Текст книги "Ружемант 2"

Перед тем как ехать от Щебекина позвонил домой. Инка отчиталась, сказала, что собрала, что просил. Ничего примечательного, если верить ее же словам. Спросила, можно ли ей завтра в школу. Отказывать не стал.

Ириска ухватила сообщение от Наты – прочитал его с жадностью, будто возбужденный школьник. Расстроился. Писала Бейка. Просила перестать мучить телефон и диспетчера. В части ведутся восстановительные работы, не до меня.

Смилостивившись, добавила, что новых нападений после случившегося не было, наоборот, провал Скарлуччи привел к прорыву наших войск в данном направлении. Не стала обнадеживать, но царенатский фронт на этом участке посыпался. Для девчат наступили сытые спокойные деньки…

Я стоял, привалившись к поддерживающей потолок колонне. Кэлисса не желала быть той девицей из стереотипов, решила не опаздывать. Явилась точно и вовремя.

– Пунктуален. Это хорошо, Максимка.

Кивнула в сторону зарезервированного стола. Будто хотела показать, что может себе позволить подобное.

– Ты хотела о чем-то со мной поговорить…

Намекнул еще до того, как к нам принесся услужливый официант. От окружения на миг стало тошно: вспомнил бывшую, нежелание стоять в пробке, судьбоносный поход в метро…

– Про Восемь, Максимка. Так уж вышло, что тема меня волнует, а ты сумел показать, что достаточно компетентен. В вопросах руж-волн. Камень с тобой?

Выудил из нагрудного кармана бриллиант, положил перед ней.

Интересно, если снова засну с ним, увижу повторение сна? Или это работает лишь один раз? Ириска была убеждена, волны никуда не делись, продолжали резонировать. И чем ближе ко мне, тем больше.

Хотелось объяснений, и Кэл лыбилась так, будто готова была ими поделиться. Подцепила пальцем бриллиант, поднесла к самым глазам.

– Веришь или нет, Максимка, но это все, что осталось от моей бабушки. Камень из обручального кольца.

– Хочешь узнать про ее последние минуты?

Кэлисса выдохнула, отрицательно затрясла головой.

– Нет. Нет, отнюдь. Все знают официальную версию: раненая, отважно бросилась под танк. Это не спасло ее сестриц по оружию, но сдержало наступление. Помогло выиграть время, чтобы эвакуировать сотни тысяч гражданских. Враги заняли пустой город, где их накрыла восточная армия.

Мне приснилось иначе, но спорить не стал. Пусть будет так.

– Так чего же тебе тогда хочется? С чего тебе вообще пришло в голову, что я смогу увидеть, прочесть, про… снить заложенное сообщение? И откуда знала про сообщение вообще?

Она пожала плечами.

Руж-волны, вспомнил я. Наверняка обладает способностью их видеть или чувствовать. Сколько тайн может хранить в себе каждый из нас?

– Я не знала, но догадывалась. Разве это важно, Максимка?

Облокотилась на стол, подперла руку ладонью. Скучающе выдохнула.

Официант был само нетерпение, как жаждал услужить. Расстроился, что заказали лишь по порции жареного картофеля и стейки. И вино – сюда не ходят пить ахес. Будем соответствовать.

Кэл поправила прическу, закладывая лезущую в глаза прядь за ухо.

– Я могла бы соврать, Максим, и сказать, что мне попросту интересно. Мы едва знакомы…

– Мягко сказано!

– …но меж тем нас связывает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Видишь ли, этот камень никогда не излучал руж-волн прежде.

– Что?

– Что слышал. Он начал это делать, лишь попав к тебе в руки.

Звучало как вранье.

– Ты каждому даешь подержать фигурку пса с упрятанным внутри бриллиантом?

Рассмеялась. У нее красивый, мелодичный смех.

– Конечно, же нет. Ты прав, звучит более чем странно. Видишь ли, ты последний ружемант, но способы отслеживать руж-волны существуют. Как и механизмы чтения заложенных сообщений. Седьмой порядок прочитать не сложно – невозможно. Но ты ведь его и не читал. Просто заложенный внутри тебя биологический механизм работы твоих способностей реагирует на них подобным образом. Ты их не читаешь. Активируешь.

Едва удержался от того, чтобы переспросить.

