Текст книги "Ружемант"

Глава 9

На кладбище, как всегда, было тихо, мирно и сыро. Даже на произвольном, из крестов и могильных досок.

Сколько идет война? Я не знал. Но если чудища, вроде «Дракона» заглядывали сюда хоть раз в неделю, то через год оно должно было превратиться как минимум в футбольное поле.

Здесь же было с полтора десятка могилок.

Цветы, плетенные вручную венки, никаких оград.

Последнее пристанище тех, кто стоял на страже мирной жизни до последнего.

Влада в самом деле была здесь. Ей не было дела до подъема: свой распорядок, свои занятия. Судя по всему, до здорового сна ей тоже дела не было, а жаль. Меньше всего мне хотелось оказаться на операции у зевающего хирурга.

Голову покрывал желтый, с деревенскими узорами платок. Измазанные в грязи перчатки, зеленый холщовый фартук. Сейчас Влада меньше всего походила на врача.

– Рядовой ружемант! – Кажется, она удивилась моему визиту. Выдохнула, встала, отряхивая колени.

– Вижу, вы чтите не только покой больных, но и храните его для мертвых, товарищ врач.

– Мертвые, живые… Все они попадают ко мне. И в первый, и в последний раз.

Я посмотрел ей в глаза. Очи врачихи сверкнули неестественной, синеватой дымкой.

А она умеет нагнать жути.

– Уже успел перенести вещи в мои апартаменты? Не стесняйся, располагайся как будет удобно, я редко там появляюсь. Отсюда спешу в кабинет, там же иногда и сплю. Сюда прихожу… встретить утро и отдохнуть.

Никогда не считал уборку могил важнее утреннего сна, но спорить не стал. Да и я здесь за другим.

– Ты что-то хотел, сероглазый?

Ее бархатный голос сводил с ума. Томный, глубокий, женственный. В отличие от остальных девчонок, у Влады был опыт общения с мужчинами. И наверняка еще какой…

Я опустился на лавочку, предложил сесть и ей: в ногах правды нет.

– Почему Бейке так… важно, что я ружемант?

– О, я ждала, что ты об этом спросишь. Рано или поздно должен был. Ты последний, сероглазый. Уникальный экземпляр, легендарная редкость.

– Прям-таки уж и последний?

– Может быть, не в мире, но в России так точно. Бейка уже говорила, что она коллекционер?

Я кивнул.

Влада сняла перчатки, выдохнула, запрокинула голову. Ухмыльнулась.

– На нее это так похоже – ничего не объяснить. Но вреда от этого не будет. Многие считают ее задумку всего лишь больной фантазией. Что и говорить, ты мог и сам счесть ее выходки… безумными.

– Не то слово.

– Она вбила себе в голову, что ружемант способен аккумулировать собственные силы, забирая их у оружия, становиться сильнее.

Ну в какой-то мере она была права: мои способности, накопление шкалы. Но это никак не объясняло того, что я ложусь спать не на оружейном складе, а всякий раз с девчонками. А вчерашним вечером так и вовсе с тремя сразу.

– Ты, наверное, много раз в жизни слышал, что помеха, сероглазый?

Кивнул. Не то чтобы слышал, но мои бывшие точно так считали.

– На самом деле это не так. Бейка много советовалась со мной. Видишь ли, обследования девочек после того, как с ними в одной комнате провел ночь ружемант показали, что они становятся… «сильнее».

– Сильнее? Больше поднимают, выше прыгают?

– А ты смешной, сероглазик. – Влада женственно рассмеялась. – Не в этом плане сильнее. Более привязаны к своему оружию. Как будто сливаются с ним в единое целое. Ну а сам ружемант… Помнишь заехавшего к нам «Дракона»?

– Такое точно не забудешь, – мрачно отозвался. Она была со мной согласна, потому кивнула.

– Та девчонка, что была до тебя… Не совершила бы того, что удалось тебе. Ей удалось набрать сороковой уровень, а ты творишь чудеса уже на тринадцатом. Но я не об этом. Это не первый танк, сумевший прорваться. Но раньше бы его измочалили еще до того, как он успел нам навредить. Уничтожали без потерь.

Я нахмурился.

– Не понял. Так что же тогда помешало в этот раз? Мое присутствие? Смена ружеманта?

