Текст книги "Империя. Том 1"

– Серьезно? Думаешь одолеть меня? – похоже, мой порыв злости еще более рассмешил собеседника, и тот с легкостью завалил меня на кровати.– Спи, уже поздно, – нежно проговорил он, поцеловав мою ладонь.

– Или рано, – не удержалась я от замечания, переводя взгляд в сторону окон, в которых уже явно вставало солнышко, предвещая о начале нового дня.

– Весьма верно, – кивнул собеседник.– Однако могу я настоять на паре часов сна в свете предстоящих королевских обязанностей?

– Много ли обязанностей у племянника Императора? – знаю, мне стоило промолчать, ибо сейчас не самое подходящее время для продолжения разговора, но любопытство взяло верх…

– Достаточно, – вставая с кровати, усмехнулся юноша.– Если хочешь, как-нибудь продемонстрирую тебе? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, звучали его слова.

– С радостью, – и все-таки излишнее любопытство бывает даже полезным!

Глава 3

Прошло около недели, когда я вновь смогла встать на обе ноги, не испытывая невыносимой боли. Благо, травма была несущественной, а медицинские средства одного из лучших докторов при дворе быстро помогли не только встать на ноги, но вернуться к службе.

Все это время я провела в покоях племянника Императора, мы находили общие темы для вечерних, а то и ночных, бесед, общаясь при этом не как член королевской семьи со своей подданной, а, скорее, как два интересных собеседника. Я рассказывала истории, что приключались со мной в Королевской академии, а Вилен всегда смеялся на это, отмечая степень скрытости учебного заведения от внешнего мира. Но и сам представитель королевской семьи баловал меня рассказами различных казусных дворцовых ситуаций, случающихся вследствие неосторожности, недостаточности опыта или иных обстоятельств.

Не скрою, что мой интерес к племяннику Императора все сильнее заставлял трепетать сердце, а щеки пылать от смущения. Его обходительность, забота, немного несдержанность и непредсказуемость все сильнее завораживали сознание. И постепенно в мою голову даже проникали недопустимые мысли о проявлении чувств между мужчиной и женщиной. Но это были всего лишь мысли – на деле же я изо всех сил старалась держаться достойно юной непорочной девушки.

В конце концов, я понимала, насколько моя служба и положение при дворе не допускают всякое влечение к кому-либо, а особенно таким высочайшим особам, как представителям династии.

Проснувшись рано утром в королевских покоях, на удивление, не застала там Вилена. Странно, он не говорил, что исчезнет на рассвете.… Впрочем, какое мое дело – с сегодняшнего дня я все равно вернусь в свои покои, а в промежутках между сном буду находиться подле наследницы.

Начищенная до блеска форма лежала на краю постели, а рядом свернутый в несколько раз лист бумаги.

С нетерпением развернув записку, я тут же прочла текст:

«Поздравляю с возвращением на службу и приношу извинения за неотлучные дела, заставившие покинуть замок в столь ранний час. Я приказал приготовить твою одежду. Надеюсь на скорую встречу. Вилен».

– На скорую встречу… – шепотом произнесла я, тяжело вздохнув. Дозволяется ли мне дружить с юношей? – Ладно, мысли прочь, – строго приказала разуму замолчать, а затем приступила к подготовке к новому дню.

Темная рубашка так элегантно обтягивала фигуру в отличие от моих разношенных, что я тут же заметила подвох. Зачем он приказал сшить мне новую?..

Не сказать, что данное обстоятельство было полностью не по нраву, но все же немного злил факт, что юный племянник позволяет себе подобные дерзости. Какой кошмар – я одновременно желаю отблагодарить его, и в то же время пожурить, ведь мне даже нечего преподнести ему взамен.

Быстро собравшись, направилась к покоям своей протеже, встретив около двери девушки личного помощника Императора.

– Доброе утро. У меня распоряжение Его Величества, – поклонился мужчина.

– Доброе утро, я Вас внимательно слушаю, – тут же поздоровалась в свою очередь.

– Великий Император Константин Сергеевич просит Вас на аудиенцию в тронном зале.

