Текст книги "Тень: Грани безумия"

– Все ещё не понимаю, – ответил я, когда она сделала паузу. – Если тебе нужен этот Храм – забирай. Я даже доплачу, лишь бы избавиться от него.

– Не понимаешь, – прищурила она чарующие глаза. – Я не властна над ним. Никто не властен. Кроме Хранителя. И Хранитель выбран. Но дело не в Храме, а в энергии. Живущие вдали от людских глаз возвращаются сюда, притянутые древней магией. Без надлежащего надзора нарушится баланс, столь необходимый для мироздания.

– Кто возвращается? – нахмурился я. – Хотя, важно ли… Их здесь ждёт очень теплый приём. Ты видишь, кто я. И я не единственный в этом городе. Сородичи расправятся с любым, посягнувшим на наши территории.

– Сколько спеси. Сколько самоуверенности, – качнула она головой. Бирюзовые локоны всколыхнулись, улыбка её расширилась, но теплее не стала ни на йоту. Всё тот же оскал свирепой вьюги. – Ваш род всегда отличался переоценкой собственной мощи и важности. Есть силы гораздо более могущественные, чем несколько жадных до крови упырей. Будучи сокрытыми за вуалью Ночи и отринувшие смертный мир, они вновь подняли голову, почуяв зов. Вам их не остановить.

– И ты хочешь помочь? – с сомнением спросил я. – Зачем тебе это? Я часто слушал депутатов. Знаю, что чистый альтруизм в наше время не работает. Особенно ждать его не стоит от тех, кто обладает властью.

– Мне нет дела до вашего рода, – сузив глаза, тише произнесла Кробелус. – Но баланс должен быть соблюдён. И я могу его установить.

– Почему именно ты? – спросил я. Закралось ощущение, что я играю с ледяным огнем.

– Я – Владычица царства, что зовется Навь, – провозгласила она. И если ожидала бурной реакции на данное утверждение, то я её сильно разочаровал. По причине того, что понятия не имею, о чём говорит Пророчица. После паузы она продолжила: – Они услышат мой голос. Они станут слушать.

– Чего ты хочешь именно от меня? – повторил я. Пусть непонятно многое, однако для начала надо бы разобраться с главным вопросом. – Благословения?

– Ты окажешь мне услугу, – чуть наклонив голову, проговорила Кробелус. – Как Хранитель, ты отвечаешь за эти земли. Без нашей помощи они утонут в крови.

– Прости, но по воскресеньям оказанием услуг не занимаюсь. Придётся проискать другого тимуровца.

– Ты поможешь мне, – Кробелус не спрашивает, а утверждает, как факт. Голос её стал резче, от него потянуло леденящей кровь уверенностью.

Я максимально выпрямил спину, соединил оба клинка прямо перед собой, образовав смертоносный овал, и взглянул на Кробелус сверху вниз – рост демона позволяет провернуть подобный трюк даже над парящей в воздухе Пророчицей Смерти.

– Так уверена в своём даре убеждения? – угрожающе произнёс я. – Здесь, в этом мире, убедить меня может оказаться сложнее, чем за его пределами. Я могу позволить себе быть несговорчивым. Сейчас ты в моей стихии.

– Ох, конечно, я здесь гостья. – Кивнула Кробелус с той же раздражающей улыбкой. – И я уважаю правила гостеприимства. Потому я буду их соблюдать и не стану убеждать тебя ни силой, ни угрозами. Ты примешь предложение по собственной воле. Хотя бы потому, что ухватишься за возможность, которую я могу предоставить.

– О чём ты?

– Мы сразимся, – произнесла она спокойным, вкрадчивым голосом. – На твоей земле. По твоим правилам. Там, где ты в зените своей мощи. Проиграешь – поможешь мне.

– А если выиграю? – спросил я.

– Тогда я исполню твоё желание, – ответила она, сверкнув глазами.

– Любое?

– Я знаю, чего ты желаешь, Хантвейл, – она взглянула прямо мне в глаза. В глубине её зрачков беснуется метель, всепоглощающая мерзлота и смертельная опасность. – И я могу исполнить твоё желание.

У меня на миг сбилось дыхание. Я неотрывно смотрел в заснеженную бездну глаз Кробелус.

