Текст книги "Загадка пропавшей капибары"

Евгения Русинова
Загадка пропавшей капибары

Иллюстрации

Марии Сальниковой

© Издательский дом «Проф-Пресс» оформление,2024

© Русинова Е.А., текст, 2024

Глава 1

Марик, как всегда, проспал и теперь опаздывал. Если честно, опаздывать было для него привычным состоянием. Наоборот, если он хоть раз придёт на урок вовремя, то начнётся паника. Директор, вероятно, решит, что это не просто к перемене погоды, а к настоящему извержению вулкана, и велит эвакуировать всю школу. Даже если вулканов в их местности никогда не было. И вообще в их маленьком городке жилось скучно, и никакие события давно не нарушали спокойные, как гладь лесного озера, городские будни. До вчерашнего дня! Именно тогда всюду появились яркие афиши.

Ка-ри-па-ры… Ба-ки-ра-ки… Марику только с третьей попытки удалось правильно прочитать название экзотического животного. И теперь ему не терпелось поскорее увидеть зверька своими глазами. Тем более сегодня все горожане соберутся на празднике: в честь него в школе отменили уроки, а у взрослых на работе сделали короткий день. Класс Марика тоже поведут на экскурсию в зоопарк. Всё же не каждый день к ним привозят такого редкого… кар-бо-на-ру! Или как его там?!

Проблема была лишь одна: Марик опаздывал. Он приложил все усилия, чтобы ускорить утренние сборы – проигнорировал расчёску и завтрак. Лёгкая лохматость была ему даже к лицу. А перекусить можно и на ходу. Та же печальная участь постигла носки и ремень. Эти абсолютно лишние и времязатратные детали одежды Марик просто-напросто оставил дома.

Он бежал к школе так быстро, как мог. А мог он, к сожалению, не очень быстро: штаны постоянно сползали, а кеды жутко натирали. Но все эти муки он готов был терпеть ради встречи с загадочной… каки-бакой.

Глава 2

Алиса, как обычно, встала за пять минут до звонка будильника. У неё был пунктик – приходить на любую встречу заранее. Её мама любила повторять: «Точность – вежливость королей!» У Алисы всё было точно: на заправленной кровати – ни единой морщинки, в причёске – ни одного торчащего волоска, даже кусочки колбасы в утреннем бутерброде – все одинаковой толщины. По шкале «королевности» от одного до десяти Алиса получила бы одиннадцать!

Перед выходом из дома девочка взяла со своего стола листок, исписанный аккуратным круглым почерком. Вчера в городских новостях передали, что объявлен конкурс на лучшее имя для нового обитателя зоопарка – капибары. Алиса придумала десять основных вариантов, пятнадцать запасных и парочку совершенно, на её взгляд, неудачных. Но вдруг и они пригодятся. Ведь Алиса собиралась выиграть в этом конкурсе. Она почти никогда и ни в чём не проигрывала!

Девочка подошла к школе одной из первых. Постепенно подтягивались и остальные школьники. Между второклассниками суетилась их молодая учительница, недавняя выпускница педагогического института Виталина Витальевна.

– Ну, все в сборе? – с надеждой спросила ВитВита. Она волновалась перед экскурсией и поэтому, пересчитывая детей, постоянно сбивалась.

– Все! – наперебой ответил класс.

– Не все! Марика нет, – возразила наблюдательная Алиса и добавила обвинительно: – Опаздывает как всегда.

Чтобы не терять времени, ВитВита принялась расставлять учеников по парам. Через пятнадцать минут пары распались – образовались кучки и группки. Через полчаса дети смешались в галдящую пёструю толпу. Теперь ВитВита вообще не могла понять, где её дети, а где чужие. Она почти отчаялась и собиралась обратиться за помощью к более опытной коллеге, но тут из-за угла выбежало лохматое, спотыкающееся на каждом шагу НЕЧТО. При ближайшем рассмотрении НЕЧТО оказалось Мариком.

– Наконец! – обрадовалась ВитВита. – Скорее встань с кем-нибудь в пару, и пошли! Праздник вот-вот начнётся!

Марик огляделся. Все его одноклассники уже вновь объединились по двое. Только с Алисой-занудой никто не захотел встать в пару, и она с независимым видом возглавляла строй. Марик пожал плечами и протянул ей руку. Что было, конечно, не очень осмотрительно с его стороны. Ведь до этого он придерживал рукой спадающие джинсы. Упс! Класс покатился от смеха. Марик нахмурился, поспешно подтянул штаны и сказал строго:

– Не смешно! И вообще, вам же сказали – пора идти. Капибаба ждать не будет!

