Читать книгу "Чужая подушка"

Полюбить лягушку

Побег

– Видите корону? Просто так на мне она что ли?! Скоро я найду принца, он влюбится в меня по уши, поцелует, женится, и тогда вы узнаете: какая я прекрасная! Вы языки проглотите, поняли? Поняли?

Все согласно закивали. Кто-то забился в угол от страха, кто-то принялся кланяться, кто-то схватил одеяло и начал обмахивать говорившую.

– Раз поняли, то живо отдавайте мне свои десерты и помогите с побегом!

Кто-то задрожал, выронил из рук тарелку с печеньем и присоединился к тому, что сидел в углу. Кто-то закрыл рот ладонями, кто-то – напротив – пронзительно завизжал.

– Трусы! Я вознагражу каждого! Только помогите сбежать! А там: принц, поцелуй, свадьба…

Кто-то хихикнул. Другой подхватил и заржал во весь голос.

– Да как вы смеете! Я – принцесса! Вот узнает об этом принц!.. Не вынуждайте меня!

Вбежали санитары с веревками и привязали к кроватям шумных и беспокойных. Только принцесса не давалась.

– Эй, ты, высочество! Садись на кровать и давай свои лапы по добру.

Принцесса хмыкнула и отвернулась от наглого смерда.

– Я ее трогать не буду, – сказал один санитар другому. – Вдруг ее бредни заразны.

– Ладно, я сам, – ответил смерд и пошел на принцессу.

Принцесса брезгливо попятилась к окну.

Как вдруг: скрип, лязганье, грохот, и оконная решетка исчезла. Принцесса выглянула и увидела под окнами рыжую грузовую машину, доверху заполненную лотосами.

Санитар подскочил к принцессе, а та уж выскочила в окошко. Она упала на нежные листья цветов, грузовик тронулся и, через считанные секунды, скрылся из виду, разнося по всей округе заливистое веселое кваканье.

Как в сказке

На болоте она была первой и единственной принцессой. Все, кроме принцессы, видели в ней самую обыкновенную земноводную, такую же, как и они.

Когда-то и принцесса верила своим глазам, пока мама не рассказала ей сказку о том, как подбитая стрелой лягушка превратилась в царевну. Маленькое сердце билось так часто, что почти заглушало мамин голос.

Лягушечке жутко захотелось стать царевной. Она упросила маму купить ей корону. Когда лягушка впервые ее примерила, то сходу и накрепко поверила в собственную выдумку о спящей внутри нее принцессе.

С каждым днем в девочке крепло сознание своей исключительности, и поневоле менялись ее привычки и характер. Так, что скоро маленькая мечтательная лягушонка превратилась в высокомерную и несносную королевскую особу.

Родители потакали капризам дочери, пока это было забавно и необременительно, но та становилась все придирчивее и раздражительнее, ведь принц так и не подстрелил ее! Когда же она решила взять дело в свои руки, старикам вовсе никакого житья не стало: лягушечка, не зная сна, проливала горючие слезы и выла на все болото: звала суженого.

Почти все друзья отвернулись от принцессы-самодурки, а родители, беспокоясь о ее душевном здоровье, нашли решение в том, чтобы отправить дочку на лечение.

Лишь один остался предан лягушечке. Лягушонок, друг детства, верил в ее исключительность и во всем поддерживал. Он любил ее больше жизни. Лягушечка не разделяла чувств лягушонка, да и не замечала ничего такого, полностью поглощенная ожиданием королевской судьбы. Однако она ценила его верность и признавала достоинства как подданного.

Прощальное признание

– Благодарю за спасение, – сказала принцесса.

Они с лягушонком стояли под тенистой ивой. С болот доносился запах гнили, и принцесса приложила к носу платок.

– Но почему ты выбрал для смягчения падения лотосы, а не, скажем, перины?

Щеки лягушонка побагровели, он покопался за пазухой, вынул оттуда молочный лотос с розовой каемкой и протянул принцессе. Она взяла цветок и увидела в самой сердцевине тонкое колечко. Принцесса недоуменно посмотрела на лягушонка.

– Я – не принц, знаю, – потупив взгляд, произнес лягушонок. – Но я люблю вас, ваше высочество, и для меня было бы великой честью и радостью, если бы вы согласились…

– Спасибо еще раз, что помог мне, – прервала признание принцесса, – но я предназначена другому. Ты всегда будешь моим дорогим другом. Мне очень жаль.

Принцесса вернула цветок с колечком лягушонку.

