Текст книги "Портальная магия для ведьмы"

– Благодарю, – тихо произнесла, стараясь не улыбаться слишком широко.

– Не стоит. Три нарушения – и вы будете исключены. Не сможете сдать экзамены – будете исключены. Решите, что академия – поле охоты за женихами, будете исключены. В академии Альмерса готовят воинов, которые будут защищать родину даже ценой своей жизни. Особенно ценой своей жизни. Вы, кадет Ти Эльте, должны проникнуться духом магии, стремлением к силе. Возжелать быть во всём первой. Самой искусной, самой сильной, самой отважной. Идти вперёд, защищая спины тех, кто идёт рядом. Быть первой среди первых, но при этом одной из многих. Вам всё ясно?

– Нет, – ответила честно, запутавшись в словах его напутствия.

– Женщины, – поморщился он. – Свободны, кадет! Идите на занятия!

– До свидания, – прошептала и бросилась прочь, услышав напоследок ещё несколько не самых хороших слов о моём поведении.

Выскочила из ректорского кабинета, столкнулась с мужчиной, который удержал меня отпадения, но даже не посмотрела на него, буркнула «спасибо», и двинулась дальше.

Я справлюсь! Я сильная. Я смелая. Я ведьма, в конце концов!

Едва успела затормозить, потому что врезаться в кого-то ещё раз – это перебор!

– Ти Эльте? – широкоплечий парень, которому форма очень шла, поджал губы, придирчиво осмотрел меня и выдохнул. – Меня Мастер приставил к тебе на первое время, чтобы не заблудилась, – оповестил кисло, развернулся и скомандовал: – Вперёд, на занятия! Мастер Ти Ртон не любит, когда опаздывают.

Академия настоящих воинов. Только у меня такое ощущение, что воевать они все собрались со мной. И проходя мимо Дана, поймав его взгляд, только убедилась в этом.

Глава 7. Полоса препятствий

Кадет не представился, мне было интересно, кто он, но спрашивать я не решилась, боясь, что он разозлится. Раз уже его ко мне приставил Мастер Ти Нох, то мне не о чем волноваться, вряд ли этот молодой человек будет опасен, скорее уж я могу ему навредить, если не совладаю с собственными силами.

– Я твой однокурсник, – он всё-таки бросил на меня быстрый взгляд, проверяя, иду ли следом. И, успокоившись, решил, что стоит со мной познакомиться. – Я Кайл Ти Мау, у меня стихия воздуха, достаточно сильная, чтобы быть среди атакующих магов. У нас на курсе всего одна девушка, Магнолия, но у неё слишком сильный дар огня и большой резерв, ей в мирные профессии нельзя. А у тебя что? – ему явно было любопытно.

Кайл был чуть выше меня, но мощный, напоминал откормленного дикого медведя, такого, наверное, даже без магии не одолеешь. Странно, мне казалось, что воздух должен быть лёгким, но судя по парню, я ошибалась.

– Портальная магия, – смущаясь, ответила ему.

Мы шли быстро, торопясь, потому что снова раздался колокольный звон, не такой переливчатый, как утром, резкий, отрывистый, после которого все кадеты заторопились, разбегаясь на занятия.

– Ты шутишь? – Кайл даже сбился с шага, обернувшись на меня. Покачнулся и дальше шёл спиной вперёд, изредка поворачивая в сторону голову, чтобы ни на кого не наткнуться. – Портальный маг? Неудивительно, что тебя взяли спустя месяц после начала занятий!

– Занятия идут уже месяц? – я поёжилась, вспомнив обучение у веды Ламии.

Если бы у неё пропустила месяц, то ещё месяц не смогла бы ровно сидеть.

– Если ты портальный маг, то тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулся мальчишка, смотря на меня во все глаза. – Ты умеешь что-то? Или только дар проявился? Неинициированная?

– Инициированная? – чуть склонила голову на бок, понимая, что сейчас Кайл впишется спиной в стену, потому что отвлёкся на меня, перестав замечать препятствия на нашем пути.

