Текст книги "Проклятый капитан. Колдовской знак"

– Я там умер.

Умер?!

– Но…

– Ты всё сделала правильно, – отрешённо продолжил Алекс, снова разглядывая руки, сжимая и разжимая пальцы, будто изучая, как они работают. – Всё, что мы знали о Серых, – ложь и обман… От них и надо было бежать. Они – маска. Все их легенды, проповеди, мнимая благость, защита от колдунов – ложь. Покровитель – ложь. И слишком долго я отказывался это видеть… А больше всего Эвану нужны власть и влияние, ну, и наши способности. Некоторых.

Джейна выдохнула. Значит, вот что!.. Вспомнились слова Вария: «Многие лишены дара видеть истину. Но ты, Джейна, всегда слушай своё сердце. Оно приведёт, куда надо».

Только куда же оно теперь привело?

– Значит, нас будут искать?

– Будут. Они упорные, а двое… трое сбежавших магов – это серьёзно. Мы теперь лишнее звено в их отлаженной системе.

Как сложно с этим свыкнуться. Она тоже – маг!..

– Но я так и не знаю, что у меня за дар.

– Это они и хотели выяснить. Только боюсь, тебе бы не понравился способ. – Алекс зажмурился и прервал её расспросы. – Мне надо дойти до ручья, – сказал он, опёрся о торчащие корни дерева, но толком приподняться не смог, только сполз ещё ниже на землю.

Джейна встала, чтобы помочь, но он мотнул головой и со второй попытки медленно поднялся сам. Покачнулся и схватился за ветку над головой, а потом потянулся за сапогами и с трудом обулся. Придерживая сползающее одеяло, Джейна наспех натянула подсохшие сапоги и отправилась следом. Не стоило отпускать его одного в таком виде. С трудом они спустились с крутого склона. Влажные комья земли сминались и расползались под ногами. Алекс едва не скатился в ручей, споткнувшись и упав на колени, но в последний момент удержался на берегу.

Небо немного прояснилось. В черноте ночи вода бежала серебром. Отсвечивала в узких извилинах выглянувшая на миг луна, а над головой замерцали вымытые дождём звёзды.

Алекс тяжело опустился на большой камень. Погрузил руки в воду по локти. Джейна чувствовала, она холодная как лёд. Он зачерпнул воду ладонями и одним махом вылил на себя. Потом ещё и ещё. Умыл лицо, сделал несколько больших глотков.

Джейна стояла рядом, замотавшись в одеяло, и мелко дрожала. Холодно.

Алекс поднялся, чуть пошатнулся. Она протянула ему руку, чтобы снова не упал, но он уже гораздо увереннее шагнул и перехватил её ладонь своей, холодной и мокрой. Крепко сжал пальцы и, взглянув в её лицо, тепло сказал:

– Спасибо. Мне уже лучше.

Джейна с трудом улыбнулась. Казалось, за последние дни она уже забыла, как это делать. Алекс подхватил край её сползающего одеяла, задержал руку на её плече, ближе к шее, и заставил испытать странное смятение от этого простого и вдруг слишком личного жеста. Они вернулись к костру. Огонь почти погас. Джейна принялась спешно снимать с веток тёплую, пропахшую дымом, но ещё влажную одежду, отошла за деревья и с трудом переоделась.

В темноте стволов показался Эрик. Вернулся! Он потянулся, сбрасывая с плеча сумку, но охнул и схватился за правый бок.

– Покажи? – Джейна встревоженно подошла ближе.

– Не надо, всё в порядке. – Эрик взглянул на Алекса. – О, наш капитан наконец-то очухался.

– Я тебе больше не капитан, – хмуро ответил тот, пытаясь застегнуть пуговицу на рубахе. Руки ещё явно слушались плохо.

– Эй, я вытащил тебя из тюрьмы! Мог бы быть благодарен, – отозвался Эрик.

Алекс тяжело ступил сапогом в почти потухшие угли, одним махом сдвинул их в сторону, гася во влажной траве. Обернулся:

– Я тебя об этом не просил.

Джейна осторожно поднялась, не понимая, что делать. Казалось, Эрик сейчас набросится на Алекса с кулаками, чтобы отомстить за всё, – так злобно он сверкал взглядом. Убьёт ведь! Он с угрозой подошёл ближе:

– Я спас твою жизнь – ты мне должен.