– Может, вы подумаете? – спросил лягушонок, все еще держа перед собой лотос.

Вдалеке послышалось кваканье.

– Стоит поторопиться, – сказала принцесса. – Здесь опасно. Не знаю, смогу ли самостоятельно добраться до ближайшего королевства…

– Я подвезу вас, – предложил лягушонок.

– Нельзя. Ты должен остаться и сказать всем, что со мной случилось… нечто ужасное. Меня не должны искать.

– Хорошо, тогда возьмите походную сумку, я положил в нее все необходимое на первое время.

Лягушонок запрыгнул в грузовик и вытащил из-под несчастных бутонов рюкзак.

– Ты очень предусмотрителен, – улыбнулась принцесса. – Мы с принцем щедро отблагодарим тебя.

Принцесса помахала другу лапкой и поправила корону.

– Поезжай! – сказала принцесса и кивнула.

– Я буду ждать вас! – отчаянно крикнул лягушонок.

Принцесса проводила взглядом свое бесславное прошлое в лице лягушонка и осталась под ивой совсем одна. Не считая медленно надвигавшегося квака поисковой группы.

Принцессу вдруг охватила тревога. Она совершенно не знала куда идти и что ждет ее впереди. Может она совершает ошибку, покидая родное болото? Возможно, надо квакать как все, и сердце когда-нибудь успокоится? Принцессе захотелось лечь под ивой, чтобы ее нашли и приласкали, что конечно маловероятно, ведь никто не смог бы понять ее страданий, а лучше было б вовсе умереть: тогда бы навсегда исчез страх и ни о чем не нужно было бы думать, ничего не пришлось бы выбирать.

Она села на землю, прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза. Квак усиливался. Принцесса вяло открыла рюкзак лягушонка в поиске чего-нибудь утешительного. Из сумки выпал красный шар и покатился прочь. Это был шерстяной клубок. Принцесса аж подскочила, тревоги позабылись вмиг.

«Еще и красный! Совсем как в сказке! Это – верный знак. И зачем лягушонок положил его? Откуда взял? А может это вовсе не его лап дело? Наверняка!» – возбужденно ловила мельтешащие мысли принцесса, вприпрыжку следуя за шерстяной нитью навстречу приключениям.

Погоня за счастьем

Когда ничего не ждешь, то самое лучшее так и идет в руки. Но стоит погнаться за мечтой, она, подобно горизонту, или ореху на веревочке, висящему перед самым носом белки, бегущей в колесе, не становится ближе, а только безжалостно манит и смеется над тщетными попытками достичь желаемого.

Такой же белкой бегала принцесса за своим принцем. В рюкзаке лягушонка она нашла подробную карту мира, где были отмечены не только известные континенты и страны, но и такие места, о которых слагали легенды древние люди, слышали лишь ведьмы да шаманы, читал один ученый кот, в которых бывали редкие ветра, птицы и те, кого вовсе нельзя было увидеть глазом…

Принцесса не теряла надежды найти принца, хотя и белка, конечно, рассчитывает, что вот-вот, еще немного, и она догонит орешек.

Бесчисленное множество дорог осталось позади. Несметное количество не тех принцев осталось в прошлом. Однако ничто не могло помешать принцессе найти суженого, принять истинный облик и доказать всем, как глубоко они были не правы на ее счет.

Перед принцессой расстилались пути, полные мечтаний и ожиданий, в итоге оборачивающиеся разочарованием. Но потом – новая дорога, новая точка на карте и белка снова в строю. Катится клубок, крутится колесо…

Франция

В первый же день во Франции принцесса встретила французского принца. Где, как не здесь, родиться настоящей любви?

Принц говорил с ней на языке, похожем на тот, которым изъяснялись на родном болоте принцессы. Она не понимала слов, но понимала язык глаз принца, язык его нежных объятий. Принц отвел ее в лучший столичный ресторан, и принцесса с замиранием сердца ожидала бокала с шампанским, на дне которого золотым кольцом заблестит ее счастье.

Но принц зачем-то отвел принцессу на кухню.

Конечно, он придумал что-то особенное! Как она могла подумать, что ее любимый окажется таким скучным, что предложит свое сердце бокалом шампанского?

На кухне ей обрадовались: белые утки, привязанные в углу, даже захлопали крыльями, как только она вошла. Но особенно был доволен шеф-повар. Здесь принцессу точно ждал какой-то сюрприз.