Огонь в груди, полыхающий жаждой мести, не думает гаснуть. Я желаю отомстить Марку. Жажду заставить Викторию страдать. Я очень хочу занять заслуженное место среди кланов. Хочу денег. Хочу власти. Но главным моим желанием является совсем не это.

Словно прочитав мои мысли, Пророчица взмахнула длиннопалой рукой. Рядом с ней возникла молодая девушка с огромными голубыми глазами, которые тут же сменили цвет на яркий изумруд. Длинные белокурые волосы обрамляют удивлённое анимешное личико. Лёгкое летнее платьице, как на фотографии в блоге о пропавших без вести. Она подняла взгляд на меня, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди от безумной радости. Алиса! Это она!

Я сделал шаг к ней, под копытами хрустнул тонкий лёд, пытающийся сковать реку. Образ молодой Венефика поблёк, а затем истончился, оставив после себя лишь невесомое облачко пара. Я замер. Повернулся к Пророчице. Как бы ни старался сохранить спокойствие, голос мой зазвучал резко и злобно:

– Плохой повод для шуток.

– Я не думала ранить тебя мрачными воспоминаниями, – покачала она головой. – Лишь указала, что мне известно твоё самое страстное желание. Ты хочешь вернуть девушку. Я могу сделать это. Могу вернуть её в мир Яви.

– Лжёшь, – прорычал я.

И тут же ослеп от дичайшей боли. Не в силах стоять на ногах, рухнул на колени с глухим рыком. Клинки упали в воду, раздался всплеск. Схватившись за голову, я попытался раздавить её. Выдавить оттуда исступленную, ревущую боль.

– Я здесь гостья, – сквозь новые и усиливающиеся вихри боли услышал я где-то на периферии сознания. – Однако не считай мою учтивость слабостью. Я раздавлю тебя в твоём же созданном мире. Не смей обвинять меня во лжи. Никогда. Смертное, слабое насекомое. Ты не должен злоупотреблять законами гостеприимства, иначе я о них забуду.

Когда казалось, что голова разлетится на крошечные кусочки, боль начала утихать, вернулась способность видеть и слышать. Я обнаружил, что нахожусь в воде на коленях. Руки упираются в ледяные камни на дне реки. Рядом лежат клинки.

Спустя несколько жалких попыток, я всё же водрузил себя на оба копыта. Подняв взгляд, увидел Пророчицу, безмятежно парящую над землей, словно ничего и не произошло. Лишь в глазах тлеет едва заметный уголёк недовольства. Она терпеливо ждала, пока я поднимусь, восстановлю дыхание и способность соображать.

– Если победишь, получишь желаемое. Даю слово, – повторила она, когда я посмотрел на неё. – Проиграешь – исполнишь то, что должно. Согласен?

Я отвернулся от неё, и лязгая зубами от едва сдерживаемого бешенства, страха и унижения, произнёс глухо:

– Согласен.

– Да будет так, – послышалось за спиной.

Когда я обернулся, на берегу никого не было.

Глава 10. БОЙЦОВСКАЯ ТРОПА

– «Успокойся. Вдохни поглубже». – «Не лезь». – «Ты не в состоянии мыслить рационально». – «Урою. Как собаку сутулую, урою. Отрежу её милую головку её же серпом и повешу на поясе. Будет брелком». – «Приди ты в себя, истеричка! Она этого и добивалась! Выбить тебя из равновесия!» – «У неё получилось. Только вот теперь я выбью из неё равновесие, целостность костей и серое вещество, в котором возникла идея меня позлить». – «Она тебя размажет тончайшим слоем по периметру обширному. Показала ведь, что может». – «И пообещала, что во время боя будет следовать правилам. А значит, это лишь герой Доты. Тот герой, который в поздней стадии мало что может против нас. И я воспользуюсь этим сполна». – «Тебя так задела демонстрация силы?» – «Да! Достало, что все обращаются со мной, словно я что-то маленькое и незначительное. И если есть возможность дать в бубен хотя бы одной такой умной, я надену шаманские одежды. Но дело не только в этом».

Злость вздымается внутри огромной тушей, грозя раздавить жалкие ростки самообладания.

