Текст книги "Новая работа: Водяной"

Глава 5

– Ну что? Как тебе мой подарочек? – Василиса была явно довольна собой. – Может еще раз меня за такую щедрость поцелуешь?

– Слушай, красавица, такое ощущение, что ты мне меч-кладенец подарила, – я с удовлетворением рассматривал находку. – Эта штука молниями врагов бить умеет? Или какие в нем волшебные свойства?

Я держал в руках трезубец, причем на вид даже золотой. Он был большой, почти с меня ростом, но удивительно легкий. Странно, я где-то читал, что золото очень тяжелое. Может это какой-то металл или сплав, просто покрытый позолотой? Хотя прямо сейчас это не очень важно. В конце концов, это же только игра, я не смогу отнести эту золотую вилку в ломбард и выгодно продать.

С другой стороны, здесь в игре эта острога может помочь мне стать сильнее и защититься от всех напастей. Надо только разобраться, как она работает. Я перевел взгляд с трезубца на лягушку.

– Ну и? Как активировать мой прекрасный трезубец?

– Слушай, а как тебя зовут? – Вопросом на вопрос ответила Василиса. – Мечтатель или Фантазер? Ты все время спрашиваешь какие-то небылицы. То хочешь, чтобы я в принцессу превратилась, теперь взял в руки трезубец и спрашиваешь, как стать богом?

– Почему богом? – Не понял я. – И да, извини пожалуйста, забыл представиться. Эридан, местный водяной.

– То, что водяной, я сразу поняла, – махнула лапкой Василиса. – Ну ты какими-то словами странными разговариваешь постоянно.

Блин, я постоянно забываю, что это игра про далекое прошлое, и такие слова как «активировать», «фломастеры» и «престидижитация» в этом мире неизвестны. Впрочем, последнее и в моем-то не всякий человек поймет.

– Ну этот трезубец волшебный? – Потряс я находкой. – Я могу колдовать с его помощью?

– А причем здесь волшебство и трезубец? – Недоуменно квакнула Василиса. – Нет, ты конечно можешь использовать его как посох у волхвов. Потом, когда-нибудь. И с его помощью направлять волшбу. Но колдовать ты должен сам и только сам.

Приехали, на ровном месте и мордой об асфальт. Вот и пойми теперь, какие алгоритмы придумали Володя с его коллегами? Или это все придумки загадочного искусственного интеллекта, который, как я понял, сам еще ребенок и только учится управлять этим миром.

– Еще бы кто научил, как эту самую волшбу творить, – расстроенно протянул я, крутя в руках трезубец. А я-то уже обрадовался было, меч-кладенец нашел. Пойду сейчас направо и налево нагибаторством заниматься. Вот почему такая несправедливость? В большинстве книг, которые я читал про компьютерные игры, всегда так и было. Герой, не успев еще поднять пару уровней, обязательно находил какое-нибудь супероружие и начинал «мочить врагов» направо и налево, оставаясь, естественно, неуязвимым. Либо становился обладателем суперумения, и все самые сильные продвинутые кланы и игроки бегали перед ним на задних лапках, предлагая дружбу, золотые горы, весь мир и пару коньков впридачу.

Мне же достались в качестве бонусов от системы необъятных размеров пузо, большая позолоченная вилка и гарем хвостатых красавиц, которые умеют песни петь и в «салочки» играть. Максим, да ты везунчик! Причем с пометкой экстра.

– Странный ты, водяной, – квакнула Василиса. – Говоришь чудно, имя какое-то нелепое, еще и элементарных вещей не знаешь.

– Имя как имя, – насупился я. – А то, что я чего-то не знаю, не значит, что я выучиться не смогу.

– Ну-ну, – в голосе лягушки был скепсис. – Посмотрим, как у тебя это получится. Иди куда шел, чудо-богатырь.

– Так может ты со мной хочешь, красавица? – Василиса вызывала у меня интерес. – Говорит интересно, совсем не так, как мои русалки или болотник, может у нее действительно каким-то заданием разжиться будет можно или вещью, более полезной, чем этот трезубец.

