Текст книги "Я есть. Я дышу. Я живу"

Я есть. Я дышу. Я живу.

Рассказ

…Бессмысленно смотрю в монитор компьютера. Вместо картинки на экране перед глазами мелькают события последних двух недель. Развожусь с мужем. Внезапно умер отец. Безуспешно ищу новый дом. Ухожу от мужа. Замкнутый круг. Где же выход?

Неожиданно Барон срывается с места и с радостным лаем бежит в коридор. Приветствовать хозяина. Барон – наш пес породы чау-чау. Он сам выбрал, кто из нас двоих главный и все эти годы слушается исключительно мужа. Знакомые шаги по коридору. Это возвращается моя грусть и сожаление о потерянных пяти годах.

– Привет, – обращаюсь я к ним в лице бывшего мужа.

– Привет, – с грустным видом отвечает бывший муж. – Как ты?

– В шоке. Все произошло так стремительно. Развод. И смерть.

– Да. Понимаю. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Что ты ищешь в интернете?

– Просматриваю сайты агентств по недвижимости. Ищу для себя новое жилье. Хочу переехать в однокомнатную, но пока ничего подходящего не нашла.

– Ты можешь жить у меня. Пока не найдешь свой вариант. Я тебя не тороплю. Я не раз предлагал тебе остаться и начать все заново. Но ты захотела уйти.

– Да, я так решила. А ты сделал все возможное и невозможное, чтобы я приняла это решение. Давай не будем начинать этот разговор! Давай сменим тему!

– Как мама? Как сестра?

– Переживают.

– Да, им сейчас тяжело. Прошло всего несколько дней после похорон. Они остались одни. В той же квартире. Там, где раньше они были все вместе – сейчас пустота.

– Согласна.

Он замялся, не зная, что еще спросить. Я молчу, не зная, что еще сказать. Мы с ним уже чужие люди…

Я по-прежнему смотрю в монитор компьютера. Просматриваю рубрики «сдаем квартиры в аренду», ищу подходящий для себя вариант. Это место, которое я последние пять лет называла своим домом, теперь для меня чужое. И я сейчас – бездомная…

«Конный поход на Алтай, десять дней. Организованная доставка. Доступные цены!» – мелькает перед глазами реклама какого-то турагентства.

– О-о-о! Кони…

Я мгновенно чувствую – ТУДА! За доли секунды я слышу внутри себя ясное и однозначное «ДА!» Но кони… Я к ним никогда близко не подходила. Я их боюсь.

«Зачем тебе сейчас еще и кони? Зачем трястись от страха десять дней?» – начинают вмешиваться доводы ума. Но я слушаю свою интуицию. Она точно знает, куда мне нужно!

– Какие кони? Ты о чем? – спрашивает бывший муж.

– Очень даже нормальные кони. Пасутся сейчас на алтайских горах, и ждут всадников. Поеду я, однако, в конный поход. У меня еще две недели отпуска осталось. Чтобы пережить свои потери.

– На конях? На природе? Да, это ты хорошо придумала! Правильно!

– Вот и я думаю, что это правильно. Решено. Заезд завтра. Времени мало на сборы. Но ничего, значит, сегодня нужно многое успеть – позвонить, оплатить и собраться в дорогу.

– Удачи тебе! – желает он мне.

– Спасибо! И тебе! – отвечаю я.

Звоню в турагенство. Узнаю все организационные подробности. Договариваюсь об оплате. Утром следующего дня оплачиваю, собираю рюкзак. И уже вечером отправляюсь в конный поход.

День первый

Комфортабельный междугородний автобус делает по городу несколько остановок – собирает всех участников заезда. В назначенное время я уже стою на площадке, перед автобусом. Среди всех пассажиров только группа из десяти человек поедет в настоящие горы. Большая часть остановится на базе отдыха. Я не хочу больше останавливаться. Я хочу двигаться в новую, незамужнюю жизнь… стремительно, галопом…

Решительно забрасываю рюкзак в камеру хранения. В автобусе удобно усаживаюсь в кресло, мягкое и комфортное. Регулирую спинку сиденья, опускаю чуть вниз. Скручиваю валик из кофты и подкладываю под шею, чтобы голова удобно легла на подголовник. Руки свободно кладу на подлокотники. Полулежа чувствую себя расслабленно. Организую себе условия «максимальный комфорт». Мой организм включается в «походный режим». Закрываю глаза и жду отправления автобуса, пропуская мимо себя уличный шум, гул голосов.

