Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

Глава 3. Портал как способ ведения боевых действий

Вокруг был лес. С одной стороны, он ничем не отличался от того, в котором я гуляла сегодня утром. Но с другой…

Вокруг была магия. Я чувствовала её, хотя, думаю, те, кто жил здесь всегда, просто не поняли бы меня. Это как влажность болот или сухой воздух пустыни – оно настолько привычно, что, даже зная, просто не замечаешь. А я замечала и не могла поверить. Ведьминская сила – она только внутри, а тут… Невероятно!

Я медленно шла вперёд, продираясь сквозь густые заросли. Троп не было, даже звериных, так что идти было трудно, но чутье вело меня вперёд, значит, рано или поздно набреду или на дорогу, или на реку.

Знакомые деревья и кусты, пение птиц, словно и не пересекла Препону.

Думать о матушке и сёстрах не хотелось. Она, конечно, злится безмерно, ведь из-за меня может лишиться власти, но не моя вина, что в своей бесконечной жажде, Верховная ни разу не остановилась и не подумала, а согласны ли с этим мы? Сестёр жаль, я надеюсь, что ритуал отменили, ведь они не заслужили смерти. Да, чёрные ведьмы, которые всегда относились ко мне как к лишней и ненужной, как к помехе на пути к счастью. Но разве можно за такое желать смерти? Нет. Ни за что.

Я шла уже несколько часов, и солнце потихоньку клонилось к закату, а ни одной тропы или простого ручейка на пути так и не встретилось. Как так? Неужели привычное чутьё отказало? Ведьма в лесу никогда не заблудится!

Вот только я уже не ведьма…

И вдруг я поняла, куда вело меня чутьё. Не к безопасности, не к воде. Оно звало меня к созданиям моей крови. К голодным монстрам, оставшимся без хозяйки.

Атары.

Стая из нескольких десятков монстров в нескольких сотнях метров впереди.

Я замерла, понимая, что не справлюсь. Не подчиню, потому что никогда не была нормальной ведьмой. Не уничтожу, потому что не хватит ни сил, ни умений. Моим обучением не озаботились в полной мере, и теперь я рисковала жизнью, потому что ведьминская суть требовала разобраться с созданиями моих сестёр.

Страх липкими сетями опутал душу. Стоило ли забираться за Препону, чтобы всё равно погибнуть? Или моя судьба – умереть, но уничтожить тварей?

Резко выдохнула и направилась вперёд. Всё равно не убегу.

На поляну вышла неожиданно. Только что был лес – и вдруг ровное пространство с низкой травой. Ведьмин круг, на котором когда-то провели ритуал. Может, те атары были здесь созданы, поэтому и не уходят далеко?

Но стоило увидеть их, и решимость испарилась. Те, которых я видела на Мёртвых землях, были и вполовину не такими жуткими, как эти. Полуистлевшая кожа на потемневших костях, горящие жёлтым глаза, бурая от грязи шерсть, клыки с мою ладонь. Монстры. Наверное, если бы я захотела, то поняла, какими животными они были при жизни. Но приглядываться не хотелось.

– Дура! Беги! – раздался крик, и атары переключились с меня на мужчину, который вырос на другом конце поляны.

Так, а он здесь откуда?

Даже оскорбление не восприняла всерьёз. Пусть считает хоть ночным мотыльком и солнечным зайчиком, но раз я не одна, то смогу справиться с тварями. Он уже выиграл для меня время, перетянул немного их внимание на себя.

Воспрянув духом, сделала шаг вперёд, зацепилась юбкой за сук, отломившийся от дерева, отвлеклась на миг, а когда подняла взгляд, то увидела, что мужчина, вооружившись двумя мечами, уже атаковал.

Вот же!

В ближнем бою от меня точно не будет такого эффекта, как от него. Даже залюбовалась. Это не деревенские кулачные бои, это искусство, такого в наших местах мне видеть не доводилось.

Атары на меня не обращали внимания, выбрав противника по зубам. Но если они справятся с ним, то мне никуда не сбежать. Впрочем, я и не собираюсь. И раз от ведьминской силы толку нет, не хочет откликаться, буду действовать иначе.