– «Так и знал. Алиса…» – «Если хотя бы на секунду допустить, что это существо настолько могущественное, что действительно способно вернуть Алису, мы просто обязаны выиграть. Чего бы это ни стоило». – «Чего бы это ни стоило? Бросаешься этой фразой с такой лёгкостью, потому что находишься не в реальном мире? Последствия твоих поступков окажут серьёзное влияние и на реальность, не забывай. Потому я бы был аккуратнее с фразой «за ценой не постоим». – «Если можно исправить то, виновником чего я являюсь, я ухвачусь за этот шанс зубами и вырву его даже у Кробелус из глотки». – «Это может оказаться сделкой с дьяволом». – «Есть опыт. Уже проходили. Одной сделкой больше, одной меньше – разницы-то?» – «Ты в фаталиста превратился? Достаточно произнести одно имя, и мозги выключаются?» – «Я не фаталист. Лишь пытаюсь исправить то, чего не должно было произойти». – «Это не ты, это твоё гипертрофированное чувство вины. Ты постоянно грызёшь себя за смерть Алисы. Готов рвать и метать, не задумываясь о последствиях. Ты мог отказаться, знаешь? Но ведь даже не подумал об этом варианте. Не имея представления, чего от тебя хочет столь могущественное создание. Нет, даже на мгновение не возникло сомнений». – «Мы выиграем. Я выиграю. Не будет никакой услуги». – «Я не сомневаюсь в твоем желании драться до конца. Но ты должен был мыслить разумнее. Узнать больше о том, чего следует ожидать в случае поражения. Импульсивность может привести плачевным последствиям». – «Прорвёмся». – «А если нет? А если той самой услугой окажется причинение вреда близкому тебе человеку? Одной небезызвестной молодой Охотнице из Ордена Святого Тертуллиана, например? Что ты будешь делать в этом случае?» – «Хватит».

Тень замолчала. Приятное покалывание морозного воздуха, аромат хвои и свежести, сказочно красивый зимний пейзаж вокруг. И невообразимая буря внутри.

– «А знаешь? Чёрт с ним, ты прав. Это же твоя прерогатива – думать о последствиях. Мне не пристало учить тебя спокойствию и рациональности – плохо влияет на имидж. Хочешь устроить кровавый дестрой – кто я такой, чтобы мешать? Скажем твёрдое „да“ насилию! И подумаем обо всём завтра». – «Так держать, Скарлетт. Последний вопрос – кто она?» – «Давай я лучше промолчу. Не стоит понижать боевой дух прямо перед боем». – «А вот этой фразой, думаешь, поднял?» – «Если бы ты не психовал и не исходил на неприятную субстанцию, сам бы уже понял, с кем так нагло разговариваешь».

Я вернулся к фонтану как раз в тот момент, когда по полю боя пронёсся протяжный звук горна, повествующий о начале смертельной партии. Четвёрка героев ждёт здесь, не спеша расходиться по линиям. И каждый смотрит на меня в немом ожидании.

– Дэйвион! – я обратился к рыцарю-дракону. – На центральную линию пойдешь ты. Постарайся не умереть слишком много раз. Если поймёшь, что всё совсем плохо, уходи в леса. Кробелус устроит тебе локальный ад.

Рыцарь кивнул, ударил мечом о щит, и бодро направился к реке.

– Акс! Гоблины! – прорычал я. – Идёте наверх. Уверен, проблем не возникнет. Потому ваша весёлая троица может оставить вождя краснокожих одного у башни, и заняться минированием подходов к базе. Не вздумайте отдать линию.

Гоблины оглушительно заржали, и гремя тележкой, с шумом и гамом понеслись в ближайшие дебри. За них можно не беспокоиться. Чего не скажешь о Могул Хане.

Но тот уверенно направился наверх в гордом одиночестве, глаза блестят разгорающимся азартом битвы. В прошлый раз, помню, он разобрался с двумя героями, одним из которых был отнюдь не слабый Дэйвион. Надеюсь, что встав на мою сторону, он не посрамит нашей чести и насуёт врагам по полной программе.

Последним у фонтана остался мстительный дух в облике призрачной девушки. С обрубками крыльев. Ну, с кем не бывает.

– Шенделезара, за мной! – громыхнул я, быстро закупившись вещами первой необходимости в лавке. – Помощь твоей мстительной натуры окажется неоценимой.

Спирит плотоядно улыбнулась, чуть наклонив голову. Мы сработаемся, определённо.