Во мне зарождается такое волнующее, знакомое ощущение нового путешествия. Звучат отголоски прежних дорог. Волной запахов проносится таежный ветер. Мелькают яркие вспышки воспоминаний – заснеженные вершины гор, глубокие ущелья с тоненькой серебряной полоской реки внизу. Бескрайние равнины и холмистые предгорья наполняют покоем. Зовет бесконечное синее небо над головой. Увлекает за собой это манящее предвкушение дороги…

Все пассажиры рассаживаются по своим местам. Нам предстоит длинная ночь. На Алтай мы приедем только утром. Наконец, заурчав, автобус трогается с места.

День второй

В полудреме ночь пролетает незаметно. Я люблю приезжать на Алтай рано утром. Автобус делает последнюю остановку. «Ура! Приехали!». Выхожу на улицу, поеживаясь от утренней прохлады. Свежий воздух! Ранним утром воздух на природе особенный. Делаю первый медленный глубокий вдох, полной грудью. И… замираю от наслаждения… Земля, пахнущая утренним туманом. Трава, мокрая от росы. Хвойный аромат кедров и елей. Это запах дороги, запах путешествия, будоражащий и приятный!

Водитель открывает багажное отделение и я, вместе с остальными пассажирами, достаю свой рюкзак и остаюсь стоять около автобуса. Ждем, когда за нами подъедут машины. Отсюда до нашего базового лагеря – на уазиках, по тайге, несколько часов.

Наконец-то появляются три российских вездехода, и мы грузим свое снаряжение. Рассаживаемся на жестких сиденьях. Надеваю «хобушку». С удовольствием рассматриваю это очень удачное изобретение «походников». Квадрат туристического коврика, с пришитой к нему широкой резинкой, сшитой в круг. Когда конструкция надевается – резинка остается спереди, на бедрах, а «квадрат коврика» – на своем месте, сзади. В любом походе, и в пещере – незаменимая вещь. Надеваю чудо-изобретение через ноги. Хотя через голову тоже можно. Прекрасно. Будет еще мягче. Невольно отмечаю, сколько сантиметров от моей головы до потолка. Немного. Значит, на ухабах нужно будет крепко держаться руками за сиденье.

«Интересно, а как в этих условиях ты сможешь организовать себе максимальный комфорт?» – спрашивает меня мой внутренний голос «бывалого походника».

«Легко», – уверенно отвечаю я ему.

Дружно рычат моторы, и мы двигаемся в путь. Ровная проселочная дорога заканчивается через несколько километров. И начинается таежная трасса. Проходимая только для настоящих вездеходов, как наш уазик. Он уверенно врезается в топкую грязевую жижу. Колея на дороге такая разбитая и такая глубокая, что машина днищем «утюжит» грунт. Нас швыряет и бросает из стороны в сторону. Кажется, «всю душу из меня вытрясет». Но эта встряска и возвращает меня к жизни. Сейчас я, словно больная в реанимационной палате, которую привезли с остановкой сердца. И чтобы меня вернуть к жизни используют дефибриллятор.

«Разряд! Мы теряем ее! Еще разряд! Еще разряд! Есть! Она возвращается! Она возвращается! Она будет жить!»

И, действительно, я быстро возвращаюсь к жизни. Ликую. Выделяю адреналин на каждой ухабе. Рычу вместе со «зверской машиной», пока та выбирается из болота. Затаив дыхание смотрю, как по большой воде переезжаем вброд речку. Глохну от рева двигателей, когда мы преодолеваем водный поток. Учусь дышать полной грудью, вдыхая густой таежный воздух. Учусь хохотать от души, в очередной раз «воткнувшись» головой в потолок машины. Замираю от страха, когда мы проезжаем полуразрушенный деревянный мост над мощным потоком горной реки. Подпрыгивая на очередной ухабе на жестком сиденье, приземляюсь на «хобу» и радуюсь мягкой посадке.

Последние несколько метров… Резко дернувшись, машина останавливается. Чувствую, что воспоминания о событиях в городе вылетели из головы. И вспоминаю, что собиралась обеспечивать себе максимальный комфорт в дороге. Комфорта нет. Но это сейчас не важно. Есть радость. Это самое главное. Чувствую, как светятся мои глаза от восторга. А в голове только одна мысль: «Выход есть! Выход из замкнутого круга там же, где вход! В любой из точек круга!»

