Текст книги "Древо мира. Осколки настоящего"

Глава 10

Она проснулась на рассвете, точнее, в то мгновение, когда ночь только начала сдавать свои позиции, и чернильная тьма лишь чуть-чуть разбавилась серостью. Девушка смотрела на неясные тени, причудливо извивающиеся на земле, рожденные светом костра, горевшего всю ночь. Слышала тихий разговор Торо и Сарима, стоявших на страже, шелест соломы и скрип ветвей ближайшего дерева. И не могла понять, отчего проснулась.

Пока ее не накрыла волна паники. Сердце зашлось в бешеном ритме, грудь сдавило так, что не было возможности ни вздохнуть, ни закричать. В голове билась единственная мысль – «бежать, смерть идет по пятам». Мгновение, и все прекратилось. Эмми судорожно вздохнула и села.

Гай проснулся тотчас. Его рука, тянувшаяся к мечу, остановилась, лишь он открыл глаза. Угрозы не было, но вид перепуганной сестры, заставил его сбросить остатки сна.

– Что… – начал он.

– Нужно уходить, немедленно! – воскликнула Эмми. – Вставайте, живо!

– Все в порядке, я ничего опасного не чувствую, – Даймир ожесточенно тёр лицо, пытаясь проснуться.

Боясь, что ее просто не послушают, не обращая внимания на недовольство разбуженных, она затягивала ремни на сапогах, радуясь, что в походных условиях спала в одежде. Схватив плащ, девушка выбежала под открытое небо, где уже гасли последние звезды. Тревога тянула ее в ту сторону, куда они собирались плыть сегодня. Что-то надвигалось на них, страшное и опасное, способное отобрать жизнь с легкостью. Неподвластное никому из светлых магов, непостижимое в своей разрушительной мощи, способное лишь на смерть.

Не смотря под ноги, Эмми бежала вперед, чтобы увидеть воды Пограничной реки, которую много лет назад называли Мировым древом, той самой реки, истоки-ветви которой дали жизнь народам, теперь расселившимся по всей Долине.

– Эмми, постой!

Гай догнал сестру у самого пирса, где сейчас качалась всего одна лодка, и схватил ее за руку, заставляя повернуться к нему.

– Посмотри на воду, там смерть, от которой нет спасения, – она подняла голову, взглянув ему прямо в глаза.

Как он не отшатнулся, увидев их выражение? Обреченность, боль, покорность…

Что она чувствовала в этот момент? Ни сейчас, ни потом Эмми не смогла бы четко объяснить. Тугой спиралью свернулась в груди гремучая смесь напряжения и паники. Тронь – и взорвется криком, порвется струна, удерживающая разум на краю. Отчаяние, сматывающее в клубок все те чувства, что могли бы помочь, отрезвить, заставить действовать.

– Даймир, что происходит?

Гай был растерян, не понимал, что творится с его сестрой, но воспитание, выучка, ответственность заставили его взять себя в руки.

Ученик мага был бледен. Он смотрел туда же, на горизонт, и так же, как и девушка, понимал, что грядет.

– Я не смогу, – просипел он. – Гай прости, но моих сил не хватит, чтобы нас спасти.

– Объясни! – принц отпустил сестру и схватил друга за плечи, встряхнул и добившись, чтобы его взгляд стал осмысленным, повторил. – Объясни, что происходит?

Ветра не было, нигде не двигалось даже травинки. Тишина, прерываемая только тяжелым дыханием людей, угнетала. Напряжение, царившее среди них, было материальным, оно окутывало, при этом сдирая защиту, обставляя беспомощными во власти страха. Шорох – Альтан схватился за меч, не выдержали нервы.

– Это конец, Гай, прости, нам конец. Эмми чувствует это сильнее всех… откат сил, откат магии. Вокруг нас сейчас вакуум, – девушка судорожно вздохнула и перевела на него взгляд. Даймир попытался улыбнуться, но понял, что вместо улыбки получается оскал, и продолжил. – Здесь не осталось ничего, а оттуда… оттуда идет нечто, с чем я справится не смогу.

– Твое высочество, нужно уходить, – Майвер услышал слова Дайма.

– Некуда идти. Чтобы это ни было, нам не сбежать.

