Текст книги "Учитель по призванию. Принцесса в бегах"

Глава 8
Все не так

От Даиля пришлось сбегать самым натуральным образом. Нет, он вызвался меня проводить, но романтичное настроение уже было уничтожено, а Сиаля совершенно не хотелось возвращать обратно в академию. Я же почти! А он! Ух!

Следы портала увидела сразу, их словно специально для меня нарисовали в воздухе. Просчитать точку выхода для опытного мага лёгкая задачка, даже портальщиком быть не обязательно. Опустим, сколько опыта у меня, прибавим талант и – оп – я вычислила, где должен был оказаться Сиаль. Здесь, в академии. Но я же была твёрдо уверена, что послала его к гоблинам!

Создавать очередной небезопасный для здоровья портал я не рискнула. Вызвала самый простой поисковый маяк и отправилась покорять академию.

Тонкая светящаяся ниточка вывела из учебного здания на улицу, где светило теплое солнышко, пели не распуганные студентами птицы и дул ветерок, такой лёгкий и нежный, что хотелось упасть на траву и наслаждаться, а не искать какого-то там эльфа. Но назвался преподавателем, отвечай за студентов. А я и так, кажется, успела нарушить весь кодекс поведения учителей.

Ниточка привела к большому зданию, которое не было похоже на учебное. Студенты сновали туда-сюда, с верхних этажей раздавались крики, лязг металла и хлопки, напоминающие взрывы небольших боевых молний.

Странное это место, но чувство долга пересилило, и я вошла внутрь. Длинный коридор уходил в обе стороны, но ниточка маяка тянула влево, пришлось следовать за ней. Мимо пролетело неопасное заклинание, вспыхнула дверь, провалился пол… Смех я проигнорировала, отряхнула усыпанную пеплом и пылью юбку и пошла дальше. Вот она – самая настоящая человеческая бескультурщина. Даже внимания обращать не буду!

На втором этаже замерла у двери, постучала, немного подождала. Ответа не последовало, и я решительно её толкнула, потому что ждать времени не было.

– Студент Наэн… Ой! – и закрыла дверь, густо покраснев.

Сиаля там не было. Ох, зато были другие.

Так, Ева, ты девушка взрослая, совершеннолетие уже по всем меркам справила, так что нечего стесняться. И вообще, сама виновата, нечего врываться, куда не просят. Только непонятно, почему поисковый маяк сюда привел-то? Тут вообще иные обитатели развлекаются.

– Ева, меня ищешь?

Конечно, вспомни эльфа…

– Сиаль! У нас с тобой уговор! – я так разнервничалась, что совершенно забыла, что мы с ним стоим посреди коридора, у двери, за которой… Стоп! Выброси это из головы!

Он ухмыльнулся и поманил меня пальцем, открывая соседнюю дверь и пропуская меня внутрь. Отлично, у меня еще и поисковик сбился, работать не хочет. Замечательный я маг, окажусь во дворце короля Ситары, и того можно будет хоронить, желательно, в драконьем пламени, чтобы доказательства моей вины скрыть.

– И чего ты развопилась? – лениво протянул Сиаль, проходя мимо меня и заваливаясь на белоснежную постель.

Обстановка в его комнате была намного дороже, чем в моем пристанище у профессора Мурмирауса. Тут ясно – он наследный принц, может позволить себе любой каприз. Но все равно, завидую. У меня даже дома было скромнее, меня папа отказывался баловать, ссылаясь на то, что принцесса-неудачница такого не достойна.

– Ты должен был мне помогать! А ты все портишь! – позволила негодованию вылиться на мерзкого студентишку.

– Порчу? Милая, я спас твою репутацию и, к сожалению, его тоже. Я понимаю, что он – твой последний шанс найти мужа, но даже отчаяние не должно толкать тебя на нарушение элементарных правил приличия, – пафосное осуждение в голосе никак не вязалось с нагловатым выражением лица. – Тебе бы послушать хотя бы парочку его мыслей… М-м-м, и все, что так смутило тебя у соседей, произошло бы прямо на той величественной лестнице.

