Текст книги "Водяной. 2 уровень"

Глава 5

Все-таки работа всегда остается работой. Даже если со стороны кажется, что ты не занят ничем сложным или серьезным, напрягает само осознание – «Надо!». И вот уже вроде как любимое дело не приводит в восторг, а желание поваляться в кровати перечеркивает суровой необходимостью вставать и куда-то тащиться. Даже если ты работаешь фрилансером и тащиться всего два шага до ноутбука.

Вот и мне сегодня идти на работу не хотелось. Впрочем, как и вчера. Но нет же, кому какое дело, что у меня на душе и как я спал? Работа есть работа.

Поэтому сейчас я лежу на носу плота и просто смотрю на воду. Я расслабляюсь, познаю дзен и не надо меня трогать…

В принципе, то, что вождь не в настроении, моя команда поняла еще вчера. Появившись в игре, я сначала из любопытства поинтересовался, а как братья-игроки видят Водяного в момент отсутствия меня в игре. Оказалось, что этот вопрос их никогда не интересовал, тем более, что из игрового процесса периодически выпадали и неигровые персонажи.

Чуй постоянно прятался от всех в шалаше, Кука просто исчезала и появлялась без всякой системы. И все считали это чем-то обыденным, одна из фишек игры. В принципе, раньше и я как-то этим не заморачивался, но сейчас у меня включился синдром «безумного начальника».

Я начал допытываться, а чем тогда эти трое занимались в мое отсутствие и что было сделано для успеха нашего совместного предприятия. Ответом оказалось ожидаемое «Ничего!». То есть, все просто сидели и ждали, когда же наконец «Великий повелитель воды Эридан» явится в игру и объяснит, что делать дальше.

И вот тут меня прорвало на «поорать»! Смачно так поорать, от души, чтобы весь воздух из легких вышел.

«То есть никого не интересует, где и кто с нашего отряда находится? Никто ничего делать не хочет без руководства!»

Поскольку этих три оболтуса были наиболее удобной мишенью, то им и досталась львиная часть моих ругательств. Просто так, без повода и объяснений. Я орал так, что, наверное, разлетелись все птицы в округе. Ошалели от моего напора все, потом на защиту трех мушкетеров встали Кука с Василисой. Но я был в ужасном настроении, поэтому на орехи досталось и им.

Но толк от этого крика был. Уже через двадцать минут мы собрали лагерь, погрузились на плот и поплыли вниз по течению, наверное, даже в правильном направлении. Самое интересное, что Чуй за все время моего моноспектакля из шалаша даже не вышел. Выглянул, посмотрел на меня долгим взглядом и снова исчез в его глубине.

Скорей всего, у шишки было, что мне сказать, но он по обыкновению промолчал. Наверное, пора было бы как-то уже переломить ситуацию и поговорить с Чуем.

В конце концов, даже если оставить за скобками мою работу, меня не оставляла мысль, что Лесной Хозяин поручил именно мне заботиться о нем. Но вчера я был слишком сильно озабочен собственными проблемами, чтобы реагировать на безразличие шишки. А сегодня мне лень. Я лежу на плоту и смотрю на реку, любуюсь тем, как играют между собой мои русалки, слушаю бурчание Куки. Ляпота!

Мимо меня пролетел небольшой камушек, сделал полукруг над водой и медленно поплыл обратно. Светоч тренировался. Его приводила в восторг сама возможность чувствовать себя не таким, как все, поэтому он набрал на берегу целую кучу камушков и теперь каждую секунду оттачивал свои магические возможности.

– Эридан, ты чего скучаешь? – приземлилась рядом со мной Василиса. – У тебя что-то случилось, а я об этом ничего не знаю?

Лягушка говорила мне что-то еще, но я уже провалился в свои мысли. Ну что я ей могу сказать? С одной стороны, Василиса за это короткое время стала мне практически родной, но с другой стороны, она же нарисованная. Что она знает о реальной жизни? О том, что такое работа, что такое быт и какими бывают реальные проблемы.

Впрочем, вчерашний день оказался из разряда крайне неудачных. Я плохо спал, поэтому проснулся в плохом настроении.

