Текст книги "Дракон. Черта"

Город по-прежнему сохранял видимость беззаботного торгового существования, но в самом его воздухе, в котором причудливо мешались запахи пряных южных цветов, фруктов и рыбы, чувствовалось едва уловимое напряжение. Словно, несмотря на гомон и постоянное движение, Кинтан затаился в предчувствии неминуемой беды.

– …Обыкновенная старуха, больная и несчастная, – в десятый раз объяснял Криш Ригэну. – Да как она выглядела? Как все старухи. Согнутая, в черных лохмотьях.

– Тихо, – Фиджин покосился на Эши, – разбудишь.

Они сидели в просторной комнате на втором этаже таверны и наслаждались прекрасным ужином. Таверна находилась в верхней части города, и из ее окон открывался вид на белые крыши Кинтана. На город спускалась ночь.

Едва прикоснувшись к еде, Эши свалилась в постель, а остальные засиделись за столом.

Непонятно отчего, Ригэн неожиданно серьезно отнесся к их рассказу о встрече с нищенкой.

– Повторяю, Ригэн…

Дверь отворилась, и служка поставил на стол кувшин с вином, блюдо сладких пирожков и толстую свечу.

– Повторяю, Ригэн, – вполголоса продолжал лорд, – она испугалась. Очень.

– Точно, – Криш засунул в рот пирожок, – я еще подумал, надо же, когда алых увидела не струсила, а какую-то старуху…

– Холод, – вспомнил вдруг Фиджин. – Она говорила о холоде. Мне еще показалось странным. В такую-то жару!

– И что все это значит? – с набитым ртом спросил Криш.

Ригэн не ответил. В изнеможении ловчий оторвался от стола и упал на кровать, закрыв глаза и блаженно скрестив руки на отяжелевшем животе.

– Как бы там ни было, – покачал головой лорд, – нам не стоит задерживаться здесь. Однажды мы уже попали в беду в городе, в котором были алые.

Ригэн согласно кивнул:

– Ты прав. На южном берегу, как и на севере, одинаково не любят магов и лордов из вольных городов. Надеюсь, здесь у нас с тобой не найдется хороших знакомых, вроде рыцаря-магистра.

Ригэн замолчал, задумчиво глядя на порхающих над свечой ночных мотыльков. Было очень тихо, только слышалось мирное посапывание уснувшего Криша.

Минут через пять маг поднялся.

– Ты куда?

– Хочу кое-что проверить. Не нравится мне ваша встреча.–

– Я с тобой.

– Нет, лорд, в этом деле ты мне будешь только по–мехой.

– Но…

– В мои планы не входит сложить голову в Кинтане, – мягко перебил его Ригэн. – Спокойно ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

– А если с тобой что-то случится?

– Тогда… Тогда вы просто достигли конца своего пути. Забудьте обо всем и разыщите родных нашего ловчего.

Солнце перевалило далеко за полдень. С моря дул прохладный ветерок, и над Кинтаном, неся благодатную тень, собирались легкие облака.

– Зачем ты отпустил его одного?!

– А как бы ты его удержал?

Оставив Эши наверху, Фиджин и Криш сидели в тенистом дворике перед таверной.

Восхитительные запахи жареной рыбы и пряного чесночного соуса витали над деревянными столами, и посетители таверны, не желая проходить внутрь, располагались прямо на улице. Перед друзьями стояли блюдо с помидорами и сыром, кувшин простокваши и фрукты, но, волнуясь, они не думали о еде.

Минуло утро, близился полдень, час, когда Кинтан сонно замирал, чтобы переждать самое знойное время, а Ригэн так и не появился.

Хорошенькая, еще совсем юная служанка, блестя зубами, кокетливо поглядывала в сторону двух молодых постояльцев. Каждый раз пробегая рядом с полными кружками или склоняясь с тряпкой над выскобленными досками стола, она норовила словно невзначай задеть плечом кого-нибудь из них. Похоже, люди они не бедные, если сняли самую большую и удобную комнату наверху. Просили две, но двух свободных не оказалось. А сколько свечей заказали, и тоже не простых, дорогих, не сальных. Вчера с ними был еще один и какая-то девица. Вот уж кому повезло, так повез–ло! Правда, она назвалась их сестрой и с виду вроде скромная, но нас не проведешь, знаем мы таких сестер.