Молчание было невыносимым. Ожидание было невыносимым. Они стояли у пирса и просто ждали, когда за ними придет то, что несло погибель.

Эмми не смотрела на брата. Что толку? Они только что нашли друг друга, и вот пришло время потерять. Может, там, по другую сторону жизни, она встретится с мамой, и та даст ей ответы на все те вопросы, что не дают покоя…

А внутри гложет мысль, что все неправильно, как и вчера на закате. Но теперь чуждым кажется не мир вокруг, а она сама.

Вздох рядом. Кто? Уже неважно. Потому что теперь и она видит. И неимоверно трудно сдержать крик.

Реки впереди больше нет. Насколько хватает глаз, вместо горизонта, вместо темной зеркальной поверхности Мирового древа, встает стена. Она закрывает собой уже алеющее рассветом небо и на его фоне кажется наполненной багрянцем кровавой, ужасной шуткой неизвестного строителя судеб. Эта волна шла прямо на них, поднимаясь вверх, заслоняя горизонт, отрезая будущее, что скрывалось за ним. Чей-то злой гений дал воде направление, выстроил коридор и спустил с поводка бездушного зверя, не оставив ни единого шанса на спасение.

– Светлая, сохрани, – шепот за спиной вывел Эми из ступора, в котором не было места мыслям о спасении души и бренного тела.

Она легко освободилась из объятий брата и шагнула ближе, к самому краю берега. Сейчас она не думала о себе, о том, что появись возможность, вернула бы назад свою прежнюю жизнь. Ее больше не занимала тайна снов. Она совсем перестал думать, глядя на чудовищную волну, направленную на их уничтожение.

В груди горела сила, стремясь вырваться на волю, а приближающаяся водная стена, казалось, раззадоривала ее, словно спрашивая, сможет ли она с ней потягаться. Вода была совсем близко. Теперь это был не просто гул – грохот оглушал. Миг, и она снесет человеческие жизни, закрутит песчинки в водовороте, размечет осколки судеб по поверхности Мирового древа, словно и не было их…

Эмми смотрела, и слезы вскипали на глазах. И за какое-то мгновение до смерти, до того, как их должно было накрыть, она услышала тихий вздох и светлое – «ты все сможешь».

Не раздумывая, девушка вскинула руки в единственном защитном жесте, который знала она, который знал каждый, – скрещивая, закрывая запястьями лицо, ладонями от себя. И что было сил, этими самыми ладонями толкнула, представляя себе, что опрокидывает эту стену, вкладывая всю надежду, все желание жить, что скопилось в ней, всю любовь к брату и родителям, к людям, что сейчас окружали ее, к этому миру, который все-таки мог бы стать ее домом.

Эмми слышала грохот, чувствовала запах речной воды и тины, капли на лице. Но опустившаяся тьма лишила ее этого.

* * *

Гай отпустил сестру, хотя ему до безумия не хотелось этого делать. Прижать ее, закрыть глаза и не думать о том, как все закончится. Найти и потерять. Как же Светлая несправедлива к ним!

Он не успел понять, что произошло. Лишь услышал тихий, странно знакомый голос, шепнувший ему: «Она сможет все».

Надвигавшаяся на них стена словно пошатнулась. По грязно-зеркальной поверхности прошла исполинская судорога, и стена начала проседать, словно на нее давили со всех сторон. Волна стремилась вперед, но ей не давали, и она становилась меньше, проваливалась внутрь себя. Небольшие ее части срывались вниз потоками, захлестывая берег, но не причиняя никому вреда. Стена воды, переставая быть стеной, растворяясь, исчезала в ровной глади Мирового древа.

Принц слышал, как сзади него возносят молитвы Светлой, но не мог оторвать взгляд от сестры. Та, кого он давным-давно поклялся защищать от всех невзгод, встала против стихии, сотворенной черными руками. И теперь побеждала, покоряя ее, защищая его. Страх зародился в сердце, пытаясь потеснить нежность и любовь к голубоглазой девочке, всегда подбивавшей брата на самые невероятные авантюры. Пусть она и не помнила этого, но в его воспоминаниях жило многое из их общего прошлого. Страх отступил, спрятал свои коготки, испугался надежды, что подняла голову, уже зная, что теперь они выживут.