Мы на месте нашего первого ночлега. Выхожу из машины, вытаскиваю рюкзак, сильно пошатываясь. И замираю, затаив дыхание.

«Здравствуй, Алтайская земля! Здравствуйте, Алтайские Горы! Я снова приехала к вам. Благодарю за то, что Вы дарите здоровье! Наполняете душу легкостью! Как бы далеко и надолго не уезжала от вас, я буду возвращаться снова и снова. Потому что моя Любовь к вам – бесконечна!» – мысленно произношу я, оглядываясь вокруг.

Горная гряда, с молчаливыми утесами, высокими и стройными елями по склонам и нежной зеленью травы у подножья, с мудрым спокойствием смотрит на наш лагерь.

Небольшая зеленая равнина разделяется изгородью на две части – поляна под палатки и загон для лошадей. Вся наша группа стоит рядом с загоном.

Кони протягивают свои большие морды сквозь толстые жерди изгороди, срывают сочную траву. «Хруп-хруп-хруп». Рыжие, белоснежные и черные как ночь. Лениво помахивая хвостами, отгоняют слепней и мух. Стоит только протянуть руку и можно погладить…

А можно ли? Впервые в жизни я вижу лошадей так близко. Они кажутся мне огромными.

Как я буду скакать все эти десять дней на коне? Мне страшно при одной мысли об этом.

Легкий прохладный ветерок касается моего лба, играя прядью волос, прикасается к щеке и летит обратно к вершинам гор. Последние лучи заходящего солнца согревают своим теплом. Шумная горная речка, вдохновляя примером, пробивает дорогу среди камней и несет свои воды к известной ей цели. Большой, тяжелый, пушистый шмель, с громким гудением облетает вокруг, приветствуя меня на Алтайской земле. В этот момент, я чувствую, что все будет хорошо!

Наша группа в десять человек «горохом» рассыпается по поляне. Уже в сумерках мы расставляем палатки. Горит костер и готовится ужин.

Рассыпчатая гречка с тушенкой, натомившись в большом котелке, необычайно вкусна. Салат из свежих овощей. Сырокопченая колбаса, с сыром и огурцами в бутербродах. И еще много шоколадок к чаю. И сгущенки – сколько хочешь.

– Все поели? – спрашивает молодая девушка, алтайка, которая приготовила нам это угощение.

– Да-а! – отвечают ей дружным хором все десять человек.

– Тогда двигайтесь ближе к костру, давайте будем знакомиться. Меня зовут Татьяна. Я родилась и выросла на Алтае. Хорошо знаю эти места, много раз ездила по ним со своим отцом. Теперь сама вожу группы от туристического агентства.

Она показывает рукой на невысокого, коренастого, с черными, как смоль волосами, мужчину лет пятидесяти.

– Это наш конюх, тоже алтаец, Василий.

Он кивнул и по-доброму улыбнувшись, сказал:

– Зовите меня дядя Вася. Значит так… Сейчас – инструктаж. У кого нет своих спальников и палаток – сегодня выдадим наши. Завтра всем дадим резиновые плащи УЗК и арчимаки – это две седельные сумки, связанные между собой перемычкой. В них вы переложите вещи из своих рюкзаков. Каждое утро вы будете перекладывать личные вещи и продукты по арчимакам, распределяя вес равномерно. Сворачиваете палатки и туристические коврики. Идете завтракать. Потом убираете за собой. Все вместе собираете мусор, сжигаете, что нельзя сжечь – закапываем.

Вы же не будете дома жить в грудах мусора, правда ведь? Так же и на природе… Я хожу по Алтаю много лет, для меня Природа – это мой Дом. И после нашей группы – всегда порядок. Поэтому, без напоминаний – прошу всех за собой убирать мусор! После уборки – идете чистить и седлать коней. Затем выходим на маршрут. В среднем – это пять-шесть часов в день. Каждый вечер первым делом расседлываете и чистите коней. Я отвожу их на пастбище. Потом достаете и сушите личные вещи. Расставляете палатки. Идете на ужин. Распорядок дня не меняется в течение всего маршрута.