Хотела сказать, но… Не смогла. Ведьминский характер выполз на поверхность, приказав молчать и наблюдать.

– Ну да, инициация обычно курсу к третьему, как сила до конца раскроется, чтобы точно понимал, что вся ответственность за поступки теперь только на тебе. Но бывает, что сама магия рвёт путы, – он счастливо улыбнулся, мечтательно прикрыл глаза и почти снёс кадета, который открыл дверь, чтобы войти, но был вынужден выйти вместе с Кайлом. – Сильт!

– Сильт! – вторил ему пострадавший. – Ты! – словно плевок, но мне от него стало радостно, и я счастливо помахала рукой упавшему кадету Ти Рейну.

– Доброго дня, Эдви, давно не виделись, – наблюдая, как Кайл сползает и поспешно отодвигается от взбешённого боевика, я лучилась довольством.

Всё же ведьминское чутьё – это чудо. Могла бы остановить Кайла, но тогда не насладилась бы унижением Эдвина, который дымился и готов был воспламениться прямо здесь. Ну, и меня уничтожить, хотя еще полчаса назад вполне мирно прошёл мимо.

Но я чую, что наше противостояние не закончится, даже если решу попросить прощения и стану невидимкой. Стычка у ворот академии развела нас по разные стороны бушующего потока, так что протянуть руку дружбы будет затруднительно.

– Ты это специально! – он удивительно быстро и ловко поднялся на ноги, подкинув своё тело в прыжке, мне даже захотелось восторженно попросить его повторить. – Слушай, побродяжка, вали из академии, – Ти Рейн оглядел меня, скривился. – Мастер Ти Нох вечно тащит в академию всякое, – не закончил, посмотрел на только что поднявшегося Кайла. – Кадет, ты бы смотрел, с кем общаешься, не ровен час, вылетишь вместе с ней.

Развернулся и вошёл в здание академии, оставив нас с Кайлом стоять у входа.

– Ты знакома с ним? – с благоговением, которое никак не вязалась с только что произошедшим да со всей ситуацией в целом, спросил Кайл.

– Как видишь, – пожала плечами, чувствуя недовольство силы. Она снова спряталась в глубине живота и затаилась.

– И он знает, что ты портальный маг?

– Знает. Мы с ним немножко повздорили, он извинился и получил наказание.

Я надеялась, что не преувеличиваю, но Мастеру верила, он бы ни за что не оставил Ти Рейна без должного взыскания за развязанную драку между кадетами. И пусть я тогда ещё не была ученицей академии, но Ти Нох уже считал меня таковой. Я сама себя считала!

– Извинился? – глаза Кайла стали круглыми. – Врёшь!

Пожала плечами, не став спорить.

Время утекало, и Кайл не стал меня больше пытать, зачем-то схватил за руку и потащил куда-то за академию. Я едва поспевала за ним, боясь, что споткнусь, и он попросту продолжит тащить меня за собой, не дожидаясь помощи и активных телодвижений с моей стороны.

Я не могла понять магов. Они странные. Хотя тот же Эдви вызывал во мне чувство облегчения – его понять было легче. А вот этот Кайл, Ринель, Мастер… Они помогали. Не просили ничего взамен, разговаривали просто, словно я была им ровней. Это смущало и вызывало беспокойство. Даже люди из деревни, что была рядом с нашим поселением, вели себя иначе. Нет, они благодарили, когда я помогала расти нужным травам, лечила в меру своих способностей их домашних животных. Но всё равно за каждым «спасибо» слышалось «чтоб тебя сильты забрали, ведьма!», и это при том, что я никогда и никому не делала зла. А если бы сделала?

Грустно усмехнулась, понимая, что тогда уважали бы. Из страха, но уважали. Потому что настоящая ведьма, а не притворяющаяся всесильной девчонка-слабосилок.

– Кайл, а куда ты меня тащишь?

