Текст книги "Корпорация «Гермес»"

Глава 6

Прижимавший меня к земле солдат успел привстать с колена и дернуть за крюк своего орудия, прежде чем отчаянно вскрикнуть. Когтистая лапа смахнула его с меня, словно соломенную куклу. Раззявив многозубые пасти, чудище обдало зловонным дыханием.

Вывалившееся из разрушенного грузовика месиво хлестало щупальцами в разные стороны. Вот, значит, как выглядят эти самые мутанты? Я узнавал в нем их. Тифона, Атланта, Астерия. Будто некто умудрился вырвать все мерзкое из их мрачных сущностей и воплотить воедино.

На миг застывшие от ужаса случайные прохожие пришли в движение. Паника чумой расползалась по душам смертных, скакала от одного к другому. Бросая прочие дела, они мчались прочь безумным стадом. Разодетый в костюм мужик дрожал от стыда из-за мокрых штанов, продолжая сжимать рабочий саквояж. Швырни он его прочь, ничего бы не изменилось – оголодавшая тварь, чей взгляд устремился на него, желая плоти, крови, костей. все равно была быстрее…

– А ну встали, Аресовы Дети! Иначе я вас в сосунков Эрота переименую! – Командир отряда пытался взять ситуацию под контроль. Наверно, он единственный, кто в полной мере мог зваться Аресовым потомком. Далекий правнук бога войны выудил из за спины пылающий хлыст: огненное заклинание промчалось по всей протяженности бесформенного чудовища и обожгло спину порождения титанов.

Командир Аресовых Детей скакал, словно дикий олень. Мог посоревноваться в силе с кабаном, а в настойчивости с бараном: без толку, его хлыст не причинял твари вреда. Вырвавшееся на свободу чудовище подловило его в неудачный момент, сомкнуло челюсти – не разгрызть смертного пополам помешал доспех. Недовольно проскрежетав зубами о металл, порождение титанов выплюнуло кричащий снаряд в ближайший автомобиль. Поверженный воин попытался встать и не смог.

Тварь пришла в движение. Ей было плевать на гремящее оружие в руках бойцов, здесь требовалось что-то мощнее. Бестия буйствовала: щупальца хватали машины, сминали их в комки, тянулись к беззащитным, вжавшимся в стены людям. Где-то вдалеке отчаянно завывала бродячая псина.

Увидел девчонку. Ту самую, с заостренными ушками, что покупала себе кофе. От накрывшего ее с головой ужаса она застыла как вкопанная. Рухнула наземь, когда порождение титанов двинулось на нее. Сладкие напомаженные губы шевелились в немой мольбе, душа жаждали только одного.

Героя.

– Не вздумай, Гермес! Тебя же убьют! – Эола взмолилась куда громче смертной, но меня уже было не остановить.

Помню, как приставал к Гераклу, спрашивая, что он чувствует, когда берется за дубину. Проклятый герой любил многозначительно вздыхать и качать головой, пряча ответ в недрах курчавой головы. Говорил, что когда охотился на льва, ничего не чувствовал. Когда Лернейская гидра явила себя во всем своем многоголовье, думал лишь о том, как бы не уронить факел. Даже там, в последнем бою с гигантами, он встретил свою смерть с бесстрашно поднятой головой. Наверное, качаясь на волнах черноводой Леты, я ему завидовал.

Сейчас понимал.

Почти сразу я оказался на ногах, вырвав чудо-оружие из рук павшего бойца. Пальцы сами сжались вокруг рукояти, указательный нырнул под крюк. Никогда не любил решать проблемы таким бестолковым способом, но тварь передо мной была недоговороспособна. Сдавил крюк: очередь вспышек прорезала воздух, по слабым рукам Сергея ударило отдачей. Нет, точно не мое оружие: хотелось чувствовать в руках легкость кадуцея, а не тяжесть невесть чем палящей дубины.

Подскочил к чудовищу вплотную: разгневанная морда титаньего выпаска готова была поглотить девчонку. Заклинание божественного кулака сконцентрировалось в единую точку, многократно увеличивая силу удара. Рука врезалась в тягучую, маслянистую мерзкую плоть порождения титанов, отшвыривая его прочь. Словно осатиревшая псина, оно мгновенно пришло в себя, бросившись на меня. Сунул ему чудо-оружие в зубы, пихнул ногой в жирный подбородок. Получилось не победить – удивить, выгадывая себе драгоценные мгновения.

