Текст книги "Акваланги на дне"

Ему кажется, что все в порядке, а может, именно сейчас наблюдает за ним вон тот старый часовщик, который, повесив табличку «Перерыв на обед», что-то уж больно долго возится с замком. Или вон тот мужчина в халате, очевидно парикмахер, сидит на скамейке у распахнутых дверей парикмахерской и делает вид, что читает газету. А может, и в той очереди за квасом тоже есть их человек – вот хотя бы эта молодая женщина с продовольственной сумкой, что-то уж она слишком часто оглядывается в его сторону. Хотя нет, оглядывается она на маленькую девочку в красном сарафанчика, которая стоит почти рядом с ним и пытается завести разговор с сонной кошкой. Вот женщина махнула рукой, позвала девочку, и та, сказав кошке «ну, как хочешь», весело подпрыгивая, побежала к матери.

А может, и это все подстроено? И девочка, и мать, и очередь за квасом?

«Нет, так нельзя себя взвинчивать», – решил он и, еще раз осмотревшись, шагнул в прохладное просторное помещение магазина.

И хотя все необходимое он должен был получить на Проточной, все же в сумке на такой случай были запасные документы и деньги. На первое время хватит.

Он купил новые темные очки. Потом, не примеряя, летний спортивный пиджак, красную тенниску, хлопчатобумажные брюки китайского производства, сетчатую капроновую шляпу и простые коричневые сандалеты.

Вышел он из магазина, держа в одной руке спортивную сумку, в другой – связанные вместе пакеты. Чувствуя нестерпимый голод, торопливо прошел к павильону «Пиво-воды», купил три черствых бутерброда с сыром и жадно сжевал их.

Теперь оставалось найти попутную машину и – прощай Прибрежное. До поры до времени, конечно.

И тут ему повезло. Да так, что он даже испугался, не ловушка ли это.

Почти рядом с ним остановилась голубая «Волга». Из нее выпрыгнула веселая девочка в кожаной курточке с конвертами в руках.

– Прямо за домом и почта, – сказал шофер девочке, – обратно не заблудишься?

Она огорченно остановилась, спросила капризно:

– Вы разве не подождете, дядя Володя?

– Некогда мне, – отозвался шофер, с силой захлопывая плохо прикрытую дверцу. – Прямиком в город.

– Ладно, – вздохнула девочка, – не заблужусь. А кто приезжает?

– Прилетает, – поправил шофер, – главный шпион.

– Ой! Виктор Петрович! – обрадовалась девочка. – Передавайте ему привет, ладно? – и убежала.

Неизвестный, прочитав надпись на машине, сразу понял, о чем идет речь, и обрадовался.

– Так вы в город? – наклонился он к водителю.

– Прямиком. – Шофер выжидательно посмотрел на возможного клиента.

– Может, подбросите? – попросил неизвестный. – Или вы одних шпионов возите?

Шофер рассмеялся.

– Садитесь, только я в аэропорт, в город не заеду.

– Совсем хорошо, – с живостью отозвался неизвестный, торопливо забираясь со своими вещами на заднее сиденье. – Поехали, – сказал, прикрывая дверцу.

Когда «Волга» тронулась, он посмотрел назад. Нет, никакая другая машина не пошла следом. Это успокоило немного. Хотя он понимал, что такая машина может поджидать его и при выезде из поселка.

Но все– таки это была передышка. Короткая, минутная, ненадежная, но передышка.

Переменив очки и нахлобучив капроновую шляпу, он откинулся на сиденье.

– Значит, про шпионов кино будет? – спросил весело.

– Про них, проклятых, – так же весело отозвался водитель. – Курите?

Неизвестный отрицательно замотал головой. Водитель ловко, не оставляя баранку, прикурил и, выбросив спичку, охотно продолжал:

– Вот за главным еду… Из Киева прилетает… Саврасов фамилия его… Может, слышали?

Неизвестный не ответил, а водитель расценил молчание по-своему.

– Вот и все говорят, какой из Саврасова шпион? Да еще главный… Шпионы, они ведь все… – для убедительности шофер сжал кулак, – вот какие. А Саврасов?… У него же глаза добрые… Режиссер говорит: «Так задумано». А по-моему, ты задумывай, как в жизни есть, чтобы сразу видно было… А вообще-то у нас картина про детей… детская, одним словом.