– На занятие. У нас физподготовка до обеда, Мастер просил тебя привести, чтобы не потерялась. Опоздали, – простонал он и сбавил ход, идя медленно, словно и не бежали мы с ним только что.

Отгороженная забором в две перекладины площадка была большой. На ней, вытянувшись в линию, стояли двадцать человек. Кайл не соврал, девушка была всего одна, брюнетка в точно таком же наряде, как и я. Она смотрела на моё приближение, и недовольства в её взгляде становилось всё больше. Чем я ей не угодила, мы же ещё даже не знакомы?

Мужчина, который стоял перед вытянувшимися кадетами, наблюдал за моим приближением с тем же недовольством, что и девушка. Он мне напоминал квадрат. Стоял, уперев руки в бока, поигрывая мышцами, которые я, наверное, не смогла бы обхватить и двумя руками, отчего казалось, что ширина его тела практически равна росту, хотя мужчина был выше меня – и намного. Я приближалась, рассматривая Мастера, и чувствовала на себе взгляды кадетов – от любопытных и недоумевающих до откровенно злых.

– Отлично-о, – протянул Мастер, когда я встала рядом с ним, краем глаза заметив, что Кайл занял своё место в шеренге. – Кадет? – подняла на него глаза, Ти Ртон поморщился. – Имя?

– Нарина. Нарина Ти Эльте, – добавила торопливо, вспомнив, что здесь использовались вторые имена, которые у нас особого значения не имели.

– Значит, Ти Эльте… Что ж, кадет, квадры уже собраны, переформировывать сработавшиеся группы ради выскочки я не собираюсь, так что тебе придётся доказать, что ты лучше кого-то из них, – он не глядя махнул рукой на кадетов. – Атакующие боевые маги первыми идут в бой, члены квадра, образованного в годы учёбы, это семья, ближе их никого не будет. Вы можете быть одиночкой, кадет, но тогда вам придётся потрудиться, не разделяя задачу на четверых, а вытягивая её в одиночку. Вам ясно?

– Да, Мастер.

– Что ж, посмотрим, кого на этот раз притащил наш великодушный декан. Лично я придерживаюсь мнения, что женщине не место на поле боя, – Ти Ртон покосился на Магнолию, которая стояла с каменно-равнодушным выражением на лице. – Кадет Ти Шоу, конечно, надеется исправить моё мнение, но пока не преуспела в этом. Вам, Ти Эльте, придётся очень постараться. Кадет Флант!

– Да, Мастер!

– Твой квадр ведущий. Начать разминку!

Группа магов тут же разделилась на четвёрки и ровными рядами направилась ко второму выходу из «загона». Мастер, ухмыльнувшись, указал мне следовать за ними. Я и пошла. Остановилась чуть в стороне, рассматривая… Даже не знаю, как это назвать. Качающееся на цепях бревно, узкое, скользкое, отполированное до блеска, под ним – огромная грязевая лужа. Дальше – кочки, хаотично разбросанные по всё той же грязи. Сеть, перекрывающая узкую тропу, натянутая так, что свисает пузырём, раскачиваясь от малейшего порыва ветра, а сразу за ней огромные качели и высокая стена. Непонятные предметы и сооружения, о которых я не имею ни малейшего понятия.

– Полоса препятствий, кадет, – довольно оповестил Ти Ртон, наблюдавший за изменениями в выражении моего лица. – И вам, чтобы получить допуск до занятий, нужно пройти её. Лимит времени – час. Будь вы в составе квадра, справились бы и за половину отведённого времени, располагая возможностями своих сокурсников. Но я, как ваш куратор, буду рад понаблюдать за выдающимися способностями протеже Мастера Ти Ноха.

Я не знала, что делать. Мне оставалось только отойти в сторону и наблюдать.