После этого класс хохотал до самого зоопарка. Только Алиса всю дорогу осуждающе молчала. А перед воротами решилась и протянула Марику ремешок от своего нарядного платья, чтобы он что-то сделал со своими штанами.

Глава 3

Зоопарк был старательно украшен к мероприятию. Над клетками болтались разноцветные шарики, деревья были обмотаны бумажными гирляндами, а у касс посетителей встречал огромный плакат: «Добро пожаловать в новый дом, наш заморский друг!» Правда, почему-то на плакате вместо зверька красовался огромный портрет директора зоопарка. Хотя, надо признать, своими пухлыми щеками и висящими усами он действительно походил на местного обитателя – вылитый морж!

Когда второклассники прошли по центральной аллее, грянула музыка:

 
Жили у бабуси два весёлых гуся!
Один серый, другой белый…
 

– Не понимаю, при чём тут гуси, если праздник в честь карибы? – обратился к Алисе Марик.

– Сам ты кариба недоделанная! А нас привели смотреть на ка-пи-ба-ру! – произнесла по слогам отличница и отошла к клетке с обезьянами.

Встревоженные громкой музыкой, обезьянки хаотично метались по стенам и потолку. Возбуждённые второклассники хаотично топтались по газонам и ногам друг друга.

– Никакой разницы! – решила Алиса и стала изучать не зверей, а горожан, которые собирались перед одним из вольеров. Вот подошла её соседка по подъезду в своём самом нарядном оранжевом платье. Тут же суетились многодетные Кроло-вы, подпрыгивая, чтобы было лучше видно. Даже участковый Антонов привёл в зоопарк пятилетнего сынишку Славика. Весь город был здесь! Все с предвкушением ждали начала праздника. Ну когда же, когда?

Вольер, притягивающий горожан, как магнитом, был завешан красивой красной шторой. Словно театральная сцена за бархатной кулисой. Вот-вот начнётся представление! И зрители с замиранием сердца будут следить за редкой зверушкой: как она смешно шевелит своими большими ушами, как громко чавкает бананами и приветливо размахивает хвостом. Хотя никто на самом деле не знал, какого размера у капибары уши, есть ли у неё хвост и любит ли она бананы.

Загрохотали торжественные фанфары, отчего даже сурикаты вытянулись по стойке смирно. Перед вольером возник Морж – тот самый, который не зверь, а директор. Толпа притихла. Горожане смотрели на толстенького дяденьку во все глаза, будто он сейчас покажет фокус и – вуаля! – вытащит виновницу торжества прямо изо рта. Но директор не стал проделывать ничего подобного, а просто произнёс короткую речь.

Марик стоял в последнем ряду, поэтому он слышал только обрывки фраз:

– Бла-бла-бла… СОБЫТИЕ! Бла-бла-бла… БОЛЬШАЯ ЧЕСТЬ! Бла-бла-бла… НАГРАДИМ ЗА ЛУЧШЕЕ ИМЯ!

Потом раздались аплодисменты. Директор гордо поклонился, словно только что исполнил сольную партию из «Лебединого озера». Шторы поехали в сторону. Ещё чуть-чуть и… Толпа задержала дыхание, но выдохнуть забыла.

– Ах! – выпучила глаза соседка в оранжевом платье.

Марик, которому абсолютно ничего не было видно, застонал от нетерпения:

– Ну что там? Что там? Какая она – капабура?

Ему ответила Алиса, умудрившаяся просочиться в первый ряд и вернуться обратно.

– НИКАКАЯ! – её звонкий голос эхом пронёсся над зоопарком.

– Это как? – спросил Марик.

– А вот так! Вольер ПУСТОЙ!

– ОТСТОЙ! – подвело итог эхо.

Толпа наконец всё же выдохнула, а маленький Славик разочарованно заплакал.

Глава 4

Директор в отчаянии кусал себя за усы и поскуливал. Потревоженные общей суматохой животные нервно топтались и ревели. Толпа возмущалась:

– Нам обещали зверя!

– Говорили, что будет праздник!

– А где, собственно говоря, редкое животное?

Только участковый оставался хладнокровным. Он потрепал ревущего сына по макушке и заявил так громогласно, что смог перекричать толпу:

– Дорогие горожане! Это временное недоразумение! Праздник обязательно состоится. Здесь полный зоопарк редких зверей, которых не встретишь в обычной жизни, – на этих словах участковый почему-то кинул взгляд на директора, который уже изгрыз усы и теперь принялся мусолить край своей шляпы. – Предлагаю вам пока изучить весь ассортимент зоопарка, а к пяти часам вернуться к вольеру.