Нет, не с того начал. Я плохо заснул, причем в ужасном настроении, а уже потом плохо спал и проснулся с большим трудом.

А все потому, что спать было не на чем. Слова Кнопки о хорошо проветриваемой квартире оказались пророческими. Войдя в квартиру, я обнаружил, что она полностью пустая. Диван, шкаф, кухонный гарнитур, холодильник – все исчезло. Это из крупного. Неизвестные похитители не побрезговали вообще всем содержимым квартиры – исчезли даже коврик, лежавший у входной двери и веник из туалета.

Мне оставили только унитаз и душевую кабинку. Ее, видимо, просто побоялись выдергивать из стены, уж очень добротно герметиком к поверхности приклеили при ремонте. Вот и вся моя мебель.

Ну и на кухне сиротливо скучала кухонная плита. На одной из конфорок белел стандартный лист из пачки офисной бумаги.

«Дорогой Максим! Я решила, что наш разрыв окончательный. У меня больше нет желания тратить время на человека, живущего в своем мире и не думающего о близких, которых его необдуманные действия могут подвергнуть опасности. Документы на развод я уже подала. Надеюсь, что твоих остатков чести и мужества хватит, чтобы не препятствовать моему желанию построить счастливую жизнь. Делить твою квартиру мы не будем, поэтому я забираю вещи, как некоторую компенсацию моих сил, потраченных на попытки сделать из тебя человека. Твоя одежда на балконе в пакете. Будь счастлив».

Вещи действительно обнаружились на балконе, правда, не в пакете, а в двух мусорных мешках, но сути данное обстоятельство сильно не меняло. У меня не было даже крючка, чтобы повесить верхнюю одежду. Впрочем, довольно быстро я осознал, что куртку вешать необязательно, пол в это время года достаточно холодный и спать лучше в ней. Устроиться на жестком полу без каких либо удобств я пытался достаточно долго, но спасительный сон пришел только через полтора часа моих мучений. Стоит дальше рассказывать, в каком состоянии я проснулся?

В результате на работу я пришел злой и не отдохнувший. К тому же утром, завтракая в кафе, пришлось признаться самому себе, что к некоторым вещам и определенному уровню комфорта я просто элементарно привык.

Нет, конечно, мы живем в двадцать первом столетии, и многие вещи сделать стало гораздо проще, но на меня почему-то накатила такая злость, когда я выбирал в интернет-магазине самые элементарные вещи, такие как кружка или ложка.

Первым настроение мне испортил господин Рожков, с которым я буквально столкнулся в коридоре. Он медленно оглядел меня сверху вниз и крайне язвительным тоном поинтересовался, не сильно ли болит у меня голова. Хмыкнув на мое ворчливое «Не дождетесь!», он удалился, не сказав больше ни слова, но с его подачи к нам в кабинет пожаловала Кнопка.

Девушка, как мне показалось, переживала за мое самочувствие достаточно искренне, а вот я начал прятать свои смущение и стыд за излишней грубостью. В результате, вечером докторша просто отказалась со мной разговаривать, переложив заботы обо мне на медсестру.

– Макс, ты чего такой злой с утра? Кровать жесткая или подушка неудобная? – скептически поинтересовался Володя, глядя на мою кислую рожу.

Я с большим трудом сдержался, чтобы не обматерить еще и его, но потом все-таки осознал, что мой куратор ни в чем не виноват и кратко рассказал ему о своих злоключениях. К моему удивлению, толстяк даже не попытался хохмить по этому поводу, а лишь на полном серьезе предложил некоторое время пожить у него. Или вообще попросить у Бурого жилье в небоскребе.

– Нет уж, – наотрез отказался я. – Никуда переезжать я не собираюсь. Категорически.

– Да просто смотреть на тебя больно, – попытался убедить меня Володя. – Такое ощущение, что тебя целую ночь били, причем очень больно. И работник из тебя сейчас тоже аховый. Ты должен контакт наладить с Чуем, а по твоему настроению видно, что контактер из тебя так себе. Даже с учетом всех твоих профессиональных навыков.