Принесли ужин. Несмотря на аппетитный дух, кусок не лез в горло. Новые новости: я еще что-то и активирую!

– Ружемантские технологии сложны в освоении, как таковые. Мы можем лишь воссоздать малую часть их истинных сил.

– Потому рождающихся ружемантов «охолощают»?

– Отчасти. В Царенате или Новом Китае детей с подобным даром попросту убивают.

Как погляжу, Россия, как всегда, будучи страной суровой суровости, в десятки раз человечней тех, кто мнит себя цивилизованным миром. Отрадно слышать, что оно так даже в другом мире.

– Такие, как ты, не просто «охолощены». Мир смотрит на тебя, как на изгоя. Вспомни, что с тобой было в школе?

Я только с Инкиных слов слышал.

– Это пассивная агрессия. Через культуру, медиа, сеть – образ ружеманта представлен неким зловещим чудовищем. Вы рождаетесь реже остальных и обособлены. Не оставили записей, объясняющих природу ваших умений. Только пустоту чужих догадок.

– Ну, допустим. На данный момент – я последний ружемант.

Она покачала головой и улыбнулась.

– Нет, Максимка. Ты не последний, но единственный, кто сумел активировать нечто, заложенное в этот крохотный камушек.

Бриллиант спешно исчез в недрах ее сумки.

– С каждым мгновением, что ты находишься в Москве, ты становишься ценней. И я… хочу получить с тебя свой куш раньше остальных.

Ее улыбка пришлась мне не по нраву…

Глава 8

Мотоцикл ревел, как уральский дьявол. Силами инженеров несчастного загнали в двигатель, и тот не оставлял попыток вырваться на свободу. Ветер бил в лицо, не хватало шлема. Вспоминалось детство: «Планета-5», широкая спина брата, ощущение полета и невероятной свободы.

В сумочке Кэлиссы притаился тонкий, облегающий костюм. Вместо платья – свитер толстого плетения. Легкие штаны на ногах, подчеркивающие изящность фигуры.

Слабый щелчок по затылку – и заколка, поддерживающая волосы, тут же вытянулась, обратившись подобием шлема. Высокие технологии во все поля…

Решил, что удивляться буду потом, послушно сел сзади. Держал за талию под массивной грудью – Кэл была бы не против, возьмись я чуть выше.

– Бал только завтра.

Сам не знаю, зачем говорю очевидное.

– Едем за Алмазной пулей? Сейчас?

Покачала головой. Черт же меня дернул ответить ей, что люблю приключения! Видел же, как она лыбится довольной, сытой кошкой. Теперь кошке приспичило поиграть.

Что это? Поездка по ночному городу? Отвезет меня в притон, продаст интересующимся людям? Голова разрывалась от обилия догадок.

– Хочу посмотреть на тебя в деле.

– Стреляю метко и промеж глаз. Могу прямо сейчас.

Услышал смех сквозь толщь искусственного шлема. Ширма, имитация, заглушка на случай ретивого ДПСника, а не шлем…

Остановились в какой-то глуши.

На всякий случай проверил, как работают заклинания. И ружеклятье, и фамильная реликвия отозвались сразу же. А вот ярость ружеманта через Ириску сообщила, что неплохо было бы пополнить шкалу. Тогда ж, на мосту, у меня вышло как-то и без шкалы! Получить ответ на эту загадку прямо сейчас я даже не рассчитывал.

– Что мы тут делаем?

Шептать не посчитал нужным, не в шпионском фильме. Да ее мотоцикл мгновением назад рычал так, что разбудил полгорода. Пообещал себе, что на обратном пути посоветую ей прикупить нормальный глушитель…

– Просто. Просто ты, просто я, просто старый особняк рода Ульяновых.

– Ульяновых?

Знавал я одного такого, лысого и с бородкой. Интер-реснейший был человек для своего времени.

– Когда-то он чуть не привел Империю к развалу. Хотел освободить народ из-под гнета буржуазии и аристократических верхов, но потерпел крах. Черни нечего было противопоставить магической мощи благородных родов.

Говорила о последнем с гордостью, будто лично принимала в том участие.

Поймал себя на мысли, что был бы не прочь взглянуть на магическую версию в СССР, но не повезло. Как-нибудь в другой раз.

– Красивый дом. Поехали назад?