Четвёрка кадетов во главе с Флантом вошли на полосу препятствий первыми. Один из парней запрыгнул на бревно, покачнулся, чуть не упал, удержался каким-то чудом, спрыгнул на качку и тут же упал в грязь, когда та выскочила из-под его ног. Мастер хохотнул, а я во все глаза смотрела, как остальные парни проделывают то же самое. Вот только второй уже помогал себе магией. И не только себе. Они действовали не как друзья, но всё-таки старались, чтобы никто из них больше не падал, и медленно продвигались вперёд. На кочках в грязи извозились все, но лишь потому, что коварные островки норовили сбежать из-под ног, и я представила, как сама забираюсь на такую кочку и лечу в липкую грязь.

Стало плохо.

Но дальше было ещё хуже. На сетке кадеты повисли как яблоки на дереве, не в силах подняться выше середины. Не помогала даже магия воздуха, которую применил один из мальчишек. Сетка раздувалась, качалась из стороны в сторону, Мастер поминал сильта вполголоса и наблюдал с раздражением, как они барахтаются. На то, чтобы преодолеть это препятствие, у первого квадра ушло больше времени, чем предполагал Ти Ртон. Он не ругался, но в его взгляде я видела много нехорошего и очень надеялась, что у меня дела пойдут лучше. Ага, у неопытной ведьмы, которая осталась без помощи и держится на чистом упрямстве.

– Ну, наконец-то! – когда грязные и уставшие парни ввалились в «загон», Мастер поморщился и приказал: – Кадет Ти Мау, твой квадр.

Я улыбнулась Кайлу и пожелала ему удачи. Правда, мысленно. Но, кажется, ему даже такое пожелание помогло, потому что проблемы у его четвёрки возникли лишь на последнем препятствии, точнее, на подходе к нему. Огромные качели должны были подбросить кадетов к стене, но у парней никак не получалось раскачать их достаточно сильно, чтобы запрыгнуть на вершину, и они раз за разом скатывались вниз. Им не повезло, в четвёрке Кайла не было мага воздуха, но они всё-таки смогли найти выход, когда один из парней начал кидать в стену грязь, потом заморозил её, и один за другим они преодолели препятствие, радостно встав перед Мастером.

– Неплохо, – скривился он.

Остальные тоже преодолели всю полосу медленнее, чем рассчитывал Мастер, пугая меня. Даже Магнолия прошла её вполне сносно, в основном полагаясь на физическую силу парней. Удивила она только в самом начале, когда выжгла грязевое болото, чтобы её группа могла спокойно пройти, не прыгая с кочки на кочку.

– Ну, кадет Ти Эльте, – широко улыбнулся Мастер Ти Ртон, – доказывай, что достойна обучаться в академии Альмерса, куда всегда поступали лишь лучшие из лучших. Пройдёшь, я сам буду помогать тебе нагонять остальных. Нет – ворота на выход открыты всегда.

– Я готова.

Говорить, что мне всё равно некуда идти, не стала. Ему нет до этого дела, поэтому и мне не стоит расслабляться. Я хочу учиться, хочу стать магом, чтобы никто не говорил, что я слабая, глупая, неправильная. Я – это я. Какая есть.

Вышла из «загона», сделала всего один шаг, прикидывая, как поступить дальше.

У меня не было знаний, которые помогут, я не знала, никаких заклинаний, даже самых простых, которые известны детям магов с самого рождения. Всё, чем я обладала сейчас, это ведьминская смекалка, чутьё и дар, доставшийся от того мага, что был моим отцом.

И как мне это поможет преодолеть полосу препятствий, которую вижу-то сегодня в первый раз в жизни?

– Не затягивай, Ти Эльте!

Мастер Ти Ртон уже занял место в конце, чтобы лучше видеть весь мой позор.

Я вздохнула и сделала то, что умела лучше всего. Единственное, что умела и могла применить в этой ситуации. Открыла портал и шагнула в синее марево, чтобы выйти перед ошарашенным Мастером.

– Ти… Эльте!

Такой крохотный переход в пределах видимости у меня получался хорошо, но забирал слишком много сил, потому что я не умела ограничивать поток, который вкладывала в создание, и магия утекала из меня как полноводная река.