В полукилометре от последних домиков дорога из поселка встречается с дорогой пошире, попросторнее. Именно здесь утром ждали, да так и не дождались ребята попутной машины на Лучистое. Отсюда асфальтированная лента шоссе с аккуратными белыми столбиками на поворотах могла вывести и к Заветному, и к Степному, и еще дальше через горы, по побережью до знаменитых крымских курортов. Отсюда шла дорога в областной город.

Так что ни одна машина из поселка не могла миновать этот перекресток.

Вот почему послал сюда Ромка Захара Лукашкина и Тимку Коробко. Задача была простая: предупредить о случившемся инспектора ОРУД, хорошо знакомого ребятам лейтенанта дядю Лешу, всегда дежурившего на перекрестке. И помогать ему. Но дяди Леши на перекрестке не оказалось. Видно, что-то случилось на участке.

Задача усложнилась. Нужно запоминать проходившие из поселка машины и их направление. А главное, нужно заметить, какой машиной и в какую сторону уедет, если он поедет, конечно, тот человек с пляжа.

А как заметить? Поднимать руку, останавливать машины – таких прав у них не было, да и кто стал бы их слушаться?

Тогда Тимка быстро отыскал в кювете старую пустую консервную банку и ногой выкатил ее на дорогу.

– Будем играть! – крикнул весело.

Захар сразу понял и от восторга так стукнул приятеля по спине, что тот даже обиделся.

– Ты не очень-то, – сказал Тимка хрипло, – думаешь, раз здоровый, так…

– Ладно, – добродушно улыбнулся Захар, – я же пошутил.

– За такие шутки, – свел лопатки Тимка, – и по шее можно получить…

Ребята отошли от перекрестка метров на сто ближе к поселку и заняли исходные позиции по обеим сторонам дороги.

И вовремя: от поселка шла легковая машина.

Бац! – Тимка ударил ногой по банке.

Игра началась. Захар перебил банку на сторону Тимки, Тимка отпасовал обратно.

Машина еще издали начала тревожно сигналить.

Словно не слыша, не замечая ничего, мальчишки азартно гоняли банку прямо посреди дороги.

Расчет был точным. Машина, конечно, затормозила, разъяренный водитель, конечно, высунулся из кабины, отчаянно грозя кулаком:

– Другого места не нашли!..

Довольные мальчишки, конечно, уже были рядом с машиной.

– Извините, дяденька…

– Больше не будем, дяденька…

Продолжая ругаться, водитель зло переключил скорость, и машина умчалась. А ребята весело подмигнули друг другу: порядок – в этой машине его не было…

Таким образом за короткий срок они осмотрели еще две легковые машины, автобус санатория «Колос», должно быть отправившийся за очередной группой отдыхающих, хлебный фургон и две автоцистерны, ушедшие в сторону Лучистого. Знакомого им человека в голубой тенниске и в темных очках не было ни в одной машине. Правда, нельзя было полностью ручаться за фургон. В кабине рядом с шофером сидела женщина, а был ли кто в самом кузове – пусть узнают об этом уже сами пограничники.

Конечно, не обошлось и без происшествий.

Шофер автобуса оказался знакомым и пригрозил обязательно вечером рассказать все родителям. А водитель автоцистерны, чернявый, меленький, в кожаной куртке, даже выскочил из кабины и погнался за Тимкой, грозя оборвать ему все уши. Но Тимка оказался проворнее.

Когда автоцистерна ушла, Тимка вернулся и сел, так он устал.

– Все, – сказал обиженно, – как будто их там много.

– Кого много? – не понял Захар.

– Ушей, – ответил Тимка и рассмеялся, – а как правильно? Ухов? Уш?

Захар серьезно задумался.

Тут Тимка увидел еще одну машину, вырвавшуюся из-за последних домов поселка. Он быстро вскочил, перебежал дорогу.

– Держи! – крикнул, отчаянно наподдав банку.

Захар передачу перехватил, но не спешил отпасовывать. Он узнал машину и заранее расплылся в улыбке.

От поселка к перекрестку шла хорошо знакомая им голубая «Волга».

– Киношная! – крикнул Захар. Остановился и Тимка.

Не сбавляя скорости, «Волга» проскочила мимо мальчишек.

– В город пошла, – сказал Тимка, переходя к товарищу. – Видел, там какой-то еще артист ехал… в белой шляпе.