Один раз, давно, я вызвала шарик света, который помог мне срезать с дерева шишку. Но тогда я была слабой мелкой ведьмочкой, а сейчас…

Призвала магию, опустошая так и не наполнившийся резерв, и запустила несколько острых голубых шариков в атаров. Управлять собственной магией было невероятно тяжело. Поэтому, когда первые из них долетели до атаров, я растерялась. И они растаяли, так и не коснувшись монстров. А мужчине, между тем, было намного труднее, чем мне.

И тут я вспомнила, как мои "шарики" проходили предметы насквозь. И направила один из них на взвившегося в воздух зверя. И открыла портал прямо в нём.

Атар разлетелся на куски. За ним второй, третий и…

Никого не осталось. Вообще. Только я, перепуганная тем, что сотворила, и мужчина, тяжело дышавший после боя.

– Какого сильта?

Неестественная тишина опустилась на лес. Там, где живут атары, не должно быть ничего живого. Но куда подевался ветер? Где шелест листьев, скрип старых деревьев? Только стук собственного сердца – быстрый, неровный, кипящий в крови недавним азартом боя.

Я! Я дралась с атарами и победила!

Но скользнувшая по губам улыбка растворилась, когда пришлось встретиться взглядом с мужчиной, который уже не стоял, а направлялся ко мне. Он чем-то напоминал лесорубов из деревни, такой же мощный, высокий и сильный. Только другой. Одет не в холщевую рубаху, а в тонкую, дорогую, правда, сейчас не очень чистую, в буро-чёрных кляксах. Последствия боя и моих неуклюжих способностей, которые изменили облик мужчины. Да и, в общем, он был не таким, каким были наши простые мужики. Внутреннее чутьё кричало: "Опасность!" И я была с ним полностью согласна. Верховная научила, что подчиняться тому, кто выше по статусу, сильнее, старше – это правильно. Истина. Ведьма независима, но лишь тогда, когда над ней нет Верховной, той, чей приказ должен быть исполнен незамедлительно.

В светлых глазах мужчины горело это же знание. Ему подчинялись. Он привык приказывать. И моя гордость от победы растворилась в ужасе.

Я вмешалась.

Никогда сильный не скажет слабому "спасибо" за то, что тот увидел его беспомощность. Я помогла, но этим доказала, что могу занять его место. Верховная всыпала бы мне так, что я неделю не смогла бы сидеть. А он?

– Ты откуда тут взялась? – он навис надо мной, рассматривая и подмечая каждую деталь.

Растрепавшаяся коса, новое, но не свежее платье, настороженный взгляд. Я не скрывала опаски, гадая, что же ждёт меня. Узнает во мне ведьму или нет? Не должен… Я бы сейчас и сама не почувствовала в себе эту силу, но я ничего не знаю о магах.

– А? Я… Я помогла…

– Девочка, – мужчина с шипением выдохнул, окидывая меня взглядом, от которого в груди недовольно заворочалась сила, – здесь на несколько дней пути во все стороны нет жилья. И жизни нет, нечисть так и не извели. Патрули, да и только. И вот именно поэтому у меня к тебе всего лишь один вопрос. Кто ты и откуда?

– Это два вопроса, – вырвалось у меня.

Порыв зажать рот руками едва сдержала, не стоило показывать свой испуг.

Ох, что я творю? Где умение держать язык за зубами, которым я так гордилась?

– Два, – мрачно и с угрозой повторил за мной мужчина. – Два вопроса… Я жду!

И так это прозвучало, что я вздрогнула и начала отвечать. Как умела. Привычка не лгать, вбитая матушкой, никуда не делась. Но ведь лгать и умалчивать – это разные вещи?

– Меня зовут Нарина. Я наткнулась на атаров, – заметила тень в мужском взгляде и ткнула пальцем в ошмётки созданий. – На таких же. Испугалась. А потом… Мне так захотелось оказаться в безопасности, где помогут и не обидят, что дар сработал и перенёс меня сюда. Там, где я жила, то место, которое считала домом, оказалось не слишком добрым ко мне. Там стало опасно.

– А тут, значит, безопасно, – ещё больше сощурился мужчина, прямым текстом намекая на недавний бой.

– Если бы я умерла здесь, то забрала бы их с собой. Хоть какая-то польза…

– Но не умерла. Чем это ты их?

– Порталы. Маленькие. Открыла внутри тел, и их… Разорвало.