Последние волны накатили на берег, уже не опасные. Водной стены, посланной на их уничтожение, больше не существовало. Гай бросился к сестре и успел подхватить ее на руки, прежде, чем она упала на землю. Стоя на коленях, он держал ее бледную, с обескровленными, посиневшими губами, пытаясь услышать биение ее сердца. Она походила на призрак самой себя.

– Майвер, в лагерь, – бросил принц, поднимаясь на ноги.

Он нес ее, не прилагая никаких усилий, словно после произошедшего она превратилась в пушинку, такая была невесомая. Рядом неслышно шагал Даймир. Он покосился на Эмми, которая так и не пришла в себя.

– Знаешь, друг, то, что там произошло не укладывается в голове. Но я смог поймать остаточную силу. Это был Ааронд, его-то я узнаю в любом случае.

Гай замер, посмотрел на сестру и ускорил шаг.

– Представляешь, какие силы были задействованы? Ааронд вытянул из этого места все силы, какие только возможно, использовал предрассветный час и возможности ночи, а она… Я не знаю, откуда у нее столько сил, но это… невероятно. Она ведь не темный маг, это абсолютно точно. Но как у нее удалось такое почти что ночью, без силы света, без дополнительных амулетов. А ведь здесь даже жил нет! Я не знаю магов способных на такие, не побоюсь этого слова, подвиги. Мы бы погибли, нас должно было раскатать волной вместе с островом. А она ее не просто отвела от нас, она ее остановила!

– Я не знаю, Дайм. Чем дальше, тем я больше соглашаюсь с ней, что есть нечто, о чем мы не подозреваем. Бай говорил, что у нее огромный дар по силе, – он с тревогой вновь посмотрел на сестру и перехватил ее поудобнее. – Ты же знаешь Бая, он просил присмотреть за ней, чтобы она не наделала глупостей. И я теперь думаю, что он был прав, без меня она точно вляпается в историю, взять хотя бы это… А что если она не очнется? Ты сам сказал, там была невероятная сила. Маги выгорали и от меньшего напряжения.

Принц внес сестру под навес и расположил на том же месте, где она провела ночь. Сарим спешно разжигал костер, который успел потухнуть, бросая на девушку встревоженные взгляды. Над огнем появился котелок с водой. Даймир бросился к своей сумке, в которой хранил запас снадобий и зелий на любой случай. Негромко переругиваясь с Торо, давно уже взявшем на себя обязанности повара, он отвоевал котелок и теперь высыпал в него порошки из холщовых мешочков.

Девушка застонала и открыла глаза. Гай улыбнулся и с трудом отвёл взгляд, стараясь не выдать свой испуг. Аномально яркая, светящаяся синим радужка и кипенные белки превратили ее глаза в ловушку. Они манили, затягивая в свою глубину.

– Не смотри, – шепнул Гаю ученик мага и обратился к Эмми, протягивая налитое в жестяную кружку варево. – Как себя чувствуешь?

– Паршиво, – голос плохо ее слушался.

– Оно и видно. Пей. Нам тут твой хладный труп не нужен.

Эмми улыбнулась. Кружку она приняла и теперь держала ее чуть дрожащими руками. Гай помог ей сесть нормально, и, убедившись, что может оставить без присмотра, отошел к вернувшемуся к костру Дайму.

– Что с ее глазами? – спросил он то, что волновало больше всего.

– Когда гасила волну, вобрала в себя часть силы, переизбыток нужно было бы выплеснуть, поэтому в глаза ей пока не смотри, на тебя, сама того не зная, перекинет, а тебе не выдержать. Ты все же, друг, прости, маг слабенький.

– Откуда у нее лишняя сила? Ведь, чтобы остановить это, она должна была потратить все свои силы!

– Свои-то она потратила. Но когда волна исчезла, чужая сила осталась. А единственным пустым вместилищем поблизости оказалась Эмми. Но ты не волнуйся, я ей зелье одно дал, сейчас уснет, а когда проснется – будет как новенькая.

Посмотрев на сестру, которая все так же сидела, смотря в кружку, Гай решил задать еще один вопрос.