Остроухая девица смотрела на меня испуганными глазами. Подхватил ее на руки: показалась легкой пушинкой. В два прыжка отскочил прочь, оставив ее под каким-то навесом с сиденьями. Рванул вперед, в голову пришла бестолковая, но гениальная мысль.

Кто сказал, что Гермес – обманщик? Я просто хорошо играю свои роли!

Вцепился за столб дорожного знака, добавил остатки магических сил, вырвал его с корнем, словно дубину. Последние капли чародейства переливались в стальной обрубок трубы. Призрачные змеи прыснули с моих рук золотистыми потоками, обвиваясь вокруг импровизированного жезла. На крылья не осталось сил, но сработало. Божественный облик сначала разозлил тварь, а после испугал.

Титаново отродье будто по памяти предков знало, на что способны божественные силы. Обидной пощечиной врезал по многоглазой морде, тут же отскочил назад. Не желая мириться с будущим поражением, чудовище снова бросилось на меня. С каждым мгновением оно становилось опаснее, злее, настороженней. Видело во мне изначального врага. Испуг сменился интересом, а после и торжеством: если ей удастся меня разгрызть, сможет рассчитывать на награду создателей, а то и на особое место в их пантеоне!

– Что с тобой, погань? Устала? Испугалась? Наложила в штаны?

Насмешка заставила его броситься ко мне. Жадные пасти лязгали над головой, норовили вцепиться в ноги или оторвать руки. Отчаянно гнал прочь мысль: стоит только этим кривым зубам сомкнуться на мягкой коже, и мне конец.

Импровизированный кадуцей начал мерцать: заложенное вглубь его чародейство сформировалось в нужное мне заклинание. Если не справлюсь в ближайшую же минуту, все будет зря. Поднырнув под могучее тело титаньего выпороска, я схватил с земли булыжник, что было сил швырнул его в уродливую пасть.

Чудище снова отвлеклось, будучи не слишком умным, и я четко знал, что делать дальше. Импровизация бежала впереди событий, добрым духом шепча, куда поставить ногу, в какой момент прыгнуть.

У стены очередной уходящей в небо башни я схватился за металлический прут опоясывающей стены лестницы: ладонь обожгло холодом и влажностью ржавчины. Поддавшись моему напору, целая секция слетела с давно сорванного замка. Ударив порождение титанов по вытянувшейся за мной шее, она прижала ее к земле.

Тварь не желала легко сдаваться, рванула головой вверх – мог ли клочок железа удержать ее? Лестница смялась, что травинка, ушей коснулся мерзкий скрежет металла. Азарт в глазах юного титана сменился голодом, в меня брызнуло мерзкой, жгучей слюной. Я вжался в стену, изображая, будто загнан в тупик. Остроухая девчонка, которую спас, все еще оставалась на месте, не в силах пошевелиться. Она лишь смотрела, закрыв ладонями рот, как и другие непрошеные зрители. Хотелось крикнуть им: «Бегите, глупцы! Спасайтесь!»

Наверное, они верили в мою победу больше, чем я сам.

Сжавшись в комок, припал к земле и закрыл голову руками – рванувший ко мне титан раззявил голодную пасть. Ему хотелось не растерзать меня, а проглотить целиком: только так он мог поглотить мою силу. Следившая за этим из-под колеса его бывшей тюрьмы золотая саламандра покачнулась, падая в обморок.

– Сейчас, – улыбнулся я, стиснув трубу покрепче. Сияние лже-кадуцея обратилось в мерцающую бомбу, грохнувшую за миг до того, как бестия сомкнула челюсти.

Вырвавшаяся на волю божественная сила озаряющим светом нырнула в бездонное чрево, заполняя его собой. Готовое праздновать победу порождение титанов слишком поздно осознало случившееся, изрекая жалобный утробный рык за миг до того, как лопнуть. Черный дождь гнилого естества пролился на землю щедрым дождем.