– «Теперь ты». – «А что я? До метаморфозы далеко, развлекайся самостоятельно». – «Ты мир создал? Значит, и менять некоторые детали можешь». – «Не один лишь я. Зимний ландшафт – не моих рук дело. Пророчица здесь не в роли безобидного зайчика. Если заподозрит, что ведём нечестную игру, рассердится зело. И по ноздри вобьёт в снежок рыхлый». – «Мне нужна лишь атмосфера». – «Атмосферности мало? Да ты зажрался, барин!» – «Господи, просто включи подходящую музыку. Это ведь не нарушит правил?» – «Нет, думаю, не нарушит. Что предпочитаете?» – «Твой выбор на кладбище оказался вполне неплох. Продолжай на той же волне». – «Да ты принял мои слова о магии музыки близко к сердцу, надо же…» – «Плацебо».

«Колизей» в исполнении Арии, топот ног первых крипов, покинувших казармы, мерное дыхание бегущей рядом Шенделезары – я почувствовал, как крылья за спиной раскрываются, а демоническая кровь начинает закипать в предвкушении кровавой жатвы. Я не испытываю страха. Лишь злость, жгучее желание причинить боль, жажду доказать своё превосходство. А затем встретиться с Кробелус и показать, на что способен раскаченный демон, которому нанесли серьёзное оскорбление и бросили вызов.

Когда мы подбегали к крайней башне на нижней границе территории Рэдиант, наши противники уже показались. Среди мерзких, опалённых и низкорослых крипов Дайэр возвышается и пара героев.

Епископ Мора, или же просто Некрофос, в ядовито-зелёной рясе и сутане, сжимает в костлявых, немощных с виду руках, острую косу, служащую ему и посохом, и тростью, и средством для обречения несчастных жертв на мучительную смерть. Бледное лицо, испещрённое морщинами, длинная борода и кисти рук светятся слабым зеленоватым светом, похожим на радиоактивное излучение. Дед распространяет чуму одним своим присутствием, а затем выкашивает ослабленных и устрашённых противников.

Вторым оказался Андаинг. Глашатай мёртвого Бога, призванный нести погребальную песнь по полям битв вечно, заставляя мёртвых подниматься вновь и сражаться с живыми. Могучий зомби не нуждается в оружии. Он уничтожает всё живое, встреченное на пути, голыми руками. Серовато-зелёная кожа в струпьях и язвах, рои голодных мух, постоянно кружащиеся вокруг, светящиеся серебристые глаза, острые пеньки зубов, смрад и гниль – всё это делает Андаинга одним из самых мерзких и неприятных героев Доты. Эти двое и будут пытаться убить нас. Что ж, посмотрим, как получится.

Я ворвался в самую гущу схватки смертоносным вихрем. Клинки взмыли в воздух и опустились на бойцов сил Тьмы, моментально окрасившись кровью. Горячие брызги с шипением полетели на снег.

 
Словно псы, что дерутся за кость,
Обречённые рвут друг другу плоть.
 

Сталь хрипит, жаждет крови. Я принимаю удары на клинки, по броне безостановочно стучат короткие мечи. Кто-то, потеряв оружие, иногда вместе с рукой, в исступлении кидается на меня, стараясь прогрызть кольчугу зубами.

 
В их глазах не азарт и не злость,
Ничего, кроме боли.
 

Взмах окровавленного клинка – и голова уродца с расширенными от удивления глазами катится по снегу, оставляя кровавую нить. Тут же теряется среди ног всё наступающих крипов, бесстрашно и упорно стремящихся вперёд, не различающих преград, не считающихся с потерями.

С оглушительным рёвом я прорубаюсь сквозь противников. Блестящие клинки, заляпанные тёмной бурдой, раз за разом с упоением вгрызаются в тугую плоть, разрывая мышцы, сухожилия, отрубая конечности. Доспех уже пробит в паре мест, но должного внимания на это я не обращал, зверея всё сильнее. Забирая одну никчёмную жизнь за другой.

 
Ты один не сломался, не лег,
От ударов, хранил тебя Господь.
 

Шенделезара предпочитает дальний бой, закидывая наступающего противника серебристыми сферами, проделывающими впечатляющие отверстия в телах. Иногда звучит её призрачный крик, резонансом сминая броню, отчего сталь в моих руках входит в тела легче, чем нож в расплавленное масло.