Алекс развернулся, хотел тоже сделать шаг, но от слабости оступился и схватился рукой за тонкую сосну.

– Это был твой выбор!

– Перестаньте, – Джейна вмешалась, пытаясь прекратить стычку, но они даже не услышали, уставившись друг на друга. – Пожалуйста!

Эрик скрипнул зубами и нехотя выпалил:

– Я прошу тебя о помощи, демоны тебя побери! Я не сделал тебе ничего плохого!

– Ты то самое зло, от которого Серые хотели спасти остальных. Пусть во всём остальном они лгут, но в твоём случае – я на их стороне. Из-за таких, как ты, я и сам себя ненавижу…

Эрик хохотнул:

– О, теперь я вижу, проблема-то в другом. Я думал, просто рожей не вышел, вот ты и бесишься. А нашего капитана, оказывается, гложет чувство вины! И что… думаешь, если я сдохну – мир сделается лучше?!

– Да, лучше!

– Если бы не я – ты бы помер ещё на проклятом острове! А вместе с тобой и старина Мейкдон – потому что бунт бы закончился совсем иначе! Их всех бы перерезали. И невинный Родерик. И бедняга Раймонд. – Эрик кивнул на Джейну: – И ещё она.

Только теперь Алекс посмотрел в её сторону. Что-то неуловимое промелькнуло на его лице.

Эрик стоял напротив. Кулаки сжаты так, что на предплечьях выступили жилы, а на обмотанной ткани виднелась свежая кровь. Столько усилий… Джейна чувствовала, он сейчас зол и на неё, ведь это была её идея – спасать Алекса.

– Пожалуйста… не ссорьтесь, – повторила Джейна и громче попросила: – Пожалуйста, капитан… Алекс, помоги ему. Помоги… нам. Я прошу!

Мужчины снова молча уставились друг на друга, как на борту «Ясного» той звёздной ночью. Но сейчас оба были уставшие, ободранные, голодные и заросшие щетиной. И не было больше начальника-капитана и подчинённого-матроса, теперь они – просто сбежавшие из тюрьмы преступники.

– Мне жаль, но ты потратил силы напрасно, – первым нарушил тишину Алекс, глянув на колдовской знак на руке Эрика и опустившись на бревно. – С этим я тебе помочь не могу.

Значит, он всё понял ещё на суде, что это не просто татуировка. По напряжённому лицу Эрика скользнула мрачная тень, он плотно сжал губы, но ничего не ответил. Джейна видела в его глазах растущее разочарование и злость. Алекс не сможет помочь. Что теперь будет?..

Лошади мирно паслись неподалёку, но вдруг встрепенулись. Гнедая подняла голову, насторожила уши и громко фыркнула.

– Думаю, они уже скоро придут сюда, – задумчиво проговорил Алекс. Ему, кажется, совершенно не хотелось ничего делать и как-то спасаться. – Ведь кто-то видел, куда мы ушли.

Эрик молча развернулся, снял с веток одежду и начал натягивать на себя, особо не думая прикрываться: Джейна едва успела отвести глаза в сторону. Он застегнул мундир и затянул пояс с кинжалом, а потом принялся закидывать кострище ветвями с листьями, скрывая следы. Но из его кармана что-то выпало и тускло блеснуло в ночном свете звёзд.

– Да ты теперь ещё и солдат. Ну-ну, – хмыкнул Алекс, оглядев его костюм. А потом склонился и поднял с травы круглый медальон.

Тот самый медальон, что Джейна с Эриком нашли в могиле в сгоревшем доме. Она подошла ближе. Алекс перевернул медальон и рассмотрел выбитый на той стороне рисунок: едва различимые горы и ещё какие-то закорючки. Почему-то невесело хмыкнул:

– Дарханы…

– Что это за вещь? – спросила Джейна, растерянно присев рядом с ним на колени. – Кто-то может помочь? Может ведь?

– Как далеко мы ушли от столицы? – Алекс нехотя повернулся к Эрику.

– Пара миль от центра по побережью, полночи на север… ещё пять-шесть, может, десять миль, – отозвался Эрик, принимаясь седлать вороного.

– Если держаться этого направления, мы в паре дней пути до Скогрима. Я знаю эти горы, на этом медальоне они же. Если и сможет кто-то помочь, то только из обученных…

Джейна замерла как громом поражённая. Об этом городе упоминал Варий. Скогрим! Иввар! Браслет её матери! Неужели это то место, которое она и пыталась найти?