Повар взял ее за лапку, чтобы, верно, поцеловать, но не тут-то было! Он выхватил принцессу из рук принца и бросил на деревянную доску. Принцесса с ужасом увидела, как повар схватил огромный блестящий нож и с гадкой улыбкой завел его над ней, готовясь к удару. Принцесса заметалась, но повар крепко прижал ее к доске. Принц куда-то пропал.

Неужели он ее предал? Или его так же пытают на другой деревянной доске?

Принцесса почти квакнула, но пересилила низменный зов, тихонько ахнула и воскликнула: «Вас казнят! Казнят без суда за животную жестокость к королевской особе!»

Вдруг зашумели крылья. Одна из уток освободилась от веревок, подлетела к повару и укусила его за палец, тот с криком выронил нож и ослабил хватку, удерживавшую принцессу. Вторая утка также выпуталась из оков, схватила клювом со стола багет и приземлилась возле принцессы. Первая закусила противоположный краешек багета, выразительно посмотрела на принцессу, на багет, опять на принцессу, и сдавленно крякнула, насколько это позволял занятый хлебом клюв.

Принцесса немного знала утиный язык, но никак не могла сообразить, зачем ей кусать этот багет, она все-таки следила за фигурой, а мучное могло помешать влезть в свадебное платье.

Утка выплюнула батон, приказала: «Кря!», и вновь взяла багет в клюв.

Между смертью от бешеной утки и полными щиколотками, принцесса, нехотя, но выбрала щиколотки, хотя и не знала в точности что это.

Принцесса осторожно прикусила булку, и в тот же миг утки поднялись в воздух. Они вылетели из кухни прямо в зал, переполошив посетителей.

Принц, нетерпеливо заправлявший салфетку за ворот рубашки, раскрыл рот, увидев свой ужин под потолком.

Полный мужчина с тонкими, как нитка, усами, проквакал:

– Надо же! Утки лягушку на багете катают!

Утиный экспресс покинул ресторан и поднялся в ночное небо. Пролетая над набережной Сены, принцесса стиснула челюсть и с грустью подумала, что после подобного перелета на сдобе, она неизбежно станет похожей на того толстяка с усиками, и ни один принц уже не посмотрит в ее сторону. Рюкзак слетел с плеч, принцесса успела выдернуть из него лишь карту. Подбитой птицей сумка ударилась о темные воды Сены и пропала из виду.

Всю ночь утки неслись в неизвестном направлении. Но путеводный клубок катился под ними и принцесса не переживала. Она предположила, что летит на юг, ведь птицы всегда выбирают это направление. А там: червяки, комары, мошки, и, наверняка, прекрасный южный принц…

В счастливых мыслях о скорой встрече с суженым пролетела ночь принцессы, уступив зябкому утру и усталости.

Принцесса опустила глаза и спешно зажмурилась, ослепленная белизной полей, распростертых под ней.

Марлия

Небо было еще темно, когда утки пошли на снижение. Был ли то уже юг или промежуточная остановка: принцесса не знала, но радовалась возможности передохнуть. Уже несколько часов, до боли изогнув голову, она пыталась удержать накренившуюся корону, перелет утомил принцессу, она была не прочь размяться и заодно исследовать загадочные белоснежные поля.

Утки приземлились возле склада марли и упорхнули. Принцесса с облегчением разжала челюсть и потянулась.

В тот же миг из-за склада показался марлич в компании уток. С удивлением принцесса заметила сходство уток с окружением: они, как и все вокруг, состояли из одной марли. Она нашла это жутко забавным и пошла им навстречу.

Марлич зажужжал узелком, утки обступили и обняли принцессу. Из узелка марлича вытянулась белая нитка и утки закружили принцессу, опутывая бесконечной нитью. Сначала это было и правда смешно: марлич с утками бегал вокруг нее, жужжал, принцесса смеялась, падала, утки ее поднимали, и принцесса снова хохотала. Но тут марлич опутал рот принцессы, она стала задыхаться, а после – так сильно чихнула, раздраженная ворсинками марли, что ее кокон разорвался, утки разлетелись в стороны, а марлич отпрянул, в испуге втянув узелок.

– Что вы такое творите? – возмутилась принцесса, когда утки вновь сжали ее цепкими крыльями. – Это уже не шутки! – воскликнула она, видя, как марлич выпускает новую нить из узелка. – Да вы знаете: кто я?!

Не успели злодеи возобновить круговерть, какая-то марлятина стремительно подползла к ним и, показав острые зубы, укусила марлича. Марлич, злобно жужжа, скрылся за углом склада, а утки испарились еще на демонстрации зубов.