– Портальщица, – он неожиданно отступил, обошёл меня по кругу, зачем-то ощупал руку выше локтя. Впрочем, отпустил, стоило мне бросить на него возмущённый взгляд. – Сильная портальщица. Наши такого не умеют. Имя?

– Нарина…

– Фамилия?

– Что, простите?

Кажется, я сумела его озадачить.

– Фамилия у тебя какая?

– Я вас не понимаю, – покачала головой.

Точно, сильт! У магов же всё не так, как у нас! Опознает, и что мне тогда делать? Против него я никто, не смогу оказать сопротивления, и никакая магия не спасёт.

– Имя рода? – медленно, тяжело роняя слова в ставший вязким воздух, спросил он ещё раз.

Род. Если я назову имя своего рода, то окажусь на плахе раньше, чем скажу, что меня неправильно поняли.

– Не…

– Я вижу несформированную печать рода.

– Что? Не понимаю… Я выросла с мамой и сёстрами. Отец умер до моего рождения, – сухо сообщила то, что могла не скрывать.

– Умер? Значит, не успел признать, – нахмурившись ещё сильнее, мужчина обошёл меня по кругу, рассматривая то, что было мне недоступно. – Но это не объясняет, почему мать не ввела тебя в род.

– Мама не хотела, чтобы я была похожа на отца.

Глупость, но неожиданно сработало. Он замер за моей спиной, порождая дикое чувство беспомощности и неловкости, ведь я не могла признаться, что мне страшно не только из-за атаров, но и из-за того, в какой я оказалась ситуации. Непростой. Невозможной. И очень опасной.

– Ты можешь вернуться домой? – спросил меня мужчина, становясь передо мной.

– Нет, – качнула головой, отводя взгляд.

Почему-то казалось, что стоит посмотреть прямо, и он меня раскусит. Холодный, собранный, жестокий воин, расправившийся с атарами, даже не запыхавшись. Это ведьмы могли не бояться своих созданий, да и то не все, а вот люди их всегда сторонились, бежали без оглядки, задыхаясь от ужаса.

А он смотрит на меня, только на меня, не обращая внимания на конвульсии полудохлых тварей.

– А хочешь?

Вопрос потряс. Сначала я даже не осознала, что именно он у меня спросил, а когда поняла… Чуть не расплакалась. Не от страха или унижения, не от боли или отчаяния, а потому что кто-то спросил, чего именно хочется мне. Не ведьме, младшей дочери Верховной, удел который быть запасным накопителем силы, а простой девочке Нарине.

– Н-нет, – голос подвёл, и ответ я практически просипела, зная, что этот маг меня всё равно услышит.

– И денег у тебя нет, идти некуда, я правильно понимаю? – вопрос не показался странным, но тон, которым мужчина его задал, вызвал дрожь.

Не пугающе, но жутковато, словно проверяя меня на прочность.

– Я… Я много чего умею, выросла в поселении, часто в деревню бегала и…

– Одна в краю, где никого не знаешь? – перебил он меня. – Ты и меня-то не знаешь, а столько о себе рассказала. Не боишься?

Вскинулась, понимая, о чём он, покраснела. Дурочкой не была, наивной – возможно. Но и отрицать, что не знаю всех опасностей, которые могут поджидать одинокую путницу… Без медяка в кармане, без защиты, без еды… Там ведьм не трогали, боялись даже не их самих, а общин, вед, которые, даже не задумавшись, уничтожат целую деревню просто потому, что людям ведьм нельзя обижать. Плевать на имя ведьмы, она – ведьма! А жалкий человечишка – мусор под её ногами.

Под моими.

– Даже если и боюсь, это всё равно мне не поможет. Страх показывают только слабые.

– А ты сильная? – склонил голову маг.

– Нет, – даже вздрогнула, вспомнив ритуальный нож, которым сегодня могли меня убить. – Но даже это не даёт мне повода показывать страх.

– Молодец, – он неожиданно хлопнул меня по плечу, и я чуть не взвизгнула, удержалась с трудом, смотря на него во все глаза. – Ты подходишь. Пошли, – и маг развернулся, удерживая меня, утягивая куда-то в сторону леса, прочь с ведьминской поляны.

– Куда? К чему подхожу? З-зачем?