Собравшиеся люди смотрели на меня с нескрываемым восторгом.

* * *

Эола бегала вокруг меня, словно наседка. На ее языке вертелись оскорбления вперемешку со словами радости и восхищения.

– Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться? А если бы твоя выходка не сработала? Ты в человеческом теле, помнишь? В человеческом! Эй, мои глаза ниже!

Я лишь кивал ей в ответ: взгляд приковала полуобнаженная грудь спасенной мной девчонки, ее костюм не выдержал и лопнул в самом интересном месте. Она поправляла прическу и бранилась без лишнего стеснения. Выудила из карманов миниатюрной накидки курительную трубку, подожгла от большого пальца, сладостно затянулась. Чувствовал, она хочет поблагодарить меня за спасение, но у таких, как она, каждое слово за драхму, а похвалы жди лишь за золотой.

Стражи правопорядка примчались сразу, как только все закончилось. Выскочили из самоходных повозок, взяли на прицел разорванный труп. Удивленно хлопали глазами, когда чудом стоявший на ногах командир Аресовых Детей выпрямился, и через илу хлопнул в ладоши. Люди, коих мне только что довелось спасти, подхватили не сразу, робко, словно ожидая одобрения от других. Улыбался им, как прежде улыбался чествующим меня купцам. Гермес, народный бог, не гнушающийся говорить со смертными языком слов, а не молний, огненного меча или стрел.

Глянул на собственную ладонь, почувствовал странное. Магическая сила, еще недавно вышедшая под ноль, не просто восстановилась – стала больше. Сразу завертелись мысли, на какие заклинания их можно было бы потратить. Сделал шаг и тут же вляпался в липкую гадость того, что осталось порождения титанов.

– А я тебя уже видела, парень, – выдохнув, наконец заговорила остроухая. Выпустила из себя тугую строю плотного дыма и зажмурилась. – Ты же тот доходяга, что ошивался у автомата с газированными напитками.

– Доходяга? – Уж точно не такой характеристики я ждал. Недобро прищурился. Она насмешливо ткнула меня кулаком в плечо: по-дружески, словно мы знакомы добрую тысячу лет.

– Успокойся, все хорошо. Костюма только жаль, я его совсем недавно купила. Хочешь? – Она выудила из кармана еще одну курительную трубку, я жестом отказался.

– Совсем недавно ты была скована ужасом, буквально не могла пошевелиться и готовилась стать обедом для монстра. И это твоя благодарность? – Я презрительно фыркнул и отвернулся.

Еще и Эола запищала под ногами, пытаясь привлечь внимание. Стоило отдать ей должное: в прошлом она частенько спасала меня после пьяных загулов. Иначе бы я уже пару раз переспал с фуриями в аиде, трижды с гарпиями в Стигнийских горах, а однажды… лучше не вспоминать. Дионис и его вакханки – это так, детский уровень. Чуть пихнул малютку ногой: не сейчас, я ставлю на место одну наглую смертную.

Остроухая не могла подобрать слов – она привыкла к совсем другому поведению. И уж точно не ожидала от тощего юноши поведения аристократа.

– Я… да, прости. Я очень тебе благодарна, правда. Вот! – Протянула мне черный диск. – Здесь все, что у меня есть.

Эола аж подпрыгнула, еще б чуть-чуть – и он оказался в ее пасти. Саламандра громко требовала, чтобы я не вздумал отказываться, хотя совсем недавно тянула меня прочь от остроухой девушки. Я в общем-то и не планировал, честно заслуженная награда приятной цифрой осела на моем счету. В ближайшее время можно не волноваться о деньгах.

– Я сначала не поняла, кто ты. Кожа и кости. Как тебя зовут? – Девушка излучала дружелюбие, не прекращая изучать меня.

– Сергей. – Предвосхищая следующий вопрос сразу ответил: – Учусь неподалеку.

– Получается, это просто совпадение? – как-то странно прищурилась она и сразу вернулась к прежнему тону. – Хах! Я тоже там училась недавно. Пришел бы ты на год раньше, глядишь, и встретились бы.

– Плетения судьбы весьма причудливы. Зато сейчас познакомились.