– Благодарю Вас за информацию, я немедленно направлюсь к Императору. Не могли бы Вы предупредить Ее Высочество о необходимости моего отсутствия?

– Как Вам будет угодно.

Помощник Императора считался человеком высокоуважаемым и почитаемым, кроме того, другом Его Величества. Находясь на службе более двадцати лет, он всегда ставил интересы Империи выше чьих бы то ни было личных, а интересы членов королевской семьи буквально «законом божьим» над миром смертных.

Сделав реверанс, как того требует этикет, удалилась в сторону тронного зала, с каждым новым шагом ощущая, как всем моим существом все более одолевает волнение. Император вызвал защитницу своей дочери явно не ради светских бесед.… Тогда насколько ужасающе в данных обстоятельствах выглядит мое положение?

А что, если Его Величеству стало известно, в чьих апартаментах я провела прошедшую неделю, нарушив тем самым массу законов не только о службе при дворе, но и моральных законов чести и достоинства для незамужних девиц?

Или дело касается злополучной ночи, когда принцесса сбежала из-за стен замка в бордель?..

Сделав глубокий вдох и осмелившись войти в тронный зал, предстала перед Императором.

– Вы желали меня видеть, Ваше Величество? – с трудом выговорив слова, ощущаю жар по всему телу.

– Я хотел поговорить с Вами о последних событиях, – грозный голос представителя королевской династии буквально приковывает меня к полу…

– О… последних событиях?..– невольно повторяю в свою очередь, нервно сглатывая. Боже, меня, кажется, начинает мутить.

– Из-за Вашей неожиданной травмы Ее Высочеству пришлось какое-то время находиться без защитницы, лишь в компании фрейлин и временной охраны. Вы понимаете, в какое неловкое положение поставили мою дочь?

– Ваше…

– Подвернуть ногу, передвигаясь по дворцовым коридорам? – перебивает меня Император, не позволяя даже опомниться.– Непозволительно для занимаемой Вами должности! – его негодование усиливалось, а мое тело начинало потрясывать.– Вы меня понимаете?

– Да, Ваше Величество, – запинаясь, с трудом выговариваю три слова предательски жалобным голосом.

А Император делает несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Как только вам, девушкам, удается попадать в такие несуразные обстоятельства?..– скорее, утверждение, нежели вопрос, произносит представитель власти, слегка покачав головой. Его выражение лица приобретает более снисходительный вид.– На первый раз можете быть свободны. Но впредь советую быть более осторожной и осмотрительной во время передвижений по коридорам, – он делает чуть заметную паузу, – а то так и до драк со стенами недалеко.

– Простите, Ваше Высочество?..– признаться, до меня не сразу доходит смысл шутки, и я слегка мешкаю. Хотя слово «слегка» в подобном случае – это просто мягко сказано. Да я в ужасе от аудиенции у столь высочайшей особы.

Хвала богам, Император еще ничего не знает о недавней выходке принцессы, в противном случае кто помешал бы ему разорвать меня на мелкие кусочки прямо в тронном зале?..

Делаю глубокий и размеренный вдох, стараясь, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах, успокоиться. В конце концов, пока все тайны являются тайнами, а Император вызвал меня лишь по причине недавней «болезни».

– Я сказал, что Вы можете быть свободны, незамедлительно приступив к исполнению своих непосредственных обязанностей, – видимо, заметив замешательство с моей стороны, спокойным тоном повторяет Константин Сергеевич Ардалионский.

– Да, Ваше Величество, – сама того не ожидая, громко и как будто бы с облегчением звучит мой голос.

Реверанс в знак почтения, и вот я вновь на свободе, вне стен тронного зала.

– Как прошла аудиенция у Его Величества? – вот только об улыбающемся Вилене я сейчас вспоминала…

И откуда только ему все известно?

– Вы, кажется, меньше часа назад отсутствовали в замке, а теперь находитесь в курсе всего здесь происходящего? – его поведение, по меньшей мере, можно назвать странным.

– Увы, от меня Вам вряд ли что-то удастся скрыть, – уголки его губ дрогнули в улыбке. Да он никак смеется…

– Что ж, я и не пыталась, – тут же отреагировала в свою очередь, направившись мимо собеседника в сторону покоев Ее Высочества.