Уворот, удар, прыжок, выкинуть руки в стороны, пронзая двух бойцов Дайэр, отчего теплая требуха сыпется в лужи, когда-то бывшие чистым снежным покрывалом. Глухой рык, парирование, взмах вторым оружием – и тугая струя крови из шейной артерии заляпала броню, а глаза нападавшего моментально заволокло предсмертной дымкой.

 
Видишь, Цезарь сошел на песок
Наградить тебя волей.
 

Перед застилающей взор кровавой пеленой возникла фигура в сутане. Увернувшись от коварного удара косой, просвистевшей в миллиметре от шеи, я отступил, чуть не поскользнувшись на кровавой жиже.

Вокруг царит террор: тела крипов Рэдиант и Дайэр навалены друг на друга – пронзённые, обезглавленные, растерзанные. Целые багровые реки пробивают себе русло сквозь снег. Слышатся стоны и хрипы недобитых, хлюпанье ног по мерзкому месиву. Вдалеке виднеется очередная группа крипов, бегущая в горнило войны. Однако сейчас, в данный момент, в живых остаётся только четыре героя.

Андаинг, превратившийся в огромного голема из гниющей плоти, воздел руки вверх в жесте призыва. Раздался стон разрываемой земли, почва вздулась. Из глубины поднялось древнее каменное надгробие. Взревев, Зомби расправил плечи и ломанулся в мою сторону. Его поддержали ползущие по земле, располовиненные трупы, с мерзким кряхтеньем цепляющиеся гнилыми пальцами за землю, волочащие разлагающиеся тела в моём направлении.

Некрофос, хрипло выкрикнув слова проклятия, засветился внутренним бледно-зелёным светом. Раны, мелкие и серьёзные, начали затягиваться как на нём, так и на его гниющем союзнике. В мою же сторону полетела ядовитая сфера, от которой исходит чумное свечение. Перехватив косу поудобнее, он уверенно двинулся в атаку.

– «Довыделывался? Теперь их очередь показывать фокусы. Пока ты в священной ярости берсерка рубил крипов, они копили силы специально для тебя». – «Сделай погромче, будь добр. И заткнись».

Я обернулся к стоящей позади Спирит.

– Позаботься о мелких зомби. Не позволяй им мешаться под ногами, – приказал я. – Этими двумя я займусь. Когда дам сигнал, дашь магическое оглушение. Тварям назначена встреча на кладбище и они пребудут туда вовремя.

– «О май гад, а можно ещё больше пафоса?»

Шенделезара, уже успевшая запятнать свой призрачный облик материальной кровью, со спаренными дугообразными клинками, формирующими полумесяц, отсалютовала оружием. Хищно улыбнувшись, она произнесла витиеватую фразу на своём языке и принялась усиленно уничтожать набирающих проворность ползущих мертвецов.

Я зарычал, из носа повалили клубы пара, тело напряглось струной. Некрофос медленно приближается, используя Андаинга в роли живого щита. Ну, технически живого. Зомби стремительно приближается, движения его, несмотря на массивную фигуру, кажутся быстрыми и пружинистыми. Источая зловоние, огромная туша из мертвой плоти несётся на меня со скоростью бронепоезда.

Однако не настолько проворно, чтобы удивить. Напряжённой статуей я ждал, когда он войдёт в критическую зону, чтобы оказать радушный приём. И как только огромная лапа заступила за очерченный сознанием круг, я бросился на врага, на ходу замахиваясь одним из клинков.

Вполне ожидаемо, что Андаинг постарался увернуться от очевидного удара. Он начал переносить центр тяжести на другую ногу, одновременно замахиваясь огромной уродливой рукой. Молниеносно изменив вектор атаки, я бросился в другую сторону, оставив на том месте, где находился, иллюзию. Которая и продолжила незаконченную атаку.