– Володя, отстань, все наладится, – отмахнулся я и полез в капсулу. Слушать нравоучения абсолютно не хотелось.

Работать, впрочем, тоже. Поэтому я просто валяюсь на плоту и познаю дзен, глядя на воду. Очень кстати, успокаивает. Лежишь, смотришь, вода течет, плот плывет.

– Эридан, – из воды появилась голова Бажены. – А мы вроде как приплыли.

– Куда? – не понял я, не успев еще отвлечься от своих мыслей.

– Ну так к Бабе Яге, – и русалка показала рукой куда-то в сторону берега.

– Как-то слишком быстро, – усомнился я, но меня перебили радостные крики Божича и Матвея:

– Смотри, избушка на курьих ножках! А вон и сама Баба Яга!

Крыть действительно было нечем. На берегу стояло колченогое строение, возле которого копошилось создание неопределенного пола, замотанное в бесконечные тряпки и юбки.

Лес в этом месте немного прерывался, образуя что-то вроде полукруглой поляны, не особенно большой, буквально метров шестьдесят-семьдесят в диаметре, но вполне достаточной, чтобы на нем разместилась избушка. Со стороны это выглядело как охотничья сторожка посреди тайги. Мне один мой приятель показывал как-то фотографии с отпуска, так вот там были точно такие же пейзажи. Интересно, а Баба Яга ведет подсобное хозяйство? Очень было бы интересно посмотреть, как она морковку сажает, а потом гоняет свою летающую ступу к реке за водой для полива.

– Мне почему-то твоя родственница представлялась иначе, – раздался над ухом голос вездесущей Василисы. Когда я лежал на плоту, то получалось, что наши головы примерно на одном уровне, что лягушке несомненно очень нравилось. А мне было ценно, что вообще она оказалась единственная в игре, кто пытался поговорить со мной за последние два дня. Хотя Володя и напоминал, что моей основной целью является Чуй, но с ним желание общаться не появлялось.

– Честно говоря, я вообще не помню, как она выглядит, – ответил я, рассматривая избушку.

– Правильнее будет сказать, что не знаешь, – я увидел рядом с головой ноги кикиморы. – Я даже не уверена, что ты вообще ее видел.

Я не нашелся, что ответить, поэтому счел за лучшее просто промолчать.

– Эридан, гребем к берегу? – раздался позади меня голос Матвея.

– Давай, – согласился я и обратился к Бажене. – Девчонок попроси посмотреть по округе, что и как.

– Опасность? – мгновенно подобралась моя боевая подруга.

– Да нет, вроде, – успокаивающе провел по ее лапке. – Просто неожиданно как-то. Мне всегда казалось, что домик Бабы Яги должен быть где-то глубоко в лесу, а никак не на берегу речки.

– У тебя же карта была, – вспомнила Василиса. – В ней посмотри.

– Да там такая карта, – подключилась Кука. – Что она есть, что ее нет. Тем более, избушка у сестрицы самоходная. Сегодня здесь, завтра там.

– Вот это сооружение может передвигаться? – усомнился я, обозревая кривоватое жилище своей игровой родственницы. – Признаться, как-то не очень-то в подобное верится. Мне кажется, что этот сарайчик может развалиться при первом же толчке.

Действительно, чем больше плот приближался к берегу, тем более непритязательно смотрелся стоящий на берегу домик. Весь какой-то перекосившийся на один бок, он совсем не производил впечатление обжитого жилища. Впрочем, Баба Яга уже заметила нас и подошла ближе к реке, приветственно маша рукой. Я встал и тоже помахал ей в ответ.

Мы медленно приближались к земле. Наконец, плот мягко толкнулся о берег, и ребята немедленно соскочили в воду, чтобы вытолкать наш крейсер на твердую поверхность. Хозяйка избушки уже спешила нам навстречу, опираясь на длинную палку.