– Нахал! – топнула ногой, краснея еще больше. Потом побледнела, схватилась за арн и с подозрением уставилась на Сиаля. – Ты что мои мысли читаешь?

– Увы, но это мне до сих пор не доступно, – грустно покачал он головой, примеряя на себя маску печального разбойника. – Потрясающая вещица, сильная, – говорить ему, что она просто у меня не единственная, я не стала. – Но так даже интереснее. Я не знаю, что ты обо мне думаешь! Впрочем, все твои мысли написаны на твоем очаровательном личике.

– Я отказываюсь тебе помогать! – развернулась, чтобы уйти, но Сиаль меня остановил.

– Прекрасный лорд уедет в столицу, а ты останешься здесь.

Сердито засопела. Прав ведь, блондинистый слизнепоп, мне уже отказываться поздно.

– Хорошо, я еду, но это не значит…

Прищурившись, обернулась к нему, чтобы доказать, что последнее слово все равно будет за мной. И чуть не завизжала, потому что боевой эльф успел за эти мгновения покинуть свою кровать и встать вплотную ко мне.

– Это значит, Ева, что ты будешь помогать мне во всем. Делать то, что я говорю. Ты прячешься в академии, это я чувствую, но не думай, что мне понадобится много времени, чтобы узнать – от кого. Я выясню, и тогда ты будешь полностью в моей власти. Не враждуй со мной, лучше дружи.

– Иди к гоблинам, – огрызнулась, но скорее, чтобы не терять форму.

В чем-то он был прав, но это не значило, что принцесса Флаэвель пойдет на уступки и станет покладистой девочкой. Сиаль Наэнгель не знал, кто я, иначе бежал бы так, что только пыль на дороге виднелась. Моего имени могли и не знать, но об опасности, что несла дочь Гарэля Коренваля, ходили легенды. Невозможно замолчать и спрятать очевидное.

– Уже был, не понравилось, – ухмыльнулся эльф. Подцепил пальцем мой подбородок, приподнял, заглядывая в глаза. – Гоблины не та компания, в которой я бы скоротал вечерок.

– Иди к гоблинам! – повторила, сердито топнула ногой и начала проваливаться вниз, чувствуя, как его ладонь скользит по моей щеке. Премерзкое ощущение.

Упала я на что-то мягкое и возмущающееся.

– Совсем? О, Ризар, за что мне все это?

– А чего ты дома? – отползая подальше от беснующегося комка шерсти, спросила я. – Я думала, ты делами занят…

– Думала она. Думала! Ты хоть представляешь, как мне тяжело? Конечно, нет. Только о себе и думаешь!

Котик патетично воздевал лапки к потолку, жалел себя, страдал, стонал… А я все никак не могла понять, с чего бы? Ну да, я не подарок, но со мной проблем намного меньше, чем с какими-нибудь студентами.

– Пушок…

– Нет, ты только послушай, только вникнись! Три похищенные принцессы! Эльфийки! Неужели в тебе нет солидарности со своим народом, не жаль их, не переживаешь?

Это задело, но я молчала, молчала и молчала. Копила спокойствие и чувствовала, что его катастрофически не хватает. Я-то думала, что у меня нервы крепкие, все смогу выдержать, но на глаза просились непрошеные слезы, хотелось сесть и разреветься.

– Вот Варю бы казнили за её выкрутасы, если бы не я! А она что? Выскочила замуж и забыла про меня, неблагодарная! И ты такая же, обо мне думать забудешь, уже сейчас врешь! Эльфийская леди!

– Я принцесса! – не выдержало сердце, и я призналась в том, что намеревалась скрывать до последнего. – Мое настоящее имя – принцесса Флаэвель Коренваль, наследница третьего цветка Великого Эльфийского леса, дочь Гарэля Коренваля и та самая неудачница… от которой отказались двенадцать учителей, – последние слова я почти прошептала, потому что мне стало невообразимо стыдно за то, что я обманываю этого искреннего, бескорыстного, самого лучше в мире котика.

– Ты кто? – замер кот у дивана, перестав расхаживать передо мной.

– Принцесса, – подтвердила грустно. – Я из дома сбежала. Родители хотели отдать меня учиться. Или выдать замуж.