– Александра! – несколько ошарашенно моей бесцеремонностью, окликнул меня юноша.

– До свидания, Ваше Высочество, – ох, и подведет же меня характер, как говорится, под монастырь.

– Саша, – уже мягче и серьезный в выражении лица племянник Императора, догнав, останавливает меня прикосновением руки.– Я не могу посвятить тебя во все свои дела…

– И не надо, ведь я просто подданная Империи. Какое Вам до меня дело? Согласитесь, Вы всего лишь насмехаетесь надо мной, словно я игрушка в Ваших руках… – на моих глазах появились слезы.

Не понимаю, что только на меня нашло? Неоправданно напала на Вилена, устроила истерику, еще и позволила подобную вольность, как не удержаться от мокрых век…

А представитель королевской семьи не ответил ни слова на мою выходку. Кроме того, я вдруг оказалась в его объятиях. Таких горячих, сильных, властных, одновременно нежных и страстных…

Вся невольно заливаюсь краской, чувствуя, как смущение, злость и тут же жуткое спокойствие, защищенность одолевают моим сознанием. Как же приятно находиться в такой близости от его груди и слышать его сердце, которое вот-вот выскочит наружу.

– Стресс от аудиенции с моим дядей прошел? – спустя несколько минут, наконец, серьезным голосом поинтересовался Вилен.

– Кажется, да, – смущенно отреагировала я, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить воцарившиеся ощущения.

– Саш, ты не игрушка в моих руках, веришь?

– Да… – нехотя произнесла я, чуть нахмурившись.– Но…

– И никаких «но»! – тут же остановил мои мысли на полуслове племянник Императора.– Вам нужно идти? – его крепкие руки, что сжимали мое хрупкое тело в объятиях, теперь чуть ослабили хватку.

– Пожалуй, да, – смущенно реагирую в свою очередь, нехотя отстраняясь в сторону.

Саша, что ты делаешь? – добровольно роешь себе смертельную ловушку?! – тут же критикует мозг собственные возникающие к юноше эмоции.

– Тогда до скорого? – вырвалось у меня вопреки упрекам разума о здравом смысле.

– Я смею надеяться, – на его лице проскользнула улыбка, и по моей коже вновь проскочили мурашки. Нет, на этот раз вовсе не от страха или смущения – напротив, от мысли о возможности увидеть молодого представителя королевской династии еще раз наедине, от надежды возможного предстоящего разговора с ним.

Кажется, я и правда влюбилась в Вилена, как бы безнадежно это не звучало…

Приблизившись к покоям Ее Высочества, встречаю одну из фрейлин принцессы в весьма хорошем расположении духа.

– О, Александра! – радостно восклицает Жюли, изображая на лице некоторое удивление. Эта молодая с волнистыми блондинистыми волосами и весьма своеобразным, далеко не покладистым, характером кокетка никогда не упустит лишней возможности для сплетен.– А разве Ваша нога уже окончательно зажила? – в ее глазах загорается блеск, будто она только что нашла повод для новой сенсации, а я – объект этой самой сенсации.

– Да, благодарю за беспокойство, – вежливо отвечаю, намереваясь как можно скорее оставить общество юной фрейлины.

– Благодаря чьим же заботам Вы поправились настолько быстро? – вздыхает нежданная собеседница мне вслед, и чуть хихикнув, удаляется в противоположную от покоев принцессы сторону.

И что это были за намеки? Неужели слухи в замке зарождаются даже от воздуха, которым дышат здесь живущие?

Отбросив дурные мысли и сделав глубокий вдох, захожу в покои принцессы.

– Ваше Высочество, – следуя этикету, делаю реверанс.

– Александра! – радостно восклицает девушка, указывая жестом в следующую минуту находящимся в комнате двум помощницам оставить нас наедине.– Не представляешь, как я рада тебя видеть! Нам о многом стоит рассказать друг другу, – она быстро присаживается на кровать и окидывает меня с ног до головы внимательным взглядом.