Горожане любили, когда им чётко и понятно объясняют, что надо делать. Поэтому они дружно кивнули и послушно рассредоточились между клеток.

Директор растерянно переводил взгляд с вольера на дыру в шляпе, которую он всё же умудрился прогрызть.

– Ничего не понимаю… – сокрушался он. – Вчера рано утром нам на грузовике привезли из столицы капибару. Я лично проследил, чтобы зверька поместили в вольер и накормили. Лично установил сопроводительную табличку. Я… Я…

Слова прервались всхлипываниями. Директор в ужасе представил, как будет отчитываться о мероприятии столичному руководству. Что делать с пятью сотнями воздушных шариков? Куда девать огромный трёхслойный торт? Но самый главный вопрос директор произнёс вслух:

– Ну где же капибара?

– Разберёмся! – уверенно ответил участковый.

– Может, она утонула? – директор с сомнением покосился на небольшой искусственный прудик в центре вольера.

– Эту версию сразу отметаем! – участковый ткнул пальцем в небольшой деревянный квадратик. – Эту сопроводительную табличку вы устанавливали лично?

Надпись на табличке гласила:

«Капибара, или водосвинка, – полуводное травоядное млекопитающее. Прекрасно плавает и ныряет».

– Ах, да… – директор покраснел. – Я не учёл этот нюанс… Ну может, она нырнула и ещё не вынырнула? Могу попросить бабу Глашу – это наш самый старый сотрудник – пошурудить в пруду метлой.

Участковый нахмурился:

– Не надо нигде шурудить. Я хочу задать вам ещё парочку вопросов. Но предлагаю отойти в сторону, а то тут кое у кого очень большие уши.

Большеухая лисичка фенек и Марик, стоявший поблизости, одновременно возмущённо фыркнули.

Директор и участковый ушли. Возле вольера почти никого не осталось. Только Марик, который и в самом деле до этого очень внимательно прислушивался к разговору взрослых. Ещё маленький Славик, засмотревшийся на смешного фенека. И Алиса. Она стояла перед вольером и напряжённо о чём-то думала.

– Во дела… – заговорил с ней Марик.

Алиса не пошевелилась.

– Так это же классно! Ведь это настоящее преступление! – Марик не унимался, ему очень хотелось с кем-то поделиться распиравшими его эмоциями, иначе он вот-вот лопнет. Алиса лишь моргнула. – Про наш город напишут в газетах. Может, и по телевизору покажут. Ты случайно не видела, нас не фоткали журналисты? Было бы здорово, если бы мы тоже попали в кадр! И всё же, куда могла запропаститься эта крабабаба?

– КА-ПИ-БА-РА! – Алиса внезапно ожила. – Она зовётся ка-пи-ба-рой! И вообще, ничего это не классно и не здорово. Зоопарк после такого скандала могут даже закрыть насовсем. – И чуть слышно добавила: – А я не выиграю в конкурсе на самое лучшее имя и не получу приз.

– Да, об этом я как-то не подумал, – Марик почесал переносицу. – Тогда… Тогда… Мы сами отыщем эту бабукару! Алиса, ты со мной?

– Это ты со мной! – снисходительно ответила Алиса. – И то, если научишься произносить название животного правильно.

– И я с вами! – неожиданно подал голос маленький Славик. Он уже совершенно успокоился, и глаза его светились азартом. Ведь искать кого-то гораздо интереснее, чем просто пялиться на него со стороны.

Глава 5

Алиса придирчиво осмотрела свою команду. Непунктуальный лохматый Марик и пятилетний зарёванный Славик – надо признать, шансы на успех были невелики.

– С чего начнём? Слушаю ваши предложения! – скомандовала Алиса.

– Я предлагаю, – не задумываясь, выпалил Марик, который просто обожал смотреть по телевизору детективы, – изучить следы и снять с ограждения отпечатки пальцев.

Алиса посмотрела себе под ноги – пыльная площадка перед вольером была покрыта сотней следов:

– А есть ещё идеи?

– Может, надо посмотреть вокруг? – робко предложил Славик. – Вдруг эта зверушка просто выбежала из клетки и сейчас где-нибудь жуёт траву.

Алиса улыбнулась:

– Отлично! С этого и начнём! Давайте разделимся и поищем по зоопарку. Если кто-то из вас первым увидит капибару, пусть даст знать остальным. Пошли!