– А ты шутник, Максимка! – задорно захохотала. – Но нельзя. Мы здесь по делу.

– Ты так и не удосужилась объяснить, что конкретно я активировал в этом твоем бриллианте. И к чему все это нужно?

Девчонка натурально пожала плечами.

– Кто знает? Ходят разные слухи. Восемь активированных предметов должны сложиться в единое целое и тогда… что-то. Я любопытна, хочу увидеть это что-то своими глазами.

Звучало как бред, но я уже привык.

– А причем здесь ружеманты? Восемь девиц, удержавшие заставу, решили прикопать приданое?

Усмехнулся, если у Восьми и были сокровища, то видели они их на тот момент в патронах, воде и хорошем бронежилете. Не то, что обычно закапывают подальше от чужих глаз.

Кэл позволила себе проигнорировать вопрос, я тут же перешел к следующему.

– И давно ты этим занимаешься? Алмазная пуля – тоже один из предметов?

– Возможно, да, возможно, нет. Никогда не угадаешь, Максимка.

– С кольцом у тебя получилось.

– С кольцом я знала, а вот по поводу всего остального… Спасибо за наводку на парк, кстати…

Прикусил язык. В следующий раз отчаянней буду держать его за зубами.

– Тоже были видения? Как ты умудрился не разломать статую?

Отвечать не стал. Насмешничает – ну и пусть.

– Все артефакты подобного толка в Москве?

– Почему же? Было бы глупо. На самом деле, я не знаю, где они. Кольцо досталось по наследству, все остальное – попытки поймать удачу за хвост.

– Неудачные?

– Я скупила столько всего, связанного с Восемью, что и не перечислишь. Что-то резонировало, что-то нет…

– Как же ты поняла, что кольцо…

– Самая дорогая ей вещь. Не с ее слов, конечно, сам понимаешь, только по рассказам. Но про Восемь, как таковых, мы почти ничего не знаем. Что любили, кого…

– Другие потомки?

– Как-то так вышло, что осталась только я. Раз в год на День Красоты городская администрация присылает мне букет с открыткой, но и все.

– Твоя-то в этом всем какая цель? Богатство, слава, известность? Стать-как-Лара-Крофт?

Шлем вновь обратился заколкой, Кэл недоуменно подняла бровь.

– Хочу возродить их историю и легенду. Согласись, если есть что-то от них, способное собраться в единое целое и… и…

Она не знала, что дальше. Будто никогда и не пыталась думать столь масштабно. Разозлилась то ли на саму себя, то ли на меня за неудобство вопросов. Взгляд острых глаз мазнул по мне гневом, я повержено поднял руки.

– Ладно, ладно, принцесса. Память… Все-таки, зачем мы здесь? Ульянов, как мне кажется, жил задолго до самой истории Восьми.

Успокоилась, выдохнула. Кивнула в ответ.

– Он – да. А вот его потомки… Поначалу их выставили из Верхнего Города. Домашний арест, наблюдение службами – никто не желал давать возможности ни на месть, ни на реванш. Кто-то подсказал им вложить деньги в ценности и предметы роскоши. Глупость, но они как будто не читали заповедей своего же отца.

Я присмотрелся к особняку. Вероятный отец народов жил небогато, хотя назвать имение маленьким не поворачивался язык. Выглядел заброшенным.

– Это будет кража со взломом или вторжение?

Кэлисса усмехнулась, но дала понять: попадемся – ее корочки нас не спасут. Каждый будет сам за себя. К чему мне вообще рисковать? Она погрозила пальцем, словно прочитав мои мысли.

– Разве тебе не интересно самому? Прошлое ружемантов? Возможность открыть новую страницу в истории, перевернуть представление о себе с ног на голову? Войти в историю!

Ее одухотворенностью можно было засеять поле.

– Я чаще слышал о тех, кто в нее влип.

– Откуда в тебе столько скепсиса, Потапов? Мне казалось, ты готов нырнуть с головой в любое сумасбродство…

– Обычно наоборот – сумасбродство меня нагоняет, – выдохнул, вытер взмокшие руки о штанины. – Ладно. Дом жилой?

Глупо спрашивать. Находится в жилом районе, свет внутри не горит, но особняк не выглядит разворованным.

Кэлисса не стала отвечать.

– Через окно на втором этаже.

– Почему не через парадный вход?