К столу подсели двое пожилых мужчин, и девушка со вздохом подошла к ним. Один – худой и высокий со светлыми волосами, повязанными синей тряпицей, другой – пониже и поплотнее. Что за радость обслуживать деревенщин? Куда веселее поймать взгляд вон того синеглазого, от которого что-то замирает в груди, и сделать вид, что ужасно смущена, хотя на самом деле… А что, она, Рица, девушка свободная! Да и приятель его, служанка невольно прищурилась, очень не плох! Пожалуй, даже пошире в плечах будет, да и смотрит на нее чаще… Вот и дядя, он здесь хозяин, говорит, чтобы племянница времени не теряла, искала себе мужа, и приданое за нее дает.

Вынырнув из соблазнительных мыслей, Рица проворно побежала за слабым, разбавленным вином для новых посетителей. Уже через минуту, грохнув перед ними тяжелые глиняные кружки, большой кувшин и огромную миску с жареной рыбой, она невольно сморщила нос. Деревенщина, она и есть деревенщина, и пахнет от них всегда одинаково – прогорклым луком.

Пристроив позади себя пустые корзины и громко обсуждая утреннюю выручку, крестьяне неспешно принялись за еду, но наученная горьким опытом Рица не уходила и стояла, упершись крепкими кулачками в бока. Она знала, что деньги нужно брать сразу, потому что потом от вина и сытости посетителей развезет на жаре и придется потратить много сил, чтобы получить их. Правильно истолковав настойчивость служанки, худой крестьянин неловко развязал мешочек с монетами, и несколько медяков глухо звякнули, ударившись о стол. Прихлопнув их ладонью, крестьянин глубоко вздохнул.

– Эх, жизнь… Работаешь как проклятый, а денег нет как нет…

– Да, – со вздохом поддержал второй, – выпьем.

Получив желаемое, Рица быстро убежала в тень под навес – охота была слушать их глупости, она бы лучше послушала, о чем говорят те двое красавчиков… Вон один как ей улыбнулся…

Между тем крестьяне по второму разу подняли грубые, глиняные кружки.

– На площади говорили, что за поимку мага обещано много денег, – вытирая губы заговорил тот, что потолще.

– Да где же его взять, этого мага, – почесал в затылке худой и поправил тряпицу на голове. – А хорошо бы… Дочери свадьбу справил бы как полагается… Уж небось господа рыцари не пожалели бы денег.

– Так ты не слышал? – Низкий в восторге хлопнул приятеля по плечу. – Ведь поймали одного такого! Вчера! Говорят, как к рыцарям его привели, так он и сознался во всем.

– Да кто?!

Крестьянин зажмурился от удовольствия, сделал несколько больших глотков и со стуком поставил кружку.

– Колдун, кто же еще!

Его приятель даже крякнул от досады.

– Это кому же такое счастье привалило?!

– Врать не буду, не знаю, – в кружку снова щедро полилось вино, – да только свояк мой сам видел… На базаре дело было, ранехонько. Он зелень привез, он всегда зелень для здешних господ привозит, только разложил…

Крестьянин говорил так громко, что разговор невольно долетел до сидящих неподалеку Криша и лорда. Похолодев, друзья молча переглянулись.

– А по мне уж лучше лорда поймать. За него небось меньше дадут, зато надежнее. Лорд он и есть лорд, – смачно обсасывая кости, продолжал худой, – а маг, это еще неизвестно. Дунет пару раз – и нет тебя.

– И то верно. – Его приятель глубокомысленно покивал головой. – Тьфу, и все… Нет уж, пусть они с колдунами сами разбираются!

– То-то и оно… Выпьем!

– Вот ты скажи мне, брат, колдун и маг это одно и то же или какая разница между ними?

– А это как рассудить… Колдун, понимаешь, он…

Эх, права была опытная Рица, вряд ли бы ей удалось сейчас получить свои денежки, слишком уж резво размахивал рыбьим хвостом захмелевший крестьянин. Да еще глядишь, начал бы приставать к ней на глазах у тех двоих. Она, конечно, знает, как управляться в подобном случае, но все-таки… Довольно фыркнув, девушка быстро побежала к погребу – во двор входили новые посетители, а у нее кончилось вино. Дядя будет доволен, сегодня удачный день.

