Текст книги "Теща Темного Властелина"

Не выпустят… А куда они денутся от партии?

– Наверное, стоит начать с оборотней.

– Начни, дорогой, начни. И про вампиров рассказать не забудь.

Глава 9

Дан

Как же хочется спать! Но вместо этого лежу на койке, пялюсь в потолок и слушаю музыку, переваривая события этого сумасшедшего дня. И не надо так удивляться – да, именно музыку. Нет, я ничего не употреблял, свой мп3 я берег до лучших времен, короче, воздерживался, как мог. Причем во всех смыслах. Ни разу к наушникам не прикоснулся, как бы хреново не было, а сегодня вот сорвался – и фиг с ней, с батарейкой. Сил моих больше нету, точнее, нервов. Сначала боялся, потом беспокоился, теперь переживаю. И за кого? За единственную бабушку, которой теперь лет двадцать, на вид и на ощупь.

Весь день меня трясло от беспокойства о ней. Потом, когда понял, что случилось, вроде отпустило, но моя старушка, то есть уже не совсем старушка, жить спокойно не умеет. Она додумалась взять пленного, и нет бы простого человеческого «языка», хотя где их возьмешь в деревне оборотней. Нет, мы легких путей не ищем, нам подавай огромного злого серого волка, жителя местного. А все почему? Потому что бедный песик не рассчитал децибелы и слишком громко выл после одиннадцати. А у нее мигрень. И участковому нервы не потреплешь на тему «Сходи, сынок, успокой иродов».

А сейчас она опять заперлась в комнате с вампиром. Этот Рояль парень довольно странный, меня опасается. Я же не совсем дурак, могу понять, когда со мной как с гранатой без чеки обращаются. Хотя, может, и странно так говорить о существе, которое мною питается, кровушку мою он потягивает, как одуревший от голода комар. В принципе, он и вправду кровососущее… э… Вампир, одним словом. Как одна знакомая девица, помешанная на «Сумерках» и прочей гадости, удивится печальной правде жизни.

А вот мою бабулю он прямо-таки почитает. Только сейчас понял, что раньше вампир на мою любимую родственницу смотрел с уважением и любопытством, а еще с хитрецой, типа темная лошадка. А сейчас этот конь на нее слюнями капает! Когда думает, что я не вижу. И Гирин этот… Чего он вдруг вообще об этом заговорил? Олушу вроде не до того, он постоянно о чем-то думает и пытается управлять вконец распаявшейся командой. Эльф вроде тоже на бабулю не заглядывается, смотрит слегка удивленно, ну и с уважением, чего уж там. Это чудо остроухое вообще около меня в последнее время часто крутится. После того как нас бабуля разбудила, эльф меня полдня избегал, пока бабуле плохо не стало. Потом я не соображал и не до того было, а когда все утряслось и оборотни успокоились, он ко мне подходит со своими большими ушами и смотрит своими большими глазами. Жалостно так.

– Мне одному страшно. Можно я с тобой сегодня посплю? – И ресничками так хлоп-хлоп. Ну чистый ребенок.

Нет, блин, нельзя, а то вдруг бабуля еще что удумает. Вот если бы Ангра так напрашивалась… Но она по указке гнома барьеры по периметру устанавливает, на пару с Гирином. Хотя я зря парюсь по этому поводу, после сегодняшних событий и впечатлений не до романтического настроя.

В общем, Леля я уложил в соседней комнате. Такие разочарованные глаза я видел только у гаишника (или как они там сейчас называются?), когда он тормознул тачку друга, где находился и я. После получасового осмотра машины я узрел вселенское разочарование в глазах и муку в голосе при вопросе: «Что ж вы за люди такие? Восьмое марта завтра… и теща». Друг почему-то вытащил стольник и молча протянул работнику полосатого жезла.

Сам же отправился к Олушу, стоило проверить, как он там.

Гном сидел на полу, подпирая стенку, не выпуская из рук какую-то жердь. Выглядел он сиротливо и несчастно, не повезло мужику. В отличие от гнома, пойманный оборотень дрых без задних ног в другом конце помещения.

– Может, тебя сменить? – предлагаю я.

Олуш вздрогнул.