Вообще-то я представлял себе персонажа старых сказок как-то по другому. Ну мы же все читали одни сказки, ну или не читали, а слушали от наших родителей. Баба Яга должна быть старой. Всё, это аксиома, не требующая дополнительных пояснений. Еще она обязательно замотана в тряпки, из которых выглядывает крючковатый нос, а на голове косынка из куска ветоши.

Сейчас же перед нами стояла не такая уж и старая женщина, причем, на мой взгляд, она смотрелась не столько старой, сколько грязной. Кожаная заляпанная юбка до пят, волочившаяся подолом по земле, и бесформенная кофта, причем я не смог определить ни материал, из которого она сделана, ни какого она цвета.

– Эридан, царь морской! – чересчур пафосно и торжественно произнесла эта женщина, подходя ближе. – Я приветствую тебя. Будь моим гостем!

– Ничего себе у вас в семье отношения, – раздался голос Василисы. – А кланяться при встрече надо?

И вот тут я понял, что мы попали в засаду, причем ждали здесь именно нас. Но озвучить свой гениальный вывод я естественно не успел, потому что одновременно произошло несколько других событий.

«Кто эта тварь?» – заорала Кука, перепрыгивая с плота на берег с верной колотушкой в руках. В это же время ложная Баба Яга пнула Василису, отчего лягушка улетела в воду, а палка в руках женщины описала стремительный полукруг и почти попала по голове кикиморы. Краем глаза я заметил, как Матвей с Божичем крутят руки Светочу, но гораздо больше меня занимала толпа игроков, выбежавших из леса и окруживших меня плотным кольцом. Приехали…

От изумления я даже позабыл, как надо колдовать, потому что отвлекся на многоголосые крики и острые копья, уже изрядно щекочащие не только мой живот, но и все остальные части тела.

Позади меня слышались визги русалок и хекания Куки, которая, видимо, пустила в ход свою любимую колотушку. Интересно, Чуй додумается смыться сейчас или он просто с удовольствием наблюдает за происходящим? Может быть, это вообще все его проделки?

– Давно не виделись, уважаемый! – я с изумлением увидел среди нападавших давнего знакомого Бранимира. Он-то здесь откуда? Интересно, моей бывшей жены для комплекта здесь нет?

– Что вы стоите? Хватайте его!

Я реально превращаюсь в тормоза. Пока я стоял столбом и соображал, что надо делать, на меня накинули сеть, стукнули чем-то тяжелым по голове, подняли и потащили куда-то в сторону леса. Причем тащили долго и достаточно неаккуратно, но очень и очень быстро.

Первое время я пытался колдовать, но очень быстро понял, что чем дальше меня уносят от воды, тем хуже я ее чувствую. По крайней мере, все мои попытки вызвать водяные ладошки или плети не увенчались успехом.

Все другие трепыхания довольно жестко прерывались болезненными ударами дубинок, причем Бранимир несколько раз крикнул своим людям, чтобы они были аккуратны и ни в коем случае не допустили моей смерти. А я так надеялся на это. Несколько раз даже пытался специально спровоцировать своих носильщиков, памятуя, что точкой воскрешения у меня является плот. Но все было без толку.

Шум позади довольно быстро утих и мне оставалось только гадать, что все это значит. То ли русалкам и кикиморе удалось убежать, то ли эти персонажи на какое-то время покинули гостеприимный мир «Берлоги». Одна радость, что для компьютерных персонажей смерть в игре не конечна и скоро они воскреснут.

Тогда я попытался вызвать интерфейс и принудительно выйти из игры, но и это не получилось. Меню перед глазами всплывало, однако кнопка выхода в нем почему-то отсутствовала. Я даже подумал, что у меня глюки и начал усилием воли тыкать во все иконки, которые висели перед моим лицом. Результата не было.

Через некоторое время я перестал трепыхаться совсем. Во-первых, было очень больно, а во-вторых, я осознал, что это бессмысленно. Значит, надо просто подождать и посмотреть, куда меня несут. В конце концов, там у мониторов должен сидеть Володя, и он-то вытащит меня из игры, когда начнется совсем уж жесть.

Шли мы довольно долго. В какой-то момент меня начало даже укачивать, поэтому чтобы отвлечься от неприятных ощущений, я попытался сосредоточиться и обдумать ситуацию, в которую попал.