Врачиха отрицательно затрясла головой.

– Ты смешной, сероглазик. – Она вдруг наклонилась ко мне, провела рукой по ершику волос на голове. – Ты хороший мальчик и очень мне нравишься. Давай ты посмотришь по сторонам и скажешь, чем эта воинская часть отличается от остальных?

Взгляд полузакрытых глаз говорил, что она могла бы рассказать мне все здесь и сейчас, но разве это будет интересно? Ей хотелось со мной поиграть.

– Здесь только девчонки. Персонал, обслуга – ни одного мужчины. Кроме меня.

– Кроме тебя, – согласилась Влада. – Как думаешь, все они прирожденные воительницы? Айка, Белка, тройняшки… С кем ты еще успел побывать в одной комнате?

– Они неплохо сражались…

– И все-таки я о другом. Ты сам знаешь о чем.

Помолчали. Наш разговор напоминал беседу матери с сыном. Но она права, я знал. Все, кто мне встретились, успели загрубеть, но остались прежними девчонками. Со стеснением, страхом и женственностью.

– Это уникальная воинская часть. Инициатива Бейки. Не знаю, кто за ней стоит, но покровитель точно не из последних. – Влада посмотрела куда-то вдаль, я же вспомнил, как еще на сборном пункте командующая смогла урезонить бесновавшегося офицера, показав корочку.

– С девочками была ружемант. Сирота. Видишь цветы? – Врачиха указала на могильный холм. – Ей иногда приносят цветы. Скорее, из жалости, друзей она здесь так и не смогла найти. Одиночка, а потому отношения с другими складывались плохо. Не в этом суть. После того как ее не стало, у девочек началась ломка. Мы не смогли уничтожить танк, потому что они слабели. Не падали в уровнях статистически, но вот физически…

Она выдохнула, встала.

– Мне пора снова за работу, сероглазый. Я и без того сказала больше, чем тебе следовало бы знать. Думаю, у тебя тоже есть свои дела…

Я последовал ее примеру, встал с лавочки. Захотелось как можно скорее покинуть эту юдоль скорби.

– Почему же тогда есть какой-то распорядок?

Вспомнил, что ни разу за все эти дни не видел, чтобы Влада была с оружием и на посту. Тогда зачем спать с ней? В этом не было никакого смысла…

Она вновь улыбнулась.

– О, сероглазый, не все сразу. Давай с тобой договоримся. Ты позволишь мне вечером провести над тобой… очень личный осмотр, а я, в свою очередь, открою еще несколько тайн. Должна же оставаться в женщине хоть какая-то загадка, ты так не думаешь?

* * *

Ириска волновалась так, будто на свидание шла она, а не я. С нервным смешком каждую минуту сообщала мне время. Испытывала терпение, даже не осознавая. Подумывал ее отключить, но не стал.

Автобус, хромой и старый, безобразно вонючий, выкатился из-за поворота. Белка беспощадно опаздывала. И что будет, если так и не появится? Я пожал плечами – поеду без нее. Никто никого не неволит.

Маленький вихрь несся к остановке с той стороны, откуда я явился сам. Белка как будто собиралась посоревноваться с автобусом, кто окажется у остановки раньше.

Она победила: обошла старый механизм на несколько секунд. Поправила прическу, отряхнула белоснежное красивое платье. Где только взяла? Мне-то думалось, у них здесь только форма, и все…

Она была рада и будущей поездке, и что успела, и что я не пилю ее за опоздание.

Кивнул в разинутые двери автобуса, предлагая ей пройти вперед.

Душное чрево автобуса приняло нас в свои объятия, угрюмо и нарочито медленно покатило в город.

Водитель с нас денег не взял, просто кивнул, когда Ириска изложила ему, кто я такой. Уверен, ИИ Белки сделала то же самое. Для солдат и бойцов заградотряда проезд бесплатный. Удобно.

Других пассажиров не было, будто автобус заехал сюда только за нами.

– Белка, ты помнишь старую ружемантку?

Улыбка сползла с ее лица, сменилась недоумением.

– А зачем ты спрашиваешь?

Я взглянул на девчонку, пытаясь понять, что с ней. Страх, разочарование, просто неловкость? Как будто бы все и сразу.