– С тобой? – Лягушка отпрыгнула от меня на пару кувшинок в сторону. – Я тебя боюсь, Эридан. Странный ты какой-то. А ну как заведешь меня в чащобу какую-нибудь, пузом придавишь и снасильничаешь?

– Да тьфу на тебя, – я и правда попытался плюнуть себе под ноги, но испугался, что попаду на живот, потому что ног не было видно. – Странные у тебя фантазии, Василиса. До свидания!

И я поплыл к берегу, оставляя за спиной зеленую бестию с недостатком мужского внимания. Тропинка никак не изменилась за время моих купаний и все так же петляла между деревьями. Я продолжал идти вперед, чувствуя, как ноги наливаются тяжестью, а перед глазами появляются яркие блики. Судя по всему, запас хода у меня пока еще невелик, хотя не так уж много я прошел. Километра два от силы, а сил уже нет.

Интересно, как я вообще собираюсь в битвах за свое озеро участвовать? Меня полчаса от силы по берегу погонять, и я сам коньки отброшу, вернее, в моем случае, ласты. Надо где-то присесть и отдохнуть, иначе упаду прямо на трезубец, который последние метров триста я использовал вместо посоха, и окажусь нанизанным на него, как бабочка на иголку. Вот потеха-то будет.

Я с удовольствием плюхнулся под ближайшим дубом и привалился спиной к его шершавой поверхности. А все-таки здесь красиво. Ветер шелестит листвой, где-то слышно какое-то пение птичек. Интересно, птицы в этой игре тоже разговаривают, как и лягушки? И тоже себя поцеловать требуют?

– Я вам не сильно помешаю, любезнейший?

Я открыл глаза. Надо же, умудрился не заметить появления рядом с собой такого забавного персонажа. Напротив меня прямо посреди тропинки сидела шишка. Только большая, примерно по колено мне ростом с любопытными глазками, которые непрестанно моргали. Причем, из-за того, что шишка сидела, было даже непонятно, есть ли у этого существа ножки, или она так просто по земле катается.

– Добрый день! – Пионер должен быть вежлив, как сказано в одном старом анекдоте. Особенно при встрече с неизвестными обитателями этого мира. А ну как эта милая шишка сейчас разинет свою пасть и откусит мне что-нибудь? Тем более, что рта особенно то и не видно из-под чешуек.

– И вам не хворать, уважаемый! – Рот шишки растянулся в улыбке, и я с облегчением понял, что по крайней мере двух рядов острых клыков там не наблюдается. А значит вероятность того, что меня покусают, становится значительно меньше.

– Ну и горазды вы спать! Прямо как Микола Силыч после пахоты. Только вот он сначала целый день мать-землицу потчует, а вы чего так притомились? – В голосе неведомой шишки явственно слышались язвительные нотки, причем скрывать их особо никто и не пытался.

– А я о земле-матушке думал непрестанно, это еще более утомительно, – в тон существу ответил я. – Она-то вон какая большая, пока обо всем упомнишь… Да и не спал я вовсе, так, глаза прикрыл чуть-чуть.

– Ага, как же, – шишка заулыбалась. – Я здесь давненько сижу, за вами наблюдаю, храп стоял такой, что мои сестрицы сосновые чуть на землю не попадали.

Обалдеть, то есть, если верить неведомой зверюшке, я тут еще и уснуть капитально умудрился. Вот это новости, совсем не думал, что в игре еще и спать можно.

– Сон после раздумий тяжких – первейшее средство, – елейным голоском проговорил я. – А сестрицы ваши напрасно переживали, если бы я так громко отдыхал, то уже, наверное, все местные волки сбежались и мною пообедали. А кроме вас никого нет.

– Так разбежались все, – шишка развела маленькими ручками, которые появились из-под чешуек, и я понял, что это существо в вопросах троллинга мне не уступит. – Думали, что сбылись былины и сам Святогор просыпается.