– Я преодолела полосу препятствий, – казалось, что говорю твёрдо, но голос дрожал.

– Портальщица! – сердито выплюнул Ти Ртон, поджал губы, и я уже приготовилась к тому, что он заставит меня покинуть академию.

Коленки дрогнули, эмоции захлестнули и чуть не высвободили дремавшие во мне силы. С трудом удержалась, смотря твёрдо и прямо, не боясь хотя бы внешне, отвечая за все свои действия. Да, я всего лишь девушка, которую Мастер видит в первый раз, но это не значит, что я недостойна обучаться здесь!

– Она жульничала, – возмутилась Магнолия, сжимая кулаки. Я видела, что ей хотелось силой доказать свою правоту, но пока что она держалась, ожидая решения учителя.

– Она портальщица, – хмыкнул Кайл и подмигнул мне.

– Ти Эльте, – словно кадеты и не нарушали субординацию, медленно произнёс Ти Ртон, – значит, Мастер Ти Нох так рьяно защищал вас и стремился пропихнуть на наш факультет из-за ваших способностей? – он обвёл взглядом полосу препятствий и вернулся ко мне. – И не сказал…

– Мастер, она сжульничала! – снова выкрикнула Магнолия.

– Кадет Ти Шоу, а вы знаете, какую пользу может принести ваш дар?

– Конечно! – фыркнула она, но вытянулась, ровняя спину, перед ответом. – Маги огня незаменимы как ударная сила, что является основной целью атакующих боевиков. Также наши способности помогают при зачистках, когда нет иных способов ликвидировать нечисть и её останки. Огонь очищает, – она бросила на меня гордый взгляд.

– А кто скажет, какую пользу может принести плохонький портальный маг?

На этот раз никто не высказывался, не лез вперёд, и я снова начала паниковать, но на выручку пришёл Кайл.

– Даже плохой портальный маг может перебросить отряд в точку назначения за считанные секунды, обеспечить безопасный отход, вывести мирное население через временный портал, организовать связь между населёнными пунктами или разрозненными отрядами…

– Хватит, – прервал его Ти Ртон. – Кадеты, и вы, кадет Ти Шоу, уловили разницу?

Я пока что ничего не понимала, зато, судя по лицам остальных, им было ясно больше, чем мне. А Мастер наслаждался их недовольством и словно совсем не расстраивался тем, что я не прошла его полосу препятствий.

– И всё же это жульничество, – тихо, но упорно повторила Магнолия.

– Это приложение способностей, кадет. Что ж, вы, кадет Ти Эльте, выполнили моё задание с блеском. Не ожидал от вас таких выдающихся способностей. Где обучалась раньше?

– Нигде, я самоучка.

Вот теперь он на меня вытаращился, будто я свалилась с неба и сказала, что умею летать. Смотрел оценивающе и качал головой. Это нервировало, но страх немного отпустил, Ти Ртон признал, что я могу быть если не наравне со всеми, то хотя бы где-то рядом. А я уж сама постараюсь научиться всему, что должен знать маг. Настоящий маг!

– Надеюсь, это не первый портал? – недовольно мотнул он головой.

– Нет. Но всё-таки он забрал у меня много сил. Я действую по наитию, Мастер, мне нужна помощь в концентрации и распределении силы, иначе так и останусь недоучкой, – признала свою слабость.

– А вот теперь, кадеты, урок номер два, – рявкнул Ти Ртон. – В строй, Ти Эльте! – я подпрыгнула на месте и пристроилась в конце. – Итак, сегодня наша новенькая дважды щёлкнула вас по носу. Первый – полоса препятствий. Вы все маги, пусть разного уровня, еще не до конца совладавшие со своими силами, но маги с зачатками разума. Пользуетесь ли вы мозгами? Слабо верится. Все заклинания, использованные на полосе, для грудничков! Ти Шоу более-менее радует, но и то, – ей достался тяжёлый взгляд, чтобы не расслаблялась. – Мозги, кадеты, мозги! А вот второй урок… Если вы чего-то не знаете, видите свои слабые стороны, умейте это признавать. Ти Эльте, после ужина будешь приходить на полигон для отработки физических упражнений. Час в дополнение к утренним занятиям, считай, это моя помощь. Потому что ты мне не нравишься, но потенциал вижу. Разошлись!