– Просто, – отозвался я, на миг отвернувшись и посмотрел в окно. Обнял рыжеволосую, разом насупившуюся Белку за плечи, потряс, желая ее растормошить.

Видимо, с этим вопросом лучше не к ней.

– Куда пойдем в первую очередь?

Она сразу же оживилась. Ириска в ответ насупилась и отвернулась. Обиделась, что я не внял ее советам, а она ведь выбирала лучшее.

– Я в городе еще ни разу не был, а ты уже дока. Может, покажешь мне достопримечательности?

– Сначала – в оружейный магазин! – Белка наставительно подняла палец. Вспомнил, что она большой фанат порядка: ей нужно было свидание по уставу.

– Хорошо, – согласился с ней. Чую, придется брать инициативу в свои руки.

Унывать не стал. Не впервой импровизировать и развлекать девчонку на ходу.

Она была молчалива. Про свидания лишь слышала, а потому не знала, что нужно делать. Удивлен, что у нас так быстро дошло до постели. Белка как будто этим была недовольна и грызла ногти, не хотела предстать предо мной распущенной девкой.

Я отвлек ее от мрачных мыслей парой легких шуток. Закрытая девчонка начала открываться мне с новой, женственной стороны. Теперь она смотрела на меня, раскрыв рот и ловя каждое слово.

Я указывал на мирно гуляющих у пруда уточек. Рассказывал детские и в своей наивности, и по содержанию анекдоты.

Автобус подобрал в деревне с десяток бабусек – извечных воинов дороги. Что едут неведомо куда и неведомо зачем. Нет смысла, только путь.

Рассказал об этом Белке, ей понравилось.

Город встречал нас высотными, чуть однообразными коробками многоэтажек. Панельные дома, красота геометрии, чуток неоновых вывесок. Типичное стремящееся в светлое будущее Подмосковье. Может, нас и правда не так уж и далеко отвезли от столицы?

Я хотел глянуть на сине-белый столб указателя, прочитать название города, но пропустил. А спрашивать у Белки стало неловко.

Ириска оказалась рада услужить – Врачеславль к нашим услугам. Будто это было важно, добавила, что это родной город Влады.

Я такого города не помнил. Глазенки моей незримой ИИ спутницы вспыхнули, она готова была хоть сейчас устроить мне урок географии, но я отмахнулся. Тем более мы приехали…

* * *

До оружейного магазина мы шли пешком. Белка чувствовала себя уверенно, хоть и немного зажато. Я же пялился на все, словно надеясь наглядеться впрок. Не было возможности понять, в каком мире я очутился и насколько он необычней нашего. Как оказалось – ни насколько.

Вместо вездесущих «Магнитов» бал правил «Пингвин», а в остальном – все то же самое. Влекущий запах шаурмы, улица, фонарь, аптека… Иногда попадались орки-грузчики и эльфы-велокурьеры.

– Прокатимся? – Я кивнул на стоящие электросамокаты.

– Дорого, – тут же отозвалась Белка. Хотел козырнуть, что гуляем на мои, но вовремя вспомнил: счет мне так и не подключили к ИИ. Пока что только наличкой. Ничего, в следующий раз обязательно ее прокачу.

Взгляд привлек выглядывающий из-за поворота уголок шатра.

– Ты куда? – окликнула меня Белка, когда я попросил ее подождать, юркнув за угол.

Не ошибся: палатка с мороженым, как и подумал.

Вернулся к ней со стаканчиком клубничного в руках. Белка выглядела так, будто боялась, что я сбегу. И радовалась возвращению. Своеобразно.

– Дорого же… – сказала она, принимая угощение. – Я тебе потом верну…

– Пустое. Где там этот твой магазин?

Оружейка была обставлена с помпой – ни с чем не спутаешь.

Огромный торговый центр, обещавший сотню удовольствий и в одном месте. Разодетый в костюм улыбчивого патрона аниматор отплясывал до нелепого лихой танец.

– Мы здесь с девчонками закупаемся.

– Дорого, – в такт Белке произнесла Ириска. И, зная, что ее все равно не послушают, обиженно испарилась.

Здесь так здесь, кивнул я. На первую зарплату можно и погулять.

Мне было интересно увидеть цены, какими они будут? Ружье по цене геля для душа? Пистолет с ценником от килограмма яблок?

