Текст книги "Искусство войны"

– Ну а что с ней? Соберется большая толпа народу, и пойдем воевать, может, если повезет, город захватим, ограбим, если не повезет, будем биться в поле с другой армией. Все просто парень. Будем так же разделены по отрядам, не переживай ты так научишься всему.

На третью неделю на них напали по дороге. Передовое охранение сообщило, что дорога перекрыта огромным деревом и сэр Дитрих приказал все быть начеку. Разбойники, не ожидавшие такой большой отряд, ничего толком не смогли сделать. Грегор даже не смог поучаствовать в сражении, большинство бандитов были убиты лучниками, остальных зарубили. Ворон был доволен, что отряд не потерял никого в это быстрой схватке.

Через практически две недели они прибыли в столице баронства Крысиный Замок. Здесь было, так же, как и в Кабаньем Клыке, городок вял название замка своего господина. Разница было только в том, что замок был центром города. Высокие каменные стены примерно десяти метров в высоту и два в толщину надежно охраняли город от возможных угроз. Через ров, утыканный снизу острыми кольями, перекинулся мост. Все подступы к городу занимали палаточные городки. Многие, судя по всему, стояли здесь довольно давно. Ворон тут же уехал в город к барону, а все остальные стали располагаться. Грегор и с интересом смотрел на окружавших их наемников. Все они казались, похожи друг на друга и в то же время отличались. Дело даже не в том, что кто-то выглядел богаче, а кто-то беднее как в лесном. Просто некоторые, казалось, кичатся яркими цветами и странными покроями одежды. Когда Грегор указал на это Рему, тот просто пожал плечами – ну а что ты хочешь парень? Жизнь наемника, как правило, коротка и не очень разнообразная вот некоторые и сходят с ума по-своему. У каждой компании имелся свой символ или герб. Как оказалось, у них тоже. Из седельной сумки достали белое знамя, с черным вороном и подняли рядом с командирской палаткой.

Грегор выбрал два небольших деревца растущих рядом друг с другом, и вместе с Диком они натянули там тент. Началось ожидание, юноша слонялся по лагерю, так как Ворон запретил пока ходить в город. Очень быстро он нашел небольшую арену, где наемники дрались за деньги, и стал постоянно там тренироваться. У него стали появляться деньги, но он быстро спускал их в карты или на своеобразном черном рынке. Жизнь начинала налаживаться, и юноша стал замечать, что втягивается в ритм жизни нечистых на руку и разыскиваемых кое-где людей. Дважды у него пытались украсть вещи, однажды он смог поймать вора и пригвоздил его мечом к земле. Тем же вечером он сидел под тентом вместе с Ремом и Клопом. Все трое подняли головы, когда к ним подошел довольно грязный наемник.

– Кто из вас Грегор?

– А кто спрашивает? – юноша приободрился за эти недели, и теперь больше напоминал наемника.

– Значит ты – человек не спрашивал, а утверждал – у меня послание от командира Станислава Лемеша по прозвищу Бык. Ты убил Косого, он был из наших, плати. Золотой за каждый килограмм его веса!

– Косой был неумелый вор, попытавшийся меня раздеть, так что можешь катиться обратно, и передать командиру, что платить я не буду.

– Чего-то подобного мы и ожидали. У арены через полчаса – и человек ушел.

– Будет драка парень – Рем задумчиво посмотрел в след посыльному – ты правильно поступил, когда прибил того засранца, но и Бык то же прав, что поддерживает репутацию отряда.

– И что мне делать? Идти? – Грегор немного не ожидал такого развития событий.

– Конечно! Теперь это уже наша репутация парень – Клоп поднялся – пошли, а то еще скажут, что сдрейфили.

На арене уже было много народу, в лагере было скучно, а это хоть какое-то развлечение. Тут же присутствовал Ворон и довольно грузный высокий человек, в красном кафтане, судя по всему Бык. Грегор кивнул нескольким знакомым, и заметил, как командир поманил его к себе.

– Короче так парень – без предисловий начал Ворон – убей его и, чем быстрее, тем лучше и еще желательно красиво. Бой без щитов до смерти. Если победишь, приобретешь известность. И еще Грегор!