– Дом хоть наполовину и заброшен, но под охранными системами. Остатки рода Ульяновых надеются когда-нибудь восстановить доброе имя, состояние, власть. У тебя же вот получилось.

– У меня и особняка своего нет. Двушка в спальном районе.

Кэл ловка. Уцепилась за сточную трубу. Женственная фигурка стрелой взмыла на второй этаж. Пошел следом. Ржавые коммуникации пачкали руки, натужно скрипели под моим весом. Неприятный сквозняк ночного ветра бил по лицу, откуда он вообще здесь взялся?

Кэл шла по стеночке – мягкие шаги. Охнула, когда под ногой провалилась лепнина карниза. Я успел поймать ее за руку, не дал упасть. Затащил девчонку назад. Поблагодарила не словом, но взглядом.

– Что может быть внутри?

Этот вопрос следовало задать раньше. Кэл теперь полна неуверенности.

– А что там должно быть? Охранные системы, не больше. Собак нет – некому их кормить, да и не на что. Знаешь, сколько приходится платить за сам дом?

Тут уже был не уверен я, отвечать не стал.

Окно. Кэл прицепила себя страховочным тросом к раме, выдохнула, успокоилась.

Поясная сумка тотчас же поделилась набором инструментов. Инструктор, бывший домушник, обучал нас работать с отмычками. Но даже он бы подивился мастерству Кэлиссы, справившейся за пару мгновений.

Я вздрогнул, когда очертания окна вспыхнули зеленым, но тут же погасли – девчонка коснулась холодного стекла чародейским символом. Заклинание-ловушка сработать не успело.

– А что…

– Если бы не успела среагировать? Скорее всего, мы бы умерли.

– Ничего себе здесь охранные системы…

Кэл пожала плечами.

– В домушники чаще всего записываются безродные и чернь. Их смерть мало кого будет волновать.

– Чтоб ты знала, еще недавно я был гражданином девятого класса…

– И тебя отправили в заградотряд лишь за то, что посмел сопротивляться. Ты почти с самого рождения так живешь, должен был привыкнуть.

Крыть было нечем…

Внутрь вошли тихо, шаги скрывал мягкий ворс ковра.

– Разуйся, – тут же велела она мне, сменив обувку на балетные тапочки. Жаль, что для меня ничего подобного не припасла.

Буду ходить в носках.

Дом Ульяновых изнутри выглядел не лучше, чем снаружи. Отделка под старое дерево. Попытка в роскошь выглядела так, будто потомки отца народов отчаянно гнались за изменчивой модой. И всякий раз отставали на шаг.

Протянул руку к лежавшей на туалетном столике расческе. Лунный свет выхватил необычную форму рукояти в виде обнаженной русалки.

– Не трогай, – властно заявила Кэл. Поспешила объясниться: – Может, Ульяновы и бедны, и оставили здесь немало добра, но воров они не любят. Ловушки могут быть повсюду.

– Ты же агент службы магической безопасности. Что мешало тебе прийти сюда днем? С ордером и официально?

– Бюрократия. Чем я объясню начальству свое желание покопаться в чужом грязном белье? Подозрениями к благородному роду?

– Они же пали на самое дно, сама сказала.

– Еще не повод. Да и про Воронину ты слышал…

Сразу же вспомнилась вампир-великанша – покровительница младших родов. Вот, значит, чем она промышляет?

– Ей будет чем надавить и раздавить.

– Это уж точно. Такими-то боеголовками спереди…

Удалось вызвать на лице Кэл улыбку.

Спокойно миновали два пролета комнат. Продавленные полы скрипели под нашим весом. Кэлисса то и дело останавливалась, вслушиваясь в тишину.

– Что конкретно мы ищем?

– Алмазную пулю.

Я озадаченно вскинул бровь, но переспрашивать не стал.

– Ульяновы купили ее у какого-то старика, тот – у кого-то еще. Тяжелые времена заставляли закладывать людей все, что могли посчитать ценным.

– А с чего ты взяла, что оная, кхм, пуля имеет отношение к Восьми?

Я заинтересовался набором висевшего на стене старинного оружия. Ириска была рада подсказать, что оно уже давно не в рабочем состоянии. Имеет ценность лишь как декорация и даже «оружейный лекарь» не в состоянии поставить ствол на ноги. А мне казалось, что слышу звуки былых битв, шрамами царапин лежащие на древке приклада.