И чуть не очумел, узрев пятизначные цифры. Готов был согласиться с Ириской: действительно дорого…

– Белка, а ты уверена… – В голове ютился неприятный вопрос о ее зарплате.

– А-а-а, девочка моя! – Продавец-кассир расплылся в улыбке, явившись на зов дверного колокольчика. Белку тут, кажется, знали и любили. – Явилась с кавалером? Наконец-то!

Усатый пузан сложил руки на бочкообразном животе, умиляясь нашей парочке.

Он тут же поспешил развеять мои сомнения относительно цен.

– Солдатам и бойцам заградотряда скидки. Цену, по которой продадим вам, можете уточнить через нейроимплант. Остаточную стоимость выплатит государство.

Я кивнул, словно всегда об этом знал. Вот оно, значит, как. Что ж, поглядим.

Ириска явилась на мой зов с неохотой. Глянула на пистолет, покачала головой. Да я и сам понял, что он мне не подходит. Девятимиллиметровый «Чертяка», судя по описанию, мог похвастать разве что объемом магазина. И ценой. Того, что выдала мне Бейка в оплату, могло хватить сразу на четыре.

Белка же отвлеклась: ее привлек стенд с пистолет-пулеметами.

Я прищурился, будто не веря своим глазам, но нет. Все было так, как показалось на первый взгляд: как будто в этом мире не слышали про стандартизацию. Одни и те же пистолеты хоть в мелочах, но отличались внешне.

Как и характеристиками.

– Это вам не подойдет, молодой господин. – У пузана оказался на редкость бархатный голос. Таким обычно впаривали купить лотерейный билет на «Почте России».

– Посоветуете?

Ириска отрицательно замотала головой, будто желая уберечь меня от дальнейших ошибок. Спокойно, мысленно ответил ей. Сами-то выбрать мы всегда сможем, а послушать будет полезно.

– Уровень? – сурово и со знанием дела спросил продавец. Я ответил, и он кивнул, осторожно взял меня за рукав.

– «Чертята» больше подходят для тех, кто впервые в жизни берет оружие. Да вы и сами наверняка помните уроки в школе…

И в самом деле, в описании пистолетов, что вывела для меня Ириска значилось «учебный».

– Настоящего боя они не выдержат. Отстреляете с десяток обойм, и все, финита.

Ириска подтвердила: не врет.

– У вас самого есть какие-то предпочтения? В оружии, в характеристиках? Побольше выносливости или скорострельность?

Я осмотрелся. На глаза попался карабин. Хорошая дальность стрельбы, возможность стрелять короткими очередями, мастерского качества. Как раз мне по карману, но… С маленьким магазином. Я глянул на ее побратимов. Те отличались в мелочах, но объем боезапаса был одинаков.

– А у вас есть такие же, но с увеличенным магазином?

Продавец гоготнул.

– Хорошая шутка, господин. Знали бы вы, сколько раз я ее слышал. Каждое же дитя знает, что это единственное, что неизменно. Если только вы не ружемант, ха-ха. Но вы ведь не он!

Я посмотрел на него исподлобья, торговец похолодел.

– Позвольте узнать ваш класс?

Молчание стало ему ответом, он все понял и разом погрустнел. Как будто я явился в магазин портить его товар и ни за чем больше. Сейчас попросит нас с Белкой уйти.

Толстяк выдохнул, вытер вспотевшие руки о штаны. Поверженно поднял их перед собой. Глянул на Белку. Интересно, моя предшественница тоже закупалась здесь?

– Простите, я немного обескуражен. Однако, если вы не собираетесь меня разорять, – мой товар к вашим услугам. Помимо этого карабина у меня есть и другое…

– А есть что-нибудь легендарного качества?

Он запыхтел, как паровоз. Улыбка сменилась ее противоположностью.

– Извольте меня простить, но… есть. Боюсь, оно вам не по карману, юный господин.

– За спрос ведь денег не берете?

– Ваша правда.

Он вытащил из подсобки настоящее сокровище.

Штурмовая винтовка «Владыка» легендарного качества отличалась от товарок коллиматорным прицелом, лазерным целеуказателем и шансом в 25 % наносить критический урон каждым выстрелом.