Не в силах больше слушать пьяный разговор, Фиджин вышел из-за стола, отчаянно сопротивляясь желанию сию секунду куда-то бежать и что-то немедленно делать. Все что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки, изнывая от неизвестности и страха!

– Что теперь? – мрачно спросил ловчий.

– Ждать, – ответил Фиджин.

Молча кивнув, Криш глазами указал наверх: они не сказали Эши, что маг ушел еще вечером. До полудня разговор об этом откладывался как-то сам собой. Ну нет его и нет, не в первый раз, Ригэн исчезал и раньше. Но дольше тянуть было нельзя.

Когда через минуту Рица выглянула из погреба с холодным запотевшим кувшином в руках, молодые постояльцы исчезли. От разочарования она прибила тряпкой ни в чем не повинную муху и разлила вино. Ничего, дядя не видит. Украдкой плеснув в кувшин холодной воды (все равно уж разбавлено, чуть больше, чуть меньше, какая разница!), девушка с досадой поспешила навстречу новым посетителям.

Все утро Эши провела не выходя из комнаты. Разложив на столе купленные вчера травы, она никак не могла налюбоваться своим богатством. Погрузившись в воспоминания, она перебирала, сортировала, обрывала лепестки и листья. Вот цветок, о котором ей столько говорила Евфания, но старая лекарка могла показать ей лишь сухой сморщенный стебелек, а сейчас перед Эши был красный бутон с нежными листьями. Редкий цветок очищал дурную кровь. Вот ночная трава белолист, вот – Эши невольно улыбнулась – высушенная крамтия. Здесь она стоила очень дорого. А это те травы, которые она никогда не видела и лишь тщательно записала в книгу все, что знала о них Евфания. Только как проверить, они ли?

Потеряв во время шторма сумку старой лекарки, Эши с суеверным упорством искала похожую на нее. Искала такие же стеклянные флаконы с притертыми пробками, маленький сосуд для настоев, деревянный футляр с ножами и иглами. Она выбирала их едва ли не более тщательно, чем Криш оружие в оружейной лавке. Но все эти прекрасные новые вещи, лежащие перед ней, были чужими, они не «помнили» Евфанию.

Эши задумчиво повертела в руках крохотный, пузатый чайник. Как будет удобно нагревать в нем воду, если потребуется заварить какую-нибудь траву или добавить несколько капель кипятка в загустевшую мазь… В Та-Сиссе у них не было ничего подобного, и Евфания приспособила старую оловянную кружку, слегка сплющив ее по бокам. Кружка была неудобная, и вода в ней быстро остывала, что не мешало им обжигать себе руки… Эши медленно провела пальцем по выпуклому боку чайничка. Он бы понравился старой лекарке. И этот замечательно острый, тонкий нож со специальным крючком на конце понравился бы тоже. Таким ножом вскрывают глубокие нарывы. Сколько их вскрыла Евфания за свою жизнь… Эши медленно отложила футляр с инструментами, встала и крепко прижала ладони к глазам, стараясь прогнать навернувшиеся слезы. Если бы старая лекарка могла порадоваться сейчас вместе с ней этому богатству!

Подавив вздох, она старательно убрала инструменты в сумку, но мысли о лекарке никак не уходили из головы. От увядших пушистых стеблей с поникшими головками, купленных накануне буквально на вес золота, шел сладкий дурманящий запах. Эта трава давала забвение от боли и хра–нилась у Евфании в особом мешочке, плотнее и толще остальных.

– Будь осторожна с этим, детка, – словно наяву слышала она ее голос. – Всего несколько лишних лепестков, и принявший из твоих рук целебный настой выпьет яд. Смерть его будет легкой, но это будет смерть, детка… И, главное, никогда, запомни – никогда не пей его сама. Он притупляет силу лекарки, а сила лекарки в том, чтобы чувствовать чужую боль. Особенно твоя сила. Обещай мне, Эши.

– Эши… – От неожиданности она резко обернулась и рассыпала стебли.