– Приятно было поболтать, но мне уже пора. – Она выдохнула, бросила взгляд на подобие часов на руке. Цокнула языком. – Слушай, давай еще раз встретимся? Меня зовут Киррлия. Я отблагодарю тебя за спасение.

– Не вздумай! – Эола вгрызлась мне в ногу, желая внимания: вот же поганка! Через боль я сохранил спокойное лицо и кивнул.

– Почему бы и нет? Знаешь какое-нибудь приятное заведение?

– Разумеется! Я позвоню тебе и назначу встречу. Уверена, мы найдем, чем заняться! Ну все, извини, мне правда пора! У нас там переговоры по поглощению компании! – Она коснулась моей щеки и умчалась прочь словно ее несло ветрами Геба.

Я был заинтригован. На моей памяти купцами бывали исключительно мужчины: пара девчонок, решивших опробовать себя в этом непростом ремесле, быстро прогорели. Ума им хватало, а вот терпения, хладнокровия и умения не делать поспешных выводов не очень. Если бы эта оказалась в древней Элладе, она бы смогла утереть нос моим лучшим ученикам в торговом деле. По крайней мере, об этом говорили ее любопытные глаза. И почему она не из моего рода? Это могло бы многое объяснить!

Заметил, как когтистые лапки скребутся по моим уцелевшим штанам: нужно срочно сменить одежду, денег теперь хватит с лихвой. Взглянул на наконец вскарабкавшуюся на плечо Эолу. Саламандра пыхтела так, словно только что покорила Олимп.

– Что на тебя нашло? – вспомнил о недавнем укусе. Как там тот торгаш принимал оплату? Касался краем пальца центра? Как бы там ни было, у меня такого чуда не вышло – может, не хватало ключевого заклинания.

– Это же нимфа! – Фамильяр чуть не пыхнула мне огнем прямо в ухо.

– Нимфа? Что-то не похожа. – Я нахмурился. Поэты иногда звали их дриадами. Это объясняло длинные уши, но не остальное. Почему у нее человеческий цвет кожи? Где присущая сказочным созданиям аура?

– Она из далекого края. Помнишь, где жили Тунор и Тив? – Эола знала ответ и на этот вопрос.

Кивнул – знакомые имена. Они еще говорили, что когда-нибудь подвластные им бритты станут великими и завоюют мир. Дриад они звали на диковинный лад – эльфами.

Нимф я вспоминал с особенной теплотой. Зевс любил звать их для развлечений на Олимпе. Гера очень этого не одобряла, посему постоянно происходили странные и веселые истории. Причем жаждущие божественного тела девушки с удовольствием принимали внимание не только от моего отца, но и от других богов. Мы провели вместе столько сладких ночей, что в памяти не помещаются.

– Даже если она нимфа, это еще не повод реагировать… так… – Я не понимал тревог своей спутницы.

Укус начинал побаливать. Кто бы мог подумать, что сумевшим мне навредить сегодня существом будет моя давняя подруга?

– Ты не понимаешь! Ты вот заметил, что она нимфа? – Саламандра закатила глаза, завертелась на плече, не находя себе места.

А ведь и в самом деле. До этого мне хватало одного лишь взгляда, чтобы понять, кто стоит передо мной: титаново отродье, божественное потомство или кто-то из низших богов. В ней не чувствовалось ровным счетом ничего больше обычной смертной. Так что же не так с Киррлией?

– Они работают информаторами в разных корпорациях.

Доносчики, значит? Ну, ничего не изменилось. Что прежде нимфы не упускали случая пожаловаться достопочтенному Зевсу на обидевших их смертных, что сейчас. Эола продолжала:

– Они выведывают информацию, а потом продают ее.

– Если все знают, кто они такие, кто же им тогда доверяет информацию? Почему никто не решился попросту не брать их к себе на работу?

– Это не родные нам нимфы. Помимо привычной тебе похотливости эти еще умеют различать ложь во всех ее проявлениях. А берут их на работу в надежде, что они станут работать на тебя, а не на твоего соседа. Иногда через них удобно доносить нужную информацию до нужных людей: кто сказал, что, зная правду, они не утаивают кусочек для себя?