– Да? – юноша удивился, что командир назвал его по имени.

– Не дерись как обычно.

Грегор зашел на арену, не понимая, что ему посоветовали. Что имел в виду Ворон. Что значит драться не так как обычно. Возможно, он говорил, что Грегор не ожидает подлых приемов от своих оппонентов, но тренировки с Ремом дали свои плоды и теперь его так просто не подловить.

Арену сделали из небольшого участка примерно десяти метром в диаметре, обнесенного деревянным забором. Многие пришли посмотреть на своеобразное шоу. Противник Грегора был невысоким человеком с одноручным мечом. Как и на Грегоре на нем не было брони только серая рубашка. Щитов тоже не было. Обнажив меч Грегор начал обходить противника. То сделал, то же самое Грегор прикинул, как можно обмануть его и слегка расслабился, никто не ожидает от него подобных приемов. Противник провел несколько атак, проверяя, на что способен Грегор и тот отвечал однообразными автоматическими ударами не пытаясь развить атаку. Зрители стали перешептываться. Грегор провел несколько топорный замах, который было легко предугадать, и заблокировать, он старался выглядеть неумехой, недавно взявшим меч в руки. Противник снова пошел в наступление, и Грегору пришлось уходить от ударов, которые становились все сильнее и сильнее, юношу бросало по всей арене. Раздались свист и обидные возгласы, Грегор не обращал на них внимания, он думал, что делать дальше. На лице его противника уже красовалась улыбка победителя, и он несколько раз посмотрел на командира. Грегор понял, что сейчас будет последняя атака. Остановившись практически на середине арены, он с трудом переводил дух. Крутанув меч на руке, дуэлянт направился к Грегору с намерением прикончить, юноша не стал блокировать падающий меч, а вошел в удар и, оказавшись сбоку слегка провел мечом по животу нападавшего. Толпа ахнула, никто не понял, что случилось, а противник Грегора рухнул на колени, пытаясь удержать потроха. Один взгляд на Ворона и после едва заметного кивка командира дуэлянт попрощался с головой. В полной тишине Грегор вышел с арены и отправился в лагерь отряда.

Эту дуэль потом еще несколько дней обсуждали. Повод был незначительный, но то, как Грегор справился, показывало его класс, и как сказал Рем класс всего отряда. Синие Псы исчезли на следующий день. Неудачное ограбление и дуэль показали отряд в плохом свете перед бароном, и контракт с ними не заключили. Ворон после дуэли прислал Грегору кувшин хорошего вина, который том с благодарностью принял, и разделил с приятелями. Жизнь наемника определенно начинала ему нравиться.

Через несколько дней они стали армией барона Вильге. Как оказалось то что Грегор слышал от крестьян было даже близко не похоже на правду. Барон страдал от нападений с востока, на котором находились Ничейный земли. Они были отняты и у королевства, и разорены последней крупной войной. Грегор много что слышал о Ничейной земле, говорили, что там твориться настоящий ад и человеку лучше не ходить туда, если ему дорога его душа. Рем долго хохотал, когда, услышал от Грегора подобное.

– Ну, ты отмочил парень – наемник утер глаза – нет там нечего страшного. Это бывшие земли графа Родерика фон Грота. В последнюю войну он решил переметнуться к противнику. Когда это раскрыли, старый король очень осерчал, и отправил своего сына наказать мерзавца. Граф думал, что новый сюзерен ему поможет, но тому было плевать, а наш нынешний король простым характером никогда не отличался. Вырезали всех, все что не смогли вывезти или разграбить то сожгли. Весь род предали мечу, так что наследников не осталось. После войны никто не захотел брать себе земли, на которых нет ни деревень, ни целых замков. Так что туда стали сходиться лихие люди. Бароны что находится рядом постоянно страдают от того, что на них нападают. Вот Вильге и решил видимо ударить сам и постараться отогнать разбойников от своей земли.

– А почему король ничего не делает Ничейная земля практически в центре королевства!