На нас устроили засаду, причем не кто-нибудь, а Бранимир, тот самый игрок с крайне садистскими наклонностями. Зачем я ему?

Матвей с Божичем явно играют на одной стороне с этим придурком, никак иначе объяснить то, что они начали крутить Светоча, я не мог. Зачем им это было надо? Обиделись, что он умеет колдовать, а у них до сих пор не получается.

Кстати, Бранимир в курсе, что я игрок, а эта троица была уверена, что я компьютерный персонаж. Или нет? И они просто искусно притворялись? Что тогда получается? Бранимир захватил только игроков, у которых проснулась магия и компьютерные персонажи ему неинтересны? Зачем? Хочет понять в чем секрет? Интересно только как, если я сам не могу объяснить природу магических умений? Не вскрытие же наше проводить?

Количество вопросов превышало все разумные пределы и грозило взорвать мою бедную голову. Так, будем решать вопросы по мере их возникновения. Сейчас от меня всё равно ничего не зависит, надо просто подождать развития ситуации.

От нечего делать я начал разглядывать тех, кто невольно выступил в роли моих носильщиков. Сетку, в которую меня замотали при нападении, прицепили к древку копья. Оно сейчас лежало на плечах двух одинаковых с виду витязей. Их одеяние составляли широкие полотняные штаны и красные рубахи свободного кроя. Из брони на них красовались короткие кольчуги, едва доходившие до бедра, и остроконечные шлемы. Надо признать, внешне они гораздо более привлекательные, чем кастрюля, которую мне когда-то подарила кикимора.

Что интересно, на ногах у всех пришедших с Бранимиром оказались кожаные сапоги, лично на мой непросвещенный взгляд очень дорогие и очень удобные.

На первый взгляд, они казались братьями-близнецами, но при внимательном рассмотрении оказалось, что у одного из них светлые волосы, а у второго голова оказалась абсолютно лысой. Блондин шел спиной ко мне, поэтому я не мог рассмотреть его лицо, а вот физиономия лысого была абсолютно стандартной. Я бы даже сказал совсем стандартной, видимо, этот игрок совсем не заморачивался с графическим редактором.

Каждый раз, когда лысый ловил мой взгляд, он самодовольно улыбался, как будто поймал меня в одиночку. Я попытался было криво улыбнуться в ответ, но гримасу тащившего меня это не изменило.

Меня тащили по узкой тропинке в лесу, причем к моему удивлению я не увидел среди своих спутников не только Светоча, но и Матвея с Божичем. Тоже, кстати, интересная загадка, не дающая мне покоя. В их поведении непонятно вообще все. И зачем они меня предали и почему не пошли с нами? Кажется, я начинаю повторяться.

Всего в нашей процессии было около пятнадцати человек, и это было гораздо меньше половины от общего числа напавших на нас. Я еще раз убедился, что нас ждали, а, вернее, ждали именно меня. Вот только зачем? Я попытался спросить это, просил позвать Бранимира, но толку не было.

Разговаривать со мной по-прежнему никто не хотел, наоборот, на все мои вопросы реакция была одинаковой. Сначала мне прилетал чувствительный удар дубиной, а нанесший его некоторое время шел рядом и с интересом смотрел на меня, как бы оценивая, я еще хочу поговорить или желание уже исчезло?

Сидя или, вернее сказать, скорчившись в три погибели, в сетке я с тоской от осознания собственного бессилия наблюдал за тем, как наша процессия вышла из леса и направилась к населенному пункту приличных размеров.

К своему стыду, я был вынужден признать, что почти ничего не смыслю в старославянском укладе, и поэтому сказать определенно, город это, село или деревня никак не могу. Вроде как село от деревни отличалось наличием церкви, вот только вспомнить где она должна быть, а где нет, упорно не мог. Да и критерии, после выполнения которых большая деревня становилась городом, были мне неведомы.