– У Молчуньи было подобное колье. Подарок то ли отца, то ли брата. С подточенным кончиком: она царапала на своем пулемете по линии за каждый десяток убитых.

– Ого.

– Ага, – Кэл отозвалась в тон мне. – К Ульяновым оно попало с подточенным кончиком. И инициалами Молчуньи на золоте гильзы. Невесть что, но дает повод задуматься.

Согласно кивнул в ответ.

– Если Ульяновы страдают от безденежья, почему они не продадут эту самую висюльку? И зачем бросили здесь?

– Будь реалистом, Максимка, таких колье десятки тысяч по всему миру. С инициалами и без. Нет никаких доказательств, что оно принадлежало Молчунье. Но даже с историей – кто ее купит?

– Ну вот ты, например…

Она обиженно фыркнула. Я удержался от вопроса, что она будет делать в обратном случае? Цацка не уникальная. Не по всему же миру прыгать в поисках. Да и эта штука попросту могла потеряться…

Глянул на свою спутницу новыми глазами. Почувствовал, что сглупил, пойдя у нее на поводу – что, если это чей-то заказ? Говорил же мне Макмамбетов, что благодарности в мире аристократии не существует. Только желание вогнать в долги…

Поздно жалеть о собственной глупости.

– Чуешь что-нибудь?

Она спрашивала на полном серьезе. Где искать бирюльку? У нее не было мыслей. Неужели взяла меня лишь по этой причине?

– А если ее здесь нет?

– Она здесь, – отчаянно и сквозь зубы проскрипела Кэл. Упрямства ей точно было не занимать.

– А откуда на этой «пуле» инициалы? Ты же сама сказала: никто не помнит их имен. И…

– Тихо! – она зашипела так, что я мигом заткнулся.

Приказал Ириске то, что следовало бы сделать, едва оказались внутри особняка. ИИ-ассистент унеслась сканировать неприветливое окружение и вернулась с новостью.

Мы здесь не одни…

* * *

По лицу Кэл бежал пот едва ли не с куриное яйцо, иных взломщиков, кроме нас, она не признавала.

Я вжался в стену у дверного проема, велел Ириске вернуться. Кэл раздирало любопытство – хотела быть на моем месте. Безоружны. Супер-взломщица не думала, что за добычу придется бороться. Наши нежданные коллеги прошли сквозь парадный вход. Четверо, вооружены, неплохо оснащены, но действуют тихо.

– Кто?

– Рушинники, – сглотнув, ответил я. Ириска нарисовала тот же символ, что видели у солдат на мосту, сомнений не оставалось.

– Плохо. Черт, плохо-плохо-плохо!

Она впала в истерику, из которой тотчас же вынырнула, схватила меня за руку.

– Надо уходить. Тем же путем, что пришли.

Согласен. Ружеклятий у меня на этих молодцов хватит, но лезть в драку из-за чужого желания поймать призрака за хвост…

– Что они здесь делают? Это же террористы.

Кэл пожала плечами – их присутствие здесь для нее самой стало сюрпризом.

– Есть в доме Ульяновых что-то, что может их привлечь?

Кэлиса задумалась лишь на мгновение, прежде чем вновь перевела на меня взгляд.

– Если только лично ты, Макс.

Кажется, едва став новым аристократом, весьма преуспел в наживании опасных врагов. А я ведь здесь даже не неделю…

Догадка Кэл с каждым мгновением становилась все правдивей. Рушинники обыскивали одну комнату за другой спешным взглядом.

На тех, кто ищет конкретную вещицу, они походили меньше всего. Ириска следила за ними по моему приказу. Стволы пистолет-пулеметов проверяли углы, столы, заглядывали под кровати.

По их мнению, я должен был прятаться там?

– Уходим! – Кэл потащила меня за рукав.

Я встрепенулся: Ириска увидала невесть откуда взявшегося рушинника. Тот настороженно вошел в коридор. Впору было выругаться. ИИ обозначила шапку на его голове как боевой интерфейс. В подробности вдаваться не стала, но я чувствовал, есть там и тепловое, и ночное зрение…

Шустро нырнули с Кэл за угол. Рукой придержал, случайно ухватил за грудь. Девчонка нашла в себе сил не пискнуть. Попали, как кур в ощип!