– А мне чем грозит? Боишься, что через меня выведает секреты моих потомков? Или…

Эола громко фыркнула, а я тут же сообразил: Киррлия сможет распознать во мне Гермеса. Может быть, не прям так явно, но иметь информацию, что вон в том мальчишке бродит самый настоящий бог, для нее может быть полезно.

Своими женственными чарами нимфы умели очаровывать даже богов – иногда в их сети попадался Аполлон, иногда Арес, даже Гефест не устоял. И добивались через них желаемого: когда ласками, когда ненавязчивым, легким флером шантажа. И сколько бы их ни наказывали, они не испытывали перед нами страха, из раза в раз проверяя границы допустимого.

Сейчас у меня нет сил ни потакать ее будущим капризам, ни как-то наказать. И если Эола говорит правду, то подобные Кирлии создания должны бродить здесь чуть ли не табунами.

– Тебе лучше избегать общения с ними. Честно. Правда. Послушайся моего совета.

Кивнул: в самые тяжелые времена Эола становилась для меня гласом разума. Не стоило игнорировать и теперь.

– Значит, никогда не общаться с остроухими?

– Почему же, общайся. Если ты решишь не жить по местным правилам и пойдешь выше, возвращая себе прежние силы, тебе с кем только не придется общаться. Но помни, что они будут ловить каждое твое слово и пробовать его на вкус, словно конфеты. Сейчас у тебя не получится солгать нимфе.

Ну что же, значит, придется быть изворотливым. И лишний раз не попадаться на глаза остроухим бестиям.

– По крайней мере, тебе сейчас придется поговорить с этими… – Эола кивнула мне за спину, я оглянулся. Разодетые в серое стражи правопорядка готовились отправить меня на допрос. – Ты сам-то понимаешь, что сделал? На глазах у всех заставил лопнуть тварь, с которой не сумели справиться Сыны Ареса, самое мощное военизированное охранное агентство. Теперь готовься к последствиям…

Глава 7

Спускать мою выходку с рук в самом деле никто не собирался. Сначала вокруг меня плясали местные эскулапы. Улыбчивой девчонке в красном халате следовало бы сменить работу, а вот хмурый парнишка чуть старше меня точно мог претендовать на лавры хорошего врачевателя. Будь при мне мои прежние силы, даже взял бы в свои ученики.

Осмотрели, предложили бутылку воды. Пробка слетела от легкого нажима, внутри будто зашипела змея. Вкус был как у хорошего терпкого вина. Та самая «дим-ра», которую советовала мне Эола.

Полицейские слушали, кивали, мрачно поглядывали на врачей. Что-то явно не так, иначе не понимал их напыщенной враждебности. В конце концов, главный среди них подошел ко мне вплотную и спросил напрямик:

– Парень, признайся, что у тебя?

– Черные волосы, разорванная рубаха, язык без костей, – ответил, опустив веки. На плечи легла тяжелая усталость.

Будучи богом, я смотрел на кровать лишь как на место для утех. Стоило только прилечь, как брат мрачного Танатоса – Гипнос насылал очередные видения. На меня вновь наваливались какие-нибудь не ублаженные Дионисом вакханки и приблудившиеся нимфы. Забавно: в месте для покоя мне никогда не бывало покоя. Когда я перестал спать, ничего не поменялось – проклятый бог умудрялся подлавливать меня и усыплять, прямо где стоял. Не трогал, лишь когда я выполнял божественные поручения.

Сейчас же я был бы рад плюхнуться в мягкость подушек и одеял. Смертное тело имело неприятные ограничения.

– Перестань валять дурака. – Он повысил голос, после оправился, откашлялся. – Мне про тебя всякое рассказывали. Даже твой отец не в восторге от твоих выходок. А потом ты вдруг идешь по улице, где везут одно из недавно пойманных за стеной существ!

– Просто вышел погулять. Как-то не пришло в голову сверяться с планами перевозок всяких тварей. В чем меня обвиняют?

– Ты появляешься, и она вдруг выползает на свободу. Сыны Ареса мне рассказали, что ты пытался прорваться к грузовикам. И сразу же после этого прогремел взрыв.

– А они не рассказали про доходягу, который вырвался из подворотни и швырнул молнию в бок?