– Проверять загрузку сумок очень просто – берете по одной сумке в каждую руку, как весы и сравниваете. Вес должен быть одинаковым, – добавляет Татьяна.

– Я сейчас расскажу, как чистить коней, – опять включается в инструктаж дядя Вася, – берете щетку (я выдам завтра) и чистите ей бока и спину. Соскребаете всю пыль, грязь, пот. Вверх-вниз.

– Да посильнее, – вмешивается Татьяна, – коням это нравится. Если же будете лениться – у лошадей будут опрелости и потертости от седла. А значит, что у вас будут большие трудности в дороге.

– После того, как вечером вы расседлаете и почистите коней – зовите меня, – продолжает дядя Вася. – Я их стреноживаю и отпускаю пастись до утра. По моему опыту – не понятно бывает только в первый день.

– Ужин, как и завтрак, готовим мы с Василием, – добавляет Татьяна. С вас – посильная помощь в приготовлении пищи. Но только если остались силы и есть желание, – засмеявшись, произносит она. – Если желание помогать есть, а сил уже нет – то тогда приветствуется моральная поддержка.

– Коней будем выбирать завтра – вы с вашим конем пройдете весь маршрут. Меняться нельзя, – заканчивает инструктаж дядя Вася.

– А теперь давайте знакомиться, – предлагает Татьяна. – Как вас зовут? Почему решили поехать в конный поход? Ездили на конях раньше и где – по горам или в городе на ипподроме. Или в первый раз?

Все по кругу представляются, и каждый несколько слов рассказывает о себе. Конечно, я не запоминаю, кого как зовут, но ничего, по ходу разберусь.

– А в чем разница между конями с ипподрома и вашими? – звонко спрашивает Полина, девушка лет двадцати. – Я несколько лет занимаюсь в конном клубе.

– Хороший вопрос. Беговые кони – они конкуренты, соперники. Каждый из них должен быть первым, у них нет своей иерархии. Они не подчиняются никому, кроме наездника. Наши же кони – много лет ходят в табуне, у них уже сложившиеся отношения друг с другом. Они не конкурируют между собой, знают весь маршрут, привыкли к неопытным седокам, и часто лучше них понимают, что и как делать.

Мерцают угольки догорающего костра, такие же яркие, как звезды на ночном небе. Лица людей раскраснелись от жаркого дыхания огня. А спину уже подмораживает холод наступающей ночи.

При свете оранжевой, огромной луны все расходятся по своим палаткам. Я ныряю в спальный мешок, устраиваюсь поудобней на туристическом коврике. Рядом обустраиваются еще три соседки. Я сразу по голосу узнаю Татьяну, нашего проводника.

– Как вас зовут? – спрашивает она меня и двух других женщин. – Я с первого раза плохо запоминаю имена. Поэтому, извините, буду переспрашивать. Вы первый раз на конях?

– Светлана, – представляется женщина, – мне сорок пять лет и я первый раз в конном походе. Я вообще давно об этом мечтала. Но не было возможности – сначала дети маленькие – посвящала им все свое время. Потом мужа поддерживала, у него были трудности на работе. Теперь дети выросли. У мужа все в порядке. И я задумалась: «А что же я сама? Чем я живу? О чем мечтаю?» И я вспомнила свою давнюю мечту про коней. Так что я поехала в конный поход – для себя.

Мы некоторое время молчим. Я думаю, что, когда у меня будут дети, я обязательно буду находить время и для себя тоже.

Вторая девушка оказалась Полиной.

– Я очень люблю лошадей. И горы. Так всегда получалось, что в городе у меня есть лошади. Но нет гор. А в горы я ходила пешком, с рюкзаком. И не было лошадей. Теперь вот в первый раз – и горы, и лошади вместе. Я счастлива!

– Как это здорово, когда сбываются мечты! – добавила Светлана.

– Меня зовут Люба, – говорю я, – раньше я была только в пеших горных походах. На лошади, по горам еду в первый раз и мне страшно. Для меня этот маршрут – это первый шаг в новую жизнь.

– Почему в новую жизнь? – спрашивает Светлана.

– Потому что развожусь с мужем и учусь жить одна. И в этой жизни очень много неизвестности. Всегда что-то бывает в первый раз. Как этот развод. Как этот конный поход. Если я не сделаю ничего нового, то как что-то новое появится в моей жизни? Поэтому я готова учиться и начинать все заново, с нуля.