Но мальчишки даже не сдвинулись с места.

– Чего стоим? Ждём, когда капибара сама свалится вам на голову? – рассердилась Алиса.

– Нет… – Марик неловко переминался с ноги на ногу. – Просто я… Ну… В общем, я не знаю, как она выглядит.

Мальчишки с пониманием переглянулись. Отличница вздёрнула брови, чтобы показать, что она думает об этих невеждах.

– Она такая. Как вам это объяснить?! У неё четыре лапы. Ещё голова. Уши. Глаза вот тоже есть… и рот. Понятно?

– Не-а! – одновременно помотали головами Марик и Славик.

Алиса неодобрительно свела брови к переносице, а сама мучительно думала. Как бы ни хотелось ей этого признавать, но она тоже никогда в жизни не видела капибару.

– Тогда вот что! Составим фоторобот! – Девочка гордилась собой, что предложила такую блестящую идею. – Расспросим тех, кто знает. И нарисуем по описаниям портрет. Кто из вас хорошо рисует?

Марик умел рисовать только машинки и немножко жирафов, которые больше напоминали вентилятор. Но ему очень хотелось показать Алисе, что он в этом расследовании самый незаменимый. Поэтому Марик высоко поднял руку, словно рвался ответить в школе у доски.

– Хорошо! – кивнула Алиса. – Давайте спросим у той бабушки, что подметает возле клетки с волками. Она здесь работает и наверняка всё знает.

Старушка в толстом вязаном жилете в клеточку, на которую указала Алиса, двигалась очень медленно. Она взмахивала метлой примерно раз в пять минут, а потом смиренно ждала, когда завихрения пыли и мусора вновь улягутся на дорожку.

– Извините, – обратилась к ней Алиса.

Старушка подняла голову. Половину её лица закрывали огромные очки с толстыми стёклами, отчего служительница зоопарка окончательно приобрела сходство с черепахой Тортиллой. Но на её бейджике, приколотом к жилету толстенной булавкой, было написано: «Глафира Фёдоровна, разнорабочий».

– Графиня Фёдорова, могли бы вы нам помочь? – старался быть как можно более вежливым Марик.

– Тоже мне, графиня… – старушка улыбнулась. – Я баба Глаша, меня тут все так зовут. Чего вам?

– Вы можете описать, как выглядела эта капибара? – Дети с надеждой смотрели на бабу Глашу.

– Да как выглядела… Как все остальные животные. Довольной она выглядела. Накормленной. Накупанной. Мы тут зверей не обижаем!

– А мы и не говорим, что обижаете, – вмешалась Алиса. – И всё же опишите подробней. Большая она была или маленькая?

Баба Глаша поправила очки. Глаза за стёклами казались просто огромными и смотрели настороженно.

– Да какая же большая, если тазик для кормёжки директор приказал принести совсем крохотный? Такой же, как кроликам. Большой зверь из такого таза сыт не будет!

– Ага! – Марик достал из рюкзака тетрадку по математике, зачем-то вырвал листок и начал делать наброски. – А морда какая у неё?

– Какая? Какая? Зверская! – Баба Глаша взмахнула метлой, подняв вокруг себя и детей клубы пыли. Сама же закашлялась: – Кха-кха… Кхак у всех грызунов.

– О, так она грызун? А что она грызёт? – Марик с деловым видом сделал пару штрихов на вырванном листке.

– Вчера грызла морковку.

– А есть у капибары какие-то особые приметы? – вмешался в разговор Славик. Папа часто брал сына с собой на работу, и Славик нахватался там разных словечек. – Скажем, хвост или, может, полоски на спине?

– Хвост? – баба Глаша задумалась. – Хвоста что-то я и не приметила… Ладно, бегите, детишки, мне работать надо.

И старушка замахала метлой чуть резвее, словно пытаясь с её помощью отмахнуться не только от мусора, но и от надоедливых посетителей.

Дети отошли в сторонку.

– Ну, закончил? – попыталась заглянуть в листок Алиса.

Марик поспешно прикрыл рисунок ладонью.

– Не хватает пары деталей, – заявил он. – Секундочку!

Марик вгляделся в свой шедевр. Закусил губу. Пошевелил носом. Обычно это помогало ему в минуты творческого кризиса: например, когда одно колесо у машинки выходило треугольным, а не круглым.

– Нет времени ждать! Может, капибара сейчас в беде, а ты тянешь кота за хвост… – Алиса нетерпеливо выдернула лист из рук одноклассника.