– Верно, – подметил один из молодых стражей. Все сразу же посмотрели на пострадавший грузовик. – Стены брони имеют повреждения, несопоставимые с обычными. В воздухе имеются остаточные следы мощного заклинания, ударившего здесь. Это девятый уровень, если не высший.

Не стоило ожидать другого от личной молнии Зевса. И только Гефест знал секрет их изготовления.

– У меня минимальный уровень магической энергии. Как я мог это совершить?

– А вот это ты нам и расскажи! Где взял, кто продал, сколько заплатил? И где достал деньги? – Страж разве что не брызгал слюной от бешенства. Угомонился, лишь когда огромная ладонь предводителя Сынов Ареса легла ему на плечо.

– Полегче, капитан. Мальчишка сегодня спас кучу народа. Тех, что у вас за спиной, меня, моих ребят.

– Это… это не отменяет… не делает его… – Перед великаном в броне глава стражей как будто сдулся, а язык стал ему неподвластен.

– Оставь-ка его в покое. Сходи, выпей. – Здоровяк умел убеждать.

Плюнув под ноги, страж сгинул прочь, то и дело оглядываясь обиженным мальчишкой. Аресов Сын дождался, пока тот удалится, усмехнулся, хлопнул меня по плечу.

Мне-то думалось, что, после того что с ним провернула та тварь, он вряд ли сможет снова ходить. Сейчас видел: заклинания струились по нему, исцеляя одну рану за другой. Незримые змеи впрыскивали яд обезболивающего, пожирая страдания. Мое изобретение. Нужно будет обязательно завести себе таких же, как только появится возможность. Не откажет же мне в этом отец?

– Серега, значит? – выпалил громила, указав широкой ладонью на автомобиль. – Прокатишься со мной?

Разбойники обычно зазывали жертву в свое логово, где беззастенчиво могли творить что захотят. Глянул на Эолу: обнюхав Аресова Сына с ног до головы, золотая саламандра согласно кивнула и вцепилась в мою штанину.

– Разве вам не нужно довести ваш… груз? Чего вы хотите от меня?

– Того же самого, чего хотел этот хмырь. Но мы действуем не столь примитивно и способны сложить два и два. Что же до груза: сейчас начнутся проверки. У нас есть пара часов. Отвезти тебя куда-нибудь?

Хотел попроситься в Зевсову академию, но почему-то решил съездить к Линке в архив. Его машина оказалась менее комфортной, чем та колесница, в которой вез меня инспектор, но я решил не жаловаться.

– Знаешь, сегодня я видел нечто необычное.

– Ну! Я же тебе говорила? Теперь тебе каждый будет об этом говорить! – не без грусти фыркнула Эола, прошмыгнув в открытое окно машины в самый последний момент.

Сын Ареса тем временем продолжал:

– Меня Александром зовут. Фамилия тебе все равно ничего не скажет. Слушай, а ловко ты это придумал со своим заклинанием. Полицай подозревает, что это ты взорвал нашу машину, у меня же другое мнение. Мы там обнаружили какого-то доходягу под Аидовым покровом, обычными глазами и не увидишь. А ты вот как-то заметил.

– Он меня толкнул, – соврал я. Прищурился, глядя как за окном проносится одна улица за другой. «Аидов покров» – похоже на артефакт дяди, который он даровал Персефоне. Неужели он достался какому-то бродяге?

– Это заклинание так называется, – почти прочитав мои мысли, шепнула прямо в ухо спутница. Что ж, успокоила.

– Может быть. Не в этом дело. Я думаю, что мы могли бы сделать из тебя хорошего Сына Ареса. Ты никогда не подумывал о карьере наемника?

– Вы видели меня? – Слова Киррлии глубоко засели в душе.

Он расхохотался, прекрасно понимая, о чем говорю.

– Вижу, ты в себе не очень уверен. Да, парень, ты худощав. Но ты знаешь, что когда-то я весил под две сотни килограмм?

Я окинул его взглядом: сомневался, что сейчас он весит меньше.

– Это все мышцы. А когда-то был круглый, как шарик. Из любого человека можно высечь воина, нужно только приложить усилия. Главное, у тебя есть талант и храбрость. Ты произвел на меня впечатление. Если когда-нибудь будешь искать работу, связанную с риском, дай мне знать. Мы потратим средства на твою тренировку и сделаем из тебя настоящего солдата. Держи.