– Ага, – согласился Захар и вздохнул: везет же людям.

А пассажир голубой «Волги», когда, наконец, машина вырвалась на простор автострады и стрелка спидометра поползла к цифре 90, еще раз посмотрел назад и удовлетворенно откинулся на сиденье.

Нет, ни одна машина не шла за ними следом.

Минут десять после того, как прошла «Волга», было тихо. Потом к ребячьему КПП (контрольно-пропускной пункт) подъехал старенький «Москвич», водитель его, хорошо знакомый ребятам главный винодел винкомбината Никольский, ругаться не стал, а солидно и долго перечислял, какие беды грозят нехорошим детям, которые балуются на дорогах.

– Шли бы лучше к морю, – устало закончил он, – купаться, рыбу ловить… Да я в ваши годы… – вздохнул он, но продолжать не стал, ясно было, что уж он-то в их годы не нарушал правил уличного движения.

«Москвич» как-то заскрипел, захрипел и, стуча карданным валом, солидно удалился.

Из поселка выезжала еще одна машина. «Газик», сразу определили ребята.

– Начали.

Машина остановилась, грозно фыркнув, почти рядом с отскочившим в сторону Тимкой. Только сейчас поняли ребята, что на этот раз банку можно было оставить в покое.

«Газик» был открытый, рядом с солдатом-водителем сидел старшина Лощук, а позади него трое солдат-пограничников с короткими плоскими автоматами и младший сержант с полевой рацией.

Ребята с радостью подскочили к машине: еще бы, пришла не только помощь, а, самое главное, пришла смена.

– Ну что? – выбираясь из машины и здороваясь с ребятами за руку, спросил старшина. – Не проезжал?

Захар был старшим, Захар доложил:

– Нет, пока нет… Конечно, мы прибежали поздно. Может, раньше на чем уехал…

Старшина кивнул солдатам.

– Старшим – Денисенко. Действуйте.

Солдаты выпрыгнули из машины, поправили автоматы и пошли к перекрестку. Старший на ходу разворачивал красный флажок – сигнал «стоп». В машине остались только водитель да сержант-радист.

– А номера машин? – спросил тем временем старшина.

– Есть, – ответил Тимка, – только мы с пляжа – ни карандаша, ни бумаги… У вас есть бумага?

Старшина открыл планшет.

– Вот, пожалуйста, – показал Тимка рукой на асфальт, – переписывайте.

По кромке дороги куском кирпича были выписаны все номера машин, прошедшие из Прибрежного. Буква после номера означала направление: «Л» – на Лучистое, «М» – на Морское, а «С» – на Степное.

– Молодцы, – похвалил ребят старшина, – находчивость – главное достоинство пограничника, – и, переписав тщательно все номера в блокнот, спросил:

– Вы уверены, что ни в одной из машин, ушедших к городу, не было того человека?

– Уверены, – сказал храбро Захар.

А Тимка засомневался.

– Только знаете, Тарас Порфирьевич, – начал он робко, – вот тут «Волга» была, она голубая и киносъемочная… И мы не увидели точно… Там кто-то сидел на заднем сиденье…

Захар даже обиделся.

– Кто-то? Артист! Я же видел – в белой шляпе…

– Соломенной? – спросил старшина.

Мальчики переглянулись, пожали плечами.

– Нет, – сказал Тимка, – соломенные – они желтоватые, а это просто белая, в сеточку… Знаете, в такой вы, Тарас Порфирьевич, в прошлое воскресенье в летний кинотеатр ходили.

– Ясно, – сказал Тарас Порфирьевич, и если бы не многолетний южный загар, ребята увидели бы, что он покраснел. Купил так, по глупости, и надел-то раз в выходной (в выходные дни старшина гулял в штатском), а уж весь поселок посмеивается…

– Вот-вот, в такой, – согласился Захар, – а тот дядька, с пляжа, он же совсем без ничего был…

– Что ее, шляпу, долго купить? – бросил сердито старшина и подошел к радисту. – Соединяйтесь с отрядом.

Сержант чем-то щелкнул, что-то передвинул на шкале, что-то подкрутил.

– Готово, товарищ старшина!

– Всем нарядам, всем постам – обратить внимание на «Волгу»…

– Голубую, – подсказал Тимка.