– У вампира научился бесшумно подкрадываться? – проворчал он.

– Не хотел тебя напугать, – присел я рядом.

– Мальчишка, – скривился он.

– И все же, я думаю, тебе стоит отдохнуть, оборотни больше не нападут.

– Не могу я уснуть, – грустно вздохнул Олуш. – Как глаза закрою, так все оборотни да вампиры мерещатся. Я темных не люблю, как раз из-за таких вот случаев.

– А чего ж тогда в послы пошел? – удивился я.

– Выбора не было. Я ведь давно в политике, да только старею, сдал сильно, вот и решили меня подвинуть. Думали, если из столицы на время уберут, то влияния лишат. Правильно думали. Этот дипломатический визит – чистая фикция. Светлый Император и Темный Властелин уже давно друг с другом обо всем договорились, мы же нужны для официоза. Чтобы народ о союзе узнал. И команду-то подобрали исключительно бестолковую. А мне нельзя позиций сдавать, у меня дочки! Пять девиц на выданье. Ты хоть представляешь, что такое пять незамужних дочерей? – спросил он с мукой в голосе. – Я на одних носовых платках разоряюсь каждый день. Вот и приходится соглашаться на любое рискованное дело, лишь бы поста не лишиться.

Ни фига он настрогал! Это ж как надо собственную жену любить! Активно.

– И ни одного пацана в семье? – уточняю.

– Кого? – не понял меня гном.

– Парня.

– Есть, – гордо улыбается счастливый отец, – Шамыш. Только маленький он еще. Пока выучится, пока на ноги встанет, не одна полусотня лет пройдет.

Я присвистнул. На что отреагировал связанный волчара – не просыпаясь, дернул хвостом.

– Может, дело свое откроешь? – предлагаю альтернативу.

– У гномов семейное дело из поколения в поколение переходит. Только сироты на государственную службу идут, – горько вздохнул мой собеседник.

Тяжелая у мужика жизнь была, однако. А дядька-то стойкий. Я пораскинул мозгами: чем может заниматься гном, имеющий связи в политических кругах, недругов и кучу детей? Думаю, про взятки здесь и без меня слышали. Бизнес нужен такой, в котором конкуренция будет нулевая.

– Олуш, ты что-нибудь про туризм слышал? – заговорщицки подмигиваю.

А потом часа два мы с ним прикидывали и развивали идею туристического бизнеса, адаптированного к местным обычаям. Была бы воля гнома, он бы меня всю ночь мурыжил, но хорошего понемножку. Вот и отправился я в свою комнату музыку слушать. А потом увлекся воспоминаниями и не заметил, как уснул.

Разбудил меня шикарный запах. Еда. Подскакиваю с кровати и несусь на кухню, такие запахи может источать только приготовленное бабушкой жаркое. Запах готовящейся пищи разбудил не только меня. Иду я, значит, бодрым шагом и встречаю по пути зомби, то есть всю честную команду с закрытыми глазами и вытянутыми руками, а в руках у народа пустые тарелки, и сами они столпились перед закрытой дверью.

– Чего стоим, кого ждем? – бодро интересуюсь.

– Пахнет, – грустно вздыхает Гирин.

– Еда, – смотрит жалобно Олуш.

– Кушать хочется, – сглатывает слюну Рой.

– А ты с сегодняшнего дня на диете, – решил я обрадовать вампира.

На меня взглянули исподлобья.

– Ирва, ну сколько нам еще ждать? – подает голос гном.

– Руки помыли? – слышу приглушенный голос родной старушки, то есть уже не старушки.

– Помыли, – отвечает нестройный хор.

– А уши?

– Да.

– А зубы почистили?

– Да!

– И не надо голос повышать, я вас прекрасно слышу, – ворчит она.

– Бабуль, ты чего закрылась? – подал и я голос.

– Данюша? Чего ж раньше молчали? – удивилась бабуля. – Во дворе стол стоит, сейчас накрою, а дверь закрыла, чтобы не ломились тут всякие.

Чувствую, ждет меня вкуснейший завтрак, моя бабуля готовит так, что повара в именитых ресторанах нервно давятся слюной в сторонке.

Надо бы успеть место занять, а то, смотрю, охочих до еды достаточно. Налетят саранчой, и не видать мне бабушкиных блинов.