– Да, Ваше Высочество, нам действительно есть, о чем поговорить, – а вот я в свою очередь чувствую лишь тяжесть – похоже, разговор будет не из слишком из приятных, учитывая его повод и тему.

– Ты даже не представляешь, что я испытала в тот день… – ее взгляд переключился на потолок, а губы еще сильнее расплылись в улыбке.– Незабываемые ощущения, – она слегка рассмеялась.

А вот мне было, мягко сказать, не до смеха – изо всех сил все мое существо надеялось, что Альбина говорит сейчас не о тех ощущениях, которые может испытать девушка, находясь в непосредственной близости с мужчиной.

– Что же с Вами случилось в мое отсутствие? – стараясь говорить как можно непринужденнее, подхожу ближе к Ее Высочеству.

– Присядь, – тут же командует девушка, похлопывая покрывало.

– Да, Ваше Высочество, – повинуюсь приказу в ожидании рассказа о «подвигах» протеже.

– Я очень рада, что побывала вне стен замка, и встретила замечательного юношу, который… – она вновь рассмеялась, вероятно, вспоминая случившееся с нею происшествие.

Ритм моего сердца тут же усиливается в разы, а дыхание замирает.

– Который? – переспрашиваю собеседницу, изо всех сил стараясь на выдавать собственного волнения.

– О, милая Александра, этот юноша был так добр ко мне, что я невольно прониклась к нему доверием и уважением, – она вздохнула, а ее ладошки чуть задрожали.– Впрочем, был еще один юноша.

– Прошу Вас, Ваше Высочество, расскажите по порядку обо всех, с кем Вы познакомились, – воспользовавшись минутной паузой, с трудом произношу данные слова, еле сохраняя внешнюю невозмутимость.

– Ты уверена, что мой весьма скучный рассказ не утомит тебя? – язвительно смеется Альбина.

– Ничуть.

– Ну, – протягивает собеседница, – в тебе совсем нет чувства юмора.

– Прошу простить меня за серьезность, принцесса, постараюсь быть более тактичной, – да, признаюсь, трудно отвечать в ироничной форме, когда речь идет далеко не о шуточных вещах.

– Оставим такт, сейчас мы просто две подруги, которые делятся своими секретами. Так вот, когда наши пути в тот вечер разминулись, мной заинтересовался один очень приятный юноша, который даже вступился за «мою честь» – так он выразился – и ударил человека, с которым я следовала на второй этаж. Не поверишь, на лестнице за меня дрались двое мужчин! – глаза собеседницы заблестели еще сильнее.

– Чем же закончились выяснения отношений? – честно говоря, мне не терпелось услышать продолжение и, самое главное, не случилось ли чего с девичьей честью Альбины, а так же ее моральным состоянием. Хотя, судя по восклицаниям и блеску в глазах, с психологическим состоянием протеже точно все в порядке, а вот… Стоп, не стоит понапрасну накручивать себя скверными предположениями!

– Как уже сказала, моя душа прониклась к тому молодому человеку, что вступился за меня, – она сделала глубокий вдох и медленный выход.– Мы прекрасно провели с ним время до момента, пока мой братец не вмешался и не притащил меня во дворец, – нахмурилась собеседница, внимательно посмотрев в мои глаза, – Александра, часом не ты причастна к появлению Вилена в борделе?

– Я бы никогда не причинила Вам вреда, Ваше Высочество, – а что еще мне оставалось делать? Пустить все на самотек, оставив принцессу в обществе непонятно кого и непонятно где? Хотя, признаться, так я и сделала, несмотря на долг защищать девушку ото всех напастей! А еще проболталась племяннику Императору о своей некомпетентности.

Но разве можно меня винить, если с таким характером, как у протеже, за ней даже уследить трудно, не то, что защитить…

– И все же? – не унималась собеседница.– Как Вилен вообще мог узнать о моем отсутствии в замке?

– Альбина…

– Да ладно, можешь не оправдываться, я все понимаю и нисколько не виню тебя, – она усмехнулась.– Однако ночь была незабываемой.

– Ваше Высочество, позволите нескромный вопрос? – по телу проскочили мурашки.

– Давай, – игриво улыбнулась девушка, вскочив с кровати.