– У тебя вообще образование есть? – он схватился за голову. – Ты же с детьми работаешь!

– Да эти дети! Меня старше…

– Что? Да ты хоть совершеннолетняя?

Тут я могла его обрадовать, что и сделала.

– Конечно, мне уже восемьдесят шесть!

Но кислый взгляд Пушка сообщил, что его мой возраст не впечатлил. Конечно, всего-то пара лет взрослой жизни. С другой стороны, по человеческим меркам я очень взрослая и могу делать все, что мне вздумается.

– Флаэвель, значит… Постой, – вдруг всполошился он. – Флаэвель Коренваль? Быть не может, та самая Флаэвель Коренваль, которую разыскивают все белые латники Эльфийского леса, что подчиняются королю Гарэлю?

– Да, она самая, – ого, неужели папочка поднял всех своих мальчиков на уши, чтобы меня найти? Это даже льстит. – Но я сбежала! И возвращаться не собираюсь. Мне нравится в академии. И работать понравилось. А он пусть делает все, что ему вздумается. Они с мамой и другого наследника сделать могут, а я в свое удовольствие поживу.

– Ева, – Пушок добрел до кресла, вскарабкался на него и откинулся на спинку с самым несчастным выражением на серой морде. – Тебя ищут! А ты собираешься отправиться в полный эльфов дворец короля Ситары?

Дернула плечиком. Не спорю, решение не самое лучшее, но там будет Даиль, а что может быть лучше, чем несколько дней наедине с любимым? Пусть этот любимый еще и не подозревает о своем новом статусе.

– Все будет хорошо. Знаешь, что самое прекрасное в жизни во дворце? Там столько народу, что никто даже не обратит внимания на еще одну эльфийку.

– Ты совершенно безумна…

Раздался грохот, звон бьющего стекла, и я завизжала, вскакивая на диване. Точнее, я буквально взлетела на него, забираясь с ногами на мягкие подушки. На пол, разделяя меня и Пушка, свалилась часть потолка, вместе с красивой лепниной, деревянными балками и прочими строительными материалами, которые должны были обеспечивать сохранность и устойчивость нашего домика. Шум стоял невообразимый, но тут и мы добавили звуков, я визжала, а Пушок завывал на одной противной ноте, вцепившись в спинку кресла. Всеобщую какофонию поддерживало скрежетание металла и странное кряхтение, которое не отложилось в голове, потому что, когда я открыла глаза, захотелось орать еще громче.

Вокруг было очень пыльно, так, что я видела только Пушка, а все, что было за его спиной, сливалось в сплошное белое пятно, словно мы с ним зависли в густом тумане. Ни потолка, ни пола, ни стен. Только он, я и куча мусора.

– Что произошло? – закашлявшись, спросила у своего единственного друга.

– Оу, вы дома были? А я и не знал, – из белого облака раздался голос Лага, которого вроде как оставили под присмотром.

– Ты! – тут же распушился кот. – Что ты натворил?

– Успокойся, я все починю, маг я или не маг, в конце концов?

Он махнул рукой, между его пальцев мелькнула искра, и все начало вращаться, возвращаясь на свои места. Пыли стало еще больше. Я чихнула один раз, второй, а на третий прямо перед моим лицом возник носовой платок.

– Леди, некультурно, – пожурил меня человек, который только что разрушил нашу гостиную.

– Лаг, я тебя порву на лоскуточки, – прошипел кот, спуская с кресла. Пол уже был чистым, на потолке собирались последние кусочки лепнины. – Ты что творил, а?

– Мур, ты сам запретил мне экспериментировать с материей Рогга в лаборатории, ссылаясь на то, что она, полученная моим способом, крайне нестабильна.

– Что ты делал? – Пушок посмотрел на потолок, будто ожидая, что тот вновь свалится.

– Не паникуй, я уже все исправил.

– А материя?

Лаг легкомысленно махнул рукой.

– У гоблинов где-то, я, когда портал открывал, не очень-то выяснял, куда мусор выкидываю.

– Ева, – просяще обернулся ко мне кот.