– Голубую «Волгу», номер ЩБ 06 – 64, проверить пассажира в белой капроновой шляпе.

А пассажир голубой «Волги» в это время внимательно всматривался в местность. Все это было знакомо ему лишь по карте, а теперь открывалось как бы заново, зримо, во всей красе начале крымского лета. Зелень еще свежа, ароматна, холмы пока еще мохнаты от буйной сочной травы, еще цветут дикие маки. Скоро, очень скоро все это изменится. Не дожидаясь осени, поблекнут, пожелтеют холмы, сгорят от нестерпимого обилия солнца травы , пожухнет листва, выгорят яркие краски цветов, серой пыльной пленкой покроются стоящие у края дороги деревья.

«Волга» долго мчалась среди сплошных виноградников, аккуратно подстриженных , выпрямленных, с ровными рядами бетонных столбиков-опор, и, наконец, веселой зеленой долиной въехала в предгорье.

Дорога пошла вверх, стало кидать на поворотах. В воздухе парило. Мотор работал ровно и глухо. Клонило ко сну.

Но неизвестный знал – спать нельзя.

И тут он понял, почему с момента, как оставили они поселок, все время беспокоит его, тревожит смутное, неясное подозрение.

Ребята! Он заметил их там, у поселка, на дороге! Двое мальчиков, проводивших внимательным взглядом машину.

Он не сразу понял, что видел их раньше.

Все это время, не давая забыться, не давая сосредоточиться, такая мысль где-то тем, в тайниках мозга, беспокоила, бередила, напоминала о себе… И вот всплыла вдруг сейчас с такой ясностью.

Это же были они – те самые ребята с пляже! Ну да, они! Один – щуплый, маленький, в черном берете. Сейчас он был в брюках и тельняшке, но в том же самом берете. Неизвестный вспомнил его. И другого вспомнил, да с такой ясностью, что внутри все похолодело. Их там было двое одинаковых – плотных ребят с круглыми физиономиями, и у одного из них была стриженная наголо голова. Да, тот, который стоял на дороге справа, был пострижен наголо.

Вот так «все в порядке», вот так передышка!

Значит, за ним все-таки следили. Значит, с ребятами было все подстроено… Может, и тот, который оставил вещи на пляже, уже работает на них. И все это было тщательно подготовлено, отрепетировано…

Неизвестный покосился на водителя.

Может, и он и машина тоже от них…

Какой-нибудь лейтенант или даже капитан… Сейчас довезет прямо до КГБ…

И чувство реально возникшей опасности сработало, как реле защиты. Спать расхотелось, мысль заработала ясно и четко.

Что же, приходится вступать в борьбу… В сущности, для этого он пришел сюда, для этого его тренировали, учили, снова тренировали и опять учили. Значит, пора действовать. Теперь его ход.

Неизвестный как-то подобрался и незаметно, словно оглядывая местность, осмотрелся. Нет, сзади не было ни одной машины.

«Волга» нырнула как будто в туннель – густо сросшиеся деревья на несколько мгновений скрыли машину. Даже стало темно.

Нет, нет, не здесь.

«Ну, подожди, лейтенант ты или капитан, – думал он, – сейчас выйдем на более открытое место и тогда проверим, готов ли ты к ответному ходу».

Дорога уходила вперед и вниз, прямая и пустынная.

Голубая «Волга» была остановлена за перевалом. Недалеко стоял закрытый ГАЗ-69, солдат с зелеными погонами возился у капота.

Лейтенант внимательно заглянул в машину, козырнул.

– Кино, значит, снимаем, – сказал весело, – разрешите путевочку.

Забрав путевой лист, он обошел машину кругом, критически осмотрел ее, потом подозвал водителя к себе.

– Откройте, пожалуйста, – вежливо показал на багажник.

Пожав плечами, с недовольным видом водитель подошел багажнику. Немного повозившись – почему-то сразу не открывалось, – он откинул крышку и закрепил стопор.

– Пожалуйста.

Что там могло быть? Два запасных баллона, спущенная камера, помятое ведро, замасленный старый ватник да в банках и коробках прочее имущество хозяйственного, запасливого, готового к любым дорожным бедам водителя.

– Спасибо, – сказал лейтенант и с путевкой в руках прошел вперед. Заглянул в кабину, подергал баранку, потом, словно решившись, сел сам и снял машину с тормоза.