Стоп. Моя бабуля готовит? Она же из принципа в гостях к плите не подходит, только дома. То есть готовит исключительно на своей территории, а на чужой ее ни за какие деньги не заставишь. Даже на празднике у подруг она к кухне не подходит. Неужто освоиться решила?

Мы дружно двинули на улицу. Защитные заклинания Гирин на пару с Ангрой сняли быстро, а вот связанного по рукам и ногам волка мы обнаружили не сразу. Точнее, вообще не обнаружили, вместо этого туда-сюда носился неизвестный мне мужик. Бегал он тихо, молча моргал своими грустными глазами и смотрел на нас так, как будто мы ему денег должны. Мужик был не старше сорока на вид, мощен и волосат. Только сейчас понимаю, что дядька без рубашки ходит, сверкая волосатой грудью.

– Ой! – слышу вскрик эльфа.

Его большие глаза так и шарили по телу дядьки. В этот момент к Лелю подскочил гном и закрыл ему глаза руками.

– Не подобает вам смотреть на непотребства, – буркнул он.

Вообще смотрится забавно: широкий, низкорослый гном большущими ручищами елозит по лицу хрупкого пацаненка. Странные они, эти нелюди. Или у них тут с половым воспитанием проблемы? Тогда бабуля им в помощь.

Так вот о еде. Вышли мы на улицу – и обомлели. Воздух свежий, еще не жарко, так как на горизонте только одно солнце, второе появляется в полдень, ласковые лучи играют в траве. Четыре стола стоят во дворе, плотно приставленные друг к другу, образуя одну сплошную широкую прямую. И когда бабуля успела это организовать?

От стола к столу мечется наш пленный.

– Староста, – кивнул Олуш.

– Что-то молод он для такой должности, – бурчу я.

– Вожак он, у оборотней все не так, как у людей, – смотрит хмуро Гирин.

Спрашивается, чего мы такие недовольные?

Так за невидимой чертой стоит вся деревня и внимательно за нами наблюдает, как бы не подавиться нам под их взглядами.

– Чего встали? – слышу голос любимой родственницы за спиной.

Оборачиваюсь. Ну да, не изменилась. Где мои любимые морщинки вокруг глаз? Не спорю, и так неплохо, но все же непривычно. Еще непривычнее видеть ее в деревенской юбке до полу, в просторной льняной рубахе, красной косынке и фартуке. Где ее деловые костюмы, которые я так любил резать ножницами в детстве? Где ее стильные очки, которые она использовала вместо ободка? А этот вырез… Там же все видно!

– Ба, ты бы хоть прикрылась, – хмурюсь я. – Ты уже не в том возрасте, чтобы такие откровенные наряды носить.

– Не смей бабушке указывать. – От подзатыльника я опять же увернулся.

– Бабуль, детей по голове бить вредно, сотрясение мозга будет.

Да, это моя бабушка, аж от сердца отлегло.

– Было бы чему сотрясаться, ты мне до сих пор неправильные глаголы не сдал, а все туда же, в гении просишься, – стянула она полотенце с плеча.

Предчувствуя недоброе, я отпрыгнул подальше. Вот это мое обычное утро, хорошо-то как.

– Ба, просто здесь нравы дикие, а ты у меня такая красивая. Переживаю я.

– Спасибо, Данюша, садись за стол, – расцвела она. – Сейчас накроем. Эй, Шарик, неси из кухни котел с первым!

С удивлением я понял, что она обращается к вожаку и по совместительству старосте этой деревни.

– Бабуль, за что ты его Шариком-то нарекла? – тихо спрашиваю я.

– Потому что Полиграф Полиграфович он не выговаривает, – деловито заявила она.

– При чем тут герой булгаковской повести? – опешил я.

– Ну как же? Он человек с собачьим сердцем, то есть с волчьим, – открыто смотрит она на меня.

В такие моменты я оставляю попытки понять родную бабушку.

– Бабуль, но наверняка у него есть нормальное имя, – пытаюсь намекнуть.

– Ты местные выверты речи слышал? – возмущается моя родственница. – Где ты встречал здесь нормальные имена?