– Скогрим! Я уже слышала это название…

Она подняла голову и посмотрела прямо на Алекса:

– Там моя мама.

– О чём ты?

– Там, в горах. Скогрим. Там моя мама, я видела её… когда была в книге.

От путаных объяснений, похоже, понятнее не стало. Эрик взглянул на Алекса и только пожал плечами, мол, он тоже не в курсе, о чём речь.

Джейна стянула с руки свой браслет.

– Это её браслет, – начала сбивчиво пояснять она, перевернув пластину обратной стороной, – я нашла его случайно, незадолго перед тем, как… как сбежала из дома. Один мой старый друг сказал, что видел такие браслеты в Ивваре, под городом Скогрим, и я запомнила это название. А моя мать… она пропала, когда мне исполнилось тринадцать, пять лет назад. Но я никогда не верила, что она умерла! – Джейна с силой, до побелевших костяшек, сжала браслет в ладони. – Мы должны туда добраться, я столько… думала о ней и о том, что случилось, что за тайну она с собой унесла. И теперь понимаю, что её забрали эти… дарханы?

– Так что это ещё за дарханы? Что они умеют? – подозрительно спросил Эрик, глянув через плечо.

Алекс долго молчал, уставившись в тлеющие угли, словно раздумывал, можно ли им рассказывать.

– Дарханы. Члены тайного ордена магов со времён Четырёх. Вернее, его остатки. В тех местах за Скогримом, за горными выработками, когда-то был один из монастырей. Про это убежище упоминал один из них, которого я знал… давно, правда, это было. Десять лет назад. Тогда он говорил, что, если понадобится помощь, я должен их найти.

– Надо идти туда! – горячо воскликнула Джейна, приподнявшись с колен рядом с Алексом, который только устало прикрыл глаза. – Идём, пока нас не нагнали. Если это спасёт Эрика. Он заслужил, а ни на что другое не хватит времени. Пожалуйста… – В последнюю просьбу она вложила всю свою душу.

Алекс посмотрел на неё внимательно, как тогда, после пробуждения. И наконец, опершись на бревно, медленно поднялся.

Эрик закинул сумки на седло и вскочил на спину вороного, снова поморщившись от боли в боку. Мерин коротко заржал и чуть не встал на дыбы, но Эрик быстро его успокоил одним касанием, а потом обернулся. Да, конь точно ему под стать: такой же чёрный, лохматый и дерзкий.

– Показывай дорогу, – только и проронил Эрик. В этот раз он и не думал помогать Алексу и наблюдал за ним сверху. – Я так понимаю, дальше ты можешь ехать сам. Джейна, – позвал он и кивнул на вороного позади себя.

Что ж, вместе они больше точно не поедут. Хорошо хоть не убили друг друга.

Алекс с трудом пытался поставить ногу в стремя и подтянуться в седло. Джейне пришлось вернуться к Эрику и с его помощью вскарабкаться позади седла.

Наконец Алекс смог сесть верхом. Тяжело дыша, он бессильно склонился к шее кобылы. Гнедая дёрнула ушами и сделала несколько шагов. Эрик молча вывел вороного вперёд и легонько ткнул пятками.

Джейна робко обхватила Эрика за талию, чтобы не свалиться.

Как только они здесь помещались с Алексом?

6. Староверы

Рассвело. Длинные лучи солнца выскользнули из-за высокой горы, протянулись между соснами и елями. Лошади двигались медленным шагом уже целую вечность, хвойный лес в предгорьях становился всё гуще. Погони до сих пор не было, что удивляло. Потеряли следы?

Алекс постепенно приходил в себя, остались только чудовищная слабость и усталость. Мрак отступал, хотя до конца не верилось в реальность происходящего. Может, и это часть безумия, а ему всё продолжает мерещиться живой, настоящий мир, когда он сам давно умер и растворился в темноте Верндари.

И всё вокруг – иллюзия застрявшего где-то между мирами сознания. Этот лес, холодный воздух, ветер и камни. И боги не примут его, пока он не завершит этот бессмысленный и бесконечный путь в никуда. Гнедая остановилась, будто услышала его мысли.