Мы опять молчим, думая каждая о своем. В спальнике тепло и уютно. Из загона доносится тихое ржание коней. Шумит перекатами горная речка. Ветер доносит запах сена и догорающих углей костра. Луна поет нам свою колыбельную, под которую мы тихо погружаемся в сладкий сон.

День третий

Сначала утром в палатке становится тепло, и я лежу и наслаждаюсь этим теплом после холода ночи. Через несколько минут мне уже жарко. Потом сразу – невыносимо жарко. Еще через мгновение я понимаю, что выспалась и полна сил. Смотрю на часы – четыре тридцать утра. Соседки еще спят.

Быстро освобождаюсь из спальника, снимаю шерстяные носки и босиком выхожу наружу.

«Ах!» – ноги сразу обжигает холодом, по ним поднимается горячая волна «мурашек» и разливается по всему телу. И тут же – поток мелких «мурашек» внутри меня покрывается большими «мурашками». Ступни привыкают к траве, мокрой от росы. Умываюсь ветром, наполненным прохладой ледников. Слушаю щебет птиц, зовущих рассвет. Обнимаю взглядом позолоченные вершины заснеженных гор. Вдыхаю аромат трав.

«Здравствуй, Солнце! Здравствуйте, Горы! Здравствуй, Утро! Господи, я благодарю Тебя за то, что у меня это есть. И еще, я хочу жить! Я хочу, чтобы Любовь исцелила мое сгоревшее от боли сердце! Хочу дышать полной грудью! Хочу, чтобы сердце замирало от восторга! Я позволяю моей душе наполниться жаждой и торжеством жизни!»

Я кланяюсь Солнцу и раскрываю руки в объятиях – встречаю первый рассвет в новой жизни. Тишина в лагере постепенно сменяется шуршанием в палатках и вот уже появляются первые заспанные, но счастливые лица.

Через два часа палатки собраны. Татьяна выдает продукты.

– Внимание! Каждому даю набор из круп, тушенки, сгущенки и овощей. Распределяйте их равномерно по седельным сумкам. У нас будут овощи в большом количестве – картошка, капуста, морковка, яблоки и свекла. Обязательно будут салаты из свежих овощей. Кстати, лошади очень любят морковку и яблоки – это для них лакомство. Можете их угощать. У нас с дядей Васей в запасе – сало, колбаса, мясо, все сырокопченое и, конечно, тушенка. Хватит на весь поход.

Наконец, арчимаки укомплектованы. В больших, закопченных, походных котелках уже варится суп-лапша, с плавающими островками мяса на поверхности. На запах подтягивается вся группа и устраивается вокруг костра с ложками и чашками в руках.

Сначала всей группой, дружно сглатываем слюну. Потом подставляем тарелки, по размеру похожие на тазики, под горячую, пахнущую дымком, лапшу с тушенкой. Легко ее проглатываем. Заедаем бутербродами с сырокопченым мясом, которые так же глотаем в один миг. Я даже начинаю беспокоиться, не вырос ли у меня за ночь еще один желудок, запасной. Так много пищи я не вмещала в себя никогда и нигде. А поход даже еще не начался. И интересно, сколько килограмм может вынести один конь?

– Во время маршрута, на тропе – пить и есть коням не давайте, – громко инструктирует нас Татьяна. – Если дадите им питье и еду – они начнут пастись, и перестанут идти по маршруту. Натягивайте поводья. У вас у всех будет чумбур – это такая длинная веревка, крепится к уздечке. За нее вы привязываете коня, когда седлаете. А на тропе ей же подстегивайте для скорости. Для этого же на стременах есть шпоры.

– Поели? Теперь все встаем, идем выбирать и седлать коней! – громко зовет дядя Вася.

«Откуда он знает, кому какой конь подходит?!» – с волнением думаю я, при виде белоснежного, огромного красавца, которого ведет ко мне дядя Вася.

– Знакомься, это – Балтика. Он – конь. Будет с тобой весь маршрут. Он очень сильный, надежный, старый мерин. Не будет взбрыкивать, как молодняк.

Гладит Балтику по холке. Подносит уздечку, опускает ее перед носом коня. Тот «прядет» ушами. Кивает головой. И не хочет «одеваться».