– Так, Нарина, слушай и запоминай. Я тебе объясню только один раз. Понятия не имею, в какой деревне ты жила раньше, даже если за горами, мне плевать. Ты – перспективный маг, у тебя высокий уровень дара, который требуется развивать. Я, конечно, могу отдать тебя в академию к благородным, но не горю желанием. Во-первых, из тебя уже неплохой атакующий вышел, по крайней мере, сообразительный. А во-вторых, я не хочу терять сильного кадета.

– Кадета?

И что это значит? Я, хмурясь, смотрела на мага, ожидая, когда он мне всё объяснит. Но он точно так же разглядывал меня, время шло, и мысль, что от меня ждут ответ, уже не казалась глупой. Оставалось выяснить, что я должна ответить.

Лес неспешно оживал, ветер уже подхватил кроны деревьев, раскачивая их из стороны в сторону, будто они сомневались во мне. Слабая ведьма, что она вообще может? Даже ответить на вопрос не в силах, молчит и губы кусает. А ведь всё просто! Не нужно думать, выбора у тебя всё равно нет, ведьма-беглянка. Что бы сейчас ни предложил тебе этот мужчина, ты согласишься, одна точно пропадёшь, не справишься, не выберешься, завязнешь в новом для тебя мире и исчезнешь.

Чем это лучше? Чем лучше того, что ждало в родном поселении? Там твоя смерть принесла бы благо, напитала силой Верховную, растворилась в воде и цветах. А здесь, что будет здесь? Неотомщённая ведьминская сила рассыплется по земле, выжигая её до черноты, отравит воздух, смешает людские судьбы.

Ведьм боятся. Ведьмы не бывают добрыми. Ведьмы не умирают сами…

Я слышала это в шелесте листьев, чувствовала в прикосновении солнечных лучей и молчала. Я не знала, кто этот маг и что значит странное слово "кадет", а он молчал, сводя брови и разглядывая меня, будто я была диковинной зверюшкой.

– Так, – наконец произнёс он. – Нарина, ты знаешь что-нибудь об академии Альмерса? Слышала? – я замотала головой. – Хм, ни разу? – он мне не поверил. – Да кто ж о нас не слышал-то! Военная академия Альмерса! Лучшее учебное заведение страны! Из какой ты глуши? Надо бы Нейву тебя показать, чтобы потенциал оценил, может, печать рода узнает, – я вздрогнула, но маг сделал вид, что не заметил. – Так, Нарина, слушай и запоминай, я дважды не повторяю. Моё имя – Крэйг Ти Нох, я старший преподаватель академии Альмерса, декан факультета атакующий магии. Портальщиков обычно тянут на себя защитники, но уж тебя-то я не отпущу. Будешь как миленькая с моими парнями учиться. Физподготовку придётся подтянуть, она у тебя даже на первую ступень не тянет, двигаешься дёргано, но всё поправимо. Зато в остальном за пояс любого заткнёшь!

– Военная академия?

– Что за страх в голосе? С нечистью справилась? Справилась! Так чего теперь пугаешься?

Почему? Да потому что не представляю себя среди магов, там, где учат чему-то нужному. Я не собиралась связывать свою жизнь с военным делом, но если это даст мне шанс научиться владеть даром, то сделаю что угодно! Но воевать…

Глава 4. Кадеты и нахалы

Я шла за магом Ти Нохом. Шла молча, смотря под ноги, чтобы не упасть лицом в грязь во всех смыслах. Мне немного помогала ведьминская сила, отодвигая особо выпирающие корешки, за которые могла зацепиться юбка, но я всё время смотрела на мужчину, ожидая, что он заметит.

А он просто шёл вперёд.

Здесь не было привычных троп, хотя одну дорожку я заметила и даже вздрогнула, осознав, что могла ненароком выйти на гнездовище атаров или логово дикого зверя. И сила не спасла бы! Я чувствовала её где-то глубоко внутри, она привычно тянулась к деревьям, но всё, на что её хватало, другая ведьма восприняла бы за слабость. Я совершенно не ощущала лес, словно ослепла, и это чужое для меня чувство било по нервам, напрягая и заставляя работать слух и зрение. Да что там! Я уже совершенно точно могла различить запахи цветов и земли, которых не было за Препоной. Они отличались как день и ночь, непривычные и жуткие, но в то же время приятные, будоражащие незнакомой мне жаждой… Приключений?