– А он точно согласен? – киваю в сторону старосты, который тащил огромный котел.

– После того как я его накормила, он был готов на все, даже замуж звал, но ты же знаешь, я всегда была против собак в городской квартире, – успокоила меня бабушка.

До столов я дошел почти спокойно, а потом просто не заметил, как начал биться головой о столешницу.

– С тобой все в порядке? Чего смеешься? – интересуется Гирин.

– Да вот гадаю, что дальше будет, переживет ваш мир наше пришествие или зря моя бабуля по вечерам в World of Tanks играет? – вытираю я выступившие слезы.

– Ничего не понял, но происходящее мне не нравится, – шепчет маг, кивая в сторону толпы.

– Привыкай, брат, – похлопал его по плечу. – Нам с вами еще долгий путь предстоит.

– Что-то я этому уже не рад, – буркнул он.

Тем временем еда все прибывала, и чего тут только не было. Она что, вообще сегодня не спала? Вот когда успела пирожки с капустой состряпать? Я понимаю – блины, у нее это дело пяти минут. А где она столько мяса нашла?! Чует мое сердце, обеднели приютившие нас хозяева на большое количество продуктов. Куда столько еды? И коронный борщ, а вот и мое любимое жаркое, пахнет-то как. Кажется, там кто-то пристально за нами наблюдал? Надеюсь, они не подавятся слюной.

Бабуля порхала рядом, ее яркие глаза сверкали задором, улыбка не сходила с помолодевшего лица. И вдруг она разворачивается к толпе деревенских, хмуро сверлящих нас взглядом.

– Шарик, чего ж твои друзья стоят, как неродные? – вопрошает она ласково.

– Ирва, так не пройдут они без моего дозволения, – отвечает оборотень, преданно заглядывая ей в глаза.

Что она с мужиком сделала? Он же ручной совсем! А главное, когда успела?

– Рой, – обращаюсь к вампиру, что сидит по диагонали от меня, – ты знаешь, что она задумала?

– Сие мне неведомо. – Он настолько искренне расстроен, что я не стал сомневаться в его словах.

– А когда это началось-то? – задаю наводящий вопрос.

– Сначала все было хорошо, мы разговаривали. А потом она пошла к оборотню. Светлые к тому времени уже крепко спали. Меня она тоже отправила восвояси, сказала, что доверяет мне, как Мюллер Штирлицу, а потому не желает повторять чужих ошибок. Что она имела в виду? – интересуется у меня вампир под личиной человека.

– Лучше тебе не знать, – тихо ответил я.

Разговор с вампиром поглотил все мое внимание, и я не заметил, как к нашим четырем столам прибавилось еще немереное количество мебели. Суетились женщины, расставляя неизвестно откуда взявшиеся кушанья. Домашняя колбаса, сыр… Сало!!! О да, Боже, ты существуешь! С чесночком, потрясающе. А то я было начал разочаровываться в этом мире. В общем, различные мясные изделия перемежались со свежими овощами и солениями, а вот и спиртное в кувшинах появилось. У светлой команды полезли глаза на лоб, они явно не понимали происходящего, как, в принципе, и я.

Тем временем бабуля рассадила светлых по всей длине столов, перемежая их оборотнями. Рядом с Роем образовалось свободное место, так как светлых не осталось, а оборотни, находясь поблизости, неудержимо чихали. Бабушке пришлось сделать рокировку и усадить рядом с ним дриаду и эльфа.

Их лица надо было видеть. Спасибо, бабуль, ты вернула мне хорошее расположение духа, у Ангры сегодня было шикарное декольте, и сидела она напротив меня. Эльф, правда, все примерялся на ее место, но я с ним быстро справился.

В общем, как-то незаметно и очень быстро организовалось всеобщее застолье. Не стоит думать, что все шло гладко, были и те оборотни, которые обаянию моей бабули не поддавались, и тогда брал слово их вожак, Шарик… тьфу, кто он там по имени? Быстро успокаивал шибко говорливых.

А ведь сейчас только утро, боюсь представить, что будет к концу дня.

Сначала застолье шло чинно. Вожак, староста по совместительству, объявил причину столь неожиданного праздника, ею оказались мы.