Что им надо? Схватить меня? Расстрелять? Вспомнил про Инку. Если через нее захотели отомстить мне, никогда ж себе этого не прощу!

Кэл держалась на грани истерики, не зная, что делать дальше. Зато я знал. Еще пара шагов – и я метну в поганца ружеклятье. Подхватил вазу, попробовал в руке – как снаряд сойдет. Попасть бы прямо в голову…

С хлопком распахнулась дверь в коридоре, заставила вздрогнуть. Рушинник завопил, маленькая, юркая тень вырвалась из соседней комнаты. Тяжеловооруженный боевик метнулся за ней следом.

Удача оказалась на его стороне: невесть откуда взявшаяся беглянка споткнулась, а он рухнул на нее всей тяжестью. Кубарем выкатились прямо перед нами…

Глава 9

Сквозь оптические фильтры линз на меня смотрело воплощение удивления. Рушинник успел прищуриться, прежде чем я опустил ему на голову вазу.

Скопившееся в Кэл напряжение тотчас же вылилось на девчонку. Не желая ждать развязки, беглянка быстро вскочила на ноги, собиралась удрать.

Я не обманывался: выведенный из строя рушинник успел просигнализировать собратьям. Подхватил пистолет-пулемет – и то хлеб. Ствол семнадцатого уровня, слабоват нонче террорист.

– Пусти!

Новая знакомица вырывалась, словно дикая кошка. Острые ушки выдавали в ней эльфийку, миниатюрный рост – малый возраст. Воровка-беспризорник? Детей нам только еще здесь не хватало! Я метнулся к окну, выругался – три фургона, точно таких же, как на трассе в Верхний Город. Этих собак здесь не четыре. Ириска рвалась обновить счет, но я не позволил.

– Карту, быстро!

Ириска тут же нарисовала голограммой на стене. Что бы там Щебекин про ИИ ни говорил, а моя – умница! Пометила, где кухня, где дверь, где окно.

– Они сканируют дом! – выдохнула Ириска, увидав свою товарку.

Ага, не я один такой умный.

Окно вспыхнуло градом осколков, пули оттарабанили по деревяшке стены. Кэл вздрогнула, оттолкнула от себя девчонку, рухнула наземь. Юная воровка не теряла времени даром – оживший ветер, ночной сквозняк. Вперед по коридору, только пятки сверкали.

– Черт с ней. Уходим! Через черный ход!

Кивнул, благодаря Ириску, тут же побежал. Кэл едва поспевала за мной, оседлавший страх выбивал дух из ее боков.

Стрельбу не прекратили. За первой очередью последовала вторая. Пока сестрицы по коду Ириски бороздили рядом, мы были как на ладони. Ружейный демон сегодня спал, не желал отбивать пули, пить ярость, утоляя жажду крови. В Скарлуччи он видел равного, в его бойцах – угрозу. Рушинников за таковых он не считал.

Кэл вздрагивала всякий раз, как только очередная пуля прошивала стену насквозь. Споткнулась – это ее и спасло: пули замолотили у нее над головой. Схватил ее за руку, рывком поставил на ноги. Эльфийка-беглянка перемахнула через окно, вынырнула наружу.

Огненный шквал ворвался в дом Ульяновых разрывом гранаты. Снаряд ухнул, разворотив оконную раму. Затрещала ветхая древесина, градом обломков обрушилась крыша. Путь к черному ходу был отрезан.

– На чердак! Живо! – соображал на ходу, надеясь лишь на интуицию. Пока не подводила.

С бега перешел на приставные скачки, дал пару ответных очередей. Вслепую и не глядя. Можно было бы пометить поганцев Ириской, но тогда она не смогла бы нас вести.

Ответка заставила их вжаться, быть не столь смелыми. Мечталось, чтобы кого-то удалось подстрелить.

Лестница встретила нас рушинником. Засевший за углом, он ждал в засаде. Скрючился, получив очередь в живот. Ударом приклада я опрокинул мерзавца наземь, пинком отшвырнул ствол. Знаем мы таких, «как-будто-из-последних-сил» стреляющих в спину…

Кэл вскрикнула. Каскады разрывов обращали основание крыши особняка в обломки. Наш нехитрый план раскусили. Намерения рушинников относительно меня не оставляли сомнений.