– А вы значит самый храбрый из всех? – Прищурился я. – Или бессмертный?

– Почему сразу бессмертный? – Удивилось существо. – Просто не боюсь, в этом лесу всем известно, что Чуй от опасности не бегает. Впрочем, – он опять хитро улыбнулся. – От тебя я точно убегу!

– Очень приятно, Чуй, – я решил не реагировать на провокацию. – А меня зовут Эридан, я хозяин озера, которое здесь неподалеку.

– Да знаю я, – махнул лапкой мой новый знакомец. Интересно, если он мужского рода, то его наверное не шишкой надо называть, а как-то иначе. Шишк, например. – Уже весь лес гудит, что водяной вернулся и первым делом болотнику навалял, чтобы тот его русалок не обижал.

– И это было, – не стал отнекиваться я. Ну а что, я тут человек, вернее водяной, новый, авторитет в глазах окружающих поднимать надо. Пошел стараниями коллег Володи слух по окрестностям, что я болотнику по шапке настучал, значит так тому и быть. Авось, никто лишний раз на меня не позарится. – А вы, уважаемый Чуй, в этом лесу главный по новостям?

– Я помощник Михаила Потаповича, Владыки лесного, что за порядком следит и покой всех обитателей стережет. Мне по должности все знать положено, – подбоченился Чуй. Вообще, напыжившаяся шишка – это, конечно, смешно, но я вспомнил, что и сам выгляжу не на много представительнее.

– А ты, Эридан, смотрю, времени действительно зря не теряешь, – продолжил тем временем говорливый малыш. – Успел уже нашу красавицу Василису обольстить, причем еще и в прибыли остался.

– В какой прибыли? – Я насторожился. У этой веселой шишки рот не закрывался совсем, так можно и что-то полезное услышать. Тем более, что мой новый знакомый смотрел на трезубец без удивления, значит эта вещь ему была знакома.

– Ну так острога у тебя в руках, – оправдал мои ожидания Чуй. – До тебя эта острая штука никому не перепадала, хотя незнамо сколько времени у Василисы хранится. Тут даже воины из города приходили, все по очереди нашу красотку лобызали, но им ничего не досталось. Хотя и слюнявили они ее будь здоров, эта зеленая потом три дня как не в себе бродила по округе и от счастья песни какие-то квакала. Причем эти воины знали, что у Василисы есть трезубец. Когда добром не получилось, они ее на костре изжарить хотели, чтобы узнать, где он. Хорошо, что я недалече был, и Михаила Потапыча кликнуть успел. А то была бы наша красотка закуской.

О как! Так все-таки мне свезло, оказывается. Или у лягушки совесть проснулась, или она была изначально запрограммирована трезубец игрокам не отдавать. Теперь, правда, у меня новая проблема нарисовалась. Мало того, что в ближайшее время на озере стоит ждать желающих вспороть мое драгоценное брюхо в поисках чего-то прекрасного, так теперь к ним могут присоединиться любители холодного оружия или золотых столовых приборов, смотря у кого какие предпочтения.

– Но ты свой трезубец береги, – продолжил тем временем Чуй. – Ходят слухи, что вещь действительно ценная и полезная.

– А чем полезная-то? – Я даже заворочался, чтобы привстать. Может хоть эта шишка расскажет мне что-то полезное.

– Да не знаю я, – развел руками Чуй. – Я ж тебе говорю – слухи. Ладно, заболтал ты меня совсем, бежать надо. Сам понимаешь, должность у меня ответственная, без меня лес и загнуться может.

– Так беги, – махнул я рукой, сдерживая желание пнуть эту балаболку. – Мог бы и сразу мимо бежать, зачем меня будить было?

– Да я и бежал мимо, – не моргнув глазом, ответил Чуй. – Вижу – зеленая куча валяется под деревом, еще и звуки странные издает. Я подумал, что умирает кто-то, а это беда, и надо Владыку быстрее известить. Ближе подошел, смотрю, нет – все живы. Просто водяной спит и слюни во сне на трезубец пускает.