Эрик обернулся тут же. Всю ночь он не давал толком делать остановки, вновь и вновь требуя продолжить путь, пока их не нагнали. Нет, это уж точно не иллюзия. Скорее навязчивое видение, преследующее его наяву! Джейна взглянула на Алекса с тревогой, и он подобрал поводья и поморщился, посылая лошадь вперёд.

Джейна, кажется, изменилась с того раза, когда Алекс видел её на суде, или он её на самом деле плохо знал. В голубых глазах теперь было мало доверчивости и робости, зато горели огоньки упрямства. Кто бы мог представить, что эти двое – отчаянная маленькая юнга и нахальный бандит – осмелятся на такое сумасшествие и вытащат его из Верндари, прямо под носом у Эвана! Жаль только, это похоже на напрасную затею. Пока они попросту выиграли время, но едва ли Верховный стерпит такое наглое бегство. Он не успокоится, пока не увидит его голову на плахе… после своих «исследований».

Зачем это всё?

Ещё недавно он был готов лично Эрика придушить, а теперь? Раньше он думал, что в силах спасти отца, в силах повлиять на ход войны, что-то изменить… теперь не осталось ничего. Единственный жалкий мотив – спасти жизнь того, кого на дух не выносит.

Где-то через час они выбрались на полузаросшую тропу. Встретился покосившийся пустой дом, потом ещё один, пока наконец не послышались какие-то звуки. Они оказались на окраине небольшого поля. Кто поселился в такой глуши, точно скрываясь от городских?

В строениях изб чудилось что-то странное, не похожее на обычную ивварскую деревню. Алекс заметил мелькнувший силуэт и древний символ, вырезанный на деревянном столбе. Староверы?

– Лучше сюда не соваться. – Алекс натянул поводья. – Обойдём кругом.

– Да что не так? – с лёгким раздражением ответил Эрик. – Мы попросим еды и уйдём. Это ведь можно? Не чудовища же там, вполне человеческие дома.

– Если это староверы – ты им в своём мундире точно не понравишься. Слышал я о таких. Уверен, солдат они не любят так же, как и мы.

– И мне что, теперь догола раздеться? – бросил Эрик и слез на землю. – Плевать. Я голоден. И я не боюсь деревенских дурачков.

– Ладно. Может, выторгуем ещё одну лошадь. – Алекс глянул на Джейну, которая тоже спешилась и потирала поясницу, и потом не очень ловко сполз с седла.

Залаял пёс, послышались голоса. Деревня была бедная, маленькая и заброшенная. Всего с десяток, если не меньше, домов. Залаяла вторая собака, следом надрывно заголосил петух. И поблизости – ни дорог, ни знаков. Ничего, одна глушь.

– Может, уйдём? – Джейна взглянула на него с надеждой. Но выглядела она едва живой, явно давно не ела, толком не спала, того и гляди, рухнет в обморок. Эрик прав, надо хоть что-то раздобыть.

– Уже поздно. – Алекс кивнул на ближайший дом.

Псы выскочили на дорогу. Да это не просто собаки, а настоящие волкодавы! Джейна отошла на пару шагов. Алекс тоже не двинулся вперёд, перехватив испуганную кобылу крепче за поводья. Но Эрик что-то тихо сказал, и псы успокоились, перестали бешено лаять, а принялись просто обнюхивать незваных гостей.

Здоровый косматый мужик появился из ближайшего дома. Может, местный староста.

– Хто такие? – с большим подозрением рассмотрел он их грязную троицу, сначала самого Алекса, потом жавшуюся рядом Джейну и дольше всех – Эрика в мундире. Хорошо, тот догадался хотя бы стянуть шляпу.

Алекс вышел вперёд, пока Эрик ничего не ляпнул, не зная языка.

– Простите за беспокойство. Мы идём… в город, но заплутали. – Пришлось откашляться, голос слушался ещё не очень. – Будем благодарны вам за еду или воду, наши запасы на исходе.

Мужик слушал невнимательно и чаще заглядывал за плечо и косился на путников. Да уж, вид у них едва ли приличный, но главное, чтобы не подняли панику раньше времени.

Наконец мужик крикнул в сторону своего дома что-то на таком странном диалекте, что Алекс даже не понял смысла. Вскоре появилась его жена в затёртом платье. Она принесла три чёрствые лепёшки и глиняный кувшин воды с отбитым носиком.