– Так выпьем же за дорогих гостей и замечательную женщину, радушно разделившую с нами пищу! – поднялся староста, держа стакан с чем-то мутным в руке.

Подозреваю, самогон не только в нашем мире варить умеют.

– Шарик, ты так добр. – Оказывается, моя бабуля умеет краснеть. Шарик тем временем счастливо улыбался моей бабушке.

Меня передернуло.

– Бабуля, ты чего устроила? – обратился я к ней, благо сидел недалеко.

Она вместе с оборотнем возглавляла пиршество.

– Внук, не переживай, мне просто очень нужна помощь этих милых людей, а ничто так не сближает, как старое доброе застолье, особенно в деревне.

– Как знаешь, – бессильно пожал я плечами, беря графин и наливая жидкость в стакан.

– Внук, я тебя чему учила? – вдруг зашипела она.

– Чему? – не понял я.

– Тому, что пить с утра – дурной тон, – продолжает шипеть любимая родственница.

Нет, нормально, а?

– И не сопи, лучше кушай, – шикнула она и отвлеклась на своего Шарика.

Постепенно застолье переросло в более раскованную попойку.

– Ирва, ты нас прости, – лапал мою бабушку за плечи Шарик. – Ну не знаю я, что на нас нашло, ну прям рассудок помутился! В первый раз такое!

– Ничего страшного, вы же не хотели ничего плохого, а то, что я не выспалась, так не впервой же.

– Чесслово, не хотели мы тебе мешать, – искренне заверял бабулю мужик.

– С кем не бывает, – сердечно отвечала моя родственница. – Никто не пострадал, и хорошо! Вы же на самом деле не хотели внучка моего загрызть, хоть и порывались.

Что?!

– Будто демоны морок наслали, ничего не разумели, и стая моя вся извелась. Извелись ведь?! – грозно вопрошал староста, обращаясь к стае.

– А как же! – отвечал дружный возглас.

– Да говорю же, все в порядке, – хлопает бабуля мужика по плечу. – Вы ж не от хорошей жизни бесчинство с нами чуть не сотворили. Дай наливочки долью.

Я же вроде не пил. Тогда с чего вдруг мне поплохело? Уже и грудь дриады радовать перестала. И это в мои-то годы!

– Хорошая ты баба, Ирва! – Кажется, Шарику уже хорошо. – Откуда ты такая?

– Издалека, мой друг, с другого краю Темных Земель. Совсем налоги достали, вот и пошла я за другой долей. – МХАТ в лице бабули потерял великую актрису.

– И у вас эти черви зверствуют? – душевно возмутился оборотень.

– И не говори! Сил больше нет, – всплеснула она руками. – Неужто и вы страдаете?

Вот тут и началось самое невероятное. Более-менее спокойное застолье переросло в политическую стачку. Оказалось, властями недовольны почти все: и налоги постоянно растут, и оборотней везде притесняют, и расселяют их, бедняжек, все по равнинам, в то время как широкая волчья душа требует лесных просторов, а то и щенкам порезвиться негде. И никто бедных оборотней не понимает, заставляют хищников заниматься земледелием, в то время как они большие любители охоты.

– А на равнине какая охота? – возмущался староста.

– И не говори, – поддакивала бабуля.

Возмущение среди оборотней продолжало бурлить и нарастать, а вскоре я услышал то, что заставило меня подавиться.

– Товарищи! – Когда бабуля успела взобраться на лавку? – Сколько можно это терпеть? Несправедливость и гнет властей убивают наш вольный дух! Даешь оборотню лес!

– Да! – орали мужики.

– Даешь свободную охоту в девственных лесах!

Пытаюсь выбраться из-за стола, но меня кто-то удерживает за руку. Оборачиваюсь.

Вампир смотрит на меня ошалелыми глазами.

– Зароем высокие налоги!

– Закопаем! – вторила ей подвыпившая толпа.

– А что тебе с того? – подала голос одна из женщин.

– Молчи, дура! Лучше послушай, что умные люди говорят, – шикнул на нее какой-то оборотень.

– Не брани ее, – великодушно склоняет голову бабуля. – Видимо, не испытала она горя женского, когда детки твои не знают свободы, когда мужик мается от томления в неволе. А коли мужик мается, а баба его поделать ничего не может, мужик пить начинает. Страшные дела творятся, уж я-то знаю, от горя тяжкого я со светлыми связалась.