Все, мое терпение лопнуло! Неуклюже переваливаясь и помогая себе руками, я начал вставать. Я все-таки пну эту говорливую деревяшку, чтобы он в полете подумал над своим поведением и не думал, что Владыка лесной это индульгенция от всех возможных грехов.

Чуй, судя по всему, почувствовал мой настрой, потому что он как-то резво отпрыгнул в сторону от тропинки и, исчезая между деревьями, проорал мне на прощание:

– Ну все, бывай здоров! Приятно было познакомиться! Соскучишься – заходи в гости!

Я досадливо потоптался на месте. Нет, вот бывают же такие мелкие пакостники. Причем у всех одинаковые черты характера – громадное самомнение и желание сунуть нос во все вопросы, даже если они не имеют к ним никакого отношения. Все настроение испортил. И трезубец у меня абсолютно бесполезный, и сам я непонятно на что похож.

Что-то пропало у меня всякое настроение идти куда-то. Эта прогулка не задалась с самого начала. Еще эта фигня золотая или даже позолоченная. Мне тренироваться надо, готовиться к защите живота своего. Причем, и в прямом, и в переносном смысле.

Странное дело, я понимаю, что это игра, и здесь запросто могут убить. И вроде как предполагая что-то подобное, я на работу и нанялся. Но как дошло до более-менее реальной угрозы, так я остро ощутил жгучее нежелание умирать. Особенно если встретить смерть придется не в теплой постельке в окружении Бакены и других моих красавиц-русалок, а в процессе тыкания в меня всякими острыми предметами.

Думая об этом и одновременно жалея себя несчастного, я, тем не менее, шагал по тропинке, упрямо надеясь разведать, где она заканчивается. Пару раз еще я присаживался отдохнуть, когда подрагивающие ноги совсем отказывались передвигаться, но шел и шел вперед. Трезубец я так и не бросил. Странное дело, с одной стороны, эта железяка меня разочаровала абсолютно, а с другой – мне с ней все-равно было как-то поспокойнее. Какое никакое, а оружие.

Лес уже гораздо больше напоминал то, что я видел, выбираясь с друзьями на природу, чтобы пожарить шашлыки или пособирать грибы. Деревья стояли вперемешку, причем их формы были причудливы и разнообразны. Какое-то дерево было прямым, какое-то кривым, пара берез просто упала на землю то ли от старости, то ли от урагана, и теперь их стволы лежали поперек тропы.

Да и живность начинала давать о себе знать. Я видел белок, где-то стучал дятел, несколько раз я слышал хлопанье крыльев, но из-за листвы не смог разобрать, какой породы были эти пернатые. Один раз тропинку прямо передо мной перебежал заяц, пушистый и абсолютно белый, как альбинос. Еще так нагло посмотрел на меня. Наверняка, дальний родственник Чуя.

И вот, пройдя так часа полтора, я дошел. Нет, не до ручки, хотя признаться честно, что я уже был близок к этому, а до засеки. Причем это был не просто завал из деревьев, сваленных кое-как. Все было сделано по уму, стволы сложены елочкой, а ветви переплелись уже так крепко, что пара десятков мужиков с топорами возиться будет долго.

Причем, я не был уверен, что тропинка с той стороны засеки продолжается строго напротив того места, где я стою. Соответственно, можно было долго рубиться сквозь завал и выйти в чащу, а потом еще столько же искать продолжение пути.

Видимо, это и была та самая граница локации, о которой говорил Володя. Причем непроходимая как для меня, так и для игроков с той стороны.

– Ну что, путешественник? Зря мучился? – Раздался позади меня знакомый голос. Это конечно же был Чуй. Теперь я смог отчетливо разглядеть, что он передвигается на коротких ножках, больше похожих на две большие кедровые семечки. Шишка, как она есть, только большая. Кто же только в нее столько умных слов заложил, болотник вон завис на простейшей загадке про «акуну матату».