– Парень я не в Совете короля! Откуда мне знать! Может, не может нечего сделать, а может ему плевать! Отстань Грегор, иди стоять ночную вахту!

После того как не нанятые отряды уехали, лагерь перенесли в город. Ворон уехал в замок и там вместе с остальными планировал поход. Грегор гулял по городу, узнавая сплетни и новости. Участвовал в драках и попойках. Он слышал о том, что пропало несколько караванов, и с ужасом услышал, что караван Сигорского нашли. Говорили, что на них напали бандиты. О Вороне и его отряде никто не говорил ни слова, видимо план командира полностью удался. Однажды в трактир прибежал запыхавшийся мечник и сказал, что несколько парней попали в неприятность.

– Что там? – Петр был, как всегда, недоволен, и груб

– Наших зажали местные мясники и сейчас вполне могут разделывать на фарш!

– Козлы блин, вечер испортили – Петр согнал с колен девицу – Дик, Грегор, Клоп давайте со мной.

Они выбежали и пошли следом за мечником, в трактире, стоявшем недалеко от квартала мясников, было шумно. Летали стулья и кружки. Четыре мечника из людей Крюка прижались к стене и готовились отбиваться от весьма воинственно настроенных цеховиков.

– Эй, голытьба, отошли от наших парней пока я вам лично ноги не вырвал! – Петр явно не был дипломатом. Грегор сталкивался с цеховыми в Кабаньем Клыке, это были очень упертые люди, которые совершенно теряли чувство самосохранения, если собирались толпой.

– А ты кто? Иди себе отсюда! – Краснолицый мясник, казалось, лопнет от гнева – а то мы сейчас этих успокоим, и тобой займемся!

– Из-за чего вообще конфликт? – Грегор рискнул выступить вперед.

– Они наших девок трогали! – рев из толпы был единогласный.

– Совсем оскудоумели! – один из мечников у стены вытянул шею – Грегор это ты? Петр мы не причем! Эти девки в трактире сами ходили, приставили, обещали, а потом налетели эти красномордые!

– А ну молчать! – видимо кричавший был заводилой у цеховиков, он вытащил большой тесак, которым рубят мясо – за вранье наказывают.

Надо было, что-то решать. Грегор понял, что возможно их люди действительно не виноваты он когда-то слышал, что цеховики иногда разбойничали таким способом. Хотя наемником тоже не надо было делать знаки, чтобы пристать к девушке. Но сейчас ситуация явно выходила из-под контроля. Быстро выхватив меч, он сделал шаг к толпе, и снес тесак заводилы у самого лезвия одним ударом. Металлическое лезвие громко упало на пол, мясник сравнялся цветом лица со своим фартуком.

– Отпустите их и убирайтесь, иначе следующим что упадет, будет, чья-то голова – Петр быстро оценил ситуацию.

– Бежим, я видел этого парня он убийца! – мясник, указав на Грегора, кинулся из таверны, следом побежали все остальные чуть не затоптав наемников. Спасенные члены отряда немного расслабились, и все поплелись домой.

– Хорошо, что они тебя уже знали – Петр шел рядом с Грегором – полезная вещь дурная слава.

– Возможно – Грегор был немного растерян, когда всю жизнь позиционируешь себя как хороший человек, а тебя называют убийцей и бояться, это несколько обескураживает. Но где-то в глубине души Грегору понравилось чувство превосходства над этими мужиками.

В трактире, Петр обругал, на чем свет стоит наемников. Когда те спросили за что, он, не слишком выбирая выражения, объяснил им, что они должны были решить все сами и уж точно не дать себя зажать возле стены. Все проштрафившиеся должны были отработать, и наемники приуныли, зная гений Петра в придумывании наказаний.