– Так нет же хвоста! Сама слышала, – Марик потянул листок обратно.

– Так хвост не у капибары, а у кота! – Алиса вновь предприняла попытку забрать «фоторобот».

– Какого кота? Кот тоже потерялся? – Славик приготовился заплакать.

– Всё! Ладно! – Марик сдался и разрешил всё-таки оценить своё творение. – Хотя я предупреждал, что ещё не довёл до должного сходства…

Славик и Алиса озадаченно уставились на рисунок.

Глава б

– Это что? – Первым пришёл в себя Славик.

– Капибара, – неуверенно ответил Марик.

– Точно не монстр? – усмехнулась Алиса.

– Сама ты монстр! – обиделся Марик. – Всё, как сказала баба Глаша. Маленький грызун с коротким хвостом.

– А это что?

– Это… – Марик с любопытством рассматривал свои же почеркушки. – Должно быть, уши…

– Про уши баба Глаша ничего не говорила!

– Я сам догадался! Интуиция, знаете ли.

Пока Марик с Алисой сверлили друг друга гневными взглядами, Славик отбежал вперёд и стал вглядываться в рисунок. Вскоре он свернул по дорожке влево и совсем скрылся из вида. Внезапно издалека донёсся его голос:

– Идите сюда! Я нашёл!

Одноклассники мгновенно прекратили ссориться. Им стало неловко и чуточку обидно. Это же им пришла в голову идея самим отыскать пропавшего зверя. А в итоге героем дня станет маленький сынишка участкового. Именно Славика все будут хвалить и чествовать. Его, а не их! Несправедливо!

– Пойдём уже… Поможем её поймать – вдруг она очень прыгучая, – примирительно сказала Алиса и рванула первой.

Славика они нашли возле одной из клеток. Он пританцовывал от нетерпения.

– И? Где капибара? – Алиса с трудом переводила дыхание.

– Да вон же она! – Славик ткнул пальцем в вольер. – Надо сказать папе, что мы её нашли.

– Где? – не понял Марик. Он посмотрел вокруг. В небольшом загончике среди зелёной травы копошились кролики. Белые, с чёрными пятнышками, серые, некоторые гладкие, другие пушистые… Они смешно хрустели капустой и шевелили своими длинными ушами. Услышав посторонние звуки, зверьки насторожились, но потом снова принялись за еду.

– Вот эта, серая… – уверенности в голосе Славика поубавилось.

– Это же кролик! – заявила Алиса.

– Ну… Ведь точь-в-точь, как на нашем фотороботе! – Славик жалостливо шмыгнул носом.

Марик взглянул на своё творение. Конечно, Славик погорячился, сказав, что зверь был «точь-в-точь». Чудище на листке лишь отдалённо напоминало кролика. Но всё же некоторое сходство было: маленькое тельце, короткий хвост. И длинные кривые уши, которые Марик дорисовал по собственной интуиции.

– Не может кролик быть капибарой! – уверенно заявила Алиса.

– А капибара может быть кроликом? – Славик не сдавался. На это отличница Алиса не нашла, что ответить. Даже её знаний в этом вопросе было недостаточно. Ведь бывает же, например, енотовидная собака, которая вовсе не енот, или морской лев – без гривы, зато с ластами.

В этот момент мимо как раз проходили директор с участковым. Вид у обоих был удручённый. Похоже, им пока не удалось обнаружить пропавшее животное. Славик радостно кинулся к отцу.

– Папа, я знаю, где капибара!

Антонов удивлённо уставился на сынишку. Он, видимо, даже не заметил, что всё это время Славик был не с ним.

– И где же? – встрепенулся директор. Его усы тоже встрепенулись, обнадёженные такой радостной новостью, и стали покачиваться туда-сюда, словно автомобильные дворники.

– Где-то здесь! – Славик подвёл взрослых поближе к вольеру с кроликами. Директор долго рассматривал каждого грызуна, но всё же наотрез отказался признать хоть в одном из них капибару. И запустить в пруд, чтобы убедиться наверняка, тоже отказался.

– Вы уверены? – на всякий случай уточнила Алиса.

– К сожалению, уверен, – вздохнул директор. – Капибара, скорее, похожа на гигантскую морскую свинку. Но никак не на кролика!

Его усы вновь опустились вниз.

Глава 7

Участковый с директором снова куда-то умчались. Горожане, оставшиеся без праздника, тоже стали потихоньку расходиться по домам. Мимо неудачливых сыщиков прошаркала с метлой баба Глаша.