Народ притих.

– Нету счастья в Темных Землях, не заботит Властелина судьба наша простая, его все больше дроу, жена молодая, да интриги придворные занимают. Я так разумею, коли правишь, то о народе в первую очередь думать обязан.

– Правильно говоришь! – крикнул кто-то.

– Его понять можно, он наших страданий не знает, у него жена одна на уме. И благо хоть девка путевая была, а то ведь дочка Светлого Императора!

– Точно! – взревела мужская половина.

– Товарищи, с этим надо что-то делать! – проникновенно возвестила бабуля.

– И что ты предлагаешь? – спросил кто-то.

– Надо Властелину о горестях наших поведать.

– Да нас и на лигу к замку не подпустят! – возмущается очередной индивид.

– Правильно, поэтому нужно сделать так, чтобы о нас узнали и захотели поговорить.

– И как это сделать?

– Легко, товарищи! Светлые, с которыми я путешествую, на самом деле парламентеры от Светлого Императора, прибыли для заключения союза между землями. Но зажравшиеся советники не хотят союза! Маг делегатов в казематы упек, чтобы Властелин наш со светлыми послами не встретился, им подавай войну. Они, значит, будут карманы золотом набивать, а наш брат за них будет жизнь отдавать?! И повелитель наш об этом произволе не узнает!

– Не бывать такому!

Смотрю на светлых, ребята пытаются медленно сползти под стол.

– А я так и сказала, мол, не позволит честной народ несправедливости твориться! Коли наши советники да маги зла правителю желают, мы сами страну спасем и Властелина порадуем!

– Это как же? – раздался вполне разумный вопрос.

– Мы пойдем к Светлому Императору и сами с ним союз заключим.

– Да кто нам даст-то? – не верил народ.

– А мы заставим, все честь по чести объясним, он поймет, он же Светлый. А потом, глядишь, и Темный Властелин нам за подвиги наши лесок выделит.

Святой модератор, что она творит?

– Как же так, прям все и пойдем? – удивилась одна из женщин.

– Нет, конечно, дома оставлять нельзя. Выделим мужиков, да покрепче, дабы аргументы весомее были, и двинем на Светлые Земли, я уже и с другими нашими собратьями договориться успела.

– Это с кем же?

– Да с троллями, – махнула бабуля рукой. – И даже парочка дроу согласилась.

На нее посмотрели с немым восхищением. Насколько я понял из уроков Роя, тролли считаются теми еще прохвостами и упрямцами, а дроу невероятно высокомерны.

Я благоразумно помалкиваю, дабы не привлекать ненужного внимания. Бабуле я доверяю порой больше, чем себе, но иногда мне просто страшно.

Ирва

Политагитация неслась полным ходом, народ на удивление легко шел на контакт. Я вошла в раж и чересчур увлеклась.

Еще ночью, когда узнала о глобальной проблеме, я придумала план. Осталось воплотить его в жизнь. Первым делом я решила начать с оборотней, раз уж мы у них в гостях оказались. Быстренько отправила спать Роя, а сама направилась на кухню.

Всю ночь работала как проклятая, полностью разорила кладовую хозяев. Надеюсь, они мне простят сие своеволие, если что, денег оставим.

В процессе готовки услышала жалобный скулеж. Развязала оборотня, накормила его котлетами. А когда на рассвете он обернулся в крупного мужчину с широким лицом, опять кормить пришлось. Он оделся, после чего мы долго разговаривали. Имя его я так и не запомнила, назвала Шариком, ему понравилось. Выразила недовольство поведением стаи и его самого в частности, послушала про их тяжкое житье-бытье, добавила еще кое-что, и мужик искренне проникся. Сказала, что хотела бы со стаей подружиться, а то нехорошо как-то вышло, и получила верного союзника.

То, что я недавно выглядела немного иначе, никто, кроме старосты, не знал. Тем, кто спрашивал о старой женщине, которая прибыла с необычной компанией, я отвечала, что моя бабушка отправилась вместе с деревенским мужиком на телеге дальше по своим делам. А я чуть задержалась, потому совсем недавно друзей нагнала.