Грегор проснулся, и тихо спустился по лестнице. Было раннее утро, и отряд после очередной попойки спокойно спал. Он хотел немного пройтись по тихому городу как делал уже несколько дней подряд. Каменные мостовые и высокие в три этажа дома завораживали Грегора. Он пошел в сторону крепостной, стены отмечая про себя как удобно обороняться на таких улицах. Единственное что действительно привлекало Грегора, было военное дело, и оборона для него была сродни искусству. Справа замаячил бастион, нависший над главными воротами, судя по фигуркам, мелькавшим на стене, как раз начиналась смена караула. Грегора никто не останавливал, и иногда он забирался на ту часть стены, что доступна горожанам и осматривал окрестности. У его родного замка стена была не такой большой и высокой. Со стены Крысиного замка моно было осмотреть пространство до самой кромки леса, находящегося в шести километрах от города. Стену защищали высокие бойницы, похожие на ласточкины хвосты. Грегор вспомнил трактат об обороне, и прикинул, что некоторые части стены должны были вынесены вперед, чтобы вести огонь прямо под стену. С такой высоты можно было видеть даже замок стоявшие в центре города. Грубо говоря, это именно город построился вокруг замка. Мимо протопал отряд не выспавшейся стражи, Грегор не взял с собой меч и поэтому не заинтересовал их.

Спустившись с башни, Грегор пошел по своему обычному маршруту на рынок. Крысиный замок не мог похвастаться большим рынком и обилием товаров как Лейцберг. Столица была хорошо укрепленным городом, и место было ограниченно. По дороге его догнал Дик.

– Привет, Грегор!

– Привет. Уже встал?

– Еще не ложился. Слушай, я тебя искал! Есть небольшое дело, где можно подзаработать.

– Что за дело? – Грегор нахмурился

– Да плевое дело, в городе есть один торгаш надо с его склада кое-что позаимствовать.

– Украсть! – Грегор опешил – ты серьезно?

– Конечно приятель! Сегодня ночью идем на дело. Ты с нами?

– Кто это мы?

– Я, Топор и Виктор, мечник ты его видел, всегда возле Петра крутится.

– Я подумаю – Грегор решил, что нужно посоветоваться с Ремом, хотя присутствие в компании Топора немного успокоило Грегора.

Дик ушел, взяв с Грегора слово, что тот даст ответ после обеда, а юноша отправился дальше бродить по городу. Как ни странно, он размышлял не о моральной стороне вопроса, а о том, как на это посмотрит Ворон. Наверное, жизнь среди наемников действительно изменила его.

– Грабеж дело прибыльное – Рем усмехнулся в кружку. Они сидели в трактире и Грегор тихо рассказал о затее Дика. – Но тут надо быть осторожнее, если стража вас схватит, Ворон даже пальцем не пошевелит что бы вас отмазать. Воровать у нанимателя это плохо приятель.

– Может не ходить?

– Ну, тут я тебе не советчик, своя голова на плечах! – Рем серьезно посмотрел на юношу – взвесь риск и прибыль и тогда определишься.

Дик нашел Грегора после обеда и начал допытываться. Грегор подробно расспросил его о деле, и оказалось, что выгода по десять золотых на человека. Деньги были неплохие, тем более что в борделе Грегору очень понравилась одна девочка. Деньги у Грегор были, но он хотел не без совета Рема положить их в банк. Юноша дал согласие, и как стемнело, четверо будущих воров выскользнули из трактира.

Ночью на улицах города всегда пустынно. Стража ленивая, как и везде не особо тщательно исполняла свои обязанности. Обычные граждане, зная это, не спешили выходить на улицу, когда всегда можно нарваться в темной подворотне на нож. Нужный им склад находился в старом квартале города. Грегор думал, как странно получается, что в любом городе есть самый бедный и старый квартал, неважно жизнь это или роман про рыцарей, и он обязательно вонял рыбой. Второй запах мог варьироваться, но рыбный запах оставался неизменным в каждом городе. Этот вонял помоями и рыбой. Старенькие деревянные склады, казалось, вот-вот рухнут, хотя среди них были и те, что явно построены недавно. Судя по всему, им был нужен именно такой новый склад. Светлое дерево все еще выделяло смолу, что указывало на то, что склад совсем новый. Дик тихо подошел к одному и указал на незаметную метку, сделанную на стене.

– Вот этот наш. Как будем забираться?

Грегор осмотрел массивные ворота двухэтажного склада. Большой висячий замок не оставлял возможности попасть на склад официальным путем.