Я поднялась и потопала на второй этаж. И без слов понятно, о чем меня Пушок попросил. Уйти подальше, пока он ругается со своим другом. Кому будет приятно, если чужой станет свидетелем размолвки? Так что, ушла без всяких лишних просьб, поднялась наверх, а там… Замерла, потрясенно разглядывая, что устроил Безумный маг. Тугое сплетение портальных волн, остаточное эхо перехода, неясные контуры магии, той самой, что при открытии портала должна иметь самые четкие очертания! Прищурилась, высчитывая точку выхода. Прикинула все искажения, которые могла вызвать спешка, и не поверила себе. Лаг, конечно, тот еще шутник, но не настолько же!

Сбежала по лестнице обратно, ворвалась в гостиную, где тут же умолкла яростная перепалка, ткнула пальцем в мага:

– Вы это специально? – аж голос сорвался.

– Что? – невозмутимо вздернул бровь Лаг.

– Отправили эту вашу опасную материю прямиков во дворец ситарского короля!

Глава 9
Романтика дворца

Я ждала самого страшного. Студентики дрожали предвкушением. Пушок траурно повесил голову. Даиль улыбался, не замечая нашего настроения. И только Сиаль ехидно хмыкал, наблюдая за переменчивым эмоциональным фоном, менталист ушастый.

– Ева, – Даиль осторожно взял меня за руку, – я так рад, что ты сейчас рядом со мной.

– И я, – улыбнулась ему, успокаивая неистово колотящееся сердце.

Вот бы все и оставалось так, как сейчас. Он, я и…

– Ева, не забывай, ты меня сопровождаешь.

И отсутствие этого Наэнгеля!

– Добро пожаловать в королевский дворец, – мажордом появился как нельзя кстати, иначе я бы прибила этого эльфа и даже прощения просить не стала. – Приношу искренние извинения из-за сложившейся ситуации. Надеюсь, небольшие подарки от короля компенсируют долгое ожидание.

Ого, а ведь мы во дворце меньше получаса. Да и то нас разместили в достаточно уютной гостиной, принесли напитки и фрукты, так что обид уж точно не на кого было держать.

– Простите, – Мурмираус принял важный вид, – я руководитель и должен знать, не несет ли ваша ситуация опасности для моих студентов?

Ого, как он это сказал, а ведь сам прекрасно знает, из-за кого проблемы.

– Для учащихся академии, как и для других гостей его величества, опасности нет. Королевские маги знают свое дело, ведущие специалисты, рекомендованные коллегией, уже трудятся над решением вопроса. И все же, дворец насчитывает несколько тысяч комнат, в том числе пять сотен в гостевом корпусе. Поэтому постарайтесь не бродить там, где не следует находиться. Для гостей, кроме личных спален, выделены библиотека, несколько гостиных комнат, в том числе музыкальная и танцевальный зал, часть парка. На всем дворце установлена защита, поэтому прошу воздержаться от применения портальной магии и боевой выше второго уровня. В противном случае охрана задержит вас до выяснения всех обстоятельств.

Серьезно. Но у нас дома и похлеще правила были. Например, мамин каприз – никто не мог надевать платье того же цвета, что и у нее. На этом очень хорошо зарабатывали слуги, продававшие тайны её гардероба. Но и доносчики не всех спасали, мамочка славилась переменчивым настроением. И необычным чувством юмора. Однажды на королевский бал весны пришла в платье всех цветов радуги, и большей части дам пришлось танцевать в нижнем белье, ведь уйти – замарать репутацию и оскорбить правящую чету. Вот бедные и блюли честь, показывая всем заинтересованным и не очень кружевное исподнее. Надеюсь, здесь до такого не дойдет, хотя я наслышана о чудовищных нравах в человеческих землях.

– Не стоит переживать, я не допущу нарушений со стороны моих студентов, – Пушок так подчеркнул это «моих», сопроводив взглядом на Сиаля, что только идиот не понял бы, что этим он снимает с себя всю ответственность за действия ушастого негодяя.

Мажордом поклонился и пригласил всех следовать за ним. В коридоре к нам незаметно присоединились четыре охранника в штатском. Увидел бы просто так и не понял, что они не гости. Интересно, король показывает нам, что здесь ничто не укроется от его взгляда? Или просто намекает – не нарушайте и останетесь целы и невредимы?