Алекс принял угощение, передал Эрику и поблагодарил, пытаясь вести себя уверенно и не выдать, что они преступники и бегут от погони. Только Эрик с едва поджившим синяком на скуле, разодранными кулаками, в напрочь рваном ивварском мундире, но с явно не ивварским лицом старосте точно не нравился.

Потихоньку подтянулись ещё несколько мужчин постарше, некоторые опирались на вилы и лопаты. Крепкие. Все бородатые и нелюдимые, похожие на медведей. Женщины подхватили своих ребятишек на руки.

Может, лошадей накормить-напоить позволят? Хотя глядят недобро. Алекс начал по привычке искать рукоять катласа, которого у него больше не было. Да и к Тёмному, в его состоянии он не боец, даже защитить никого не сможет.

– Может быть… мы могли бы выменять у вас какую-нибудь старую клячу? Одна наша кобыла погибла в пути. Мы можем… можем заплатить за неё.

Правда, непонятно чем. Денег у них не было, насколько Алекс представлял, ни монеты. Зато Эрика это не волновало – за скудное угощение он принялся с охотой, запивая чёрствый хлеб прямо из горла кувшина. Джейна тоже потянулась за лепёшкой, но Алексу кусок в горло не лез.

Староста смерил очередным изучающим взглядом Алекса и его камзол с поясом, а потом неожиданно кивнул в сторону дома:

– Заходь, разберёмси…

Эрик нетерпеливо цыкнул, всем видом показывая, что не хочет терять время. Но окружившие их мужики дружелюбия не проявляли и выбора, похоже, не оставляли. Староста хочет обсудить условия наедине? Алекс накинул поводья гнедой на ближайшую ветку и жестом позвал Эрика с Джейной за собой. Ладно, не прибьют же их сразу. Невелика добыча-то…

Внутри было темно и тесно. Всех троих староста усадил на узкую лавку перед столом, а сам тяжело опустился напротив, продолжая сверлить взглядом.

– Твои друзья немые, шо ль?

– Они, – Алекс оглянулся на Джейну, которая села рядом и опустила на всякий случай взгляд на пол, – вроде того. – Он посмотрел на старосту с предупреждением во взгляде. – Я их сопровождаю кое-куда. Это… по делу, они не местные.

Мужик недоверчиво ухмыльнулся. Время тянет будто, а оно на вес золота – вот-вот по следам выйдет погоня.

– Вижу-вижу, что не местные. Давай, сказывай, как нас нашли.

– Клянусь… богами, они вывели нас случайно, не то бы мы давно сгинули в болотах.

– Богами, говоришь?

Кажется, всё-таки упоминание богов, а не Покровителя, на миг смягчило сурового мужика. Он оглянулся на стену, на которой под тряпкой явно пряталась какая-то картина. Но только в дом в этот момент зашли двое рослых парней, судя по внешности – сыновей, которые настроение отца не разделяли. Один из них что-то сказал ему, склонившись, отчего староста отмахнулся. Но и нахмурился, снова уставившись на Эрика.

Алекс устало откинулся назад, вытянув на столе сомкнутые в замок руки. Хотелось прикрыть глаза и послать всё к демонам. И чего ради он спасает этого черноглазого, который ради своей задницы подставил его на проверке? Провалиться ему в бездну, и дело с концом.

– А ивварский мундир чем объяснишь, а? – Староста неторопливо взял со стола короткий нож для мяса и принялся счищать кожу с яблока. Сыновья нависли сверху, не торопясь присесть, и стало не по себе. – Нам тут солдат совсем не надо, как и их Серых ищеек, будь они прокляты. Мож, вы их нарочно за собой потом приведёте, коли мы вас отпустим? – Нож со звоном задел железную миску неподалёку.

Джейна вздрогнула и, не дыша, уткнулась носом Алексу в правое плечо. Однако старшего и самого здорового сынка она вдруг заинтересовала – тот подошёл и рывком за руку стянул её со скамьи. Алекс даже не успел среагировать, как Джейна оказалась на полу.

– И девка у вас нахальная, эка, в мужицких-то штанах расхаживать! – Здоровый лоб по-простому хватил Джейну за короткие волосы и заставил задрать голову. Она вскрикнула и беспомощно упала на колени.