– Нарина? – Ти Нох вдруг остановился.

– Да… господин Ти Нох.

– Называй меня Мастером, к учителям принято так обращаться.

– Хорошо, Мастер.

В его просьбе не было ничего странного, даже наоборот, я испытала облегчение, узнав хоть что-то об этом мире. Дома я бы просто обратилась к нему "вед", невзирая на статус, и это было бы нормально.

Что нормально здесь – я пока не понимала.

– Молодец, – ободряюще кивнул мне Ти Нох. – Но всё же скажи мне, Нарина, как тебя называть? У нас кадеты соблюдают субординацию, и как они обращаются к нам «мастер», так и мы к ним – кадет. По имени нельзя, это будет слишком выделять тебя, привлекать ненужное внимание. Ты ведь не хочешь этого? Я прав? – проницательно заметил маг.

Я даже вздрогнула, чуть не запнулась, но удержала равновесие и бешено колотящееся сердце, норовившее вырваться из груди. Он не может знать, кто я… Так… Почему спрашивает?

– Не пугайся, – хмыкнул Ти Нох. – Ты маг с огромным потенциалом, но я вижу, что тебя не учили работать с сырой силой, не дали даже основ, ты используешь магию скорее по наитию, чем как инструмент, а это неправильно. Не бойся, мы обучим тебя всему, и даже не спросим, почему так вышло, что в твоём прошлом не было простой магической школы.

– Я не…

– Молчи уж, – рассмеялся маг, наслаждаясь моей растерянностью. – Не хочешь говорить, из какого ты рода, настаивать не буду, но напомню, что разгадывать твою незавершённую печать будут все, и наши преподаватели тоже. Поэтому тебе необходимо выбрать новое имя рода до того, как мы окажемся в академии. Понятно?

– Да…

Я растерянно смотрела на него. Выбрать имя рода? Легко сказать, ведь я понятия не имею, что ему сказать. Ведьминские имена не подойдут, род отца мне неизвестен, так что Мастер ошибается, я ничего не скрываю просто потому, что скрывать практически нечего. А придумывать придётся, иначе я буду привлекать к себе внимание и не смогу обучиться. Вряд ли Верховная найдёт меня здесь, но после становления Препоны на этой стороне ещё оставались ведьмы, и я не уверена, что, узнай они обо мне, будут счастливы помочь сестре обустроиться.

– Так что?

– Нарина Тиэльте, – вскинулась, прикусила губу от напряжения, ожидая вердикт мага.

Это имя принадлежало той, что ушла, так и не сказав ни слова. Маленькая ведьмочка, которая родилась слишком слабой, чтобы вынести силу дара. Я укачивала её, читала сказки на ночь, пока Верховная не решила, что Тиэльте слишком задержалась в нашем мире.

Пусть хоть так она живёт.

– Нарина Ти Эльте, – почему-то раздельно произнёс Ти Нох. – Что ж, неплохо. Вряд ли это имя есть в перечне родов королевства, но не обязаны же мы всех знать, ведь так?

– Да, наверное.

В душе поселилась странная лёгкость, будто все проблемы уже позади, остались незначительные мелочи, которые не повлияют на дальнейшие события. Я буквально парила над землёй, предвкушая, как буду учиться новому, как заведу друзей и стану магом. Не одна из ведьм, младшая дочь с крохами силы, а уважаемый маг!

– Мастер Ти Нох! – молодой взволнованный голос нарушил мои мечты.

Я дёрнулась в сторону, но один взгляд на непрошибаемо спокойного мага привёл меня в чувство. Звали его, а значит, это не враг, возможно, друг. По крайней мере, союзник. Или…

– Кадет Ти Парле, – лениво протянул мой маг, улыбаясь выскочившему на дорогу парню, – а вы ведь должны были прикрывать мне спину в этом рейде.

Высокий, худой как валенский ясень парень в странной чёрной одежде замер и… Начал краснеть. Никогда не видела, чтобы люди разом меняли цвет лица на такой насыщенно-алый! А уж со светлыми волосами это смотрелось пусть и странно, но забавно.

– Простите, Мастер, я отвлёкся, а когда осознал, что вас нет рядом, примкнул к двойке Мастера Верна.

