, будто это не его мнение.

– Я называю это защитой.

– Я не обвиняю вас. Что до меня, я считаю, что ваша работа необходима. Я благодарен вам. Но несмотря на мое мнение, вход на святую землю вам закрыт. Приношу свои извинения. Именно по этой причине я приглашаю вас в трактир, для отдыха после дороги.

– Нам не нужен трактир. Мы разобьем лагерь в лесу.

Вся группа, сидевшая в машине позади Морока, возмутительно простонала. Громче всех возмущалась Лилит. Охотник не придал этому значения и продолжил беседу с отцом Брутием.

– Жаль, что нам не попасть в город. Опросить народ было бы полезно.

– Я обладаю всей нужной информацией.

– Ну так поделитесь же с нами.

– Конечно. – отец Брутий подал жест рукой, приглашая охотника на небольшую, медленную прогулку. – Неподалеку от города есть несколько ферм на которой выращивается основной запас еды для Керста. Всего их двенадцать. За последний месяц были разорены пять. Выживших на самих фермах нет, но случайные прохожие говорят, что это был дракон. И да, я знаю, что они вымерли. Но я верю тем людям которые видели монстра, и только по этой причине обратился в Вольрмар. Нападения начались около леса, внутри которого есть небольшая гора. Думаю, вам стоит начать поиски оттуда.

– А вы неплохо разбираетесь.

– Я прочел несколько книг на тему современной охоты на монстров.

– Не думал, что у вас разрешено подобное чтиво.

– У нас еще и художественная литература имеется. Но сейчас не об этом. Нынче в городе наступило неспокойное время, еды стало почти в два раза меньше, люди на пределе. Так что думаю мне не стоит надолго покидать город. На этом прошу меня простить, я возвращаюсь в Керст. На прощание хотел предоставить вам карту округа с отмеченными фермами и порядком их разорения.

– Спасибо.

Отец Брутий отправился в город. Морк взглянул на карту, и отправился к машине. Он рассказал группе все что узнал.

– Итак Морк, что дальше? Осмотримся на фермах? – спросил Кимми.

– Не думаю, что в этом есть смысл. – рассматривая карту, сказал Морок. – Поедем сразу в лес, разобьем лагерь и разведаем местность. Чувствую я что тот, кого мы ищем, находится в районе горы.

– А почему мы останавливаемся в лесу, а не в трактире? – возмущенно спросила Лилит.

– Там есть алкоголь. А у кое-кого с ним проблемы. – отстраненно сказал Морок.

Лилит закатила глаза, недовольно фыркнула и уставилась в окно. Через пару часов группа уже разбила лагерь в лесу. Гельд готовил ужин, Лилит готовила снаряжение, а Морк и Кимми отправились на разведку в лес. После возвращения Кимми уехал в трактир и вернулся к темноте с бочонком темного эля. Весь вечер четверка веселилась, разговаривала и пела.

– А что это за тварь такая, дракон? – поинтересовался Гельд. – Я знал старых, выдуманных драконов. Летающие ящерицы, дышащие огнем, обожающие золото, охраняющие принцесс и сражающихся с рыцарями.

– Немного не так. – начал свой урок монстрологии Кимми. – Это что-то вроде ящерицы, похожие на старых драконов, но меньше. Еще они не летают, они замещают это прыжками. Их позвоночник может странным образом сжиматься и разжиматься, в общем работает он как пружина, это и позволяет им прыгать. Не спрашивай подробностей, я их сам не вскрывал, и не интересовался у тех, кто вскрывал. По поводу огня из рта, они им не дышат. Но зато плюются жижей, которая может разъесть все органическое до чего коснется. По поводу принцесс и рыцарей, думаю и так все понятно. Самое интересное в драконах то, что никто не знает от куда они взялись. Они появились спустя несколько лет после пришествия монстров. Многие считают, что их создали искусственно.

– Их создал человек?