– Уважаемый Чуй, – начал я максимально проникновенным тоном. – А могу я предполагать, что вы являетесь одним из наиболее развитых интеллектуально существ этого леса?

– Я помощник Владыки лесного, я все знаю, – голос шишки стал безжизненным, а глаза как будто бы потухли. Все-таки машина, она и в Африке машина.

– То есть, с точки зрения банальной эрудиции вы тот самый локальный индивидуум, который способен создавать продукты умственного труда? – Я откровенно развлекался, предвкушая, как сейчас будет орать Володя, что завис еще один персонаж. Я понимал, что поступаю плохо, но усталость, смешанная с раздражением на Чуя, нашла выход именно в таком виде.

Однако ожидаемой надписи об экстренном выходе не появилось. Вместо этого что-то больно ударило меня в затылок. Повернувшись, я получил еще один удар, теперь уже в скулу. Это были желуди, кто-то сильно и метко кидал их в меня, доставляя дикий дискомфорт моей бедной тушке.

– Да что происходит? – Попытался было возмутиться я, но еще два метательных снаряда, попавшие один в губу, а другой в глаз, заставили меня замолчать и выбрать наилучшее решение в данной ситуации. Я развернулся и побежал.

Хотя это я слишком хорошо о себе подумал, поковылял, скорей всего. По крайней мере, как минимум десяток раз по спине и ценнейшей части организма ниже поясницы от неведомых метателей я успел получить. Надо признать, что подобная мотивация является хорошим подспорьем для физических упражнений. Я меленько перебирал ногами до тех пор, пока мои конечности сохраняли хоть какую-то способность к передвижению.

Обессилено рухнув на очередном вираже тропинки, я пытался унять дрожь в ногах и одновременно понять, почему Володя до сих пор не вытащил меня из капсулы. Кроме того, я отчетливо ощущал голод, и если желудок сводило в игре, то значит в реальности я уже давным-давно испытываю законную потребность на обеденный перерыв.

– Ой, какие люди! – Сегодня просто день свиданий какой-то. Вот только этой мелкой красавицы мне и не хватало. Сил пока не было даже дышать, а на общение с Василисой не было ни сил, ни желания.

– Вот смотри, Ярослава, – собеседник, похоже, лягушке пока был не нужен, она уже нашла благодарные уши и теперь развешивала на них лапшу собственного приготовления. – Идет этот красавчик, видит меня и как кинется на колени. Ослеплен, говорит, Василисушка, красотой твоей неземной! Позволь коснуться твоей нежной кожи и насладиться вкусом твоего поцелуя. Видишь, меня увидал и совсем без чувств рухнул, правда молодец, подарок мой из рук не выпускает.

О боги, дайте мне встать, и я лично насажу эту мелкую вертихвостку на этот прекрасный трезубец. А потом я обещаю жарить ее на самом маленьком огне, который только смогу сделать. Как же мне плохо. Перед глазами плыла неведомая пелена, я сосредоточился, пытаясь сфокусировать зрение. Зрачки заболели, было ощущение, что они сейчас лопнут, но в этот же миг я увидел буквы. Немного напрягшись, я понял, что они складываются в слова.

«Ваш уровень познания игры достаточен для активации меню. Активировать? Да/нет?»

О как! Меню. И что с ним делать? Я сосредоточился и представил, как нажимаю слово «Да».

«Меню активировано». Так, что у нас здесь? Справка по игре, задания, характеристики, вот оно. Выход! Последнее, что я услышал, были слова неведомой Ярославы:

– Смотри, твой красавчик-то тю-тю, сбежать от тебя задумал!

Я вынырнул из желе под пищание каких-то приборов и с наслаждением глубоко вздохнул. В реальности я чувствовал себя еще более уставшим, чем в игре, лежа посреди леса. Ощущение, что не лежал, а бегал, причем с мешком песка на загривке. Я оперся локтями на края ванны и посмотрел на недоуменного Володю. Он остановился шагах в двух от капсулы и смотрел на меня, а я на него.