– Так бы и сказал, что испугался.

– Я ничего не боюсь! – вскинулся Ти Парле, расправляя плечи. – Я готов хоть сейчас сразиться с нечистью.

– Опоздал, кадет, вместо тебя с тварями расправилась эта милая девушка, – кивнул на меня маг. – Нарина, сколько их было? Двадцать? Пятьдесят? – небрежно спросил он, пока в глазах несчастного парня разгоралась завистливая тоска.

– Вы преувеличиваете, Мастер, – поспешила восстановить справедливость, а то судя по настрою кадета, быть мне в числе его злейших врагов. – Не больше десяти…

– Десять тварей? – взвыл Ти Парле. – Мастер, ну, почему вам всегда так везёт? Мы встретили лишь одну, да и ту укокошил Эдв, сильтов гоб ему в печёнку!

– Не выражайся, кадет. Ти Райн снова отличился?

– Ага, – разглядывая меня, вздохнул парень.

Не могу понять, он злится на меня или нет? В глазах интерес, на лице участие, в голосе досада, но единая картина не складывается, и чего мне ждать в будущем, не ясно. Но если кадеты переживают, что им не удаётся повоевать с нечистью… Атарами? Ох, они же и атаров нечистью называют, придётся переучиваться. Так, если этому парню так не понравилось, что ему не удалось поучаствовать в убийстве тварей, то что же за обучение у них такое?

– Значит, территорию зачистили?

– Так точно, Мастер! – как-то странно вытянулся парень, кося на меня взглядом.

– А если зачистили, – голос Ти Ноха стал добрым, таким подозрительно добрым, как у веды Лавены перед тем, как она доставала розги, – то почему вы, кадет, ещё здесь, а не ушли порталом?

– Так, – растерялся парень, – вас ждём…

– Меня?

– Разрешите сообщить отряду о возвращении?

– Разрешаю.

От улыбки Ти Ноха я поёжилась, а Ти Парле, приложив к груди кулак, резко поклонился и сбежал.

– Распоясались совсем, – грустно произнёс Ти Нох. – Так, Нарина, я сейчас задам тебе один вопрос, и ты ответишь на него со всей честностью, поняла?

– Да, – постаралась выпрямиться как тот парень, чтобы чувствовать себя увереннее.

Что он от меня хочет?

– Ты замуж не собираешься?

– Что? – просипела.

От потрясения пропал дар речи.

Замуж? Ведьмы не выходят замуж! У нас и дети-то рождаются только после ритуалов, не то что у людей. И не влюбляемся мы, чтобы замуж хотеть, семью иметь. Мужчины же не нужны для этого, зачем себя связывать?

– Так, – видя ужас на моём лице, маг, кажется, сделал не совсем правильные выводы и тут же их озвучил: – Держали дома, хотели выдать замуж, а ты сбежала? В какой же дыре жила, где такие варварские традиции ещё живы? Ладно, хоть парней моих смущать не будешь, и то сила. Идём.

– Парней?

Пришлось ускориться, я за ним едва поспевала.

– Военная академия Альмерса практически не принимает на обучение девушек. Есть кафедра полевых целителей и несколько исключений. Вот и ты станешь исключением, ясно? У нас всё строго, но есть в тебе стержень, справишься. Главное, никаких замуж и беременностей!

Споткнулась, остановилась, ужаснулась.

– А меня могут…

Он остановился, оглядел меня, поднял лицо к небу и что-то тихо, но с чувством произнёс.

– Как оформим, ты – кадет. Замуж родители уже не выдадут. Главное, сама не рвись.

Причин моего страха он не понял, но всё равно успокоил. Чтобы ведьма замуж рвалась? Да ни за что!

Правда, бывшая ведьма.

Неожиданно дорожка привела нас на вытоптанную поляну, где стоял маг в форме. Он вертел в руках непонятную штуку на длинной цепочке, посвистывал и всем своим видом выражал, как ему скучно.

Наверное, и нас поэтому заметил сразу же.

– Крэйг, я тут прорасту скоро! Сколько можно. А это кто? – мне достался заинтересованный взгляд. – Нет, отмыть и будет на человека похожа. Опять, да?

– Наш новый кадет, Нарина Ти Эльте.

– Спасал? Когда успокоишься?