Студенты шли, оглядываясь по сторонам, но молчали. Их тоже можно понять, большинству даже не снилось, что когда-нибудь доведётся побывать в столице, в гостях у короля! Тут не каждый титулованный маг такое может заслужить. Да даже папа всего раз его видел, уж очень закрытый образ жизни ведет монарх. Поэтому столько шум из-за того, что сейчас принимают большую делегацию эльфов, причем из самых разных сословий, а не только королевской крови. Дядя Балуэль, правда, не горел желанием покидать дом родной, но кроме него оказалось некому представлять древний род Коренваль, поэтому ехать все же пришлось.

Мы прошли через большой арочный проем с красивыми витражными вставками по бокам, на которых плясали девушки в окружении давно вымерших зверей. Магические светильники радужно подсвечивали его, из-за чего казалось, будто он находится где-то не здесь, а в сказке, в иллюзорном пространстве, которое можно найти в самом прекрасном сне.

А всего миг спустя я осознала, для чего это было нужно.

Портал! Стационарный портал, замаскированный под обычную дверь. И если бы не моя чувствительность, я бы его не заметила, что уж говорить об остальных. Занимательно, значит, нас переместили далеко от того места, где мы были. Что-то мне подсказывает, что король Ситары не так прост, как нам говорят.

– Прошу, – сопровождающий протянул руку, и очередная дверь открылась перед ним. – Комнаты по левую сторону предназначены для студентов, по правую – для преподавателей.

– А я? – не удержался Сиаль.

– Ваше высочество может выбрать. Для вас приготовлены две комнаты, одна находится здесь, вторая в крыле с послами Эльфийского леса, – меня всегда восхищало, как управляющие спокойно разговаривают с господами, которые потеряли всякое понятие о воспитании.

– Жаль, – даже в голосе проскользнула наигранная тоска, когда Сиаль резко развернулся ко мне, – но боюсь, леди Ренваль откажется переехать в мою комнату. Придется ютиться здесь.

Чего он добивается? Не могу понять. Разозлить меня хочет? Я очень спокойная, но предел есть у любого, даже эльфийки из королевского рода.

Даиль рядом тяжело вздохнул. Я успела заметить, как сжалась его рука, и поняла, что тут только чуть было не случилось эльфоубийство. Так, Сиаль его выводит? Тогда совершенно ничего не понимаю!

– Тем более, ваше высочество, проживание незамужней леди в комнате молодого человека недопустимо. Это может бросить тень как на её репутацию, так и на остатки вашей.

Ого, он же его оскорбил!

– Я попросил бы вас уважительнее относиться к моим студентам, – тут же произнес Пушок, тоже недовольный словами мажордома.

А я-то им начала восхищаться. Человечишка.

– Прошу прощения, – вздернул уголки губ тот. – Такого больше не повторится, и я смею надеяться, что вам придется по душе пребывание в королевском дворце, – он еще раз поклонился, но не так низко, как должен был, и покинул нас.

Кажется, академия магии не заслужила уважения. Вроде бы ректор говорил о том, что король мечтает её закрыть?

– Так, студенты! Слушаем меня! – Пушок важно обернулся к нашим подопечным. – Сейчас каждый выберет себе комнату и устроится. От вас требуется только сидеть и не влипать ни в какие неприятности. Чуть позже я узнаю, где нам можно будет разместиться, чтобы время занятий не пропадало, а пока – сидеть тихо!

Не думаю, что боевики были счастливы после такого приказа, но делать нечего, смирились и счастливо, расталкивая друг друга локтями, разбежались по комнатам.

Наэнгель подмигнул мне и тоже направился в выделенные ему покои.

– Ева, присмотри за этими оболтусами, – Пушок взял меня обеими лапами за руку. – Я очень на тебя надеюсь.

– Я не подведу, – пообещала торжественно.

Кот окинул меня скептическим взглядом и утопал прочь. Точнее, он попытался, но дорогу ему преградил один из тех охранников в штатском.

– А вы-то мне и нужны, – совсем по-деловому обратился к нему Пушок. И утащил за собой, что-то разъясняя.

