Текст книги "Тень: Грани безумия"

– Все ещё не понимаю, – ответил я, когда она сделала паузу. – Если тебе нужен этот Храм – забирай. Я даже доплачу, лишь бы избавиться от него.

– Не понимаешь, – прищурила она чарующие глаза. – Я не властна над ним. Никто не властен. Кроме Хранителя. И Хранитель выбран. Но дело не в Храме, а в энергии. Живущие вдали от людских глаз возвращаются сюда, притянутые древней магией. Без надлежащего надзора нарушится баланс, столь необходимый для мироздания.

– Кто возвращается? – нахмурился я. – Хотя, важно ли… Их здесь ждёт очень теплый приём. Ты видишь, кто я. И я не единственный в этом городе. Сородичи расправятся с любым, посягнувшим на наши территории.

– Сколько спеси. Сколько самоуверенности, – качнула она головой. Бирюзовые локоны всколыхнулись, улыбка её расширилась, но теплее не стала ни на йоту. Всё тот же оскал свирепой вьюги. – Ваш род всегда отличался переоценкой собственной мощи и важности. Есть силы гораздо более могущественные, чем несколько жадных до крови упырей. Будучи сокрытыми за вуалью Ночи и отринувшие смертный мир, они вновь подняли голову, почуяв зов. Вам их не остановить.

– И ты хочешь помочь? – с сомнением спросил я. – Зачем тебе это? Я часто слушал депутатов. Знаю, что чистый альтруизм в наше время не работает. Особенно ждать его не стоит от тех, кто обладает властью.

– Мне нет дела до вашего рода, – сузив глаза, тише произнесла Кробелус. – Но баланс должен быть соблюдён. И я могу его установить.

– Почему именно ты? – спросил я. Закралось ощущение, что я играю с ледяным огнем.

– Я – Владычица царства, что зовется Навь, – провозгласила она. И если ожидала бурной реакции на данное утверждение, то я её сильно разочаровал. По причине того, что понятия не имею, о чём говорит Пророчица. После паузы она продолжила: – Они услышат мой голос. Они станут слушать.

– Чего ты хочешь именно от меня? – повторил я. Пусть непонятно многое, однако для начала надо бы разобраться с главным вопросом. – Благословения?

– Ты окажешь мне услугу, – чуть наклонив голову, проговорила Кробелус. – Как Хранитель, ты отвечаешь за эти земли. Без нашей помощи они утонут в крови.

– Прости, но по воскресеньям оказанием услуг не занимаюсь. Придётся проискать другого тимуровца.

– Ты поможешь мне, – Кробелус не спрашивает, а утверждает, как факт. Голос её стал резче, от него потянуло леденящей кровь уверенностью.

Я максимально выпрямил спину, соединил оба клинка прямо перед собой, образовав смертоносный овал, и взглянул на Кробелус сверху вниз – рост демона позволяет провернуть подобный трюк даже над парящей в воздухе Пророчицей Смерти.

– Так уверена в своём даре убеждения? – угрожающе произнёс я. – Здесь, в этом мире, убедить меня может оказаться сложнее, чем за его пределами. Я могу позволить себе быть несговорчивым. Сейчас ты в моей стихии.

– Ох, конечно, я здесь гостья. – Кивнула Кробелус с той же раздражающей улыбкой. – И я уважаю правила гостеприимства. Потому я буду их соблюдать и не стану убеждать тебя ни силой, ни угрозами. Ты примешь предложение по собственной воле. Хотя бы потому, что ухватишься за возможность, которую я могу предоставить.

– О чём ты?

– Мы сразимся, – произнесла она спокойным, вкрадчивым голосом. – На твоей земле. По твоим правилам. Там, где ты в зените своей мощи. Проиграешь – поможешь мне.

– А если выиграю? – спросил я.

– Тогда я исполню твоё желание, – ответила она, сверкнув глазами.

– Любое?

– Я знаю, чего ты желаешь, Хантвейл, – она взглянула прямо мне в глаза. В глубине её зрачков беснуется метель, всепоглощающая мерзлота и смертельная опасность. – И я могу исполнить твоё желание.

У меня на миг сбилось дыхание. Я неотрывно смотрел в заснеженную бездну глаз Кробелус.

Огонь в груди, полыхающий жаждой мести, не думает гаснуть. Я желаю отомстить Марку. Жажду заставить Викторию страдать. Я очень хочу занять заслуженное место среди кланов. Хочу денег. Хочу власти. Но главным моим желанием является совсем не это.