– Может, попробуем через окно? – Топор указал на небольшое окошко, находящегося на уровне второго этажа– что нам надо взять Болтун?

– Два небольших ящика они помечены крестом не ошибемся.

– И что в них такого ценного – Топор недоверчиво поглядел на Дика.

– Я не знаю – Дик округлил глаза – честно. Заказчик сказал не заглядывать.

– Ладно, разберемся. Виктор иди сюда – Топор махнул наемнику и Грегору – Грегор, если мы тебя подсадим, сможешь дотянуться?

– Думаю да особенно если взять еще ту бочку – Грегор указал в переулок.

Бочка прикатили к стене, на нее взгромоздился Топор, и Грегор взобравшись на плечи, подтянулся, и толкнул раму, за окном была непроглядная тьма, лишь только несколько квадратом отбрасываемого окнами света виднелись на пыльном полу. Грегор достал заранее припасенную свечу, и перекинув ноги, спрыгнул на ближайший стеллаж. Вдоль стен проходили стеллажи с товарами, а центр склада был завален коробками и ящиками. Рядом спрыгнул Дик.

– Так пошли искать – Дик тоже зажег свечу – Виктор с Топором будут ждать на стреме. Ищи ящики с белым крестом.

– Это заказчик постарался? – Грегору казалось странным, что кто-то помечает так свои ящики.

– Да нет, я подслушал разговор и, похоже, что эти ящики похитили у нашего заказчика. Так считай, мы не воруем, а возвращаем вещи законному владельцу.

Они разошлись по разным сторонам и стали осматривать помещение. Свеча давала небольшой кружок света, в котором была видна клубящаяся в помещении пыль. Один из ящиков Грегор нашел рядом с кучей корзин, в которых лежало что-то похожее на ткань. Подняв его, Грегор обнаружил, что может держать ящик одной рукой. Второй такой же ящик был недалеко от окна, через которое они проникли. Он собирался позвать Дика и тут услышал, как скрипнула второе окно, выходившее на противоположную сторону склада, и задул свечу. Грегор прислушался, и огляделся по сторонам. Судя по огоньку Дик отошел к воротам, видимо пытаясь открыть малую калитку, скользнув за корзины, где мрак был наиболее густым юноша замер. Он услышал, как недалеко от него кто-то мягко спрыгнул на доски. Меча у него с собой не было, Топор сказал всем обойтись ножами, и Грегор быстро извлек свой. Очевидно, было, что не они одни решили позариться на этот склад. Нужно было предупредить Топора на улице, но это означало выйти на освещенный участок склада. Юркая тень неслышно кралась мимо него, направляясь к Дику который ничего не слышал. Когда человек крался мимо квадрата окна, в его руке блеснул нож. Грегор решил, что нужно что-то предпринять. Нельзя, однако, поднимать шум ведь на улице незнакомца могли ждать подельники. Грегор тихо стал красться, следом ища, чем можно было бы оглушить незваного визитера, однако, как назло, в темноте нечего не было видно. Он не хотел убивать человека и поэтому, когда до Дика оставалось несколько метров прыгнул на спину тени и взял шею в удушающий замок. Тень издала приглушенный крик, и они покатились по полу. Человек извивался, и явно старался достать Грегора кинжалом. К несчастью, юноша не подумал об этом, и теперь старался извернуться, чтобы его, не надели на нож. С ужасом понимая, что еще немного и противник вырвется Грегор постарался подняться, но лишь оказался на спине придавленный сверху противником, он был готов, что вот-вот в него вонзиться нож как вдруг человек затих.

– Ты как Грегор? – Дик снял с Грегора труп, и тихо положил рядом – Живой?

– Да, спасибо – Грегор тяжело дышал – что ты сделал?!

– Прирезал его или ты предпочел, чтобы он проколол тебя как свинью?

– Нет, конечно, нет – Грегор с ужасом смотрел на убитого. Человек в черном костюме с капюшоном. В спине под сердцем у него торчал стилет Дика.

– Хватит стоять – Дик пошел в сторону рядов – ты нашел ящики?