Особняк вспыхнул, хороня в отчаянном пламени мечту Кэл – отыскать здесь после всего «Алмазную пулю» будет чудом.

Ступенька провалилась подо мной, лестница зашаталась. Кэл вскочила на перила, с них перескочила через меня. Окно было прямо перед ней. Вспомнив, как она отшвырнула от себя эльфийку прочь, понял: со мной поступит точно так же. Своя шкура дороже.

Она замешкалась на миг, но развернулась, подала мне руку, дернула что было сил. Оба повалились на пол.

На улице мельтешили красно-синие огни полицейских сирен. Слышалась стрельба, но уже по террористам. Хорошо, будет шанс уйти.

– Вставай же, идиот! – волнение било из Кэл раздражением. Ей лучше не попадать туда, где война – слишком быстро теряет голову.

Она замолотила по мне кулаками, пожар пугал ее и завораживал, заставлял безумствовать. Метнулась к спасительному окну, шмыгнула носом. Чародейская пластина поглотила очередную ловушку. Мучиться с отмычками в этот раз не стала.

– Отойди, – холодно приказал ей и, на миг задумавшись, она подчинилась.

Я вынес окно ударом плеча, посыпалось стекло. Рука вспыхнула, словно от ожога, шок прятал боль до лучших времен. Прикладом, словно молотом, высадил раму. Проверил Ириской на сюрпризы. Боевиков, поджидающих у выхода, не предвиделось.

Холодный ночной воздух после духоты дома Ульяновых казался спасением. Обманчивым. По окну ударили очередью, едва успел выскочить наружу. Пригнулся, сориентировался – стреляли снизу. Навскидку дал пару очередей в сторону стрелявшего. Есть контакт! Ириска записала на мой счет еще одного жмурика.

– Вылезай, я прикрою! – высадил остаток магазина в молоко. Противников не видел, но пусть залягут.

Отшвырнул ставший ненужным автомат прочь, отчаянно жалея, что не выбрал в пассивки плюс к размерам боезапаса… Фамильную реликвию схватил прямиком из воздуха.

Рушинники били из всех стволов, стрелковые очереди из штурмовых винтовок нескончаемым стаккато лупили по ушам. Засек мерзкого гранатометчика, его следует бить первым. Как только он направит в нас дуло своего адского орудия – мы покойники. Ириска в ужасе металась от одного террориста к другому, но тщетно: гранатометчик будто сквозь землю провалился!

Пожар спешил за нами следом и на крышу. Прыгать вниз – самоубийство, но Кэлисса отчаянна.

Схватил за плечо в последний момент, не даю наделать глупостей. Осознал, насколько же она ведома и какая ширма ее бывшая бравада. Потом буду осуждать, сначала сбежим.

Полиция не дремала, в отчаянном штурме наступала на террористов. Взрывы приволокли сюда не патрульных, а тяжеловооруженный спецназ, который под прикрытием броневика и щитов давил остатки боевиков. И стрелял по нам…

– Почему они стреляют в нас?

Кэл дошла до глупых вопросов. Перепрыгнули с одного пролета на другой.

Увидели знакомую фигуру.

Эльфийка мчалась, словно ветер. Пятки босых ног молотили по черепице. Та протестующе скрипела – не для того, мол, ее сюда клали! Не ее день.

Ловкая, беглянка остановилась, когда громада рушинника выскочила прямо перед ней, проламывая собой крышу. Не знаю, что это за чудовище, но намерения у него точно не мирные.

Стремительным ударом он влупил ей под ноги, заставляя упасть. Схватил лапищей за голову, зарычал несчастной в лицо, обещая неприятный разговор.

А получил от меня пулю.

Мироздание решило обратить выстрел в безжалостный. Пронзенный великан, прежде чем рухнуть замертво, успел повернуться ко мне. Через мгновение его голова взорвалась градом ошметков. Я с удивлением посмотрел на револьвер, ничего не понимая.

Второй раз стрелял уже не я…

Девчонка покатилась кубарем по черепице, застонала, не теряя надежды прийти в себя.

– Да зачем она тебе?

Кэл недоумевала, когда побежал к девчонке, но пошла следом. Сам не знаю, что ей ответить, наваждение.