Прихлопнув дверцу, инспектор резко бросил «Волгу» вперед. И тут же резко затормозил. Машина стала как вкопанная.

Лейтенант вылез довольный.

– Если бы картины так снимали, – сказал улыбаясь, – как машину содержите.

– Стараемся, – скромно отозвался водитель.

Возвращая путевку, веселый инспектор поинтересовался:

– А что же пустой? Не нашел попутчика?

– Да был тут один, – ответил водитель, – от самого Прибрежного ехал. А перед перевалом, в Сорочьем, слез. Обратно, говорит, надо… Паспорт он там, в гостинице, оставил… Уговаривал меня вернуться, а я не могу… Мне к самолету надо… У меня главный шпион прилетает из Киева, Саврасов. Может, слышали?

Саврасов не Черкасов, инспектор попытался вспомнить, даже плечами пожал.

– Ладно, – так и не вспомнил он, – поезжай.

Машина уже было облегченно рванулась с места, но остановилась. Водитель приоткрыл дверцу, крикнул назад:

– Вещички он тут оставил! Куда мне их девать?

– Какие вещички? – не понял лейтенант.

Шофер «Волги» вытянул с заднего сиденья спортивную сумку и поставил ее на асфальт.

– Так расстроился, бедняга… А куда мне с ней?

От «газика» к «Волге» уже торопливо шли двое. Оба подтянутые, деловые, оба в военной форме с зеленым верхом фуражек. У одного из них, что пониже, погоны были с тремя большими звездочками, у другого, что повыше, звездочек было четыре, но зато все маленькие.

– Вот оставил, – повторил водитель, – прямо какой-то рассеянный с улицы Бассейной…

Капитан торопливо присел к сумке, расстегнул «молнию». Сразу же вылезла наружу трубка для подводного плавания.

Капитан вытащил ее, потом ласты, маску и вопросительно, снизу вверх посмотрел на полковника.

– Какой хоть он из себя? – обратился полковник к шоферу. – Можешь сказать?

– Отчего же, рядом ехали. – Шофер стал деловито перечислять. – Значит, прежде всего высокий, не сказал бы, что худой, но не полный… На голове шляпа была… белая такая, капроновая… Потом очки… Знаете, темные, от солнца… Потом тенниска, голубая, по-моему… Да он, наверное, пиджак надел.

– Разве у него был еще пиджак? – спросил капитан.

– А как же?… Был, Новехонький. Он еще, как сел, позади он сидел, так сразу покупку развернул и бирку оборвал. Да она, наверное, здесь и валяется…

Шофер полез на заднее сиденье.

– Вот, – протянул офицерам бирку, – да у него много покупок-то было: и коробка с обувью и еще что-то. Вот покупки, чудак, не оставил, – засмеялся шофер, – а сумку оставил.

– Спасибо, товарищ, – сказал полковник. – А сумку, уж разрешите, мы с собой возьмем…

– Пожалуйста, пожалуйста, – согласился водитель и полез в машину, – раз надо…

– Очень надо, – подтвердил капитан, укладывая комплект номер один обратно, – так вы в Прибрежном остановились?

– Так точно.

– Мы вас там разыщем… Может, еще понадобитесь…

– Обязательно понадобитесь, – перебил полковник, – даже сегодня.

– Кто бы стал отказываться, – засмеялся шофер, – а я – всегда пожалуйста… Вот привезу главного шпиона – и к вашим услугам… Саврасов его играет… Может, знаете? Ну, какой из Саврасова шпион? У него же глаза добрые… А вообще-то картина у нас про детей, – закончил он, – детская, одним словом…

Когда полковник Радченко приехал в Прибрежное, он захотел прежде всего поговорить с ребятами.

Внимательно выслушав их, он задал совсем неожиданный вопрос:

– А когда вы ели? В последний раз, конечно?

Мальчики растерянно переглянулись.

– Утром, – протянул Степа, – а что?

– А то, что самое время обедать, – ответил Радченко и обратился к лейтенанту Суходоле: – Можно, лейтенант, собрать весь ваш отряд ЮДП, скажем, через час?

– Можно, – с готовностью отозвался тот.

– Нет, через час это, пожалуй, будет рано, вряд ли мы успеем. Давайте так, часа через два… Ровно в семнадцать. Здесь, на заставе.