– Вы… Ваша девичья гордость… – я не знала, как будет правильнее задать столь интимный вопрос.

– Не скажу, – засмеялась Альбина, возвращаясь на прежнее место.– Скажу только то, что не жалею ни о чем, что произошло в тот день.

– Наверное, это самое главное – не сожалеть, – протянула я, тяжело вздохнув.– Однако Вы, Ваше Высочество, все же должны понимать, насколько сильно Ваши минутные слабости или шалости могут угрожать всей Вашей семье…

– Моя жизнь «принадлежит Империи» и так далее и тому подобное, – в ее голосе слышалась ирония.– Но ведь я тоже человек и хочу жить, как все нормальные люди: чувствами, приключениями, эмоциями, а не как выдрессированная этикетом и устоями собачка, – тяжелый вздох.– Разве я многого хочу, Александра?

– Альбина, постарайтесь понять – мы не выбираем, в какой нам родиться семье, не можем варьировать свой социальный статут и титул – это все дается нам при рождении независимо от желаний. И мы обязаны следовать правилам согласно положению, но эти правила не запрещают радоваться жизни, быть счастливыми, и не диктуют характер, темперамент и так далее – они не указывают, какой должна быть личность человека. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

– Не диктуют? Ты сама-то веришь в собственные слова? – возмутилась девушка.– «Принцесса должна быть сдержанной, тактичной, вежливой»… – мне продолжать?

– Только на людях и только во время визитов высочайших особ или, например, встреч с подданными. А в свободное время никто не запрещает Вам самовыражение.

– Ну, вот, поход в город и был самовыражением, – улыбнулась собеседница.

– Правильнее сказать, в бордель, – не удержалась не поправить ее.– И это было не самовыражение, а безрассудство и глупость.

Да что толку мне ей говорить о безрассудстве? По-моему, абсолютно бесполезное занятие пытаться вразумить наследницу…

– Что сделано, то сделано, и не будем обо мне, – обрезала девушка, подойдя к окну.– А что заставило тебя отвлечься и куда-то пропасть в тот день?

– Я подвернула ногу, – спокойно произнесла в ответ, продумывая параллельно дальнейшую чушь, которой, возможно, придется прикрывать встречу с племянником Императора.

– Разве не во дворце ты ее подвернула, как мне передали мои фрейлины? – шутливо отреагировала Альбина, чуть рассмеявшись.

– А Вы разве не были всю ночь в своих покоях? – так же вопросом на вопрос произнесла я.

– Хм, как бы тебе сказать, – она приняла задумчивое выражение лица.– Я весь вечер предавалась исключительно чтению стихотворений великих поэтов.

– Несомненно, – серьезно заявила я, с трудом сдерживая улыбку.

Мы переглянулись и залились диким смехом. Все-таки умело нам удалось выскочить из замка, а уж возвратиться туда по истечении обстоятельств обеим не по собственной воле.

Я помню, как грубо вела себя с незнакомцем у борделя, который позже оказался королевской крови, помню его прикосновения губами, и как разучилась дышать от переполняющих сердце эмоций. Стоит признать, ничего бы этого не было, если бы не настойчивость протеже и не мой долг защищать ее…

– Саша? – прервала мои мысли Альбина.– О чем ты задумалась, что покрылась вся краской? О Вилене? – и все-таки девушка довольно проницательна.

– Скорее, о событиях, с ним связанных, – я покрылась еще большим смущением.

– Расскажи! – тут же глаза собеседницы загорелись блеском.

– Не думаю, что…

– Стоит! – резко заявила девушка, схватив меня за руки.– Что между тобой и моим братом?

Боже, ее прямолинейность и мои эмоции когда-нибудь аукнутся нам обеим…

– Признаться, сама не знаю толком, но, кажется, я ему симпатична, – или он просто играется мной и моими чувствами…

– Правда? Твои чувства взаимны? Это же замечательно!

– Рано пока говорить о чувствах, – может, и в самом деле, в юноше родились ко мне чувства? Но имеет ли это значение в условиях такого неравенства наших с ним положений в обществе? – Он поцеловал меня, – не знаю, зачем я выдала данное обстоятельство – возможно, мне просто хотелось поделиться с кем-то тем, что перевернуло весь мой внутренний мир с ног на голову.