Словно прочитав мои мысли, Пророчица взмахнула длиннопалой рукой. Рядом с ней возникла молодая девушка с огромными голубыми глазами, которые тут же сменили цвет на яркий изумруд. Длинные белокурые волосы обрамляют удивлённое анимешное личико. Лёгкое летнее платьице, как на фотографии в блоге о пропавших без вести. Она подняла взгляд на меня, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди от безумной радости. Алиса! Это она!

Я сделал шаг к ней, под копытами хрустнул тонкий лёд, пытающийся сковать реку. Образ молодой Венефика поблёк, а затем истончился, оставив после себя лишь невесомое облачко пара. Я замер. Повернулся к Пророчице. Как бы ни старался сохранить спокойствие, голос мой зазвучал резко и злобно:

– Плохой повод для шуток.

– Я не думала ранить тебя мрачными воспоминаниями, – покачала она головой. – Лишь указала, что мне известно твоё самое страстное желание. Ты хочешь вернуть девушку. Я могу сделать это. Могу вернуть её в мир Яви.

– Лжёшь, – прорычал я.

И тут же ослеп от дичайшей боли. Не в силах стоять на ногах, рухнул на колени с глухим рыком. Клинки упали в воду, раздался всплеск. Схватившись за голову, я попытался раздавить её. Выдавить оттуда исступленную, ревущую боль.

– Я здесь гостья, – сквозь новые и усиливающиеся вихри боли услышал я где-то на периферии сознания. – Однако не считай мою учтивость слабостью. Я раздавлю тебя в твоём же созданном мире. Не смей обвинять меня во лжи. Никогда. Смертное, слабое насекомое. Ты не должен злоупотреблять законами гостеприимства, иначе я о них забуду.

Когда казалось, что голова разлетится на крошечные кусочки, боль начала утихать, вернулась способность видеть и слышать. Я обнаружил, что нахожусь в воде на коленях. Руки упираются в ледяные камни на дне реки. Рядом лежат клинки.

Спустя несколько жалких попыток, я всё же водрузил себя на оба копыта. Подняв взгляд, увидел Пророчицу, безмятежно парящую над землей, словно ничего и не произошло. Лишь в глазах тлеет едва заметный уголёк недовольства. Она терпеливо ждала, пока я поднимусь, восстановлю дыхание и способность соображать.

– Если победишь, получишь желаемое. Даю слово, – повторила она, когда я посмотрел на неё. – Проиграешь – исполнишь то, что должно. Согласен?

Я отвернулся от неё, и лязгая зубами от едва сдерживаемого бешенства, страха и унижения, произнёс глухо:

– Согласен.

– Да будет так, – послышалось за спиной.

Когда я обернулся, на берегу никого не было.

Глава 10. БОЙЦОВСКАЯ ТРОПА

– «Успокойся. Вдохни поглубже». – «Не лезь». – «Ты не в состоянии мыслить рационально». – «Урою. Как собаку сутулую, урою. Отрежу её милую головку её же серпом и повешу на поясе. Будет брелком». – «Приди ты в себя, истеричка! Она этого и добивалась! Выбить тебя из равновесия!» – «У неё получилось. Только вот теперь я выбью из неё равновесие, целостность костей и серое вещество, в котором возникла идея меня позлить». – «Она тебя размажет тончайшим слоем по периметру обширному. Показала ведь, что может». – «И пообещала, что во время боя будет следовать правилам. А значит, это лишь герой Доты. Тот герой, который в поздней стадии мало что может против нас. И я воспользуюсь этим сполна». – «Тебя так задела демонстрация силы?» – «Да! Достало, что все обращаются со мной, словно я что-то маленькое и незначительное. И если есть возможность дать в бубен хотя бы одной такой умной, я надену шаманские одежды. Но дело не только в этом».

Злость вздымается внутри огромной тушей, грозя раздавить жалкие ростки самообладания.

– «Так и знал. Алиса…» – «Если хотя бы на секунду допустить, что это существо настолько могущественное, что действительно способно вернуть Алису, мы просто обязаны выиграть. Чего бы это ни стоило». – «Чего бы это ни стоило? Бросаешься этой фразой с такой лёгкостью, потому что находишься не в реальном мире? Последствия твоих поступков окажут серьёзное влияние и на реальность, не забывай. Потому я бы был аккуратнее с фразой «за ценой не постоим». – «Если можно исправить то, виновником чего я являюсь, я ухвачусь за этот шанс зубами и вырву его даже у Кробелус из глотки». – «Это может оказаться сделкой с дьяволом». – «Есть опыт. Уже проходили. Одной сделкой больше, одной меньше – разницы-то?» – «Ты в фаталиста превратился? Достаточно произнести одно имя, и мозги выключаются?