В общем, в ходе активной агитации и пропаганды в моих рядах прибывало. Еще чуть-чуть, и мне выделят необходимое количество сопровождающих.

Но не судьба мне было спокойно завершить сегодняшний день. После полудня, ближе к вечеру, оборотни насторожились.

– Конные скачут, – загалдела ребятня. Слух местных жителей вызвал во мне невольное уважение.

– Лель, сходи к кухонному навесу за домом, на печи сковорода с голубцами, вот голубцы и неси, – посмотрела я на девочку.

А какую она рожицу скорчила, любо-дорого поглядеть. Я, конечно, понимаю, что не барское это дело – ручки натруждать, но пора уже взрослеть и к тяжелой бабьей доле приобщаться.

Откормить бы Лель, а то Дан никогда на нее свой благосклонный взгляд не обратит. Между тем эльфийка его так и пожирала глазами, мне временами как-то боязно за внука становится. Я видела нежелание подчиняться на ее лице, но брошенный мельком взгляд на внука сделал свое дело, и эльфийка отправилась выполнять мое распоряжение. Уж больно к внучку моему неравнодушна, да и уважение к сединам в нее было вбито крепко-накрепко. Впрочем, девочка хоть и излишне горда, глобальным высокомерием не страдает. Сообразительна, но пуглива, как тот заяц. Скорее всего, еще и по этой причине она не пытается мне перечить, как, например, та же дриада. Ну, с Ангрой и так все понятно, девочка она недалекая, поэтому и молчать не умеет.

К тому времени я уже слезла с широкой лавки и теперь тихо-мирно развивала тему дальше. Добровольцев мы уже выбрали, осталось сойтись во мнении, когда им выдвигаться и что с собой в путь брать.

Между тем вернулась Лель, притащив с собой сковородку. И почему я не удивлена?

– Мой юный друг, я просила принести голубцы, сковороду могла бы и оставить. Но я приятно поражена тем, что ты знаешь, как выглядит сия полезная в обиходе вещь.

– Мне женщины подсказали, – покраснела эльфочка.

Тут я услышала хихиканье зеленокожей дриады.

– Деточка, не тебе веселиться, ты сегодня посуду моешь.

Сделала гадость – на сердце радость, думала я, глядя на перекошенное лицо Ангры. Ой, какие мы злые. Странно, сегодня она острее реагирует на мои замечания. Пожалуй, стоит за ней присмотреть.

Но хватит в облаках летать, у меня тут ребенок надрывается. Сковородочка-то большая, чай, не наш Тефаль производства Китай. Это огромная чугунная посудина, с отдельным прихватом из металла и дерева, такие только в старину делали. Весу в ней было, как в современной микроволновке. Плюс голубцы.

В общем, только я отобрала у ребенка сковороду и выложила злосчастные голубцы, как появились они. В черных одеждах, с закрытыми лицами, на огромных лошадях. Нет, не татары.

– Во имя Темного Властелина, выдайте нам преступников! – возвестил один из вновь прибывших.

Мне сделалось дурно, но не зря по молодости картишками баловалась, блефовала я виртуозно.

– Это о ком же вы говорите, господа хорошие? – подхожу ближе к незваным гостям.

– Старуху человеческую да парня внешности темной, – вещали гости.

– Здесь полдеревни под описание подходит, касатик, – широко улыбаюсь я.

– А ты, девка, смотрю, шибко разговорчивая! – Не понравилась я закутанному в черное одеяние гостю.

– А ты, милок, шибко мудреный. Скажи точно, кого ищешь, и мы посмотрим, что можно сделать.

Что-то руки затекли. Точно, я же сковороду еще не поставила.

Один из гостей спрыгнул на землю.

– Что празднуете? – без перехода поинтересовался он.

– А разве добрым людям нужен повод, чтобы праздник организовать? – удивилась я. – А вы, собственно, кем будете, молодой человек?

Меня не услышали и направились прямиком к столу.

Я заметила, как напряглись оборотни. Светлые, побледнев лицом, попытались слиться с окружающей средой. И кто такой весь интересный посетил наш скромный праздник? Неужто соседняя деревня вызвала местный аналог участкового? Да мы вроде не так громко шумели.