– Если вы захотите, то я вызову его на поединок, – я так засмотрелась на пушистый хвост профессора, что не заметила, как рядом оказался Даиль. – И пусть это запрещено всеми законами!

– Нет! – перепугалась не на шутку. Еще не хватало, чтобы из-за меня конфликты устраивали, причем, политические. – О, Даиль, оставьте его, Наэнгель – просто глупый мальчишка, не то, что вы…

Я покраснела и потупилась. Наговорить лишнего – это легко, а вот разгребать потом – долго. И почему я так и не научилась хоть немного думать, перед тем как говорить и делать? Полезное же качество, особенно для дочери короля.

– Ох, Ева, – Даиль начал улыбаться, приблизился ко мне, даже слегка наклонился. Он смотрел прямо на мои губы, не отрываясь, и я даже начала мечтать, нет, предвкушать, что скоро, вот-вот, он меня поцелует! – Ева… Нет, – в последний момент, когда мое сердце уже готово было вылететь из груди, Даиль отстранился. – Я не могу так. Вы слишком чисты и невинны, я не могу запятнать вашу репутацию. И свою тоже. Уверен, ваша семья не одобрила бы такой поступок.

Ага, моя семья точно не была бы довольна. Папа в ярости уже сейчас, в этом можно не сомневаться. Да и мама не в лучшем расположении духа из-за моего побега. Стоит им узнать, что я положила глаз на сына королевского советника, и все, скандал будет такой, что в академии слышно будет! Уж я-то силу папиного голоса знаю. Но это не значит, что Даиль прав, наоборот, я уже самостоятельная личность, на родителей не оглядываюсь.

– Забудем о семье, – потянулась к нему.

Но мой идеальный мужчина отстранился со вздохом.

– Ева, это неправильно. Вам лучше отдохнуть.

И слинял! Я даже не успела удивленно моргнуть, как эльф развернулся и юркнул в свою комнату, прячась от меня. Отлично, и как мне завоевывать этого правильного и идеального мужчину? Опыта маловато будет для таких свершений, тут даже спорить не о чем.

Ладно, еще успею его поцеловать, а пока нужно бы разобраться с Наэнгелем.

Посердилась немного, поднакопила злости и толкнула его дверь с силой. Конечно, мне очень хотелось, чтобы она распахнулась и, может, ударилась о стену, но в королевском дворце все было сделано по уму.

– О, моя дорогая леди, ты пришла? – Сиаль лежал по центру постели, опираясь на подушки. Будто ждал меня, хам ушастный!

– Пришла, – сделала несколько шагов вперед, сохраняя на лице свирепое выражение, которое, впрочем, слетело, стоило двери за моей спиной громко захлопнуться. – Ты! Ты нарушил свое обещание!

– Это какое? – он вздернул бровь и поманил поближе к себе пальцем.

– Ты обещал помочь соблазнить Даиля и женить его на мне, – я поджала губы, но вперед не пошла, осталась стоять на месте.

– Ева, так мы уже! – наигранно удивленно воскликнул он.

– Что?

– Как это «что»? Ты разве не заметила, что как только я начал проявлять к тебе интерес, наш дорогой лорд тоже воспылал к тебе чувствами? Бедняга, ему всегда хотелось того же, что было у меня, – вздохнул Сиаль.

– Отвратительно.

– Не спорю, – согласился он. – Так отвратительно желать то, что принадлежит другому.

Я еще сильнее нахмурилась, понимая, что этот эльф меня дразнит. Издевается гад, понимая, что я ему ничем ответить не могу.

– Я ухожу.

Не о чем мне с ним разговаривать, вот, не о чем, и все! Несносный эльф, который мнит себя настоящим королем, а ведь он всего-навсего принц, причем не самого любимого в Эльфийском лесу королевства. Точно, захватчик, который не считается ни с кем, и помощник из него так себе.

– Постой, – он приподнялся. – Я обещал тебе помочь, значит, помогу, не волнуйся ты так. Даиль, конечно, милашка, весь из себя такой правильный, но ты не думай, он такой же мужик, как я. И знаешь, что это означает? Он поведется на твои девичьи прелести, – гнусно ухмыльнулся Сиаль.