– Дайм, ты сказал, это сила Ааронда… Что будет с Эмми, если она наполнена тьмой?

Даймир залпом выпил свое зелье, скривился, зачерпнул новую порцию и отдал Гаю.

– Вспомни, что я тебе никогда не лгал, и поверь. В том, что сегодня случилось, не было ни грана тьмы. Не знаю, как это объяснить. Да я почувствовал силу Ааронда, но при этом в ней не было тьмы… Точнее, это была не та тьма, к которой мы привыкли. Я не могу объяснить…

Раздался глухой стук. Гай резко обернулся и увидел, как по земле покатилась кружка.

Эмми снова была без сознания.

Альтан подошел, бросая в сторону девушки странные взгляды.

– Как она? – голос был спокойным, но румянец на лице выдавал волнение.

– Без сознания, – ответил Дайм. – Но ей сейчас это на пользу. Она вымотана до предела.

– Пусть поспит, – добавил Гай.

К ним подбежал Линвар. На первый взгляд он был весел, но кровожадная ухмылка предвещала отнюдь не хорошие новости.

– Боюсь, отдых и дружеские посиделки откладываются. На реке огни, движутся в нашу сторону. Эй, маг, может, поможешь? Скроешь наши следы?

Даймир поспешил к костру, походу выплетая заклинание. Улыбка тут же пропала с лица люмина.

– Похоже, они заранее готовились идти за волной, или что там это было. Вот только не могу понять, они хотят убедиться, что мы мертвы, или настолько были не уверены, что это сработает и послали кого-то нас добить?

– Может, там не враги? – в голосе Альтана не было уверенности.

– А кто еще? Все путешествующие проходят гораздо западнее, ближе к берегу. А эти спускаются прямо на нас. Принц, что будем делать?

– Уходить, вступать в бой с неизвестным противником глупо, – он посмотрел на сестру. – Плохо, что она еще не пришла в себя.

– Она нас спасла. Невероятно, – Линвар чуть наклонил голову, выражая почтение. – Если бы не видел этого своими глазами, то не поверил бы. Но теперь моя жизнь принадлежит ей и тебе, Гай, до тех пор, пока не будет выплачен долг крови.

– Линвар, не нужно, – Гай начал наклоняться к сестре, чтобы взять ее снова на руки, но люмин опередил его.

– Я сильнее, – заявил он, поудобнее перехватывая бесчувственное тело. – И тем более, когда мне еще выпадет шанс потаскать на руках будущую королеву.

Он весело ухмыльнулся и поспешил к пирсу, не заметив, как на лице Альтана промелькнуло выражение досады.

Гай пробурчал что-то себе под нос о том, что слишком много воли берут всякие хвостатые, и начал собирать оставшиеся на земле вещи.

Глава 11

Сознание не хотело возвращаться к ней. Да и она сама не испытывала никакого желания возвращаться в мир, где было столько боли.

Голова гудела, наполненная то ли множеством голосов, то ли отголосками неприятных ощущений, оставшихся после прилива чужой силы. Постепенно, очень медленно, до нее стало доходить, что голоса вокруг – мужские, и принадлежат они тем, кто отправился с ней. Куда? Мысли нехотя двинулись и нашли ответ. Она вспомнила свое имя и то, что произошло перед тем, как на нее обрушилась бессознательная тьма. Но раз так, значит, она жива. Глаза болели, и открыть их было невероятно трудно. Но все же Эмми сумела сделать это. Над ней был серо-коричневый полог палатки. А легкое покачивание лишь подтвердило, что она права. Попытка шевельнутся, не привела ни к чему хорошему. По телу побежали мурашки, словно иголками вонзаясь под кожу. Эмми застонала, и тут же вход открылся, и заглянул Гай.

– Очнулась, – улыбнулся он – Как себя чувствуешь?

– Болит все, но жить буду. Наверное, – ойкнув, она приподнялась и села. – Значит, мы спаслись?

– Да, спасибо тебе, сестренка.

– Спасибо… – задумчиво повторила она. – Гай, я ничего не помню. То есть… помню ту волну, что шла на нас. Помню, как меня словно бы что-то подтолкнуло, и я попыталась ее остановить. А потом все, тьма.