Состояния хватило бы на то, чтобы мои способности питались этой штукой десять дней подряд. Ириска зачитывала характеристики приятным голосом, а я с трудом давил в себе желание коснуться этого чуда.

– Без рук, – скучным голосом попросил толстяк.

Цена тоже была легендарна: мне на подобную пушку при такой оплате надо полгода ни на что не тратиться, да и то не хватит.

Сияние «Владыки» привлекло и Белку. Она держала в руках нечто, очень похожее на Узи. Ириска шепнула, что это «Упырь». Хотела зачитать полные характеристики, но я отмахнулся.

Ее запросы были скромнее моих. Обычное качество, обычная цена.

– Прекрасный выбор, девочка! Легкий, удобный. Можно выдвинуть приклад, плюс есть магазины разных размеров под эту модель. Если будут еще деньги, я могу установить на нее пламегаситель. Для тебя скидку сделаю. – Толстяк по-доброму и не без улыбки подмигнул.

Белку тут в самом деле любили.

– Ну а ты? – Она ткнула меня в бок. – Выбрал себе уже хоть что-нибудь?

Я не ответил: внимание привлек невообразимо раздутый, одетый в плащ человек. Он как будто не шел по этажу, а катился. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Позеленевшая кожа, бледный вид – парню не помешала бы помощь врачей.

– Матерь божья! – воскликнул торговец.

Я бросил на него взгляд. Сложно представить больший ужас, чем отразился на его лице. Волосы на голове несчастного встали дыбом, рот открывался и закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы.

Он рванул к тревожной кнопке, но опоздал: незнакомец сдернул с самого себя плащ.

Грохнуло так, что заложило уши. Земля под ногами заходила ходуном, опрокинула наземь, я словно вернулся в тот день, когда меня чуть не завалило оружием со склада.

Толстяк рухнул наземь, закрывая голову руками.

В ушах звенело, но я по губам прочитал то, что он говорит.

Оружейная чума…

Глава 10

Под рукой оказался легендарный «Владыка». Чем бы эта зараза ни была, а прихватить оружие никогда не помешает. Толстяк не возражал: сжался в комок, плюнув на все.

Торговый центр утонул в криках и выстрелах. Звон битых витрин казался бесконечным. Что еще за оружейная чума?

Ириска спешила прийти мне на помощь: разработанное в далеком прошлом биомеханическое оружие, способное поражать уже оружие стрелковое, вызывая неподконтрольные мутации. Получила распространение во враждебном нашей стране Царенате…

Царенат? Ружейная чума?

Звучало как абракадабра.

Человек развалился на части: его разорвало изнутри. Мгновение спустя я заметил вывалившиеся следом потроха проводов. Не человек, андроид…

Из разверстого чрева вырвалась мушиная, мерзко жужжащая стая – шорох сотни тысяч крохотных крыльев наводил ужас, вгонял в панику.

Первой жертвой стал спешащий на шум охранник. Его не спасли ни бронежилет, ни каска. Словно вихрь, рой закружился вокруг него, несчастный закричал. Автомат в его руках преобразился.

– Матерь Божья, – повторил я вслед за торговцем.

Автомат ожил. Свора отшвырнула несчастного охранника, выкинула за перила третьего этажа. Оружие рухнуло наземь, но облепившая его дрянь запульсировала. Оно преображалось в гребаного десептикона!

– Ой-ой. – Ириска вскинула руки к лицу, когда я ухватился за рукоять «Владыки». – Кажется, вы хотите использовать оружие, которое не купили. Его неправомерное использование и слом печатей повлекут за собой…

Я отмахнулся от нее, словно от надоедливой мухи. Представил сургучную, которой заклеивали письма, печать, столь же образно сорвал ее прочь. Винтовка отреагировала, перед глазами пробежало сообщение, что я привязал к себе новое оружие.

Надавил на спусковой крюк – легендарка заколотила, будто отбойный молоток. Механическое чудовище еще только собиралось, наращивая стволы и калибр, как его прошило насквозь очередью и опрокинуло на землю.

Я выскочил из ружейного магазина.

Паника тащила людей прочь. Завывая от ужаса, не ведая, что происходит, бедолаги прятались, где только могли. Их преследовали созданные из мутировавшего металла чудовища.