– Спасибо тебе, незнакомка! – сказала принцесса. – А теперь давай покинем это злополучное место!

Принцесса забралась на марлятину и пнула ее в бок, на что та укусила принцессу за лапку.

– И ты туда же?! – рассердилась принцесса.

Марлятина не ответила, но по ее выражению было ясно, что она не из худой марли сделана и грубого отношения не потерпит. Марлятина показала глазами на склад и принцесса поняла, что от нее ждут каких-то действий.

В это время вокруг склада столпились противные марличи. Марлятина подмигнула принцессе и бросилась в бой. Она разогнала всех марличей, кусаясь направо и налево, тем самым освобождая принцессе проход к складу. Принцесса подошла к нему и замерла, разглядывая мотки марли. Она услышала жалобные мурчания, бурчания, свисты и скрипы, исходившие от вибрирующих мотков. Что-то внутри них просилось наружу. Уж не за этим ли марлятина послала сюда принцессу?

Гадать – не было времени, и принцесса с опаской потянула за веревочку, выбившуюся из ближайшего мотка. Через секунду оттуда показался чей-то нос, внушавший доверие. Принцесса ускорилась, разматывая марлю, пока совсем не освободила юношу, золотые вихры которого венчала корона.

– Вы случайно не принц? – спросила принцесса. – Что вы здесь делаете?

– Принц, конечно, – ответил парень. – Меня похитили. Но сейчас это не важно, надо как можно скорее освободить заточенных, – сказал принц и обвел рукой склад.

Принцесса растерянно посмотрела на принца. Ведь если он – Тот Самый, то не лучше ли бежать отсюда и строить счастливые отношения, вместо освобождения пленных? Кого надо принцесса уже благородно освободила!

– Рвите, рвите марлю! – приказал принц. – Ваша подруга не сможет удерживать похитителей вечно. С каждой минутой нашего промедления их становится все больше.

Принцесса рвала нитки и думала, что этот принц хоть и молод, все же отважен и решителен.

По большей части усилиями юноши склад скоро почти опустел.

Из марлевого кокона, распотрошенного принцем, выскочила антилопа и поскакала прочь, оставляя за собой пятнистую дорожку из золотых монет. Спасенный слоненок помахал ему на прощанье и улетел, хлопая ушами. Остался один моток в самой глубине склада.

Парень заметил, что моток яростно трепещет, словно готовясь взорваться. Марля набухла и медленно, но верно стягивалась к центру в знакомый узелок.

Принцесса решила, что дело сделано, и подошла к принцу.

– Поцелуйте меня, – попросила она.

Принц не ответил. Он изо всех сил не давал узелку окончательно завязаться.

– Я не могу больше ждать! – воскликнула принцесса. – Загляните в свое сердце, и если оно скажет вам, что я – ваша принцесса, то поцелуйте меня, и тотчас увидите, как я прекрасна!

Несмотря на старания принца, марля все же скрутилась в тугой узел, и весь моток отвратительно преобразился: округлился и задребезжал.

– Моя… роза… – сдавленно прошептал юноша.

Новорожденный марлич пошел на него. Казалось, он смеялся.

Принцесса, вскрикнув, побежала, нашла марлятину, села на нее и хлопнула по боку. Покидая поле боя, принцесса видела, как принц со слезами на глазах заворачивается в марлю, а марличи отступают. Принцесса легла на марлятину, обхватив ее шею. Она была разбита, и все думала: хотел ли он поцеловать ее? Принц пожертвовал собой… Неужели ее суженый остался там, среди марличей, и скоро станет одним из них?..

Марлятина неожиданно остановилась и сбросила принцессу.

Принцесса подняла с земли корону, надела ее, отряхнулась и собралась возмутиться, но марлятины и след простыл.

Идти было некуда, еще один шаг – и кончался мир. В прямом смысле заканчивалась твердь под ногами и начиналась зияющая тьма. Красная нить вела вниз.

Принцесса заглянула в пустоту и услышала оттуда прекрасный женский голос. Что за наваждение? Край света вдруг озарился причудливыми красками, призывно струящимися и переливающимися как сотни тысяч звезд, растворенных в радуге. Голос зазвучал громче, проник в самое сердце принцессы и увлек за собой.

Очарованная принцесса сделала шаг и нырнула в волшебный водоворот.

– Привет, – нежно проговорила Марлия. – Ты найдешь своего принца. Совсем скоро.

Принцесса впитывала дорогие слова и улыбалась.