– Значит, вы утверждаете, что не встречали странного вида старуху и молодого паренька лет восемнадцати с темными волосами, черными глазами и странным поведением? – все допытывался незваный гость. Мне интересно, почему у меня вид должен быть обязательно странным?

Точно из органов. И, судя по манере держаться, это не участковый, уж скорее КГБ, то есть ФСБ по-современному. А если сразу прокуратура?

– Утверждаем, – кивнула я, пока местные не пришли в себя, а то вспомнят чего не вовремя.

– Молчи, девка, – шикнул на меня представитель власти.

– Ты мне тут поговори, – возмутилась я. Тоже мне шовинист! И так он мне зятя напомнил, что захотелось съездить по наглой голове уже полюбившейся сковородкой.

– Кто родственник этой женщины? – возмущенно ткнули в меня пальцем. Его спутники, до этого спокойно сидящие в своих седлах, мягко спрыгнули на землю.

– Ну я, – поднялся из-за стола внук.

– Что понадобилось тайной службе Властелина в обычной деревне оборотней? – отмер Шарик, вожака включил.

Я уже успела наслушаться от него, что тайная служба сейчас не в почете, мол, работают плохо, и вообще оборотни с этим делом справились бы лучше.

– Ты прекрасно слышал, – бросил гость холодный взгляд в сторону старосты, – за укрывательство преступников наказание – переселение на рудники.

– Перед тобой вся деревня, здесь, как ты видишь, нет искомых тобой.

– А что же это за юнец? – И все внимание окружающих досталось моему внуку.

– Он с нами! – подскочила Лель.

Перехвалила я ее. Сильно перехвалила.

– Светлые?! – воскликнули хором незваные гости.

Я прямо-таки воочию увидела шевеление их извилин. Ой, нехорошо. Уж не знаю, что там надумали прибывшие, но выражение их лиц мне не понравилось.

Быстро оценив обстановку и поняв всю безвыходность ситуации, приняла единственно верное решение. Я таки опустила уже любимую сковороду на голову так разозлившего меня хама из органов.

– Товарищи, да что же это делается, совсем чиновники обнаглели, уже своих прихвостней на честных людей натравливают! – заголосила я. Подумав, добавила: – Наших бьют!

И понеслась! Не ожидала я столь резких действий, но оборотни все как один обернулись, детки их малые кто куда разбежались, птицы и те умолкли. Столы быстро опрокинули и спрятали за ними светлых. Представители тайной службы оказались магами, и весьма неплохими, в чем я убедилась на собственной шкуре – на меня, как на агрессора, накинулись сразу все. Незваные гости запустили в меня какими-то светящимися шариками вперемешку со странными сгустками синего и зеленого тумана. В этот момент слышу дикий рык внука и вскрик эльфийки. Со стороны окопавшихся светлых в меня тоже понеслись заклинания. Рой бросился в мою сторону в попытке прикрыть меня собой, от внука отделилась черная волна и двинулась ко мне.

В общем, несется в меня вся эта магия, и я понимаю, что это конец, – я меж двух огней и деваться мне некуда. Мысли пролетают в моем мозгу за доли секунды. Инстинктивно поднимаю сковородку в попытке защититься, прикрываю ею голову, пригибаясь к земле. Сама не поняла, как это получилось, но именно сковородка приняла на себя все удары. Как ни странно, но заклинания гостей и наших светлых спутников долетели до меня одновременно.

Сначала была вспышка, потом сковорода засияла золотом, затем резко почернела, а под конец приняла серебристый оттенок. Прихват вплавился в несчастную утварь. Сковорода заметно полегчала, а в мою руку будто впился разряд, обжигая кожу. Почувствовала себя электриком, который по дурости схватился за оголенные провода. Отпустить сил нет, а заземления не предвидится, вот и трясет меня. Благо дым не валит.

Повисла гробовая тишина.

Осторожно открываю один глаз. Абсолютно не воняя, в воздухе витает черный с сиреневым отливом дым. Сиреневым. Отливом. Когда я успела головой удариться? Краем глаза замечаю напряженные взгляды, устремленные в мою сторону. С чего вдруг?