Кровь закипела мгновенно. Эрик потянулся за пазуху. За кинжалом? Алекс попытался вернуть контроль над ситуацией и пихнул ногой в сапог Эрика под столом.

– Эй, мужик, – сдерживая себя, Алекс медленно поднял ладони, показывая, что не имеет оружия и не намерен драться. – Поверь, мы в самом деле путники, которые заплутали и попали к вам случайно. Позвольте нам выпить воды, и мы уйдём. Мы держим путь в горы…

– В горы? – с нажимом переспросил староста, склонив голову. – Чегой это?

– А мож, прикопать их, пока не поздно, бать? – скосив глаза, глухо пробормотал старший из сыновей и сжал черенок от лопаты, которую так и притащил в дом.

Эрик неприкрытую угрозу уловил быстро и напрягся.

– И лошадки в хозяйстве-то пригодятся, – поддакнул второй, подходя ближе.

Но что-то подсказывало, что убивать их вряд ли будут, а вот запугать пытаются.

– Мы уйдём в горы и забудем о том, где ваша деревня, я обещаю. Можете убедиться сами, да и нам нет смысла что-то выдавать…

В этот момент в дом вломился ещё один мужик, а за ним на пороге появилась молодая женщина с белыми волосами и ворохом странных украшений на шее. Сразу повеяло пряным ароматом трав и горького дыма. Старший наконец отпустил Джейну, и та в один миг вернулась на скамью.

– Чёт шумят там, Ивгард. Со стороны города идут, кажись, – запыхавшись, доложил мужик.

А странная женщина, звякнув медными серьгами, точно зачарованная, уставилась на Алекса.

Младший коренастый сынок схватил Эрика за шкирку и рывком поднял на ноги. Алекс одной рукой обхватил Джейну за плечи, а второй попытался отстранить направленные в его сторону вилы.

– Эй, полегче, – Алекс ещё пытался остановить неизбежное, но Эрик уже сцепился с сыном старосты.

Тот странно дёрнулся и ладони свои разжал, точно против собственной воли. Эрик колдует! Он резко крутанул коренастого за запястья и освободился до конца.

– Алекс, – зашептала Джейна на энарийском, сжав край его камзола. – Алекс, медальон. Покажи ей медальон! Этой женщине. Магия ведь для них не зло, вдруг…

Она права. Они староверы, а не последователи Покровителя, попробовать стоит.

– Во имя Четырёх, послушайте же нас! Мы не желаем никому вреда и не считаем вашу веру происками Тёмного. Смотрите сами. – С этими словами Алекс быстро вытащил из кармана медальон Эрика и показал внимательно следящей за Эриком женщине. – Мы на вашей стороне!

Странная седовласая одним движением ладони заставила односельчан отступить и опустить оружие. Похоже, она здесь кто-то вроде жрицы. Женщина подошла ближе, забрала медальон и рассмотрела выбитые на нём знаки.

– Идите за мной. – Она повернулась к выходу, не сомневаясь, что все трое последуют за ней. Староста вскочил, собираясь поспорить, но она и его остановила, не оборачиваясь: – А ты, Ивгард, не переживай, всё обойдётся.

Под хмурые угрожающие взгляды всей деревни они дошли до другого дома. Это оказалась аккуратная изба у окраины поля. Эрик нервно оглянулся по сторонам, ожидая то ли погони, то ли нападения недружелюбных староверов. Те своим видом явно давали знать, что так просто и без проблем им теперь не уйти.

Женщина провела их в дом, закрыла дверь на засов и сама скрылась за плотной тканью, занавешивающей проход в другую комнату, ничего не объясняя. Интересно, староверы не зашли внутрь – уверены, что их жрице ничего не грозит?

Они огляделись. Внутри оказалось темно и не очень уютно. Всюду были развешены сухие травы, собранные в сети, какие-то обереги и даже лапы животных. А на стенах прибиты головы кабанов, волка и медведя.

– Бежать надо, – осмотревшись, заявил Эрик. – Пока нас не добавили в коллекцию.

Алекс тяжело опустился в старое плетёное кресло, которое скрипнуло под его весом.

– И далеко ты убежишь без лошадей?..

Джейна замерла рядом, вцепившись в спинку кресла. Оглянулась и спросила:

– Кто такие эти староверы?