– Наверно, и нам пора, – печально протянул Марик. – Капибары уже не будет!

– Что значит не будет? Я отсюда не уйду, пока её не найду и не получу приз за лучшее имя! – заявила Алиса. – Не могла же она сквозь землю провалиться!

– Ага, – поддакнул Славик. – Не мог же её кто-нибудь съесть!

Марик и Алиса замерли, переглянулись, потом перевели взгляд на Славика.

– Вообще-то мог, – медленно проговорила Алиса.

– Кто? – Глаза у Славика расширились от ужаса, отчего он стал похож на лемура. Алисе даже захотелось почесать его за ушком.

– А вот это нам и предстоит выяснить, – ответила она.

Дети тревожно заозирались, словно в кустах притаилось множество хищников, которые вот-вот выпрыгнут и съедят их, как съели до этого несчастную капибару.

– Чисто теоретически слопать мог тигр или, например, лев, – выдвинул версию Марик.

– А чисто практически ни тигр, ни лев в нашем зоопарке не водятся! – тут же осадила его Алиса.

– Тогда это чужие тигр и лев! Из другого зоопарка! Или вообще из леса, – Марик не собирался так легко сдаваться.

– Ой, мамочки, у нас в лесу водятся тигры? – Славик попытался сдержать дрожь.

– Да у нас даже леса нет! – Алиса снисходительно улыбнулась. – А ближайший зоопарк – в столице! Так что этот вариант точно не подходит!

Марик обиженно отвернулся. Ему ужасно не нравилось, что эта девчонка считает себя самой умной. Но как взять командование в свои руки? Тут нужен какой-нибудь весомый аргумент. Такой большой, как… как… как…

– Бегемот! – завопил вдруг Марик. – Вот кто слопал нашу милую капибарочку! Вы только посмотрите, какой толстый у него живот!

Алиса вновь хотела возразить, но осеклась. Живот и впрямь был очень толстый! А поскольку никаких других зверей с таким же брюхом в их зоопарке не держали, прожорливый бегемот был единственным подозреваемым.

– И как мы вытащим из его живота капибару? – спросил Славик. – Как в «Красной Шапочке»? Позовём дровосеков? Или, как в сказке «Волк и семеро козлят», заставим бегемота прыгать через костёр?

Славик даже подобрал с земли веточку, словно собирался развести огонь прямо здесь. Алиса и Марик молчали. Они думали. Каждому хотелось предложить самый удачный способ по извлечению капибары. Но, как назло, в голову ничего дельного не приходило.

В этот момент на дорожке показалась баба Глаша. Она тащила тяжеленное ведро, доверху набитое травой. Марик подскочил, чтобы помочь.

– Спасибочки! – Баба Глаша поставила ведро перед клеткой с бегемотом, устало разогнула спину. – Ух и аппетит у этой зверюги! По 50 килограммов съедает за раз! Не прокормишь!

Марик довольно улыбнулся: его теория оказывалась верной. Баба Глаша тем временем открыла клетку и бесстрашно вошла внутрь. Дети смотрели на неё с восхищением.

– А вы не боитесь, что он вас проглотит? – поинтересовался Славик.

Бегемот как раз раззявил свою пасть, показав огромные зубы. Славик зажмурился. Ему не хотелось видеть, как старушку постигнет та же участь, что и капибару. Но вместо чавканья он услышал странный звук, похожий одновременно на чихание, кваканье и бульканье кипятка в чайнике. Это хихикала баба Глаша.

– Ну ты и скажешь – проглотит! Да наш толстопуз только траву жевать умеет. Ну ещё фрукты всякие. А к мясным блюдам он равнодушен.

И баба Глаша снова то ли чихнула, то ли булькнула. Потом достала со дна ведра арбуз и, как профессиональная баскетболистка, метко пульнула его прямо в пасть бегемота. Был арбуз – и нет арбуза! Бегемот заглотил его одним махом, вместе с косточками и толстой зелёной коркой. Только алые арбузные брызги разлетелись во все стороны.

Марик продолжал с недоверием смотреть на прожорливого зверя. Подумаешь, мясо он не ест! Да такой даже не заметит, что в его пасть попало что-то помимо травы. Но тут Алиса изо всех сил дёрнула Марика за рукав:

– Очевидно же, что бегемот ни при чём. Зато вон там… видишь? Да не стой ты как истукан. Прячься!

И дети поспешили укрыться за каким-то чёрным мешком, потому что в кустах и в самом деле творилось нечто подозрительное.