Может быть, это и есть «Большое гнездо», ну та самая стартовая локация, в которой, как правило, начинали свой путь все игроки «Берлоги». Хотя нет, вряд ли. Частокол, конечно, опоясывал достаточно большую территорию, не скажу точно сколько, но никак не меньше километра в диаметре. Это много, но все равно, на стартовую локацию данный населенный пункт никак не тянул. Тысяча, максимум две тысячи игроков, и стоять придется уже на головах друг у друга. Мы ж не китайцы, к подобной скученности не привыкли, русскому человеку простор надобен.

Меня пронесли через ворота, причем, как я заметил, большинство местных не обращало на нас ровным счетом никакого внимания. Такое ощущение, что сюда каждый день водяных в сетке приносят. Очень интересно.

Впрочем, Бранимир шел впереди процессии с гордо поднятой головой, и завидев его, местные расступались. Не сказать, что с большой опаской, но уважение демонстрировали.

Внутри частокола тоже хватало любопытного. Как мне и показалось изначально, город или все-таки деревня представлял собой почти правильный круг, в центре которого возвышалось двухэтажное строение. Назвать его избой или даже домом язык не поворачивался, скорее всего, оно походило на терем, а может быть, даже княжеские палаты. Я ощутил себя актером попавшим в исторический фильм, вот еще чуть-чуть и на крыльцо выйдет степенный бородатый мужчина с булатным мечом на поясе, а затем молвит мудрым голосом: «Здравствуй, народ простой!»

Но нет, никто так и не вышел. Может, время неурочное?

Вокруг терема стояли одноэтажные избушки, уже гораздо больше похожие на жилые. Вокруг них даже бегали дети. Интересно, это тоже игроки или компьютерные персонажи. Скорей всего, второе. Я плохо помню этот момент, но, по-моему, в игре есть жесткое ограничение по возрасту. Значит, дети в данном случае просто часть сценария.

После домов ближе к частоколу теснились уже какие-то совсем хозяйственные постройки, наверное, склады, конюшни, ну или что там еще должно было в древнем поселении.

В терем меня не понесли, не по статусу, наверное, а может, просто не захотели княжеские палаты всякой нечистью осквернять.

«Точка привязки «Плот» была разрушена. Ваша новая точка привязки/воскрешения – западные ворота форта клана «Сокол».

Опана. Всего пара строчек, а сколько новой и интересной информации. Я не бета-тестер, я балбес и бездельник. Уже существуют кланы, они строят себе опорные пункты, как форт, в который меня только что принесли. А я вообще не в курсе происходящего.

Я даже не знаю названия кучи предметов, которые вижу вокруг себя. Почему-то мне стало стыдно. Бета-тестер из меня, конечно, так себе. Признаться честно, я даже не имею цельных представлений об эпохе, в которой мне пришлось оказаться. Вспомнил, как самодовольно я вел себя буквально пару дней назад с новым безопасником, и на душе стало еще более паршиво.

А потом в качестве вишенки на торте пришло осознание, что убежать теперь будет гораздо сложнее. Если раньше можно было надеяться на то, что, умерев, я воскресну далеко отсюда, к тому же на берегу речки, где много воды подвластной моей воле, то сейчас рассчитывать на подобный исход совсем не приходилось.

Тем временем меня пронесли вдоль жилых домов и втащили в какое-то небольшое строение, где и бросили на пол, как мешок с картошкой. Маленькое помещение оказалось совсем пустым, только на земляном полу валялись остатки соломы, как будто раньше здесь хранили корм для лошадей. В помещении царил полумрак, маленького оконца явно не хватало, чтобы осветить все помещение.

Пнув напоследок, оба парня вышли из сарая, а я немедленно принялся за попытки выпутаться из сетки.

К сожалению, мой старый друг не дал мне на это много времени.

– Ты такой забавный, – услышал я знакомый голос. Перестав дергаться, я извернулся и посмотрел вверх. Надо мной нависал самодовольно улыбающийся Бранимир. Моя челюсть отвисла от удивления, но стоило констатировать, что этот чудак уже успел переодеться.