– Возможно, прозвучит глупо, – прервал наконец молчание я, – но может быть ты мне поможешь? Я реально не могу вылезти. Сил нет.

Володя помог мне выбраться из капсулы, буквально выдернул, не обращая внимания на то, что крупные капли геля заляпывают его джинсы и футболку.

– Рассказывай, – потребовал он. – Как тебе это удалось? Как ты активировал игровой интерфейс?

– Может ты мне сначала помыться дашь? – В душ хотелось нестерпимо, я ощущал, что реально провёл в ванне с гелем несколько часов, и мне жизненно необходимы гигиенические процедуры.

– Да помоешься ты, – нетерпеливо махнул рукой Володя. – Просто объясни мне, как ты сумел это сделать?

– Я не знаю, – честно ответил я, пожав плечами. – Просто мне очень сильно захотелось выйти. А разве так не должно было произойти? Я думал, что это ты мне меню активировал, раз не захотел сам меня оттуда доставать.

– То есть ты просто подумал, что было бы неплохо завершить игру и вышел? – Уточнил мой куратор недоверчиво. – И все?

– Ну по большому счету да, – опять пожал я плечами. – Володя, может все-таки после душа продолжим?

Взгляд Володи стал каким-то отсутствующим, на секунду мне показалось, что он тоже завис, как компьютерный персонаж. Он смотрел сквозь меня и, видимо, напряженно думал о чем-то своем.

– Вован, – повысил я голос. – Ты здесь? Я спросил, мне в душ можно или у тебя еще есть срочные вопросы?

– Вопросов масса, – ответил Володя, наконец отмирая. – Но ты иди в душ, мне кое-что надо проверить.

Что-то определенно не так с этой работой, – думал я, смывая с себя остатки геля. То ли настолько игра не отлажена, что в ней постоянно возникают какие-то баги, то ли я абсолютно не подхожу для этой работы. Самое главное, что меня искренне напрягает, я пока совсем не понимаю своего предназначения. Просто игрушка для игроков, которые будут весело хлопать в ладоши, раз за разом убивая меня? Мне это точно не нравится сейчас и вряд ли понравится в будущем.

Когда я вышел из душа, Володя сидел за столом и сосредоточенно изучал видеозапись моих похождений в игре.

– Ну и что там интересного? – Спросил я. – У меня сегодня вопросов еще больше, чем вчера.

– Да ты что? – На лице Вована был неподдельный интерес. – Давай, перечисляй.

– Почему лягушка отдала мне трезубец, если раньше игроки его не получали, несмотря на все ухищрения? Зачем он вообще нужен, кроме как хлебушек над костром жарить? Как все-таки научиться магичить? Когда откроют локацию? Кто и почему прогнал меня от засеки, как дикого зверя? И самый главный вопрос. Что это было? Почему меня не выдернули из игры, когда завис Чуй, и почему ты так удивлен, что я смог выйти сам?

– Какой такой Чуй? – Вопросом на мои вопросы ответил Володя. – Я не видел, чтобы кто-то зависал.

– Ну шишка такая говорливая, довела меня до белого каления буквально за пару минут, я еще ей втащить собирался на полном серьезе.

– Не было никакой шишки, – настороженно посмотрел на меня мой куратор. – Лягушка была, русалка была. Ты о чем?

– Так, – теперь уже я ощутимо напрягся. – Показывай видео.

Я промотал в быстром темпе свои похождения. Мама дорогая, я, конечно, понимал, что не выгляжу Ален Делоном, но чтобы настолько… А пузо, моя головная боль, колышется так живописно, что впору подумать о каких-то подтяжках или комбинезоне для беременных. Но все мысли о своем внешнем виде исчезли, когда я понял, что Чуя на мониторе не было. От слова совсем. Причем вот он момент, где я сижу под деревом, но, не зная, действительно можно было не понять, что я с кем-то разговариваю.