Беглянка ударилась головой. Подхватил ее на руки, прыгнул на шаткий карниз. Удача решила обрушить его лишь после того, как мы с Кэл соскочили на ветвь многовекового дерева. Сам не верю, что получилось не рухнуть. Нет ли во мне чего от класса эквилибриста?

Вниз спрыгнули легко. Услышали взрывы со стрельбой Рушинники, прижатые у особняка, дорого продавали свои жизни.

Хотел помочь полицейским, но верил, что справятся и без меня. Хватит на сегодня пустого геройства…

* * *

Ушли.

Адреналин в крови, приток сил, что скоро сменится усталостью. Но это потом. Сейчас о другом.

Кэлисса молчала. Ее колотила мелкая дрожь – привыкла вламываться туда, где по ней не ведут ответного огня. Плакала, глотая горькие слезы то ли обиды, то ли счастья оказаться живой…

К мотоциклу не пошли, слишком опасно. Полиция прочесывала улицы, выискивая террористов. Вой сирен, яркий всплеск мигалок. Недовольство разбуженных обывателей смягчилось зрелищем: смотрели, как в огне гибнет особняк Ульяновых.

Жаль.

Услышав историю Кэл, я даже хотел его выкупить и привести в порядок. Вряд ли обнищавшие потомки стали бы гнуть слишком большую цену.

Справедливость обещала закусить мной на ужин: не сунься мы сюда, и особняк был бы цел. Потом, сказал я самому себе.

Наша пленница на удивление быстро пришла в себя. Хитра: дождалась, когда мы выберемся за пределы особняка, попыталась меня укусить. Ириска оторопело шепнула на ухо, что перед нами метаморф. То ли по классу, то ли по праву рождения…

Сгинули в небытие эльфийские уши, кожа позеленела. Из-под губ показались клыки.

Превратившись на миг в орчанку, стала сильней, но это не спасло. Мой опыт выиграл у ее горячности. Болевой захват вмиг остудил пыл, на щеках показались слезы отчаяния. Если она хотела меня разжалобить, то выбрала не того человека.

– Не дергайся, слышишь?

Она слышала, но выполнять точно не собиралась. Неразговорчивая, словно треклятое воплощение Молчуньи. Взгляд из-под бровей – если бы им можно было убивать…

Кэл молчала. Считала девчонку лишним грузом. Пока еще не сумела понять, что беспризорник, умудрившийся пробраться в особняк под ворохом магической защиты – не простой подросток.

– Как тебя зовут?

Отвечать она не хотела и не собиралась. Как и сыпать пустотой угроз. Имел я как-то дело с юной шантрапой… Ириска попросила глянуть на ее рукав, я присвистнул. Символ рушинников. Присмотрелся – куртка грязная, но по размеру, с вытачками под грудь. Точно не отняла.

С террористами у нас разговор был короткий. Словно поняв по моим глазам намерения, она унялась, заговорила.

– Не убивайте!

– Ты рушинник?

– Сбежала от них!

Врет. Я бы на ее месте точно врал. Прищурился. Проскочивший в глазах испуг был неподдельным. Чуть приоткрыт рот, мелкая дрожь в коленях. Поднял руку – фамильная реликвия испарилась. Но отпускать девчонку не спешил.

– Что ты там делала? – кивнул на догорающий особняк. Бойня утихла, но сражение не закончилось: на битву с пожарищем приехала красно-белая машина пожарных.

– Пряталась.

Девчонка опустила глаза, но тут же их вновь подняла.

– Они убить меня хотели!

– Они явились сюда за тобой?

Неохотно кивнула в ответ.

Кэл молчала, переминаясь с ноги на ногу, приходя в себя. Неприязненно жмурилась, когда мимо нашего укрытия проскакивал полицейский патруль.

Будет засада, если они нас поймают. Эта маленькая стерва обратится в маленькую девочку – и хрен знает, как оправдываться перед «дяденьками полицейскими».

– Что ж ты такого натворила?

– Сбежала, – пробурчала неохотно, боялась смотреть в глаза.

– Объяснись.

– А иначе убьешь, да?

Осмелела, как убрал призрачный ствол, показала зубки. Почуяла немного слабости.

Что ж, малютка, на таких, как ты, у меня есть свой болт с хитрой резьбой.

Ткнул пальцем в Кэл.

– Познакомься, Кэлисса Горшкова. Специалист по магической безопасности.