– То есть, ты не помнишь, как это сделала, – с грустью констатировал ее брат. – А мы так надеялись…

– Нет, вообще ничего.

– Ты уже приходила в себя, и даже выпила одно из зелий Дайма.

Эмми покачала головой, смущенно пожала плечами и начала вставать.

– Прости, Гай, но что бы там не произошло, я этого не помню. Лучше скажи, почему мы опять на лодке?

– Пришлось спешно уходить, чтобы не нарваться на неприятности.

Девушка вопросительно посмотрела на брата, но он предпочел ничего ей не объяснять. Лишь весело ухмыльнулся и, выглянув наружу, громко оповестил, что она пришла в себя. Гай помог ей выйти – ноги еще плохо держали – и устроиться на скамье, на которую Торо успел подложить для мягкости чей-то плащ.

– Где мы?

Оглядевшись, девушка поняла, что по правую сторону, достаточно близко, виден берег. Сомнений в том, что это Темные территории не было. Все, что можно было разглядеть – лишь деревья, совсем не отличающиеся от тех, которые ей приходилось видеть раньше.

Линвар, оказавшийся ближе всех, весело оскалился.

– Если бы мы знали. Наш рулевой, – он бросил взгляд в сторону Сарима, – утверждает, что мы неподалеку от распадка Горана, если тебе что-то говорит это название. Но беда в том, что до него от Закатного, при такой скорости как у нас, не больше пары часов.

– Если бы все было как обычно, мы бы еще не добрались до Закатного. Нас там вообще быть не должно было! – Сарим злобно посмотрел на него.

– Хватит! – резко произнес Майвер.

Спор прекратился.

Девушка с грустью подумала, что отряд подобрался очень уж разный. И если все будет продолжаться в том же духе, то разногласия могут их погубить. Друзья и соратники, те, кто должен прикрывать друг другу спину, слишком много спорили. Как же так получилось?

Эмми вздохнула. Берег приближался.

* * *

– Мы на месте.

Голос Сарима вырвал ее из полудремы.

Они приближались к высокой скале, выраставшей прямо из воды. По форме она была похожа на руку, огромную и уродливую, указывающую куда-то вглубь Темных территорий. Проследив направление, Эмми в изумлении открыла рот. «Палец» указывал ровно между двух горных вершин, которые наверняка располагались далеко отсюда, но, тем не менее, были отчетливо видны.

– Распадок Горана, – произнес Линвар. – Говорят, раньше там текла река, а потом боги разгневались и осушили ее. Вот только русло осталось.

– На весла, – голос Гая прозвучал раздраженно.

Эмми молчала, стараясь стать незаметной. На нее вновь нахлынуло чувство, что она во всем этом виновата. Ее брат и остальные рискуют собой из-за какой-то глупости. У Торо семья, ему бы открыть свой трактир и жить спокойно. Альтан наоборот, еще слишком молод, чтобы так рисковать жизнью. Конечно, Майвер и Линвар воины, но и им не место здесь. Они должны защищать, учить тех, кто придет следом. Сарим… вот кого девушка не могла понять. Он больше не приближался к ней, но его взгляды она, казалось, чувствовала кожей. И это было… неприятно. Чем больше девушка думала о нем, тем более невероятными казались его чувства.

А Альтан… Странно, но после разговора с Линваром, она стала замечать много того, на что в другое время не обратила бы внимания. Юноша говорил, что беспокоится о ней, но ни разу не подошел, чтобы помочь или просто спросить, как она. Он смотрел на нее, но девушке казалось, что она видит в этих мимолетных взглядах нечто, больше напоминающее презрение. Он старался избегать прикосновений к ней, и тут дело тоже вряд ли было в исполнении долга.

Она сидела, кутаясь в плащ, и мысленно сравнивала двух таких непохожих мужчин.

Уйдя далеко в своих размышлениях, Эмми даже не заметила, как лодка мягко ткнулась в песок. Зато сразу же взвизгнула, оказавшись в воздухе, когда Торо просто взял ее под мышку и перенес на берег.

– Ну вот, – прогудел он. – Добро пожаловать на Темные территории.