Она не заметила, когда Фиджин вошел в комнату и сколько времени стоит за ее плечом, но при одном взгляде на лорда у Эши упало сердце.

…Маг появился ближе к полуночи, когда друзья уже потеряли последнюю надежду.

– Что-то случилось, Ригэн? – только и смог спросить Фиджин.

– Да, – коротко ответил маг.

– Вчера поймали какого-то мага… – решительно произнес Криш.

– Как видишь, это был не я.

Подойдя к столу, Ригэн залпом выпил кружку воды.

– С рассветом мы покинем город.

– Ты видел старуху?

– Я искал и нашел ее.

– Она опасна?

– Да.

– Кто она?

– Она существо не из здешнего мира.

Пошатываясь от усталости, маг добрел до кровати и, не раздеваясь, вытянулся на пустовавшем всю ночь ложе.

– Я должен уснуть… – пробормотал он, – хоть не–много…

Друзья в молчании переглянулись. Лицо Ригэна темным пятном маячило на фоне подушки. Маг глубоко вздохнул и прикрыл глаза тыльной стороной ладони.

– Кстати, Криш, – неожиданно заговорил он, – я нашел твоих родных.

– Что? – растерянно переспросил ловчий.

– Они живут неподалеку отсюда. Но я не советовал бы навещать их, – голос мага становился все тише, – так будет спокойнее… и им… и нам. Они не догадываются… какая участь постигла Ломрат…

– Ригэн, но я должен, – начал было Криш и замолчал: маг не слышал его, он крепко спал.

Не теряя времени, Фиджин и Эши начали собирать ве–щи, а Криш пошел разыскивать хозяина таверны, благо снизу еще слышался шум – это ужинали припозднившиеся постояльцы.

В комнате было душно, и лорд настежь распахнул окно. Теплый ветерок доносил с улицы чей-то далекий голос. Голос пел песню, и ее мотив был таким же древним, как море и горы, окружавшие Кинтан. Фиджин прислушался и внезапно различил приглушенное позвякивание. Этот звук он узнал бы из тысячи других звуков. Еще через минуту под окнами таверны мелькнули два темных плаща. При свете дня их цвет был бы алым. Люди в плащах неспешно двигались по ночным улочкам Кинтана, и их оружие издавало тот самый звук, который насторожил лорда. Песня вдалеке неожиданно смолкла.

– Они? – одними губами спросила Эши.

Лорд молча кивнул и посмотрел на мага. Ригэн все так же неподвижно лежал на кровати.

Скрипнула дверь, это, рассчитавшись за постой, в комнату возвратился Криш.

– Спит? – шепотом спросил он.

– Даже не пошевелился.

– Внизу говорили, что в городе неладно и алых больше, чем обычно. Говорят, ищут кого-то, заходят в дома… Много чего говорят…

Никто не ответил, и слова Криша повисли в воздухе.

– Ну что же, – развел руками ловчий, – думаю, лечь нам этой ночкой не придется. – Он вздохнул и с размаху сел на широкий табурет. – И все-таки интересно, как он ухитрился найти моих родных.

Белые дома Кинтана казались густо-синими на фоне предрассветного неба. Друзья шли быстро и молча. Они счастливо миновали базарную площадь, никого не встретив на своем пути, и свернули в сторону восточных ворот. На одной из улиц маг внезапно остановился.

– Это дом твоего деда, Криш, – вполголоса произнес он.

У ловчего гулко забилось сердце. Дом как дом. Такой же, как десятки других домов Кинтана, разве что немного больше и выше остальных. Часть его пряталась за высокой каменной стеной, остальное было скрыто густыми деревьями. Кришу удалось разглядеть лишь затейливый гребень крыши, который четко вырисовывался на фоне светлеющего неба.

Почуяв остановившихся людей, во дворе подозрительно и глухо заворчала собака.

Что сказал бы Бьерк, если бы знал, что Криш добрался до этого дома и… прошел мимо него? Что бы он сказал, если бы знал, куда идет его младший брат?

– Нам пора, – негромко поторопил маг.

Рука Фиджина понимающе и крепко сжала плечо Криша, и он благодарно кивнул в ответ.