Так, ладно, мотаем дальше. Вот я стою с видом космического туриста возле засеки, вот поворачиваюсь, забавно ковыляю несколько шагов и начинаю убегать от метательных снарядов.

– Ничего не понимаю, – я ошарашенно смотрю на Володю. – Его здесь нет. Чуй, помощник лесного владыки Михаила Потаповича.

– Максим, ты ничего не путаешь? – Я уловил во взгляде моего куратора беспокойство. – Такой персонаж, как медведь – хозяин леса, действительно задумывался. Но на него пока никаких сюжетных историй не завязывалось, поэтому ты не мог его увидеть. А про каких-то помощников речи вообще не шло. По крайней мере, я ничего такого не помню.

– Володя, – я чувствовал, что начинаю нервничать, и сделал глубокий вздох. – Я понимаю, на что ты намекаешь, но согласись, что сходить с ума еще рановато. Я всего два дня здесь работаю, поэтому поверь мне. Я действительно видел игровой персонаж в виде шишки, разговаривал с ним и его звали Чуй.

– Знаешь, если бы не появившийся игровой интерфейс, то я бы подумал, что ты бредишь, – Вован достал из кармана ингалятор и принял дозу лекарства от астмы. – Но, судя по всему, имеет место какой-то компьютерный сбой.

– И что с ним делать? – Я почему-то не хотел успокаиваться и чувствовал, что все-таки меня немного потряхивает. – Завтра опять в игре столкнусь с чем-то подобным, и ты точно будешь думать, что у меня шиза началась.

– Завтра не буду, – криво улыбнулся мой куратор. – У тебя вообще-то выходной. А послезавтра все может быть.

Он повернулся к компьютеру и попросил:

– Покажи мне еще раз точно, когда ты встретился со своей шишкой говорящей. И покажи место, где она находилась во время вашей беседы. Попробую в логах покопаться, может пойму, что это за полтергейст такой.

– Ты со мной ужинать пойдешь? – Спросил я, исполнив его просьбу.

– У меня разгрузочный вечер перед рабочей ночью, – проворчал Володя. – Если я зависну, то поверь мне, я и поужинаю, и позавтракаю, причем не по одному разу.

– А ты не пробовал кушать маленькими порциями, но часто? – Я вспомнил, как однажды Машка ходила на курсы по правильному питанию, и я почти два месяца питался по странной системе, пока не уехал в командировку и мучения закончились. В первый же день пребывания в Дагестане я объелся шашлыком до бессознательного состояния и понял, что так жить может быть менее полезно, но гораздо приятнее.

– Так, приятного аппетита, – Вовчик явно не планировал продолжать эту тему. – Иди ужинай, а потом иди на двенадцатый этаж. Там медицинский блок, найдешь Льва Давыдовича. Сегодня уже поздно, играть ты не будешь, поэтому тебя ждет множество измерений и анализов. Вот заодно у врачей и спроси, ты уже совсем псих или пока только начальная стадия?

– Очень смешно, – фыркнул я, глянув на часы. Ого, почти девять вечера. Теперь понятно, почему желудок устраивает танцы с бубном и настойчиво требует обратить на него внимание. – Между прочим, я тебе кучу вопросов задал, а ответов не получил. Ни одного.

– Максим, – Володя оторвался от монитора и посмотрел на меня просящим взглядом. – Давай не сегодня, пожалуйста. Я постараюсь тебе все рассказать, но твоя говорящая шишка сейчас гораздо важнее.

– Для тебя да, а для меня? – Не сдавался я, хотя мозг постепенно уходил из реальности, отступая под воплями и стонами желудка. – Ну хоть кратко. Как раз будет пища для размышлений завтра, чтобы в пятницу в бой.