– Да. – Грегор все никак не мог перевести дух.

– Отлично тогда берем их и бежим отсюда.

Они направились к окну, и Дик быстро вскарабкался по стеллажам, Грегор подал ему ящики, а он предал их ждущему Топору. Перед тем как спрыгнуть на улицу Грегор еще раз посмотрел в темноту склада, ему показалось, что второе окно снова скрипнуло, но он уже прыгнул вниз. Быстро убрав бочку, наемники направились прочь от склада. Топор наотрез отказался узнавать есть ли у мертвеца сообщники, у них не было нормального оружия, а возня около складов могла привлечь внимание стражи. Группа тихо отправилась восвояси. Несколько раз им пришлось довольно долго отсиживаться в темных переулках, несмотря на то что была глубокая ночь на улице, то и дело попадались прохожие. Они прошли несколько дворов, когда Топор остановил их, и толкнул в переулок.

– Обожди надо посмотреть, за что рискуем – он подцепил один край ящика, потянул на себя – оп, открылся.

– Что это? – Виктор, который все время был тихим и испуганно, посмотрел на содержимое ящика. Это были странного вида бутылочки, уложенные несколькими рядами.

– Тьфу ты – Топор сплюнул – Болтун ну ты и дурак! Это же опиум!

– Что? – Дик аж отпрыгнул, что было немудрено. Опиум был запрещен во всем королевстве, и за его распространение без разговоров натягивали волам на кол. – Я не знал!

– А стоило бы узнать. Ладно, что теперь болтать раз ввязались, пошли. – Топор закрыл ящик, но как заметил Грегор, одна из бутылочек исчезла у него в кармане.

Дик болтал без умолку, пока не получил оплеуху от Топора.

– Хватит трястись как новичок Болтун. Если у тебя мандраж так сдерживай его. Бери пример с Грегора, он вон бледный, зато молчит.

Грегор думал о том, что теперь он еще и вор. Он никогда не мог подумать, что до такого докатиться. И теперь в нем зародился совершенно детский страх, как бы его не поймали. Виктор и Дик, взяв ящики подмышки, пошли на встречу с заказчиком, а Грегор отправился в трактир. Тихо проскользнув, стараясь, чтобы его никто не заметил он, пробрался наверх, в свою комнату и заснул.

Наутро его растолкал Дик.

– Твоя доля – он протянул небольшой кошелек. – Да не проверяй! Ты что мне не доверяешь?!

– Доверяю, но предпочитаю сам проверить – в кошельке было ровно десять золотых. – Что говорят о трупе?

– Никто ничего не знает. На склад его долго не зайдут. Если, конечно, не решат проверить товар, конечно. Но мы вроде не наследили.

– Ворон в курсе нашего маленького дельца? – Грегор почему-то больше всего боялся, что о трупе узнает командир отряда.

– Да Топор ему сказал. Ворон говорят, поворчал, но ничего не сказал.

Следующие несколько дней прошли быстро и незаметно. Девочка в борделе оказалась добрая и мягкая. Еды хватало, деньги у него водились. Грегор мог сказать, что он счастлив. Топор ходил все веселее с каждым днем, а на четвертый день после их дельца в городе Петр снес головы двум бойцам за то, что нашел их в опиумном угаре. Заместитель командира орал, так что тряслись стены, что, если он найдет еще нариков, вывернет наизнанку. Рем сказал, что Ворон с Петером терпеть не могут наркоманов, и теперь будут долго искать, где мертвые нашли дозу. Почему-то Грегору сразу вспомнилась спрятанная Топором бутылочка и веселое настроение наемника. Он решил, что лучше будет выбросить из головы эту чушь и просто не обращать внимания. Топор несколько раз подозрительно смотрел на Грегора, но потом тоже расслабился, и казалось, даже стал немного лучше к нему относиться. Прошло примерно неделя, перед тем как в трактир с утра вошел довольно веселый Ворон.