Белка поддержала меня огнем. Только что купленный ПП короткой стрекочущей очередью оторвал руку будущего механоида. Я добавил. То, что было у него вместо головы, лопнуло перезрелым арбузом. Один, второй, третий, вроде все…

Сквозь толпу ринулись к перилам, глянули вниз.

Трехметровый киборг крушил все, до чего только мог дотянуться. Блеск красной оптики, нагретый докрасна пулемет, торчащий из груди, причудливые щупальца. Он выглядел, словно механический кощей.

Ириска изучала, подсвечивая слабости. Непрочный каркас, мутировавшее оружие, слабый до бесконечного запас прочности орудий, уменьшающийся с каждым выстрелом…

Толпа стала его добычей, он изрыгал из себя одну свинцовую волну за другой.

Словно подкошенная, рухнула вскрикнувшая от боли женщина. Девчонка, что она несла на руках, кубарем покатилась, беспомощно застыла. Звала маму, когда ружемонстр направил ствол прямо на нее…

Белка не успела меня остановить. Перемахнув через перила, я прыгнул на механоида, врезался в стальную плоть ногами, пинком отшвырнул прочь. Грядущий выстрел ушел в молоко, расколол плитку пола. Не теряя и секунды, с моих рук оголодавшим демоном сорвалось ружеклятье. Незримым змеем оно окутало киборга, вгрызаясь клыками в направленное на меня оружие, ухнуло внутри него снарядом. Механоида едва ли не вывернуло наизнанку.

Закрывая девочку собой, я щелкнул два раза из винтовки. Оба нанесли критический урон. Механоид подкосился, грузно завалившись наземь. Беспомощно поднял ко мне голову. С оптики глаз на меня смотрела погибель.

Выстрелит, понял я и надавил гашетку до отказа. «Владыка» быстро превратила киборга в груду металлолома.

На первом этаже бродило сразу двое.

Белка не стала дожидаться меня, словно ураган, ворвалась в самую гущу схватки. Платье, зацепившись, затрещало, обнажая красивые ножки моей спутницы. Стыдиться было некогда. Спасая людей, Белка всадила весь боезапас в стальное брюхо, вскрыла панцирь брони, отскочила прочь. Собрат механоида, пытаясь достать ее, засадил своему же в открытое брюхо. Тот обиделся и умер.

Молодец, девочка!

Второго я взял на себя. Задержал дыхание, поймал его фигуру в красную точку прицела. За всех им убитых и покалеченных – спустил курок.

Шкала лишилась деления, вокруг ствола побежали магические символы, бахнуло, словно из пушки. Мир на мгновение замедлил бег, снаряд широким лучом рванул к ружемонстру. Почуяв смерть, жестянка успела обернуться, прежде чем мощь выстрела раздавила ее, как клопа. Стальные ошметки загрохотали по полу…

* * *

Полиция была в своем репертуаре. Стоило нам добить последнюю тварь, как они выскочили, готовые к труду и обороне. Долго же они. Если бы не мы с Белкой, тут бы столько людей перебили…

Торговый центр в одночасье заполнился врачебными халатами. Машины реанимаций сновали одна за другой, заезжая прямо внутрь.

Я накинул на Белку свою куртку, уводя ее из-под любопытных глаз журналистов. С микрофонами наперевес они жаждали сенсаций, а у нас была лишь усталость.

Отвел девчонку в опустевшее разом кафе. Недоеденные бургеры, запах жареной картошки – все щекотало ноздри и аппетит. Бежали отсюда, побросав все.

Хотелось есть и спать, обоим. Словно спуская курок опустошали не боезапас, а самих себя.

Белка посмотрела на стенд с едой. Готовые к выдаче бутерброды казались ей недоступным лакомством. А взять их вот так не позволяла совесть. Ей, не мне. Встал, смел несколько бургеров без разбора на поднос. Прихватил охапку золотистой фри и пару бумажных стаканов. Себе колы, ей милкшейк. А я ведь совершенно ничего не знаю о ее вкусах.

– Ешь, – поставил поднос перед ней и, ломая железную волю Белки, сам взял один из бутербродов. Когда распечатал бумагу, она не выдержала.

– Что это было? – кивнул себе за спину.