– Спасала, – хмыкнул Ти Нох. – Открывай.

Я не поняла, о чём он, а потом увидела… Портал. Настоящий портал, созданный не мной, недоучкой, а настоящим магом! Серебряное кольцо появилось в воздухе из той штуки, которой играл мужчина. Я словно зачарованная подошла и протянула к нему руку, чувствуя знакомую силу. Не свою, другую, но такую похожую. Она была иной, словно уставшей или запуганной, ей не хватало чего-то очень важного, но я не могла понять, чего именно.

– Это портал, девочка, – раздалось у меня за спиной пояснение с нотками покровительства. – Ты её из какой дыры притащил?

– Слушай, Стак…

– У вас заглушка стоит, – вдруг поняла, что меня смущает.

Я всей душой ощущала эту неправильность, но исправить не могла, боясь испортить совершенство. Нет, мне до такого уровня ещё очень далеко. Да и само знание пришло и ушло, оставив меня растерянно смотреть на серебряное сияние.

– Что? – маг подошёл ко мне. – Какая ещё заглушка?

– Сила, – я посмотрела на Ти Ноха, который чуть ли не светился от счастья, – идёт неправильно, её надолго не хватит. Словно заглушили, заперев, я бы попыталась исправить, но у меня знаний таких нет.

– Каких знаний? – Стак замер.

– Шагай, Нарина, – подтолкнул меня Ти Нох. И уже делая восторженный шаг в серебро, я услышала: – Я нашёл необученного портальщика в лесах Орнана!

Яркая вспышка ослепила ненадолго, и я шагнула на утоптанную землю, чуть-чуть ударившись пятками.

– Не стой у портала! – кто-то недовольно дёрнул меня в сторону, и я пришла в себя.

Лёгкое чувство эйфории растворилось. Вслед за ним пришло осознание, что вокруг меня совершенно новый мир! Высокая каменная стена, гладкая, не ухватиться, возвышалась надо мной, пришлось задрать голову, чтобы увидеть её край. Над ним клубилось серебристое сияние, которое наверняка служило для чего-то очень важного. Но с этим можно и потом разобраться, а пока я рассматривала окружающее пространство, подмечая мелочи, которые отличали мой мир от этого.

Портал перенёс нас далеко, потому что здесь солнце только-только коснулось горизонта, окрашивая деревья и камень в золотистую охру. Красиво.

Метрах в двадцати от меня стену рассекали кованые ворота, сейчас открытые нараспашку. Молодые люди в простой одежде и в форме – той самой, что я видела на кадете Ти Парле, – спешили войти в них, смеясь, махая руками или грустя о чём-то своём. Такие настоящие, такие живые. Маги!

Я во все глаза рассматривала их, когда услышала недовольное:

– Нарина, ты же не собиралась замуж. Передумала?

Удивлённо обернулась к Ти Ноху, который перекатывался с носка на пятку, буравя меня тяжёлым взглядом, и словно искал, когда это он упустил из виду неискренность и попался в ловушку.

– Нет, Мастер, – решила сделать ему приятное и назвать как положено, – я восхищаюсь не молодыми людьми. То есть, ими, но не так, как вы думаете.

– Н-да? И как же? – не поверил он мне.

– Они маги! – чуть приглушила голос, чтобы никто не услышал моего восторга. – Настоящие маги!

– У, как всё запущено, – засмеялся Стак. – Крэйг, если хочешь, чтобы она ночевала под крышей академии, а не под открытым небом, тебе стоит поторопиться и сделать нашей новой, хм, ученице пропуск.

Ти Нох кивнул, погрозил мне пальцем и напомнил:

– Стой здесь!

Нарушать его приказ я бы ни за что не стала, ведь именно он может дать мне то, о чём я ещё вчера даже не мечтала. Свободу! Образование! Так что это Ти Ноху придётся от меня избавляться, а сама я точно никуда не уйду.

Постепенно кадетов становилось всё меньше, они заходили в ворота, а я ждала. И ждала. И снова ждала. Потому что верила. Может, это наивно, особенно после того, что случилось в доме Верховной, но я привыкла доверять тем, кто опытнее, кто точно знает, как следует поступать.

Ведьмы самостоятельны, но в нас взращено подчинение силе, а в Мастере я чувствовала силу и не могла нарушить слово.