– Нужно, чтобы он сам просунул голову в уздечку и взял в рот удила. Если не дается, значит, он не согласен. Я покажу, что делать в этом случае. А сейчас, возьми уздечку. Давай, пробуй сама.

– Я боюсь! – и не беру.

– Он знает, что ты боишься. Видишь, он прижал уши. Значит, ему это не нравится. Значит, он что-то задумал.

– Ой-ой-ой! Что теперь?

– Это важно! Обрати внимание! Когда он прижал уши – сосредоточься и внимательно смотри, что будет делать конь.

Конь всхрапывает и переступает с ноги на ногу. Мотает головой.

Конюх гладит его по морде, по длинной шее. Что-то говорит ему на ухо. Проходит рукой вдоль боков. Дает кусочек сахара. Балтика осторожно берет с ладони сахар. Пережевывает.

Дядя Вася встает «лицом к лицу» с конем.

– Вот эта конструкция из ремней называется «оголовье» и одевается на морду лошади. Смотри. Вот. Перекидываешь поводья через голову – ими ты будешь управлять конем. Вставляешь ему вот эту железку в рот, она называется удила, и надеваешь оголовье на морду.

Балтика сам наклонил голову. Дядя Вася сноровисто надел на него уздечку, вставил в рот удила и, передвинув затылочный ремень за уши, расправил уши и челку. Привязал за веревку – чумбур – к изгороди.

– Это он с этой железякой во рту скачет? А когда я натяну поводья – эта железка врежется ему в нёбо? Бе-е-дный…

– Лошади очень хорошо понимают, что ты чувствуешь. Будешь коня жалеть – он «сядет тебе на голову». Тебе оно надо?

Представив коня, восседающего у меня на голове, я и правда задумалась. «Надо ли оно мне?»

– Теперь следующая конструкция – седло. Сначала проверяешь все ли в порядке с конем.

Дядя Вася провел ребром ладони по холке и спине коня. Прошелся рукой по бокам.

– Видишь, стоит спокойно. Если у него что-то болит, он начет беспокоиться. Главное, чтобы под седлом не оказалось соринок или «засмолов» – прилипшей смолы. Ее придется оттирать маслом. Перекидываешь через спину коня потник – вот этот войлок. Двигаешь потник сверху, с холки коня – вниз – на круп. По ходу шерсти. Ставишь на него седло. Подтягиваешь подпруги – не слишком туго, чтобы не перетянуть бока лошади. Крепишь нагрудник, он удерживает седло во время езды. Подхвостник – продеваешь под хвостом и крепишь к седлу. Он не дает седлу соскальзывать, когда лошадь идет вниз по спуску. В стремена вставляются ноги – сейчас подгоним по твоему росту.

Дядя Вася сноровисто и быстро седлает коня. Я изо всех сил старалась запомнить эту сложную науку. Это титаническая работа мысли отразилась у меня на лице. Взглянув на меня, дядя Вася добродушно рассмеялся.

– Это только первый раз кажется непонятным. Сегодня днем ты все будешь делать сама.

– Вот это все – я сама?

– Конечно.

Я подхожу ближе. Сам конь белый, а грива – серая. Кажется, что седая.

– Здравствуй, Балтика, – кладу руку на холку коня, провожу по серой гриве, чувствуя под рукой мягкие пряди. – Теперь мы с тобой – команда. Будем друзьями?

Конь всхрапывает. Кивает головой.

– Садись в седло. Правую ногу ставь в стремя, левую перекидывай через спину коня. Давай. А я подгоню по росту стремена.

Упираюсь одной ногой в стремя, вторую перекидываю, немного цепляясь за седло. С непривычки. И, оп-ля, я уже на коне!

– Как высоко! – у меня перехватывает дыхание от восторга… и страха.

Да, мне страшно – в походах я привыкла рассчитывать только на свои две ноги, они несли меня через все препятствия, и более или менее слушались. А тут, еще дополнительные – четыре, и как ими управлять?

– Как им «рулить»? – спрашиваю я у дяди Васи, который держит коня под уздцы.

– Все просто. Чтобы тронулся с места, его нужно пришпорить, то есть пятками легко ударить в бока. Натянешь поводья вправо – он повернет вправо. Влево – значит, повернет влево. Если он будет отставать, для этого есть чумбур. Подстегивай им.