Путники свернули налево. Кривая улочка была такая тесная, что они могли двигаться вперед только по одному. Даже не улочка, а узкий проход между глухими стенами домов и высокими заборами. Казалось, они попали на дно какого-то нескончаемо длинного колодца. Зато этот колодец самым коротким путем вел к рыночной площади, оставляя позади сады и мраморные колонны богатых домов. А от площади уже рукой было подать до ворот. Должно быть, зная эту нехитрую лазейку, не одно поколение уличных воришек спаслось с ее помощью от справедливого возмездия.

Первые лучи солнца уже коснулись белых крыш Кинтана, когда зевающий стражник открыл перед ними маленькую дверцу. Криш невольно обернулся назад, пытаясь отыскать глазами дом своего деда, но он не знал города, и белые крыши, спрятанные в зелени деревьев, были на вид одинаково чужими. Он поддернул на плече лямку тяжелой дорожной сумки и шагнул вслед за своими спутниками.

Глава 6
Старуха

Утро постепенно превратилось в яркий солнечный день. Местность вокруг Кинтана была на удивление пустынна. Они почти никого не встретили на своем пути, разве что пару крестьянских телег на высоких, скрипучих колесах. С лица мага постепенно сошло выражение мрачной настороженности. Чего опасался Ригэн, было неясно, никто из них – ни Фиджин, ни Криш, ни Эши – не заметил никакой угрозы, но его настроение невольно передалось всем.

Когда город почти скрылся из виду, маг наконец остановился. Горячее полуденное марево заставило путников искать спасения в тени придорожной рощицы. Устроившись под раскидистым деревом с непривычно длинными листьями, Криш молча думал о странностях их путешествия. Когда-то давным-давно он уходил из сожженного Ломрата с одной-единственной целью: добраться до этого высокого холма, на котором раскинулся родной город родителей его матери, и остаться в нем до тех пор, пока… До каких пор?

Выполняя волю старшего брата, Криш никогда не задумывался об этом. Но увидев Кинтан своими глазами, он с трудом мог представить свою жизнь в этом обжигающем, солнечном городе с белыми стенами и неизбывными запахами рыбы и морской соли…

Следующий день прошел без происшествий. И еще один.

Ригэн вел их старым заброшенным трактом, который, плавно извиваясь, пролегал между голыми холмами и одинокими скалами. Подножия холмов густо поросли колючим цепким кустарником. Стоило задеть его, как серые листочки начинали источать сладковато-пряный аромат, от которого кружилась голова и перехватывало дыхание.

Судя по положению солнца, тракт плавно поворачивал на запад. Путники поднимались на рассвете и двигались до тех пор, пока дорога перед ними не начинала зыбко колыхаться в горячем солнечном мареве.

Между тем уроки мага не прекращались ни на один день. Правда, теперь они уже не казались Кришу такими утомительными, как в самом начале. Он привык произносить незнакомые слова и звуки, и запоминаться они стали куда лучше, чем раньше…

На третий день стремительные южные сумерки принесли им неожиданную встречу.

Друзья выбрали место для ночлега на пологом холме, словно самой природой предназначенном для отдыха путешественников. Холм был испещрен известняковыми расселинами и неглубокими пещерками, а с его высоты старый тракт был виден как на ладони.

Едва путники собрались ужинать, Эши тревожно прислушалось.

– Мне кажется, там кто-то есть.

– Где?

– Внизу, на дороге.

Лорд и Ригэн поднялись одновременно.

Луна заливала душную южную ночь холодным светом, словно хотела остудить нагревшиеся за день холмы и белые камни. Густые черные тени причудливыми пятнами падали– на тракт, по которому медленно двигалась одинокая фигура.–

– Да, и он идет сюда, – произнес маг, – вот только он еще не понял, что нашел нас.

– Ты знаешь его? – уточнил Криш.

– Я помог ему той ночью в Кинтане.

Криш тихонько присвистнул:

– Уж не тот ли это маг, которого поймали на базаре?

– Ты догадлив, господин ловчий.

Человек приближался. Его походка выдавала сильную усталость. Он брел не поднимая головы, не замечая ничего вокруг.

– Ты хочешь его остановить? – спросил Фиджин.

– Он не успокоится в своем стремлении найти меня.

– Зачем он тебя ищет?

– Скоро узнаем.

Темная фигура медленно приближалась.