– Наконец-то! Собираемся. Завтра с утра выступаем. Барон решил идти в Ничейные земли к крепости Игришь. Точнее к развалинам этой крепости. Заткните глотки и слушайте сюда, говорить буду один раз. После того как мы придем туда мы, осадим крепость. Не надо говорить, что развалины осаждать глупо, я сам знаю. По тем данным, что удалось добыть там, осело несколько больших шаек разбойников. Так что проломов в стенах не будет, да и крыши наверняка там тоже подлатали. Человек двести триста. Нас примерно сто пятьдесят идет огромная толпа. Причем около четверти тяжелая конница. Наша задача уничтожить все, что там шевелиться. После работы мы возвращаемся сюда, и получаем деньги. Вместе с нашим отрядом пойдет еще три, побольше нашего, плюс люди барона. К ним не лезьте, пойдет вместе с нами и наш знакомый Дитрих. Нечего рожи корчить, он вами уже не командует. Но лезть к нему или его лошадникам запрещаю! Грегор!

– Да Ворон – Грегор испуганно вжал голову в плечи, голос командира звучал грозно.

– Никаких дуэлей или драк! Я тебе запрещаю! У тебя ужасная привычка добивать соперников – и Ворон позволил себе улыбнуться. Таверну наполнил хот, и Грегора несколько раз хлопнули по спине. Юноша успокоился, и позволил командиру посмеяться за свой счет.

– Я постараюсь Ворон. А что насчет платы?

– Да по плате – Ворон огляделся – шестьдесят золотых каждому у командиров оплата стандартная. Премии, возможно, будут, но это на усмотрение барона. И еще кое-что я запрещаю разбойничать по дороге, ведем себя тихо парни! Нам нужно выделиться в этой компании! Постараемся себя зарекомендовать! Если сможем, может барон еще раз наймет! Тихо! – командир повысил голос, перекрикивая шум – Я сказал не разбойничать по дороге, стандартный дележ добычи после битвы никто не отменял! То-то же! На этом все расходитесь!

Грегор быстро уложил вещи, и спустился в общую залу. Рем махну ему рукой, и юноша направился к нему. Рядом были Виктор и Топор.

– Как тебе речь Ворона?

– Воодушевляет

– И не говори кладезь красноречия – Рем рассмеялся – хорошо, что подвернулась эта работа. Шестьдесят золотых неплохо. Кстати, тут прошел слух, что на одном из складов нашли труп.

– На каком? – Грегор похолодел.

– В доках. Один из людей гильдии воров. Глава гильдии сказал, что хорошо заплатит тому, кто сдаст ему убийцу. – Рем посмотрел на Грегора, и улыбнулся – не волнуйся, мы своих не сдаем, но вот Петр очень недоволен тем, что вы сработали нечисто.

– Черт! – Грегор неожиданно понял, что боится недовольства заместителя командира гораздо больше, чем неведомого главу гильдии.

– Да ладно, недовольство обычное состояние Петра. Я никогда не видел, чтобы он был хоть чем-то доволен. Не будь он таким хорошим мечником, и командиром Ворон бы сам давно укоротил бы его на голову за его характер.

– Ты уже бывал в Ничейных землях Рем?

– Да приходилось, но я заезжал, с другой стороны, от столицы. Я тогда служил в армии его Величества, и после последней войны мы присматривали за регионом какое-то время.

– Ты был в армии! – Грегор не мог поверить своим ушам. – Что делает ветеран в отряде наемников?

– А что остается, когда тебя увольняют и грозиться повесить за то, что ты не выполнял очередной дурной приказ высокородного дурака. Я и еще несколько человек не стали стелиться перед командиром, сынком какого-то графа, у него еще молоко на губах не обсохло, а он уже командовать вздумал. Ну, нас выгнали, помотался немного, поголодал, и прибился к Ворону. Он тогда только-только конницу сколачивал, стал командиром копейщиков, и понял, что теперь на своем месте.

– Никогда бы не подумал – юноша был озадачен. Служба в армии его Величества преподносилась в королевстве как привилегия и самая желанная работа.