– Считается, что это потомки или родственники тех, кого когда-то казнили Серые. Те, кто не примирился с новой действительностью. Ушли кто куда: кто в лес, как эти, кто за горы или в другие страны. Кто-то связался с кочевниками с Запада. Они сами не маги, так что формально Серые их арестовывать не должны, но за свои убеждения вполне могут загреметь куда подальше, вот и прячутся.

Эрик нетерпеливо цыкнул:

– Вы много болтаете, а нам бы пора отсюда двигать, и поскорее. – Он отдёрнул ткань, за которой скрылась седовласая, но она сама тут же вышла навстречу.

В подсвечнике женщина принесла с собой зажжённую свечу со странным пахучим дымом. Ничего не говоря, она присела рядом с Алексом и вгляделась в его лицо, странно вгляделась, точно видя что-то своё. В её карих глазах отразилось пламя огня, заплясало, а сами белки будто заволокло дымкой. По-прежнему ничего не говоря, она взяла Алекса за ладонь, на миг прикрыла веки, а потом приглушённо выдохнула:

– Светлейший. Скадо верайнис мит даар[1]1
  Скадо верайнис мит даар (даори). – Скадо благословил тебя.


[Закрыть].

Алекс удивлённо приподнял брови. Светлейший! Так, кажется, называли тех дарханов, кто достиг высшей ступени. Но ещё немного – и Алекс скорее поверит в историю про Тёмного, подарившего демоновы силы всем на погибель, чем в то, что это дано от богов как благословение!

– Ты должен остаться здесь, – твёрдо произнесла она. – Тебе нужна помощь.

– Спасибо, мне уже помогли, – коротко улыбнулся Алекс и перевёл взгляд на Эрика. – И вот тот… как раз нуждается в ней больше.

Седовласая посмотрела на Эрика. Тот ни слова не понял из их разговора на ивварском, но о чём речь, догадался, почесал в затылке и потом вытянул руку с татуировкой. Женщина поднялась с по-прежнему ярко горящей свечой, подошла к Эрику и рассмотрела колдовской знак. Но спустя мгновение только покачала головой.

– Такого я не знаю. – Она снова повернулась к Алексу: – Но твой – знаю. Вот здесь. – Она медленно коснулась второй рукой своей спины, чуть пониже лопатки.

Знает про татуировку, хотя не видит её! Значит, она тоже обладает силами и что-то такое… умеет? Алекс подался вперёд, но спросить ничего не успел, потому что с улицы уже донеслись шум и крики. И снова лай тех волкодавов на краю деревни.

– А вот и наши ивварцы пожаловали, – сказал Эрик и резко спросил: – Так и будем здесь рассиживаться?! Если вам охота обратно в Верндари или сразу на площадь – я пас. Мне тут делать нечего, раз эта только головой мотает. Джейни! Идёшь со мной?

– Куда? Мы не знаем, куда идти. Мы ничего здесь не знаем! – Она схватила его за рукав, останавливая.

– Найдём и без него! Видишь, твоему капитану плевать на то, что будет с нами. Похоже, эта дамочка его уже чем-то заинтересовала… Она, конечно, ничего, но не в моём вкусе.

Эрик исследовал всю комнату и уже собирался пройти в соседнюю, чтобы сбежать из дома. Тихо засвистел, будто подзывая вороного. Седовласая заметно нахмурилась, глядя за его метаниями.

– Я не могу вас отпустить. Никого. – В жёстком голосе жрицы прозвучала неизбежность.

Алекс поднялся и выглянул через крохотное окно. Там уже собирались деревенские, а из леса показались первые всадники в мундирах. Нагнали их. И по их вине погоня пришла в эту деревню… Эрик искал выход, ещё не зная, что эта женщина их так просто не выпустит. Стоит ей крикнуть своим – и не уйти из деревни живыми.

Седовласая подошла к Алексу и подтвердила его догадки:

– Твоим спутникам я не помогу, в деревне меня не поймут. Раз солдаты за ними, придётся их выдать. Но тебя уберечь могу, Светлейший. Твоё появление здесь – знак Четырёх. – С этими словами она почтительно склонила голову. – Я вижу, ты нужен им.

– Алекс! – позвала его Джейна уже с нотками отчаяния.

Он оглянулся на неё, не понимающую, что происходит. Джейна вскинула голову, смахивая упавшие на лоб волосы. Закусила губу. Широко распахнутые глаза из-под чёлки смотрели на него с призывом и просьбой.