На нем были его любимые отливающие серебром доспехи. Интересно, а от них есть какая-нибудь дополнительная польза, кроме красоты? Ну как там в игрушках положено? Плюс пять к силе, плюс десять к харизме, минус десять к величине мужской привлекательности.

Тааак! Раз в голову начал лезть всякий бред, значит, я психую. А это плохо. В этой ситуации, судя по всему, спасать себя придется самостоятельно. Надежда на принудительный выход таяла с каждой секундой. Где же Володя? Он там что, наслаждается зрелищем, наблюдая за моими мучениями? Обещаю, вылезу из капсулы, утоплю в этом геле, его ни одна спецслужба не спасет!

Немного позади Бранимира стояло еще три витязя. Их внешний вид оказался гораздо скромнее своего предводителя. Полотняные рубахи со штанами, а также кожаные куртки.

– Поднимите его! – приказал Бранимир и меня подняли на ноги, освободили от сетки, а потом подвесили за руки на какой-то крюк. Судя по уверенным движениям этой троицы, я был далеко не первый, кого притаскивали в этот сарай для доверительных бесед.

– Выйдите! – приказал Бранимир и троица вышла из сарая, не забыв притворить за собой дверь.

– Ну что, толстяк? – Бранимир аж раздувался от удовольствия. – Ловко мы тебя поймали? Не ожидал, наверное, повстречаться со мной при таких обстоятельствах?

– Не ожидал, – согласился с ним я. Висеть было неудобно, но хоть какая-то возможность прояснить свое положение. – А как ты узнал, где мы будем?

– Так я постоянно был рядом, – заулыбался Бранимир. Он обошел вокруг меня, а потом больно ткнул меня кулаком под ребра. – Никто не смеет посягать на мое величие!

– По-моему, ты преувеличиваешь, – скривился я от боли. – Я тебя вообще не трогал. Ни тогда, ни сейчас.

– А зачем тогда сопротивлялся? – мой мучитель ударил меня еще раз. – Ты что о себе возомнил? Героем себя почувствовал? Ты никто! Груша для тренировок! Это я должен был встретиться с Лесным Хозяином, а не ты! Это я должен был получить силу!

С каждым выкриком Бранимир наносил мне новый удар, в результате чего я действительно начал крутиться на крюке, как боксерская груша.

– Подожди! – попытался остановить его я. – С чего ты взял, что я с кем-то встречался? Я не получал никакую силу, это просто дополнение к моему персонажу.

– Дополнение? – Бранимир на несколько секунд задумался, а потом принялся бить меня с удвоенной энергией. – Ты думаешь, что я ничего не знаю. У тебя не было магии, ты груша, просто жирдяй, которому повезло. Я все про тебя знаю! Мне дядя все рассказал!

– Дядя? – несмотря на боль, я уловил момент, когда в криках моего мучителя проскочила интересная информация. – Какой дядя? Так ты не просто игрок?

А вот это уже очень интересная информация. Думаю, что Володя должен непременно этим заинтересоваться. А может быть, и не только он. Вон, у нас безопасник новый, это вообще чисто его работа. Мне бы только из игры выйти. Но все мои попытки оставались по-прежнему тщетными.

– А ты что думаешь, мир «Берлоги» крутится вокруг тебя? – Бранимир упивался своей властью и моей беспомощностью. – Построил плот, окружил его своими девками и все? Поймал удачу за хвост? А ты не подумал, что в этом мире есть кто-то еще? Сильнее тебя? Умнее тебя? А? Чего ты молчишь?

Я сжал зубы и закрыл глаза. Не то, чтобы я играл сейчас в героя-партизана, попавшего в плен, но и ответить было нечего. По большому счету, мне сейчас было плевать и на Бранимира, и его планы, и его дядю. На второй план отошли даже мысли о судьбе русалок, Василисы, Куки и Чуя.

Внутрь меня прополз и никак не отпускал липкий страх, что страшилки про гибель в виртуальности могут оказаться правдой. Я не могу выйти из игры. По моим примерным подсчетам получалось, что я нахожусь внутри капсулы уже почти двенадцать часов или даже больше, но система упорно держала меня внутри. Я не мог вызвать кнопку «Выход» самостоятельно, таймер принудительного выхода, про который когда-то рассказывал Володя, тоже не срабатывал. Складывалось ощущение, что я завис в виртуальности навсегда.