Зомби раскусил манёвр, принял удар на наручи, прозвучал мерзкий скрежет. Сталь доспеха, почти истлевшего от времени, выдержала удар моего клинка. Задыхаясь от вони, я нырнул под лапу, просвистевшую в паре сантиметров от рогов, и оказался за спиной Зомби. Тут же поднял клинок, приняв удар косой от Некрофоса. Тот со злобной усмешкой вновь поднял своё смертоносное орудие, позаимствованное у крестьян. Я вызвал вторую иллюзию, укрылся за ней, вновь отпрыгнул от сокрушающего удара Андаинга, и мысленно произнёс:

– «Валера! Настало твоё время!» – «Кто?» – «Давай уже!»

Мир поменялся в миг. Земля отдалилась. На месте закованного в чешуйчатую броню демона появился сгусток тьмы в форме демона ещё более угрожающего вида. Клинки исчезли, надобность в них отпала. Со злобным смешком я послал снаряд в разворачивающегося Зомби.

Повернуться-то он успел, а уйти с траектории не вышло. Огромный шар, сотканный из неведомой материи, использовавшейся при создании миров, ударил в грудь ревущему клиенту патологоанатома. Ноздри сразу же уловили вонь горящей гнили. Грудную клетку мертвеца вмяло так, что из могучей спины вылетело несколько позвонков вместе с дурно пахнущей жидкостью, слизью, кусками плоти.

Ядовитое облако, распространяющееся от обоих героев, слегка мешает сосредоточиться и режет глаза, но я успел увидеть мелькнувшую сутану Некрофоса. Тот выпустил очередные сферы, которые понеслись в сторону меня и раненого соратника. И если при соприкосновении с Зомби чумная сфера впиталась в тварь, заживляя полученную им страшную рану, то мне прожгло и доспех, и плоть. Зияющая дыра вызвала адскую боль, но смертельной не стала. Лишь подбросила хвороста в ревущее пламя злобы и ярости.

Я сознательно подставился под следующий удар косой, пронзившей тело легко и непринуждённо. Борясь с целой палитрой невероятных чувств, я с диким рёвом выплюнул в чумного старика два горящих сгустка тьмы. Первый попал в бедро, второй – в ухмыляющуюся рожу.

Некрофос разом растерял величественность, когда продырявленное, горящее тело начало деформироваться от моих атак. С животным криком тот отступил, напоследок рванув косу, расширяя рану у меня в боку. Андаинг, заметив брешь в моей обороне, растопырил руки и кинулся на меня. Я успел плюнуть в вонючего урода, но затем могучая туша меня снесла, впечатав в деревья и прижав к толстому стволу для надёжности. Я взглянул в мёртвые, мутные глаза – ни намёка на осознанность, лишь слепое следование повелениям Мёртвого Бога. И повеление гласит – «Сеять смерть, увеличивать легионы мёртвых».

Его дымящаяся грудь почти залечилась. Андаинг сдавливает меня в удушливых объятьях, мухи лезут в глаза, вгрызаются в открытую рану, питаются раненой плотью. Я не могу вырваться из мёртвой хватки, лишь пытаюсь попасть в сжимающего меня скота сгустком тьмы. В глазах зарябило, удушливая вонь заполнила лёгкие.

Но вдруг руки Андаинга повисли, ушло напряжение, а взгляд потерял фокус. Подняв взгляд выше, я увидел чудовищную рану в его голове. Древний ржавый шлем, что служит защитой для черепушки, зияет дырой. Как, собственно, и сам череп, где виднеется серая тошнотворная слизь. За спиной Андаинга маячит Шенделезара, не дождавшаяся моего приказа и решившая действовать самостоятельно. Что оказалось весьма кстати.

Я оттолкнул оглушённого зомби. Метаморфоза закончилась, я принял стандартную форму, пальцы сжали рукоять клинков. Две вызванные иллюзии бросились к твари вместе со мной. Шесть острых дугообразных орудий смерти буквально разорвали Андаинга на несколько малопривлекательных кусков за пару секунд.

Шенделезара произнесла что-то явно непристойное, бросилась в погоню за отступающим, спешно залечивающим раны Некрофосом. Он решил воспользоваться тем, что мы отвлеклись на гнилую тушу, и скрыться под защиту башни. Только вот от мести так просто не уйти.

Шенделезара использовала свою ультимативную способность – выкрикнула заклинание, и моментально оказалась на месте Некрофоса. В то время, как тот занял место рядом со мной – там, где находилась Спирит мгновение назад. В испуге он взмахнул косой, вновь вызвал сферы. От металла увернуться получилось, от сферы – не совсем. Плечо обожгло мучительной болью.