– Кратко? – Володя повернулся ко мне всем телом и глянул как-то жестко. – Кратко, я не знаю. Я тебе говорил, что это больше, чем игра, и здесь очень много непонятного. Я не знаю, какого Чуя ты встретил на лесной тропе, я не знаю, почему лягушка отдала тебе трезубец, да и зачем он тебе, бесполезная железка без каких-либо дополнительных характеристик. Я не знаю, кто кидал в тебя камнями или шишками у засеки, как, впрочем, не понимаю, зачем ты вообще к ней поперся. Я не знаю, как система выдает магические способности игрокам, и я тем более не понимаю, откуда у тебя игровой интерфейс, который пока стоит только у части игроков.

– В смысле у части? – Удивился я. – А как они из игры выходят?

– У них очки виртреальности, – напомнил мне Володя. – Кнопка выхода у них стоит программно. Либо система автоматически выбрасывает игрока через шесть часов, максимально допустимый срок согласно медицинским стандартам. Максим, пожалуйста, давай послезавтра. Сейчас, правда, надо разобраться, что происходит.

– Разбирайся, – махнул я рукой и отправился в столовую. Ну а что, я не программист, Володе не помощник. Я чистый гуманитарий, в технике разбираюсь на уровне кнопки «Выкл». Плотный ужин за смешные, тем более условные, деньги поправил мое настроение, и я на позитиве пошел сдаваться Раскевичу.

Правда, как оказалось, он меня абсолютно не ждал. Или не дождался. В медицинском блоке меня встретила молодая и невероятно серьезная девушка, представившаяся как аспирантка Раскевича по имени Лена. Я заполнил какие-то тесты на компьютере, сдал кровь на анализ и с чувством выполненного долга направился домой.

Как же хорошо, что завтра выходной. Я прямо зажмурился от предвкушения. Можно поспать вволю, проснуться, позавтракать и снова поспать. Или выбраться с Машкой куда-нибудь, хотя бы вон по ВДНХ погулять. Его парк недавно в очередной раз реконструировали, и говорят, что там стало дивно как хорошо. Вообще моя супруга обожала не сам Выставочный центр, а начинавшийся за ним ботанический сад. Это у неё профессиональное. Помню, как ещё в период ухаживаний я согласился с ней поехать на какую-то выставку тюльпанов, и в результате четыре часа обреченно бродил за ней следом, пока она восторгалась тем, как «интересно оформлены цветочные композиции», и согласно кивал, что «вот здесь подбор структуры не совсем оптимален».

И пусть по специальности она почти не работала, но интерес-то остался. Решено, завтра едем гулять.

Я прошёл турникеты и неторопливо направился в сторону крутящихся стеклянных дверей. Холл был пустой, совсем не напоминая тот муравейник, в котором я очутился в своё первое посещение Берлоги. Оно и неудивительно, все-таки почти полночь, многие в это время не то что спать собираются, а вообще десятый сон досматривают.

– А ну стоять! – раздался позади меня повелительный окрик. Я недоуменно обернулся и увидел, как по направлению ко мне бежит здоровый парень в чёрной форме охранника.

Не понял, чего это он? Между тем, этот целеустремлённый юноша на ходу достал резиновую дубинку и, не снижая темпа, начал угрожающе размахивать своим оружием над головой. Да что происходит?

Мой утомленный за сегодняшний день мозг категорически отказывался осмыслить ситуацию, а вот рефлексы, оказывается, не спали. Я сделал скользящий шаг вперёд и влево прямо под руку с дубинкой и вскинул напрягшуюся правую руку на уровень горла. Классический «шлагбаум». Бежавший с разбега ударился об неё горлом и его ноги оторвались от пола. Охранник оглушительно брякнулся спиной об кафельный пол, да так смачно, что я невольно поморщился. В случае таких падений велика вероятность повреждения копчика, и я точно знаю, что это очень больно и очень надолго.

– Ты чего, болезный? – наклонился я над корчившимся парнем. – Ты меня с кем-то перепутал?

– Отойди от него! – услышал я еще чей-то крик и поднял голову. А вот это уже серьезно. На меня смотрели два пистолетных ствола.