– Весьма вероятно. И исчезли они достаточно быстро. Поэтому за их появлением очень тщательно следят. Только представь. Кто-то создает армию таких тварей и захватывает мир.

– Неприятно. А их убили или они сами по себе иссякли?

– Убили.

– Раз уж тебе так интересно слушать про монстров. – вмешался Морокан. – Мы завтра пойдем по норам сокорутов.

– Это еще кто?

– Они безобидны. Им понравилась наша земля.

– В смысле?

– Ну они едят землю, иногда камни, роют норы. Их в народе кротами называют.

– И много их таких?

– Не сильно. Люди редко с ними встречаются. Разок они подрыли под деревней, и там пара домов провалилась. Но их охотники перевезли и все.

– Сокорутов?

– Нет. Людей. Сокоруты огромные и тяжелые. Чем-то они даже симпатичны.

– Нечасто услышишь об симпатичных монстрах.

– Просто популярностью обычно обзаводятся только страшилы. Ладно. Пора спать.

* * *

С первыми лучами солнца Морк оторвал всех ото сна. Вся группа начала собираться на вылазку.

– А мне что делать? – протирая глаза, спросил Гельд.

– Останься и следи за вещами. – не отрываясь от сбора рюкзака, ответил Морк.

– Да ладно вам. Я хоть и стар, но в бою могу пригодиться. Опыт есть. А вещи незачем сторожить. Кто сюда сунется в своем уме зная об драконе. А безумцу незачем наши пожитки.

– Хорошо. Загляни в джип и возьми самую большую винтовку, что там увидишь и коробку с самыми большими патронами. Ким, собери ему сумку.

– Спасибо – радостным голосов произнес Гельд.

Кимми достал из джипа небольшую сумку, подозвал Гельда и начал раскладывать содержимое.

– Гельд это твоя сумка выручалка. Смотри внимательно и запоминай что тут к чему. Это тюбик морфина. Открываешь его, иглу в себя, давишь и не чувствуешь боли. Аккуратнее с этой штукой.

– Да я знаю, что такое морфин.

– Это врач-порох. Открываешь и высылаешь на открытую рану. Должно помочь на короткий промежуток времени.

– Слушай, я конечно благодарен за все это, но я дрался на ринге, и я в курсе, как и чем оказать себе первую помощь.

– Да да, ты у нас такой опытный и умный. Лучше послушай внимательно. Повторение – мать учения.

– Хорошо, молчу.

– Продолжим по медикаментам. Два бинта, они усилены магией. Таблетки, помогают от отравлений, не от всех, но от многих. Жгут, пинцет, ножницы, перчатки и маска. Ещё есть фонарик, батарейки, сигнальные огни, многофункциональный нож, спички, компас. В час нужды не забывай об этой сумке. И ещё, время от времени поглядывай всего ли хватает. А так все. Спасибо за внимание.

Группа собралась и отправилась на запад вглубь леса.

– Так чего нам ждать? – спросила Лилит.

– Вчера мы с Кимми нашли разрытые норы сокорутов. Видимо какая-то тварь сначала сожрала их, а потом переключилась на людей с ферм. Для передвижения она использует норы. Я же вчера говорил про сокорутов, ты чем слушала?

– Немного прослушала. Насколько большие норы?

– Огромные.

Лилит тяжело выдохнула. Пока охотники передвигались по лесу стояла давящая тишина. Только треск веток под ботинками хоть как-то разбавлял гробовое молчание. Впереди шел Кимми картой в руках. За ним шли Морк и Гельд с автоматами на перевес. А колонну замыкала Лилит, беззаботно вышагивая и напевая себе под нос какую-то мелодию похожую на детскую песенку. Вперед смотрел только Кимми, остальные глядели по сторонам.

– Ну вот и дошли – заключил Ким остановившись у дыры в земле диаметром метров в пять.

– И нам туда? – с ноткой удивления спросил Гельд.