– Он посмел тронуть тебя? – испуганно спросила Альбина, глядя в мои глаза.

– Нет-нет, твой брат благороден, и у нас не было ничего, кроме поцелуя, – помолчав с минуту, добавила, – и объятий.

– Насколько близких? – любопытство девушки разгоралось с новой силой.

– Все в рамках приличий, – заверила ее, стараюсь привести сердцебиение в норму.

– А со мной не все в рамках приличий, – вдруг побледнела девушка.

– Неужели…? – по всему телу проскочили мурашки.

– Не совсем. Понимаешь, он мне очень понравился, и я хотела отдастся ему, но… – она замолчала, приводя дыхание в порядок. Я налила девушке в стакан воды из графина, находящегося возле ее кровати.

– Вы можете не бояться открыться мне. Я ведь рассказала Вам свою тайну о поцелуе с племянником Императора.

– Хорошо, – вздохнула принцесса, а на ее глазах появились слезы.– Он… он не захотел меня.

Трудно сказать, что испытала девушка, предложив себя молодому человеку и получив от него отказ.

– Не печальтесь, Ваше Высочество, скорее всего, Ваш новый знакомый просто не хотел оскорбить Вас, – попыталась утешить ее, подавая еще один стакан с водой.

– Думаешь, я понравилась ему? – с надеждой произнесла девушка, вытирая платком слезы.

– Несомненно, он же вступился ранее за Вашу честь, – я слегла улыбнулась, и у принцессы уголки губ так же поползли кверху.

– Мне бы твою уверенность… – протянула девушка, подойдя к окну.– Я надеюсь вновь встретиться с этим человеком! – резко приободрившийся тон голоса, признаться, напрягал.

– И каким же образом, Ваше Высочество? – словно тяжелый вздох, прозвучали мои слова.

– Найду способ, – улыбнулась девушка, оглянувшись в мою сторону.– А ты собираешься искать встречи с моим братцем?

– Это же mauvais ton, – «сказала девушка, что провела в покоях королевской особы несколько ночей», – тут же скользнула мысль в головном мозге.– Полагаю, наши пути сойдутся и без намеренного поиска встречи.

– А если нет?

– Тогда и будем говорить об этом, а пока не имеет смысла размышлять понапрасну, Ваше Высочество…

– Какая же ты скучная! – воскликнула принцесса, а затем, помолчав несколько минут, добавила.– Нас с тобой ждет еще немало приключений! – на ее лице вновь воцарилась улыбка.

– Как бы эти самые приключения не обернулись чем дурным, – не удержалась в свою очередь я.

– Не волнуйся, все будет вполне в рамках закона.

– Вы уверены? – боже, пусть она скажет «да».

– Нет, – засмеялась девушка, набросившись на меня и повалив на кровать.

– Ваше Высочество, – еле сдерживаясь, кабы не залиться смехом, произнесла я.– Принцессам не пристало вести себя подобным образом! – хотя кому я это говорю…

– Я веду себя непристойно? – залилась еще большим смехом Альбина.

– Именно! – пытаюсь вести себя сдержанно, насколько это вообще возможно в данную минуту, твердо заявила в свою очередь.

– Кто бы занимался нравоучениями, – иронично проронила девушка, схватив подушку.– Ну, все, защищайся!

– Ой, зря Вы это затеяли, – якобы настраиваясь на мнимый бой, я невольно предалась веселому настроению.

– Итак, Александра, Вы готовы принять бой? – она кинула в меня подушкой, вооружаясь второй.

– А Вы, Ваше Высочество, готовы с гордостью принять поражение? – переминая подушку в руках, грозно заявила я.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого! – она смело ринулась вперед всем своим телом, чуть не свалив меня с кровати.– Ты уже сдаешься?

– Не дождетесь, Ваше Высочество, – а вот второй ее удар был с легкостью предотвращен одним легким движением – я просто увернулась, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться еще больше.

А девушка, продолжая находиться на кровати, вскочила на ноги.

– Серьезно? – не удержалась я от вопроса, так же принимая стоячее положение.