– Тебе не стыдно? – спросила у него, понимая всю бесполезность вопроса.

– Я всего лишь сказал тебе правду. Наш уважаемый лорд может строить из себя мальчика-паиньку, но на самом деле это далеко не так. Любой здравомыслящий мужик ведется не на умные речи и искренность, а на красивую мордашку и фигуру. И неважно, эльф он или человек, или гоблин.

– Даиль…

– Он точно такой же. И я такой. Мне на самом деле плевать, что у тебя в душе, как и ему. Мне нужна красивая мордашка, которая будет сопровождать меня на приеме у короля. И да, если у мордашки будут мозги, это пойдет мне в плюс. Но не более. Все будут смотреть на красоточку и завидовать мне.

– Зачем ты так говоришь?

Сказала я это из чистого упрямства, потому то понимала, что он прав. Мама моя тоже была очень красивой, и папа гордился в первую очередь её внешними данными, а уж потом способностями. Хотя магом она была сильным, но другую король в жены бы и не взял.

– Моя леди, ты знаешь, что я прав.

– Прав или нет, но мне не нравится, что ты так со мной разговариваешь.

Сиаль снова откинулся на подушки:

– Я могу быть очень милым. Хочешь покажу? – похлопал по покрывалу рядом с собой. – Присаживайся, поболтаем…

– Иди ты к гоблинам в болото!

Дверью я хлопнула со всем силой, на которую была способна.

Мерзкий эльф, вот чего он от меня хочет? Я же согласилась его сопровождать, помогать буду. Если попросит. Нормально попросит, без своих дурных шуток.

Хотелось спрятаться от людей, от эльфов, от всего мира, подумать о своем будущем. А где можно сделать это спокойно? Только там, где царствует природная магия.

Вообще, Сиаль, наверное, прав. Мне нужно быть смелой и раскованной, такой, какой я была эти дни. Нет, смелее! Ведь сейчас решается не просто моя судьба! Если Даиль станет моим мужем, поменяется весь мир – папа перестанет считать неудачницей, мама признает, что я умница, а весь дворец будет в шоке от того, что принцесса может быть настолько смелой.

Я вышла из гостевого дома, сопровождаемая молчаливым охранником. Впрочем, стоило мне ступить на дорожку, что вела в парк, и он исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Очень благородно с его стороны.

Парк был прекрасен. Он совершенно не походил на наши сады, где буйствовала, пусть и прирученная, но все же дикая природа. Здесь царило рукотворное спокойствие, за которым прятались часы и годы человеческого труда. Моя эльфийская сущность знала, что каждый цветок, каждый куст, да что там, каждый камень в мощеной дорожке, располагались на своём месте, строго выверенном, высчитанном искусным магом. Этому парку не помешала бы помощь мастера-цветоведа, но эльфы редко раскрывают такие секреты.

Я подошла к дереву, ветви которого местный мастер обрезал так, чтобы они стали похожи на большой зелёный шар.

– И как ты это терпишь? – вздохнула и протянула к нему руку.

Одна из веточек тут же потянулась ко мне, ища ласки и понимания. Дерево не жаловалось, ему нравилось, что люди приходят на него посмотреть, восхититься. Оно рассказывало мне истории, а я стояла и улыбалась, забыв о времени и о том, что мне следует быть осторожной.

– Ева, – голос Даиля вырвал меня из сна наяву.

– О, – обернулась к нему, отпуская ветку, которая тут же заняла свое место в общем узоре. Будто и не было ничего.

– Простите, я вам помешал, – но расстроенным он не выглядел.

– Что вы, я просто гуляю, – взмахнула ресничками, вспоминая, что там гундел Сиаль. Красивая, умная, но не очень, глупая в меру. Ага, теперь бы все это изобразить, учитывая физические достоинства, которые тоже надо показать и не забыть.

Чуть-чуть выпятила вперёд грудь, немного, только чтобы Даиль обратил на неё внимание. Было стыдно, правда, но в любви все средства хороши, я даже думать не буду, что поступаю не совсем честно. Я принцесса! А для принцесс другие правила!