Отвязывает веревку от изгороди и протягивает. Конь покосился на чумбур одним глазом и переступил с ноги на ногу.

– Бить? Я не буду!

– Ну, как хочешь. Решай сама. И второе, что ты должна уметь – это тормозить. Тоже все просто – натягиваешь поводья, упираешься ногами в стремена – он остановится. Все поняла?

– Да, чего уж тут не понять. Газ… и тормоз… Две педали – и главное не перепутать.

– Давай, трогай!

– Я боюсь…

– Ничего, привыкнешь. После первого дня – покажется, что всю жизнь на коне, – шутит он. – И еще… Научишься ему доверять – тогда он сам будет тебе помогать. Тогда он станет тебе настоящим другом.

«Ладно, посмотрим, что со мной будет после первого дня пути», – думаю я и спрыгиваю на землю. Нужно еще перекинуть арчимаки через седло и позади седла уложить палатку, а перед собой – свернутый в специальный мешок плащ УЗК.

И вот, наконец-то! Все десять человек – на конях! Наш проводник – алтайская девушка Татьяна и конюх дядя Вася – тоже на конях!

Пока я в нерешительности вспоминаю, где «педаль газа», колонна уже трогается в путь. И, действительно, он сам, тряской неторопливой рысью уже скачет за остальными лошадьми. Мне остается выполнить самую простую, не сложную задачу – удержаться в седле.

Ч-т-о-о-т-т-о оч-чень тря-сет, – единственное, что успеваю подумать я. Больше никаких содержательных мыслей не возникает. Верхняя часть тела, то есть голова, почти отваливается от такой тряски. Снизу трясет не меньше. Я судорожно цепляюсь за поводья. Привстаю в стременах. Трясет меньше, но ноги напрягаются при этом намного сильнее. Опять сажусь. Снова начинает уставать нижняя часть тела, при этом быстро превращаясь в мозоль.

В общем, я напрягаюсь по полной программе. Мой же конь, наоборот, расслабляется, как может – ест по дороге всю, какая попадается, траву, пьет из всех ручейков. Я пробую натягивать поводья. Никакой реакции на мои действия у коня не наблюдается. Покосившись на чумбур, решаю его не использовать. Пробую пришпоривать и вижу, что все это не имеет никакого смысла. Балтика по-прежнему скачет ленивой неторопливой рысью, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Дорога неуклонно забирает в гору. С одной стороны нас подпирает спокойный, надежный бок горы, а с другой – обрыв в реку Каракол. Далеко внизу она ревет порогами, и несет свои бурные воды вниз по течению. Конь, кажется, не замечает, что тропа сужается. Кажется, что он вообще под ноги не смотрит. Он продолжает есть траву, стремясь съесть самую вкусную зелень за пределами тропинки. Встряхивает гривой. Отмахивается хвостом от мух.

Я ему не доверяю! А он по-прежнему не обращает на меня никакого внимания!

Он так сильно вытягивает голову вниз, что я оказываюсь прямо над обрывом. Приближаясь, угрожающе клокочет река. Гулко стучит о ребра сердце, наполняясь адреналином. В эти минуты мне очень страшно, и я как никогда, хочу жить.

– Люба, о чем замечталась? Подгоняй коня, не тормози! – это Татьяна, наш проводник по этим горным тропам.

Гордая дочь алтайских гор, на коне сидит как влитая. Она, наверное, и родилась прямо на коне. И, конечно, не может понять моего состояния. А Балтика скачет все медленнее и медленнее, отставая от остальной колонны все дальше и дальше.

– У тебя чумбур на что? Давай, работай. Не ленись и коню не давай лениться.

– Да не ленюсь я. Страшно просто, с непривычки.

– Ничего, не бойся. Привыкнешь. Ты, главное, коня почаще чумбуром подстегивай.

«Подстегивать чумбуром не хочу! Дело не в коне, а во мне», – думаю я, и мы плетемся самыми последними, далеко отстав от колонны. Над нами весело щебечут птицы. За нами только раскидистые кедры и высокие стройные сосны. Да еще рой мух и оводов со всех сторон скрашивает наше одиночество. Гулко стучат подковы по булыжникам набитой, протоптанной тропы. Неторопливой тряской рысью скачет мой конь, минуя кустарники и перешагивая через огромные корни деревьев, переплетающих дорогу.