– Только сними корону. Она мешает, заслоняет. Сними, и принц тут же появится…

Великобритания

– Принцесса, говорите? Надеюсь, вы правы. Наша репутация висит на волоске.

– О да, она принцесса. И мы это докажем. Вся Франция слышала, как она называла себя принцессой. К тому же, вот корона. И почему еще утки могли оказать ей такое несвойственное их натуре почтение? А сказки? Слышали о царевне-лягушке? Знаете, как говорят русские: «Сказка – ложь, да в ней намек».

– Русские много чего говорят, и мы это доказали. Дайте мне марлевую салфетку, я промокну ей лоб. Доказано, что пот мешает прохождению излучения.

– Конечно, держите. Ваша компетентность в подобных вопросах не требует доказательств.

– Что, простите?!

– Я хотел сказать, что хоть ваша компетентность не требует доказательств, она давно и неопровержимо доказана.

– Вы случайно не русский?

– Моя пратетушка…

– Что и требовалось доказать. Дайте еще одну салфетку и включайте аппарат. Скорее найдем принцессу в этом земноводном – скорее докажем гипотезу и напишем о сенсации в ежедневный вестник.

***

Принцесса очнулась в мусорном баке в растерянности. Последнее, что она помнила: с ней говорила марля, но о чем?

Кто-то поднял крышку бака и бросил ей на голову скомканную бумажку со следами чесночного соуса. Она вылезла из мусорки и наткнулась на любопытный взгляд с хитрым прищуром. Принцесса оглянулась по сторонам, но, как ни старалась, не смогла найти нить путеводного клубка.

– Помочь? – поинтересовался хитрый прищур. В руках он держал газету.

– Клубка не видели? – спросила принцесса. – Красного такого?

– А он вам очень помог? – как бы впроброс спросил прищур.

Принцесса пристально посмотрела на прищура, который оказался вполне интеллигентным молодым человеком с очаровательной наружностью.

– Я имею в виду, – продолжил очаровательный прищур, опираясь на синюю полицейскую будку, – что вам не клубок нужен, а я, – он нагло улыбнулся.

– Если вы принц, то – да, вы – тот, кто мне нужен, – забурчала принцесса. – Хотя я уже не уверена, что в наше время можно кому-то доверять, особенно принцам, и тем более очаровательным…

– Можете, – заверил прищур, поправляя галстук-бабочку. – Вопрос скорее в том: можно ли доверять вам.

– Это еще почему? – обиделась принцесса. – Мне точно можно доверять, я – принцесса, честная, не то, что хомуты, которые привели меня к этому поганому ведру.

– Вы читали сегодняшний вестник? – как-то резко сменил тему прищур.

Принцесса устало покачала головой.

– Вот, послушайте: «Британские ученые доказали, что все лягушки – прирожденные врушки».

Принцесса покраснела и вытаращила на прищура глаза.

– Ладно, – хохотнул прищур, – не обижайтесь. Я не принц, хотя бывал пару раз, не без этого… – он сменил тон на деловой, – Помогу вам. Пойдемте, – протянул он принцессе руку.

– Но куда? – спросила принцесса, невольно подаваясь вперед.

Прищур гордо кивнул на полицейскую будку и распахнул дверь.

За дверью принцессе открылась удивительная зала, в которой древность, технологии и инопланетная мысль сплелись в невероятные механизмы, как впоследствии оказалось, позволяющие перемещаться между мирами в мгновение ока.

Всего за какой-то день они облетели на синей будке все возможные уголки на всех возможных картах в истории нашего света и миллиона других, но принцесса так и не нашла принца.

Принцесса вымоталась, слезы текли по ее лицу, она вспоминала дом и родителей. Да, ее не принимали всерьез, но ведь именно мама прочла ей ту сказку и купила корону, а папа кружил ее и называл маленькой принцессой… Почему все изменилось? Или принцесса сама изменилась, открыв родным темную сторону приобретенной голубой крови: капризы, амбиции, эгоизм, да еще и принц неведомый, погоня за которым и в начале была болезненной, а потом вовсе переросла в разрушительную паранойю.

Принцессе хотелось домой, тем более, что карты, сложенные стопками, уже подпирающими потолок, все сплошь были покрыты крестиками. Они с прищуром побывали везде. Везде.

Тяжелая слеза скатилась на серенькую карту у ног принцессы.

Принцесса замерла. Слеза как лупа увеличила крошечный неотмеченный участок. «Оригаминг», – прочла она. Прищур обернулся и пожал плечами.