– Похоже, что я шучу? – по-прежнему полная решимости, она бросила в меня подушкой, которая улетела мимо плеча в тумбочку.

– Ну, вот, теперь Вы безоружны, – подкинув свою, позволила ей вооружиться новым «оружием», а сама тем временем подняла третью, лежавшую у изголовья кровати.

– Теперь я точно не промахнусь! – она, как говорится, сломя голову, ринулась на меня. И что прикажете делать? Не могу же я вновь увернуться, позволив принцессе упасть с кровати, не приведи господь, еще и травмироваться в собственных покоях.

Приняв на себя ее атаку, сумела уронить девушку на мягкое покрывало, для видимости накрыв ее собственным «оружием» в области груди.

– Вы повержены, – улыбнулась я, присаживаясь на кровати.

– Это нечестно! – ее голос звучал, как у обиженного малого дитя.

– Отчего же? – удивленно отреагировала в свою очередь.

– Оттого, что ты несколько лет занималась военной подготовкой, а мне в это время внушали иные, более скучные и никому не нужные науки.

– Все науки важны, и когда-нибудь могут пригодиться.

– Не уверена, – она тяжело вздохнула, – не о такой жизни я всю жизнь мечтаю.

– Но титул не выбирают, он дается при рождении….

– Я знаю, – угрюмо проронила Альбина, укладывая подушку на ее законное место.– О, милостивый Господь, зачем ты выбрал для меня такую судьбу?! – наигранно взмолилась протеже, глядя в потолок.

– О, дочь моя, Вам суждено исполнить великую миссию в истории Империи, – так же иронично поддержала ее, заставив тем самым девушку залиться смехом.

– Да уж, священник из тебя, мягко сказать, никакой, – Альбина накрыла лицо подушкой, чтобы звук ее веселья не был излишне громким, что не подобает статусу принцессы.

– Ваше Высочество, Вы плачете? – продолжая говорить ироничным басом, протягивая каждое слово, словно читая молитву, подколола ее.

– О, да, – сквозь смех, еле смогла произнести хотя бы слово Альбина.

– Хотите ли Вы исповедаться?

– Александра, ради бога, хватит, – спустя несколько минут заливистого смеха, смогла, наконец, убрать с лица подушку протеже.

– Вы как? – глядя на ее мокрые глаза, широкую улыбку и румянец на лице, не удержалась я от вопроса.

– Мне еще не было так весело ни с одной фрейлиной, – вытирая слезы, произнесла девушка.

– Увы, к сожалению, я не похожа на скучных придворных девушек, – шутливо отреагировала на ее слова.

– К сожалению? Это, скорее, к великой радости! – она кинулась ко мне, заключив меня в объятия.– Я так рада, что у меня есть ты!

Неожиданное проявление стол сильных эмоций девушки, если честно, ввело меня в некоторое замешательство. В Королевской академии не допускалось подобное проявления дружеских чувств, да и вообще проявление каких-либо сильных эмоций. Конечно, никто не застрахован от страха, злости, горести или радости – это вполне естественные человеческие проявления внутренних переживаний, но вывод наружу каких-либо сильных эмоций считалось не только дурным тоном и невоспитанностью, но и неуважением к своим однокурсникам. И, естественно, строго наказывалось старшими воспитателями и наставниками. Оно и понятно – в конце концов, в учебном заведении обучаются люди, которые в дальнейшем будут служить на благо Империи, а некоторые и вовсе при самих представителях королевской власти.

– Я… – медленно протянула в ответ, пытаясь понять, как вести себя в подобной ситуации.

– Что с тобой? Здесь никого нет, чтобы быть такой отчужденной.

– Вы правы, – улыбнулась я, так же обняв принцессу.

– Подруги? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, произнесла девушка.

– Если Вы позволите? – съязвила в ответ.

– Конечно! – кажется, не поняв моего шутливого тона, серьезным голосом заявила Альбина.– Конечно, подруги! Иначе и быть не может. Отныне и навсегда.

На мои глаза чуть не навернулись слезы. Боже, я и подумать не могла, что протеже настолько проникнется доверием к моей особе…