Сколько они смогут так уходить от ивварцев? Может, пора прекратить это бесконечное бегство? Рано или поздно их найдут. А ведь больше всего им нужен именно он…

Алекс схватил седовласую жрицу за локоть и снова заговорил на ивварском:

– Помоги им уйти. Отвлеки своих, прошу. И я останусь, раз так хотят боги. И может, помогу вам.

Он думал, жрица снова отрицательно покачает головой, но она убрала его руку и неожиданно сказала:

– У тебя слишком мало сил. – Она быстро прошла к маленькому столу, взяла кружку и налила в неё какой-то отвар. – Выпей.

Сдержанная и невозмутимая, как море в штиль, она вернула ему медальон, положив в карман камзола, протянула полную кружку, а сама зашептала имена богов. И почему-то эти тихие напевы понемногу возвращали ему силы, в груди разливалось странное, щекочущее тепло. Джейна следила за ними, не сходя с места. Алекс сделал несколько полных глотков и глубоко вздохнул.

Потом подошёл к Джейне, сжал ладонями её плечи и кивнул на Эрика, который уже скрылся в проёме:

– Иди за ним. Она вам поможет.

– Я не уйду… – начала Джейна.

– Быстрей, – только поторопил Алекс, не давая ей раздумывать.

За дверьми уже вовсю раздавалось ржание лошадей и громкие крики солдат. Алекс снова бросил взгляд через окно. Вперёд вышел один из Серых, за ним спешился капитан гвардейцев.

– Нам не выжить без тебя! – Джейна почти кричала. Порывисто раздувались ноздри, хмурился высокий лоб. Она сжала пальцами его ладони. Её упрямства хватило бы на двоих.

– Это со мной вам не выжить, если останетесь сейчас здесь! Уходи. Вы сделали, что могли, но сейчас это бесполезно!

Жрица по его жесту взяла Джейну за руку и быстро повела за собой куда-то в глубь дома. Джейна напоследок обожгла его взглядом, в котором блеснуло разочарование.

И от этого Алексу вдруг стало горько.

Ивварцы перед домом заорали:

– Эй, ведьма! Говорят, у тебя тут укрылся кое-кто…

Суровый вояка с тонкими усами, который спрыгнул с лошади вслед за командиром, уже громыхал кулаком в дверь. Алекс тянул время и не отвечал, глядя, как трясётся засов. Где-то позади дома уже стихал топот кобылы.

– Окружить их! – раздался громкий приказ.

Седовласая вернулась, по-прежнему не проявляя беспокойства по поводу людей по ту сторону двери.

В дверь грохнули чем-то тяжёлым.

– Светлейший… – Жрица медленно подняла на него глаза, будто боги ответили ей что-то, чего он не слышал.

Поздно для разговоров.

Он рывком дёрнул засов в сторону и распахнул дверь, делая шаг навстречу солдатам. Яркое солнце ослепило, Алекс сощурился и споткнулся на пороге. Слабость ещё давала о себе знать, даже несмотря на чудо-отвар.

Со всех сторон на него уставились яростные глаза деревенских и ивварцев, которые не ожидали, что он так просто сдастся.

– Взять его! – крикнул командир ближайшему солдату.

Алекс взглянул в его отчего-то смутно знакомое лицо. Не этот ли вояка тогда тащил его в покои Эвана? Казалось, это было в прошлой жизни. Верндари, камеры, Верховный Служитель… и Талира, мягко вытирающая разбитые губы Алекса. Интересно, как сейчас бы она смотрела на него, преступника и беглеца?

Он оглядел окруживших его староверов. Тех ждёт незавидная участь, наверняка обвинят в укрытии магов и, может, казнят. Взгляды старосты и его сынков, которых уже взяли под стражу, красноречиво говорили о том, как они желают ему провалиться в бездну за то, что привёл сюда солдат.

Алекс поднял руки, сдаваясь. Ивварец, который хотел скрутить его, подошёл ближе. Собрав жалкие силы, Алекс в последний момент потянул его на себя, выхватил из ножен кинжал и прижал к горлу солдата, прикрываясь его телом. Тотчас остальные вздёрнули арбалеты и оголили клинки.

– Сражайтесь или пропадёте! – успел выкрикнуть Алекс, прежде чем на него налетел разъярённый командир. – Потом примутся за вас!