Однако клинки уже нашли свою цель. Один вошёл прямо в рану на бедре, второй полоснул по шее, во избежание прощального подарка от Некрофоса.

Брызги крови разлетелись в радиусе пары метров, я обессиленно воткнул клинки в снег и опустился на колено, восстанавливая дыхание. Новая волна крипов – как наших, так и враждебных, уже на подходе. Однако, без поддержки героев опасаться их не стоит. Они пригодятся для обогащения и получения необходимого опыта.

– «Эй! Ты слышишь меня вообще?» – «Что?» – «Ты в курсе, что я сейчас не принимал участия в битве? Метаморфозой управлял ты». – «Да? Ну и ладно. Разнесли ведь скотов чумных. Или жалеешь, что позабавиться не удалось?» – «Нет, но опасаюсь за твоё состояние. Ты слишком зол, не контролируешь ход боя, лезешь под удар. Готов убить любой ценой». – «Это окупилось». – «Сейчас – да. Проблема в другом. Ты ведёшь себя так, словно поглощён. Будто я завладел тобой. Хотя я никакого отношения к твоей агрессии не имею. А кому-то следует быть разумным. Хочешь отдать эту роль мне? Идея не лучшая». – «Чего докопался? Я не понимаю. То тебе не нравится моя мягкость, то обвиняешь в жестокости. Определись уже». – «Я хочу, чтобы твои мозги встали на место, и ты управлял своим гневом, а не шёл у него на поводу. Эту опцию оставь мне. Не теряй рассудка, находясь в собственном сознании. Помнишь, что на кону?» – «Меня собственная Тень рассудительности учить будет?» – «Будет. Ты пошёл вразнос. Что стало катализатором в большей степени – кровь Кренцент, Кробелус или Алиса?» – «Хм… Подумай об этом про себя, пока заняться нечем. Ответ скажешь, когда я насажу голову Кробелус на одну из пик, торчащих возле кристалла Дайэр».

Внезапно в голове раздался грубый голос Акса:

– Нужна помощь наверху, они наседают.

Я мрачно улыбнулся:

– «Знаешь, а без тебя я общаться со своими персоналиями не мог. Хоть в чём-то пригодился. А, ну и за музыку спасибо. Рубить этих тварей под Арию гораздо веселее». – «Не вздумай бежать к нему! Тебе ничего не мешает уничтожать крипов здесь, получая деньги и опыт без риска». – «И не подумаю бежать, успокойся». – «Ну хоть что-то…» – «Я полечу».

Я вытащил из-за пояса древний свиток. Три секунды на прочтение, затем короткий промежуток тьмы – и копыта ударили в промёрзшую землю возле верхней башни Рэдиант. Где Акс отбивается от наседающих крипов и второй пары героев, посетивших сегодняшнюю вечеринку.

Мортред, Фантомный Ассасин, блеклой молнией мелькает среди крипов Рэдиант. Светящиеся серебристым светом мечи в нежных руках рассекают тела, пробивают доспехи, забирают жизнь за жизнью. Длинный хвост тёмных волос, служащих одновременно плюмажем, намок от крови, прекрасное лицо сосредоточено, из доспехов – острые наплечники и истрёпанный плащ. Хотя, на самом деле, вся точёная фигура защищена доспехом, отдалённо напоминающим мой собственный. Сквозь узоры проходит похожее голубоватое сияние, как и в случае, когда я получаю пробоину. А свет восхитительных бирюзовых глаз часто становится последним, что видит несчастная жертва при встрече с одной из красивейших и опаснейших женщин в Битве Древних.

Компанию Мортред составила уже знакомая Рилай, Кристальная Дева. По красоте вполне способная посоперничать с Мортред, она отличается гораздо более мягкими чертами лица, открытостью и нежностью. Сегодня она явилась на бой в легкой шубке с пушистым капюшоном, прикрывающим восхитительные светло-русые волосы, и в белоснежных колготках, ни коим образом не скрывающих стройности и привлекательности ножек.

По подобию Кробелус, Рилай летает в метре над землей, время от времени примораживая зазевавшихся противников, или же посылая ледяные шары из искусно вырезанного посоха. Прообраз моей доброты сегодня выступает против меня. Что наводит на грустные мысли.