– Чего ты молчишь? – оскал Бранимира напоминал маньяков из фильмов ужасов. – Тебе страшно? Ты не понимаешь, что происходит? Это хорошо, это научит тебя покладистости.

– Чего ты от меня хочешь? – решил спросить я о своей судьбе напрямую. – И где мы находимся?

– Я хочу от тебя покорности! – хлестнул меня по щеке этот сумасшедший. – Чтобы ты осознал свое место, а затем привел меня к Лесному Хозяину.

– Его нет больше, – сморщился я от боли. – Он исчез после обновления.

– Я слышал эту сказочку, – почти ласково провел Бранимир рукой по моей щеке. – Про какую-то шишку, которую ты таскаешь с собой. Но я не такой наивный. Я знаю, что ты врешь и знаешь, где искать Лесного Хозяина.

Обалдеть. Кто же дядя у этого психа? По сути, круг людей, которым известны такие подробности, сильно ограничен. А он сейчас стоит и в открытую пытает меня.

– Думаешь, что это все игра? – приблизил свое лицо вплотную к моему Бранимир. – Нееет, это все взаправду. И ты будешь висеть в этом сарае, пока не расскажешь мне все. И не признаешь меня своим хозяином.

Он откровенно неадекватен. Я, в принципе, знал это и раньше, но сейчас происходящее переходило всякие границы. Он вбил себе в голову идею и никакие аргументы не способны переубедить его.

– Ты как-то неправильно меня уговариваешь, – попытался вызвать я своего собеседника на конструктивный диалог. – Я в твоей власти, так посади меня за стол, налей вина и поговорим…

– Ты издеваешься! – взревел Бранимир и начал беспорядочно охаживать мое тело кулаками. – Ты раб! Ты ничтожество! Ты сдохнешь в этой игре, если не подчинишься мне! Я сгною тебя в этом сарае! Ты никто!

Было дико больно! В реальной жизни я уже раз десять должен был потерять сознание, а здесь только крутился на крюке и вздрагивал от очередного удара. Наконец, Бранимир успокоился.

– Ну ладно, раз не хочешь разговаривать сейчас, значит, пообщаемся позже, – Бранимир шлепнул себя ладонью по бедру и вышел на улицу. Я остался один.

Что вообще происходит? Почему до сих пор я внутри виртуальности? Неужели этот сумасшедший прав и я отсюда не выберусь? Хотя, давай попробуем рассуждать логически. Может быть, все это не просто так? Вдругв создавшейся ситуации виноват замысел Лесного Хозяина? Если так, то имеет смысл разобраться, зачем именно он это придумал.

Я напрягал мозг и так, и этак, но в голову ничего не приходило. Все, о чем я мог сейчас думать, это то, что так и не успел получить заказанный диван. Кстати да, если ночью я не появлюсь дома, то доставки наверняка не будет. Опять придется спать на полу. Не зря говорят, что неприятности не приходят поодиночке, они любят групповые выступления.

Я провисел в этом сарае непонятно сколько времени. Надо будет подкинуть программистам идею добавить на внутренний интерфейс часы, а возможно даже секундомер с будильником. Сколько же я здесь вишу?

Внезапно я понял, что картинка передо мной начинает расплываться. Что со мной? Я моргнул, надеясь, что причиной всему какая-то соринка, попавшая в глаз, но лучше почему-то не становилось.

Может быть, все-таки включился какой-то программный таймер и меня сейчас выбросит из игры? Боги, скажите, что так и будет! Пожалуйста!

Мои глаза начали слипаться, я уже не мог противиться тяжести, навалившейся на веки и … Отключился!

Сознание возвращалось медленно, я почувствовал влагу и порадовался, что мои надежды сбылись. Получилось! Как же все-таки хорошо вернуться в реальность. Надо только открыть глаза, увидеть Володю и высказать ему все, что я думаю о его расторопности.