Лейтенант повернулся к Ромке.

– Слышал, командир?

Ромка кратко повторил:

– Весь отряд. Ровно в семнадцать. На заставе.

– А сейчас обедать. Немедленно, – распорядился полковник и показал на Степу. – Посмотрите на него, штаны уже падают… Проголодался?

– Очень, – сознался Степа.

Когда за мальчиками закрылась дверь, полковник Радченко повернулся к офицерам, собравшимся в кабинете начальника заставы.

– Что же, давайте поговорим. – Обедать я вам не предлагаю, потому что уверен, аппетит пропал у каждого. Да, – прошелся он по кабинету, – по головке нас за это, конечно, не погладят… Что-то мы, значит, недоглядели, товарищи, что-то упустили, если он мог так спокойно появиться на пляже. И встает законный вопрос: в первый ли раз? Я теперь не уверен. И если бы не эти мальчишки…

– Но ведь они из ЮДП, – не удержался и вставил Никифоров, – и они организованы для такой именно помощи.

– Для чего созданы отряды ЮДП, – раздраженно ответил полковник, – я хорошо знаю. Да, ваш отряд, конечно, сегодня отличился… Это я им обязательно скажу. И это обязательно командование отметит. Но ведь мальчишки отличились, Алексей Дмитриевич, ребята! А не мы с вами, не ваши солдаты…

– Выход, конечно, есть, – невесело усмехнулся полковник, – закрыть побережье, объявить все пляжи запретной зоной, сделать все так, как на сухопутной границе. То-то будет у пограничников спокойная жизнь. А что, товарищи, – сказал вдруг весело, – для нас это, конечно, большая неожиданность. И уйма работы. И безусловно, неприятности от начальства. Но согласитесь, что те, кто разрабатывал, кто готовил эту операцию, вряд ли могли предусмотреть, что на пляже окажутся такие дотошные мальчишки, да еще из отряда ЮДП.

– А у нас новые жильцы! – радостно встретил Ромку его младший брат Васек, восторженный, юркий, всегда что-то жующий и всегда вымазанный пластилином и выпачканный краской.

– Ну и что? – стащив тельняшку, Ромка наклонился над краном.

– Как и что? – стряхнув крошки и вытерев о штаны липкие ладони, Васек стоял уже рядом, держа наготове полотенце. – Они же, знаешь, откуда?

Как и большинство жителей поселка, родители Ромки тоже сдавали комнату приезжающим. Недавно поставленный пятикомнатный каменный дом с верандой был рассчитан на вырост сыновей. И пока сыновья росли, можно было без особых хлопот для себя сдавать комнату отдыхающим.

Так что сообщение брата о новых жильцах нисколько не удивило Ромку, ему было безразлично и откуда они. Хоть из семой Москвы. Жили уже у них отдыхающие из Москвы. Мама, папа и сын Славик. Ничего, нормальные люди, и Славик мальчик нормальный, ничего особенного. И сейчас письма пишут, в гости зовут.

– Знаешь, сразу на все лето, – хвастал Васек своей осведомленностью.

– Тебе-то что? – возмутился Ромка.

– Как что? Здорово просто, – ответил Васек и притащил из холодильника тяжелую кастрюлю с борщом. – Мама подогреть велела.

– Ничего, мы и холодный съедим.

Ромка вытащил из кастрюли кусок мяса и отрезал несколько ломтиков. Сообразительный Васек тут же принес из буфета горчицу и соль.

Ромка открыл миску с холодной вареной картошкой, Васек живо сбегал в кладовку за зеленым луком и редиской.

Ромка поставил на плиту чайник, Васек поспешно выставил две чашки и открытую уже банку домашнего варенья.

– Ты давно не ел? – удивился старший брат.

– Угу, – облизнулся младший, – полчаса, наверное.

– Ну и обжора ты, – сказал восхищенно Ромка.

– Обжора, – скромно согласился Васек.

Несколько минут ели молча. Ромка напряженно думал, где сейчас искать ребят. Середина дня. Тут уж «цепочка» не поможет. Надо будет послать Тимку к школе, Захара на пляж, Сеньку к причалу… Где же еще сейчас могут быть ребята?

– Сказать? – вдруг опять стал приставать Васек. – Сказать откуда?