– «Это да. Такую красавицу упустили. Знать бы, из-за чего – из-за изменений характера или из-за самовнушения?» – «А есть разница?»

Определить по Аксу, ранен он или нет, довольно проблематично, в силу цвета его кожи. Однако это заметно по хромоте. По тому, как кривится его лицо, где помимо природного гнева, мелькает гримаса боли. Его топор взлетает всё замедленнее, кольцо врагов сжимается вокруг одинокой фигуры плотнее, герои Дайэр нападают наглее.

– «Ты ранен, энергии практически нет. Акс далеко не в лучшей форме». – «Вместе с жаждой мести мне удалось убить двух прихлебателей Кробелус. Сейчас моим союзником выступает гнев. Которого гораздо больше и выражен он ярче. Мы закатаем в снежок этот фемкружок. Очень уж удачно сочетаются союзники с внутренним состоянием». – «То от тебя не дождёшься решительных действий, то бросаешься на превосходящие силы, очертя голову. Если уж и хочешь включить режим берсерка – отдай мне контроль, я всё устрою в лучшем виде». – «У меня есть необходимая сила, чтобы драться с этими тварями. Есть желание размозжить их головы о кристалл Безумной Луны. Здесь я могу противостоять любому существу. Понимаешь?» – «У тебя есть такая возможность и в реальной жизни. Но там ты страшишься использовать её, а здесь злоупотребляешь. С гневом я управлюсь лучше, отдай мне контроль». – «Нет. Хочу быть в сознании. Хочу убить её сам. Незапятнанным». – «То есть, я тут в роли паразита, загрязняющего черепную коробку?» – «Ну… не совсем. Хоть и близко. По крайней мере, в данный момент».

Не обращая внимания на раны, практически с нулевым запасом энергии, я ринулся в бой из-за башни. Ближайшие крипы даже не успели осознать, что подошло подкрепление. Клинки с жадностью впились в коричневые, опалённые тела, раздирая кожу, мясо и кости. Акс воспрянул духом, почуяв подмогу, бросился на противников со вновь вспыхнувшей яростью, и завертелся смертоносной юлой, разрубая врагов тяжёлым топором. Да так эффектно, что некоторые части тел долетали до ближайших деревьев.

Небольшой узкий клинок пролетел молнией, царапнув скулу и чудом не вонзившись в глаз. Я взбешённо уставился на Мортред, что элегантно и стремительно перемещается среди врагов, сея смерть. Плотно облегающая броня вся в крови, с длинных узких мечей капает тёмная жидкость. У меня осталось слишком мало энергии, чтобы отвечать на нападение. Пришлось выжидать.

Рилай продолжает экзерсисы с посохом, её синергия с текущей погодой на поле брани оказалась великолепной. Враги примерзают к земле. Хлопья снега, перемешанные с острыми льдинками, создают замедляющий вихрь. Но Акс плевать хотел на её потуги.

Не защищённый доспехом, обнажённый по пояс, он медленно, но верно продвигается в сторону развлекающейся девчонки. По пути небрежно и скучающе уничтожая оставшихся в живых крипов. Раны самой разной степени серьёзности образовали подобие паутины на твёрдом, высеченном из красного камня, теле.

Рилай наконец подалась назад. Мортред же пока не рискует бросаться на Акса, вполне реально оценивая свои шансы на успех. Но вдруг остановилась, повернула голову в мою сторону. Выражение лица Фантомной Убийцы мне очень сильно не понравилось.

Звонким голосом прикрикнув на свою союзницу, Мортред тут же бросила в меня кинжал, вызывая вьетнамские флэшбеки из прошлой игры. От неожиданной смены цели я замешкался, кинжал вошёл точно в живот по самую рукоять. Рилай направила посох на упорного Акса, выкрикнула заклинание. Ледяные оковы крепко вцепились в краснокожего, не давая тому сдвинуться с места.

Рилай воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо врага, с остервенением размахивающего топором. Я, замедленный брошенным кинжалом, попытался уйти под защиту башни. Шаг за шагом. Под ногами взвихрился снег, усиливая замедление, дополняя спектр болезненных ощущений. А последующий удар в спину заставил выгнуться дугой. Показалось, что позвоночник перерублен, в глазах потемнело.