Мой милый эльф упрямо смотрел только в очаровательные глазки одной недовольно этим особы. Так-с, придётся действовать жёстче.

– Вам не кажется, что сегодня так жарко? – пожалела, что нет веера, обмахнулась ладошкой и незаметно потянула лиф платья вниз. Совсем немного, только чтобы обзор получше сделать.

– Да, день действительно горяч… Э, жаркий, – исправился Даиль, потихоньку начиная страдать косоглазием.

Приличия не позволяли смотреть, куда хотелось, а вот все остальное… Мужчина, даже самый воспитанный и правильный, все равно остаётся мужчиной. А уж какие мысли бродят в его голове, только Ризару известно.

– А… А… А как вам дворец? – наконец родил он что-то более-менее связное.

– Прекрасен! – ага, учитывая, что мы могли видеть только гостевой корпус и часть парка. – Я чувствую, будто попала в сказку, ведь так мало тех, кто бывал здесь! – заморгала часто-часто, задышала быстро-быстро и вернула себе внимание Даиля целиком и полностью. – Вы только представьте, как я взволнована! – схватила его руку и положила как раз туда, куда успешно прогрессировало косоглазие. – Чувствуете, как сильно бьётся моё сердце?

Если он на это купится, то я готова признать, что Наэнгель знает, о чем говорит.

– Я… Я, – Даиль замер, закрыл глаза, попытался вдохнуть – получилось у него не с первого раза. – Я чувствую, – вымученно прошептал он, – вы взволнованы.

И его рука так и осталась лежать на груди.

Меня потихоньку начала охватывать паника, потому что Сиаль не сказал, что делать дальше! Да я вообще не думала, что смогу до этого дойти! Как-то в фантазиях все представлялось иначе. Романтика человеческого дворца, вечер, сияние звёзд, тихий шелест листьев, складывающийся в музыку. И тут – все не так! Даиль смотрит на меня со странным выражением, будто я последний кусочек мухая на золотом блюде, а он несколько лет провел в гоблинской пустыне, отказывая себе во всем. Сразу подумалось, что я всего лишь изнеженная принцесса, которая понятия не имеет о реальной жизни за пределами дворца, а все туда же – лезу, куда не просят.

Надо уходить отсюда и придумывать новый план.

– Даиль, – ещё раз хлопнула ресничками, – кажется, сердце уже успокоилось…

– О, вы правы! – он резко убрал руку и, о Ризар, покраснел! – Вы так прелестны, что я позабыл обо всем.

Теперь уже краснела я. Как он смотрит на меня, такой красивый, умный и благородный, мне летать хочется. Без магии и заклинаний, самой обрести крылья и полететь…

– Ой!

– Что-то случилось? – тут же встревожился Даиль.

– Нет-нет, – замотала головой, улыбаясь и сходя с ума от невозможности почесать спину.

Стояла же спокойно, и тут подарочек – между лопаток побежали мурашки, спина начала ныть, и желание плюнуть на все приличия стало почти нестерпимым.

Мой эльф улыбнулся, нежно коснулся зарумянившейся щеки, а потом… Я действительно не понимаю, как это произошло. Глаза Даиля расширились, он отступил, будто испугавшись чего-то. Спина уже не чесалась, она горела самым настоящим огнём. А потом…

Платье я поймать успела, хорошо, поняла, когда услышала треск ткани, что нужно спасать свою честь. А вот то, что произошло после – даже и не знаю, как назвать. Наверное, нужно мечтать потише.

– Ева, – осторожно указывая пальцем за мою спину, произнёс Даиль.

Негромкий шелест, а затем нечто мягкое, но с острыми, колкими краями коснулось обнаженной кожи. Начала оборачиваться – краем глаза заметила, как мелькнуло что-то белое. И все, позади было пусто. Удивленно покосилась на Даиля, эльф все также смотрел куда-то за меня.

– Что? – спросила обеспокоенно.

Он покачал головой, открыл рот, но не произнес ни слова.

Неужели на меня навесили какое-нибудь проклятие, и теперь белая тень будет сопровождать всю мою долгую и, уверена, увлекательную жизнь? Да кто мог на такое решиться? Или я вляпалась в ловушку уже здесь?