– Какая симпатичная крестьянка, – я даже не заметила, как за моей спиной кто-то появился.

Даже больше! Этот кто-то нарушил все мыслимые правила, обняв меня и попытавшись притянуть к себе.

Прячущаяся в груди ведьминская сила недовольно завозилась, но понимая, что ей не стоит сейчас выделяться, притихла. Но злость затаила.

– Красавица, хочешь попасть в академию? Я могу сделать тебе разовый пропуск в мою комнату, – развернуться и посмотреть в лицо наглецу я не могла, а шёпот неприятно скользил по уху. Вспомнила, как улыбалась Малда, когда к ней подходили мужчины и делали так же. Смелые. Но ей нравилось, она выбирала их, и, наверное, они об этом не жалели. Как и сестра.

А я? Совершенно неправильная ведьма, которой противно оттого, что её обнимает мужчина.

– Прекрати! – дёрнулась и вырвалась из цепких объятий.

Резко развернулась и посмотрела на кадета, который с обидой смотрел на меня. Симпатичный, темноволосый, с немного насмешливой улыбкой, которая словно показывала, что он видит все мои метания насквозь.

– Да ладно? – протянул он, делая плавный шаг ко мне. – Ещё скажи, что ты не ради этого пришла сюда? Девушкам нравятся военные, а кадеты Альмерса – элита, – в последней фразе звучала такая гордость, что я невольно улыбнулась.

Я скоро стану частью этой элиты!

Вот только мою улыбку парень принял за приглашение, за ответ на его оскорбление, и снова двинулся ко мне. Я дёрнулась, но поняла, что рядом с нами стоят ещё трое и наблюдают с такими ленивыми насмешками, что очень хочется устроить пакость. Не чисто ведьминскую, после которой их и в живых-то не останется, а мою, личную, неправильную. Весело им!

Шаг в сторону, почти незаметный, поближе к стене, чтобы никто не смог зайти за спину. Это дома я могла попытаться справиться с ними, а здесь даже и думать о таком нельзя. Во-первых, они сильнее хотя бы потому, что воспитаны магами, знают свои возможности. А во-вторых… Это же кадеты!

Но пакости это не отменяет, главное, успеть до того, как вернётся Мастер. Расстраивать того, кто заступился и решил учить, не хотелось, а вот поставить на место тех, кто ничего не смыслит в уважении к ве… девушке, необходимо.

– Не беги, – активный кадет уже снова тянул ко мне руки, но его вдруг остановил другой.

– Оставь это чучело в покое, Том, наверняка она ждёт кого-то из хозслужбы. Сам посмотри, печать рода затёртая, значит, или отверженная, или непризнанная, одежда – словно по лесу неделю шлялась. Грязная, оборванная, мерзкая. Таким не место даже у ворот, а ты её в академию тащишь!

Мне не хотелось смотреть на того, кто меня оскорблял, но воспитание… Мамино воспитание, пусть я и была младшей из дочерей, никуда не делось. Уважай сильных, смотри в глаза равным, показывай силу слабым. И никогда не зли противника до того, как поймёшь, в какую категорию его отнести.

Молодой парень, может, даже красивый, с чёрными волосами, короткими, но непослушными, падающими на лицо, из-за чего даже в сумерках он щурился, рассматривая меня с неприязнью. Пренебрежением. И губы, сложенные в насмешливую полуулыбку, слишком тонкие, чтобы по-настоящему радоваться жизни. Словно кто-то взял и собрал в одном маге всё самое мерзкое. Мне ведь хотелось просто учиться, влиться в эту новую жизнь без ссор, но если я сейчас смолчу, он растопчет меня. Как Малда, которая злилась лишь из-за того, что я существовала. Просто потому, что была и дышала воздухом. Этот кадет всё решил, не спросил имени и того, откуда я, просто сделал выводы и отправил в мусор.

Что ж, я тоже так могу.

Медленно обвела взглядом его фигуру, отмечая, что форма на нём сидит превосходно. Чуточку завидно, потому что даже мои платья приходилось всё время перешивать, ткань никак не хотела держать форму. А ему просто плевать, он знает, что выглядит потрясающе. Наверное, даже после блужданий по лесу на одежде не будет ни единого пятнышка или складки. Да, нужно мстить, хотя бы за такое.