– Слушай, ты, – грозно сказал Ромка, – если ты не отстанешь, то, кажется, это я скажу маме, где ты пропадал вчера во время обеда, это я тогда скажу папе, кто кокнул ту его любимую пепельницу, черепки которой так и не были обнаружены в доме…

Васек присмирел, даже есть перестал и, тихо-тихо соскользнув со стула, исчез.

Закончив еду и выпив чашку горячего крепкого чая, Ромка торопливо прибрал за собой и выскочил на крыльцо.

На крыльце сидел притихший, опечаленный Васек. Ромке стало жаль брата, он даже подсел к нему, положил руку на плечо. Но Васек дружбу не принял, хладнокровно снял руку с плеча.

– Ах, так, – сказал Ромка и схватил брата.

Это был запрещенный прием, потому что щекотки Васек боялся больше даже, чем отцовского наказания.

Васек упал на землю и задрыгал ногами, замахал руками, отчаянно, просто дико хохоча.

– Ладно, – сказал Ромка, – я не скажу ни папе, ни маме, вставай, жалкий лакомка и пластилиноваятель, вставай, несчастный трус и разбиватель отцовских пепельниц… вставай и расскажи мне, наконец, что за особые жильцы у нас поселились.

– Тебе же неинтересно, – все еще лежа на земле, сказал Васек.

– Интересно, – сказал Ромка и поднял братишку, – говорю тебе, очень интересно.

Васек для приличия шмыгнул раза два носом, потом отряхнулся, сел на ступеньку и раскрыл было рот…

Но тут их лохматая дворняга Жучка громко залаяла и устремилась к калитке.

Ромка посмотрел – и обомлел.

От калитки к дому шла уже знакомая ему девочка в кожаной куртке и в очках – Оксана.

– Жучка! Жучка! – хозяйским тоном покрикивала на собаку девочка. – Не смей, это свой, свой!

Своим был идущий следом за девочкой стройный белобрысый мальчик, тоже лет четырнадцати, в синих спортивных брюках и яркой рубашке навыпуск.

– Ну, не надо рычать, Жучаня, не надо, – уговаривала собаку Оксана. – Лучше познакомься. Это Володя, он свой, он теперь часто у нас бывать будет…

Жучка замолчала и, недоверчиво подойдя к остановившемуся в нерешительности мальчику, обнюхала его. Поняв, что ничего опасного для дома, для ее хозяев нет, дворняга отвернулась и побежала по своим собачьим делам, деловито помахивая коротким, но лохматым хвостом…

– Ну, вот видишь, какая у нас Жучка добрая, – сказала Оксана Володе, – ты проходи… Видишь, у нас же лучше, а ты спорил… И винограда больше…

– Ну, почему же больше?

– Видал кто! – восхищенно сказал Васек брату. – И с ней тетя – ее тетя, родная!

Этого еще не хватало! Ромка встал, искоса поглядывая на подходящих.

– Ого! – это девочка увидала Ромку. – А что вы тут делаете?

Ромка даже поперхнулся, поспешно натянул тельняшку, показал на брата.

– Вот он все объяснит.

И решительно перемахнул через перила.

– Пока! – тут Ромка не удержался и крикнул брату так, чтобы слышала и она: – Я на заставу!

Когда Ромка скрылся, Васек сказал как можно выразительнее:

– Это же брат мой, Ромка!

– Отряд, смирно! Равнение направо! Товарищ полковник, отряд ЮДП Прибрежного построен. В отряде 22 человека, присутствуют все. Командир отряда – ученик 7-го класса, – Ромка запнулся и быстро поправился, – ученик 8-го класса Марченко.

– Здравствуйте, юные друзья пограничников!

– Здравствуйте! – дружно ответил отряд.

– Вольно, – разрешил полковник.

– Вольно, – скомандовал Ромка.

– Давайте присядем вот прямо здесь, под кустами, – предложил Радченко.

Они устроились во дворе заставы под кустами акации. Напротив в конюшне фыркали и ржали кони. Неподалеку на «яме» солдат-шофер сильными струями воды из шланга обмывал запыленный «газик».

«Так вот он какой, „Особый морской“», – подумал полковник Радченко, пристально вглядываясь в каждого.