Он развернулся и быстрым шагом направился прочь из «загона», оставив нас одних. Но не успела я облегчённо выдохнуть, как Магнолия подошла ко мне.

– Ты вылетишь, – высокомерно заявила она и, толкнув плечом так, чтобы я отступила, направилась вслед за мастером.

Глава 8. Научиться слышать

– Уже время обеда, – Кайл махнул своим друзьям и подошёл ко мне.

Остальные однокурсники предпочли сделать вид, что меня не существует, но это не обидело. В другой ситуации я бы вообще не обратила на внимания на их ко мне отношение, даже обрадовалась, но сейчас просто не знала, что делать дальше.

– Да? – почувствовала, как живот сводит от голода.

Вовремя. А ведь я даже не помню, когда в последний раз ела!

– Ты не завтракала что ли? – Кайл нахмурился. – Бледная какая-то.

– Не успела.

– В следующий раз лучше бросай все дела и иди на завтрак, Ти Ртон всю душу может вытрясти. То, что было сегодня, это показательная расправа над новичком, – он расплылся в улыбке. – А попала Шоу!

– Она тебе не нравится? – мы быстро шли в сторону главного здания, спины однокурсников маячили впереди, а мне было любопытно.

– Слишком заносчивая. Я понимаю, это честь учиться здесь, не многие могут похвастаться, что попали не просто в академию Альмерса, а на факультет атакующих! И уж тем более девчонки. У Магнолии сильный дар, да и её квадр не из слабых, но она думает о собственной выгоде с первого дня больше, чем об учёбе. Ведь за пять лет многое может измениться. И лучший боевой квадр академии может отправиться на границу с Варлесом и прозябать в каких-нибудь болотах, вместо великих битв, – Кайл криво усмехнулся. – Твоего появления тоже ведь никто не мог предсказать. Эх, знал бы, оставил для тебя местечко.

– Зачем?

– Как это зачем? – изумился он. – Портальный маг в квадре! Это же сразу сделало бы нас самыми сильными! Первыми!

– Первыми в чём?

– Да во всём! Нарина, ты хоть представляешь, какими силами владеешь? – Кайл даже остановился.

Я хотела сказать, что представляю. Могла бы даже рассказать, что благодаря собственному дару перенеслась из-за Препоны, спаслась от достойной по ведьминским меркам смерти. И посвятить нового знакомого в хитросплетения взаимоотношений внутри моей семьи. Я на многое могла открыть глаза этому восторженному парню, который, наверное, ещё не видел смерти, считал, что готов совершать подвиги. Смотрела на Кайла, улыбалась и не знала, что могу открыть, а что придётся всегда хранить глубоко в сердце, чтобы не пострадать.

– Это было потрясающе!

Глаза Кайла округлились, когда мне на плечо легла рука, надавила, разворачивая, чуточку больно, и я оказалась лицом к лицу с братом Ринель.

– Макс, – улыбнулась парню, который разглядывал меня как-то странно. – Приятно тебя снова видеть.

Я старалась быть любезной, хотя искренне не понимала, зачем он ко мне подошёл. Да, Ринель представила нас друг другу сегодня утром, но мне показалась, что я его совершенно не заинтересовала. Так, почему он подошёл сейчас?

– Так уж и приятно? – Макс неожиданно подмигнул и обхватил меня за талию, поставил рядом, оглядел как-то оценивающе. – Тебе идёт форма, – констатировал с неудовольствием. – А вот Рине не идёт, она в ней смешная и мелкая, а ты серьёзная.

– Э-э, – замерла, не понимая, как реагировать на его слова. Обидеться? Так, вроде ничего обидного он мне не сказал. – Спасибо.