Я отпускаю поводья. Не подгоняю чумбуром. Не пришпориваю. Наблюдаю за конем. Чувствую себя.

Чавкает грязь под копытами. Балтика вскидывает голову, трясет гривой – отгоняя мух, уверенно прокладывает дорогу в неглубоких болотцах. Комья грязи летят в разные стороны. Вспенивая фонтаны брызг, конь врезается в воду широкой и неглубокой речки. Я такие речки переходила вброд сама, на своих двоих. Поэтому хорошо знаю, как немеют ноги от ледяной воды. Как сильно бьют по ногам и закручиваются волны, стремясь увлечь за собой. Как ноги скользят по камням, заросшим тиной. Балтика, соскальзывая и оступаясь, осторожно выбирает дорогу. Холодные брызги летят вверх, приятно освежая мою разгоряченную от зноя кожу.

«Пусть сам выбирает дорогу и скачет в своем темпе», – решаю я довериться коню. И расслабляюсь.

А перед нами широкая долина между двух зеленых, поросших лесом, горных хребтов. Проторенная дорога под копытами коня. И вся наша группа далеко впереди.

Балтика сильно прижимает уши. Всхрапывает. Я сосредотачиваюсь. Но внимательно понаблюдать за ним не успеваю. Резкий рывок вперед подбрасывает меня высоко вверх. Я инстинктивно обрушиваюсь вниз. Через секунду Балтика уже несется вскачь… галопом! Ноги заклинивает в стременах. Пальцы как крючья вцепляются в поводья.

Врастаю в седло. По спине стекают холодные струйки пота. Подо мной разгоряченная спина коня. Неукротимая мощь стальных мышц, несущих меня как ураган. Свист ветра в ушах. Глаза заволокло слезами. Сердце колотится о ребра. Пропуская удар – замирает от восторга.

Воздух переполняет легкие. Дышу с присвистом. Больно дышать. Не успеваю выдыхать. Ноги в стременах дрожат от напряжения. На губах – соленый привкус крови. Внутри я – как звенящая, натянутая струна. Стремительно несусь на коне высоко над землей. Я лечу, будто у меня выросли мощные крылья. Душа с каждой секундой наполняется жаждой жизни, как паруса ветром.

Мы вихрем проносимся мимо, оставив всю группу далеко позади.

И сейчас эта пьянящая смесь страха и восторга – я, женщина по имени Любовь.

– Молодец, быстро учишься, – смеется Татьяна, догоняя нас. – Это твой чумбур придает ему скорости?

– НЕТ! Я обхожусь без плетки. И доверяю Балтике! А Балтика показывает мне галоп!

– Ну, на доверии далеко ты не уедешь, – усмехается наша проводница. – Они привыкшие к плетке.

– Посмотрим.

Долина заканчивается. Начинается опять тропа в гору, и мы идем вровень с остальной группой. Снова набираем высоту. Ясное голубое небо над нами становится все ближе. Ветер доносит душистый запах меда. Так пахнут цветущие горные травы. Подъем становится все круче. Кони поднимаются, тяжело дыша, и все ниже опуская головы. Скользят копытами по крутой тропе и покатым валунам. Их широкие бока раздуваются, как кузнечные меха. Кони неутомимо идут на перевал.

– Скоро Каракольские озера, – говорит Татьяна, ехавшая рядом.

– Ох, быстрее бы, – запыхавшись от непрерывной тряски, отвечаю я.

Делаем последний рывок. Наконец мы на перевале Багаташ, что переводится как «каменная лягушка». Перед нами широкая седловина между горных вершин. Островки голубых, розовых, фиолетовых цветов. Редкие пики скальников. Скачем сквозь заросли карликовой березы, покрывшие огромное плато изумрудным ковром. Я набираюсь смелости и держусь в седле, только упираясь ногами в стремена. Душу, сердце и руки я раскрываю навстречу ветру, наполненному душистым запахом трав.

Проводники объявляют привал. Мы спешиваемся. Делаю несколько панорамных снимков и ухожу на край плато. К самому обрыву. Туда, где ясное небо встречается с землей, украшенной белыми цветами. Далеко внизу, сверкая под солнцем, виднеется цепочка лазурных озер. Два горных хребта, будто сложенные лодочкой огромные ладони, бережно хранят эти жемчужины Алтая.