Их было 22. Таких не похожих друг на друга, таких разных. Белобрысые и черноволосые, длинноногие и длиннорукие, конопатые и курносые, они сидели сейчас такие аккуратные и чистенькие, такие серьезные и сосредоточенные, что можно было подумать: это собрались самые тихие, самые безобидные, самые благоразумные мальчики всей области. Но Радченко-то знал, что это как раз и есть самые отчаянные, самые энергичные и ловкие хлопцы Прибрежного.

Не так– то просто было создать этот отряд. Отчаянных и бесшабашных голов в рыбацком поселке хоть отбавляй. Но здесь, кроме смелости и ловкости, требовалось нечто большее – сообразительность, чувство товарищества, благородство, честность.

В отряд не брали только за то, что у человека в табеле одни пятерки и он умеет вежливо разговаривать со взрослыми.

Здесь не просили, не уговаривали. Нет, тут говорили иначе: «А почему ты хочешь вступить в отряд? Нас пока девять, но все мы верные друзья, крепкие товарищи. Ты можешь быть другом?»

И уж тут не хвалили тебя, если ты был тихим и кротким, если за все свои тринадцать лет ты ни разу не разбил себе нос или коленки, если ты до сих пор боишься темноты и не умеешь лазить по деревьям.

Да, много пришлось потрудиться сначала одному Никифорову, а потом, когда утвердили вожатого, вдвоем с Валентином Суходолей, чтобы сколотить в поселке такой отряд самых любознательных, самых находчивых и самых крепких ребят.

«Особый морской», – усмехнулся полковник.

Когда месяцев восемь назад ему принесли на подпись приказ о создании в Прибрежном отряда ЮДП, он сразу обратил внимание на название: «Особый морской отряд ЮДП».

– Это кто придумал? – спросил у начальника политотдела.

Тот улыбнулся и кивнул на Никифорова и Суходолю.

– Сами ребята, – доложил начальник заставы, – мы, говорят, на морской границе живем, а не на сухопутной. Вот, мол, и будет «морской». А почему «Особый», – добавил лейтенант, – так ведь ребята же, товарищ полковник, особыми быть, чем-то отличаться…

– Пусть лучше в деле отличаются, – даже рассердился тогда Радченко. – Есть положение об отрядах ЮДП, и нечего тут придумывать, – сказал раздраженно (ему было очень некогда). – Дело не в названии, а в работе.

Начальник политотдела с этим согласился, но все же сказал:

– Тут, Юрий Николаевич, есть воспитательный момент. Раз это ребят волнует, настраивает на определенное отношение, надо поддержать…

– Конечно, поддержать, – горячо подхватил вожатый, – если бы вы знали, товарищ полковник, как они гордятся, что они из «Особого морского».

– Все ясно, – прорвал лейтенанта Радченко и размашисто вычеркнул слова «Особый морской», – просто отряд ЮДП Прибрежного – и точка.

Так и осталось. На бумаге, конечно.

А в жизни? А в жизни мальчишки упорно отстаивали свое право называться «Особым морским». Они, конечно, делали все, чем положено заниматься юным друзьям пограничников. Но еще учились вязать морские узлы, ходить на веслах и разговаривать флажками, изучали мотор и терпеливо выстукивали азбукой Морзе.

В последнее время все чаще собирались на спасательной станции. Еще в прошлом году дядя Валя дал им каждому по очереди свою маску, чтобы, даже не ныряя, а просто свободно держась на воде, они могли, окунув голову, рассмотреть по-настоящему подводное царство.

И мальчишки с восторгом обнаружили для себя новый, совсем им незнакомый, такой красочный и таинственный мир. Чтобы открыть этот мир, не обязательно уезжать в дальние страны, отправляться в долговременные экспедиции… Просто надо иметь комплект номер один и уметь им пользоваться.

В прошлом году спохватились, конечно, слишком поздно, был октябрь и температура воды катастрофически падала. И хоть мальчишки храбрились, говорили, что им все нипочем, даже отважно бросались в штормовые волны, но Тимофей Васильевич, инструктор спасательной станции, маски и ласты в море не давал, а занимался с ребятами чисто теоретически, на песочке. Тут-то и узнали ребята такие страшные слова, как «баротравма», «декомпрессия», «кислородное голодание». Там же, на песочке, поняли они, что подводный спорт – спорт сильных и смелых, но в то же время спорт умных, расчетливых, а главное – дисциплинированных людей. Там, под водой, любое своеволие, любая неточность могут повлечь за собой страшные и порой непоправимые последствия.