– Правда? – обрадовался Макс, и я отступила от него на шажок, благо не удерживал, стала ближе к Кайлу, который, казалось, вообще потерял дар речи. – Милая моя Нари… Нариша, – улыбка парня стала запредельной, – ты ведь так сдружилась с Риной, правда?

– Возможно, – ответила осторожно. – Но я в этом пока не уверена, мы с ней слишком мало знакомы.

– Да брось! Если Рина захочет с тобой дружить, её ничто не остановит, – Макс сделал плавный шаг ко мне, наклонился к самому моему лицу и прошептал так, чтобы услышала только я: – Ты портальный маг, я видел.

– Мы ведь тебе говорили, – напомнила ему.

Макс поморщился.

– Я не поверил. Так вот, Нарина, хочу тебе сказать, что мы с братом будем за тобой приглядывать, но ты должна пообещать, что не будешь помогать Рине бегать на свидания.

– Что, прости?

Я ожидала разного. Всякого. Опасного. Возможно, уже мысленно готовилась к тому, что он решит пытать меня, выясняя, не ведьма ли я. Но вот такой простой и глупый вариант мне в голову не приходил.

– Моя сестрёнка ещё маленькая и глупая, её нужно оберегать. А в академии много парней с не самой лучшей репутацией, и я не хочу, чтобы кто-нибудь испортил её репутацию. Ну, и твою теперь. Так что мы с братом проследим за вами. По рукам? – он отстранился и широко улыбнулся.

– Ты странный, – нахмурилась, не ответив на его предложение.

– Почему это? – не обиделся Макс.

– А это Кайл, – вдруг решила представить однокурсника.

Тот чуть ли не подпрыгнул на месте, тут же протянул Максу руку, смотря на него таким преданным взглядом, что мне стало неловко. Вот же, сейчас брат соседки подумает, что я уже порчу её репутацию!

– Кайл? – в голосе Максимуса появился холод. – И кто ты такой, Кайл?

Руку парню он не пожал, даже не посмотрел на неё, но Кайл не растерялся.

– Кадет Кайл Ти Мау, взял на себя защиту Нарины. Однокурсник. Атакующий боевой маг, первый курс. Не претендую, – добавил внезапно. – Ни на кого не претендую.

– Это хорошо, – расслабился Макс, сам протянул руку для рукопожатия, но стоило ладони Кайла оказаться в его хватке, как сжал так сильно, что мой однокурсник побледнел, тяжело задышал, но улыбку с лица не упустил. Так и стоял, едва дыша и улыбаясь. – Сойдёшь, – решил Макс. – За тобой тоже присмотрим, главное, помни, сестра у меня одна. Обидишь – тебе не жить. Нариша, уговор, – подмигнул, отпустил руку Кайла, развернулся и, насвистывая, ушёл прочь.

Я развернулась к Кайлу, готовясь просить прощения, но замерла, рассматривая парня, который выглядел пришибленно. Он смотрел вслед Максу с каким-то детским восторгом, будто к нему дух с гор спустился, а не старшекурсник подходил.

– Кайл? – позвала его осторожно.

Восторженный взгляд переместился на меня.

– Ты знакома с Максом Ти Лантом? Сыном самого Горга Ти Ланта? Он же… Он же… Я держал его за руку!

– Ты меня пугаешь, Кайл, – покачала головой. – Он обычный кадет, а ты восторгаешься им, словно он сам герой.

– Так он тоже! Его квадр лучший на пятом курсе, как и Ти Рейна на четвёртом… Нарина? – Кайл замер. – Нарина, ты ведь и с Ти Рейном знакома?

– Да, – ответила, пугаясь парня ещё больше.

В его глазах зажегся какой-то фанатичный огонь.

– Я с тобой дружу, поняла? – Кайл расправил плечи, схватил меня за руку и потянул в сторону академии. – Даль, что нельзя в квадр пятой взять, но ты всё равно будешь заниматься с нами!

– Кайл?