Смущенно улыбнувшись, Эмми огляделась, пытаясь найти разницу между Светлой и Темной стороной реки.

– Не ищи.

– Что?

Линвар нахально подмигнул ей.

– У тебя на лице так и написано: «Что здесь есть страшного? Чем тьма отличается от света?» – он почти пропищал это, пытаясь сымитировать девичий голос.

Она хотела ответить ему, но тут услышала голос Майвера и замерла.

– Сарим, отвечаешь за принцессу до заката.

Ответа Сарима она не услышала, потому что в этот момент к ней подошел Дайм.

– Я им пока сейчас не нужен, – сказал он и с непривычной, смущенной улыбкой, добавил. – Как на счет урока?

– Не против, – улыбнулась Эмми.

Он замялся, и вдруг округлил глаза, сморщил лицо в смешной гримасе и сказал:

– На самом деле, я хотел тебе сказать, что я – паршивый учитель.

– Не говори так! – засмеялась девушка.

– Истинно так и есть. Ты не знаешь, но первое, чему учат любого мага, неважно, темный он или светлый, это видеть жилы.

– Что?

– Жилы, – Дайм взмахнул рукой, словно показывая нечто невидимое. – Они окружают нас, дают нам силы. Они как солнечные ручейки оплетают все вокруг. Есть маленькие, а есть большие. Днем мы их не замечаем, потому что есть солнце и его свет. И они питаются от него, наполняются его силой. Оказываясь в новом месте, я первым делом ищу жилы. Просто так, на всякий случай. И то же самое делает каждый маг.

Он сделал левой рукой жест, словно поворачивал нечто, сжатое в кулаке на себя, и в то же время правой от себя, оборачивая, обволакивая это нечто. Ладони совершили круг, и когда левая оказалась внизу, а правая над ней, резко развел их в стороны.

– Повтори.

Легко, будто делала так уже не раз, Эмми повторила его движение. И мир вокруг окрасился золотым сиянием. Их окружали реки расплавленного солнечного света. Увидев их, девушка почувствовала, как душа наполняется теплом. Они пульсировали в такт с биением ее сердца, и ей почему-то казалось, что точно так же это ощущает каждый, кто их видит. Золото надежды и любви, наполненное теплом родного очага. Ослепляющее великолепие, которому трудно подобрать сравнение.

– Это жилы? – в восхищении выдохнула девушка.

– Они самые. Ты светлая и видишь только солнечные. Темные маги точно также видят только ночные.

– А как же ночь? Ночью солнечные жилы такие же яркие?

– Нет, – покачал головой Дайм. – Ночью они могут гаснуть совсем, особенно те, которые поменьше. Им для существования нужен свет. Или они могут собираться в одну большую. Учись их видеть, так сила всегда будет под рукой.

– Но ведь… тогда получается, что не может быть сильных магов и слабых? Любой может воспользоваться и…

– Нет, – Дайм покачал головой. – Слабый может и не увидеть жилу. А увидев – не удержать в руках. Зато те, у кого и так сила есть, могут ими пользоваться.

– Тогда почему на Закатном ты…

– Ни на одном острове нет жил. Ни солнечных, ни ночных. Они нейтральная территория. Так было всегда. И никто не знает почему.

– Тогда откуда их столько здесь? – удивленно распахнула глаза Эмми.

– Это немного. Всего лишь две реки и, – он прервался и тут же продолжил, – шестнадцать нитей. Это очень мало. Но если бы ты была темным магом, то увидела бы совсем другую картину.

Даймир вдруг резко развернулся и пошел к Гаю, оставив Эмми недоуменно смотреть ему в след.

* * *

Это место действительно очень походило на старое русло реки.

Впереди шли Майвер и Даймир. Время от времени они останавливались, словно заметив что-то необычное, но почти сразу же продолжали путь. Эмми шла сразу за ними под конвоем брата и Сарима, которые не спускали с нее глаз. Торо и Альтан замыкали колонну. Линвара видно не было, но девушка знала, что он идет по лесу чуть в стороне, для подстраховки стараясь быть незаметным.