В руки мне сунули прямоугольник. Эола обозвала его визиткой, фыркнув что-то про пережиток прошлого, который никак не канет в Лету. Грозный мужлан в глухом черном доспехе держал огромную дубину, что здесь называли винтовками. Черная борода, острый взгляд: таким в этом времени представляли Ареса. Не то чтобы в самом деле далеко от истины…

– Приехали. Ну, бывай! – Александр остановил машину: как только нам удалось так быстро домчаться? Сколько прошло – пара-тройка минут? По воздуху летели, а я и не заметил из-за затемненных окон? Вот уж воистину почти колесница Гелиоса…

– Эола, как думаешь, что в этом мире могло бы понравиться девушке. Ну, некомате.

– За-муррр-чалка? – Она долго не раздумывала. – Шоколадка такая для зверолюдов. Вон, в автомате.

– Ну не в таком же виде идти, – указал на разорванную рубаху. Саламандра была полностью согласна, а потому по дороге мы заглянули в костюмированный магазин.

Киррлия оказалась щедра за свое спасение. Женщина, годившаяся мне в матери, с морщинами и строгим взглядом, улыбчиво и старательно расхваливала выбранный костюм. В нем было до жуткого непривычно: колючий, липкий, непросторный. В какой-то миг мне подумалось, что внутри притаился злокозненный сатир, готовый взять меня в плен. Ничего общего с просторными хитонами.

Одного взгляда в зеркало хватило, чтобы увидеть: выгляжу неотразимо. Просто такая в этом веке мода. Прежде бы и в Элладе сначала спросили, есть ли у меня деньги. Улыбчивость купцов начиналась там, где звенело золото. Здесь во мне заведомо видели дорогого гостя.

– Видел рубин над дверью? – с улыбкой пояснила саламандра. – Это скрытое заклинание. Оно проверяет тебя на оружие, ну и заодно посылает запрос в банк относительно твоего счета.

А вот это уже было нечестно, но спорить не стал. Расплатился: переданных нимфой денег за ее спасение хватило с лихвой.

В другом магазине меня встретило дивное существо – Эола окрестила его скучающим кассиром. Равнодушный ко всему парень не отводил взгляд от экрана своего телефона, даже когда складывал покупки в специальный пакет.

Лакомство пряталось в дивной, герметичной упаковке. И как только такую смогли сделать? На моей родине бы попросту завернули в звериные шкуры…

В этот раз двери архива не показались мне столь монструозно тяжелыми, распахнулись едва ли не с первого толчка. Уяснив науку Эолы, глянул над собой: никаких проверяющих амулетов не висело. Видимо, здесь не за что было брать деньги.

Дата-центр гудел.

Я ахнул – если в прошлый раз здесь была всего одна фея, то сегодня вился целый рой. Витали в воздухе, спешно перетаскивая один поток информации за другим. Ловкие маленькие ручонки укладывали знания, заносили в архив, не ведая устали. Эола глядела на них то ли с завистью, то ли с сожалением.

Линка походила на капитана: широко расставив ноги, зверолюдка командовала, куда следует отнести известия прошлой недели и в какой ячейке должны оказаться общедоступные банковские квитанции прошлого века. Ничего себе у нее работенка – а мне-то думалось, она лишь сидит да хвостом крутит.

Линка заметила меня далеко не сразу. Вздрогнула, сделала несколько шагов назад и чуть не споткнулась. Ладонь шмыгнула на стол: схватить круглые очки, воздрузить их на нос. И даже после того не сразу поняла, кто перед ней стоит.

– С-сергей? Это вы? – Голос у нее был испуганный. Будто я в самом деле пришел ей за что-то мстить. – Простите, что в прошлый раз не признала в вас представителя благородного рода. А… хотите чаю?

Она растерялась, протянув мне свою полупустую кружку. Еще теплая, с дымком, алая жидкость покоилась на дне.

– Как-нибудь в другой раз. Вот, это тебе.