– Тогда я тебя добью – Топор закончил дуть пиво, и огляделся – я из линейной пехоты, был когда-то. Сержант скотина решил, что умнее меня и может говорить все, что хочет слово за слово, поссорились короче, и я стал его любимой грушей для битья. Вахты самые поздние, наряды самые мерзкие, а потом пошли в поход. Сержант тупица гнал нас прямо в засаду, и я отказался идти. Он тогда с прищуром посмотрел на меня, и сказал, что повесит меня прямо здесь за дезертирство и даже веревку взял, кретин – Топор нехорошо усмехнулся. Ну, я его и огрел по голове топором, меня чуть все же не повесили дружки его, на силу сбежал, много с кем был, потом Ворон меня нашел. Жизнь парень она не такая, как рассказывают в тавернах. Армия не семья, солдаты не герои, командиры не отцы и благородные мужи, а девки, как правило, при виде солдат предпочитают убегать, а не кидаются на шею.

Грегор молчал, и слушал. После того как он ушел из дома он только и делал что, слушал и учился. Все что он знал до этого, оказалось абсолютно недостоверным.

Они вышли из Крысиного замка ближе обеду, хотя Грегор был готов отправляться ранним утром, как и весь отряд. Ворон сказал, что им повезло, им отрядили место в середине колонны, растянутой практически на два километра. Никакого построения не было и в помине. Все ехали, как хотели. В середине колонны располагались фуражные телеги, которые тянули волы. Барон очень качественно подготовился к войне, провиант амуниция и говорили, что за колонной движутся даже осадные орудия. Грегор удивлялся, как вообще может организованно двигаться такая толпа на лошадях. Некоторые из наиболее богатых наемников или рыцарей, не примкнувших ни к одному ордену, имели двух лошадей и даже слуг. Грегор в тайне завидовал рыцарям, но не показывал виду и так же, как и все воротил нос при их приближении. Рем как-то сказал ему что «эти заносчивые сволочи слишком хороши, чтобы общаться с, такими, как мы». Вестовые часто проносились мимо с приказами и командами. Они ехали ужасно медленно, выбираясь из обжитых земель барона к границе, за которым были Ничейные земли. Приказ о первой ночевке озадачил Грегора, вестовой прибыл, когда солнце стало опускаться за горизонт, однако к лагерю отряд подъехал уже в глубоких сумерках.

Грегору нравилось быть частью чего-то настолько большого. Как сказала Ворон, их было почти двести человек, больше, чем он видел, когда-либо. Это была самая разношерстная компания, бывшие солдаты, профессиональные наемники мало чем отличавшиеся от бандитов, рыцари, разорившиеся на турнирах и просто крестьяне которые пошли искать приключения вместо того, чтобы ломать спину на полях. Грегор заметил нескольких уволенных воинов, из дружины своего отца и был удивлен тем, что его узнали. Было немного странно видеть их, как будто он увидел приведений. Та жизнь уже казалась ему далекой, хотя прошла всего пара месяцев, как он покинул дом. В отряде абсолютно никак не среагировали на подтверждение его дворянского происхождения. Как оказалось, он был не один такой. Дик как он знал графский отпрыск, и было несколько младших детей из других баронств, среди мечников Петра. Видимо именно из-за этого никто не удивился еще одному беглому дворянину в отряде.

Прошла неделя пути, и они находились на самой границе Ничейной земли. Если бы ему не сказали об этом, Грегор никогда бы не понял этого. Воспитанный на книгах он ожидал увидеть выжженные леса, бандитов и черные столбы дыма на горизонте. В реальности Торговый тракт давал резкую дугу, уходя вправо, и от него отделялась плохая и заросшая травой дорога. Бароны махнули рукой на Ничейные земли дороги быстро пришли упадок. Говорил, что, были несколько деревень, страдавших от бандитов и плативших им дань. Отряд немного перестроился, и снова принял вид войска. Командиры говорили всем быть наготове. Первый день пути по этой территории был довольно нервным. Все были напряжены, и ожидали засады. Возможно, мелкие банды и шныряли неподалеку, но нападать на столь большой отряд не решались. Ночевка была разбита уже по правилам военного лагеря. Ворон расставил своих людей, получивших для охраны правый фланг. Они снова развели большие костры, и не занятые на вахтах расселись рядом с ними.