– Оружейная чума, – грустно ответила она. – Разве ты с ней никогда не сталкивался? По телевизору о ней постоянно говорят. Да и в интернете, я слышала…

Слышала, а не видела. Я бросил взгляд на нарисовавшуюся фигуру Ириски. Неужели открытый доступ к сети через нее есть только у меня?

– Ты ведь ружемант, должен был слышать.

– Что? – Я все еще недоумевал. Девчонка обреченно выдохнула.

– Оружейная чума – так зовут свору биороботов. Крохотных, как… словно молекулы, понимаешь?

Кивнул. Нанороботы, значит.

– Их еще давно придумали, когда Царената не было. Ружеманты и придумали. Они своего рода… заставляют оружие мутировать. Обращаться, становиться лучше или… обретать новые способности. Вот «Владыка» этот, да и все оружие, которое сейчас тут есть, – эти роботы уже туда вживлены.

– Ну допустим. Только ни мой револьвер из дома, ни то, что мы рассматривали в магазине, не разрасталось. Не превращалось в Мегатрона, готовое палить во все стороны.

Про Мегатрона она не поняла, по лицу видно.

– Кто-то из ружемантов древности решил идти дальше, – продолжила девчонка. – Улучшили этих роботов. Добавили… больше магии, наверное. Я не очень внимательно слушала в школе. Но суть заключалась в том, что они вызывали неконтролируемые магические мутации.

Я глянул на «Владыку» – вот, значит, зачем андроид решил взорваться на третьем этаже? Нет, если бы целью был оружейный магазин, они бы умудрились всем своим шалманом докатиться. Цель была другой.

– А потом?

– Тоже невнимательно слушал в школе? – ухмыльнулась Белка, отпив от своего стакана, сладко зажмурившись.

Поверженно поднял руки, признавая ее правоту.

– Потом на ружемантов объявили охоту. Везде, где только могли. Говорят, из-за них мы сильно продвинулись в военных технологиях, но сильно отстали в мирных…

Брехня, но мыслей вслух я не высказал. Каждый знает, что однажды придуманное для военных становится игрушкой мирняка в быту. Мобилы, микроволновки… интернет.

– Перебили всех?

– Нет, конечно. Ты же вот остался. Невозможно перебить всех, с этим рождаются. Но мастерство ружемантов сгинуло, после того как они потерпели поражение. Угасло.

Вот оно, значит, как. Ириска предлагала мне в следующий выходной наведаться в библиотеку, отмечая самые значимые из них на карте.

Ладно, не буду загадывать, до них еще дожить надо.

– А моя предшественница… – вновь поднял неприятную тему. В этот раз Белка ответила.

– Снежинка. Настоящего имени никто не знал, очередная придумка Бейки.

– Вы с ней не ладили?

Белка затрясла головой.

– С ней мало кто ладил. Считала себя выше остальных. Гражданин второго класса, элита. Ходили разные слухи, вплоть до того, что она родная сестра командующей.

– А правда… – подстегнул я. Белка пожала плечами.

– Правду никто не знает. Да и не суть. Заносчивая, вредная, жадная. Про нее говорили много и нехорошо.

Мне вспомнились самодельные венки на могиле этой Снежинки. Кто-то же их приносил?

– Продавец, Петр Николаевич, к которому мы ходили. Он не признается в этом, но она ему угрожала.

Ага, вот чего он так затрясся, узнав, что я ружемант. Что ж, я не она.

– Наелась? – спросил у девчонки, когда она покончила с бургером. Протянул ей руку: не вечность же здесь сидеть. – Пойдем?

Она кивнула…

* * *

Белка меня стеснялась. Покраснела, встала поодаль. Пыталась руками сдержать края разорванного платья. И ведь не скажешь, что пару мгновений назад всаживала один магазин за другим в ружейных чудищ…

Ириска потирала ладошки в предвкушении: как только у меня выдастся свободный вечерок, она самолично расскажет мне все. И о Царенате, и об оружейной чуме. Я не против.

– Идем, – сказал я Белке и схватил за руку.

– Куда?

Я не ответил, закинул легендарного «Владыку» за спину. Хотел вернуть, но пузан лишь покачал головой. Отдал в награду.

Мимоходом заметил, как медики оказывали помощь раненой женщине, той самой, с девчушкой. Ее дочь лакомилась клубничным мороженым, забыв обо всем. Пластичная детская психика. Жаль, мы, взрослые, так не умеем.