Камни под ногами, гладкие, будто отшлифованные, все время норовили вывернуться и отскочить. Несколько раз она спотыкалась, но твердая рука Сарима каждый раз удерживала ее от падения. Местами камни исчезали, и на их месте появлялись земляные островки, сплошь заросшие густой растительностью – кустарниками и небольшими деревцами. Тогда приходилось пробираться с большей осторожностью, ведь почти у всех растений здесь были шипы и колючки.

Да, Эмми наконец-то нашла отличия, но была этому совершенно не рада.

Линвар появился из леса, когда девушка уже готова была взмолиться о пощаде и рухнуть без сил прямо на голые камни.

– Дальше есть большая поляна, – сказал он.

Эмми с завистью посмотрела на него – даже не запыхался, хотя шел лесом все время и даже успел их обогнать.

– Там следы от кострищ, но старые. Так что думаю, спокойно можно переночевать.

– Отлично, – Гай улыбнулся сестре.

Но до поляны они добрались уже в сумерках.

Быстро перекусив, Эмми отошла в сторону, села и начала растирать ноги, которые казались ей чужими. Она видела, как остальные готовились ко сну, как Гай о чем-то тихо говорил с Даймиром, но не хотела сейчас ни о чем думать.

– Нужно спать, – Сарим опустился рядом с ней.

– Не хочу, выспалась на всю жизнь вперед, – она откинулась назад, упав спиной на свой плащ, расстеленный на земле. – Смотри сколько звезд! Так и хочется отправиться к ним, сбежать подальше.

Она услышала тихий смешок, и он устроился рядом, как и она, вглядываясь в ночное небо.

– Я пытался сбежать. Не к звездам, конечно. Я пересек наше море от края до края и не нашел выхода. Мы заперты в мире, где уже не осталось тайн.

– Я бы так не сказала, – пробурчала Эмми.

Он снова усмехнулся.

– Да, ты права. На наш век тайн хватит, как и приключений… но я бы хотел тебе сказать… не знаю, как… в общем, то, что произошло… Ты спасла нас всех. Ты спасла меня. Я обязан тебе жизнью.

– Пустое. Я даже не помню, как это сделала.

По небу пролетела звезда, вспыхнула яркой искрой и погасла. Девушка улыбнулась и сделала то, чему в детстве учил ее Грег.

… – Когда я был маленьким, – рассказывал отец, удерживая на коленях уже не маленькую дочь. – Моя мама говорила, что, когда звезда падает, на этом месте ненадолго остается дырка и сквозь нее можно попасть в мир, где сбываются желания. И для этого нужно крепко-крепко зажмуриться и начать мечтать. И чем сильнее ты этого хочешь, тем скорее оно сбудется.

– Это глупость, папа, – Эмми не поверила ему, но он лишь посмеялся.

– Знаю, знаю. Но зато в детстве я всегда видел те сны, которые хотел.

Крепко зажмурившись, она стала представлять то, о чем мечтала.

…Теплый ветерок скользит меж деревьев, раскачивая ветви, усыпанные алыми наливными яблоками. Они уже созрели, и скоро наступит пора их сбора. И тогда по округе начнет разноситься пьянящий запах пирога и печеных яблок.

Следуя за ветром можно прийти к дому с широкими ступенями, ведущими на террасу. Деревянные перила и резная решетка увиты плетущимися растениями с яркими розовато-белыми листьями. Она точно знает, что оно существует в действительности, это странное растение с удивительными листьями и плодами, невероятными на вкус.

Ветер снова проносится мимо. Терраса опутывает дом по кругу, кажется бесконечной. Это еще и потому, что как ни смотри на сам дом, его истинных размеров не осознать. Он огромен, ведь он – сосредоточение желаний и фантазий, реальности и несбыточных мечтаний. В нем сотни, тысячи комнат, и можно войти в любую, выбрать для себя цель в жизни, осуществить ее в реальности. Или навсегда оставить здесь, не решившись идти дальше, передумав или выбрав другую. В этом придуманном кем-то доме, нет соперников, нет врагов. Только ты и ветер. Коридор, бесконечно длинный, где каждая дверь – шанс на новую жизнь, пусть и во сне. Нужно лишь легонько толкнуть и фантазия оживет, станет явью. Один шажок в искрящееся летним солнцем будущее, которого может никогда и не быть. Всего один и…

Кто-то грубо зажал ей ладонью рот. Резко вернувшись в реальность, Эмми дернулась от испуга, пытаясь вырваться, но тут же прекратила, услышав раздраженное шипение прямо в ухо.