– Нет, нет, нет. Даже не думай, я не собираюсь отказываться от такого шанса! Это лучшие кадеты академии, понимаешь? И плевать, что там тебя с ними связывает, ты с ними знакома! Лично!

Так он и протащил меня через аллею, удерживая за руку. Потом был широкий коридор, в котором было много кадетов, и каждый из них смотрел на нас, пытаясь понять, что происходит. Кто-то смеялся, кто-то презрительно кривился. Я чувствовала направленные на меня эмоции, ведьминское чутьё сердито щерилось, но не лезло, оставив ситуацию на откуп магии. И меня это радовало.

– Хоть бы постеснялись, – скривилась Магнолия, с которой мы столкнулись в дверях столовой. – Ти Мау, ты опустился, я думала, у тебя есть гордость. Но нет, ошиблась. Подбираешь бродяжек, да?

– Эх, Шоу, знала бы, чего лишаешься! – широко улыбнулся Кайл и впихнул меня в столовую.

А я испугалась, потому что первый раз была в таком месте. Нет, я понимала, что такое столовая, но вот увидеть – это совершенно другое дело, тем более, она не была похожа на то, к чему я привыкла.

Несколько соединённых широкими проходами больших залов, большие окна, через которые проникал дневной свет, дополнительные магические светильники под потолком, длинные столы, за которыми сидят кадеты. У одной из стен широкая лавка, заставленная большими чанами. Возле них стоит женщина с недовольным лицом, раскладывает в тарелки обед, выдаёт кадетам. И стоит мне поймать её взгляд, так сразу и хочется развернуться и убежать. В нём нет ничего доброго, она никому не улыбается, выполняет свою работу – монотонную, явно нелюбимую.

Но боюсь я её не поэтому.

– Идём, – Кайл расправил плечи. – Не бойся, я всё тебе покажу. Никогда не видела такого, да? У нас третья по численности академия, это впечатляет. Запоминай, эта столовая принадлежит боевому факультету, вон та – целителям, там – штрафники. Туда не ходи и сама старайся не попадаться на нарушениях, три нарушения и…

– Отчисление, – торопливо дополняю, стараясь не думать о том, куда мы идём.

– Да нет, кто тебе такое сказал, – удивился Кайл. – Просто отработку назначают и в штрафники переводят, а там тяжко. Живёшь не в общежитии, а в казарме, ну, и занятия жёстко проходят. Хотя, говорит, раньше у всех так было, когда Стены ещё нормальной не было. Но благодаря королю Маю мы теперь можем не волноваться как раньше, тёмные маги не прорвутся!

– Это хорошо, – сглотнула, даже не пытаясь с ним спорить, практически не слушая, что он мне говорит.

Я смотрела на женщину. На первый взгляд она была старой, старше матушки, морщинистая, злая, худая как молоденькое дерево. Или больное, истощённое заразой и плохим питанием. Кухарка из академии, которой было мало сил, потому что она не была магом, не могла пополнить свой резерв и омолодиться.

– Доброго дня, госпожа Маниту, – широко улыбнулся ей Кайл. – Чем вы нас сегодня порадуете?

– Обедом, – перед нами появилось два подноса, на которые друг за другом шлёпнулись по две тарелки и по кружке с чем-то тёмным, исходящим паром.

– Благодарю, госпожа Маниту! А это Нарина, она новенькая, – представил меня Кайл безразличной женщине.

Безразличной до этого самого момента.

Она подняла на меня бесцветные глаза и вдруг растянула губы в злобной улыбке.

– Новенькая? Давно у нас не было новеньких.

И только я поняла, что она имела в виду.

Сил не осталось, я схватила поднос и отвернулась, сжимая его дрожащими руками. Кайл ещё что-то говорил, но я молча шла следом за ним, не думая, куда он меня ведёт. Все мысли занимала эта женщина. Страх. Если леди Ти Приа вызывала опасения, то госпожа Маниту – ужас.

Ещё одна ведьма. Обессиленная, зачахшая, увидевшая во мне возможность восполнить резерв.