На выходе нас поймал полицейский: разгуливать с оружием по городу после случившегося было не лучшей идеей. Да и никогда не было.

Наши ИИ доложили ему, кто мы такие, офицер понимающе кивнул.

Сказал, что нас должны задержать как свидетелей, но разберутся без нас. Поблагодарил за проявленный героизм, но оружие приказал сложить: велит доставить его в часть кому-нибудь из своих подчиненных.

Выпускать из рук легендарку не хотелось, но Белка подчинилась, а я последовал ее примеру. Велел Ириске проложить путь до ближайшего магазина одежды. Здесь мы уже ничего покупать не будем.

У Белки не было шока, только расстройство: выходное платье было единственным. Она не говорила, сам догадался…

На улице стемнело. Бейка требовала вернуться до отбоя. У нас было еще два с половиной часа свободного времени.

«На-Дежка!», куда приволокла нас Ириска, оказался самой обычной растаможкой.

«Здесь дешевле», – гордо заявила ИИ, и спорить было бесполезно.

Да и незачем. Магазин буквально на входе похвастал, что социальные скидки для солдат распространяются на одежду. Хочешь кружевное бельишко? Воюй-мама, не горюй!

По дороге я отвлекал Белку от случившегося пустыми разговорами, но тщетно. Если до теракта в торговом центре она открывала передо мной душу, сейчас как будто наоборот, закрывалась в себе.

Но у нее тут же загорелись глаза от обилия того, что лежало на витринах. И сразу потухли: за своего «Вождя» она уже расплатилась. У нее-то чип привязан к счету, да и стрелять, не купив, она бы не смогла. Не ружемант же…

– Выбирай, что понравится, – шепнул я ей на ухо. Мне-то легендарка досталась на халяву, деньги были.

Она в привычной манере хотела возразить, что дорого, но я приложил палец к ее губам, заставил умолкнуть. Подтолкнул легонечко к двери, выбивая прочь неуверенность.

Кассиры смотрели на нас, витая в облаках. Одной виделся злостный, нахальный искуситель. Подхватил девочку-простушку и жаждет купить ее за дешевые шмотки. Вторая… а хрен знает, не умею читать мыслей.

– Вот. – Белка как будто нашла свою мечту. Взамен разорванному выбрала яркое, небесно-голубое, с цветами по подолу платье.

Юркнула в раздевалку, скинув ставшее ненужным тряпье. Я сразу понял, что отсюда она уйдет именно в нем. Хочет похвастать обновкой перед всем миром. А может, просто желает вцепиться в собственное крохотное счастье и никогда его не снимать.

Из магазина шли в приподнятом настроении. Как жаль, что всегда найдутся те, кто его испортит.

Смех Белки, счастливый, прекратился, едва на горизонте замаячили три расфуфыренные девицы. Изменилась в лице, взяла меня за руку, прильнула грудью. Как будто хотела спрятаться за меня от них. Осмотрелась по сторонам, но бежать из сквера, где мы оказались, было некуда.

Они заметили ее и узнали. Улыбки довольных хищниц легли на размалеванные лица.

– Девоньки, глядите! Это же наша побирушка Светлана!

Говорили громко, никого не стесняясь. Хотели, чтобы слышали все. Все, как принято в таких случаях, предпочли молчать и глазеть.

Белка, способная без труда выпустить механические потроха порождению оружейной чумы, молча опустила голову.

Меня мягко отстранили в сторону, одна из них позволила себе заставить меня попятиться. Уткнулась в меня массивной, затянутой в кожаный топ грудью.

– Где ты откопала себе такого красавчика, Света? Тебе не к лицу. А что на тебе надето? Это что, из «На-Дежки»?

Заливистый, противный смех.

Прошлое, о котором Белке бы хотелось забыть, настигло ее там, где она ждала меньше всего.

Дернули за подол только что купленного платья.

– Пустите…

– Зачем тебе эта рванина? Лучше ходить нагишом, чем в этом тряпье. А ты что думаешь, красавчик? Зачем тебе эта маленькая замухрышка? Это дешевая прошмандовка – ни кожи, ни рожи. Давай разденем ее и выкинем, как мусор? Она же им и является!