– Ему грозила смерть?

– Ты ведь помнишь, Фиджин, что принято делать с магами и лордами неприсоединившихся герцогств. А он хуже, чем маг. Он беглый маг.

– Как это? – удивился Криш.

– Он совершил немыслимую дерзость. Один раз ему удалось обмануть господ рыцарей и бежать. Во второй – он был обречен.

«Бежать откуда?» – хотел было спросить Криш, но не успел. Ригэн шагнул на тропу, ведущую вниз.

– Остановись, – тихо произнес он.

Так тихо, что ловчий с трудом услышал его голос, но темная фигура на дороге замерла и медленно подняла голову. Затем человек сошел с дороги и начал молча карабкаться вверх. Когда он поравнялся с магом, стало понятно, что он еще очень молод. На вид не старше семнадцати лет.

– Пить, – хрипло произнес незнакомец.

Эши молча протянула ему флягу с водой.

– Зачем ты искал меня? – все так же тихо спросил Ригэн. – Ведь я предупредил, чтобы ты спрятался и не искал встречи со мной.

– Я был осторожен.

Сделав несколько судорожных глотков, юноша оторвался от узкого горлышка и прижал к губам тыльную сторону ладони. Казалось, он только теперь заметил остальных. Но уже через секунду его взгляд снова сосредоточился на лице мага.

– Почему ты все-таки позволил мне найти себя? – неожиданно спросил он.

– Потому что в своем упрямстве ты мог зайти слишком далеко и навлечь опасность не только на себя, но и на меня.

Незнакомец снова поднес флягу ко рту. На этот раз он пил медленными, длинными глотками. Наконец фляга опустела, и, встряхнув, он с сожалением опустил ее.

– Так зачем ты искал меня? – ровно повторил Ригэн.

Юноша глубоко вдохнул.

– Ты умеешь делать то, чего не умею делать я. Это не умеет делать никто из тех, кого я знаю… Я думал, что учившие меня были искусны в своем деле, ибо меня учили лучшие. – Он горделиво вскинул голову. – Ты прав, я упрям, но я не глуп… Я прошу… Окажи мне честь стать твоим учеником. Я готов делать все, что ты скажешь, и следовать за тобой туда, куда ты пожелаешь.

Незнакомец вдруг опустился на одно колено и склонил голову.

– Ого, – пробормотал Криш.

– Встань, – тихо приказал Ригэн, – один маг не должен склонять голову перед другим. Ты знаешь тех единственных, перед кем мы должны преклонить колени. Я не равен им.

Незнакомец медленно поднял голову:

– Ты отказываешь мне?

– Да, хотя это и противоречит тому, чему тебя научили.

Юноша порывисто поднялся на ноги.

– Я нарушаю правила, – тихо продолжал Ригэн, – но цель моя такова, что я не могу связать себя никакими обязательствами.

– Пусть твоя цель станет и моей целью! – горячо произнес юноша, и лорд вдруг понял, что это не просто слова, а часть какого-то ритуала, о котором прекрасно знают эти двое, но ничего не известно обычным людям.

– Пути наши ведут в разные стороны, – покачал головой маг.

По-видимому, Ригэн тоже произнес какие-то особенные слова, потому что незнакомец вздрогнул.

– Но ведь ты служишь тем же силам, что и я, – с запинкой произнес он.

– Да. И долг не позволил мне пройти мимо твоей беды.

Лорд молча слушал этот странный разговор. Незнакомый маг обращался к Ригэну так, словно он был на несколько жизней старше его, а ведь Ригэн ровесник им с Кришем. По спине у Фиджина вдруг пробежали мурашки. Магия Ригэна другая. Но знает ли этот мальчик, с кем он говорит? Понял ли? Нет, не понял. Даже алые не поняли, даже рыцарь-магистр не смог понять тогда, в Шаспаге.

Лорд перевел взгляд на Ригэна. В отличие от юного мага он, похоже, не принимал происходящее всерьез и выглядел так, словно нехотя подчинялся правилам давно известной и надоевшей игры. Юноша гордо поднял голову.

– Но в одном ты не можешь отказать мне.

– Да, у тебя есть право.

– Я прошу наставления .