– Да. Небось, уже жалеешь, что не остался в палатке? – с ноткой издевки спросил Ким.

– Нет. Я справлюсь. Не беспокойся. Ну что вперед? А как насчет света?

– В сумке глянь.

Гельд сбросив сумку с плеча достал из нее фонарик средней мощности, проверил работает ли он и немного призадумался как его держать в руке одновременно с автоматом. Кимми напялил на голову повязку с фонарем, так что бы тот оказался на лбу. Морк ткнул по кнопке на нагрудном фонаре, но тот не проявил никаких признаков жизни. Он стукнул по нему рукой, и тот сразу же осветил яму светом. Нагрудный фонарик у Лил сработал без заминки. Она хохотнула и отправилась в яму. В след за ней отправились остальные.

Гельд замешкавшись стоял у ямы еще несколько мгновений. Огромная круглая пещера с ровными краями вела в никуда. Когда в темноте скрылся последний фонарик, Гельд поспешил догнать охотников.

Кимми на ходу достал листок бумаги и карандаш, для зарисовки карты путей. Иногда, когда сорокуты долго живут на местности, они вырывают такие лабиринты, что без карты оттуда не выйти.

– Так куда нам идти? – неуверенно произнес Гельд.

– Вперед – прошептал Морк.

– Логично. А поточнее нельзя.

– Мы идем предположительно к горе. Не мог бы ты помолчать, и желательно вообще не издавать громких звуков. Видишь ли, нам бы не помешало использовать момент неожиданности.

Гельд провел у рта два сложенных пальца показывая, что его рот на замке. С потолка спускались редкие корни деревьев. Поверхность местами сильно разрыхлена, тут пытался протиснуться тот чьи размеры не подходят туннелю. На полу, стенках, и даже на потолке иногда встречалась кровь и мех. А один раз Гельд заметил человеческую кисть немного выпирающую из стены и присыпленную землей. Ее заметили все, но никто даже и виду не подал что это что-то из ряда вон выходящее.

Для старика охота была в новинку. Он привык к боям на арене и сцене, но тут не мог с собой совладать. Неизвестность впереди, и ожидание встречи с монстром пугали до безумства. Этот огромный тоннель, в котором Гельд казался таким маленьким, принадлежал огромному чудовищу. Ему предстояло сразиться с ним. От этой мысли его бросало в пот. Бывалый боец арены метал взглядом из стороны в сторону как испуганный мальчишка потерявшийся в лесу.

– Спокойно. Все будет хорошо. Мы с тобой, а с нами тебе не страшны ни какие твари. – нежным шепотом успокаивала его Лилит.

– Кроме нее. – добавил Ким, кивая в сторону Лили, и тихо захихикал. После чего получил щелбан.

Гельду на душе сразу стало спокойнее. Он увидел спокойствие в своих спутниках. Для них это было достаточно рутинным занятием, или по крайней мере такое ощущение складывалось по их поведению.

Ближайший час они провели в туннелях, исследуя их и составляя карту. По мере продвижения Гельд привык и уже был спокоен. Абсолютная тишина убаюкивала. Он уже повесил оружие на плече, да и крупнокалиберная винтовка за спиной уже не казалось такой тяжелой, он просто наслаждался прогулкой в относительной тьме. Встреча с монстром казалась далекой.

– Ким мы готовы? – прервал тишину Морк.

– Угу. Три пути для отступления я составил. И предполагаемое место обитания подготовил.

– Веди.

Через несколько минут Морк развернулся ко всем и подал знак тишины. Все замедлили шаг, пытаясь не издавать ни звуку. У Гельда тряслись руки. Кимми положил ему руку на плече, и остановился вместе с ним. Они пропустили бывалых охотников вперед. Когда расстояние было примерно пять метров они двинулись следом. Ким указал старику на плече на котором висела винтовка. Гельд медленно и аккуратно снял ее. Сердце его выпрыгивало с места. Казалось даже Морк и Лилит слышали его вдалеке.