– Тихо ты, это я, Сарим.

Он отпустил ее, но тут же прижал к земле, лишь только она попыталась встать, приподнявшись на локте. Он без усилий удерживал ее одной рукой, лежавшей ладонью у девушки на животе. Сарим вглядывался в темноту, и то, что он там видел, явно ему не нравилось, хотя Эмми попыталась проследить за его взглядом, но ничего не увидела.

– Не дергайся ты. Сейчас медленно переворачиваешься и ползешь в сторону леса, – он легко мотнул головой в противоположную сторону.

– Что… там? – нерешительно прошептала девушка, ежась от контраста холодного ночного воздуха и горячей ладони, которая чувствовалась даже сквозь одежду.

– Вряд ли что-то хорошее. Как скомандую…

– Светлячки, – удивленно оборвала его она.

Из леса, со стороны реки, медленно кружась, выплывало светящееся облако, распадаясь на отдельные огонечки. Они мерцали, притягивая к себе взгляд, манили своим теплом.

– Что? Боги! – буквально выплюнул Сарим, вскакивая на ноги и одним движением поднимая за собой девушку. – Беги! – рявкнул он, подтолкнул к лесу. – И не оглядывайся!

Она успела сделать шаг или два, когда голос Сарима разнесся над поляной.

– Нападение!

Темнота не была полной, и она видела, куда ей нужно бежать. Темная стена деревьев впереди приближалась. А сзади были яркие вспышки, больно ударявшие по глазам. Был чей-то крик, наполненный страданием. Эмми не знала, кто это, но не могла обернуться из-за того, что Сарим просил этого не делать, из-за того, что она боялась.

Нога зацепилась за корень дерева, торчавший из-под земли, и она кубарем полетела вперед, чудом миновав первые деревья. Девушка негромко ойкнула лишь тогда, когда сильный удар бедром о дерево остановил ее. Шипя, она попыталась отползти подальше и невольно оглянулась…

Там, на поляне, было светло, как днем. Десятки, а, может, и сотни белых огоньков окружали мужчин. Один из них, Эмми не видела кто, было слишком далеко, да и мерцающие светляки мешали разглядеть, практически лежал на земле. Его поддерживал Майвер, вот уж кого ни с кем не спутать. Эмми чуть прикрыла глаза, на мгновение испугавшись, что это Гай. Но тот уголок ее сердца, который безраздельно занимал брат, все также грел своим теплом. Облечь в слова то, что девушка чувствовала, ей вряд ли бы удалось, но она точно знала, что с ним все в порядке.

Она прислонилась спиной к дереву и подтянула к груди колени, совсем по-детски, защищая себя от неведомой угрозы. Что же происходило там, в тесном кругу, из которого ее не то спасли, не то изгнали? Как понять, может ли она им чем-то помочь?

Они стояли неподвижно. Шестеро мужчин вокруг скрючившийся фигуры. Странно. Никакой битвы, никакого противостояния.

Ей понадобилось лишь мгновение, чтобы все осознать. Движение руки и она выплетает уже известную ей схему. Через поляну теперь проходит всего одна солнечная жила, всего один источник магии света. Безлунная ночь, а света звезд никогда бы не хватило на большее. Нужно сосредоточиться, чтобы увидеть.

И она видит. Стараясь не вскрикнуть, Эмми в ужасе зажимает ладонями рот. На поляне нет истинного света. Светлячки, такие яркие, такие теплые, всего лишь темные сущности, для которых свет – это пища. Она не могут брать его напрямую от жилы, им нужен проводник. Неважно кто – человек, маг, люмин, тот, кто обладает даром, или нет.

Даймир успел создать щит вокруг них, но Эмми знает, что его силы на исходе. Никому не удастся продержаться против истинных порождений тьмы. Маги света не способны творить ночью. Непреложная истина. Истина, которую Эмми может с легкостью разрушить.

Солнечная жила почти иссякла. Даймир высушил ее, используя для своего щита.