Слова эти отчего-то прозвучали отчаянно дерзко. Фиджин, ловчий и Эши, которые ничего не понимали в происходящем, не сговариваясь, посмотрели на Ригэна.

Ригэн не ответил.

– Я не отступлюсь. Я прошу наставления , – хрипло повторил незнакомец.

– Хорошо… – медленно произнес Ригэн. – Ты услышишь его, а сейчас раздели с нами пищу и отдохни… На рассвете ты получишь то, к чему стремишься.

Юный маг закусил губу и покорно склонил голову. Лорд и Криш коротко переглянулись.

– Знакомьтесь, друзья, – обернулся Ригэн, – это Карой, он проведет эту ночь с нами.

Завершив нехитрую трапезу, Эши первой устроилась в расселине между камнями. Последовав ее примеру, потихоньку улеглись и остальные.

Наставление… Криш глубоко зевнул. Не проспать бы это наставление…

Небо едва начало светлеть на горизонте, когда ловчий проснулся словно от толчка. Сквозь опущенные ресницы он видел, как Ригэн встал и дотронулся рукой до плеча ночного гостя. Тот моментально, будто и не спал вовсе, поднялся на ноги. Выждав несколько минут, Криш бесшумно покинул свое ложе и, прячась за камнями, последовал за ними.

Карой и Ригэн спустились на светлеющий тракт и остановились. Они стояли друг напротив друга, две неподвижные фигуры в лучах восходящего солнца.

– Ты просил наставления… – негромко произнес Ригэн. – Слушай его. Это твое право.

Он секунду помолчал, а затем заговорил на другом языке. Это был язык магии, и глаза юноши невольно расширились. Человек, которому он был обязан жизнью, говорил на нем так легко и свободно, словно этот язык не был закрытым и тайным, как учили его наставники. Язык, слова которого надлежало произносить лишь шепотом, соблюдая специальные жесты, здесь, на белой, пыльной дороге, звучал так громко и свободно, словно это была самая обыкновенная речь, не скованная магическими таинствами. Но от этого она не теряла ни своей силы, ни власти! Напротив, Карою вдруг показалось, что, подчиняясь этой силе, воздух вокруг пришел в едва уловимое движение.

Глаза мага внезапно приблизились, и Карой понял, что уже не различает отдельных слов, которые вдруг превратились в нечто большее, чем обыкновенные звуки. Невидимые упругие волны проходили сквозь его тело, заставляя неровно биться сердце. Он вдыхал магию, он словно купался в ней. Человек, которому он был обязан жизнью, одним жестом руки заставлял ощущать его то, что ему ни разу не удалось почувствовать за все годы обучения, а Карой был одним из лучших.

В эту минуту он стал повелителем пространства и времени. Он понял, что может творить. Он понял, что такое магия . Она зажгла его кровь и горячим потоком заполнила все его тело. Магия это не просто набор действий и звуков, которые он прилежно заучивал за своими наставниками, магияэтото,чтотывсостоянииизвлечьизнутрисебя . И Карой задохнулся от этого внезапного знания.

Все, все что тебе нужно есть в самом тебе!

Научись достать и применить это – и тебе откроется сокровенное. Но если твоя природа бунтует против нового знания, оставь его и забудь о том, что ты хотел называться магом.

Внезапно все кончилось, и Карой даже застонал от постигшей его утраты.

Насмешливые глаза странного мага не отрывались от его лица. На секунду Карой забыл, кто он, как его зовут и что он делает на этом заброшенном, безлюдном тракте.

– Ты правильно выбрал свой путь, – спокойно произнес стоящий перед ним человек. – Ты станешь тем, кем хочешь.

– Господин… – прошептал юноша…

…Зябко поводя плечами, Криш во все глаза смотрел на две фигуры, застывшие на пыльной дороге. Время шло, а они все стояли и стояли на одном месте. Криш с трудом сдержал зевок. Не известно, чего он ожидал увидеть, но увиденное разочаровало его. Ригэн что-то говорил, но, как ни прислушивался ловчий, до него долетали лишь невнятные звуки. А второй маг и вовсе стоял молча, так ни словечка и не произнес. Криш зевнул и осторожно повернул назад…

…Взошедшее солнце слепило глаза, но Карой не смел пошевелиться, ибо взгляд молодого мага не отрывался от его лица.