Впереди виднелся конец туннеля. За ним открывался взор на огромное пространство. Оно настолько большое, что свет от фонаря не доставал до противоположной стены. Тут и был тот, кого они искали.

Вся группа замедлилась до такой степени, что не издавала ни звука. Даже дыхание замедлилось. Только сердце Гельда билось неприлично громко, ему даже стало из-за этого стыдно. Все вцепились в фонари мертвой хваткой. Ведь если он вдруг выпадет из рук, то ты потеряешься в темноте. Говорят, что со временем человек может привыкнуть к темноте и видеть в ней. Но в этом месте все не так, если даже прожить тут век, ты даже силуэт своей руки не разглядишь.

Пол был липкий, запах ужасный. Никто не осмелился посветить вниз и даже попробовать предположить в чем он был. Эхом со стороны доносилось тяжелое сопение.

– Похоже мы в горе – прошептал Ким так тихо, что даже если бы он прижался к твоему уху, то ты бы смог разобрать только пару гласных.

Тут в свет фонаря попала туша, свернутая калачиком. Огромная, вонючая, и ужасно опасная. Морк дал сигнал отступать назад. У Гельда в голове пролетела мысль о том, что охотники увидели эту махину, и приняли решение позвать подмогу. От этой мысли у него стало легче на душе. Отойдя от места проживания монстра по земляным коридорам, группа сделала перерыв.

– Ну что, идем за подмогой? – с ноткой радости и облегчения произнес Гельд.

– Что уже наложил в штаны? – съехидничала Лили. – А тебя предупреждали лучше останься в лагере.

Гельд удивился ее агрессии. Всего пару часов назад она поддерживала его, а сейчас все резко поменялось.

– Мы хотим обсудить план. – прервал ее Морок. – Итак, коллеги, ваши предложения?

– Заложим под него взрывчатку, а если уцелеет бронебойными добьем. – сухо ответил Ким.

– Сердито и просто. – сказала Лилит, не убирая улыбки с лица.

– Зря лыбишься. Взрывчатка на тебе. – съехидничал уже Морк.

– А ты?

– А я прикрою.

– А если оно ее раздавит? – испуганно спросил Гельд.

– Ну значит раздавит. – показал свое безразличие Морк.

Все замолчали. Ким зарисовывал план.

– Так это дракон? – Гельд прервал молчание, тыча пальцем в большой овал на листке.

– Да. Таких размеров нет ни у кого из нас.

– Понятно. – растерянно произнес старик.

Ким протянул листок Морку, тот кивнул и передал Лилит. Она взглянула на план мельком и передала его Гельду. Его опять охватил страх. Он посмотрел на крестик с буквой Г рядом с ним. Он был плече об плече с крестом с буквой К. Его успокаивала мысль о том, что Ким, опытный в охоте человек, будет рядом с ним.

«Я сражался с людьми, монстр глупее человека, а значит человек опаснее», твердил он в голове. Морк подошел к нему, достал из сумки сверток с взрывчаткой и крупнокалиберную винтовку.

Все одели беруши. Группа отправилась обратно в своеобразный зал к монстру. Второй визит в это помещение казался гораздо приятнее чем первый. Все уже знали, что к чему, и знали, чего ждать. Неизведанного уже не было, не от куда ждать сюрприза. План был прост в исполнении. Только от Гельда несло страхом и волнением за версту.

Земля под ногами хлюпала как на зло. Все рассредоточились по периметру. Морк занял удобную снайперскую позицию неподалеку от монстра, Лилит притаилась рядом с взрывчаткой наготове. Ким и Гельд присели на противоположной стороне. Лилит подкралась к монстру, аккуратно разложила рядом с драконом несколько мешочков, соединенных проводом. Она отошла обратно к лежащему наготове Мороку с проводом и детонатором руках.