Плитка шоколада перекочевала из моих рук, глаза некоматы вспыхнули преданным огнем. А я и не знал, что можно так запросто скупать девичьи сердца.

– Как раз к чаю! – обрадовалась она. – А… зачем ты пришел?

* * *

Мне досталась половина сладкого, тающего прямо во рту месива. Я справедливо поделился с Эолой: схватив угощение, незримая саламандра с удовольствием разлеглась на столе. Линка ей нравилась. Уверен, увидь кошкодевочка ящерку, чувства были бы взаимны.

– Значит, ты хочешь узнать про корпорации? – спросила она.

– Да. Кто из них кто. Точнее, историю их создания. Они же не на пустом месте возникли, правильно?

– А ты любопытный, – отметила Линка, поправляя очки. – Ко мне редко кто заглядывает. А уж с такими-то вопросами и подавно.

– А ты уверена, что он пришел послушать старые, давно всем известные бредни? – За спиной хлопнуло, я спешно оглянулся.

В дверном проеме показалась вторая некомата – почти вылитая Линка. Но когда она вышла из полумрака архива под свет единственной лампы, сразу стало видно, что у нее светлые волосы и кожа.

Линка смутилась явлению то ли подруги, то ли сестры. Та же лучилась уверенностью. С таким видом кошка идет к зажатой у стены мыши, прекрасно зная, что той некуда деться. Ее каблучки цокали по плитке пола, когда она обошла вокруг нашего стола. Два пальца коснулись поверхности – прямо там, где лежал шоколад. Выискивающий свежую добычу острый взгляд остановился на мне.

– Лицо так себе, худощав и сух. Я уже говорила, что у тебя скверный вкус, сестрица?

Она была одета в костюм: почти точно такой же, как у Киррлии, разве что иного цвета. От ее ухмылки можно было зажигать олимпийский огонь.

– Аюста! – В голосе Линки послышалось неподдельное возмущение. На карамельных щечках проскочила краска густого, заливающего все лицо румянца.

– Одет вроде ничего. Не из мусорки. Парень, кого ты ограбил, чтобы охмурить мою простодушную сестрицу? – Аюста не унималась. – Мне вызвать полицию или…

Она вдруг прищурилась, всмотревшись в меня еще раз, закинула выбившуюся прядь волос за ухо. Насмешливость сменялась надменностью.

– А я тебя знаю, – вновь заговорила некомата. – Ты же из Гермесовых.

– И что с того?

– Ничего. – Она пожала плечами, словно в самом деле не кривила рожицы секунду назад. – Скажи прямо, чего ты хочешь от моей сестры? Трахнуть ее здесь и сейчас или через нее подобраться ближе ко мне?

– Сестренка! – Терпение Линки было на пределе. Сгорая от стыда, она вскочила, пушистый хвост пружиной ударил по спинке стула, опрокинув его на пол.

– А что, если не то и не другое? – ответил нахалке в тон.

– Вот как? А ты забавный. – Аюста коснулась своих губ пальцем. – Сестрица рассказывала мне, что недавно подобрала на улице грязного, немытого котенка. Вызвала ему врача, а после он заляпал кровью ковры в ее «маленьком храме спокойствия». А это оказался ты…

Я промолчал. Меж мной и Аюстой проскочила искра враждебности. Она глядела на меня не отводя глаз, словно надеялась, что я испугаюсь, сожмусь в комок от одного лишь ее взгляда. Мне было довольно просто взирать на нее в ответ, не теряя достоинства. По сравнению со злым Зевсом она так, пыль под ногами.

Линка смотрела на нас обоих. Зло и недобро, но я знал, что она предпочтет в последний момент спрятать голову в песок, нежели показать когти.

– Что дальше? Могу оплатить все расходы прямо сейчас.

– Что ты там можешь, мальчик? – презрительно выдохнула Аюста. – Корпорация твоего отца близка к разорению из-за обрушившихся на нее исков. А верить в то, что он дает тебе на карманные хоть сколько-то значимые суммы… Я не вчера родилась.

Бросил взгляд на Эолу, она кивнула на мой молчаливый вопрос: мол, все так и есть…

Скверно. Вот, значит, почему отец был так плох с Сергеем? С головой ушел в попытки спасти дело…