– Научись не страшиться того, чем владеешь. Научись тому, что осторожность не есть трусость. Сила не в том, чтобы заставить трепетать перед своим умением других, а в том, чтобы не бояться его самому.

Карой опустил голову.

– Куда мне теперь идти?

– Возвращайся домой.

– Но я хочу учиться!

– Тогда иди на север. В северных городах еще остались те, кто действительно сможет чему-то научить тебя.

– Но как я узнаю их?

– Ты почувствуешь, если окажешься рядом с ними. А пока… Забудь о том, что ты маг. Для серьезных дел ты еще не готов, а разжечь костер можно с помощью кремня. Слушай себя – это главное, чему ты должен научиться. Правильные слова и стремления не всегда означают хорошие дела. Ты слишком мало знаешь, чтобы судить о том, кто прав, кто виноват.

– Я запомню это, – тихо произнес Карой.

– Беги от людей в алом, ибо они в силах почувствовать твою природу. Их умение не велико, но его с лихвой хватит, чтобы погубить такого, как ты. Не в твоих силах бороться с ними.

Щеки Кароя покрылись красными пятнами.

– Я был не осторожен.

– Ты возомнил себя магом , – усмехнулся Ригэн. – Будь скрытен в своих мыслях. Научись, когда ты в опасности, думать о чем угодно, только не о том, что тебя сейчас волнует. Ибо твои мысли – верная дорога для твоих врагов. Думаю, что этому тоже никто не учил тебя.

– Ты прав. Меня учили другому.

– Ну что же, для придворного мага в каком-нибудь тихом местечке, где предусмотрительный Правящий заключил Договор, у тебя есть все, что требуется.

Карой медленно покачал головой:

– Мой отец был придворным магом. Я знаю, что это такое. Но я не хочу развлекать богатых бездельников, я хочу бороться с врагами.

– Прежде чем бороться с врагами, – жестко сказал Ригэн, – научись бороться с собой. И последнее. Бойся Странницы, бойся той, которая забирается в наши сны. Те, кто в ответе за нее, не удержали ее, и она вышла наружу.

– Странница Снов… – Карой побледнел.

– Магов Паркса теперь не учат истории? – поднял бровь Ригэн.

– Я знаю, о ком ты говоришь. Но откуда тебе известно, что она пришла в наш мир?

– Я видел ее.

– Ты… видел ее?! – прошептал Карой.

На секунду ему показалось, что тихий, пустынный, залитый утренним солнцем тракт вдруг накрыла серая тень.

– Благодарю за наставление, – тихо произнес он. – Ты дал мне больше, чем я мог надеяться.

Внезапно Карой подался вперед.

– Пусть мои силы ничтожны, позволь мне идти с тобой! Ты не пожалеешь, что взял меня!

– Нет, – тихо ответил Ригэн, – это моя дорога. Моя и тех, за кого я в ответе… Но если наши пути пересекутся вновь, я вспомню тебя.

Карой склонил голову, а затем, не оборачиваясь, зашагал прочь.

– Нет, как вам это нравится, – пробормотал Криш, вытягиваясь на своем жестком ложе.

Его неосторожный шепот заставил лорда открыть глаза.–

– Ты о чем?

– Постояли словно два столба и разошлись. Вот о чем.

– Ты что, следил за ними?! – приподнялся на локте Фиджин.

– Конечно, – пожал плечами Криш, – мне же интересно. Если он ничего не рассказывает, может, сами хоть что-нибудь узнаем. Надоели мне эти тайны. Может, у них, у магов, так принято, но я-то обычный человек и по мне чем яснее, тем лучше.

– А не лучше ли спросить прямо? – Фиджин, морщась, потирал бок, в который всю ночь больно впивался острый камушек.

– Вот и спроси, – покладисто кивнул ловчий, – желаю успеха.

– Доброе утро, Криш. – На секунду заслонив солнце, в проеме пещеры показался Ригэн. – Что интересного ты увидел внизу?

– Ничего, – буркнул ловчий, – в общем… э… не хочу вам мешать… У Фиджина тут было несколько вопросов, – с этими словами Криш встал и бочком выскользнул из пещеры.